บทที่ 9 ครอบครัวอันแสนเป็นมิตรของคนกลัวสังคมสองคน

บทที่ 9 ครอบครัวอันแสนเป็นมิตรของคนกลัวสังคมสองคน

สายฝนโปรยปรายเม็ดละเอียดเริ่มตกลงมาจากกลุ่มเมฆสีเทาดั่งตะกั่ว กระทบเข้ากับป้ายชื่อบ้านของตระกูลโกโตที่เขียนว่า "โกโต" เกิดเสียงซู่ๆ เบาๆ

หลินหลานหุบร่มลง เคาะกริ่งประตูเบาๆ

"มาแล้วค่า——!"

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าอันร่าเริง ประตูใหญ่ถูกเปิดออกเป็นช่องแคบๆ จากนั้นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ไว้ผมสั้นสีชมพูและมีแววตาไร้เดียงสาสุดๆ ก็โผล่หัวออกมา นั่นคือโกโต ฟุตาริ น้องสาวของโกโต ฮิโตริ

(เด็กอะไรน่ารักจัง น่าจะเป็นน้องสาวของฮิโตริสินะ)

"มีธุระอะไร... ว้าว พี่ชายผมสีเทาสุดหล่อล่ะ" ฟุตาริกะพริบตาพลางถามหลินหลานด้วยรอยยิ้ม: "พี่ชายมีธุระอะไรหรือเปล่าคะ? คงไม่ได้มาหาพี่สาวหรอกนะคะ"

"เธอคงเป็นน้องสาวของคุณฮิโตริสินะครับ พี่เป็นหัวหน้ากลุ่มของเธอเอง วันนี้เธอลาหยุด พี่ก็เลยเอาสมุดจดบทเรียนมาส่งให้น่ะครับ" พูดจบหลินหลานก็ส่งยิ้มให้เด็กหญิงตัวน้อย พร้อมกับแสดงสมุดจดในมือให้เธอดู

"แม่คะ หัวหน้ากลุ่มของพี่สาวมาเยี่ยมค่ะ"

"จ้า แม่กำลังไป!"

ผู้หญิงวัยกลางคนที่หน้าตาคล้ายกับฮิโตริอย่างกับแกะ แต่ทว่ามีกลิ่นอายของ "เวอร์ชันเรียจูที่แต่งงานแล้ว" รีบวิ่งกุลีกุจอมาที่โถงทางเข้า โกโต มิชิโยมองดูหลินหลานที่ยืนส่งยิ้มอย่างสุภาพอยู่ที่ประตู ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอประกบมือเข้าหากันพลางอุทานด้วยความประหลาดใจ: "แหม! เธอคือ... เพื่อนร่วมชั้นของฮิโตริเหรอจ๊ะ? ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าลูกสาวของฉันจะมีเด็กผู้ชายหน้าตาหล่อเหลาขนาดนี้มาเยี่ยมไข้!"

"สวัสดีครับ คุณนายโกโต ผมหลินหลาน เป็นหัวหน้ากลุ่มที่คุณโกโตสังกัดอยู่ครับ" หลินหลานโค้งคำนับเล็กน้อย ดวงตาสีทองดูอ่อนโยนและสว่างไสวภายใต้แสงสลัวยามเย็น "ได้ยินมาว่าคุณโกโตร่างกายไม่ค่อยสบาย ผมในฐานะตัวแทนของกลุ่มจึงนำสมุดจดบทเรียนและตารางการบ้านของช่วงสองวันนี้มาส่งให้ครับ"

"แหม ฮิโตริมีหัวหน้ากลุ่มที่พึ่งพาได้แบบนี้ช่างดีจริงๆ เลย! รีบเข้ามานั่งข้างในก่อนสิจ๊ะ ข้างนอกฝนตกอยู่ใช่ไหม?" มิชิโยดึงประตูเปิดกว้างอย่างกระตือรือร้น เตรียมจะหยิบรองเท้าแตะมาให้เปลี่ยน

