บทที่ 28 - ตลาดนิยายออนไลน์คืออุตสาหกรรมขาลงงั้นเหรอ

บทที่ 28 - ตลาดนิยายออนไลน์คืออุตสาหกรรมขาลงงั้นเหรอ

“ในแวดวงนิยายออนไลน์ของจริง การอัปเดตวันละหนึ่งหมื่นคำคือมาตรฐานพื้นฐาน ยิ่งไปกว่านั้น บางคนอัปเดตวันละสามหมื่นคำก็ยังมีให้เห็นถมเถไป ถ้านายเอาเวลาเขียนหนังสือขนาดนี้ไปทำงานขันนอตในโรงงาน อย่างน้อยทันทีที่เริ่มงาน นายก็ยังมีเงินเดือนแน่นอนแล้ว”

“คนเขียนนิยายออนไลน์ส่วนใหญ่หาเงินไม่ได้หรอก การโดนบก. สั่งตัดจบบ้าง สั่งถอดเรื่องออกจากระบบบ้าง มันเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก พอนายเซ็นสัญญาเมื่อไหร่ ผลงานเรื่องนั้นก็ไม่ใช่ของนายอีกต่อไป สุดท้ายแล้วก็ไม่เหลืออะไรให้ชื่นชมเลยด้วยซ้ำ”

พูดไปพูดมา กู่หมินก็ซดเบียร์หมดไปอีกขวดโดยไม่รู้ตัว

สวี่หยวนเห็นหยวนเมิ่งทำหน้าเครียด ก็คิดว่าเขาคงถูกความโหดร้ายของตลาดนิยายออนไลน์ข่มขวัญเข้าให้แล้ว แต่เธอไม่รู้เลยว่าภาพที่ลอยอยู่ตรงหน้าหยวนเมิ่งตอนนี้ คือแววตาดูถูกดูแคลนของถานเกิงซิน ราวกับกำลังมองก้อนขี้หมาอยู่ก็ไม่ปาน

“การเขียนหนังสือดูเหมือนจะเป็นการใช้สมอง แต่ความจริงแล้วมันบั่นทอนสุขภาพยิ่งกว่าการใช้แรงงานซะอีก แถมยังสูบพลังงานไปมหาศาลเลยด้วย”

“คนธรรมดาทั่วไปพิมพ์ได้ชั่วโมงละสองพันคำก็เก่งแล้ว พวกที่พิมพ์เร็วหน่อยอาจจะได้ถึงสี่พันคำต่อชั่วโมง ถ้าต้องอัปเดตวันละหนึ่งหมื่นคำ ก็แปลว่าต้องใช้เวลาเขียนถึงห้าหรือหกชั่วโมงต่อวัน”

“ความกดดันในการทำงานมันหนักยิ่งกว่าพนักงานออฟฟิศซะอีก แต่กลับไม่มีเงินเดือนตายตัวเหมือนพวกเขา แถมบางทียังต้องควักเนื้อจ่ายเองด้วยซ้ำ”

กู่หมินชี้ไปที่ร้านปิ้งย่างของตัวเอง แล้วยิ้มเยาะตัวเอง

“รู้ไหมทำไมสองปีก่อนฉันถึงมาเปิดร้านปิ้งย่างร้านนี้”

“ฮ่าฮ่า พูดไปก็ตลกดีนะ ก็เพราะรายได้จากการเขียนนิยายแบบเต็มเวลาของฉัน มันยังสู้อดีตภรรยาที่ขายเจียนปิ่งไม่ได้เลยน่ะสิ!”

