บทที่ 2134 การทดสอบเฮ่อลา (ฟรี)

บทที่ 2134 การทดสอบเฮ่อลา

ที่ราบสูงเงินขาวเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่หลายแห่งของเผ่าช้างคราม

แม้จะเทียบเมืองแปรหญ้าอ้อไม่ได้ แต่เพราะมีทิวทัศน์โดดเด่นและผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ผู้บำเพ็ญที่เดินทางมายังเมืองแห่งนี้ในแต่ละปีจึงมีจำนวนไม่น้อย

เมื่อมองลงมาจากที่สูง เมืองซึ่งสร้างอยู่บนที่ราบสูงเงินขาวดูคล้ายกลุ่มนคร กำแพงเมืองไม่ได้เป็นรูปสี่เหลี่ยม แต่เป็นวงกลมหลายวง ที่น่าสนใจคือเมืองทั้งเมืองไม่ได้เป็นวงกลมร่วมศูนย์ซ้อนกันเป็นชั้นๆ แต่คล้ายสิ่งปลูกสร้างทรงกลมขนาดต่างกันจำนวนมากซ้อนทับกัน จนกลายเป็นเมืองแห่งที่ราบสูงเงินขาว

“ดูท่าที่ราบสูงเงินขาวจะไม่ได้มีทางเข้าเพียงแห่งเดียว”

บนเรือรบ กู่หว่านฮ่าวนั่งบนตั่ง เล่นหมากกับกู่หว่านชางพลางสนทนา

กู่หว่านชางซึ่งเดิมตั้งใจเล่นหมาก เมื่อได้ยินเช่นนี้ก็ส่งจิตสัมผัสออกไป หลังเห็นรูปแบบเมืองอันพิเศษของที่ราบสูงเงินขาวก็รู้สึกสนใจ

“ดูเสาภายในเมืองของพวกเขาสิ คล้ายแกะสลักจากหินทั้งหมด ทั้งยังมีรูปสลักหินมากมาย

ก็จริง ต้นไม้วิญญาณใต้ทะเลมีไม่มาก

กลับเป็นแร่ชนิดต่างๆ ที่ไม่มีราคานัก”

ก่อนหน้านี้กู่หว่านชางพักอยู่ในเมืองแปรหญ้าอ้อระยะหนึ่ง จึงเข้าใจผลผลิตและราคาสิ่งของของเผ่าช้างครามอยู่บ้าง เขาพบว่าใต้ทะเลมีแร่ชนิดต่างๆ อุดมสมบูรณ์ แต่สมุนไพรวิญญาณกลับค่อนข้างหายาก ทว่าสิ่งปลูกสร้างในเมืองแปรหญ้าอ้อไม่ได้มีเอกลักษณ์เท่าที่ราบสูงเงินขาว

หรือเพราะเมืองแปรหญ้าอ้อเป็นนครการค้าแห่งเผ่าช้างคราม?

เอกลักษณ์อันเด่นชัดมักทำให้ผู้บำเพ็ญต่างถิ่นรู้สึกแปลกแยกและเกิดระยะห่าง หากคิดทำการค้า ไม่ว่าภายในจะเป็นอย่างไร ภายนอกย่อมต้องดูเข้าถึงง่าย

ขณะที่กู่หว่านชางคิดเช่นนี้ เขากลับพบว่าตาเฒ่ากู่หว่านฮ่าวลอบย้อมสีตัวหมาก!

เขาเบิกตากว้างทันที

“เจ้าตาเฒ่า!

มีเหลนแล้วแท้ๆ เล่นหมากยังใช้ลูกไม้เช่นนี้!”

เสียงตะโกนของเขาดังมาก จนชาในถ้วยสั่นกระเพื่อม

กู่หว่านฮ่าวไม่คิดว่าลูกไม้ของตนจะถูกจับได้ จึงรีบยื่นมือปิดปากเขาอย่างหน้าหนา

“เบาเสียงหน่อย!”

พั่วเจิ้นซึ่งนอนพักอยู่ใต้ตั่งถูกเสียงตะโกนปลุก มันลุกขึ้นส่ายศีรษะใหญ่โต เบิกตากลมดุจระฆังทองแดงมองกู่หว่านฮ่าวกับกู่หว่านชาง จากนั้นก็ปิดหูวัวอย่างจนใจแล้วหมอบลงนอนต่อ

เมื่อครู่พวกเขาถูกวัวรังเกียจหรือ?

