บทที่ 23 โนอาผู้ไร้กำลังและลานประลองเลือดที่ใหญ่กว่ากำลังจะมาถึง

บทที่ 23 โนอาผู้ไร้กำลังและลานประลองเลือดที่ใหญ่กว่ากำลังจะมาถึง

หลินหลานนั่งอยู่บนเก้าอี้ รู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขากำลังพยายามจะหลุดลอยออกจากร่างเนื้อที่ได้ชื่อว่าเป็น "ศูนย์กลางของลานประลองเลือด"

ความรู้สึกกดดันจนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นโครมคราม ทำให้เขาหวนนึกถึงช่วงบ่ายในตอนที่เขาอายุสิบสองปีอย่างช่วยไม่ได้ ท้องฟ้าในตอนนั้นถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงเข้มแห่งความสิ้นหวัง รูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของไฮเปอร์เซ็ตต้อน ร่างตำนาน บดบังแสงอาทิตย์ ในการต่อสู้ที่เผาผลาญทุกสรรพสิ่งนั้น แม้เขาจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง แต่ก็ต้องล้มลงท่ามกลางความสิ้นหวัง และถูกไฮเปอร์เซ็ตต้อนดูดกลืนเข้าไป ความกลัวที่ว่า "โลกกำลังจะพินาศ" ในตอนนั้น กลับซ้อนทับเข้ากับสายตาอันร้อนแรงที่ส่งมาจากทั้งซ้ายและขวาในวินาทีนี้อย่างประหลาด

(คุณโนอา... เกราะจักรพรรดิ... ช่วยผมด้วย... การต่อสู้แบบนี้ผมรับมือไม่ไหวจริงๆ!)

คิดไม่ถึงว่าโนอาจะตอบรับการเรียกหาของหลินหลานจริงๆ

หลินหลานรู้สึกว่าร่างกายสั่นสะท้าน เสียงจอแจในห้องอาหารรอบตัวจางหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยทะเลดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล ที่ปลายสุดของทะเลดาวนั้น ตัวตนอันสูงสุดผู้เป็นตัวแทนของแสงสว่างสายแรกแห่งจักรวาล——อุลตร้าแมนโนอา กำลังจ้องมองเขาอยู่อย่างเงียบๆ

[หลินหลาน ดูนามิสต์ผู้ยอดเยี่ยมของฉัน]

เสียงของโนอาก้องกังวานในจิตวิญญาณของหลินหลานโดยตรง แฝงไปด้วยความเยือกเย็นที่มองทะลุวัฏจักรการเกิดดับของจักรวาล และ... ความขี้เล่นที่ทำเอาหัวใจของหลินหลานแทบหยุดเต้น: [หากเป็นวิกฤตที่โลกจะพินาศ ฉันสามารถให้เธอยืมพลังได้ แต่หากเป็นปัญหาเรื่องความรัก นั่นคือบททดสอบของ 'มนุษย์' จงจำไว้ แสงสว่างสามารถโอบรับทุกสรรพสิ่ง แต่ไม่สามารถนำหัวใจที่แท้จริงของหญิงสาวมาล้อเล่นได้]

"ท่านเทพโนอา! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเทศนานะครับ! ผมกำลังจะโดนพวกเธอฉีกเป็นชิ้นๆ อยู่แล้ว!" หลินหลานตะโกนลั่นในมิติแห่งจิตสำนึก

[ความจริงฉันไม่ได้มาเพื่อบอกเรื่องนี้กับเธอหรอกนะ ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมงานในหน่วยงานรักษาความปลอดภัยห้วงมิติเวลา ตอนนี้ดูนามิสต์ทุกคนรวมถึงเธอ สามารถแปลงร่างเป็นร่างโนอาได้โดยตรงแล้ว พลังจะเทียบเท่ากับขีดจำกัดเดิมของฉัน ไม่จำเป็นต้องรวมร่างกับฉันโดยตรงเหมือนแต่ก่อน ซึ่งมันสร้างภาระให้พวกเธอมากเกินไป ฉันคิดว่า แค่นี้ก็น่าจะเพียงพอให้เธอรับมือกับวิกฤตต่างๆ ในจักรวาลของเธอได้แล้วล่ะ]

