บทที่ 22 เมนูวันนี้ของบ้านเอมิยะและลานประลองเลือด (ชูระบะ)

บทที่ 22 เมนูวันนี้ของบ้านเอมิยะและลานประลองเลือด (ชูระบะ)

เวลาสี่โมงครึ่ง ณ โรงฝึกชมรมยิงธนู สถานที่ที่ควรจะเต็มไปด้วยบรรยากาศอันเงียบสงบขึงขัง มีเพียงเสียงลูกธนูแหวกอากาศเท่านั้น ทว่าในเวลานี้ บริเวณหัวมุมระเบียงทางเดินด้านข้างโรงฝึก ความขลังนั้นกำลังถูกทำลายลงอย่างย่อยยับด้วยเสียงพึมพำที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

"หลินหลาน! ตาทึ่ม——เอ๊ย——!"

ฟุจิวาระ จิกะยืนเท้าสะเอว แก้มป่องเหมือนกระรอกสองตัวที่อมถั่วไว้เต็มปาก ผมยาวสีชมพูสั่นไหวไปตามจังหวะการขยับตัวของเธอ เธอมา "ดักรอ" หลินหลานก่อนเริ่มกิจกรรมชมรมได้อย่างแม่นยำจริงๆ แถมเพื่อเพิ่มความข่มขวัญ เธอยังจงใจเปลี่ยนมาใส่ชุดไปรเวทสุดน่ารักอีกต่างหาก

หลินหลานมองเพื่อนสมัยเด็กตรงหน้าด้วยความจนใจ เขาเพิ่งเปลี่ยนมาใส่ชุดฝึกยิงธนู เสื้อสีขาวขับให้รูปร่างของเขาดูสูงโปร่งยิ่งขึ้น เรือนผมสีเทาเปล่งประกายสีเงินภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น เขารู้ว่าฟุจิวาระกำลังโกรธเรื่องอะไร——ก็หนีไม่พ้นเรื่องเข้าใจผิดสุดอึดอัดเมื่อตอนเที่ยง กับการที่เขาเผ่นหนีแสงด้วยความเร็วแสงอย่าง "ไร้ความรับผิดชอบ" นั่นแหละ

"เอาล่ะๆ ฟุจิวาระ อย่าโกรธไปเลย" หลินหลานลดเสียงลง น้ำเสียงเจือไปด้วยความตามใจที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ตัว "เมื่อตอนเที่ยงฉันผิดเองแหละ แต่ว่านั่นมัน... เหตุสุดวิสัยนี่นา เธอก็รู้ว่าฉันมักจะ 'อึดอัดแทนคนอื่น' ง่าย บรรยากาศแบบนั้น ถ้าฉันไม่หนี มีหวังได้ใช้นิ้วเท้าจิกพื้นสร้างตึกเรียนได้อีกหลังแน่ๆ"

"หลอกลวง! นายแค่คิดว่าฉันน่ารำคาญใช่ไหมล่ะ? คิดว่าอยู่กับฉันแล้วจะถูกคางุยะจังเข้าใจผิดจนขายหน้าใช่ไหม?" ฟุจิวาระ จิกะไม่ยอมลดละ เธอขยับเข้าไปใกล้ กลิ่นวานิลลาอ่อนๆ โชยเข้าเตะจมูกหลินหลานทันที "ทั้งๆ ที่พวกเรายังไม่เคยแม้แต่จะจุ๊บกันเลยแท้ๆ แต่กลับโดนพูดซะขนาดนั้น ฉันต่างหากที่เป็นผู้เสียหายนะ!"

"ครับๆๆ เธอคือผู้เสียหายรายใหญ่ที่สุด" หลินหลานถอนหายใจ เอื้อมมือไปลูบหัวเธอเบาๆ เหมือนกำลังปลอบแมวที่กำลังพองขน "เพื่อเป็นการชดเชย สัปดาห์หน้าจะเพิ่มไส้กรอกปลาหมึกให้เป็นสองเท่า แค่นี้พอใจหรือยัง?"