กู่หว่านฮ่าวและกู่หว่านชางคิดพร้อมกัน แต่ไม่ได้หยุดโต้เถียง

ผลสุดท้ายคือกู่หว่านฮ่าวต้องควักกระเป๋าหลอมโอสถหนึ่งเตาให้กู่หว่านชางเป็นค่าชดเชย ไม่เช่นนั้นกู่หว่านชางจะนำเรื่องนี้ไปบอกกู่หรานฉี

อายุมากถึงเพียงนี้ กู่หว่านฮ่าวย่อมไม่อยากเสียหน้าต่อหน้าลูกหลาน จึงรับปาก

อย่างไรก็เป็นเพียงโอสถหนึ่งเตา เวลานี้ไม่เหมือนเมื่อครั้งอยู่บนเขาปี้เฟิง การควักกระเป๋าหลอมโอสถหนึ่งเตาไม่ทำให้เขาปวดใจแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่หนึ่งเตาเลย ต่อให้สิบเตาก็เป็นเรื่องเล็ก

ขณะที่ทั้งสองทะเลาะกันครู่หนึ่งและเก็บตัวหมาก ฉือจิ่นก็ขับเรือรบมาถึงบริเวณทางเข้าแห่งหนึ่งของเมืองที่ราบสูงเงินขาวแล้ว

ฉือจิ่นร่ายเคล็ดเวทกระตุ้นค่ายกลบางแห่ง เสียงเครื่องสายพลันดังไปทั่วเรือรบ

ผู้ที่ได้ยินเสียงนี้ย่อมรู้ว่าพวกเขาถึงจุดหมายแล้ว และเตรียมออกจากเรือรบได้

หลังเรือรบหยุดนอกเมืองที่ราบสูงเงินขาวครึ่งชั่วยาม ผู้บำเพ็ญตระกูลกู่จึงออกจากเรือรบครบทุกคน

หลังผ่านการชำระจากธารอีกาเหมันต์จิกวารี ผู้บำเพ็ญตระกูลกู่ไม่น้อยเข้าใจระดับจิตสัมผัสและจิตเทพของตนชัดเจนขึ้น ประกอบกับระหว่างทางน่าเบื่อ หลายคนจึงเลือกปิดด่าน

เมื่อเก็บวิชากลับและออกจากการฝึก การเคลื่อนไหวย่อมช้าลง

เมื่อเทียบกับเมืองแปรหญ้าอ้อ ที่ราบสูงเงินขาวควบคุมผู้เข้าออกเมืองอย่างผ่อนคลายกว่ามาก แต่ที่แปลกคือจำนวนผู้บำเพ็ญในเมืองกลับไม่ได้ลดลงเท่าใด

เรื่องที่ผิดจากสามัญสำนึกเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญตระกูลกู่ ดังนั้นขณะเช่าที่พัก กู่ชิงชิ่งจึงถามเป็นพิเศษว่า

“ผู้บำเพ็ญในเมืองดูเหมือนจะมากกว่าปกติ

กำลังจะมีงานประมูลขนาดใหญ่หรือเทศกาลเฉลิมฉลองใดจัดขึ้นหรือ?”

ผู้รับใช้ได้ยินกู่ชิงชิ่งถามเช่นนี้ก็ชะงัก ก่อนตอบด้วยรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว

“เรียนผู้อาวุโส ไม่ได้เป็นเพราะงานประมูลเพียงอย่างเดียว

ผู้อาวุโสอาจไม่ทราบ น่านน้ำที่ราบสูงเงินขาวมีชนเผ่าระดับเหอถี่ห้าเผ่า พวกเขาร่วมกันสร้างเมืองแห่งนี้

แรกเริ่ม เพื่อแบ่งรายได้ภาษีเมืองและผลประโยชน์จากแร่รอบข้างอย่างสมเหตุสมผล ทั้งห้าเผ่าจึงส่งผู้บำเพ็ญระดับฮว่าเสินเผ่าละสี่คนเข้ารับการทดสอบ ผลการทดสอบส่งผลโดยตรงต่อส่วนแบ่งภาษีและแร่ที่แต่ละเผ่าจะได้รับ

