บทที่ 529 : จุดเริ่มต้นของโรคปากและเท้าเปื่อย | บทที่ 530 : ถึงเอ็มบันดากา

บทที่ 529 : จุดเริ่มต้นของโรคปากและเท้าเปื่อย

สัปดาห์ต่อมา เหรินฝูเดินทางมาถึงเมืองเฮาดา

ฤดูหนาวมาเยือนแล้ว นักท่องเที่ยวในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มีบางตา แต่ทว่าวันนี้กลับมีงานกิจกรรมที่จัดโดยบริษัทผู่เล่อเหวยเหม่ย

ดังนั้นจึงมีเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์มาร่วมงานมากมาย

ชายผิวขาวร่างสูงใหญ่ค่อนข้างท้วมสองคนเข้ามาขวางหน้าเหรินฝูไว้ "เหริน นายดูไม่ค่อยดีเลยนะ"

ทั้งสองคือเจ้าของฟาร์มที่เขารู้จัก ซึ่งส่วนใหญ่ทำฟาร์มโคนม

เหรินฝูกำลังจะเอ่ยปากทักทาย ชายผิวขาวอีกคนก็ชิงพูดขึ้นก่อน "นายไม่ได้ดูข่าวหรือไง นิค?"

นิค: "เกิดอะไรขึ้น จอม?"

จอม: "พวกคนจีนเอาอาหารสัตว์ราคาถูกมาขายให้เราในราคาแพงลิ่ว แถมยังถูกสงสัยว่าตรวจพบปัญหาด้านคุณภาพด้วย แต่ว่าตอนนี้อียูสามารถผลิตสินค้านี้ได้เองแล้ว สินค้าของพวกคนจีนไม่มีใครเอาแล้วล่ะ"

นิค: "งั้นเหรินก็ทำธุรกิจของบริษัทพังป่นปี้เลยสิ?"

จอม: "แหงล่ะ แค่ไม่รู้ว่าทำไมเขายังโผล่หน้ามาที่นี่อีก"

นิค: "อาจจะอยากมาลิ้มรสชีสเฮาดาอีกล่ะมั้ง ยังไงซะที่นี่ก็มีชีสที่ดีที่สุดในโลกนี่นา"

จอม: "ฮ่าๆ..."

ท้ายที่สุดเหรินฝูก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ นิคกับจอมหัวเราะลั่นแล้วเดินจากไป

หลังจากนั้น เขาก็บังเอิญเจอคนคุ้นหน้าอีกหลายคน แต่ส่วนใหญ่ต่างทำหน้าตึงใส่เขา แม้แต่คนที่เคยสนิทกัน พอเห็นเขาก็ได้แต่ส่ายหน้า

เหรินฝูเข้าใจดีว่าพื้นที่สื่อถูกยึดครองไปแล้ว

เวลาเผชิญหน้ากับกลุ่มเจ้าของฟาร์มระดับรากหญ้า ผู่เล่อเหวยเหม่ย... หรือจะพูดให้ถูกก็คือเนเธอร์แลนด์และอียู มีความได้เปรียบทางกระแสสังคมอย่างเบ็ดเสร็จ

แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกดีขึ้นเยอะ

สำนักงานใหญ่ไม่ได้ตำหนิเรื่องที่เขาเสียยอดออเดอร์ไป ซ้ำยังมีท่าทีเหมือนกับว่า 'ในที่สุดก็มาถึงสักที' เสียด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะคำพูดที่แฝงความหมายลึกซึ้งของประธานหยูที่ว่า: คุณลองไปดูพวกปศุสัตว์ในเนเธอร์แลนด์สิ

ดังนั้นเขาจึงมาที่เฮาดา

ภายในศูนย์ซื้อขายปศุสัตว์ประจำเมือง มีเจ้าของฟาร์มจากบริเวณโดยรอบมารวมตัวกัน บรรยากาศจอแจวุ่นวาย เหรินฝูตั้งใจฟังบทสนทนาของผู้คนอย่างเงียบๆ

"โอ้ ชิท! เพื่อน นายรู้มั้ย เพื่อรับมือกับนโยบายสิ่งแวดล้อมของรัฐบาล ตอนนี้ฉันต้องเอาเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานลมจิ๋วไปติดบนหลังแม่วัวทุกตัวแล้วเนี่ย"

"ฮ่าๆ วัวคาร์บอนนิวทรัล ทำแบบนี้แล้วอียูจะลดภาษีให้นายหรือไง?"

