บทที่ 208 - มีรางวัลล่อใจย่อมมีผู้กล้า

บทที่ 208 - มีรางวัลล่อใจย่อมมีผู้กล้า

จรวดไหลหยางเป็นสิ่งที่ช่างฝีมือสร้างขึ้นมาด้วยมือ ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าปริมาณดินปืนต้องคงที่ การจะเปลี่ยนระยะยิงจึงต้องอาศัยการปรับองศาการยิงเพียงอย่างเดียว

ต้นไม้ต้นนั้นอยู่ไกลออกไปถึงสามลี้ ต่อให้เฉินจื่อลวี่จะเป็นคนมาเล็งเป้าด้วยตัวเอง ก็เป็นไปได้ยากที่จะยิงโดนในนัดเดียว หรือแม้แต่สองนัด

ซูจวินร่ำเรียนมาไม่แตกฉาน รู้แค่ว่าต้องตั้งท่ายิงอย่างไรให้ได้ 'ระยะสามลี้' หากไกลกว่านั้นอีกสักครึ่งลี้เขาก็ทำอะไรไม่ถูกแล้ว

ดังนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะยิงโดนเป้าหมายเลย

ภายใต้แสงตะวันรอน จรวดสองลูกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ลากหางเพลิงสว่างวาบพาดผ่านนภาลัย ก่อนจะตกลงบนยอดเขาฝั่งตรงข้าม

ลูกหนึ่งตกลงห่างจากต้นไม้ใหญ่ยี่สิบกว่าจั้ง อีกลูกหนึ่งตกลงห่างออกไปสามสิบกว่าจั้ง

จากนั้นก็เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสองครั้งซ้อน แผ่นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ดินปืนสีดำชนิดเม็ดหนักสามสิบชั่ง ระเบิดจนทำให้บนยอดเขาเกิดเป็นหลุมหญ้าสองหลุม พร้อมกับวงแหวนเพลิงที่ลุกโชนขึ้นมาสองวง

รัศมีหลายจั้งรอบจุดที่จรวดตกลงมา แม้แต่ต้นไม้ใบหญ้าสีเขียวขจีก็ยังถูกจุดจนลุกเป็นไฟ

ซูจวินอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำ

"แย่แล้ว คุยโวไว้เสียเยอะเลย"

ทว่าความรู้สึกของอีกฝ่ายกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ซั่งเข่อสี่ จินเซิงหวน และขุนพลตงเจียงคนอื่นๆ ต่างเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่

นี่... นี่มันของบ้าอะไรกัน

หากนำมาจุดระเบิดในค่ายอย่างเมื่อครู่นี้ เกรงว่าแม้แต่กระโจมแม่ทัพก็คงจะถูกเป่าจนปลิวว่อนไปในนัดเดียวเป็นแน่

หวงหลงเคยผ่านโลกมามาก จึงยังพอตั้งสติได้

ทว่าจากการยิงทดสอบสองนัดนี้ เขาก็มองเห็นถึงประโยชน์อันมหาศาลของจรวดได้เช่นกัน

ถึงแม้ความแม่นยำจะงั้นๆ ไม่ได้แม่นยำดั่งจับวาง ทว่าอานุภาพของมันช่างรุนแรงเหลือเกิน

รุนแรงจนน่าตกใจ!

เขานึกถึงคำว่า 'จรวดปูพรม' ในจดหมาย พลันรู้สึกว่าช่างเป็นคำที่เหมาะสมยิ่งนัก

ของพรรค์นี้มีความแม่นยำต่ำ ยิงไปแค่นัดสองนัดคงไม่เห็นผลอะไร แต่ถ้ายิงไปเป็นจำนวนมาก ก็จะกลายเป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ราวกับการชะล้างดาดฟ้าเรือ เป็นการใช้ไฟชะล้างพื้นดินจนสะอาดเอี่ยม

ยามที่สองทัพปะทะกัน หากยิงใส่ค่ายข้าศึกสักสองสามร้อยนัด อย่างน้อยก็ต้องมีคนถูกระเบิดตายคาที่สองถึงสามร้อยคน และบาดเจ็บพิการอีกสองถึงสามพันคน