ร่างของโนอาค่อยๆ เลือนหายไป ทิ้งท้ายด้วยประโยคที่ทำให้หลินหลานสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์: [ในเมื่อมีพลังของ 'พระเจ้า' แล้ว ก็จงใช้ความเด็ดเดี่ยวของ 'พระเจ้า' ไปจัดการกับฮา... ไม่สิ ปัญหาครอบครัวของเธอเถอะ ขอให้โชคดีนะ ดูนามิสต์]

ณ หน่วยงานรักษาความปลอดภัยห้วงมิติเวลา

โนอา: "(รอบกายแผ่รัศมีสีเงินศักดิ์สิทธิ์) เด็กหลินหลานนั่นเพิ่งจะขอความช่วยเหลือจากฉัน"

เอมเพอเรอร์: "(กำลังเช็ดดาบออโรร่า) โอ้? ศัตรูระดับไฮเปอร์เซ็ตต้อน ร่างตำนาน โผล่มาอีกแล้วเหรอ? ต้องการกำลังเสริมไหม?"

โนอา: "เปล่า... เป็น 'ลานประลองเลือด' ที่ยุ่งยากกว่าไฮเปอร์เซ็ตต้อนหมื่นเท่าต่างหาก เขาบอกว่าเขากำลังจะโดนผู้หญิงสองคนแยกส่วน"

เอมเพอเรอร์: "(ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเงียบๆ) การต่อสู้แบบนั้น... ต่อให้เป็นข้าก็ไร้กำลังจะช่วยได้ ให้เขารักษาตัวด้วยแล้วกัน"

สติสัมปชัญญะกลับคืนสู่ความเป็นจริงในพริบตา

หลินหลานลืมตาขึ้นพรวด นัยน์ตาสีทองมีประกายสีเงินศักดิ์สิทธิ์วาบผ่าน แต่แสงนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยวที่เรียกว่า "หมดอาลัยตายอยาก" ถึงแม้ตอนนี้เขาจะรู้สึกว่าสามารถต่อยจักรวาลให้แหลกได้ในหมัดเดียว หรือสามารถสร้างเมต้าฟิลด์เพื่อขังโลกทั้งใบไว้ได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กสาวสองคนที่กำลังเถียงกันหน้าดำหน้าแดงอยู่ตรงหน้า เขากลับพบว่าตัวเองยังคงเป็นแค่เด็กมัธยมปลายผู้ไร้ทางสู้เท่านั้น

"แหม ทำไมจู่ๆ สีหน้าของหลินหลานคุงถึงได้ดูเคร่งเครียดขนาดนั้นล่ะจ๊ะ?" ไอริสฟีลวางแก้วไวน์ในมือลง นัยน์ตาสีทับทิมคู่นั้นราวกับมองทะลุถึงอาการเหม่อลอยชั่วขณะของหลินหลานเมื่อกี้ ดูเหมือนเธอจะรู้สึกว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว ขืนปล่อยให้สถานการณ์คุรุ่นต่อไปกว่านี้ ว่าที่ลูกเขยผู้ยอดเยี่ยมคนนี้อาจจะ "สติแตก" เพราะรับความกดดันทางจิตใจไม่ไหวจริงๆ ก็ได้

"เอาล่ะๆ อิลลิยา คุณฟุจิวาระ หัวข้อสนทนาคืนนี้ขอจบลงแค่นี้ก่อนก็แล้วกันนะจ๊ะ" ไอริสฟีลปรบมือเบาๆ เผยรอยยิ้มสง่างามราวกับกุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ในมือ "ในเมื่อทุกคนไม่มีใครยอมใคร แถมยังรับความเป็นไปได้ของ 'ครอบครัวรูปแบบใหม่' ได้เหมือนกัน งั้นทำไมไม่ลองใช้วิธีแบบวัยรุ่นมาแก้ปัญหาดูล่ะจ๊ะ?"