"บ้าบอสิ ตอนเจ้าหน้าที่สรรพากรมาตรวจ ฝูงวัวโมโหอาละวาดกระเจิงไปเลย"

อีกคนหนึ่งก็พูดเสริมขึ้นมา

"ได้ยินมาว่าช่วงนี้อียูกำลังเสนอให้เก็บภาษีตามปริมาณก๊าซมีเทนที่วัวตดออกมาด้วยนะ..."

"ชิท!"

"พวกเราน่าจะจับวัวใส่กางเกงในเก็บก๊าซมีเทนซะเลย"

"บางทีอาจจะตั้ง 'ตลาดซื้อขายตดวัว' แล้วออกเหรียญคริปโตสายกรีนมาปั่นราคาได้อีกนะ"

"เพื่อนเอ๊ย นายนี่อารมณ์ขันชะมัด..."

"ฟาร์มฉันเกิดเรื่องแปลกๆ ขึ้นว่ะ สองวันก่อนมีวัวหลายตัวกินอาหารน้อยลง แถมยังเดินกะเผลก สรุปว่าตรงกีบเท้ามีแผลพุพอง"

"ก็แค่โรคปากและเท้าเปื่อยล่ะมั้ง มีอะไรให้ต้องตื่นตูมกัน ใช้ยาหน่อยก็หายแล้ว"

"แต่ตอนนี้มันหน้าหนาวนะ..."

เหรินฝูขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ฟังพวกตลกร้ายอยู่นาน ในที่สุดก็ได้ยินสิ่งที่อยากฟังเสียที

ทว่า โรคปากและเท้าเปื่อยงั้นเหรอ?

มันเป็นโรคติดต่อที่พบได้บ่อยในปศุสัตว์อยู่แล้ว มักจะระบาดในช่วงฤดูใบไม้ผลิกับฤดูใบไม้ร่วง ถึงตอนนี้จะเป็นหน้าหนาว แต่ก็ไม่เห็นน่าจะมีอะไรน่าตกใจนี่นา

ฟังทั้งสองคนคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง เหรินฝูก็มั่นใจว่าฟาร์มของชายคนนี้มีโรคปากและเท้าเปื่อยระบาดแล้ว เขาจึงเดินไปรอบๆ งานต่อ เพื่อคัดกรองข้อมูลข่าวสารอื่นๆ

"แม็กซ์ถึงขั้นเอา 'โพรไบโอติกสร้างกล้ามเนื้อ' ให้ม้ากิน เพื่อจะได้ชนะแข่งม้าเลยนะ"

"กลุ่มนักเคลื่อนไหวพิทักษ์สิทธิไก่เรียกร้องให้จัดจิตแพทย์มาดูแลไก่ทุกตัว โดยให้เหตุผลว่าการขังในกรงทำให้ชีวิตไก่ว่างเปล่า"

"ในปากแม่วัวมีแผลพุพอง..."

โรคปากและเท้าเปื่อยอีกแล้ว

เกิดติดๆ กันถึงสองเคส

ถ้าเป็นเวลาปกติ เหรินฝูอาจจะไม่ใส่ใจ ทว่าสถานการณ์ตอนนี้ เขาเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติแล้ว

ดังนั้นเขาจึงเดินแทรกตัวไปตามฝูงชนบ่อยขึ้น พอเจอเจ้าของฟาร์มที่ไม่รู้จักก็เข้าไปชวนคุยสักสองสามประโยค จนทยอยพบความผิดปกติอีกหลายราย

ขณะที่เขากำลังคุยอย่างออกรสออกชาติ ก็มีคนเรียกเขาไว้

"เพื่อนเอ๊ย ที่นี่ไม่ต้อนรับนายนะ"

เหรินฝูหันไปมอง "โอลิน?"

โอลินคือผู้จัดการบริษัทผู่เล่อเหวยเหม่ยสาขาเฮาดา เดิมทีเขากับเหรินฝูมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีต่อกัน

โอลินพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ที่นี่ไม่ต้อนรับนาย เชิญนายออกไปเดี๋ยวนี้ ทันที ไม่งั้นฉันจะให้คนมาเชิญนายออกไปเอง"

เหรินฝูไม่เข้าใจ "ผมทำอะไรผิด?"

จังหวะนั้น หลายคนก็เริ่มหันมาสนใจทางนี้

โอลินที่ตัวสูงใหญ่ตะโกนลั่น "นายเอาวัตถุดิบต้นทุนต่ำมาขายให้เราในราคาแพงหูฉี่ นี่มันยังไม่พออีกเหรอ! ตอนนี้พวกเราไม่ต้องการสินค้าของพวกนายอีกแล้ว"

พอเขาอธิบาย คนในงานก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันที

ราคาขายที่แพงเป็นหลายเท่า...