หยวนเมิ่งตกใจจนต้องหยั่งเชิงถาม “แล้วพี่สะใภ้ล่ะครับ”

“เราหย่ากันเมื่อสองปีก่อนน่ะ เธอหนีตามผู้ชายที่ขับรถโฟล์กสวาเกนและมาซื้อเจียนปิ่งที่ร้านบ่อยๆ ไปแล้ว”

“หลังจากนั้นฉันก็เลิกเขียนนิยาย แล้วก็มาเปิดร้านอาหารโต้รุ่งร้านนี้นี่แหละ”

“จนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ฉันไปเห็นข่าวหนึ่งเข้า มันทำให้ไฟแห่งความอยากเขียนนิยายในใจฉันลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง”

กู่หมินเหมือนได้ระบายความอัดอั้น เขาเปิดเบียร์ขวดใหม่อีกขวด

“บ้าชิบ ฉันดันไปหลงเชื่อข่าวนักศึกษาเขียนนิยายปีเดียวได้เงินตั้งหนึ่งล้านหยวน! คนที่เขียนนิยายมาเป็นสิบปีอย่างฉัน ดันทำตัวไร้เดียงสาไปหลงเชื่อซะได้!”

“แต่แนวที่ฉันเขียนมันเป็นแนวกำลังภายในน่ะสิ มันไม่ตอบโจทย์ตลาดนิยายออนไลน์สมัยนี้แล้วจริงๆ”

“การถูกปฏิเสธต้นฉบับในวันนี้ มันทำให้ฉันตาสว่างและยอมรับความจริงได้สักที ฉันคงไม่ดิ้นรนอีกต่อไปแล้วล่ะ!”

เมื่อเห็นว่าเบียร์กำลังจะหมดไปอีกขวด สวี่หยวนก็แอบใช้เท้าสะกิดหยวนเมิ่งใต้โต๊ะ เป็นสัญญาณให้เขาช่วยพูดห้ามกู่หมินหน่อย

หยวนเมิ่งถึงบางอ้อ เขารีบคว้ามือของกู่หมินที่กำลังจะเอื้อมไปหยิบขวดเบียร์เอาไว้

“พี่กู่ อย่าดื่มอีกเลยครับ เดี๋ยวพี่ต้องเปิดร้านขายของอีกนะ วันนี้พอแค่นี้เถอะครับ!”

กู่หมินล้วงบุหรี่ออกมาอีกมวนแล้วยื่นให้หยวนเมิ่ง แต่หยวนเมิ่งโบกมือปฏิเสธ

กู่หมินคาบบุหรี่ไว้ในปากอย่างชำนาญ จุดไฟแช็กแล้วพ่นควันปุยขาวออกมา หลังจากนั้นเขาก็เงียบไปพักใหญ่

ควันสีขาวขุ่นลอยคลุ้งปกคลุมใบหน้าจนมองเห็นไม่ชัด กู่หมินหรี่ตาลง คล้ายกับกำลังหวนนึกถึงวันวานที่ต้องอดหลับอดนอนปั่นต้นฉบับ

“เถ้าแก่! ขอกุ้งเครย์ฟิชหมาล่าชุดนึง!”

ลูกค้าสองคนเดินเข้ามาในร้านอย่างคุ้นเคย ทำลายห้วงภวังค์ของกู่หมินจนหมดสิ้น

“เอ้อ! ได้เลย รอเดี๋ยวนะ!”

“พวกเธอสองคนค่อยๆ กินนะ ไม่พอก็สั่งเพิ่มได้เลย ฉันรู้สึกถูกชะตากับหยวนเมิ่งมาก เชื่อว่านายจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน”

“แค่มีแฟนสวยขนาดนี้ นายก็ต้องทำให้สำเร็จให้ได้นะ!”

คำพูดให้กำลังใจของกู่หมินตอนเดินจากไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์หรือเปล่า เขาถึงได้มองเห็นภาพเงาของตัวเองในอดีตซ้อนทับอยู่ในตัวชายหนุ่ม

หากย้อนเวลากลับไปได้ กู่หมินอยากจะวางความฝันในการเขียนนิยายลง แบกรับความรับผิดชอบของครอบครัวและภาระในชีวิต เพื่อไม่ให้เธอต้องเหน็ดเหนื่อยและขมขื่นอยู่เพียงลำพัง

