บทที่ 17 หมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้

หลังจากลู่คุนเดินจากไป ท่านผู้อาวุโสอวี๋ก็นวดท่อนแขนที่ปวดเมื่อยเล็กน้อยของตนเอง

“ศิษย์พี่ ท่านเป็นอะไรไป”

ท่านผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยอย่างเก้อเขินว่า “เมื่อครู่ได้ลองประลองวิชาหมัดกับเจ้าหนุ่มนี่ ผลคือเผลอเรอไปหน่อย ถูกเขาใช้กำลังเข้าปะทะท่อนแขน กล้ามเนื้อจึงได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย”

“ไม่คิดเลยว่าพละกำลังร่างกายของลู่คุนจะน่าทึ่งถึงเพียงนี้ ดูเหมือนจะมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด หากสามารถฝึกวิชาวชิระถึงขั้นที่สามได้ เกรงว่าข้าคงไม่ใช่คู่มือของเขา”

“แม้การฝึกสำเร็จขั้นที่สามจะเทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นหนึ่ง แต่กำลังภายในอันลึกล้ำของศิษย์พี่ ประกอบกับวิชาวชิระขั้นที่สอง ในหมู่ยอดฝีมือขั้นหนึ่งจะมีสักกี่คนที่เทียบท่านได้” หญิงสาววัยกลางคนผู้สง่างามเห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วยกับคำพูดของท่านผู้อาวุโสอวี๋

ท่านผู้อาวุโสอวี๋ส่ายหน้าเอ่ยว่า “เจ้าไม่รู้หรอกว่าวิชานี้ร้ายกาจเพียงใด”

“เรื่องนี้ช่างมันเถิด เมื่อครู่ศิษย์พี่บอกว่ามีธุระจะหารือกับข้า ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องอันใดหรือ”

สีหน้าของท่านผู้อาวุโสอวี๋กลับมาจริงจัง เริ่มพูดถึงธุระสำคัญ “ช่วงนี้สำนักเบญจพิษแห่งเมืองหลิงเยวี่ยทางตอนเหนือเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ศิษย์พี่เจ้าสำนักจึงให้พวกเราสองคน…”

…

ลู่คุนกลับมาถึงที่พัก ก็นำวิชาหมัดระเบิดแก่นแท้ออกมาศึกษา

หลังจากดูอยู่พักใหญ่ ลู่คุนก็ค่อย ๆ เข้าใจกระจ่าง “ที่แท้วิชาหมัดนี้หากฝึกถึงขั้นลึกล้ำ ทั่วทั้งร่างก็จะสามารถหมุนเวียนพลังระเบิดออกมาได้ตามใจนึก ช่างมีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก”

“พลังหมัดชนิดนี้ต้องเกิดจากพลังกายเท่านั้น กำลังภายในไม่มีผลใด ๆ ศิษย์ในสำนักล้วนฝึกฝนกำลังภายใน พลังกายมีจำกัด ดังนั้นหลายคนจึงไม่อาจฝึกสำเร็จได้”

“กระบวนท่าเหล่านี้ล้วนเกี่ยวข้องกับพลังระเบิดแก่นแท้ ท่าทางคล้ายกับการชกมวย มิน่าเล่าท่านผู้อาวุโสอวี๋จึงคิดว่าวิชานี้เหมาะกับข้า ทว่าการจะฝึกพลังระเบิดแก่นแท้ให้ได้นั้น เป็นเรื่องยากที่สุด”

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่คุนก็ลูบหน้าอก บริเวณกระดูกหน้าอก วงกลมสีแดงวงนั้นยังคงอยู่ เขามีสีหน้ากังวลอยู่หลายส่วน

“วิชาวชิระยังไม่ทะลวงขั้น แต่พละกำลังร่างกายของข้ากลับเพิ่มขึ้นอย่างประหลาด อาการหน้ามืดตาลายและแขนชักกระตุกก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ดูจากตอนนี้แล้ว ความเปลี่ยนแปลงนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับวงกลมสีแดงบนหน้าอกนี่” ลู่คุนเข้าใจร่างกายของตนเองเป็นอย่างดี เขาค้นพบมานานแล้วว่าตั้งแต่เข้ามาอยู่ในโลกใบนี้ พละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“แม้พละกำลังจะเพิ่มขึ้น แต่พอถึงยามจื่อ ข้าก็จะสลบไสลไปอย่างควบคุมไม่ได้ หากมีการต่อสู้ในตอนกลางคืน คงอันตรายเกินไป…”