ในมุมมองส่วนบุคคล นี่คือนายทุนหน้าเลือดที่ขูดรีดชาวนา

ในมุมมองระดับประเทศ ที่ผ่านมามีแต่พวกเขาที่ส่งออกสินค้าในราคาสูงเพื่อฟันกำไรมหาศาล แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ที่คนจีนทำแบบนั้นได้บ้าง?

ชั่วขณะนั้น ผู้คนในงานต่างพากันรุมด่าทอเหรินฝูอย่างสาดเสียเทเสีย

"ไสหัวออกไป!"

"ไปให้พ้น ที่นี่ไม่ต้อนรับแก!"

เหรินฝูมองฝูงชนที่กำลังโกรธแค้น ก็รู้ตัวว่าอยู่ต่อไม่ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นคงโดนรุมยำแน่ๆ

เดิมทีเขาอยากจะเตือนโอลินเรื่องโรคปากและเท้าเปื่อยสักหน่อย ยังไงซะนี่ก็เป็นบริษัทที่เจียเหอถือหุ้นอยู่ แต่สำนักงานใหญ่ดันไม่แคร์ แถมพวกคนเนเธอร์แลนด์ก็มีท่าทีแบบนี้อีก

จิตใจของเหรินฝูจึงเย็นชาลงเช่นกัน

นอกจากจะไม่เตือนแล้ว เขายังแอบหวังให้โรคปากและเท้าเปื่อยระบาดหนักขึ้นกว่าเดิมด้วยซ้ำ

น่าเสียดายอยู่อย่างเดียว การแพทย์รักษาสัตว์ในยุคปัจจุบันน่าจะรับมือกับโรคนี้ได้สบายๆ

ทว่า เขากลับคิดไม่ถึงเลยว่า ความรุนแรงของการระบาดครั้งนี้ จะพุ่งทะลุเกินขีดจำกัดจินตนาการของทุกคนไปไกลลิบ

สองสัปดาห์ต่อมา

อุณหภูมิในร็อตเตอร์ดัมลดลงเหลือเพียงไม่กี่องศา

เหรินฝูมานั่งอยู่ในร้านราเมนของหลานชายอีกครั้ง ในวันที่อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ ได้ซดราเมนร้อนๆ ใส่พริกสักชาม รสชาติมันช่างสุดยอดเกินบรรยาย

ในร้านมีลูกค้านั่งอยู่เต็มไปหมด มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ และเด็ก หลากหลายวัยปะปนกันไป เห็นได้ชัดว่ากิจการกำลังรุ่งเรืองสุดๆ

ขณะนั้นเอง ก็มีชายหญิงคู่หนึ่งที่น่าจะเดินทางมาจากต่างเมืองเอ่ยถามพนักงานว่า "เนื้อวัวกับเนื้อแกะที่นี่เป็นของนำเข้าหรือเปล่าคะ?"

พนักงานตอบ: "ใช่ครับ เป็นเนื้อวัวที่ส่งตรงมาจากประเทศจีน รับประกันว่าไม่ได้รับผลกระทบจากโรคปากและเท้าเปื่อยแน่นอน ทานได้อย่างสบายใจเลยครับ"

"โอเค เอามาสองชามเลย"

ผู้หญิงคนนั้นชี้สั่งเมนู ก่อนจะมานั่งลงตรงที่นั่งข้างๆ เหรินฝูพอดี แล้วก็มองสำรวจไปรอบๆ

ฟังจากบทสนทนาของพวกเขา ดูเหมือนจะพอใจกับร้านเล็กๆ แห่งนี้ไม่น้อย

ไม่นานนัก เหรินเล่อเฉิงก็มานั่งฝั่งตรงข้ามเขา "อาครับ อาจะกลับจริงๆ เหรอ?"

"อืม" เหรินฝูพูดเป็นภาษาจีน "สองวันก่อนฉันก็เพิ่งเตือนแกไปว่า ให้เอาป้ายบอกข้อมูลวัตถุดิบนำเข้าไปแขวนโชว์ไว้ ทำไมแกไม่ฟังฮะ"

เหรินเล่อเฉิงตอบเสียงอ่อย "โธ่ อา อาเองก็รู้นี่นาว่าพวกคนยุโรปมีความภาคภูมิใจในสินค้าเกษตรท้องถิ่นของตัวเองสูงปรี๊ด ถ้าเอาป้ายวัตถุดิบนำเข้าไปแขวนโชว์ มันก็เหมือนไปตบหน้าพวกเขาไม่ใช่เหรอ?"