"ขอบคุณในความหวังดีของคุณนายโกโตมากครับ แต่เนื่องจากผมเป็นผู้ชาย การเข้าไปเยี่ยมคุณโกโตโดยตรงในเวลานี้อาจจะไม่ค่อยสะดวกนัก และอาจจะทำให้เธอรู้สึกตื่นตระหนกเกร็งไปด้วยครับ" หลินหลานยื่นสมุดจดที่จัดเรียงไว้อย่างเรียบร้อยให้มิชิโยด้วยสองมือ น้ำเสียงจริงใจ "รบกวนฝากคุณน้าช่วยส่งต่อสมุดจดบทเรียนเหล่านี้ให้เธอด้วยนะครับ หากมีตรงไหนที่ไม่เข้าใจ สามารถทักมาถามผมในไลน์กลุ่มได้ตลอดเวลาเลยครับ พวกเรามีแชทกลุ่มกันอยู่แล้ว หรือถ้าเธอเขินอาย ก็ทักไลน์ส่วนตัวหาผมได้เลยครับ"

"เอ๊ะ? จะไม่เข้ามานั่งพักจริงๆ เหรอจ๊ะ?" มิชิโยรับสมุดจดมาด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย พลางมองหลินหลานอีกรอบ "ฮิโตริเด็กคนนั้นถึงจะกลัวการเข้าสังคม แต่ความจริงแล้วเธอก็อยากจะมีเพื่อนมากๆ เลยนะ..."

"พี่สาวไม่มีเพื่อนก็เพราะเธอทำตัวแปลกเกินไปต่างหาก" ฟุตาริเสริมขึ้นมาอยู่ข้างๆ พลางลูบหัวของจิมี่เฮนที่หมอบอยู่ข้างเท้าของเธอไปด้วย

"โฮ่ง!" จิมี่เฮนเองก็เห่ารับคำหนึ่งที มองหลินหลานตาแป๋วด้วยความเซ่อซ่า

"หลินหลานคุง ถ้าไม่รังเกียจล่ะก็ อยู่ทานมื้อเย็นด้วยกันไหมจ๊ะ? น้ากำลังเตรียมทำแฮมเบิร์กอยู่เลยนะ!" มิชิโยส่งคำเชิญสุดท้ายออกไป

"ขอบคุณสำหรับคำเชิญมากๆ จริงๆ ครับ แต่ผมยังมีสมุดจดอีกชุดที่ต้องไปส่งให้คุณคุโรกิที่อยู่ฝั่งโน้นน่ะครับ วันนี้เธอก็ป่วยลาหยุดเหมือนกัน" หลินหลานชี้ไปที่เอกสารที่เหลืออยู่ในกระเป๋า ส่งยิ้มขออภัยมาให้ "ถ้าไปช้ากว่านี้ เกรงว่าจะไปรบกวนเวลาพักผ่อนของทางบ้านเธอครับ ดังนั้นวันนี้ผมต้องขอตัวลาล่วงหน้าก่อนนะครับ"

"อย่างนั้นเหรอ... น่าเสียดายจังเลยนะจ๊ะ" มิชิโยทอดถอนหายใจ ในแววตามีร่องรอยของความชื่นชมฉายชัด "งั้นน้าก็จะไม่รั้งเธอไว้แล้วล่ะ คราวหน้าก็มาเล่นที่นี่ได้นะจ๊ะ"

"ครับ ขอให้คุณโกโตพักผ่อนเยอะๆ ขอให้หายป่วยไวๆ นะครับ"

หลินหลานโค้งคำนับอีกครั้ง กางร่มออกแล้วเดินก้าวเข้าสู่สายฝนโปรยปรายที่เริ่มจะหนาวเหน็บ

ในขณะเดียวกัน ในตู้เสื้อผ้าบนชั้นสอง โกโต ฮิโตริที่กลั้นหายใจแอบฟังบทสนทนาของทุกคนอยู่ตลอดเวลา เมื่อได้ยินเสียงประตูปิดลง ในที่สุดเธอก็พ่นลมหายใจยาวออกมา ทั้งร่างอ่อนปวกเปียกนอนแผ่อยู่ในผ้าห่มเหมือนแมงกะพรุนขาดน้ำ

(คุณหลินหลาน... ไม่ได้เข้ามา... ดีจังเลย... ฮือๆๆ... แต่ว่า เขาอุตส่าห์ดั้นด้นมาส่งสมุดจดให้... ฉันควรจะส่งข้อความไปขอบคุณเขาดีไหมนะ? แต่ถ้าส่งข้อความจะต้องใช้สติกเกอร์แบบไหนดีล่ะ? ถ้าใช้แบบที่น่ารักเกินไปจะถูกมองว่ากำลังอ่อยเขาอยู่หรือเปล่า? ถ้าตอบแบบเย็นชาเกินไปจะถูกเกลียดไหม? อ๊ากกกก——!)

