บทที่ 30 - กุญแจที่ซ่อนอยู่

บทที่ 30 - กุญแจที่ซ่อนอยู่

ทั้งสามคนร่วมมือกันเปิดฉากค้นหาแบบปูพรมทุกตารางนิ้วภายในห้องโถงหิน ไอลี่กวาดสายตาไปรอบๆ จนพบบันทึกภาพวาดฝาผนังภาพหนึ่งอยู่ตรงซอกมุมหิน ภาพนั้นเป็นรูปเงาคนกำลังวิ่งไล่จับนกตัวเล็กๆ ที่เปล่งแสงสว่างแวววาวอยู่ท่ามกลางดงป่าทึบ และที่บริเวณอุ้งเท้าของนกตัวนั้นดูเหมือนจะมีของบางอย่างถูกเหนี่ยวหนีบไว้

"พวกนายมาดูรูปสลักบนผนังนี่สิ มันอาจจะมีนัยแฝงอะไรบอกใบ้พวกเราอยู่หรือเปล่านะ? บางทีรูปกุญแจดอกนี้อาจจะเกี่ยวโยงกับเจ้านกน้อยตัวนี้ก็ได้" ไอลี่ชี้ชวนเพื่อนๆ เข้ามามุงดูพร้อมออกความคิดเห็น

หวังจื่อเซวียนและโนรันขยับก้าวเดินมาจ้องมองภาพสลักอย่างละเอียด หวังจื่อเซวียนนิ่งคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า "ภาพบนผนังนี้น่าจะชี้ทางนำพวกเราออกไปยังป่าทึบซึ่งเป็นพื้นที่หนึ่งของซากโบราณสถานแห่งนี้ บางทีเจ้านกน้อยเรืองแสงตัวนี้อาจเป็นสัญลักษณ์บอกใบ้จุดที่ซ่อนกุญแจอยู่ก็ได้นะ"

ดังนั้น พวกเขาจึงก้าวเท้าเดินไปตามทางช่องอุโมงค์อีกสายของห้องโถงหิน ที่ปลายสุดทางเดินคือประตูบานใหญ่ และเมื่อเปิดประตูออก เบื้องหลังประตูก็บานปลายกลายเป็นผืนป่าทึบเขียวชอุ่มชวนตื่นตา ผืนป่าแห่งนี้ทั้งหนาทึบและมีอายุเก่าแก่ แสงแดดยามกลางวันส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งใบตกลงมากระทบพื้นดินกลายเป็นจุดประกายระยิบระยับ

เพิ่งจะก้าวเท้าก้าวพ้นขอบป่าเข้ามา พวกเขาก็ได้ยินเสียงนกส่งเสียงร้องเพลงหวานใสดังแว่วมาทันที เมื่อมองตามทิศทางของเสียงร้องอันไพเราะ ก็พบเจ้านกน้อยตัวหนึ่งที่แผ่แสงเรืองรองนวลตากำลังเกาะกิ่งไม้อยู่บนต้นไม้ และเหลียวมองสำรวจดูพวกเขาทั้งสามคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เจ้านั่นแหละ!" โนรันตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

ทั้งสามก้าวสืบเท้าเดินไปหาเจ้านกน้อย ทว่ามันดูไม่ได้หวาดกลัวคนแปลกหน้าแม้แต่น้อย มันขยับกางปีกบินโผนำหน้าลึกเข้าไปยังส่วนในของป่าทึบ พวกเขารีบเร่งฝีเท้าก้าวตามปีกบินของนกน้อยไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้การชักจูงของมัน ไม่ช้าก็มาหยุดลงที่หน้าต้นไม้โบราณต้นมหึมาต้นหนึ่ง

