บทที่ 25 ความเปลี่ยนแปลงในรอบสิบวัน

“ดูเหมือนว่าหลังจากเข้าสู่ขั้นที่สอง พลังระเบิดแก่นแท้ที่ดูดซับลมหายใจแห่งพลังชีวิตเข้าไป อานุภาพที่แท้จริงของหมัดระเบิดแก่นแท้ถึงจะปรากฏให้เห็น ต่อไปให้เรียกสิ่งนี้ว่าพลังปราณระเบิดแก่นแท้ก็แล้วกัน!”

ลู่คุนครุ่นคิดเพียงเล็กน้อย ก็รู้แล้วว่าอานุภาพนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ทว่าในตอนนี้กระบวนท่านี้ยังไม่สามารถใช้เป็นท่าไม้ตายทั่วไปได้ ปริมาณลมหายใจแห่งพลังชีวิตมีน้อยเกินไป ไม่เพียงพอให้เขาใช้สอยอย่างฟุ่มเฟือย ทำได้เพียงใช้เป็นท่าไม้ตายก้นหีบเท่านั้น

“ศิษย์น้องลู่ เจ้ากำลังรื้อห้องอยู่หรือ” เสียงของกัวป๋อเทาดังลอดเข้ามาทางรูกำแพงหินที่ถูกทำลาย ใบหน้าธรรมดา ๆ ของเขาปรากฏให้เห็นอยู่ในรูนั้น

“เอ่อ ฝึกวิชาหมัดน่ะขอรับ เผลอพลาดพลั้งไปหน่อย พลาดพลั้งไปหน่อย”

กัวป๋อเทามองดูรูบนกำแพงหิน เอ่ยว่า “ดูเหมือนที่เจ้าสำนักบอกว่าเจ้าบรรลุวิชาวชิระขั้นที่สองแล้ว จะเป็นความจริงสินะ”

“เรื่องนี้ต้องขอบคุณเจ้าสำนักและท่านผู้อาวุโสอวี๋ ที่ใช้กำลังภายในน้ำแข็งอัคคีช่วยให้ข้าทะลวงขั้นมาได้อย่างหวุดหวิดขอรับ”

กัวป๋อเทาที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแต่ไกลและเดินมาดู ระหว่างที่พูด เขาก็เอาแต่สังเกตรูบนกำแพงที่ถูกทำลายอย่างตั้งใจ สีหน้าดูตื่นตระหนกตกใจ เอ่ยว่า:

“ศิษย์น้องสามารถชกกำแพงหินที่หนาปานนี้จนเป็นรูได้ อีกทั้งหินตรงกลางยังถูกชกจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง พลังฝีมือสูงส่งเหนือกว่าข้าไปไกลแล้ว ดูท่าคงต้องเปลี่ยนมาเรียกศิษย์พี่ลู่เสียแล้ว!”

ลู่คุนได้ยินก็อึ้งไป “ศิษย์พี่กัว ไฉนจึงกล่าวเช่นนี้เล่า อย่างไรเสียศิษย์พี่ก็เข้าสำนักมาก่อน จะรับตำแหน่งศิษย์พี่ได้อย่างไรกัน!”

กัวป๋อเทาเอ่ยอย่างจริงจังว่า “สำนักของพวกเราจัดลำดับความเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องตามการประลองฝีมือในสำนัก กำหนดลำดับอาวุโสด้วยระดับพลังฝีมือ นี่เป็นกฎของสำนักผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่เช่นกัน”

ลู่คุนเห็นสีหน้าของกัวป๋อเทา ก็ทำได้เพียงรับคำ “ก็ได้ขอรับ จริงสิ ศิษย์สำนักเบญจพิษผู้นั้นสอบสวนเสร็จแล้วหรือ”

กัวป๋อเทาพยักหน้าเอ่ยว่า “ใช่แล้ว สองสามวันมานี้ได้ถอนรากถอนโคนร้านค้าของสำนักเบญจพิษในเมืองไปจนหมดสิ้น ระบายความแค้นไปได้มากทีเดียว”

