บทที่ 30 วันนี้ หยวนสวินลู่ได้หวนคืนสู่เมืองวิญญาณยุทธ์อันไม่ค่อยจะภักดีของเขาแล้ว

เมืองวิญญาณยุทธ์คือเมืองสำคัญแห่งทวีปโต้วหลัว

เมื่อเทียบกับเมืองเทียนโต่วอันเลื่องชื่อของทวีปแล้ว เมืองวิญญาณยุทธ์นั้นดูเล็กกระจ้อยร่อยไปถนัดตา มีขนาดไม่ถึงหนึ่งในสิบของเมืองเทียนโต่วเสียด้วยซ้ำ

ทว่าความตื่นตะลึงที่เมืองวิญญาณยุทธ์มอบให้แก่โลกหล้านั้น กลับไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

เพราะว่า

สถานที่แห่งนี้คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับเหล่าวิญญาจารย์แห่งทวีป

โรงน้ำชาในเมืองวิญญาณยุทธ์มักจะคึกคักอยู่เสมอ

เหล่าผู้มั่งคั่งมักจะจองห้องส่วนตัวบนชั้นสองของโรงน้ำชา

ผู้ที่มีเงินติดกระเป๋าพอสมควรก็จะนั่งรวมกันที่โต๊ะชั้นล่าง

ส่วนพวกที่ไม่มีเงินและต้องการดูการแสดงฟรีๆ ก็จะนั่งยองๆ อยู่ตรงทางเข้า พร้อมกับนำถั่วเหลืองคั่วมากินเอง

นักเล่านิทานผู้มีกาน้ำชาและพัดคู่กาย

นั่งอยู่บนเวที หลับตาพักผ่อนจิตใจ

เมื่อลูกศิษย์อุ่นเครื่องให้ผู้ชมจนได้ที่แล้ว

นักเล่านิทานก็จะสะบัดชุดคลุมยาว ลูบเครา และกระแอมไอเบาๆ

เมื่อไม้กระบองฟาดลงบนโต๊ะ

การแสดงก็เริ่มต้นขึ้น!

“จักรพรรดินีแห่งสงครามผู้นี้คือผู้ใดกัน? ข้าคาดว่าทุกท่าน ณ ที่นี้คงรู้จักนามของนางเป็นอย่างดี นางคือเทพีแห่งสงครามแห่งเทียนโต่ว!

อย่าได้ดูแคลนว่านางเป็นเพียงสตรี เพราะเทียนโต่วต้องพึ่งพานางในการกำชัยชนะในศึกสงคราม”

ผู้ชมต่างพากันหัวเราะร่วน

มุกตลกที่อิงจากทัศนคติเหมารวมระดับภูมิภาคถูกงัดออกมาใช้

“ว่ากันว่าในตอนนั้น จักรพรรดินีแห่งสงครามยังทรงพระเยาว์และเป็นพระธิดาองค์โปรดที่สุดของจักรพรรดิแห่งเทียนโต่ว

นางไม่ใช่พวกที่จะยอมให้ผู้ใดมาหยามเกียรติได้ง่ายๆ ในเมืองเทียนโต่ว

ฮ่า

นางเดินทอดน่องไปตามถนนเทียนหวงราวกับปู กร่างไปทั่วทุกสารทิศ”

นักเล่านิทานเลียนแบบท่าทางเดินส่ายไปมาของปู เรียกเสียงหัวเราะจากผู้ชมได้อีกระลอก

“ทว่าวันหนึ่ง จักรพรรดินีแห่งสงครามเสด็จไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อร่ำสุรา และบังเอิญได้ยินผู้คนกำลังเยาะเย้ยนางว่าหยิ่งยโสโอหังและชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่

จักรพรรดินีแห่งสงครามจะทนรับคำสบประมาทเช่นนั้นได้อย่างไรกัน?

ทุกคนกำลังจับตามอง...

การใช้ชีวิตในเมืองเทียนโต่วนั้นเรื่องหน้าตาสำคัญที่สุด นางจะยอมเสียหน้าต่อหน้าผู้คนได้อย่างไร?

จักรพรรดินีแห่งสงครามบุกเข้าไปด้านในทันที

เมื่อจ้องมองดูใกล้ๆ

และฮ่า

ที่แท้ก็เป็นบุรุษรูปงามที่สง่างามราวกับหยกนี่เอง”

ทุกคนต่างเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ด้วยเกรงว่าจะพลาดรายละเอียดสำคัญไป

“บุรุษรูปงามราวกับหยกผู้นั้นคือผู้ใดกัน?