“ได้ยินมาว่าในโรงหมอของเมืองมีแพทย์ที่เก่งกาจราวจับวางอยู่ผู้หนึ่ง แม้แต่สำนักหมัดเหล็กก็ยังให้ความเคารพ ต้องรีบฝึกหมัดระเบิดแก่นแท้ให้สำเร็จ อาศัยจังหวะที่ออกไปปฏิบัติภารกิจ ปลอมตัวไปหาแพทย์ผู้นั้นให้ตรวจดูเสียหน่อย…”

สิ่งที่ไม่รู้จักมักจะน่ากลัวเสมอ ลู่คุนอยากจะรู้ว่าร่างกายของตนเองเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นกันแน่ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้ เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเกี่ยวข้องกับวงกลมสีแดงประหลาดบนหน้าอกของเขา

…

ครึ่งเดือนต่อมา ณ วันหนึ่ง บนลานฝึกซ้อมของเรือนวชิระ ได้มีการติดตั้งโครงไม้ใหม่ชิ้นหนึ่ง บนโครงไม้ใช้เชือกเส้นเล็กมัดลูกหนังเอาไว้หลายลูก ภายในลูกหนังเหล่านี้ถูกยัดไส้ด้วยขนนก

ลู่คุนยืนอยู่หน้าโครงไม้ กำลังฝึกฝนหมัดตรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า หมัดชกเข้าที่ผิวลูกหนังอย่างไม่หยุดหย่อน แต่ละครั้งล้วนไม่สามารถแสดงพละกำลังออกมาได้ ลูกหนังเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อยเท่านั้น

ชายหนุ่มร่างอ้วนและชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งกำลังสนทนากันอยู่ด้านข้าง

“พี่เทา ท่านรู้หรือไม่ว่าช่วงนี้ศิษย์น้องลู่กำลังฝึกวิชาหมัดอะไร ดูแล้วไม่มีอานุภาพเลยแม้แต่น้อย เหตุใดจึงต้องใช้ลูกหนังเป็นเป้าหมายด้วยเล่า”

“ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ทว่าศิษย์น้องลู่ทำเช่นนี้ย่อมต้องมีเจตนาของเขาแน่!”

ลู่คุนออกหมัดอย่างไม่หยุดหย่อน ทุกหมัดล้วนพยายามรั้งพลังหมัดเอาไว้ นำพาเสียงลมดังขวับ ๆ

“บ้าจริง ทำไมถึงยังฝึกไม่สำเร็จเสียที พลังหมัดสะสมเอาไว้ตลอด แต่กลับปล่อยพลังระเบิดแก่นแท้ออกมาไม่ได้…”

เวลานี้ ลู่คุนรู้สึกหน้ามืดตาลาย ราวกับพละกำลังของตนเองกำลังจะหมดลง เขาจำต้องหยุดมือ กระชับแขนเสื้อชุดรัดรูปที่พันรอบท่อนแขนให้แน่นขึ้น เผื่อว่าหากแขนชักกระตุก จะได้บดบังความผิดปกติเอาไว้ได้

ทว่าเวลานี้ยังมีพลังหมัดสะสมอยู่ที่แขนและกล้ามเนื้อส่วนอื่น ๆ ของร่างกายไม่น้อย เพื่อป้องกันไม่ให้แขนเกิดอาการชักกระตุก เขาจึงกระตุ้นกล้ามเนื้อบริเวณเอว หน้าท้อง และท่อนแขนตามความถี่การหดเกร็งส่วนลึกของวิชาวชิระขั้นแรกโดยสัญชาตญาณ แล้วปล่อยหมัดชกใส่ลูกหนัง

ลูกหนังได้รับแรงกระแทกอย่างหนัก กลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ทว่าในวินาทีต่อมา ลูกหนังทั้งลูกก็ระเบิดออกเสียงดังสนั่น ขนนกจำนวนมากร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

มองดูขนนกที่อยู่รอบ ๆ ลู่คุนก็มีสีหน้าเหม่อลอย “สำเร็จแล้วหรือ”