เจ้านกน้อยบินโผไปเกาะอยู่บริเวณปากโพรงไม้บนลำต้นโบราณ แล้วส่งเสียงร้องจิ๊บๆ แผ่วเบาไม่หยุดหย่อน หวังจื่อเซวียนสืบเท้าก้าวเข้าไปใกล้ แล้วทอดสายตามองลอดช่องว่างเข้าไปในโพรงหิน พบกุญแจดอกหนึ่งที่กำลังเปล่งออร่าแสงสีทองเรืองๆ ซุกซ่อนอยู่ด้านในพอดิบพอดี

"พวกเราได้กุญแจดอกแรกมาแล้ว!" หวังจื่อเซวียนคว้าหยิบกุญแจออกมาด้วยความยินดี

ทว่า ในจังหวะนั้นเอง ผืนป่ารอบด้านก็พลันเกิดเสียงคำรามต่ำดังก้องกังวานลั่น พร้อมกับพื้นแผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนสั่นไหวเล็กน้อย อสูรกายร่างยักษ์ทรงหมีตัวมหึมาสืบเท้าเหยียบกิ่งไม้เดินออกมาอย่างช้าๆ จากดงป่าทึบ ดวงตาทั้งคู่ทอประกายสีแดงก่ำฉายแววดุดันน่าสยดสยอง มันจ้องมองมายังพวกหวังจื่อเซวียนทั้งสามคนเขม็ง ราวกับเป็นการขู่เตือนไม่ให้ผู้บุกรุกช่วงชิงของมีค่าที่มันมีหน้าที่ดูแลรักษาไป

"ดูท่าอสูรกายตัวนี้จะเป็นผู้คุ้มกันกุญแจดอกนี้แน่ๆ พวกเราคงต้องหาวิธีล้มมันซะแล้วล่ะ" โนรันกระชับอาวุธคู่มือแน่นพลางเอ่ยเตือน

หวังจื่อเซวียนควงกระบี่ผลึกน้ำแข็งวาดผ่านสายลมพร้อมกล่าวว่า "ทุกคนระวังตัวด้วย อสูรกายตัวนี้ดูท่าจะรับมือยากมาก โนรัน นายช่วยดึงความสนใจมันจากด้านซ้าย ส่วนฉันจะคอยอ้อมไปหาช่องโจมตีจุดอ่อนมันจากด้านขวา ไอลี่ เธอคอยสังเกตการณ์อยู่รอบนอก หาจังหวะสนับสนุนพวกเรานะ"

โนรันพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าวิ่งพุ่งไปยังทิศทางด้านซ้ายของอสูรกายยักษ์พลางตะโกนแหกปากส่งเสียงดังลั่นหลอกล่อมัน อสูรกายทรงหมีถูกเสียงล่อหลอกสำเร็จ มันหมุนตัวก้าวพุ่งเข้าตะครุบใส่โนรันทันที โนรันเคลื่อนไหวหลบหลีกไปมาซ้ายขวาอย่างคล่องแคล่ว ทว่าศัตรูมีความรวดเร็วสูงมาก มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะโดนกรงเล็บยักษ์ปัดกวาดโดนตัวไปอย่างหวุดหวิด

หวังจื่อเซวียนเฝ้าสังเกตการณ์จนสบโอกาส พุ่งสืบเท้าลอบเข้าประชิดศัตรูจากมุมขวา ก่อนจะสปริงตัวกระโดดขึ้นลอยตัวกลางอากาศขึ้นไปเหยียบบนหลังของมัน สองมือเกาะกระชากเส้นขนสีเข้มของมันไว้แน่นเพื่อทรงตัว คอยจ้องหาจังหวะลงดาบปลิดชีพ อสูรกายทรงหมีรับรู้ได้ถึงน้ำหนักผู้บุกรุกบนแผ่นหลัง มันกระโจนตัวสะบัดร่างเหวี่ยงซ้ายปัดขวาอย่างบ้าคลั่ง หวังจะสลัดหวังจื่อเซวียนร่วงหล่นลงพื้น

