บทที่ 27 หวนคืนเทือกเขาลู่หยาง

หลังจากลู่คุนอธิบายเสร็จ ก็ส่งสัญญาณให้กัวป๋อเทา จางเทียนเปียว โอวหยางอียวิ๋น และเฉาอวิ๋นฉี ตามเขามายังที่ลานว่างแห่งหนึ่ง

เขาเอ่ยถามจางเทียนเปียวว่า “ศิษย์น้องจาง เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าเมื่อครู่ข้าใช้วิทยายุทธ์ใดเอาชนะเจ้า”

“หรือว่าจะเป็น…” กัวป๋อเทาที่อยู่ด้านข้างราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

“หมัดระเบิดแก่นแท้!” ลู่คุนให้คำตอบที่ชัดเจน

“หมัดระเบิดแก่นแท้หรือ” จางเทียนเปียวอึ้งไป

ลู่คุนอธิบายว่า “มีเพียงวิชาของวิชาวชิระเท่านั้น จึงจะสามารถใช้หมัดระเบิดแก่นแท้ที่แท้จริงออกมาได้ หวังว่าศิษย์น้องทั้งหลายจะไปขอตำราวิชาหมัดนี้มาจากหอวิทยายุทธ์เพื่อศึกษา ข้าจะสอนพวกเจ้าอย่างเต็มที่ รอจนพวกเจ้าบรรลุขั้นที่สอง ผสานกับหมัดระเบิดแก่นแท้ ทุกคนก็จะมีพลังฝีมือใกล้เคียงกับยอดฝีมือขั้นหนึ่ง”

ลู่คุนไม่กลัวว่าพวกเขาจะค้นพบความลับของตำราต้นฉบับ เพราะเมื่อมีคนต้องการตำราจำนวนมาก สำนักย่อมต้องทำฉบับคัดลอกขึ้นมาอย่างแน่นอน

เห็นได้ชัดว่าโอวหยางอียวิ๋นก็เคยได้ยินชื่อหมัดระเบิดแก่นแท้ พลันเข้าใจแจ่มแจ้งว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ มีเพียงวิชาหมัดที่ไม่ต้องใช้กำลังภายในเช่นนี้เท่านั้น จึงจะสามารถดึงพละกำลังกายล้วน ๆ ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่”

“ศิษย์พี่ไม่เพียงแต่มอบวิชาเฉพาะตัวให้พวกเรา แต่ยังยินดีสอนหมัดระเบิดแก่นแท้ให้พวกเราอีก ช่างมีจิตใจที่น่ายกย่องยิ่งนัก ต่อไปหากศิษย์พี่มีเรื่องอันใดให้รับใช้ เพียงแค่เอ่ยปากมาได้เลย!” จางเทียนเปียวประสานมือคารวะ

โอวหยางอียวิ๋นก็กล่าวขอบคุณลู่คุนเช่นกัน “แม้ผู้อาวุโสในสำนักจะสามารถช่วยให้พวกเราทะลวงพลังฝีมือได้ แต่วิธีการเฉพาะตัวของตนเองนั้น ย่อมไม่มีทางนำมาสอนให้ผู้อื่นอย่างง่ายดายเช่นศิษย์พี่อย่างแน่นอน”

วันเวลาหลังจากนั้น นอกจากวันที่มีลมหายใจแห่งพลังชีวิตปะทุขึ้นมาซึ่งลู่คุนต้องเก็บตัวฝึกฝนเต็มวันแล้ว เวลาว่างที่เหลือเขาก็ใช้ไปกับการสอนวิชาวชิระและหมัดระเบิดแก่นแท้ให้กับกัวป๋อเทาและคนอื่น ๆ

ในบรรดาสี่คนนี้ ผู้ที่มีพรสวรรค์ในการฝึกหมัดระเบิดแก่นแท้มากที่สุดกลับเป็นโอวหยางอียวิ๋น โครงกระดูกของเขาใหญ่โตมาแต่กำเนิด เส้นเอ็นที่เชื่อมระหว่างกล้ามเนื้อและกระดูกก็เหนียวแน่นเป็นพิเศษ จึงง่ายต่อการสร้างพลังระเบิดแก่นแท้