อิลลิยากับฟุจิวาระ จิกะหยุดเถียงกันทันที แล้วหันไปมองนายหญิงของคฤหาสน์พร้อมกัน สมาชิกคนอื่นๆ ที่กำลังกลั้นขำอย่างยากลำบากก็หันไปมองคุณนายไอริสฟีลเช่นกัน

"สุดสัปดาห์นี้ หลินหลานคุงก็พาอิลลิยากับคุณฟุจิวาระไปเที่ยวด้วยกันเลยสิจ๊ะ" ไอริสฟีลเอียงคอ ยิ้มราวกับเด็กที่แกล้งคนอื่นสำเร็จ "เดทแบบสามคน ทำความรู้จักกันและกัน ปรับตัวเข้าหากัน ถ้าเข้ากันได้ดี ข้อเสนอเรื่อง 'ครอบครัวรูปแบบใหม่' ก็จะถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาอย่างเป็นทางการ แต่ถ้าเข้ากันไม่ได้ ถึงตอนนั้นค่อยตัดสินใจว่าใครจะถอยก็ยังไม่สาย พวกเธอคิดว่าไงจ๊ะ?"

"เดท... สามคนงั้นเหรอ?" ฟุจิวาระ จิกะชะงักไป จากนั้นรอยแดงก็ลามไปถึงหลังคออย่างรวดเร็ว

"ไปเที่ยวด้วยกันสามคนกับพี่หลินหลาน..." ส่วนอิลลิยากลับตื่นเต้นมาก ดูเหมือนเธอจะพอใจกับข้อเสนอของคุณแม่สุดๆ

"หลินหลานคุง เธอไม่มีความเห็นอะไรใช่ไหมจ๊ะ?" ไอริสฟีลหันไปมองหลินหลานอย่างอ่อนโยน ถึงน้ำเสียงจะเหมือนถามความเห็น แต่แววตากลับเขียนไว้ชัดเจนว่า "ห้ามปฏิเสธ"

หลินหลานอ้าปากค้าง ในหัวพลันมีสายฟ้าแลบวาบขึ้นมา

ยามาดะ เรียว

เขาได้นัดกับยามาดะ เรียวไว้แล้วว่าจะไปซื้อแผ่นเสียงไวนิลที่ชิโมคิตะซาว่าในวันหยุดสุดสัปดาห์นี้ พ่อแม่ของเธอยังให้เงินค่าขนมพิเศษมาเป็นทุนไปเที่ยวสำหรับสองคนอีกต่างหาก ถึงแม้เรียวจะตั้งใจเอาไปซื้อแผ่นเสียงก็เถอะ และหลินหลานเองก็ตั้งใจจะไปเดินเป็นเพื่อนเธอเฉยๆ อยู่แล้ว

ถ้าเขาตอบตกลงกับไอริสฟีล วันหยุดสุดสัปดาห์นี้ก็จะต้องกลายเป็น: อิลลิยา (โลลิถูกกฎหมายที่มีพลังโจมตีรุนแรง) + ฟุจิวาระ จิกะ (เพื่อนสมัยเด็กสายป่วนที่พร้อมจะระเบิดอารมณ์ได้ทุกเมื่อ) + ยามาดะ เรียว (มือเบสจอมเย็นชาที่พร้อมจะยืมเงินอยู่ตลอดเวลา)

"เอ่อ... คุณไอริสฟีลครับ วันหยุดสุดสัปดาห์นี้ผมอาจจะ..."

"หลินหลานคุง การปฏิเสธความปรารถนาดีของคนเป็นแม่ที่พยายามไขว่คว้าความสุขให้ลูกสาว ถือว่าเสียมารยาทมากเลยนะจ๊ะ" ไอริสฟีลหรี่ตาลง ยิ้มแฉ่ง

หลินหลานกลืนน้ำลายเอื๊อก สัมผัสได้ถึงสายตาคาดหวังของอิลลิยาจากฝั่งซ้าย และจิตวิญญาณนักสู้ที่ตั้งใจจะเอาชนะให้ได้ของฟุจิวาระ จิกะจากฝั่งขวา สุดท้ายเขาก็ทำได้แค่พยักหน้าอย่างหนักอึ้งราวกับนักโทษที่ถูกตัดสินให้รอลงอาญา