จากนั้นท่ามกลางค่ายของข้าศึก ก็จะหลงเหลือวงแหวนเพลิงขนาดใหญ่ไว้สองถึงสามร้อยวง ซึ่งเป็นการทำลายค่ายของข้าศึกจนพินาศย่อยยับ

แล้วหลังจากนั้นยังจะต้องสู้อะไรอีกเล่า

ฉวยโอกาสตอนที่ข้าศึกยังไม่ทันตั้งตัว ยกทัพบุกทะลวงเข้าไป ไม่มีทางที่จะไม่ชนะอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจของซูจวินก็คลายลงเล็กน้อย จึงกล่าวต่อว่า

"ท่านแม่ทัพทุกท่าน ยังมีระเบิดเจิ้นเทียนเหลยเปลือกเหล็กอีกสิบลูกนะขอรับ จะให้จุดระเบิดให้ดูทีละลูก หรือจะให้ปาไปให้หมดรวดเดียว แล้วค่อยดูทีหลังดีขอรับ"

จินเซิงหวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"เจ้าปาไปถึงยอดเขาฝั่งตรงข้ามได้หรือ"

"...นั่นคงไม่ได้หรอกขอรับ พละกำลังแขนของนักเรียนไม่ค่อยดี ปาไปได้ไม่ไกลขนาดนั้นหรอกขอรับ"

ตอนเดินทางกลับค่าย ขุนพลตงเจียงสิบกว่าคนต่างรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

เพราะพวกเขาได้ยินมาว่า กรมสรรพาวุธทหารไหลหยางคือร้านค้าของทางการ ไม่ใช่สมบัติส่วนตัวของเฉินจื่อลวี่

หลังจากคลายวงล้อมเมืองไหลหยางได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นทัพหลวงของต้าหมิง ค่ายใด สังกัดใด ก็สามารถนำเงินมาซื้อได้ทั้งนั้น

ข้อเรียกร้องนี้ไม่ถือว่าเกินเลยไปนัก

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า กองทัพของต้าหมิงเวลาเบิกอาวุธและชุดเกราะ ก็ต้องใช้เงินซื้อเช่นกัน

ต้องติดสินบนตั้งแต่บนลงล่างให้เรียบร้อยเสียก่อน ถึงจะได้ชุดเกราะที่ไม่เป็นสนิม ปืนนกสับที่ไม่ระเบิดคามือ และธนูที่ไม่ผุพัง

มิฉะนั้นก็อย่าหวังว่าจะได้ของดีเลย ต่อให้งัดราชโองการออกมาก็ไม่เป็นผล

การซื้ออาวุธด้วยวิธีแบบทำการค้าเช่นนี้ กลับดูตรงไปตรงมาเสียกว่า อย่างน้อยก็มีราคาติดป้ายไว้ชัดเจน ไม่ต้องมานั่งทนรองรับอารมณ์ใคร

ซื้อเยอะก็มีส่วนลดให้ด้วย

ซั่งเข่อสี่คิดในใจว่า จรวดไหลหยางใช้งานง่ายกว่าปืนใหญ่ตั้งเยอะ ราคาลูกละสามสิบตำลึงก็ถือว่าไม่แพงเกินไป

ต้องเข้าใจก่อนว่า ปืนใหญ่ยิงถล่มได้แค่เป็นเส้นตรง แต่จรวดถล่มได้เป็นวงกว้าง

หากใช้เงินหนึ่งพันตำลึงซื้อมาสักห้าสิบลูก ก็ยอดเยี่ยมไปเลย

หากเจอเรือรบของข้าศึก ก็แค่เล็งไปที่ดาดฟ้าเรือแล้วยิงไปสักสองสามลูก รับรองว่าจะระเบิดจนอีกฝ่ายต้องร้องโอดโอยแน่นอน

เมื่อจินเซิงหวนได้ยินราคาของจรวด เขาก็คิดว่าคนจนๆ อย่างตัวเองคงไม่มีปัญญาซื้อใช้แน่ จึงหันไปสนใจระเบิดเจิ้นเทียนเหลยเปลือกเหล็กแทน

ระเบิดเจิ้นเทียนเหลยเวลาจุดระเบิด จะมีเศษเหล็กปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า หากนำมาใช้ในการต่อสู้ระยะประชิด ย่อมได้ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ ราคาแค่สามตำลึงต่อหนึ่งลูก นับว่าคุ้มค่ามาก