สวี่หยวนนั่งฟังบทสนทนาของทั้งสองคนอย่างเงียบๆ มาตลอด จนกระทั่งตอนที่กู่หมินเดินจากไป สายตาที่มีความหมายลึกซึ้งของเขา ทำให้หัวใจที่เคยสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำลึกของเธอ เกิดความหวั่นไหวขึ้นมาชั่วขณะ

“กลับกันเถอะ!” หยวนเมิ่งแอบวางเงินไว้สองร้อยหยวน แล้วเอาขวดเบียร์ทับไว้

บนรถเมล์ขากลับ หยวนเมิ่งมองดูแสงสีเมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองนอกหน้าต่าง ความทะเยอทะยานในใจถูกความจริงสาดน้ำเย็นเข้าใส่จนดับมอด

ทุกสายอาชีพล้วนมีอุปสรรคและการแข่งขันเป็นของตัวเอง มีเพียงธุรกิจผูกขาดเท่านั้นที่สามารถนอนกินเงินสบายๆ รอวันตายได้

หากต้องการประสบความสำเร็จ หากต้องการโดดเด่นเหนือใคร ต้องอาศัยความกล้าหาญที่จะสู้และต้องมีความสามารถเฉพาะตัว ถึงจะมีโอกาสพลิกฟื้นขึ้นมาได้

สวี่หยวนนั่งเงียบๆ มองดูรถเมล์ที่จอดป้ายแล้ววิ่งต่อไป ผู้โดยสารขึ้นๆ ลงๆ สลับกันไป บางครั้งเธอก็แอบชำเลืองมองหยวนเมิ่งที่กำลังเหม่อลอยมองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

“เอาแบบนี้ไหม นายลองเขียนเรื่องสั้นดูสิ เดี๋ยวฉันแนะนำให้รู้จักกับบรรณาธิการที่ฉันสนิทด้วย ฉันเชื่อในทักษะทางวรรณกรรมของนายนะ นายจะต้องพัฒนาได้เร็วแน่ๆ”

สวี่หยวนมองดูป้ายโฆษณาที่อยู่หลังพนักพิงเบาะหน้า พยายามใช้น้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุดในการเสนอแนะ เธอไม่อยากทำร้ายความภาคภูมิใจของหยวนเมิ่ง แต่พอพูดออกไปแล้วเธอก็แอบนึกเสียใจ

“ไม่เป็นไร! ฉันยังอยากลองดูสักตั้ง ถ้าไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไงว่าตัวเองทำได้หรือเปล่า”

“แพลตฟอร์มนิยายฟรีมะเขือเทศใช่ไหม พอกลับไปฉันจะสมัครแอ็กเคานต์นักเขียน พิมพ์ต้นฉบับใส่คอมพิวเตอร์แล้วอัปโหลดขึ้นไปเลย”

“สักวันหนึ่งฉันจะฝ่าคลื่นลม ขึงใบเรือข้ามผืนทะเลกว้างให้ได้เลยคอยดู”

“อื้ม! นายต้องทำได้แน่ๆ!”

ทั้งสองคนส่งยิ้มให้กันอย่างรู้ใจ ราวกับว่าพวกเขาได้ตั้งคำสัญญาบางอย่างร่วมกันโดยไม่รู้ตัว

อาจเป็นเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ที่สูบฉีด หยวนเมิ่งมองใบหน้าที่สวยหวานของสวี่หยวน ความรู้สึกหวั่นไหวพุ่งพล่านขึ้นสมองอย่างห้ามไม่อยู่

เนื่องจากรถใกล้จะถึงสถานีปลายทางที่โรงเรียนตำรวจ แถมพวกเขากลับมาค่อนข้างเร็ว บนรถจึงเหลือผู้โดยสารแค่พวกเขาสองคนเท่านั้น

เมื่อเห็นสายตาที่จ้องมองมาอย่างแน่วแน่ของหยวนเมิ่ง สวี่หยวนก็รับรู้ได้ถึงความนัย ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ แต่เธอก็ยังคงเชิดหน้าขึ้นสบตาเขาอย่างกล้าหาญ