ภายใต้การชี้แนะเพียงเล็กน้อยของลู่คุน เขาก็สามารถปล่อยพลังระเบิดเช่นนี้ออกมาได้ หมัดระเบิดแก่นแท้กลายเป็นวิทยายุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของโอวหยางอียวิ๋นในทันที

ส่วนในการฝึกวิชาวชิระ ผู้ที่ฝึกท่าทางออกแรงได้ผลดีที่สุดไม่ใช่จางเทียนเปียว แต่เป็นเฉาพ่างจื่อ ลู่คุนคิดว่าเป็นเพราะน้ำหนักตัวที่มากที่สุดของเขา ทำให้กล้ามเนื้อได้รับแรงกดดันมากกว่าผู้อื่นมาก ส่งผลให้ความก้าวหน้าในวิชาวชิระเห็นผลชัดเจนที่สุด ซึ่งเรื่องนี้ทำให้จางเทียนเปียวรู้สึกหงุดหงิดไปพักใหญ่

ภายใต้การชี้แนะอย่างเอาใจใส่ของลู่คุน ทั้งสี่คนก็ค่อย ๆ เข้าใจแก่นแท้ของท่าทางออกแรงแบบอยู่นิ่งทั้งหมด และล้วนสามารถใช้พลังระเบิดแก่นแท้ออกมาได้ ทำให้พลังฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างมาก

…

ครึ่งปีต่อมา ภายใต้การเสริมของหมัดระเบิดแก่นแท้ วิชาวชิระขั้นแรกของทั้งสี่คนก็ใกล้จะบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว

ในช่วงเวลานี้ สถานการณ์การเผชิญหน้าระหว่างสำนักหมัดเหล็กและสำนักเบญจพิษก็มีความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ขณะที่ผู้อาวุโสสองท่านของสำนักนำทีมถอนกำลังออกจากตำบลที่อยู่เหนือสุด ก็ถูกยอดฝีมือขั้นหนึ่งของสำนักเบญจพิษหลายคนซุ่มโจมตี

ส่งผลให้ผู้อาวุโสสาม ฝ่ามือเหล็กม่อชิง ได้รับบาดเจ็บสาหัส ผู้อาวุโสเยวี่ยก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ศิษย์หลายคนก็เสียชีวิตในการต่อสู้ รวมถึง “หัตถ์อัสนีบาต” หวงชง ผู้ที่ได้ลำดับหนึ่งของศิษย์สายในด้วย

โชคดีที่ในจังหวะวิกฤต ท่านผู้อาวุโสอวี๋มารับมือได้ทันท่วงที มิฉะนั้นสำนักหมัดเหล็กคงต้องสูญเสียไปอย่างหนักแน่นอน

หลังจากนั้น เจ้าสำนักจ้าวก็ออกคำสั่งให้ลดทอนอิทธิพลทางตอนเหนือของเมืองฮว๋าหย่วนลง สำนักเบญจพิษกลับไม่ได้บุกโจมตีครั้งใหญ่

ผู้มีสายตาแหลมคมมองปราดเดียวก็รู้ว่าสำนักเบญจพิษกำลังย่อยสลายอิทธิพลที่ยึดมาได้ รอจนกลืนกินเสร็จสิ้น ก็น่าจะถึงเวลาลงมือกับสำนักหมัดเหล็ก ส่วนเจ้าสำนักจ้าวก็กำลังรอการเติบโตของศิษย์สองสามคน เพื่อให้บรรลุเงื่อนไขขั้นที่สามของผู้อาวุโสสูงสุด และไปขอร้องให้ท่านลงมือ

อย่างไรเสีย หากไม่ได้รับอนุญาตจากผู้อาวุโสสูงสุด ต่อให้เป็นเจ้าสำนักจ้าว ก็ไม่กล้าไปรบกวนการเก็บตัวฝึกตนของท่าน