ก็คือท่านลอร์ดอัศวินขาวแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราอย่างไรเล่า

จักรพรรดินีแห่งสงครามไม่เคยพานพบชายใดที่หล่อเหลาถึงเพียงนี้มาก่อน

ร่างกายอันบอบบางของนางถึงกับอ่อนระทวย

และคำพูดของนาง...”

หยวนสวินลู่ปิดหูของหยวนหลิงเอ๋อร์และรีบพานางเดินออกไปในทันที

พลางด่าทอไปตลอดทาง:

“ช่างเป็นการดูหมิ่นวัฒนธรรมอันดีงามเสียจริง”

“แต่ท่านพ่อ เรื่องราวยังไม่จบเลยนะเจ้าคะ?” หยวนหลิงเอ๋อร์ส่ายศีรษะอย่างไม่เต็มใจ

ผู้ใดจะอยากฟังเรื่องราวของจักรพรรดินีแห่งสงครามเพียงลำพังกันเล่า? ย่อมต้องฟังเรื่องราวที่มีอัศวินขาวอยู่ด้วยสิ

หยวนสวินลู่เอ่ยด้วยสีหน้าบูดบึ้ง “แต่พ่อเคยฟังมาแล้ว”

แน่นอนว่าเขาเคยฟังมาแล้ว เรื่องราวน้ำเน่าพวกนี้ก็แค่เรื่องไร้สาระที่เขาแต่งขึ้นมาเองหลังจากเปิดอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ไม่กี่เล่ม เขาไม่รู้หรอกว่าไอ้โง่คนไหน (มารเบญจมาศ: ใช่แล้ว ข้าเองแหละ) เป็นคนปล่อยข่าวพวกนี้ออกไป

ทว่าเมื่อเหล่านักเล่านิทานได้เห็น ได้ยิน นำไปดัดแปลง และนำมาเล่าต่อ

มันก็กลายเป็นของขึ้นชื่อประจำเมืองวิญญาณยุทธ์ไปโดยปริยาย

แถมยังมีสำเนียงแบบปักกิ่งเสียด้วย

“อันใดกัน?”

“พ่อหมายความว่า หากเจ้าอยากฟังเรื่องราวของจักรพรรดินีแห่งสงคราม ก็ไปที่หอสมุดใหญ่เมืองวิญญาณยุทธ์สิ ที่นั่นมีบันทึกทางประวัติศาสตร์อันล้ำค่ามากมายเลยนะ”

หยวนหลิงเอ๋อร์ทำหน้านิ่วคิ้วขมวด: “แต่ข้าแค่อยากฟังเรื่องนี้นี่นา”

ในชาติก่อน นางไม่เคยมาเยือนเมืองวิญญาณยุทธ์เลย

กว่านางจะมาถึงเมืองวิญญาณยุทธ์ มันก็กลายเป็นเพียงซากปรักหักพังไปเสียแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงขนบธรรมเนียมประเพณีท้องถิ่นเลย

แค่ได้เห็นหลุมฝังศพก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

“ท่านพ่อ~” หยวนหลิงเอ๋อร์ออดอ้อน

“...ก็ได้ พ่อจะพาเจ้าไป แต่คราวนี้เราจะไปดูเรื่องที่เป็นการเป็นงานหน่อยนะ”

“เย้!”

ปัง...

ไม้กระบองฟาดลงมาอีกครั้ง

นักเล่านิทานในโรงน้ำชาแห่งนี้ยังดูหนุ่มแน่นและดูไม่ค่อยเป็นมืออาชีพนัก

เขาประสานมือคารวะ:

“นายท่านทั้งหลาย วันนี้เราจะมาเล่าเรื่องราวต่อจากคราวที่แล้ว เรื่องราวที่อัศวินขาวช่วยเหลือจักรพรรดินีเอาชนะตระกูลโหยวหมิงได้ถึงสามครา”

หยวนสวินลู่พยักหน้ารับ เขาไม่เคยฟังเรื่องนี้มาก่อน คงจะเป็นเรื่องที่นักเล่านิทานหนุ่มผู้นี้แต่งขึ้นมาเองกระมัง ฟังดูเข้าทีอยู่เหมือนกัน

“ว่ากันว่าจักรพรรดินีแห่งสงครามได้นำทัพเข้าสู่สมรภูมิ เมื่อดยุกแห่งโหยวหมิงจากซิงลั่วเห็นว่ากองทัพเทียนโต่วกล้าส่งกองกำลังเพียงหนึ่งพันนายมาสกัดกั้นพวกตน เขาก็หัวเราะเยาะในทันที: 'เด็กเมื่อวานซืนช่างไร้แผนการเสียจริง'”

“แม่ทัพชาวซิงลั่วในเต็นท์บัญชาการเอ่ยขึ้น: 'ก็แค่พวกโจรปลายแถว เหตุใดท่านดยุกไม่นำทัพไปบดขยี้พวกมันด้วยตนเองเล่า?'”