เพื่อเพิ่มอิทธิพลของการแข่งขัน ผู้บำเพ็ญเหล่านี้จะแข่งขันอย่างเปิดเผยในลานประลองไห่ฝูลา

การทดสอบนี้เรียกว่า ‘การทดสอบเฮ่อลา’ ตามบันทึกประวัติศาสตร์ ผู้บำเพ็ญที่สร้างผลประโยชน์และเกียรติยศให้เผ่าผ่านการทดสอบเฮ่อลา ส่วนใหญ่มักกลายเป็นผู้บำเพ็ญระดับเหลียนซวีในท้ายที่สุด!”

เมื่อได้ยินว่าเขาใช้คำว่า “การทดสอบ” บรรยายการแข่งขันแบ่งผลประโยชน์ กู่ชิงชิ่งก็ถามต่อ

“หรือการทดสอบเฮ่อลาไม่ได้มีเพียงการประลองเวทของผู้บำเพ็ญ แต่ยังมีการแข่งขันอื่น?”

ผู้บำเพ็ญเผ่าช้างครามพยักหน้าและอธิบายเพิ่มเติมว่า

“ผู้อาวุโสสายตาเฉียบแหลม เป็นเช่นนั้นจริง

การทดสอบเฮ่อลาไม่เพียงเปรียบเทียบฝีมือระหว่างผู้บำเพ็ญ แต่ยังทดสอบความสามารถในการรับมือวิกฤตและด้านอื่นๆ

เมื่อพัฒนามาหลายปี การทดสอบเฮ่อลาในตอนนี้ไม่ได้เป็นเพียงการแข่งขันแบ่งผลประโยชน์และแสดงความแข็งแกร่งของห้าเผ่าอีกแล้ว

เวลานี้การทดสอบเฮ่อลาแบ่งเป็นครึ่งแรกและครึ่งหลัง

ครึ่งแรกใช้สำหรับแบ่งภาษีและผลประโยชน์ระหว่างห้าเผ่า

ส่วนครึ่งหลังเป็นวิธีที่ทั้งห้าเผ่าใช้รับสมัครผู้ถวายงาน

สิ่งที่ต้องเผชิญในครึ่งแรกและครึ่งหลังแตกต่างกัน รางวัลจึงแตกต่างกันด้วย

กล่าวโดยรวม ครึ่งหลังอันตรายกว่า แต่รางวัลก็มั่งคั่งกว่า”

เมื่อเขากล่าวถึงตรงนี้ กู่ชิงชิ่งก็เข้าใจ

ชนเผ่าของเผ่าช้างครามค่อนข้างคล้ายสำนักของเผ่ามนุษย์ การส่งชนรุ่นหลังของอิทธิพลตนเป็นตัวแทนออกมาแย่งชิงผลประโยชน์และแสดงกำลังเป็นเรื่องปกติในโลกบำเพ็ญเซียน

เมื่อชนเผ่าพัฒนาไปเรื่อยๆ บางครั้งย่อมเกิดช่วงขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์ การรับผู้มีความสามารถจากภายนอกจึงสำคัญ

เพื่อคัดเลือกคนและหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองทรัพยากรของเผ่ากับคนนอก พวกเขาย่อมตรวจสอบผู้บำเพ็ญเหล่านั้นอย่างเข้มงวดที่สุด

ด้วยเหตุนี้ การทดสอบเฮ่อลาจึงแบ่งเป็นครึ่งแรกและครึ่งหลัง

เมื่อจัดการผู้บำเพ็ญในเผ่าตน พวกเขาอาจยังยั้งมือ แต่เมื่อจัดการผู้บำเพ็ญต่างถิ่นย่อมเข้มงวดถึงที่สุด เพราะสิ่งที่ต้องการคือผู้ถวายงานที่มีฝีมือสูงส่งและมีความสามารถโดดเด่น ไม่ใช่คนธรรมดาไร้ความสามารถ

ท้ายที่สุดไม่ว่าจะเป็นอิทธิพลใด ภายในย่อมมีคนธรรมดามากมายอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องรับจากภายนอก