"ฮึ ไส้กรอกปลาหมึกน่ะมันแค่ค่าชดเชยขั้นพื้นฐาน!" ฟุจิวาระ จิกะหรี่ตาลง จับประเด็นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว "จริงสิ เมื่อกี้ฉันได้ยินมาว่า... คืนนี้ชมรมยิงธนูจะไปเลี้ยงกระชับมิตรที่บ้านคุณเอมิยะเหรอ? หลินหลานคุง นายก็จะไปด้วยใช่ไหม?"

หลินหลานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า: "อืม เอมิยะชวนทุกคนไปกินข้าวที่บ้านน่ะ บอกว่าเพื่อฉลองที่ช่วงนี้ฝึกซ้อมกันอย่างหนัก"

"งั้นฉันไปด้วย!" ฟุจิวาระ จิกะรีบกอดแขนหลินหลานไว้แน่น แทบจะเอาตัวแนบชิดติดกับเขา "ฉันก็จะไปงานกระชับมิตรด้วย! ถ้าไม่พาฉันไป ฉันจะตะโกนโวยวายตรงนี้เลยนะว่า 'หลินหลานคุงฟันแล้วทิ้ง'!"

"เฮ้ยๆ พูดจาแบบนั้นสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ..." หลินหลานปวดหัวกับคำขู่แบบขวานผ่าซากของเธอ เขาหันไปมอง และพอดีเห็นเอมิยะ ชิโร่ถือขวดน้ำมันทาสายธนูเดินผ่านมาพอดี

"เอ่อ เอมิยะ" หลินหลานชี้ไปที่ก้อนกลมๆ สีชมพูที่เกาะหนึบอยู่บนแขนตัวเองด้วยความอึดอัดใจ "คุณฟุจิวาระบอกว่าอยากจะไปร่วมงานเลี้ยงคืนนี้ด้วยน่ะ นายว่าสะดวกไหม?"

เอมิยะ ชิโร่หยุดเดิน เขามองดูเพื่อนสมัยเด็กคู่ที่กำลังหยอกล้อกัน พร้อมกับส่งยิ้มอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาออกมา ปกติเขาเป็นคนต้อนรับแขกและปฏิเสธคนไม่เก่งอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ฟุจิวาระ จิกะก็เป็นคนร่าเริงที่มีชื่อเสียงในโรงเรียนด้วย

"แน่นอนว่าไม่มีปัญหาครับ เพื่อนของหลินหลานก็เหมือนเพื่อนของผม" เอมิยะ ชิโร่พยักหน้ายิ้มรับ "ถ้าคุณฟุจิวาระมาด้วย ที่บ้านต้องคึกคักขึ้นแน่ๆ เลย พี่อิลลิยาตื่นเต้นจัด เตรียมวัตถุดิบไว้ซะเยอะแยะ ผมยังกลัวว่าจะกินกันไม่หมดเลยครับ"

"เย้——! คุณเอมิยะจงเจริญ!" ฟุจิวาระ จิกะร้องตะโกนด้วยความดีใจ จากนั้นก็หันไปมองหลินหลานอย่างผู้ชนะราวกับแม่ไก่ตัวน้อยที่เพิ่งรบชนะ "ได้ยินไหมหลินหลานคุง? คุณเอมิยะตกลงแล้วนะ! คืนนี้ฉันจะกินข้าวสักสามชามใหญ่ๆ เลย!"

หลินหลานมองรอยยิ้มที่เปลี่ยนอารมณ์ฉับพลันของเธอ ได้แต่ส่ายหน้ายิ้มๆ ถึงจะสังหรณ์ใจว่างานเลี้ยงคืนนี้อาจจะวุ่นวายสุดๆ เพราะมีแม่คนนี้เพิ่มเข้ามา แต่ความขุ่นมัวในใจที่เกิดจากความอึดอัดเมื่อตอนกลางวัน ก็ดูเหมือนจะมลายหายไปกับเสียงหัวเราะร่าเริงของเธออย่างเงียบๆ