ดยุกแห่งโหยวหมิงโบกมือและส่งแม่ทัพหนุ่มในชุดเกราะสีเงินออกไปกวาดล้างพวกมัน พลางหัวเราะเบาๆ : 'ให้พวกคนหนุ่มสาวไปบดขยี้ศัตรูกันเองเถิด'”

“ทว่าอัศวินขาวแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราคือผู้ใดกันเล่า?”

“เขาเป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืนงั้นหรือ?”

“เขาคือบุคคลระดับตำนานเชียวนะ!”

“เมื่อเห็นดยุกแห่งโหยวหมิงปฏิบัติต่อกองทัพของจักรพรรดินีแห่งสงครามด้วยความดูแคลนถึงเพียงนั้น อัศวินขาวก็ขอเข้าร่วมการสู้รบในทันที”

“ลองคิดดูสิทุกท่าน ในเวลานั้น จักรพรรดินีแห่งสงครามยังเป็นเพียงเด็กสาวตัวน้อย นางจะเคยเห็นฉากอันยิ่งใหญ่เช่นนี้มาจากที่ใดกัน?”

“นางทอดมองแต่ไกลไปยังกองทัพซิงลั่วที่ยืนหยัดอยู่เบื้องหลังกำแพงค่ายอันแข็งแกร่ง พร้อมด้วยธงรบที่โบกสะบัดบดบังแสงอาทิตย์ แม่ทัพหนุ่มในชุดเกราะสีเงินผู้นั้นนำกองทหารม้าชั้นยอดพุ่งตรงเข้าใส่ค่ายหลักของพวกนาง นางเหงื่อแตกพลั่กด้วยความหวาดกลัวจนแทบเสียสติ”

“เป็นอัศวินขาวแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราที่ขอออกไปสู้รบอีกครั้ง ซึ่งนั่นก็ช่วยหยุดยั้งเหงื่อเย็นๆ ของจักรพรรดินีแห่งสงครามไว้ได้ในที่สุด”

“จักรพรรดินีแห่งสงครามคิดในใจ ศัตรูมีทหารม้าถึงห้าพันนาย ส่วนพวกเรามีไม่ถึงหนึ่งพันนาย พวกเราต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน”

“ทว่าอัศวินขาวไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ เขาขอออกไปสู้รบอีกครั้ง พร้อมทั้งรับประกันชัยชนะ”

“จักรพรรดินีแห่งสงครามขมวดคิ้ว”

และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวานใส:

'เจ้าต้องการกำลังพลมากเท่าใดกัน?'”

อัศวินขาวผู้วางกลยุทธ์ได้อย่างง่ายดาย ตอบกลับอย่างใจเย็น:

'เพียงข้าผู้เดียว ก็สามารถทำลายล้างกองทัพศัตรูได้แล้ว'”

“และดังนั้น เบื้องหน้าทั้งสองกองทัพ”

อัศวินขาวปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตน วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าสว่างวาบขึ้นทีละวง เขาซัดหมัดลงบนพื้นดินเพียงครั้งเดียว”

ก็ทำให้ผืนดินแตกแยกและภูเขาพังทลายลงในพริบตา แม่ทัพหนุ่มในชุดเกราะสีเงินผู้นั้นถึงกับถูกฝังทั้งเป็นอยู่ใต้กองทรายและหิน ส่วนกองทหารม้าชั้นยอดก็แตกพ่ายกระจัดกระจายราวกับนกที่ตื่นตระหนกและปลาที่กำลังหลบหนี พวกเขาทิ้งอาวุธและชุดเกราะหนีเอาตัวรอด”

เมื่อดยุกแห่งโหยวหมิงเห็นภาพนั้น เขาก็ยิ่งหวาดกลัวจนแทบเสียสติ”

ในที่สุดหยวนสวินลู่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป สีหน้าของเขามืดครึ้มลง ผู้คนพากันมาฟังเรื่องพวกนี้กันจริงๆ งั้นหรือ?

ในตอนนั้น อัศวินขาวเป็นเพียงวิญญาณราชัน ระดับ 50 เท่านั้น เขาจะไปมีวงแหวนวิญญาณเก้าวงได้อย่างไร? และดยุกแห่งโหยวหมิงก็มีความแข็งแกร่งระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ในเวลานั้น บอกข้าทีเถิด ว่าดยุกแห่งโหยวหมิงจะไปหวาดกลัวจนแทบเสียสติได้อย่างไร?

โดยการพึ่งพาชื่อเสียงของสำนักวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ?

