บทที่ 24 - ปะทะอสูรกาย

บทที่ 24 - ปะทะอสูรกาย

เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ เสียงคำรามต่ำก็ยิ่งดังชัดเจนขึ้น ราวกับมีอสูรกายดุร้ายตัวมหึมาซุ่มซ่อนอยู่เบื้องหน้า รอคอยให้เหยื่อเดินเข้าไปหา ในที่สุด ที่สุดปลายทางเดิน ร่างอันใหญ่โตก็ปรากฏขึ้น มันเป็นอสูรกายที่มีรูปร่างคล้ายหมี แต่มีหกขาและหางอันใหญ่โต ดวงตาของมันส่องประกายสีแดงก่ำ จ้องมองหวังจื่อเซวียนทั้งสามคนอย่างดุร้าย

"นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย? หน้าตาประหลาดชะมัด!" โนรันอุทานด้วยความตกใจ

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะตั้งตัว อสูรกายก็เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน มันคำรามลั่น ใช้ขาทั้งหกถีบส่งตัวพุ่งเข้าหาทั้งสามคน หวังจื่อเซวียนรีบชักกระบี่ผลึกน้ำแข็งออกมา ตะโกนลั่น "ทุกคนระวังตัว เตรียมสู้!"

อสูรกายอ้าปากกว้าง พุ่งเข้ากัดหวังจื่อเซวียน เขาเบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียด พร้อมกับตวัดกระบี่ฟันเข้าที่ขาของมัน กระบี่ผลึกน้ำแข็งฟาดฟันโดนขาของอสูรกายจนเกิดประกายไฟ แต่มันกลับดูเหมือนไม่สะทกสะท้าน มันหันขวับกลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วใช้หางอันใหญ่โตฟาดเข้าใส่

โนรันและไอลี่รีบกระโดดถอยหลัง หลบการโจมตีจากหางของมันได้ทันท่วงที โนรันเล็งจังหวะ หยิบก้อนหินแหลมคมจากพื้น ขว้างใส่ดวงตาของอสูรกาย ก้อนหินพุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ อสูรกายร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด และหยุดการโจมตีชั่วคราว

"ตาของมันคือจุดอ่อน โจมตีที่ตาเลย!" โนรันตะโกน

หวังจื่อเซวียนพุ่งเข้าหาอสูรกายอีกครั้ง อาศัยจังหวะที่มันตาบอดชั่วขณะ กระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน หวังจะใช้กระบี่ผลึกน้ำแข็งแทงตาอีกข้างให้บอดสนิท แต่อสูรกายรู้ตัวว่ามีคนอยู่บนหลัง มันจึงสะบัดตัวอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะสลัดหวังจื่อเซวียนให้หลุด

ไอลี่ที่คอยมองหาจังหวะโจมตีอย่างร้อนใจ สังเกตเห็นว่าส่วนท้องของอสูรกายดูจะอ่อนนุ่มกว่าส่วนอื่น ซึ่งน่าจะเป็นเป้าหมายที่ดี

"หวังจื่อเซวียน โจมตีที่ท้องมันเลย!" ไอลี่ตะโกนบอก

เมื่อได้ยิน หวังจื่อเซวียนก็พยายามทรงตัวบนหลังอสูรกาย กะจังหวะให้ดี แล้วกระโดดลงมา พร้อมกับแทงกระบี่ผลึกน้ำแข็งเข้าไปที่ท้องของมันอย่างสุดแรง กระบี่ปักลึกลงไปในท้องของอสูรกาย

อสูรกายร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทรมาน ร่างกายของมันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ขาทั้งหกเตะถีบหินรอบข้างอย่างสะเปะสะปะ ทำให้เศษหินปลิวว่อนไปทั่วถ้ำ โนรันและไอลี่ต้องรีบหาที่หลบซ่อน

ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของหวังจื่อเซวียน ในที่สุดอสูรกายก็ทนไม่ไหว ล้มตึงลงกับพื้น ทั้งสามคนถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปาดเหงื่อที่ซึมตามหน้าผาก

"เกือบไปแล้ว เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ" ไอลี่พูดยังไม่หายตื่นเต้น

โนรันยิ้ม "แต่เราก็ชนะมันได้ นี่แหละพลังของความสามัคคี"

หวังจื่อเซวียนมองดูอสูรกายที่นอนนิ่ง "อย่าเพิ่งชะล่าใจไป ลองหากุญแจดอกที่สองกันก่อนดีกว่า"

ทั้งสามคนช่วยกันค้นหาทั่วถ้ำ บริเวณที่อสูรกายนอนอยู่ มีแท่นหินนูนขึ้นมา เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ ก็พบว่าบนแท่นหินมีรอยบาก รูปร่างคล้ายกับกุญแจดอกแรก

โนรันหยิบกุญแจดอกแรกออกมา ลองเสียบเข้าไปในรอยบาก ทันทีที่กุญแจเสียบเข้าไป รอยบากก็เปล่งแสงออกมา แท่นหินค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นกุญแจที่เปล่งแสงสีเขียวอ่อนนวลตา นั่นคือกุญแจดอกที่สองที่พวกเขาตามหามาแสนนาน

"เจอแล้ว! กุญแจดอกที่สอง!" โนรันหยิบกุญแจขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น ชูขึ้นสูง

ไอลี่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ "ดีจังเลย เราได้กุญแจมาสองดอกแล้ว ใกล้จะครบสามดอกแล้วล่ะ"

หวังจื่อเซวียนก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ "ใช่ แต่เราก็ห้ามประมาทเด็ดขาด ยังเหลืออีกหนึ่งดอก ได้ยินมาว่าเกี่ยวกับชนเผ่าลึกลับ เราต้องรีบหาเบาะแสให้เจอ"

ทั้งสามคนเก็บกุญแจอย่างระมัดระวัง แล้วเดินออกจากถ้ำริมหาด เวลานี้ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยสีส้มแดง ผืนน้ำทะเลส่องประกายระยิบระยับ

พวกเขาเดินไปตามชายหาด พลางพูดคุยเกี่ยวกับเบาะแสของชนเผ่าลึกลับ จู่ๆ ไอลี่ก็ชี้ไปที่ขอบฟ้าเหนือทะเล ร้องด้วยความประหลาดใจ "พวกนายดูสิ นั่นมันอะไรน่ะ?"

ที่ขอบฟ้าอันไกลโพ้น มีเรือสำเภาลำมหึมากำลังแล่นเข้ามา ตัวเรือประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจง สะท้อนแสงสีทองยามเย็นสว่างไสว เมื่อเรือเข้ามาใกล้ พวกเขาก็เห็นผู้คนในชุดแต่งกายหรูหรายืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ กำลังชี้มือชี้ไม้มาทางพวกเขา

"คนพวกนี้เป็นใครกัน? ดูไม่เหมือนลูกเรือธรรมดาเลยนะ" โนรันพูดด้วยความสงสัย

เมื่อเรือเทียบท่า ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ สวมชุดคลุมยาวสีทองและสวมมงกุฎ ก็เดินลงมาจากเรือ เขามีใบหน้าหล่อเหลา แววตาเปี่ยมไปด้วยอำนาจ

"พวกเจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงมาอยู่ที่เกาะม่านหมอกนี้?" น้ำเสียงของชายหนุ่มทุ้มต่ำทรงพลัง

หวังจื่อเซวียนก้าวออกไป พูดอย่างสุภาพ "พวกเรามาจากดาวดวงอื่นครับ บังเอิญพลัดหลงมาที่นี่ เพื่อที่จะกลับบ้าน เราจำเป็นต้องหาศิลาดารา ตอนนี้เราหากุญแจที่นำไปสู่ศิลาดาราได้สองดอกแล้ว ได้ยินมาว่ากุญแจดอกสุดท้ายเกี่ยวข้องกับชนเผ่าลึกลับบนเกาะ ท่านพอจะทราบเรื่องนี้บ้างหรือไม่ครับ?"