โรงเรียนมัธยมปลายร่วมชูบุหลังเลิกเรียนถูกอาบไล้ไปด้วยแสงตะวันยามเย็นอันอ่อนโยน หลินหลานรีบกลับไปที่บ้านก่อน เขาจัดการเตรียมมื้อเย็นที่มีสารอาหารครบถ้วนให้กับเซ็นจู เรนที่อยู่เฝ้าบ้านอย่างคล่องแคล่ว จากนั้น เขาก็เปลี่ยนมาใส่ชุดลำลองสบายๆ และเลือกขับรถเล็กซัสสีดำที่ดูเรียบหรูที่สุดออกจากโรงรถ——นี่ถือเป็นตัวเลือกที่ "ไม่สะดุดตา" ที่สุดแล้วจริงๆ

หลังจากไปรับฟุจิวาระ จิกะ รถก็แล่นไปตามเส้นทางมุ่งหน้าสู่ชานเมือง ฟุจิวาระที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ เธอฮัมเพลงที่ไม่คุ้นหู เห็นได้ชัดว่าโยนเรื่องไม่สบอารมณ์เมื่อตอนเที่ยงทิ้งไปหมดแล้ว

บ้านของเอมิยะ ชิโร่ตั้งอยู่แถบชานเมือง เป็นคฤหาสน์หลังใหญ่สไตล์ดั้งเดิม ครอบครัวเอมิยะเกิดจากการรวมตัวกันของเอมิยะ คิริตซึงุ, ไอริสฟีล, นาตาเลีย และฮิซาอุ มายะ เป็น "ครอบครัวรูปแบบใหม่" ที่ถูกต้องตามกฎหมาย เนื่องจากผู้ใหญ่ทั้งสามคนยกเว้นไอริสฟีล ล้วนดำรงตำแหน่งสำคัญในหน่วยพิทักษ์โลก และต้องเดินทางไปจัดการปัญหาต่างๆ ที่เกิดจากสัตว์ประหลาดอยู่ตลอดเวลา คฤหาสน์หลังนี้จึงมักจะมีแค่ไอริสฟีลและพวกเด็กๆ อยู่เฝ้าบ้าน

"รบกวนด้วยนะครับ"

ทันทีที่หลินหลานผลักประตูไม้บานหนักตรงโถงทางเข้าเปิดออก ร่างเล็กๆ ที่มีเรือนผมยาวสีเงินก็พุ่งเข้ามาหาเขาราวกับลูกปืนใหญ่ และมุดเข้าสู่อ้อมกอดของเขาอย่างแม่นยำ

"พี่หลินหลาน! ในที่สุดก็มาแล้ว!" อิลลิยากอดเอวหลินหลานไว้แน่น เอาหัวถูไถหน้าอกเขาอย่างออดอ้อน

ฟุจิวาระ จิกะที่เดินตามหลังมาตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง เธอมองดูอิลลิยาที่สูงแค่ระดับหน้าอกของหลินหลาน ก่อนจะเผลออุทานออกมาว่า: "น่ารักจัง! น้องสาวของคุณเอมิยะขี้อ้อนขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

"เปล่าหรอก ฟุจิวาระ นั่นพี่สาวของเอมิยะต่างหาก คุณอิลลิยาสฟีลน่ะ" หลินหลานตบหลังศีรษะของอิลลิยาเบาๆ ด้วยความกระอักกระอ่วน พลางอธิบายให้ฟุจิวาระฟัง

"เอ๊ะ? พ... พี่สาวเหรอ?!" ฟุจิวาระ จิกะแทบจะกรามค้าง เธอหันไปมองสลับระหว่างใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของอิลลิยากับหน้าอกที่นูนขึ้นมาของตัวเอง แล้วก็ตกอยู่ในสภาวะสงสัยในชีวิตอย่างหนักหน่วง

"ยินดีต้อนรับจ้ะทุกคน ทำตัวตามสบายเลยนะ เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิ" ไอริสฟีลสวมชุดเดรสยาวสีขาวดูสง่างาม เธอเดินลงบันไดมาพร้อมกับรอยยิ้มอันศักดิ์สิทธิ์และอ่อนโยน นัยน์ตาสีทับทิมกวาดมองทุกคน ก่อนจะหยุดลงที่หลินหลาน "หลินหลานคุง อิลลิยาบ่นถึงเธอตั้งแต่บ่ายแล้วนะจ๊ะ"