ในตอนนั้น สำนักวิญญาณยุทธ์ต้องส่งราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งหมดออกไปเพียงเพื่อหยุดยั้งไม่ให้สงครามบานปลายไปมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

“นี่มัน... เรื่องไร้สาระชัดๆ”

หยวนสวินลู่รู้สึกว่าก่อนที่หยวนหลิงเอ๋อร์จะได้เรียนรู้ประวัติศาสตร์อย่างเป็นระบบ นางไม่ควรมาฟังเรื่องราวจากนักเล่านิทานพวกนี้มากจนเกินไป

มันจะไปลดทอนสติปัญญาของนางเสียเปล่าๆ

“ท่านจะพูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกนักหรอกนะ” ชายผู้มีแววตาเฉียบคมแย้มยิ้มและประสานมือคารวะหยวนสวินลู่: “พี่ชายท่านนี้คงจะพาลูกสาวออกมาเที่ยวเล่นสินะ”

“ถูกต้องแล้ว” หยวนสวินลู่ประสานมือตอบรับ และกระทั่งหยวนหลิงเอ๋อร์ก็ทำตาม

“เมื่อท่านออกมาเที่ยวเล่น ความสุขย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ไม่ว่าเรื่องราวจะถูกเล่าขานออกมาเช่นไร ตราบใดที่มีผู้ฟังและมีผู้เต็มใจที่จะฟัง มันก็เพียงพอแล้ว”

ชายผู้นั้นรินสุราให้ตนเองหนึ่งจอก “มีเพียงวิญญาจารย์เท่านั้นที่สามารถเข้าสู่เมืองวิญญาณยุทธ์ได้ ซึ่งนั่นก็หมายความว่าผู้คน ณ ที่แห่งนี้ไม่ใช่ชาวนาผู้ไร้การศึกษา อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็อ่านออกเขียนได้และน่าจะเข้าใจประวัติศาสตร์อยู่บ้าง”

“นั่นก็จริง”

“พวกเขารู้ดีว่าเรื่องราวนี้ถูกแต่งขึ้นมา นักเล่านิทานหนุ่มผู้นี้อาจจะไม่เฉียบแหลมเท่านักเล่ารุ่นเก่า ทว่าก็ยังมีผู้ที่ยินดีจะรับฟังและยินดีที่จะให้ทิป”

ชายผู้นั้นโยนเหรียญทองแดงสองสามเหรียญลงในตะกร้าของผู้ดูแล

ครู่ต่อมา นักเล่านิทานหนุ่มบนเวทีก็ประสานมือคารวะชายผู้นั้นและตะโกนเสียงดัง:

“ขอบคุณสำหรับทิปนะขอรับ นายท่าน!”

ชายผู้นั้นยิ้มอย่างมั่นใจ: “นี่แหละที่เขาเรียกกันว่า: 'เงินทองนับพันตำลึงก็มิอาจซื้อความสุขของข้าได้แม้เพียงชั่วขณะ'”

“...” หยวนสวินลู่

นั่นน่ะหรือพันตำลึงทอง? ก็แค่เหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญเองไม่ใช่หรือ

“อ้อ ถ้าเช่นนั้นข้าก็พอจะได้แรงบันดาลใจขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ” หยวนสวินลู่คิดในใจ 'อยากทำตัวลึกล้ำงั้นหรือ? ผู้ใดบ้างเล่าที่ทำไม่เป็น?'

“ข้าหวังว่าจะได้รับฟังความคิดเห็นของท่านนะขอรับ พี่ชาย”

หยวนสวินลู่ก็จิบชาเช่นกันและทอดมองนักเล่านิทานหนุ่มบนเวที “ทิปย่อมเป็นสิ่งที่ต้องแลกมาด้วยความสามารถ ทักษะของนักเล่านิทานอยู่ที่ปากของเขา หากเขาไม่มีความสามารถพอที่จะประคองชามข้าวนี้ไว้ได้ เขาก็ไม่สมควรที่จะได้กินมันตั้งแต่แรกแล้ว

เรื่องราวย่อมต้องมีความสมเหตุสมผล

ผู้ฟังสามารถทิ้งสมองไว้ข้างนอกได้ แต่นักเล่านิทานไม่อาจทำเช่นนั้นได้”

หยวนสวินลู่กล่าวต่อ: “เรื่องราวประกอบไปด้วยความจริงสามส่วนและความเท็จเจ็ดส่วน การผสมผสานระหว่างเรื่องจริงและเรื่องแต่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าความสมเหตุสมผลยังคงต้องมีอยู่เสมอ

ตัวอย่างเช่น ในท่อนที่เขาเล่าเรื่อง 'อัศวินขาวช่วยเหลือจักรพรรดินีเอาชนะตระกูลโหยวหมิงได้ถึงสามครา'