เหรินฝูบอก "ดูจากความเร็วในการแพร่ระบาดของโรคตอนนี้ ก็น่าจะแขวนป้ายได้แล้วล่ะ"

เหรินเล่อเฉิงหยิบมือถือออกมาเลื่อนหาอะไรบางอย่าง "อา อาดูข่าวนี้สิ

ประธานาธิบดีเนเธอร์แลนด์ไปพูดบนเวทีระดับชาติว่าชีสในซูเปอร์มาร์เก็ตเป็นสินค้าลดราคาพิเศษ ก็เลยโดนเกษตรกรในประเทศประท้วงใส่ จนต้องโดนบีบให้ออกมาขอโทษเลยนะ"

เหรินฝูรับมือถือมาดู ก็พบว่ามันยังคงเป็นปัญหาที่เกิดจากโรคปากและเท้าเปื่อย เจ้าของฟาร์มชาวเนเธอร์แลนด์ไม่เพียงแต่ถูกบีบให้ต้องฆ่าวัวและแกะทิ้ง แม้แต่ชีสที่ส่งออกก็ยังถูกผู้บริโภคในประเทศสมาชิกอียูตั้งคำถาม

แต่เกษตรกรชาวเนเธอร์แลนด์ทำใจยอมรับไม่ได้

เหรินเล่อเฉิงพูดต่อ "ระดับประธานาธิบดียังทนแรงกดดันไม่ไหวเลย ร้านเล็กๆ ของผมก็ขอไม่ออกไปหาเรื่องใส่ตัวดีกว่า ตอนนี้ลูกค้าก็เยอะพอแล้ว"

"ก็ตามใจแกแล้วกัน อยู่ที่นี่ก็ระวังตัวด้วย ไอ้โรคนี่มันส่งผลเสียต่อร่างกายมนุษย์เหมือนกันนะ"

โรคปากและเท้าเปื่อยระบาดในฤดูหนาว เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน แต่มันกลับกำลังเกิดขึ้นจริงบนทวีปยุโรป

ประเทศแรกที่ได้รับผลกระทบคือเนเธอร์แลนด์ ตามมาด้วยอังกฤษ ฝรั่งเศส เยอรมนี และประเทศในภูมิภาคอื่นๆ ก็ทยอยพบการแพร่ระบาดเช่นกัน

โรคปากและเท้าเปื่อยเป็นโรคที่พบได้บ่อยในปศุสัตว์จำพวกวัวและแกะ อาการจะมีไข้สูงต่อเนื่อง เบื่ออาหาร มีตุ่มน้ำใสและแผลพุพองบริเวณช่องปากและกีบเท้า

วัวหรือแกะที่มีอาการหนัก แม้จะนอนอยู่เฉยๆ ก็ยังรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว

และสามารถติดต่อสู่คนได้ เพียงแต่อาการจะรุนแรงน้อยกว่า

สำหรับการรับมือกับโรคปากและเท้าเปื่อย ทั่วโลกต่างก็มีมาตรการที่ครอบคลุม โดยเฉพาะในประเทศฝั่งยุโรปและอเมริกาที่มีระบบสาธารณสุขเจริญก้าวหน้า ทำให้ไม่มีการระบาดเป็นวงกว้างมาหลายปีแล้ว

ทว่า การระบาดในครั้งนี้ กลับส่งสัญญาณความผิดปกติตั้งแต่เริ่มแรก

มันระบาดในฤดูหนาว

อาการป่วยรุนแรงกว่าเดิม

ถ้าปล่อยให้เข้าสู่ช่วงพีคในฤดูใบไม้ผลิ ไม่อยากจะคิดเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาร้ายแรงขนาดไหน

ดังนั้น แต่ละประเทศจึงเร่งระดมกำลังเพื่อป้องกันและควบคุมโรคอย่างเข้มงวด วัวหรือแกะที่ป่วย ถ้าตัวไหนรักษาได้ก็รักษา ตัวไหนรักษาไม่ได้ก็รีบฆ่าทิ้งทันที และเนื่องจากมีความเสี่ยงในการแพร่กระจายสู่คน เนื้อสัตว์ที่มีเชื้อโรคเหล่านี้จึงไม่สามารถนำมารับประทานได้เด็ดขาด

ในช่วงเวลานั้น เจ้าของฟาร์มในยุโรปต่างร้องโอดครวญด้วยความสิ้นหวัง

ขณะเดินอยู่บนถนนในร็อตเตอร์ดัม เหรินฝูกระชับเสื้อแจ็กเก็ตขนเป็ดสีดำให้แน่นขึ้นพลางคิดในใจ "อยากเห็นปฏิกิริยาของโอลินกับปีเตอร์ตอนนี้ชะมัด"

"ต้องออกมาดูไม่จืดแน่ๆ"