ในห้องนั่งเล่นมีคนนั่งอยู่พอสมควรแล้ว มาโต้ ชินจิกำลังถกเรื่องเทคนิคการยิงธนูกับนารุมิยะ มินาโตะ โทซากะ รินกำลังช่วยซากุระผู้เป็นน้องสาวจัดเตรียมภาชนะบนโต๊ะอาหาร เมื่อเห็นหลินหลานและฟุจิวาระเดินเข้ามา ทุกคนก็พยักหน้าทักทาย

"ชิโร่อยู่ในครัวใช่ไหมครับ? ผมไปช่วยเขาดีกว่า" หลินหลานวางของฝากลง แล้วถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

"หลินหลานคุงทำอาหารเป็นด้วยเหรอจ๊ะ?" ไอริสฟีลถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ใช่แล้วค่ะ! หลินหลานคุงทำอาหารอร่อยสุดๆ——ไปเลยนะคะ!" ฟุจิวาระ จิกะดึงสติกลับมาจากความช็อคเมื่อครู่ได้แล้ว เธอยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ราวกับว่าคนที่ทำอาหารเก่งคือตัวเธอเอง "ขนาด 'ลิ้นพระเจ้า' ของโทสึกิ พอมีเวลาว่างยังต้องมาขอฝากท้องกับหลินหลานคุงบ่อยๆ เลยค่ะ!"

"รุ่นพี่เอมิยะ ผมมาช่วยแล้วครับ" หลินหลานเดินเข้าไปในครัวอย่างเนิบนาบ

ในห้องครัว ชิโร่กำลังสั่งการให้เมดสองคนช่วยจัดการวัตถุดิบ เมื่อเห็นหลินหลานเดินเข้ามา เขาก็เผยรอยยิ้มที่พึ่งพาได้ออกมา: "หลินหลานคุง นายมาได้จังหวะพอดีเลย ฉันกำลังยุ่งจนหัวหมุนเลยล่ะ"

เด็กหนุ่มสองคนที่มีความเชี่ยวชาญด้านการทำอาหารทั้งคู่ยืนเคียงข้างกันอยู่หน้าเตา เสียงสับของบนเขียงและเสียงฉ่าของน้ำมันในกระทะดังประสานกัน ทำให้คฤหาสน์หลังใหญ่ที่ดูเงียบเหงาหลังนี้ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตชีวาและควันไฟในทันที

เมื่อหลินหลานและเอมิยะ ชิโร่ยกอาหารจานร้อนๆ สองสามจานสุดท้ายมาวางบนโต๊ะ ห้องอาหารขนาดใหญ่ของบ้านเอมิยะก็ถูกกลืนหายไปกับเสียงชื่นชมจากใจจริงของทุกคนทันที

"มาโปโทฟู (เต้าหู้ผัดพริกเสฉวน) จานนี้... ควบคุมไฟได้สุดยอดไปเลย!" มาโต้ ชินจิยอมลดความปากคอเราะร้ายลงชั่วคราว เขากินไปปาดเหงื่อบนหน้าผากไปอย่างบ้าคลั่ง "หลินหลาน นายนี่มันเสียของจริงๆ ที่ไม่ไปเปิดร้านอาหารน่ะ"

"ความเข้มข้นของปลาตุ๋นซีอิ๊ว (หงเซาอวี๋) ก็กำลังดีเลย ความละมุนละไมสไตล์ญี่ปุ่นของชิโร่กับความเข้มข้นสไตล์ของหลินหลานคุงผสมผสานกันได้อย่างลงตัวเลยนะ" ไอริสฟีลชิมอย่างสง่างาม ในแววตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

ทว่า หลินหลานในฐานะหนึ่งในเชฟหลัก กลับไม่ค่อยรู้สึกถึงความสำเร็จเท่าไหร่นัก

เขานั่งอยู่ตรงกลางโต๊ะอาหาร ด้านซ้ายมือมีอิลลิยาเกาะแขนเขาไว้แน่นเหมือนหมีโคอาล่า ส่วนด้านขวามือคือฟุจิวาระ จิกะที่ถึงแม้จะยังคงท่านั่งที่สง่างามไว้ได้ แต่ด้านหลังของเธอกลับแผ่รังสีอำมหิตสีดำทะมึนออกมาจนแทบจะมองเห็นเป็นรูปเป็นร่าง