หากเป็นข้า ข้าจะเริ่มด้วยเทคนิค 'การกดข่ม' เสียก่อน

เล่าถึงความดูแคลนที่ดยุกแห่งโหยวหมิงมีต่อจักรพรรดินี ความหวาดกลัวของจักรพรรดินีแห่งสงคราม และความไร้ประโยชน์ของกองทัพเทียนโต่ว”

“นั่นจะไม่ทำให้ผู้ฟังที่ใจร้อนหงุดหงิดจนแทบคลั่งหรอกหรือ! พวกเขามาเพื่อฟังเรื่องราวที่ปลุกใจ ทว่าท่านกลับมอบสิ่งนั้นให้พวกเขาเนี่ยนะ?” ชายผู้นั้นรีบเอ่ยถาม

หยวนสวินลู่ทำท่าทีไม่ใส่ใจ

โบกมือไปมา:

“เอ๋

หากไม่มีการกดข่ม แล้วการผงาดขึ้นจะมาจากที่ใดกันเล่า?

อย่างไรก็ตาม

เราต้องจัดการกับระดับของมันให้ดี

นักเล่ามือใหม่จะเข้าใจความสมดุลนี้เอง หลังจากที่ได้ลองทำดูสักสองสามครั้งและถูกผู้ชมด่าทอสักสองสามหน”

“มีเหตุผล” ชายผู้นั้นพยักหน้ารับ

หยวนสวินลู่ตบโต๊ะ

และเอ่ยว่า:

“จากนั้นท่านก็ผงาดขึ้น!

ไม่ว่าดยุกแห่งโหยวหมิงจะดูแคลนพวกเขามากเพียงใดก่อนหน้านี้ ความพ่ายแพ้ของเขาก็จะยิ่งน่าสมเพชมากขึ้นเท่านั้นในภายหลัง

ไม่ว่าจักรพรรดินีแห่งสงครามจะดูไร้ประโยชน์เพียงใดก่อนหน้านี้ การต่อสู้ของนางก็จะยิ่งน่าประทับใจมากขึ้นเท่านั้นในภายหลัง

ส่วนกองทัพเทียนโต่วน่ะหรือ...”

“เรื่องนั้นคงไม่มีทางเป็นไปได้หรอก”

“พวกเขามันไร้ประโยชน์มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว”

“ฮะฮะฮะฮะ!” ชายผู้นั้นแหงนหน้าขึ้นและหัวเราะลั่น

หยวนสวินลู่จิบน้ำอีกอึกและค่อยๆ สร้างความตื่นเต้นอย่างเนิบช้า: “เมื่อท่านสามารถเล่าเรื่องราวได้ดี ผู้คนก็ย่อมยินดีที่จะให้ทิปท่าน นอกจากนี้ การขอทิปก็ยังมีมารยาทของมันอยู่เช่นกัน”

“อย่างไรหรือ?”

หยวนสวินลู่เดาะลิ้น: “ผู้ชมเบื้องล่างนั้นมีหลากหลายประเภท ปะปนกันไป

หากท่านพบเจอคนง่ายๆ

นั่นก็ถือว่าดีไป

การตะโกนว่า 'ขอให้ท่านโชคดีนะขอรับ นายท่าน' ก็นับเป็นการสร้างกรรมดี

ทว่าหากท่านพบเจอคนหัวแข็งที่เยาะเย้ยท่านตรงๆ ท่านก็ทำได้เพียงปล่อยผ่านไปด้วยรอยยิ้ม หวังว่าพวกเขาจะไม่ทำร้ายคนที่มีรอยยิ้มบนใบหน้า”

“แล้วควรจะทำเช่นไรเล่า?”

“ท่านจะทำสิ่งใดได้เล่า? ท่านคือผู้ที่กินข้าวชามนี้ พวกเขาคืออู่ข้าวอู่น้ำของท่าน

นายท่านบางคนที่สนับสนุนท่านด้วยเงินทอง นั่นถือเป็นความกรุณา

และผู้ที่ไม่สนับสนุนท่านด้วยเงินทอง อย่างน้อยพวกเขาก็อุตส่าห์นั่งฟังอยู่พักหนึ่ง

การสร้างฝูงชน

คือหน้าที่ของพวกเขา

หากพวกเขายินดีที่จะให้ ท่านก็ควรกล่าวขอบคุณ

หากพวกเขาไม่ยินดีที่จะให้ ท่านก็ไม่ควรไปตื๊อพวกเขาเป็นอันขาด มิเช่นนั้นจะทำให้พวกเขาเสียหน้าเอาได้”

ชายผู้นั้นรับฟังด้วยความสนใจยิ่งนัก หน้าที่ของเขาคือการยืนเฝ้ายาม และโดยปกติแล้ว ก็ไม่เคยมีผู้ใดมาพูดคุยกับเขาเช่นนี้ เขาจึงรู้สึกอยากจะผูกมิตรด้วย: “สิ่งที่ท่านกล่าวนั้นเป็นความจริงยิ่งนัก พี่ชาย ข้าเห็นว่าเสื้อผ้าของท่านดูหรูหรา ท่านคงไม่ใช่คนธรรมดาสามัญเป็นแน่”

“เหอะ

ในเมืองวิญญาณยุทธ์แห่งนี้ หากอิฐร่วงหล่นลงมาสักก้อน มันก็อาจจะทับวิญญาณอาวุโสตายได้หลายคนเลยทีเดียว

มีผู้ใดเป็นตัวละครธรรมดาๆ บ้างเล่า?

