บทที่ 12 - อูฐทะเลทราย

บทที่ 12 - อูฐทะเลทราย

เมื่อก้าวเข้าสู่ทะเลทราย แสงแดดแผดเผาก็สาดส่องลงมากระทบตัวพวกเขาทันที ผืนทรายใต้ฝ่าเท้าร้อนระอุ ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความยากลำบาก ไอลี่อดรนทนไม่ไหวบ่นอุบอิบ "ทะเลทรายนี่มันจะร้อนเกินไปแล้วนะ ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองใกล้จะโดนย่างจนแห้งตายอยู่แล้ว"

โนรันหยิบถุงน้ำออกมาจากกระเป๋าเป้ จิบไปอึกหนึ่ง แล้วส่งให้ไอลี่ "ดื่มน้ำก่อนเถอะ ประหยัดๆ หน่อยนะ ไม่รู้ว่าในทะเลทรายนี่จะเจอแหล่งน้ำอีกเมื่อไหร่"

ส่วนหวังจื่อเซวียนก็กำลังสังเกตภูมิประเทศรอบๆ พยายามหาจุดสังเกตเพื่อบอกทิศทาง ทว่า ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ นอกจากเนินทรายที่ทอดยาวสลับซับซ้อนแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีกเลย

หลังจากเดินมาหลายชั่วโมง พวกเขาก็เริ่มหลงทิศ ไม่รู้ว่าควรจะมุ่งหน้าไปทางไหนเพื่อตามหาพีระมิด ไอลี่เริ่มร้อนใจ "ทำไงดีล่ะเนี่ย เราคงไม่ติดแหง็กตายอยู่ในทะเลทรายนี่หรอกนะ?"

จังหวะนั้นเอง กองคาราวานพ่อค้าก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า สมาชิกในกองคาราวานขี่อูฐตัวสูงใหญ่ ค่อยๆ เดินมุ่งหน้ามาทางพวกเขา

"ดูนั่นสิ มีกองคาราวานด้วย!" โนรันตะโกนอย่างตื่นเต้น

หวังจื่อเซวียนทั้งสามคนรีบโบกมือไปทางกองคาราวาน พร้อมกับตะโกนเสียงดัง "เฮ้! ทางนี้!"

ผู้คนในกองคาราวานได้ยินเสียงตะโกน จึงเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราเฟิ้มซึ่งเป็นหัวหน้ากองคาราวาน มองสำรวจหวังจื่อเซวียนทั้งสามคน พลางเอ่ยถาม "พวกเจ้าเป็นใครกัน? ทำไมถึงมาอยู่ในทะเลทรายนี่ได้?"

หวังจื่อเซวียนรีบตอบ "พวกเรามาจากที่อื่นครับ กำลังจะไปพีระมิดกลางทะเลทราย แต่ดันหลงทางซะก่อน พวกคุณพอจะช่วยพวกเราได้ไหมครับ?"

ชายหนวดเคราขมวดคิ้ว "พีระมิดงั้นรึ? ที่นั่นไม่ใช่สถานที่ดีนักหรอกนะ มีตำนานเล่าขานว่าที่นั่นมีคำสาปอยู่ คนที่เข้าไปน้อยคนนักที่จะได้กลับออกมาแบบมีชีวิต พวกเจ้าจะไปที่นั่นทำไม?"

หวังจื่อเซวียนจึงเล่าเรื่องราวที่พวกเขาเผชิญมาและการตามหาศิลาดาราอย่างคร่าวๆ ชายหนวดเคราฟังจบ ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ดูๆ แล้วพวกเจ้าก็ไม่ใช่คนร้าย งั้นพวกเราจะให้พวกเจ้าร่วมเดินทางไปด้วยก็ได้ แต่พอถึงใกล้ๆ พีระมิดแล้ว พวกเราก็คงไปส่งพวกเจ้าไม่ได้แล้วนะ"

หวังจื่อเซวียนทั้งสามคนซาบซึ้งใจยิ่งนัก รีบกล่าวขอบคุณเป็นการใหญ่ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงได้ร่วมเดินทางไปกับกองคาราวาน ผู้คนในกองคาราวานล้วนอัธยาศัยดี เล่าเรื่องราวและตำนานเกี่ยวกับทะเลทรายให้พวกเขาฟังมากมาย

ช่วงเวลาพักผ่อน ไอลี่ถามสมาชิกกองคาราวานคนหนึ่งด้วยความสงสัย "พวกคุณเดินทางในทะเลทรายบ่อยๆ เคยเจอเรื่องแปลกๆ บ้างไหมคะ?"