แม้อาวุโสในสำนักจะได้รับบาดเจ็บ และอิทธิพลลดลง แต่ศิษย์สำนักหมัดเหล็กกลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลย พวกเขาล้วนได้รับแจ้งว่าผู้อาวุโสสูงสุดนั่งเป็นขวัญกำลังใจอยู่ในสำนัก หากสำนักเบญจพิษบุกโจมตีเมืองฮว๋าหย่วน ผู้อาวุโสสูงสุดก็จะลงมือกวาดล้างสำนักเบญจพิษในทันที

ในเขตรอยต่อของอิทธิพลที่ลดทอนลง ทั้งสองสำนักยังคงมีการปะทะกันเล็กน้อยอยู่เนือง ๆ แต่ไม่มียอดฝีมือขั้นหนึ่งลงมือ เป็นเพียงการต่อสู้ระหว่างศิษย์สายในและศิษย์สายนอกของทั้งสองสำนัก การบาดเจ็บล้มตายจึงลดลงกว่าเมื่อก่อนมาก กัวป๋อเทาและพรรคพวกอีกสามคนที่กำลังจะบรรลุขั้นแรกขั้นสมบูรณ์ เพื่อแสวงหาความก้าวหน้า จึงเดินทางไปหาประสบการณ์ในเขตรอยต่อของทั้งสองสำนักด้วยกัน

ในช่วงครึ่งปีมานี้ เมื่อความก้าวหน้าของขั้นที่สองเพิ่มขึ้น ลู่คุนก็สามารถฝึกฝนลมหายใจแห่งพลังชีวิตออกมาได้ทุกวัน ปริมาณของลมหายใจแห่งพลังชีวิตก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ทุกครั้งที่ฝึกฝน ระยะเวลาในการเสริมสร้างร่างกายก็จะสั้นลงเรื่อย ๆ

การปะทุของลมหายใจแห่งพลังชีวิตทุก ๆ สิบวัน ก็ยังมีปริมาณมากกว่าช่วงปกติถึงกว่ายี่สิบเท่า ทำให้เวลาครึ่งปีที่เขาใช้ฝึกฝนนั้น เทียบเท่ากับผู้อื่นฝึกฝนถึงสี่ปี จากผู้ที่เพิ่งเริ่มฝึกขั้นที่สอง ไปจนถึงบรรลุขั้นที่สองขั้นสมบูรณ์ ลู่คุนใช้เวลาเพียงครึ่งปีเท่านั้น ความเร็วระดับนี้รวดเร็วกว่าจางอี้หยางในอดีตเสียอีก

ทว่าเมื่อมาถึงจุดนี้ เขาก็พบกับคอขวดเช่นกัน การยกระดับร่างกายด้วยลมหายใจแห่งพลังชีวิตนั้นเชื่องช้าลงอย่างมาก หากไม่ยอมสละเวลาอันยาวนาน ในระยะเวลาสั้น ๆ คงไม่อาจทะลวงขั้นได้อย่างแน่นอน

ทว่าในยามที่บรรลุขั้นที่สองขั้นสมบูรณ์นั้น พละกำลังของเขาก็มีถึงกว่าพันห้าร้อยชั่งแล้ว อานุภาพของพลังระเบิดแก่นแท้แข็งแกร่งดุดันไร้เทียมทาน

สิ่งที่ทำให้ลู่คุนดีใจยิ่งกว่าก็คือ เมื่อร่างกายได้รับลมหายใจแห่งพลังชีวิตหล่อเลี้ยง พละกำลังก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย แม้จะยังคงมีขีดจำกัด แต่ก็อย่างน้อยสามารถประคองการต่อสู้ที่ยาวนานขึ้นได้ เวลาที่สลบไสลในตอนกลางคืนก็สั้นลงเช่นกัน

ในช่วงเวลานี้ นอกจากการชี้แนะกัวป๋อเทาและคนอื่น ๆ แล้ว เขายังมีความเข้าใจในเรื่องการก้าวเท้าของหมัดระเบิดแก่นแท้มากขึ้นด้วย เมื่อผสานกับพลังระเบิดแก่นแท้ ความเร็วในการระเบิดพลังในพริบตาของเขาก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ยอดฝีมือขั้นหนึ่งทั่วไปไม่ใช่คู่มือของเขาอย่างแน่นอน