หลิงเอ๋อร์

ไปกันเถอะ”

หยวนสวินลู่ร้องเรียกและพาหยวนหลิงเอ๋อร์เดินออกจากโรงน้ำชา

เขาไม่รู้ว่าชายผู้นั้นมีจุดประสงค์อันใดกันแน่

แม้ว่าราชทินนามพรหมยุทธ์จะไม่เกรงกลัวคนธรรมดาสามัญ ทว่าการมีมารยาทไว้ก่อนย่อมดีกว่า

ชายผู้นั้นรีบตามหยวนสวินลู่มาและเอ่ยถามพร้อมประสานมือ: “ขอทราบนามอันสูงส่งของท่านได้หรือไม่ พี่ชาย?”

“ข้าแซ่หยวน” หยวนสวินลู่หยุดเดินและประสานมือตอบกลับ: “หยวนสวินลู่”

“ข้าคือเซี่ยเทียนไหล”

ชายผู้นั้นประสานมือคารวะหยวนสวินลู่และหยวนหลิงเอ๋อร์:

“ข้าคืออัศวินผู้พิทักษ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

พี่หยวนน่าจะเคยได้ยินมาบ้างว่า อัศวินผู้พิทักษ์จะต้องมีถิ่นฐานอยู่ในเมืองวิญญาณยุทธ์มาถึงสามชั่วอายุคน

ข้าก็อาศัยอยู่ในเมืองวิญญาณยุทธ์มาเกือบสามสิบปีแล้ว หากมีสถานที่ใดที่พี่หยวนต้องการจะไป ข้ายินดีเป็นไกด์นำเที่ยวท้องถิ่นให้ได้นะขอรับ”

เมื่อหยวนสวินลู่ได้ยินเช่นนั้น

เขาก็รู้สึกขบขัน

ฮ่า

คนท้องถิ่นเมืองวิญญาณยุทธ์ 'กองธงทูตสวรรค์ธรรมดา' รุ่นเก่านี่เอง

“อันที่จริง ข้าก็มีสถานที่ที่อยากจะไปอยู่เหมือนกันนะ”

“โอ้ ที่ใดหรือขอรับ?”

หยวนสวินลู่ชี้ไปที่ตำหนักองค์สังฆราชที่ตั้งอยู่บนเนินเขาภายในเมือง “ข้าอยากไปที่นั่น”

เซี่ยเทียนไหลอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้ม: “ที่แท้ท่านก็มาแสวงบุญนี่เอง อันที่จริงนะพี่หยวน ตำหนักองค์สังฆราชไม่ได้อัศจรรย์ถึงเพียงนั้นหรอก ในแง่ของความสำคัญทางประวัติศาสตร์ มันไม่อาจเทียบกับพระราชวังเทียนโต่วได้ และในแง่ของการตกแต่งอันวิจิตรบรรจง มันก็ไม่อาจเทียบกับพระราชวังซิงลั่วได้”

“ทว่าข้าจำต้องไป สถานที่แห่งนั้นคือสถานที่ที่คนทั้งเมืองต่างก็แหงนมอง”

“ท่านอยากจะไปดูมันมากถึงเพียงนั้นเลยหรือ?”

“ข้าอยากจะไปดูมันมากถึงเพียงนั้นแหละ”

“ตกลง ไปกันเถอะ” เซี่ยเทียนไหลหัวเราะอย่างร่าเริงและไม่ได้ทำตัวเป็นทางการ เขาพาหยวนสวินลู่เดินลัดเลาะไปตามถนนหลายสาย และจากนั้นก็เดินขึ้นเขาไปยังตำหนักองค์สังฆราช

“ท่านพ่อ เรากำลังจะไปตำหนักองค์สังฆราชจริงๆ งั้นหรือเจ้าคะ” หยวนหลิงเอ๋อร์เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและประหม่า

นางไม่เคยเห็นตำหนักองค์สังฆราชมาก่อน ไฟสงครามได้เผาผลาญเมืองอันยิ่งใหญ่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์นี้ไปจนหมดสิ้น