ชายหนุ่มฟังแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ข้าเป็นเจ้าชายจากอาณาจักรใกล้เคียงนี้ ได้ยินว่าเกาะม่านหมอกมีความลับซ่อนอยู่มากมาย จึงเดินทางมาสำรวจ ส่วนเรื่องชนเผ่าลึกลับ ข้าพอจะได้ยินตำนานมาบ้าง เล่ากันว่าพวกเขาอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในเกาะ เป็นผู้ปกปักษ์รักษาพลังเก่าแก่ที่มีความเชื่อมโยงกับศิลาดารา แต่การจะหาพวกเขาพบนั้นไม่ง่ายเลย ที่ตั้งของเผ่าถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด และพวกเขาก็ระมัดระวังตัวจากคนแปลกหน้ามาก"

หวังจื่อเซวียนพูดอย่างซาบซึ้งใจ "ขอบคุณท่านมากที่กรุณาบอก ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีคำแนะนำในการตามหาชนเผ่าลึกลับให้พวกเราบ้างไหมครับ?"

เจ้าชายยิ้มแล้วตอบ "ข้าสามารถมอบเสบียงและเรือลำเล็กให้พวกเจ้าได้ เพื่อช่วยให้พวกเจ้าเดินทางเข้าไปลึกในเกาะ แต่พวกเจ้าจะหาชนเผ่าลึกลับเจอหรือไม่นั้น คงต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาของพวกเจ้าเอง อีกอย่าง ข้าก็สนใจเรื่องศิลาดาราอยู่เหมือนกัน ถ้าพวกเจ้าเจอมัน หวังว่าจะมาแบ่งปันความลับของมันให้ข้าฟังบ้างนะ"

หวังจื่อเซวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "หากพวกเราเจอศิลาดารา พวกเราจะนำเรื่องราวที่ได้รู้มาแบ่งปันให้ท่านฟังแน่นอนครับ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ"

จากนั้น เจ้าชายก็สั่งให้คนนำอาหาร น้ำ และเรือลำเล็กมามอบให้หวังจื่อเซวียนและเพื่อน ทั้งสามคนพายเรือลำเล็กมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเกาะ ระหว่างทาง พวกเขาพายไปตามแม่น้ำ ทิวทัศน์สองฝั่งเริ่มดูลึกลับมากขึ้นเรื่อยๆ ในป่าทึบมีเสียงประหลาดดังออกมาเป็นระยะ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่ยังไม่ถูกค้นพบ

เมื่อเรือพายเข้าไปลึกขึ้น แม่น้ำก็แคบลงเรื่อยๆ จนในที่สุด พวกเขาก็ต้องทิ้งเรือแล้วเดินเท้าต่อ ไปตามเส้นทางคดเคี้ยว จู่ๆ ไอลี่ก็เหยียบโดนกับดัก ร่างของเธอร่วงลงไปในหลุมขนาดใหญ่

"ไอลี่!" หวังจื่อเซวียนและโนรันรีบวิ่งไปที่ปากหลุม ร้องเรียกด้วยความตกใจ

ไอลี่ตะโกนตอบจากในหลุม "ฉันไม่เป็นไร เหมือนจะเป็นกับดักที่คนทำไว้นะ สงสัยเราคงเข้าใกล้ชนเผ่าลึกลับแล้วล่ะ"

จังหวะนั้นเอง กลุ่มคนในชุดประหลาด ใบหน้าวาดลวดลายแปลกตา ก็พุ่งออกมาจากป่า ล้อมหวังจื่อเซวียนและโนรันเอาไว้ ในมือของพวกเขาถืออาวุธที่ดูเรียบง่ายแต่แหลมคม สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและเป็นปฏิปักษ์...