บางคนกลับรู้สึกสนใจเรือนอติลุสเป็นพิเศษ

เรือที่จมอยู่ใต้น้ำ จะยังแล่นต่อไปได้อย่างไร ช่างแปลกประหลาดมหัศจรรย์เสียจริง หากสร้างให้ลำใหญ่กว่านี้อีกสักหน่อย จะสามารถลอบขนส่งเสบียงอาหารเข้าเมืองไหลโจวได้หรือไม่นะ

สรุปก็คือ ต่างคนต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ทุกคนเห็นตรงกัน นั่นก็คือท่านผู้บัญชาการเฉินช่างเป็นยอดคนโดยแท้

เทียบกับซุนหยวนฮว่าที่เอะอะก็อ้างชาวตะวันตก อ้างชาวตะวันตกแล้ว เขาเก่งกาจกว่ากันตั้งเยอะ

หวงหลงกลับไปนั่งพักที่กระโจมแม่ทัพ พยายามทำสมองให้โล่ง แล้วสอบถามถึงสถานการณ์ภายในเมืองไหลโจวอีกครั้ง

เมื่อได้ยินว่ากำแพงเมืองด้านหนึ่งใกล้จะพังทลายเต็มที เขาก็ขมวดคิ้วแน่น

เมื่อรู้ว่ากำลังการผลิตของกรมสรรพาวุธเมืองไหลหยางมีไม่มาก ผ่านไปสิบวันเพิ่งจะสร้างจรวดได้ไม่กี่ลูก กับระเบิดเจิ้นเทียนเหลยอีกสิบลูก เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมา

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดถึงยังนำมาระเบิดทิ้งเล่นอีกล่ะ"

"ท่านผู้บัญชาการบอกว่า การสร้างอาวุธก็เหมือนกับการง้างธนูยิงลูกศรนั่นแหละ ขอเพียงแค่ฝึกฝนจนชำนาญก็พอแล้ว การยิงไม่โดนเป้าในนัดแรกๆ เป็นเรื่องปกติ แต่หลังจากนั้นก็จะยิงไม่พลาดเป้าเลยขอรับ"

"อืม ท่านผู้บัญชาการพูดมีเหตุผล เป็นความจริงทีเดียว"

หวงหลงไม่รู้ว่าสถานการณ์ในกรมสรรพาวุธเป็นอย่างไร และไม่รู้ว่าการสร้างจรวดนั้นยากเย็นเพียงใด

ทว่าเขารู้สึกว่า ในเมื่อเฉินจื่อลวี่กล้าให้ลองยิงทดสอบอย่างใจกว้าง เช่นนั้นในมือของเขา ก็น่าจะยังมีจรวดเหลืออยู่อีกอย่างน้อยหนึ่งถึงสองร้อยลูก

การที่บอกให้รออีกสองเดือน ก็เพื่อจะได้สะสมไว้ให้มากขึ้น เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น

เมื่อพิจารณาจากจุดนี้แล้ว โอกาสชนะในศึกไหลโจวก็ถือว่าสูงมากทีเดียว

อย่าเพิ่งพูดถึงการบดขยี้ทัพกบฏให้พ่ายแพ้เลย อย่างน้อยก็สามารถต่อสู้ได้อย่างสูสี และยืนหยัดรอจนกว่ากองทัพหนุนระลอกต่อไปจะมาถึงได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวงหลงจึงสั่งให้ซูจวินลงไปพักผ่อนก่อน แล้วให้บรรดาขุนพลแยกย้ายกันไป

หลังจากกลับไปที่ด้านหลังกระโจมเพียงลำพัง เขาก็เปิดจดหมายลายมือของเฉินจื่อลวี่ออกมาอ่านทบทวนอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขารู้สึกว่าถ้อยคำและสำนวนในจดหมาย ดูสบายตาขึ้นกว่าครั้งก่อนมาก

โดยเฉพาะคำว่า 'จื่อลวี่น้อมคารวะ' หกคำนี้ ถึงกับทำให้เขารู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างบอกไม่ถูก