ทองคำและอัญมณีทั้งหมดถูกกองทัพของจักรวรรดิปล้นสะดมไป และสมบัติล้ำค่าทางศิลปะและวัฒนธรรมทั้งหมดก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

แม้แต่โถงโต้วหลัว ซึ่งเป็นสถานที่ฝังศพของราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ล่วงลับไปแล้ว ก็ยังไม่ได้รับการละเว้นให้หลับใหลอย่างสงบ

ดังนั้น

เมื่อนางได้เห็นเมืองอันเลื่องชื่อเช่นนี้ ซึ่งเคยมีอยู่เพียงในความทรงจำของนาง ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า นอกเหนือจากความประหม่าแล้ว ดูเหมือนจะมีความสุขเล็กๆ แฝงอยู่ในใจของนางด้วย

ช่างเป็นเมืองที่งดงามยิ่งนัก

หากเหล่านักเล่านิทานผู้มีเรื่องราวที่น่าสนใจเหล่านั้นสามารถเล่าเรื่องราวของพวกเขาต่อไปได้ตลอดกาล

มันคงจะวิเศษเพียงใดกันนะ

หยวนสวินลู่ก้าวเท้าขึ้นไปบนบันได “ไม่ต้องกังวลไป นี่คือการหวนคืนของพ่อเอง”

“หยุดนะ!”

อัศวินผู้พิทักษ์ในชุดเกราะสีเงินสองนายเข้ามาขวางทางกลุ่มของหยวนสวินลู่ อัศวินในชุดเกราะสีเงินจำนวนหนึ่งร้อยนายชูดาบยาวในมือขึ้นพร้อมกัน: “ที่นี่คือเขตหวงห้าม ก้าวเข้ามาอีกเพียงก้าวเดียว พวกเจ้าจะถูกสังหารโดยไร้ซึ่งความปรานี!”

เซี่ยเทียนไหลยิ้มขออภัย: “ข้อกำหนดทางวิชาชีพน่ะ ข้าก็เป็นเช่นนี้แหละยามที่ปฏิบัติหน้าที่คุ้มกัน”

“ใช่ ข้าเข้าใจ”

หยวนสวินลู่ตอบรับคำอธิบายของเซี่ยเทียนไหล จากนั้นก็ลูบศีรษะของหยวนหลิงเอ๋อร์ “สถานที่แห่งนี้คือบ้านของพ่อ แม้ว่าบิดาของเจ้าจะรู้สึกเหมือนตนเองไม่ได้ทำสิ่งใดเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ยังคงดูเป็นคนธรรมดาสามัญแม้จะเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ตาม

แต่อย่างน้อยที่สุด

พ่อก็สามารถแสดงฉากการหวนคืนของราชันให้เจ้าได้เห็นในเวลานี้”

กล่าวจบ

หยวนสวินลู่ก็ก้าวเท้าขึ้นไปบนบันได

และหัวเราะลั่น:

“ข้า

หยวนสวินลู่ ได้หวนคืนสู่เมืองวิญญาณยุทธ์อันภักดีของข้าแล้วในวันนี้!

ฮะฮะฮะฮะฮะฮะ!”

เขามีความสุข

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เขาตื่นเต้นดีใจ

ในที่สุด

ในที่สุด

เขาก็กลับมาแล้ว

เขาไม่ใช่ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ไร้ประโยชน์อีกต่อไปแล้ว

เขามีบุตรสาวที่มีศักยภาพที่จะกลายเป็นเทพได้

เขามีบุตรสาวที่สามารถบดขยี้ถังซานได้

หยวนสวินลู่ก้าวเท้าขึ้นไปบนบันได

ภายใต้สายตาอันชื่นชมของหยวนหลิงเอ๋อร์

และความตกตะลึงของเซี่ยเทียนไหล

เขาก้าวเท้าก้าวแรกมุ่งหน้าสู่ตำหนักองค์สังฆราช

จากนั้น

สิ่งที่เขาต้องเผชิญก็คือเสียงตะโกนพร้อมกันของอัศวินทั้งร้อยนาย:

“หากพวกเจ้ากล้าก้าวเข้ามาอีก พวกเจ้าจะถูกสังหารโดยไร้ซึ่งความปรานี!”

“...” หยวนสวินลู่

เด็กก็อยู่ตรงนี้ด้วย พวกเจ้าไว้หน้าข้าหน่อยไม่ได้หรืออย่างไร?

“...” หยวนหลิงเอ๋อร์

เกิดอันใดขึ้นกับการหวนคืนของราชันกันเล่า?