"พ... ผมทราบแล้วครับ"

หลังจากที่คำตัดสินอันเปรียบเสมือน "คำพิพากษาสูงสุด" ของไอริสฟีลตกลงมา บรรยากาศภายในห้องอาหารก็เปลี่ยนไปอย่างอธิบายไม่ถูก

โทซากะ รินลุกขึ้นเป็นคนแรก เธอเช็ดปากอย่างสง่างาม ในแววตาแฝงความเจ้าเล่ห์แบบ "ฉันรู้ทันหมดแหละ" เธอจับมือโทซากะ ซากุระที่ยังคงนั่งเหม่ออยู่ให้ลุกขึ้น: "แหม จู่ๆ ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าที่บ้านยังมีธุระต้องไปจัดการ พวกเราขอตัวกลับก่อนนะคะ ชินจิ นายก็อย่ามาทำตัวเป็น กขค. อยู่ตรงนี้เลย กลับบ้านมาโต้ของนายไปซะ"

"เฮ้ย! ริน เธอ..." มาโต้ ชินจิยังไม่ทันได้ประท้วงจบ ก็โดนสายตาพิฆาตของรินจ้องจนต้องกลืนคำพูดลงคอ แล้วลุกขึ้นอย่างเสียไม่ได้ นารุมิยะ มินาโตะก็พยักหน้าให้หลินหลานอย่างมีมารยาท ก่อนจะเดินตามทุกคนออกไป ไม่ถึงห้านาที ห้องอาหารที่เคยคึกคัก ก็เหลือเพียงหลินหลานที่อยู่ท่ามกลางพายุหมุน, อิลลิยา, ฟุจิวาระ จิกะ, และไอริสฟีลที่ยังคงรักษา "รอยยิ้มคุณแม่" เอาไว้ รวมถึงเอมิยะ ชิโร่ที่มีคำว่า "ฉันอยากหายตัวไปจากตรงนี้" เขียนแปะไว้บนหน้า

หลินหลานมองเด็กสาวสองคนที่กำลังจ้องเขม็งมาที่เขา เขารู้ดีว่าถ้าไม่เคลียร์กับระเบิดบางลูกซะตั้งแต่ตอนนี้ วันหยุดสุดสัปดาห์คงจะกลายเป็นวันตายของเขาจริงๆ แน่ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เหมือนพร้อมจะพลีชีพว่า:

"เอ่อ... เรื่องวันหยุดสุดสัปดาห์นี้ ความจริงแล้ว ผมได้รับปากเพื่อนคนนึงไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าจะพาเธอไปซื้อแผ่นเสียงไวนิลที่ชิโมคิตะซาว่าน่ะครับ"

"เพื่อนงั้นเหรอ?" ฟุจิวาระ จิกะจับคีย์เวิร์ดได้อย่างรวดเร็ว เธอหรี่ตาลง น้ำเสียงแฝงความหึงหวงอย่างชัดเจน "ผู้ชายหรือผู้หญิง? หลินหลานคุง ฉันจำได้นะว่านายเคยรับปากกับฉันไว้ ว่าตอนม.ต้นนายทำตัวโลว์โปรไฟล์มาตลอด ไม่เคยไปหว่านเสน่ห์ใส่ใครเลยนะ?"

หลินหลานปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก แล้วตอบตามความจริง: "ผู้หญิงครับ เธอชื่อยามาดะ เรียว เป็นเพื่อนที่รู้จักกันตั้งแต่ม.ต้น นิสัยจะว่ายังไงดีล่ะ... ค่อนข้างแปลกนิดหน่อย เป็นพวกคลั่งไคล้เบสเข้าขั้นโคม่า ปกติก็ชอบทำตัวเย็นชา แถมยังชอบเอาเงินไปลงกับเครื่องดนตรีจนไม่มีข้าวกินอยู่บ่อยๆ สรุปก็คือเป็นคนที่ปล่อยให้อยู่คนเดียวไม่ได้น่ะครับ"