เมื่อเจ้าของฟาร์มซวยไปแล้ว อุตสาหกรรมอาหารสัตว์ที่เป็นต้นน้ำก็ต้องซวยตามไปด้วย ไม่มีใครรอดพ้นจากผลกระทบครั้งนี้ไปได้

เมื่อกลับถึงที่พัก เหรินฝูก็เริ่มหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ต

อาศัยอยู่ในยุโรปมาตั้งหลายปี อุปสรรคด้านภาษาก็ลดลงไปมากแล้ว แถมยังดูวิดีโอประกอบได้อีก

มองดูเจ้าของฟาร์มแต่ละคนที่สวมหน้ากากแห่งความทุกข์ระทม เหรินฝูก็เพิ่งจะรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าพวกคนเนเธอร์แลนด์นี่ช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง

แต่พอคิดได้ว่าประธานหยูคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าอุตสาหกรรมปศุสัตว์ยุโรปจะต้องเกิดเรื่อง เขาก็เสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

"ประธานหยูน่าจะไม่ได้ออกนอกประเทศมาตั้งนานแล้วนะ... ดูท่าทางฉันตัดสินใจกลับไปน่ะถูกแล้ว เล่อเฉิง คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง"

กิจการของหลานชายกำลังไปได้สวย ความรู้สึกตอนทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ มันทำให้สารอะดรีนาลีนหลั่งพุ่งปรี๊ด ตอนนี้จะไปเกลี้ยกล่อมให้เขากลับไปคงยาก

เหรินฝูทำได้แค่ภาวนาขอให้เขาปลอดภัย

...

"บอสครับ ยุโรปเกิดการระบาดของโรคปากและเท้าเปื่อยแล้วครับ"

"รู้แล้ว"

"บอสครับ ชิงเหอกับเลี่ยอิงได้รับออเดอร์ส่งออกเนื้อสัตว์จากยุโรปเพียบเลยครับ"

"นายก็ดูเอาเองแล้วกันว่าจะรับหรือไม่รับ"

"บอสครับ..."

สายโทรศัพท์มากมายโทรเข้ามาที่เบอร์ของกัวหยาง การระบาดของโรคปากและเท้าเปื่อยทำกำไรให้เจียเหอได้ไม่เลว แต่กัวหยางไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น

เขาสนใจแค่ว่า คลื่นลูกนี้จะซัดพวกยุโรปเก่าให้พังยับเยินไปได้ถึงระดับไหนต่างหาก

อุตสาหกรรมปศุสัตว์เป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมหลักของยุโรป และยังเกี่ยวข้องกับการดำรงชีวิตประจำวันของชาวยุโรปอีกด้วย ซึ่งเป็นวิธีโจมตีที่มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าการโจมตีเรื่องเสบียงอาหารเสียอีก

ถ้าอุตสาหกรรมปศุสัตว์พังทลาย ยุโรปก็ไม่อาจเอ่ยอ้างถึงความมั่นคงทางอาหารได้อีกต่อไป

ตอนนี้ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะออกมาดีทีเดียว ผ่านไปแค่ไม่กี่สัปดาห์ ก็มีปศุสัตว์ในยุโรปหลายล้านตัวถูกกำจัดและฝังกลบไปแล้ว

นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

กัวหยางเก็บโทรศัพท์มือถือ แล้วหันไปมองแผนที่โลกที่แขวนอยู่บนผนัง บนแผนที่มีสัญลักษณ์กำกับไว้มากมาย บางจุดยังมีเครื่องหมายถูก (√) กำกับอยู่ด้านล่างด้วย

ถ้าคนอื่นมาเห็นคงคิดว่านี่คือแผนที่วางกลยุทธ์ของเจียเหอ

มีเพียงกัวหยางเท่านั้นที่รู้ว่า แท้จริงแล้วนี่คือการวางระเบิดเวลาทางชีวภาพซุกซ่อนไว้ตามประเทศต่างๆ เครื่องหมายถูกที่ขีดไว้ หมายความว่ามันได้เริ่มแพร่ระบาดไปแล้ว

ในปัจจุบัน พื้นที่ที่มีประชากรมนุษย์หนาแน่นทั่วโลก ยกเว้นทวีปแอฟริกา ตะวันออกกลาง และยุโรปตะวันออก พื้นที่อื่นๆ ล้วนแต่มีสัญญาณการระบาดปรากฏให้เห็นแล้ว

กัวหยางก็ไม่ได้คิดจะปล่อยยุโรปตะวันออกไปเช่นกัน

ประเทศผลิตธัญพืชหลักของยุโรปตะวันออก ได้แก่ ต้าเหมา (รัสเซีย), เออร์เมา, โรมาเนีย, เบลารุส, บัลแกเรีย และประเทศอื่นๆ