“ผสานกับวิชาขั้นแรกของวิชาวชิระ ก็สามารถฝึกพลังระเบิดแก่นแท้ได้หรือ”

“อีกทั้งหมัดเมื่อครู่ ข้ายังบังเอิญรับรู้ถึงกล้ามเนื้อส่วนลึกของท่อนแขนล่างได้อีก หรือว่าหมัดระเบิดแก่นแท้และวิชาวชิระจะส่งเสริมซึ่งกันและกันอยู่แล้ว”

“เช่นนั้นหากใช้วิธีของข้าเองในการฝึกวิชาวชิระขั้นแรก แล้วใช้วิชาวชิระมาฝึกหมัดระเบิดแก่นแท้ การฝึกฝนจะไม่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วหรอกหรือ!”

เฉาพ่างจื่อและกัวป๋อเทาที่อยู่ด้านข้างมองดูจนเหม่อลอย เฉาอวิ๋นฉีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า “ศิษย์น้อง นี่คือวิชาหมัดอะไรกัน อานุภาพถึงได้น่าทึ่งเพียงนี้ ทว่าศิษย์น้อง เจ้าไม่ได้สูญเสียกำลังภายในไปจนหมดแล้วหรือ”

ลู่คุนได้ยินดังนั้น จึงเพิ่งได้สติกลับมาแล้วเอ่ยว่า “ศิษย์พี่เฉา นี่คือหมัดระเบิดแก่นแท้ เมื่อครึ่งเดือนก่อน ท่านผู้อาวุโสอวี๋เป็นผู้เลือกให้ข้าขอรับ”

กัวป๋อเทาพอจะคุ้นเคยกับวิชาหมัดนี้อยู่บ้าง จึงเอ่ยถามว่า “ก็คือวิชาหมัดที่ไม่ต้องใช้กำลังภายในวิชานั้นน่ะหรือ”

“ถูกต้องขอรับ”

ทั้งสองคนสบตากัน รู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง ไม่ต้องใช้กำลังภายในก็สามารถสร้างอานุภาพได้ถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลย

เฉาพ่างจื่อมองดูขนนกที่กระจัดกระจาย แล้วลูบพุงของตนเอง เอ่ยอย่างเหม่อลอยว่า “ศิษย์น้อง ตอนนี้เจ้าก็สามารถใช้กระบวนท่าที่มองข้ามการป้องกันภายนอกของผู้อื่นได้แล้ว! พลังฝีมือเกรงว่าคงจะเทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นสองแล้วกระมัง”

ลู่คุนสัมผัสได้ถึงอาการวิงเวียนในสมองเล็กน้อย ฝืนเอ่ยว่า “ศิษย์พี่กล่าวหนักเกินไปแล้ว ศิษย์น้องเพิ่งจะเกิดความเข้าใจขึ้นมาเล็กน้อย ขอตัวกลับห้องไปทบทวนการทะลวงขั้นในวันนี้ก่อนนะขอรับ”

พูดจบก็ประสานมือคารวะทั้งสองคน แล้วรีบสาวเท้าเดินจากไป

เมื่อกลับมาถึงในห้อง ลู่คุนก็ไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป หน้ามืดตาลาย ล้มลงบนเตียง เส้นเลือดดำบนท่อนแขนก็ชักกระตุกขึ้นมา เลือดภายในไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดรวดร้าวลึกถึงกระดูกแผ่ซ่านไปทั่วเส้นประสาท ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ เขาถึงได้ค่อย ๆ ฟื้นตัวกลับมา

“ความรู้สึกสลบไสลก็คืออาการของน้ำตาลในเลือดต่ำในอดีต ทว่าข้าก็รับประทานอาหารเพียงพอทุกวัน เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้อยู่เสมอ ปัญหาที่แขนยิ่งเหลือเชื่อเข้าไปใหญ่ ราวกับมีบางสิ่งกำลังสูบเลือดอยู่ ทว่าเลือดลมของข้าก็พลุ่งพล่านอย่างยิ่ง”

“หรือว่าสรรพคุณของวงกลมสีแดงนี้ ก็คือการดูดซับแก่นโลหิตของข้า เพื่อนำมายกระดับพละกำลัง”