สปอร์สีชมพูตกอยู่ในวงโคจรแห่งความกระวนกระวายใจอันไร้ขีดจำกัดภายในตู้เสื้อผ้าอีกครั้ง

หยาดฝนตกลงมากระทบร่ม เกิดเสียงดังซู่ๆ หลินหลานเดินตามระบบนำทาง เดินผ่านถนนไปหลายสาย ในที่สุดก็มายืนอยู่หน้าบ้านที่มีป้ายชื่อเขียนว่า "คุโรกิ"

เมื่อเทียบกับบ้านโกโตที่มีกลิ่นอาย "สีชมพู" ลอยอบอวลอยู่แม้จะอยู่ท่ามกลางสายฝน บ้านคุโรกิดูจะมีความ... มุ่งเน้นไปทางด้านการใช้งานจริงมากกว่า หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ มีความเหนื่อยล้าจางๆ อันเป็นลักษณะเฉพาะของครอบครัวธรรมดาที่ต้องเผชิญหน้ากับลูกที่อยู่ในช่วงวัยต่อต้าน

หลินหลานกดกริ่งประตู

"มาแล้วค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ"

ประตูเปิดออก ผู้หญิงสวมผ้ากันเปื้อนที่ดูเหน็ดเหนื่อยกับการทำงานแต่ทว่ามีสีหน้าอ่อนโยนคนหนึ่งโผล่หัวออกมา วินาทีที่เห็นหลินหลาน แม่ของคุโรกิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มอันขัดเขินแต่ต้อนรับอย่างกระตือรือร้น: "แหม เพื่อนร่วมชั้นของโทโมโกะเหรอจ๊ะ? เกรงใจจังเลย อากาศแบบนี้ยังอุตส่าห์ให้เธอเดินทางมาตั้งไกล"

"สวัสดีครับ คุณนายคุโรกิ ผมหลินหลาน นักเรียนชั้นปี 1 ห้อง F โรงเรียนมัธยมปลายร่วมชูบุ และเป็นหัวหน้ากลุ่มของคุณคุโรกิครับ" หลินหลานหุบร่ม ยืนอย่างสุภาพอยู่ใต้ชายคาหน้าโถงทางเข้า "ได้ยินมาว่าคุณคุโรกิวันนี้ลาป่วย ผมก็เลยเอาสมุดจดบทเรียนของสองวันนี้มาส่งให้ครับ"

"หัวหน้ากลุ่มนี่เอง! รีบเข้ามาข้างในก่อนสิจ๊ะ เข้ามาเลย! โทโมโกะเด็กคนนั้น... เฮ้อ สร้างความลำบากให้พวกเธอจริงๆ เลย" แม่ของคุโรกิรีบเปิดประตูต้อนรับ พลางร้องเรียกเข้าไปในบ้าน "โทโมกิ! รีบมาช่วยรับร่มจากแขกหน่อยสิลูก!"

เด็กหนุ่มที่ไว้ผมสั้นดูสะอาดสะอ้าน มีแววตาเย็นชาแต่ดูพึ่งพาได้อย่างยิ่งคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องนั่งเล่น เขาคือคุโรกิ โทโมกิ น้องชายของคุโรกิ โทโมโกะ วินาทีที่เห็นหลินหลาน ในดวงตาของเขาฉายแววความประหลาดใจแวบหนึ่ง——คงจะคิดไม่ถึงว่าพี่สาวจอมมืดมนของตัวเองจะมีเพื่อนระดับ "เรียจู" ขั้นเทพแบบนี้ได้

"สวัสดี" โทโมกิทักทายสั้นๆ รับร่มที่เปียกชื้นมาจากมือของหลินหลาน ท่าทางกระฉับกระเฉงเป็นธรรมชาติ "ฉันคุโรกิ โทโมกิ เป็นน้องชายของยัยนั่น"