สมาชิกกองคาราวานคนนั้นยิ้ม แล้วตอบว่า "เรื่องแปลกๆ ในทะเลทรายนี่มีเยอะแยะไปหมด มีอยู่ครั้งหนึ่ง พวกเราเจอพายุทรายเข้า แล้วในพายุทรายนั้นจู่ๆ ก็มีเมืองโบราณลอยอยู่บนฟ้าโผล่ขึ้นมา แต่พอพายุทรายสงบ เมืองโบราณนั่นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเลยล่ะ"

โนรันได้ยินก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที "โห จริงดิ? ถ้าหาเมืองโบราณนั่นเจอ อาจจะเจอสมบัติเพียบเลยก็ได้นะ"

สมาชิกกองคาราวานส่ายหน้า "อย่าแม้แต่จะคิดไปตามหาเมืองโบราณนั่นเชียวล่ะ หลายคนอยากไปสำรวจ แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครได้กลับมา ทะเลทรายนี่ซ่อนอันตรายไว้เยอะแยะ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ"

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงกะทันหัน เสียงคำรามต่ำๆ ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ชายหนวดเคราหน้าถอดสี "แย่แล้ว พายุทรายกำลังมา! ทุกคนรีบหาที่กำบังเร็วเข้า!"

สมาชิกกองคาราวานรีบลงมืออย่างรวดเร็ว พวกเขานำอูฐมาล้อมเป็นวงกลม จากนั้นก็ใช้ผ้าใบคลุมทั้งตัวเองและอูฐเอาไว้ หวังจื่อเซวียนทั้งสามคนก็ทำตาม หลบเข้าไปใต้ผ้าใบเช่นกัน

พายุทรายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ลมกรรโชกแรงพัดเอาทรายมากระทบผ้าใบจนเกิดเสียง "เปาะแปะ" ราวกับจะฉีกกระชากทุกสิ่งให้ขาดสะบั้น ไอลี่ตกใจกลัวจนต้องกอดหวังจื่อเซวียนแน่น ส่วนโนรันก็คอยพูดปลอบใจเธออยู่ข้างๆ "ไม่ต้องกลัวนะ มีกองคาราวานอยู่ด้วย พวกเขามีประสบการณ์ พวกเราจะไม่เป็นไรแน่ๆ"

เวลาผ่านไปพักใหญ่ พายุทรายก็ค่อยๆ สงบลง ท้องฟ้ากลับมาสว่างอีกครั้ง ทุกคนมุดออกมาจากใต้ผ้าใบ ก็พบว่าเนินทรายรอบๆ ได้เปลี่ยนรูปทรงไปหมดแล้ว ทะเลทรายราวกับถูกปั้นแต่งขึ้นมาใหม่

ชายหนวดเคราตรวจสอบสภาพของกองคาราวาน พบว่าไม่มีอะไรเสียหาย ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขามองไปที่หวังจื่อเซวียนทั้งสามคน แล้วพูดว่า "เห็นหรือยังล่ะ นี่คือหนึ่งในความอันตรายของทะเลทราย หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล พวกเจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นนะ"

หวังจื่อเซวียนทั้งสามคนพยักหน้ารับ ภายในใจตระหนักถึงอันตรายของทะเลทรายอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น กองคาราวานเดินทางต่อไป หลังจากรอนแรมมาหลายวัน ในที่สุดก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับพีระมิด

"ที่อยู่ข้างหน้านั่นคือพีระมิด พวกเราคงมาส่งพวกเจ้าได้แค่นี้แหละ" ชายหนวดเคราชี้ไปยังพีระมิดที่ถูกทรายสีเหลืองกลบไปครึ่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป

หวังจื่อเซวียนกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณพวกคุณมากๆ เลยครับ ถ้าไม่ได้พวกคุณ พวกเราก็คงไม่รู้ว่าจะทำยังไงดี"

ชายหนวดเคราโบกมือ "เอาล่ะ ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ หวังว่าพวกเจ้าจะหาสิ่งที่ต้องการเจอ และกลับออกไปได้อย่างปลอดภัยนะ"

พูดจบ กองคาราวานก็หันหลังกลับ และค่อยๆ หายลับไปสุดขอบทะเลทราย หวังจื่อเซวียนทั้งสามคนมองดูพีระมิดที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ภายในใจเต็มไปด้วยทั้งความตื่นเต้นและความหวาดหวั่น พวกเขารู้ดีว่า สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ต่อไปคือความท้าทายที่ไม่อาจคาดเดา และศิลาดาราอันลึกลับ...