“ไม่ได้การแล้ว ต้องรีบทะลวงผ่านวิชาวชิระขั้นนี้ให้เร็วที่สุด ช่วงหลังของวิชานี้ก็จะเกี่ยวข้องกับแก่นโลหิตแล้ว อีกทั้งตอนนี้ข้าต้องทดสอบขีดจำกัดพละกำลังในปัจจุบันออกมาให้ได้”

เขานวดขมับเบา ๆ ยืนขึ้น แล้วเริ่มทำท่าทางที่ต้องใช้กำลังแบบอยู่นิ่งท่าใหม่

ท่านี้บนโลกเรียกว่า แพลงก์ ทว่าลู่คุนทำในรูปแบบที่มีความยากระดับสูง เห็นเพียงท่อนแขนล่างของเขาตั้งฉากกับพื้น ท่อนแขนบนและท่อนแขนล่างทำมุมฉากกัน ท่อนแขนบน ศีรษะ แผ่นหลัง และขาเหยียดตรงเป็นเส้นเดียวขนานกับพื้น

ท่าท่าแพลงก์สร้างแรงกดดันต่อหัวไหล่ หน้าอก เอว และหน้าท้องอย่างมหาศาล ด้วยการควบคุมร่างกายของลู่คุนในตอนนี้ สามารถทำได้เพียงสามสิบลมหายใจเท่านั้น ช่วงนี้เขาสัมผัสได้ถึงส่วนลึกของหน้าอกแล้ว บริเวณหัวไหล่ก็เริ่มมีความรู้สึกอยู่บ้าง

เวลาค่อย ๆ ล่วงเลยไปในระหว่างที่ลู่คุนทดสอบขีดจำกัดพละกำลังในปัจจุบันของตนเอง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง

ลู่คุนนอนอยู่ริมเตียง อาศัยดวงตาที่แทบจะมองเห็นในความมืดได้ มองดูวิชาหมัดระเบิดแก่นแท้ ครุ่นคิดทบทวนผลลัพธ์จากการฝึกฝนในตอนกลางวันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างไม่รู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงยามจื่อในตอนกลางคืน ลู่คุนรู้สึกหน้ามืดตาลาย สลบไสลไปโดยตรง กระดาษหนังสัตว์ในมือตกลงบนหน้าอกที่เปลือยเปล่า

ทันใดนั้น รอยประทับสีแดงบนหน้าอกก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมา วงนอกมีเส้นด้ายสีแดงสองเส้นกระจายออกไปรอบ ๆ ด้านบนยังมีแสงสีม่วงกะพริบวิบวับเป็นสาย

ในเวลานั้นเอง กระดาษหนังสัตว์แผ่นนั้นก็ได้รับอิทธิพลจากรอยประทับสีแดง มีแสงสีแดงปรากฏขึ้นเช่นกัน ซ้ำยังร้อนผ่าวขึ้นมาลาง ๆ ค่อย ๆ ลวกกล้ามเนื้อหน้าอกของลู่คุนจนแดงเถือก

ท่ามกลางความเจ็บปวด ลู่คุนก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันที ทันทีที่ลืมตาก็เห็นความผิดปกติของกระดาษหนังสัตว์

“ข้าสลบไสลไปอีกแล้วหรือ เอ๊ะ กระดาษหนังสัตว์แผ่นนี้เกิดอะไรขึ้น แปลกจริง ทำไมแสงสีแดงถึงหายไปอีกแล้วล่ะ”

ลู่คุนเพิ่งจะยกมือขึ้น แสงสีแดงบนกระดาษหนังสัตว์ก็หายไป เมื่อนำมันไปวางไว้บนหน้าอกอีกครั้ง กระดาษหนังสัตว์ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง บนนั้นมีตัวอักษรปรากฏขึ้นมาให้เห็นลาง ๆ

และในเวลานี้ เขาก็พบรอยประทับสีแดงที่กะพริบวิบวับบนหน้าอกของตนเอง รวมถึงแสงสีม่วงอันแปลกประหลาดนั้นด้วย การเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องนี้ ทำให้เขาถึงกับอึ้งไป

“รอยประทับสีแดง แสงสีม่วง ในตอนที่ข้าสลบไสล การเปลี่ยนแปลงของพละกำลังและพลังกาย เป็นเพราะรอยประทับนี้จริง ๆ ด้วย”