"พี่หลินหลาน อ้าาา——" อิลลิยาใช้ตะเกียบคีบกุ้งที่แกะเปลือกแล้วขึ้นมา ยิ้มกริ่มราวกับแมวที่ขโมยปลากินสำเร็จ สายตาของเธอปรายไปมองฟุจิวาระ จิกะที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างท้าทาย "นี่ชิโร่อุตส่าห์เก็บไว้ให้หนูเลยนะ แต่หนูอยากป้อนพี่มากกว่าน่ะ"

รอยยิ้มของฟุจิวาระ จิกะแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ในตอนที่นั่งคุยกันเมื่อกี้ เธอได้รับการยืนยันความจริงอันน่าขนลุกจากโทซากะ รินแล้วว่า——เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูเหมือนอายุแค่สิบขวบตรงหน้าคนนี้ ความจริงแล้วเป็น "ผู้ใหญ่" ที่อายุมากกว่าเธอหนึ่งปีซะอีก

(คุณสมบัติ... ขี้โกงแบบนี้มันอะไรกันเนี่ย?!)

ฟุจิวาระ จิกะกำตะเกียบในมือแน่น อาหารรสเลิศตรงหน้ากลับกลายเป็นจืดชืดไร้รสชาติไปเสียสนิท ถึงแม้ว่าตอนเปิดเทอมเธอจะเคยพูดติดตลกกับหลินหลานเพื่อแสดงความใจกว้างว่า "ถ้าหลินหลานคุงอยากจะสร้างครอบครัวรูปแบบใหม่ ฉันก็รับได้นะ ฉันไม่ใช่พวกเพื่อนสมัยเด็กที่ไม่รู้จักเหตุผลสักหน่อย" แต่พอนั่นมันก็เป็นแค่ "กลยุทธ์แสร้งทำเป็นใจกว้าง" ทางวาจาเท่านั้นแหละ!

แต่เมื่อในความเป็นจริง มีผู้หญิงที่ทั้งน่ารัก ถูกต้องตามกฎหมาย แถมยังแสดงออกว่าต้องการครอบครองหลินหลานอย่างชัดเจนโผล่มา ความปรารถนาอยากจะผูกขาดในฐานะเพื่อนสมัยเด็กของฟุจิวาระ จิกะก็ถูกจุดไฟพรึบขึ้นมาทันที

"อิล-ลิ-ยา-จัง——" ฟุจิวาระ จิกะฝืนส่งยิ้มกว้างจนหน้าแทบเบี้ยว ร่างกายของเธอค่อยๆ ขยับเบียดเข้าไปหาหลินหลานอย่างแนบเนียน พยายามใช้สัดส่วนที่อวบอิ่มกว่าของตัวเองเพื่อดึงหลินหลานกลับมาในอาณาเขตของเธอ "เมื่อกี้หลินหลานคุงทำอาหารมาเหนื่อยๆ แล้ว เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการป้อนอาหารเนี่ย ให้ฉันที่เป็น 'เพื่อนเก่า' ช่วยจัดการแทนดีกว่าไหมคะ?"

"ไม่เอาหรอก!" อิลลิยากอดแขนหลินหลานแน่นขึ้นราวกับลูกแมวหวงก้าง แถมยังจงใจเอาตัวไปถูไถกับท่อนแขนเรียวยาวของเขาอีก "พี่สาวผมสีชมพูเสียงดังจังเลย เมื่อกี้พี่หลินหลานเพิ่งบอกเองนะ ว่าเขาชอบกินของที่หนูป้อนที่สุดเลย ใช่มั้ยล่ะ?"

"เอ๊ะ? ฉันไปพูดตอนไหน..." หลินหลานเพิ่งจะอ้าปากแก้ตัว ก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านมาจากทางด้านขวาจนขนลุกซู่

รอยยิ้มบนใบหน้าของฟุจิวาระ จิกะยังคงไม่เปลี่ยน แต่ฉากหลังของเธอกลับปรากฏกลุ่มควันสีดำแห่งความแค้นขึ้นมาอย่างชัดเจน: "นี่ หลินหลานคุง... ที่แท้นายชอบแนวนี้เองหรอกเหรอ? สรุปว่าความผูกพันของเพื่อนสมัยเด็กอย่างฉัน ต้องมาพ่ายแพ้ให้กับ 'พี่สาว' ที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกงั้นเหรอ?"