“อีกทั้งยังสอบถามได้ความว่า ภารกิจต่อไปที่พวกมันจะมอบหมายให้ค่ายวายุหม่นก็คือ ที่แท้พวกมันตั้งใจจะจับกุมญาติพี่น้องของศิษย์ในสำนักตามตำบลทางตอนหลังอย่างขนานใหญ่ เพื่อให้พวกเราเกิดความพะว้าพะวังในการต่อสู้ครั้งต่อไป”

“โชคดีที่เรื่องเหล่านี้ถูกศิษย์พี่ทำลายแผนไปเสียก่อน มิฉะนั้นผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา สำนักเบญจพิษเมื่อรู้เรื่องเหล่านี้ น่าจะสงบเสงี่ยมลงบ้าง”

“ช่างชั่วร้ายจริง ๆ ที่คิดแผนการเช่นนี้ออกมาได้” ลู่คุนได้ยินก็ใจสั่นสะท้าน หากแผนการอันร้ายกาจนี้สำเร็จ พลังต่อสู้ของศิษย์สำนักหมัดเหล็กต้องลดลงไปกว่าครึ่งอย่างแน่นอน

กัวป๋อเทาทอดทิ้งเสียงถอนหายใจ รู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังเช่นกัน ญาติพี่น้องของเขาก็อาศัยอยู่ในตำบลทางตอนหลัง

“จริงสิ ศิษย์น้องกัวมาหาข้ามีเรื่องอันใดหรือ”

“คืออย่างนี้ขอรับ เจ้าสำนักมีคำสั่งลงมาว่า ให้ศิษย์ที่ฝึกวิชาวชิระทุกคนกลับมาที่นี่ เพื่อขอคำชี้แนะในส่วนที่ยากลำบากจากศิษย์พี่ลู่ จะได้ทุ่มเทฝึกฝน หวังว่าวิชาวชิระจะมีความก้าวหน้า”

“อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง…”

ตอนนี้ลู่คุนต้องใช้เวลาอย่างมากในการฝึกฝนขั้นที่สอง ไม่มีเวลามากพอที่จะไปชี้แนะศิษย์คนอื่น ๆ

กัวป๋อเทาเห็นลู่คุนขมวดคิ้ว ก็เอ่ยถามว่า “ศิษย์พี่ลู่ หากไม่สะดวกที่จะชี้แนะพวกเรา นั่นก็เป็นเรื่องปกติขอรับ ศิษย์แต่ละคนย่อมมีเคล็ดลับเฉพาะตัวอยู่แล้ว”

เมื่อลู่คุนได้ยิน พลันเงยหน้าขึ้นมองกัวป๋อเทาอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วก็นึกวิธีหนึ่งขึ้นมาได้

หนึ่งปีมานี้ เขาพบว่ากัวป๋อเทาผู้นี้ มีความเมตตาต่อศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนัก แต่โหดเหี้ยมต่อศัตรู เมื่อเผชิญกับความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของเขา ก็ไม่มีความอิจฉาริษยาเลยแม้แต่น้อย การทำงานก็ไม่หวงความดีความชอบ เป็นที่นับถือของศิษย์ในสำนักอย่างมาก เขาจึงตัดสินใจช่วยกัวป๋อเทาฝึกฝนวิชาวชิระ

จึงเอ่ยกับเขาว่า “ศิษย์น้องกัว ตอนนี้การฝึกฝนวิชาวชิระขั้นแรกของเจ้าไปถึงไหนแล้ว”

กัวป๋อเทาถูกลู่คุนจ้องมองจนรู้สึกเสียวสันหลัง เมื่อได้ยินคำถามของลู่คุน สีหน้าก็หม่นหมองลง เอ่ยว่า “พูดแล้วก็น่าละอาย ศิษย์น้องหนึ่งปีมานี้ เพิ่งจะควบคุมกล้ามเนื้อส่วนลึกได้เป็นส่วนใหญ่ ยังห่างไกลจากขั้นสมบูรณ์อีกระยะหนึ่งขอรับ!”