“...” เซี่ยเทียนไหล

ช่างบ้าบิ่นเสียจริง

หยวนสวินลู่เมินเฉยต่อพวกเขาและก้าวขึ้นบันไดไปอีกขั้น

“หากพวกเจ้ากล้าก้าวเข้ามาอีก พวกเจ้าจะถูกสังหารโดยไร้ซึ่งความปรานี!”

อัศวินในชุดเกราะสีเงินทั้งร้อยนายปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของพวกเขา

ทุกคนล้วนเป็นวิญญาณราชัน ระดับ 50 และไม่มีผู้ใดอายุเกินสี่สิบปีเลย

วงแหวนวิญญาณทั้งห้าร้อยวงสว่างวาบขึ้นเบื้องหน้าประตูตำหนักองค์สังฆราช

ฉากอันเจิดจรัสนี้กระทั่งทำให้ชาวเมืองวิญญาณยุทธ์ทั้งเมืองต้องตื่นตะลึง

“ดูเหมือนว่าข้า หยวนสวินลู่ จะได้หวนคืนสู่เมืองวิญญาณยุทธ์อันไม่ค่อยจะภักดีของเขาแล้วจริงๆ ในวันนี้”

หยวนสวินลู่หันขวับกลับมา

และยื่นมือไปหาหยวนหลิงเอ๋อร์

หยวนหลิงเอ๋อร์จับมือบิดาของนางไว้

หยวนสวินลู่แย้มยิ้มและพยักหน้ารับ

พาลูกสาวก้าวเดินไปข้างหน้าอีกก้าว

“โฮก...”

หยวนสวินลู่ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขา มังกรแสงศักดิ์สิทธิ์แผดเสียงคำราม

เมื่อหยวนสวินลู่และหยวนหลิงเอ๋อร์ก้าวเดินไปข้างหน้าอีกก้าว

วงแหวนวิญญาณวงแรกระดับร้อยปีของหยวนสวินลู่ก็ปรากฏขึ้น

หลังจากนั้นอีกไม่กี่ก้าว

วงแหวนวิญญาณวงที่สองระดับพันปีก็ปรากฏขึ้น

จากนั้น ทุกๆ สิบกว่าก้าว

วงแหวนวิญญาณก็จะปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของหยวนสวินลู่

กว่าที่หยวนสวินลู่จะสามารถพาหยวนหลิงเอ๋อร์ไปถึงจุดสูงสุดได้สำเร็จ

วงแหวนวิญญาณทั้งเก้า...เหลืองหนึ่ง ม่วงสอง ดำสี่ และแดงสอง...ก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของหยวนสวินลู่

เป็นเพียงวงแหวนวิญญาณเก้าวงธรรมดาๆ

ทว่าพวกมันกลับสะกดข่มแสงสว่างของวงแหวนวิญญาณทั้งห้าร้อยวงจนดับวูบไปในพริบตา

อัศวินทั้งร้อยนายได้แต่ยืนมองบุรุษผู้นั้น—ผู้ได้รับพระราชทานราชทินนามว่า “พรหมยุทธ์”—จูงมือเด็กสาวตัวน้อยเดินขึ้นไปยังตำหนักองค์สังฆราชอย่างหมดหนทางจะขัดขวาง

“ท่านพ่อของข้าเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์นะ!”

ณ ตำหนักองค์สังฆราช จู่ๆ หยวนหลิงเอ๋อร์ก็เอ่ยขึ้นมาด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

หยวนสวินลู่พยักหน้ารับอย่างสงวนท่าที

เขาทอดมองลำแสงที่พุ่งทะยานมาจากฟากฟ้า ซึ่งแต่ละลำแสงก็คือนักรบระดับวิญญาณปราชญ์

บางทีหยวนสวินลู่คงจะจากไปนานเกินไปจริงๆ

หกปีก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้คนลืมเลือนราชทินนามพรหมยุทธ์ไปได้

วิญญาณปราชญ์ผู้หนึ่งถึงกับเอ่ยถามว่า:

“ไม่ทราบว่าผู้ใดมาเยือนหรือ?”

“ท่านพ่อไงล่ะ” หยวนหลิงเอ๋อร์สวมกอดหยวนสวินลู่แน่น

หยวนสวินลู่ตบไหล่หยวนหลิงเอ๋อร์และเอ่ยว่า:

“ท่านพ่อของเจ้าคือราชทินนามพรหมยุทธ์”

และดังนั้น

พลังวิญญาณ ระดับ 96 ของหยวนสวินลู่ก็พุ่งทะยานจากพื้นดินขึ้นสู่หมู่เมฆ

สะกดข่มวิญญาณปราชญ์เหล่านั้นให้ร่วงหล่นกลับลงสู่พื้นดินอย่างไม่อาจต้านทานได้

น้ำเสียงของเขาดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด:

“ฉายาของที่นั่งนี้คือ:

จักรพรรดิมังกร!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═