หลินหลานมองสลับซ้ายขวาระหว่างการปะทะสายตาที่มีประกายไฟแลบเปรี๊ยะๆ ของทั้งสองคน สลับกับมองไปที่ไอริสฟีลที่กำลังนั่งอมยิ้มดูการต่อสู้ราวกับเป็นแม่พระใจดี สมาชิกชมรมยิงธนูคนอื่นๆ ก็ก้มหน้าก้มตากินข้าว พยายามกลั้นขำกันอย่างสุดความสามารถ

เอมิยะ ชิโร่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความกระอักกระอ่วน พยายามช่วยกู้สถานการณ์: "เอ่อ... ทุกคนรีบทานตอนร้อนๆ เถอะครับ ปล่อยให้เย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ"

ทว่า กลับไม่มีใครสนใจเจ้าบ้านตัวจริงคนนี้เลยแม้แต่น้อย

บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้ว ยิ่งทวีความตึงเครียดหนักขึ้นไปอีกเมื่ออิลลิยาเริ่มเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

อิลลิยาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เส้นผมสีเงินเป็นประกายศักดิ์สิทธิ์ภายใต้แสงไฟ เธอไม่เพียงแต่ไม่ปล่อยแขนของหลินหลาน แต่กลับเบียดตัวเข้าหาแนบชิดยิ่งกว่าเดิม นัยน์ตาสีทับทิมทอประกายความบริสุทธิ์และมุ่งมั่นราวกับมองทะลุทุกสิ่งในโลก:

"พี่หลินหลาน ความจริงพี่ไม่ต้องลำบากใจหรอกนะคะ" น้ำเสียงของอิลลิยาหวานใสและกังวานชัดเจน ก้องกังวานไปทั่วห้องอาหารที่จู่ๆ ก็เงียบกริบลง "บ้านของเราก็เป็น 'ครอบครัวรูปแบบใหม่' อยู่แล้วนี่นา พ่อคิริตซึงุ แม่ไอริสฟีล น้านาตาเลีย แล้วก็คุณมายะ ทุกคนก็ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขมากๆ เลย เพราะงั้น..."

เธอหันขวับไปมองฟุจิวาระ จิกะอย่างท้าทาย ก่อนจะหันกลับมามองใบหน้าของหลินหลาน เผยรอยยิ้มกว้างที่สว่างไสวพอจะทำให้ผู้ชายทุกคนยอมจำนน: "ถ้าพี่หลินหลานอยากจะสร้างครอบครัวรูปแบบใหม่ หนูอิลลิยาก็ไม่รังเกียจเลยนะคะ! ขอแค่มีที่ยืนข้างๆ พี่ ต่อให้จะมี 'พี่สาว' เพิ่มมาอีกสักกี่คน หนูก็สัญญาว่าจะพยายามเข้ากับพวกเธอให้ได้ค่ะ!"

"เอ๊ะ... เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ?!" ตะเกียบในมือของเอมิยะ ชิโร่ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง เขาเบิกตากว้างมองพี่สาวของตัวเอง สมองเห็นได้ชัดว่าทำงานหนักเกินพิกัดไปแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนโลกทัศน์พังทลายหนักกว่าเดิมก็คือปฏิกิริยาของฟุจิวาระ จิกะ

เลขาธิการแห่งสภานักเรียนโรงเรียนชูจิอินชะงักไปสามวินาที ก่อนจะทำท่าเหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เธอตบโต๊ะดังปังแล้วลุกพรวดขึ้นมา ถึงแม้ใบหน้าจะแดงก่ำราวกับแอปเปิ้ลสุก แต่แววตาของเธอกลับลุกโชนไปด้วยเปลวไฟที่ชื่อว่า "ไม่ยอมแพ้":