แม้แต่ตัวลู่คุนเอง ก็ยังรู้สึกว่าความเร็วในการพัฒนาของตนเองนั้น เร็วจนน่าประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าการฝึกฝนของตนเอง จะได้รับผลกระทบจากรอยประทับสีแดงบนหน้าอกหรือไม่

ลมหายใจแห่งพลังชีวิตสามารถคงอยู่ในร่างกายได้ประมาณหนึ่งวัน ลู่คุนจึงรักษาสัดส่วนของลมหายใจแห่งพลังชีวิตในร่างกายไว้เล็กน้อย เพื่อให้สามารถใช้พลังปราณระเบิดแก่นแท้ที่มีอานุภาพน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ทุกเมื่อ เชื่อว่าหากยอดฝีมือระดับเหนือชั้นถูกพลังปราณทะลวงอากาศนี้ชกเข้า ก็คงไม่ได้เปรียบเช่นกัน

“ความเร็วในการฝึกฝนของข้าในตอนนี้ยังไม่พอ ต้องหาทางบรรลุขั้นที่สามให้ได้ นอกจากจะก้มหน้าก้มตาฝึกฝนแล้ว ก็ทำได้เพียงมองหาแรงกดดันจากภายนอก ไม่ไปต่อสู้เสี่ยงตายกับยอดฝีมือระดับเหนือชั้น ก็ต้องหาสถานที่ฝึกฝนที่มีแรงกดดัน”

หลังจากพบกับคอขวด ลู่คุนก็เอาแต่ครุ่นคิดหาวิธีทะลวงขั้น

ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับนึกถึงเทือกเขาลู่หยางที่เขาทะลุมิติมา ที่นั่นคือชายขอบเส้นทางหลวง เป็นที่ที่เขามาถึง และเป็นที่ที่เขาฝันเห็นวานรยักษ์และวิหคอัสนี ไม่แน่ว่าอาจจะพบโอกาสในการทะลวงขั้นที่นั่นก็เป็นได้

เมื่อเจ้าสำนักรู้คำขอของลู่คุน ก็ดีใจและตกใจปะปนกันไป รีบสั่งให้ลู่คุนออกเดินทางทันที ขอเพียงบรรลุขั้นที่สาม ก็ให้รีบกลับมาที่สำนักทันที เพื่อไปขอเข้าพบผู้อาวุโสสูงสุดพร้อมกับเขา

เวลานี้เจ้าสำนักจ้าวถึงได้รู้ว่า ผู้อาวุโสสูงสุดช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก แม้ลู่คุนจะถูกเซียนทอดทิ้ง แต่พรสวรรค์ของเขากลับพิเศษยิ่งนัก ความเร็วในการฝึกวิชาวชิระจึงรวดเร็วถึงเพียงนี้

…

หลายวันต่อมา ณ ต้นน้ำของแม่น้ำสายหนึ่งในเทือกเขาลู่หยาง น้ำตกที่เชี่ยวกรากสายหนึ่ง ส่งเสียงคำรามกึกก้องพุ่งตัวลงมา ราวกับม้าหมื่นตัวควบตะบึง

น้ำที่พุ่งทะยานลงมา กระแทกเข้ากับร่างของชายหน้าเหลี่ยมที่กำยำล่ำสันผู้หนึ่ง ร่างกายสีทองแดงดุจดั่งศิลา สาดกระเซ็นสายน้ำจนแตกกระจายกลายเป็นละอองน้ำลอยฟ่อง

ผ่านไปเนิ่นนาน ชายหน้าเหลี่ยมก็เดินออกมาจากน้ำตก ถอนหายใจเอ่ยว่า “ไม่ไหว ร่างกายที่ต้องต่อต้านพลังจากภายนอก ทำให้ไม่อาจตั้งสมาธิฝึกฝนลมหายใจแห่งพลังชีวิตได้เลย”