"ยามาดะ เรียว... มือเบสเหรอ?" อิลลิยาไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับตบมือด้วยความตื่นเต้นเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่ "ฟังดูเป็นผู้หญิงที่มีเอกลักษณ์ดีจังเลยนะคะ! มือเบสมาดเท่กับพี่ชายใจดี... คู่หูแบบนี้ หนูอิลลิยาสนใจมากเลยล่ะ! ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พี่หลินหลาน งั้นก็พาเธอไปด้วยกันเลยสิคะ! หนูเองก็อยากจะทำความรู้จักเพื่อนที่ทำให้พี่หลินหลานเป็นห่วงเป็นใยขนาดนี้เหมือนกัน"

เทียบกับความใจกว้างของอิลลิยา ฟุจิวาระ จิกะกลับทำหน้าแบบ "ว่าแล้วเชียว" เธอใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง เอาตะเกียบเขี่ยเศษอาหารในชาม สบตาหลินหลานด้วยหางตา: "ยามาดะ เรียว สินะ? ฉันจำไว้แล้ว หลินหลานคุง นายความแตกจนได้นะ ปากก็บอกว่าไม่ได้ไปหว่านเสน่ห์ใส่ใคร ที่ไหนได้กลับไปอ่อยเด็กสาวแปลกๆ ที่ 'ปล่อยให้อยู่คนเดียวไม่ได้' ซะงั้น ในเมื่อคุณอิลลิยาไม่ถือสา ถ้าฉันที่เป็น 'เพื่อนสมัยเด็ก' มัวแต่คัดค้าน มันก็ดูใจแคบไปหน่อยสิ? ไปสิคะ ไปเลย สุดสัปดาห์นี้ฉันอยากจะเห็นเหมือนกันว่าคุณมือเบสคนนั้นจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจสักแค่ไหนเชียว"

งานเลี้ยงมื้อค่ำจบลงท่ามกลางความสงบที่แสนจะพิลึกพิลั่น หลินหลานกล่าวลาไอริสฟีลอย่างมีมารยาท จากนั้นก็พาฟุจิวาระ จิกะเดินออกจากคฤหาสน์เอมิยะด้วยสีหน้า "เหมือนรอดตายหวุดหวิด"

รถเล็กซัสสีดำแล่นไปตามท้องถนนอันเงียบสงบ ภายในรถ ฟุจิวาระ จิกะเอาแต่มองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่ได้พูดอะไรเลย แต่หลินหลานก็สามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันไร้เสียงนั้นได้ จนกระทั่งรถมาจอดหน้าบ้านของฟุจิวาระ จิกะถึงได้หันกลับมามองหลินหลานด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

"หลินหลานคุง สุดสัปดาห์นี้... ถ้ากล้าเมินฉันล่ะก็ ฉันจะทำให้นายเสียใจแน่ล่ะ!" ทิ้งท้ายด้วยประโยคที่ฟังดูเหมือนคำขู่และคำอ้อนวอน เด็กสาวผมสีชมพูก็ผลักประตูรถออก แล้ววิ่งเข้าบ้านไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์เอมิยะ

เอมิยะ ชิโร่มองดูแสงไฟหน้ารถของหลินหลานกลืนหายไปกับความมืด ในที่สุดก็ทนไม่ไหวหันกลับไปถอนหายใจใส่อิลลิยาที่กำลังนั่งดื่มชาดำอย่างมีความสุข: "พี่อิลลิยา วันนี้พี่ทำเกินไปจริงๆ นะ การประกาศเรื่อง 'ครอบครัวรูปแบบใหม่' นั่น แถมยังบังคับให้เขาไปเดทด้วยอีก... แบบนี้มันจะไปสร้างความลำบากใจให้หลินหลานคุงเอานะครับ? ถ้าเกิดเขาเกลียดพี่ขึ้นมาจะทำยังไง?"