ต้องรู้เอาไว้ก่อนว่า เฉินจื่อลวี่กอบกู้สถานการณ์ที่ใกล้จะพังพินาศของเมืองจิ่นโจวเอาไว้ได้ จึงได้รับการเลื่อนขั้นจากหยวนว่ายหลางขึ้นเป็นปิงเป้ยเต้า

การเลื่อนขั้นรวดเดียวสามขั้นดูเหมือนจะเยอะ แต่เมื่อเทียบกับชิวเหอเจียที่ได้เลื่อนขั้นรวดเดียวถึงสี่ขั้น ก็ถือว่ายังน้อยไปหน่อย

นี่เป็นผลพวงมาจากการที่เบื้องบนเห็นว่าเขายังเด็ก จึงจงใจกดผลงานของเขาเอาไว้ ซึ่งนี่ไม่ใช่พระประสงค์ของฮ่องเต้อย่างแน่นอน

หวงหลงแทบจะมั่นใจได้เลยว่า หากเฉินจื่อลวี่ชนะศึกในครั้งนี้ โอกาสสูงมากที่จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ว่าการมณฑลเติงไหล และกลายมาเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของเขา

เขาครุ่นคิดอยู่ตลอดทั้งคืน

คิดถึงการที่ซุนหยวนฮว่าใช้งานขงโหย่วเต๋อและเกิงจ้งหมิงอย่างหนัก และคอยกดขี่ข่มเหงเขาอยู่เสมอ

คิดถึงทหารผ่านศึกที่เหมาเหวินหลงทิ้งเอาไว้ ซึ่งยังมีอีกกว่าครึ่งที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา

คิดถึงเสิ่นซื่อขุยแห่งเกาะผีเต่า ที่คอยจ้องมองตำแหน่งของเขาตาเป็นมัน

คิดถึงการที่เฉินจื่อลวี่เป็นศิษย์หลานของสุนเฉิงจง และสุนเฉิงจงก็เป็นผู้มีพระคุณที่เห็นคุณค่าในตัวเขา

คิดถึงครอบครัวกว่าสิบชีวิตที่ยังติดอยู่ในเมืองเติงโจว...

พอใกล้จะรุ่งสาง หวงหลงก็พลันตระหนักรู้ได้ในที่สุด: 'เตาไฟเย็นชืดเตานี้ ต้องรีบจุดไฟให้ร้อนแล้วล่ะ'

เขาจึงรีบเรียกเสนาธิการคนสนิทมาทันที แล้วบอกให้เขียนจดหมายตอบกลับตามคำบอก

[เรียนท่านผู้บัญชาการเฉิน: ข้าหวงหลง เป็นเพียงนักรบผู้หยาบกระด้าง... ข้าหวงหลงขอน้อมรับคำสั่งของท่านผู้บัญชาการ จะปิดล้อมน่านน้ำอย่างเข้มงวด และจะส่งกองทัพไปที่เกาะฉี่หมู่... หวงหลงน้อมคารวะด้วยจดหมายเลือด]

ในตอนท้าย เขายังเอ่ยถามเสนาธิการอีกว่า

"ข้าเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ผู้กุมตราประทับ แต่กลับไปบอกว่าขอน้อมรับคำสั่งของเขา มันจะดูประจบประแจงเกินไปหรือเปล่า"

เสนาธิการตอบกลับ

"ดูเหมือนจะ... ให้ข้าลองเกลาคำดูอีกหน่อยแล้วค่อยแก้ใหม่ดีไหมขอรับ"

หวงหลงตอบ

"สถานการณ์ทหารเร่งด่วนดั่งไฟลามทุ่ง รุ่งสางทูตส่งสารก็ต้องเดินทางกลับแล้ว จะมีเวลามานั่งแก้ที่ไหนกัน เอาตามนี้แหละ ประทับตราได้เลย..."

ขณะเดียวกัน กำแพงเมืองไหลโจวที่ทนรับการระดมยิงด้วยปืนใหญ่มานานกว่าครึ่งเดือน ก็ไม่สามารถทนรับได้อีกต่อไป มันพังทลายลงมาเป็นแนวยาว

ขงโหย่วเต๋อสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึก จิตใจพลันฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"เด็กๆ! เด็กๆ เอ๊ย! เรียกทหารทุกคนตื่นขึ้นมาให้หมด! วันนี้เราจะบุกตีเมือง!"