ชายหน้าเหลี่ยมผู้นี้ก็คือลู่คุนที่ออกเดินทางมาแสวงหาความก้าวหน้า ฉากเมื่อครู่คือตอนที่เขาลองพยายามสร้างลมหายใจแห่งพลังชีวิตใต้ผืนน้ำตก ผลคือไม่สำเร็จ ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายในปัจจุบันของลู่คุน จึงกล้ามาฝึกฝนใต้ผืนน้ำตกขนาดใหญ่เช่นนี้

“สู้ฝึกฝนลมหายใจแห่งพลังชีวิตให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยเข้าไปหมุนเวียนในน้ำตกดีกว่า” ลู่คุนคิดได้ดังนั้นก็นั่งขัดสมาธิข้างน้ำตก เริ่มฝึกฝน

ลู่คุนฝึกฝนไปได้ไม่นานก็รู้สึกถึงความแตกต่าง “การฝึกฝนที่นี่สร้างลมหายใจแห่งพลังชีวิตได้มากกว่าในสำนักเสียอีก หรือว่าจะเป็นเพราะอยู่ชายขอบเส้นทางหลวง ลมหายใจแห่งพลังชีวิต ก็คือกลิ่นอายแห่งชีวิตกระมัง ลุงจางเคยบอกว่าหมู่บ้านแถวชายขอบเส้นทางหลวง ผลผลิตธัญพืชสูงลิ่ว”

เมื่อฝึกฝนเสร็จสิ้น ลมหายใจแห่งพลังชีวิตในร่างกายของเขากลับหนาแน่นกว่าปกติถึงเกือบครึ่ง เท่ากับว่าการฝึกฝนที่นี่สองเดือน เทียบเท่ากับการฝึกฝนในสำนักสามเดือน การค้นพบนี้ทำให้ลู่คุนดีใจเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้น เขาก็เดินเข้าไปใต้น้ำตกอีกครั้ง ตั้งใจจะลองหมุนเวียนลมหายใจแห่งพลังชีวิตดูในขณะที่ถูกน้ำตกซัดกระหน่ำ

ช่วงแรกนั้นยากลำบากยิ่งนัก ถึงขั้นถูกน้ำตกซัดกระเด็นออกมาตอนที่วอกแวก โชคดีที่เขาหนังเหนียวเนื้อหนา จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ หลังจากลองอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดก็สามารถหมุนเวียนได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าเพียงแค่โคจรไปได้รอบเดียว กล้ามเนื้อก็ไม่อาจควบคุมได้ ต้องเดินออกมา การโคจรหนึ่งรอบนี้ รู้สึกว่าผลลัพธ์ก็ไม่ต่างจากตอนปกติมากนัก

หลังจากพักผ่อนจนผ่อนคลายลงแล้ว ก็เดินเข้าไปใหม่ ค่อย ๆ ลู่คุนก็เริ่มปรับตัวได้ หนึ่งวันต่อมาก็สามารถใช้ลมหายใจแห่งพลังชีวิตจนหมดสิ้นได้อย่างราบรื่น

“ดูเหมือนว่าน้ำตกจะไม่มีประโยชน์ต่อการฝึกวิชาวชิระขั้นที่สอง ทว่ากลับสามารถเพิ่มความสามารถในการควบคุมระบบประสาทของข้า ความถี่ในการหมุนเวียนของกล้ามเนื้อเร็วขึ้น ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกฝน” ลู่คุนต้องต่อต้านน้ำตกไปพร้อมกับโคจรวิชาวชิระ เท่ากับต้องแบ่งสมาธิเป็นสองทาง การฝึกฝนในวันนี้ทำให้เขารู้สึกว่าความสามารถในการควบคุมระบบประสาทเพิ่มขึ้น

ดังนั้นเขาจึงเริ่มวางแผน ในช่วงสิบวันแรกของวันปกติ จะฝึกฝนลมหายใจแห่งพลังชีวิตนอกน้ำตก แล้วเข้าไปหมุนเวียนในน้ำตก ในวันที่สิบเอ็ดที่พลังปะทุ จะทุ่มเทฝึกฝนนอกน้ำตก ใช้ลมหายใจแห่งพลังชีวิตจำนวนมากมาขัดเกลาร่างกาย

[จบบท]