อิลลิยาวางถ้วยชาลง สีหน้าออดอ้อนที่มักจะแสดงให้หลินหลานเห็นหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความมีเหตุผลและความเด็ดขาด เธอมองไปที่ชิโร่ น้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น:

"ชิโร่ นายไม่เข้าใจจิตใจลูกผู้หญิงเอาซะเลย พี่หลินหลานน่ะเป็นคนที่อ่อนโยนจนถึงขั้นหัวอ่อน ถ้านายไม่เป็นฝ่ายพังประตูเข้าไป เขาก็จะเอาแต่ยืนอยู่หน้าประตูแล้วส่งยิ้มอย่างมีมารยาทให้เท่านั้นแหละ ฉันชอบเขา ตั้งแต่แรกเห็น ฉันก็ชอบเขาเข้าแล้ว ถ้าไม่รีบรุกซะตั้งแต่ตอนนี้ ขืนรอให้มีผู้หญิงมารายล้อมเขามากขึ้น ฉันก็จะหมดโอกาสจริงๆ น่ะสิ"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่หรอกนะ ชิโร่" ไอริสฟีลลูบหัวอิลลิยาอย่างอ่อนโยน พร้อมกับส่งยิ้มให้ชิโร่ "แม่สนับสนุนอิลลิยานะ หลินหลานคุงเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมและพิเศษมาก ชาติกำเนิดและนิสัยของเขากำหนดมาแล้วว่าเขาไม่อาจใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาได้ ในเมื่อเป็นแบบนั้น การที่อิลลิยาจะลุกขึ้นมาไขว่คว้าความสุขของตัวเอง มันจะผิดตรงไหนกันล่ะจ๊ะ?"

ชิโร่มองดูสองแม่ลูก ได้แต่ยกมือขึ้นกุมขมับอย่างจนใจ แล้วสวดมนต์อธิษฐานให้หลินหลานเงียบๆ

[LINE]:[ฟุจิวาระ จิกะ]: "หลินหลานคุง ฉันถึงบ้านแล้วนะ เมื่อกี้ที่นั่งอยู่บนรถแล้วไม่ได้คุยด้วย เพราะฉันกำลังคิดแผนรบสำหรับช่วงสุดสัปดาห์นี้อยู่ต่างหากล่ะ! ไม่ใช่เพราะโกรธหรอกนะ! จริงๆ นะ!"

[อิลลิยา]: "พี่หลินหลาน คืนนี้ต้องฝันถึงหนูอิลลิยาด้วยนะคะ~ วันหยุดสุดสัปดาห์นี้หนูจะใส่ชุดที่สวยที่สุดไปเจอพี่เลยค่ะ!"

หลินหลานมองข้อความที่ทั้งสองคนส่งมา รู้ตัวแล้วว่าควรจะอธิบายสถานการณ์ให้เรียวฟังบ้าง

[หลินหลาน]: "เรียว อยู่ไหม? เรื่องวันเสาร์นี้น่ะ มีเรื่องที่ต้องบอกให้รู้ไว้ล่วงหน้าก่อนน่ะ"

ส่งข้อความไปไม่ถึงสามวินาที อีกฝ่ายก็ขึ้น "อ่านแล้ว" ทันที

[ยามาดะ เรียว (เป็นหนี้อยู่ 500,000)]: "อยู่ เรื่องจองร้านแกงกะหรี่ราคาแพงนั่นใช่ไหม? ฉันกำลังปรับพื้นที่ในกระเพาะรออยู่เลย"

[หลินหลาน]: "ไม่ใช่ๆ เดี๋ยวแกงกะหรี่ฉันเลี้ยงเองแหละ แต่ว่า วันเสาร์นี้จะมีเพื่อนไปด้วยอีกสองคนนะ คนแรกคือเพื่อนสมัยเด็กของฉันชื่อฟุจิวาระ จิกะ ส่วนอีกคนคือพี่สาวที่เพิ่งรู้จักกัน นิสัยร่าเริงมาก ชื่ออิลลิยาน่ะ"

ตอนที่หลินหลานส่งข้อความนี้ไป ในใจเขารู้สึกผิดอย่างไม่อาจห้ามได้ ก็แหม ครั้งนี้อ้างว่าพ่อแม่ของยามาดะฝากให้เขาพาเรียวไปเที่ยว แต่เขากลับเปลี่ยนจากทริปสองคนกลายเป็นสมรภูมิรบสี่คนซะงั้น

ที่อีกฝั่งของหน้าจอ ยามาดะ เรียวกำลังนอนขดตัวอยู่ที่มุมเตียงซึ่งเต็มไปด้วยกล่องเครื่องดนตรีและชีทโน้ตเพลงที่วางระเกะระกะ ผมสั้นสีฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอยุ่งเหยิงเล็กน้อย วินาทีที่เห็นข้อความ นิ้วของเธอก็ชะงักไปเล็กน้อย

(ผู้หญิง... สองคน?)