“เช่นนั้นศิษย์น้องยังมีจุดใดที่บกพร่องอยู่บ้าง ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อย พวกเราแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน เผื่อจะได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น”

จากนั้นกัวป๋อเทาก็เริ่มอธิบายถึงความคืบหน้า คอขวด และความยากลำบากที่เขาพบเจอในตอนนี้ให้ลู่คุนฟัง

หลังจากฟังคำอธิบายของกัวป๋อเทาจบ ลู่คุนก็เล่าประสบการณ์บางส่วนของตนเองให้เขาฟังก่อน จากนั้นก็ถ่ายทอดท่าทางการฝึกฝนแบบอยู่นิ่งต่าง ๆ ให้กัวป๋อเทา แม้เขาจะไม่เป็นฝ่ายถ่ายทอดให้ ท่านผู้อาวุโสอวี๋และเจ้าสำนักก็คงจะมาสอบถามเคล็ดลับการฝึกฝนของแคว้นจิ้นเพิ่มเติมจากเขาอยู่ดี สู้เป็นฝ่ายเปิดเผยออกมาเองเสียดีกว่า

ต่อไป เขาก็ให้กัวป๋อเทาลองฝึกทำหกสูงท่านั่งขัดสมาธิ ท่าแพลนช์ ท่าธงมนุษย์ ท่าสะพานโค้ง ฯลฯ เมื่อได้เห็นท่ากายบริหารที่สืบทอดกันมานับพันปีบนโลกใบนี้ กัวป๋อเทาก็รู้สึกประหลาดใจและดีใจอย่างอธิบายไม่ถูก

หลังจากศิษย์สำนักหมัดเหล็กผู้นี้เรียนรู้ด้วยความกระหายใคร่รู้จนจบ ลู่คุนก็รู้สึกราวกับผ่อนคลายลงไม่น้อย เอ่ยว่า:

“รบกวนศิษย์น้องช่วยถ่ายทอดท่าทางเหล่านี้ให้กับศิษย์คนอื่น ๆ หลังจากที่พวกเขากลับมาด้วย ตอนนี้ข้าเพิ่งเข้าสู่ขั้นที่สอง เวลาในการฝึกฝนจะยาวนานมาก คงไม่อาจไปอยู่ที่ลานฝึกซ้อมได้บ่อยเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็จะคอยหาเวลามาให้คำแนะนำเกี่ยวกับท่าทางเหล่านี้เป็นระยะ ๆ”

ลู่คุนยังคงคิดถึงเรื่องการตายของจางอี้หยางและวิชาวชิระ หากวิชาวชิระมีอะไรแอบแฝงอยู่เบื้องหลัง ผู้ที่มีพลังฝีมือพอจะตุกติกได้ก็มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดและเจ้าสำนักเท่านั้น

ตอนนี้พลังฝีมือของเขายังอ่อนแอ ซ้ำยังไม่มีผู้ช่วย ตอนนี้กลุ่มคนที่เรียนวิชาวชิระกลุ่มนี้ มีขั้นสองอยู่เจ็ดคน ขั้นสามอีกสิบกว่าคน หากลู่คุนช่วยให้พวกเขาบรรลุวิชาขั้นที่สองได้ พลังฝีมือก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น นี่ถือเป็นกองกำลังที่ไม่ควรมองข้าม

“ขอขอบคุณศิษย์พี่ลู่ เมื่อมีท่าทางเหล่านี้ เชื่อว่าความคืบหน้าในขั้นแรกของทุกคนจะต้องรวดเร็วขึ้นอย่างแน่นอน!” น้ำเสียงของกัวป๋อเทาแฝงความจริงใจอย่างยิ่ง

“ศิษย์น้อง เจ้าไปฝึกฝนต่อเถิด ข้าจะไปตามคนมาซ่อมแซมห้องหินเสียหน่อย”

กัวป๋อเทามองแผ่นหลังของลู่คุนอย่างเหม่อลอย พึมพำกับตนเองว่า “วิชาลับในการฝึกฝนเช่นนี้ ยังอุตส่าห์ถ่ายทอดให้จนหมดสิ้น สมกับที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่จริง ๆ!” ก็ไม่แปลกที่เขาจะคิดเช่นนี้ ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ของสำนักหมัดเหล็ก หรือแม้แต่สำนักอื่น ๆ ล้วนไม่เต็มใจที่จะถ่ายทอดเคล็ดลับของตนเองให้ผู้อื่น มิฉะนั้นคงไม่เกิดเหตุการณ์ที่ผู้อาวุโสในสำนักไม่รับศิษย์