พื้นที่เพาะปลูกธัญพืชของต้าเหมา กระจุกตัวอยู่บริเวณที่ราบลุ่มแม่น้ำดอนและแม่น้ำโวลกา ซึ่งอยู่ในขอบเขตทางภูมิศาสตร์ของที่ราบยุโรปตะวันออกเช่นกัน

ในยูเครนและโรมาเนีย เจียเหอก็ได้ปล่อยพืชรุกรานสายพันธุ์ต่างถิ่นลงไปแล้วเช่นกัน เพียงแต่ผลลัพธ์อาจจะเห็นช้ากว่าเล็กน้อย

"โลกวุ่นวายซะขนาดนี้ แต่ก็ยังวุ่นวายไม่พอแฮะ..."

ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานก็สั่นขึ้นมาไม่หยุด

กัวหยางหันกลับไปหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู เป็นสายจากผู้นำระดับสูง "โรคปากและเท้าเปื่อยในยุโรปจะควบคุมอยู่มั้ย?"

กัวหยางลากเก้าอี้ทำงานมานั่ง แล้วหมุนตัวไปรอบๆ อย่างมั่นใจ "ควบคุมไม่อยู่หรอกครับ"

"งั้นฉันก็เบาใจ" ผู้นำระดับสูงครุ่นคิด "ผู้เชี่ยวชาญในประเทศบอกว่าโรคปากและเท้าเปื่อยเป็นแค่โรคธรรมดาทั่วไป"

กัวหยางอธิบาย "ก็เพราะมันเป็นโรคธรรมดานี่แหละครับ ถึงช่วยลดข้อสงสัยเรื่องที่เป็นฝีมือมนุษย์ไปได้"

ผู้นำระดับสูงถาม "ในประเทศจะได้รับผลกระทบด้วยมั้ย?"

"น่าจะไม่มีนะครับ..."

จู่ๆ ก็มีข่าวเด้งขึ้นมาบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ กัวหยางเหลือบไปเห็นพอดี ก็ชะงักไปเล็กน้อย "ตอนนี้ดูเหมือนจะมีแล้วล่ะครับ ถึงจะไม่ใช่ก็ต้องปล่อยให้เป็น"

"หมายความว่าไง?"

"มีคนในบางมณฑลไปกินของป่า แล้วสงสัยว่าจะติดเชื้อไวรัสมาครับ..."

กัวหยางใช้เวลาไม่กี่นาทีในการปรึกษาหารือกับผู้นำระดับสูงเพื่อหาวิธีรับมือกับสถานการณ์

ยังไงซะทั่วโลกก็เกิดปัญหาเหมือนกันหมด ถ้าประเทศจีนไม่เกิดปัญหาเลยสิถึงจะดูผิดปกติ

ไวรัสตัวนี้มาได้จังหวะพอดีเป๊ะ

ถือโอกาสใช้มันเพื่อปกปิดแผนการลับที่เจียเหอและประเทศจีนแอบวางเอาไว้เบื้องหลังเสียเลย แถมครั้งนี้ กัวหยางก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถควบคุมสถานการณ์ให้อยู่หมัดได้

ผู้นำระดับสูงบอก "ขอแค่เจียเหอไม่ได้ตั้งใจปล่อยเชื้อไวรัสในประเทศก็พอแล้ว"

กัวหยางรู้สึกหมดคำจะพูด ข้อสงสัยนี้ก็ยากจะลบล้างเสียด้วย "มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ ครับ"

"ไวรัสมาได้ยังไงมันไม่สำคัญแล้ว เธอต้องแก้ปัญหานี้ให้ได้" ผู้นำระดับสูงพูดเสียงเข้ม "พวกเราเองก็กำลังเตรียมการอยู่เหมือนกัน"

กัวหยาง: "ยังต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนครับ?"

ผู้นำระดับสูง: "ห้าปีล่ะมั้ง ถ้าอีกห้าปีให้หลังทุกประเทศยังแก้ปัญหานี้ไม่ได้เบ็ดเสร็จ พวกเราก็ลงมือได้เลย"

ห้าปี นั่นก็คือปี 2025 กัวหยางคิดในใจ ช่างบังเอิญจริงๆ ถึงแม้ว่าประวัติศาสตร์จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว แต่ปีนี้กลับมีความหมายพิเศษบางอย่างต่อเขา

"ถ้าแม่น้ำหงฉีสามารถส่งน้ำไปถึงตะวันตกเฉียงเหนือได้โดยเร็ว ผมรับประกันได้เลยว่าภายในห้าปี นอกจากพวกเราแล้ว ประเทศอื่นอย่าหวังว่าจะฟื้นฟูการผลิตเสบียงอาหารให้กลับมาเป็นปกติได้เลย"

"สามปี ขอเวลาฉันอีกสามปี การส่งน้ำจะเปิดใช้งานเต็มระบบได้ตลอดสายแน่นอน!"