"สวัสดี ฉันหลินหลาน" หลินหลานก้าวเข้าสู่โถงทางเข้า เปลี่ยนมาสวมรองเท้าแตะ เขาสังเกตเห็นว่าชุดนักเรียนของโทโมกิเป็นของระดับมัธยมต้น ทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ดูแจ่มใสและมีเหตุมีผล แตกต่างจากจิตวิญญาณชั้นบนที่ปล่อยควันดำอยู่ตลอดเวลาคนละขั้วโลกเลยทีเดียว

"หลินหลานคุง ตอนนี้โทโมโกะอยู่ในห้อง... เอ้อ อาจจะไม่ค่อยสะดวกออกมาน่ะจ้ะ" แม่ของคุโรกิเอามือถูกันด้วยความขัดเขิน "เด็กคนนั้นพอป่วยปุ๊บก็ชอบขังตัวเองอยู่แต่ในห้อง ถ้าไม่รังเกียจล่ะก็ มานั่งพักที่ห้องนั่งเล่นสักครู่ไหมจ๊ะ? น้าเพิ่งชงชาเสร็จพอดี"

"ขอบคุณในความหวังดีครับ แต่ผมก็แค่มาส่งสมุดจดเท่านั้นเอง" หลินหลานยิ้มพลางหยิบสมุดจดชุดที่สองออกจากกระเป๋า ส่งให้โทโมกิที่อยู่ข้างๆ

โทโมกิรับสมุดจดที่จัดระเบียบไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แถมยังมีจุดสำคัญขีดเน้นด้วยสีสันต่างๆ เอาไว้ด้วย เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากว่า: "...นายนี่มันคนดีจริงๆ เลยนะ เอาของแบบนี้มาส่งให้ยัยนั่น ร้อยทั้งร้อยยัยนั่นคงคิดว่านายกำลังเยาะเย้ยเธออยู่แน่ๆ"

"โทโมกิ! พูดจาแบบนั้นได้ยังไง!" แม่ของคุโรกิดุเสียงเขียว ก่อนจะหันมาส่งยิ้มขอโทษให้หลินหลาน "เด็กคนนี้เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา เธออย่าถือสาเลยนะจ๊ะ"

"ความจริงแล้วนี่ก็ไม่ใช่ผลงานของผมหรอกครับ สมุดจดนี้คุณเอไอ นาจิโนะในกลุ่มเป็นคนจัดระเบียบ ส่วนเรนทาโร่กับคุณมิยามุระก็คัดลอกกันไปคนละชุดครับ" หลินหลานเอ่ยปากอธิบาย เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงรังสีความสิ้นหวังของคุโรกิ โทโมโกะแล้ว มันช่างเป็นความเคียดแค้นผสมปนเปไประหว่างความต่ำต้อย ความอิจฉาริษยา และ "พวกเรียจูไประเบิดซะเถอะ" ที่รุนแรงเป็นบ้า

เขายิ้มอย่างจนใจ เอ่ยปากบอกลาแม่ของคุโรกิและโทโมกิ: "ดูเหมือนฝนจะเบาลงแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ ให้คุณคุโรกิพักผ่อนเยอะๆ เถอะครับ ไม่ต้องกังวลเรื่องเรียนตามไม่ทัน เพื่อนคนอื่นๆ ในกลุ่มจะช่วยเธอเองครับ"

"ลาก่อนนะจ๊ะ หลินหลานคุง คราวหน้าก็อย่าลืมมาเล่นที่นี่อีกล่ะ"

ฝนยังคงไม่หยุดตก หลินหลานเดินอยู่บนถนน พลางคิดในใจเงียบๆ สมาชิกในครอบครัวของคุณโกโตและคุณคุโรกิต่างก็เป็นมิตรดีนี่นา ตามหลักแล้วพวกเธอไม่ควรจะเป็นแบบนี้เลยนะ หรือว่านี่จะเป็นเรื่องที่เป็นมาแต่กำเนิดกันแน่นะ?

ช่างเถอะ ช่างเถอะ รีบกลับบ้านดีกว่า ไม่รู้ว่าพี่เรนกินแต่อาหารเดลิเวอรี่จะอิ่มไหม ต้องรีบกลับบ้านไปป้อนข้าวเขาซะแล้วล่ะ

[จบแล้ว]