"ในเมื่อคุณอิลลิยาพูดมาขนาดนี้แล้ว... ในฐานะเพื่อนสมัยเด็กของหลินหลานคุง ฉันจะยอมแสดงความใจแคบกว่าเธอได้ยังไงกันล่ะ!" ฟุจิวาระ จิกะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยืนเท้าสะเอว แล้วประกาศลั่น "ฉ... ฉันเองก็พูดมาตั้งแต่ตอนเปิดเทอมแล้วเหมือนกัน! ถ้าเป็นหลินหลานคุงล่ะก็ ครอบครัวรูปแบบใหม่ฉันก็รับได้! ก็หลินหลานคุงออกจะยอดเยี่ยมและเปล่งประกายขนาดนั้น การจะอยากครอบครองเขาไว้คนเดียวมันก็ดูเห็นแก่ตัวเกินไปจริงๆ... แต่ว่า! ฉันต้องได้เป็นเมียหลวงเท่านั้น นี่คือข้อแม้สุดท้าย!"

"แหม ช่างเป็นการประกาศกร้าวถึงความเยาว์วัยที่น่าประทับใจจริงๆ เลยนะจ๊ะ แต่ว่าคุณฟุจิวาระคะ ตามกฎหมายแล้ว ความสัมพันธ์ในครอบครัวรูปแบบใหม่ สมาชิกทุกคนมีสิทธิเท่าเทียมกัน ไม่มีตำแหน่งที่เรียกว่าเมียหลวงหรอกนะจ๊ะ"

ไอริสฟีลที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะจิบไวน์แดงอย่างสง่างาม ใบหน้าที่งดงามจนโลกต้องตะลึงเผยรอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความเมตตา เธอหันไปมองหลินหลานและพยักหน้าให้เล็กน้อย: "หลินหลานคุง ในฐานะผู้ใหญ่ และในฐานะผู้บุกเบิกที่สร้างความสัมพันธ์แบบครอบครัวรูปแบบใหม่มาหลายปี น้าขอสนับสนุนความคิดนี้อย่างเต็มที่เลยนะจ๊ะ ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายใบนี้ การมีครอบครัวเพิ่มขึ้นก็หมายถึงการมีคนคอยปกป้องเพิ่มขึ้น ถ้าอิลลิยาสามารถสร้างครอบครัวกับเธอได้ ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบเก่าหรือรูปแบบใหม่ น้าก็ยินดีมอบคำอวยพรที่จริงใจที่สุดให้เลยจ้ะ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาแฝงประกายความขี้เล่น: "แถม ถ้าเป็นหลินหลานคุงล่ะก็ ต่อให้จะรับคุณฟุจิวาระเข้ามาด้วย ประตูบ้านเอมิยะก็เปิดต้อนรับเธอเสมอเลยนะจ๊ะ"

หลินหลานนั่งอยู่กับที่ สัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงที่ส่งมาจากทั้งซ้ายและขวา รวมถึงการ "ช่วยกระพือไฟ" ที่ดูเหมือนจะอ่อนโยนแต่แฝงความร้ายกาจของไอริสฟีลที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เขายังรู้สึกได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความเวทนา (ผสมผสานกับความรังเกียจที่บอกว่า 'หมอนี่มันไอ้ฮาเร็มชัดๆ') ของโทซากะ ริน ที่ทิ่มแทงเข้าที่ด้านข้างใบหน้าของเขา

(นี่พวกคุณกำลังพูดเรื่องอะไรกันเนี่ย?! คืนนี้มันควรจะเป็นแค่การกินข้าวปกติไม่ใช่หรือไง? ในสถานการณ์แบบนี้... เด็กมัธยมปลายธรรมดาๆ เขาควรจะแสดงปฏิกิริยายังไงกันล่ะ?)

หลินหลานถอนหายใจออกมาจากก้นบึ้งของวิญญาณ พูดตามตรง เมื่อก่อนเขาเคยคิดเสมอว่าปัญหาที่ยากที่สุดในชีวิตนี้คือการรับมือกับไฮเปอร์เซ็ตต้อน ร่างตำนาน แต่ตอนนี้ การจัดการกับความสัมพันธ์ของมนุษย์ตรงหน้าต่างหากที่เป็นปัญหาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

[จบแล้ว]