กัวหยาง: "ได้ครับ ช่วงสามปีนี้ผมจะไปหาวิธีจัดการที่แอฟริกาต่อ"

ผู้นำระดับสูงลังเลเล็กน้อย "ไปตั้งสามปี ไอ้หนู แกคงไม่ได้กะจะไปแล้วไปลับไม่กลับมาหรอกนะ?"

"ไม่หรอกครับ ผมบอกแล้วไงว่าภาคตะวันตกเฉียงเหนือคือรากฐานของผม อย่างน้อยหลังจากสามปีที่แม่น้ำหงฉีปล่อยน้ำได้แล้ว ผมต้องกลับมาแน่นอน" กัวหยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แถมระหว่างนั้น ผมก็จะหาเวลากลับมาเยี่ยมบ้านเรื่อยๆ ด้วย"

เงียบไปครู่หนึ่ง ผู้นำระดับสูงก็พูดขึ้นว่า "วางใจเถอะ ครอบครัวเธอ ฉันจะช่วยดูแลให้เอง"

"ตกลงครับ"

กัวหยางถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาหันไปมองแผนที่อีกครั้ง ก่อนจะเดินออกจากบริษัทเพื่อกลับบ้าน

"ภรรยาผมล่ะ?"

"ไปรับลูกแล้วค่ะ"

"ไปกันเถอะ ฉางเฟิง ไปโรงเรียนกัน"

บทที่ 530 : ถึงเอ็มบันดากา

อากาศข้างนอกหนาว กัวหยางจึงเข้าไปนั่งในรถตู้เช่นกัน เขาจับมือของหลินเข่อชิงเอาไว้ "มารับคุณกับลูกน่ะ"

หลินเข่อชิงเงยหน้ามองท้องฟ้า "วันนี้แดดก็ไม่ออกนี่นา"

กัวหยาง: "คุณพูดอะไรแบบนั้น คุณเป็นภรรยาผม เผิงเหย่ก็เป็นลูกชายผม ผมมารับพวกคุณมันก็ถูกแล้วไม่ใช่เหรอ"

หลินเข่อชิง: "มีอะไรแปลกๆ แน่เลย"

เวลานั้น กลุ่มนักเรียนเดินออกจากประตูโรงเรียนโดยมีคุณครูนำทาง กัวหยางถอนหายใจอย่างโล่งอก "เลิกเรียนแล้ว เจ้าหนูเผิงเหย่ตัวสูงขึ้นเยอะเลยนะ"

"คุณก็สนแค่นี้นั่นแหละ"

ทั้งสองคนลงจากรถ กัวเผิงเหย่ตาไวเห็นทั้งคู่ตั้งแต่แวบแรก เขาโบกมือให้ พอครูยืนยันเสร็จก็วิ่งมาหาทันที

"พ่อครับ วันนี้พ่อก็มารับผมเหรอ"

กัวหยางอุ้มเขาขึ้นด้วยมือข้างเดียว "ดีใจไหมล่ะ ถ้าต่อไปพ่อได้มารับลูกพร้อมกับแม่ทุกวันก็คงดี"

"ตกลง" กัวหยางรับปาก "ก่อนปิดเทอมฤดูหนาว พ่อจะมารับลูกทุกวันเลย"

"ดีเลยฮะ ดีเลยฮะ"

"เหลืออีกไม่กี่วันก็จะปิดเทอมฤดูหนาวแล้ว" หลินเข่อชิงรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงจ้องกัวหยางแล้วจ้องอีก

กัวหยาง: "ทำไมล่ะ หรือผมหล่อขึ้นอีกแล้ว"

"หน้าไม่อายจริง ๆ" หลินเข่อชิงหิ้วกระเป๋านักเรียน "ขึ้นรถกลับกันเถอะ ข้างนอกมันหนาว"

กัวหยางวางลูกชายลงบนที่นั่ง กัวเผิงเหย่ยังคงพึมพำ "แม่ครับ ผมต่างหากที่หล่อที่สุด ใช่ไหมครับ"

หลินเข่อชิง: "พวกคุณสองพ่อลูกเหมือนกันเลย หน้าไม่อายทั้งคู่"

กัวหยางกับกัวเผิงเหย่นั่งอยู่เบาะหลัง ฟังคำพูดนี้แล้วก็พากันหัวเราะ กัวเผิงเหย่ถึงกับร้องเพลงขึ้นมา

"ฉันก็คือหนุ่มที่หล่อที่สุดในถนนเส้นนี้ เส้นนี้..."