เมื่อเห็นแสงสีม่วงสายนั้น ลู่คุนก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ถึงนึกถึงความฝันตอนที่เพิ่งมาถึงโลกใบนี้ แสงสีม่วงนั้นเหมือนกับแสงของวิหคอัสนีตัวนั้นไม่มีผิด

“หรือว่าทั้งสองสิ่งนี้จะมีความเกี่ยวข้องกัน ความฝันนั้นทำให้เกิดรอยประทับสีแดงอันแปลกประหลาดบนหน้าอกหรือ หากแสงสีม่วงมีความเกี่ยวข้องกับวิหคอัสนี แสงสีแดงจะมาจากวานรยักษ์สีทองตัวนั้นหรือไม่ จริงสิ ท่อนแขนของวานรยักษ์ตัวนั้น…”

เขาพลันนึกขึ้นได้ ท่อนแขนของวานรยักษ์สีทองตัวนั้นใหญ่โตผิดปกติ เขายังจำได้ว่าในความฝัน ท่อนแขนนั้นราวกับมีความผันผวนอันแปลกประหลาดกำลังเปลี่ยนแปลงอยู่

ลู่คุนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อให้ตนเองใจเย็นลง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า ทำให้สมองของเขาสับสนวุ่นวายอยู่บ้าง ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขาสามารถยืนยันได้

ในช่วงที่ผ่านมา การเพิ่มขึ้นของพลังกาย การลดลงของการสูญเสียพละกำลัง หรือแม้แต่การเปลี่ยนแปลงของสายตา ล้วนเกิดจากรอยประทับสีแดงบนหน้าอก และรอยประทับสีแดงนี้ ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับห้วงความฝันตอนที่เขาทะลุมิติมา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นั่นไม่ใช่ความฝัน

“แต่กระดาษหนังสัตว์แผ่นนี้คืออะไรกัน แสงจากหน้าอกทำไมถึงทำให้มันเกิดการเปลี่ยนแปลงได้”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็มองไปที่กระดาษหนังสัตว์อย่างตั้งใจ

“หมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้! นี่มันอะไรกัน ไม่ใช่หมัดระเบิดแก่นแท้หรอกหรือ”

ลู่คุนจ้องเขม็งไปที่ด้านหลังของกระดาษหนังสัตว์ ตรงนั้นมีตัวอักษรแปลกใหม่ปรากฏขึ้นมาทีละตัว กำลังอธิบายถึงวิชาหมัดที่เป็นเอกลักษณ์

“ชักนำจิตวิญญาณผสานกับหมัด พลังหมัดก่อเกิดอัคคี หลอมเหล็กละลายเหล็กกล้า หมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้”

เมื่ออ่านคำอธิบายตอนต้น ลู่คุนก็มีสีหน้าตกตะลึงเอ่ยว่า “จะเป็นไปได้อย่างไร หมัดที่สามารถปล่อยเปลวเพลิงออกมาได้ ต่อให้กำลังภายในแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีเปลวเพลิงปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า”

“เดี๋ยวก่อน วิชาด้านล่าง…”

ลู่คุนอ่านต่อไป ในใจยิ่งตกตะลึงมากขึ้น

“วิชาหมัดนี้ มันคือวิทยายุทธ์ที่คู่กับวิชาวชิระหรือ”

“ดูจากคำอธิบาย นอกจากหมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้นี้แล้ว ยังมีวิชาหมัดอีกสี่ชนิด รวมเรียกว่าวิชาหมัดเบญจธาตุ”

“หมัดระเบิดอัคคีแก่นแท้สามารถฝึกได้ก็ต่อเมื่อวิชาวชิระถึงขั้นที่เจ็ดเท่านั้น มิฉะนั้นร่างกายจะไม่อาจทนรับพลังและแหลกสลายไปได้ หมัดระเบิดแก่นแท้เป็นฉบับย่อส่วน เป็นวิชาหมัดเสริมสำหรับการฝึกวิชาวชิระขั้นที่หนึ่งถึงสอง”

“เดี๋ยวก่อน วิชาวชิระมีเจ็ดขั้นหรือ แต่ท่านผู้อาวุโสอวี๋บอกว่าวิชานี้มีเพียงห้าขั้นนี่!” เมื่ออ่านถึงตรงนี้ ลู่คุนก็อดอึ้งไปไม่ได้

[จบบท]