ไอลี่ที่คอยดูอยู่รอบนอกร้อนรนสืบเสาะหาช่องจู่โจมช่วยเหลือ และสังเกตเห็นว่าช่วงบริเวณข้อต่อขาทั้งสี่ข้างของมันค่อนข้างบอบบางกว่าจุดอื่น

"หวังจื่อเซวียน โจมตีที่ข้อต่อขาของมันเลย!" ไอลี่ตะโกนบอกเสียงดัง

หวังจื่อเซวียนได้รับคำแนะนำ รีบปรับท่าทรงตัวบนหลังของมัน แล้วแทงกระบี่ผลึกน้ำแข็งเข้าใส่ข้อต่อขาของมันทันที อสูรกายทรงหมีเจ็บปวดรวดร้าวส่งเสียงคำรามลั่น ขาทั้งสองข้างทรุดฮวบอ่อนแรงแทบจะหน้าทิ่มลงกับพื้นดิน มันยิ่งทวีความโกรธ แว้งหัวหันกลับมาอ้าปากกว้างหมายจะฉีกกัดหวังจื่อเซวียน หวังจื่อเซวียนกระโดดพุ่งตัวร่อนถอยออกจากแผ่นหลังของมันทันที หลบพ้นการกัดขย้ำไปได้อย่างฉิวเฉียด

โนรันสบจังหวะเหมาะพุ่งตัวทะยานเข้าใส่จากด้านข้าง ใช้อาวุธคมแหลมทิ่มแทงเข้าสู่ช่วงบริเวณหน้าท้องของมันอย่างแรง อสูรกายทรงหมีเมื่อโดนการโจมตีประสานจากทั้งสองทิศทางก็เริ่มทานทนไม่ไหว ค่อยๆ ถอยร่นเพลี่ยงพล้ำ หลังผ่านการต่อสู้อย่างตึงเครียด ในที่สุดพวกเขาก็สามารถไล่ต้อนมันจนถอยหนีหายลับเข้ากลีบป่าทึบไปได้สำเร็จ

"ฟู่ ในที่สุดก็กำจัดมันไปได้สำเร็จนะ" โนรันยกมือขึ้นปาดคราบเหงื่อบนหน้าผากพลางพรูลมหายใจยาว

"เพราะพวกเราช่วยกันประสานงานอย่างเข้าขาน่ะ ไปค้นหากุญแจที่เหลือต่อเถอะ" หวังจื่อเซวียนกล่าว

ทั้งสามพากันก้าวสืบเท้าค้นหากุญแจภายในป่าทึบต่อไป และพพบหินจารึกสัญลักษณ์ลึกลับก้อนหนึ่งจมอยู่ที่ขอบลำธารเล็กๆ หวังจื่อเซวียนเพ่งศึกษาทำความเข้าใจร่องรอยสัญลักษณ์บนหินอย่างละเอียด ก่อนจะเอื้อมมือไปบิดหมุนหินตามลำดับ พริบตาต่อมากุญแจดอกที่สองก็ค่อยๆ ลอยโผล่ขึ้นมาจากใต้ชั้นดินขอบลำธาร

"เหลือแค่กุญแจดอกสุดท้ายแล้วล่ะ ไม่รู้เลยว่าจะซ่อนอยู่ที่มุมไหนกันนะ" ไอลี่กล่าวขึ้นมาเบาๆ

ในเสี้ยววินาทีนั้น ท้องฟ้าเหนือผืนป่าก็พลันมืดครึ้มมืดสลัวลงกะทันหัน สายลมพัดโหมกระหน่ำหวีดหวิวอย่างบ้าคลั่ง ม่านหมอกหนาทึบแผ่ขยายมวลปกคลุมผืนป่ารอบด้านในพริบตา พวกเขาสามารถทำได้เพียงแค่รับฟังเสียงเรียกขานของกันและกัน ทว่ากลับไม่อาจทอดสายตามองเห็นภาพสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจนเลยแม้แต่น้อย...