หากทุกคนมีข้อสงสัย ก็ทำได้เพียงไปที่หอวิทยายุทธ์ เพื่อขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสที่เข้าเวรเป็นประจำ และเวลาที่ผู้อาวุโสเข้าเวรตอบคำถาม ก็จะชี้แนะเพียงแนวทางคร่าว ๆ เท่านั้น จะไม่บอกเคล็ดลับของตนเองให้ผู้อื่นรู้

ไม่มีผู้ใดจินตนาการได้เลยว่า ลู่คุนจะนำวิธีการฝึกฝนที่เป็นระบบเช่นนี้มาเปิดเผยต่อสาธารณะ…

…

วันที่สอง ลู่คุนยังคงฝึกฝนต่อไปในห้องหินที่ซ่อมแซมเสร็จแล้ว เนื่องจากเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงลมหายใจแห่งพลังชีวิต วันนี้จึงเน้นไปที่การขัดเกลาจิตวิญญาณเป็นหลัก

เมื่อลู่คุนจัดท่าทางและเริ่มฝึกฝน ทันใดนั้นร่างกายก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ในร่างกายพลันมีลมหายใจแห่งพลังชีวิตสายหนึ่งผุดขึ้นมา

“เกิดอะไรขึ้น วันนี้ทำไมถึงมีลมหายใจแห่งพลังชีวิตปรากฏขึ้นอีก! แถมแค่เริ่มฝึกก็ปรากฏขึ้นเลย! ต่อให้ข้ามีพรสวรรค์แค่ไหนก็เป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวหน้าเร็วปานนี้”

ลู่คุนลืมตาขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวสงสัย ลู่คุนรีบโคจรวิชาวชิระต่อ ไม่นานลมหายใจแห่งพลังชีวิตในร่างกายก็กลายเป็นกลุ่มก้อนขนาดใหญ่

กลุ่มก้อนนี้แตกต่างจากสายลมบางเบาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ไหลเวียนอยู่ในร่างกายถึงยี่สิบห้ารอบเต็ม ๆ กว่าจะสูญสลายไป ลู่คุนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังกายเพิ่มขึ้นในระหว่างการไหลเวียน เมื่อเขาลืมตาขึ้น เวลาหนึ่งวันเต็มก็ผ่านไปแล้ว

อีกทั้งบนร่างกายของเขายังมีสิ่งสกปรกสีดำปรากฏขึ้น เห็นได้ชัดว่าผลลัพธ์ของการขัดเกลาร่างกายนั้นชัดเจนมาก

ลู่คุนไปอาบน้ำชำระล้างร่างกายก่อน กินอาหารเล็กน้อย แล้วก็ไปลองใช้พลังปราณระเบิดแก่นแท้ที่ลานกว้าง สัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

จากนั้นเขาก็กลับไปฝึกฝนต่อด้วยความตื่นเต้น ทว่าที่แปลกก็คือ วันนี้กลับไม่มีลมหายใจแห่งพลังชีวิตปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย ทำให้ลู่คุนคิดไม่ตก

หลังจากนั้นหลายวันติดต่อกัน ความเร็วในการฝึกฝนก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ ความตื่นเต้นในตอนแรกของลู่คุนก็ค่อย ๆ จางหายไป

จนกระทั่งเว้นไปสิบวัน ในวันที่สิบเอ็ด ลมหายใจแห่งพลังชีวิตกลุ่มใหญ่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ลู่คุนได้สัมผัสกับความรู้สึกสบายจากการชำระล้างร่างกายอีกครั้ง

หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน ลู่คุนก็พอจะจับทางได้บ้างแล้ว ทุก ๆ สิบวัน ลมหายใจแห่งพลังชีวิตจะปะทุขึ้นมาหนึ่งวัน ส่วนวันปกติ ความเร็วในการฝึกฝนก็จะกลับมาเป็นปกติ

ลู่คุนคิดไปคิดมา สุดท้ายก็สรุปได้ว่าเป็นเพราะรอยประทับสีแดงบนหน้าอก ร่างกายหลังจากดูดซับรอยประทับสีแดงเข้าไปบางส่วน ทำให้สภาพร่างกายของเขาเปลี่ยนไป

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาสงสัยและไม่เข้าใจก็คือ เหตุใดจึงต้องเว้นระยะห่างสิบวันทุกครั้ง…

[จบบท]