อารมณ์ที่พลุ่งพล่านประกอบกับบรรยากาศที่เป็นใจ ในที่สุดหยวนเมิ่งก็ทนไม่ไหว เขาก้มหน้าลงประทับรอยจูบลงบนริมฝีปากบางราวผลเชอร์รีนั้น

“อื้อ…”

ริมฝีปากที่เย็นเฉียบสัมผัสกัน ลมหายใจที่หอบถี่รดรินใบหน้าของทั้งคู่ ยิ่งไปกระตุ้นให้ฮอร์โมนหลั่งพล่านออกมา

คนขับรถเมล์สังเกตเห็นผู้โดยสารสองคนหลังสุดตั้งแต่แรกแล้ว เขาแอบมองผ่านกระจกมองหลัง และก็เป็นไปตามที่คิดไว้จริงๆ

“วัยรุ่นสมัยนี้นี่นะ ใจกล้ากันจริงๆ!”

คนขับรถบ่นพึมพำเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ชะลอความเร็วรถลง เพื่อปล่อยให้ทั้งคู่ได้มีเวลาสวีตกันให้นานขึ้นอีกนิด

เนิ่นนานผ่านไป ริมฝีปากของทั้งคู่จึงค่อยๆ ผละออกจากกัน

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจทำให้ทั้งสองคนแนบชิดกันแน่น สมองราวกับหยุดทำงานไปชั่วขณะ ทั้งสองคนไม่พูดไม่จา ได้แต่รับฟังเสียงหัวใจของอีกฝ่ายที่เต้นโครมครามไม่เป็นจังหวะ

“นี่เป็นครั้งแรกของฉัน… เธอ ยอมเป็นแฟนกับฉันได้ไหม” หยวนเมิ่งดึงสติกลับมาได้จากเหตุการณ์เมื่อครู่ เพื่อแสดงความรับผิดชอบและไม่ให้สวี่หยวนต้องอึดอัดใจ เขาจึงเป็นฝ่ายสารภาพรักออกมาก่อน

“นี่ก็เป็นจูบแรกของฉันเหมือนกัน! พวกเรา… เพิ่งรู้จักกันแค่วันเดียวเองนะ! แบบนี้มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ” สวี่หยวนหน้าแดงจัด พอคิดถึงความบ้าบิ่นเมื่อกี้ เธอก็แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด

“อะแฮ่ม… เอ่อ… งั้นเราคบกันก่อน แล้วค่อยจีบกันทีหลังดีไหม” หยวนเมิ่งเสนอหน้าด้านๆ เหตุผลหลักคือเขาไม่อยากปล่อยมือจากร่างนุ่มนิ่มของสวี่หยวนเลยจริงๆ ในเมื่อตีตราจองไปแล้ว เขาก็ไม่มีวันปล่อยเธอไปง่ายๆ หรอก

สวี่หยวนนิ่งเงียบไป จนกระทั่งหยวนเมิ่งเริ่มใจคอไม่ดี เธอถึงได้เงยหน้าขึ้นมองเขา

“นายจริงจัง หรือแค่ทำไปเพราะอารมณ์พาไป”

“ฉันไม่ต้องการความรักที่หวือหวา แต่ก็ไม่อยากได้ความสัมพันธ์ที่จบลงกลางคันเหมือนกัน”

“ถ้ารัก ก็ต้องรักให้สุดใจ! รักเดียวใจเดียว เคียงคู่กันตลอดไป! นายทำได้ไหม”

หยวนเมิ่งจ้องมองสวี่หยวนด้วยแววตาจริงจัง เขาไม่รู้เลยว่าชื่อของพวกเขาสองคนจะสอดคล้องกันขนาดนี้ ราวกับสวรรค์กำหนดมาให้คู่กัน นี่คงเป็นพรหมลิขิต แม้จะเพิ่งรู้จักกันแค่วันเดียว แต่กลับรู้สึกผูกพันเหมือนรู้จักกันมานานแสนนาน

[จบแล้ว]