นัยน์ตาที่มักจะดูเบื่อหน่ายของยามาดะ เรียว ปรากฏระลอกคลื่นขึ้นอย่างหาได้ยาก เธอจ้องมองคำว่า "เพื่อนสมัยเด็ก" และ "พี่สาวที่ร่าเริง" ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ในหัวปรากฏภาพใบหน้าด้านข้างของหลินหลานที่มักจะอ่อนโยนจนบางครั้งก็ดูเหมือนจะถูกรังแกได้ง่ายๆ ขึ้นมา

[ยามาดะ เรียว (เป็นหนี้อยู่ 500,000)]: "อ้อ หลินหลานนี่ป๊อปจังเลยนะ"

[ยามาดะ เรียว (เป็นหนี้อยู่ 500,000)]: "ในเมื่อเป็นแบบนี้ 'ค่าทำขวัญ' ของฉันขอเอาไปหักลบกับหนี้สินได้ไหม? ก็การต้องไปเข้าสังคมกับคนแปลกหน้าน่ะ มันสูบพลังงานของมือเบสผู้กลัวการเข้าสังคมขั้นรุนแรงอย่างฉันไปเยอะมากเลยนะ"

[ยามาดะ เรียว (เป็นหนี้อยู่ 500,000)]: "มื้อเที่ยงวันเสาร์ นอกจากแกงกะหรี่แล้ว ฉันขอเพิ่มของหวานไซส์จัมโบ้ด้วยนะ เพื่อเป็นการชดเชย ขอลดหนี้ลง 10% ตกลงไหม?"

พอเห็นข้อความเหล่านี้ หลินหลานก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ว่าแล้วเชียว ขอแค่เป็นเรื่องเงินกับของกิน "มือเบสจอมเห็นแก่ตัว" คนนี้ก็คุยง่ายเสมอ เขารีบส่งสติกเกอร์ "ตกลง" กลับไปทันที

ทว่า ท่ามกลางความมืดภายในบ้านยามาดะ ยามาดะ เรียววางโทรศัพท์ลง เธอไม่ได้รู้สึกดีใจที่หลอกกินมื้อใหญ่ฟรีได้เหมือนปกติ แต่กลับรู้สึกเหมือนมีสำลีชื้นๆ อุดอยู่ตรงหน้าอกจนอึดอัดไปหมด

เธอหันหน้าไปมองเบสราคาแพงที่หลินหลานซื้อให้ซึ่งวางอยู่บนหัวเตียง ภายใต้แสงจันทร์ พื้นผิวของตัวกีตาร์สะท้อนแสงเงางามเย็นเยียบ

(ทั้งๆ ที่ได้ลดหนี้แล้วแท้ๆ... ทั้งๆ ที่พรุ่งนี้จะได้กินแกงกะหรี่ที่แพงที่สุดแล้วแท้ๆ...)

"...ชิ"

ยามาดะ เรียวเดาะลิ้นเบาๆ พลิกตัวซุกหน้าลงกับหมอน

ความรู้สึกหงุดหงิดแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย เหมือนกับเครื่องดนตรีชิ้นโปรดโดนคนอื่นมาแตะต้องแบบนี้... หรือว่านี่คืออาการ "หึง" ที่นิจิกะชอบพูดติดปากบ่อยๆ?

ไม่ ไม่มีทาง ยามาดะ เรียวปฏิเสธความคิดนั้นในใจ ช่วงนี้คงกินหญ้าเยอะไปหน่อย น้ำตาลในเลือดก็เลยต่ำล่ะมั้ง

ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

[จบแล้ว]