หลังจากกลับถึงบ้าน กัวหยางก็อาสาสอนการบ้านลูก หลินเข่อชิงเห็นเขาเป็นแบบนั้นจึงเข้าครัวไปทำอาหารด้วยตัวเอง

ตอนกินข้าว กัวหยางก็ชมไม่ขาดปาก

เป็นแบบนี้ติดต่อกันหลายวัน จนกระทั่งกัวเผิงเหย่ปิดเทอมฤดูหนาว และเทศกาลตรุษจีนมาถึง

กัวหยางสังเกตเห็นว่าในสังคมเริ่มมีสัญญาณของโรคระบาดปรากฏขึ้น ทำให้ตระหนักว่าถึงเวลาที่เขาต้องออกเดินทางแล้ว

วันนั้น เขาเข้าครัวอีกครั้งซึ่งหาได้ยากมาก และทำอาหารสองอย่างตามคู่มือ

แต่บนโต๊ะอาหารนอกจากกัวเผิงเหย่ที่ยังคงตื่นเต้น หลินเข่อชิงกลับดูไม่ค่อยมีอารมณ์ร่วมเท่าไหร่ ตอนเข้านอนในคืนนั้นเธอถึงถามความในใจออกมา "คุณจะออกไปข้างนอกอีกแล้วใช่ไหม"

"อืม" กัวหยางตอบ "ครั้งนี้จะไปแอฟริกา อาจจะต้องอยู่นานหน่อย"

บรรยากาศเงียบลงเล็กน้อย

กัวหยางโอบเอวของหลินเข่อชิง ค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปใกล้ และหลินเข่อชิงก็ตอบรับเขาเช่นกัน

...

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น กัวหยางไปที่เมืองหลานก่อน เพื่อยืนยันว่าฉวนหวางไบโอค้นพบวิธีรับมือกับไวรัสแล้ว ถึงเตรียมตัวไปแอฟริกา

ก่อนที่เขาจะออกเดินทาง มีอาวุธและเสบียงล็อตหนึ่งถูกส่งทางทะเลออกจากอ่าวเป่ยปู้ไปแล้ว

หลังจากคลองผิงลู่เปิดให้เดินเรือ อ่าวเป่ยปู้ก็พัฒนาไปเร็วมาก โดยพื้นฐานแล้วการออกสู่ทะเลของเจียเหอในฝั่งตะวันตกเฉียงใต้และตะวันตกเฉียงเหนือล้วนใช้ท่าเรืออ่าวเป่ยปู้

นอกจากนี้ ยังมีทีมรักษาความปลอดภัยทีมหนึ่งล่วงหน้าไปก่อนแล้วด้วย

เมื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดพลาด กัวหยางก็โทรศัพท์คุยกับหลัวซิวก่อนออกเดินทาง จากนั้นจึงก้าวขึ้นเครื่องบิน

นอกจากฉางเฟิง และลูกเรือที่สยงจ้วงพามา เขาก็ไม่ได้พาใครไปอีก

เครื่องบินบอมบาร์ดิเอร์ที่ผ่านการอัปเกรดมีสมรรถนะเพิ่มขึ้นอย่างมาก การอยู่บนเครื่องบินจึงค่อนข้างน่าเบื่อ

กัวหยางทำได้เพียงใช้เวลาไปกับการอ่านหนังสือและการพักผ่อน

หลังจากการบินอันยาวนาน ในที่สุดบอมบาร์ดิเอร์ก็ลงจอดที่สนามบินเอ็มบันดากา

เอ็มบันดากาตั้งอยู่ที่ละติจูด 0°3′ ใต้ เป็นเมืองหลวงของจังหวัดศูนย์สูตร และเป็นเมืองท่าบนแม่น้ำคองโก

ทันทีที่ลงจากเครื่องบิน อากาศที่ร้อนอบอ้าวและชื้นแฉะก็ปะทะเข้าหน้า

การต้องอยู่ในที่แบบนี้ถือว่าทรมานมาก แต่ตอนนี้ที่นี่คือหนึ่งในสามฐานทัพใหญ่ของเจียเหอในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก

ด้านนอกสนามบินมีขบวนรถกระบะและรถออฟโรดจอดเรียงรายอยู่ กัวหยางมองเห็นหลัวซิวอยู่หน้าสุดของกลุ่มคน

เขายืนตัวตรง สวมกางเกงขายาวและเสื้อแขนสั้น เผยให้เห็นเส้นสายกล้ามเนื้อบนแขนอย่างชัดเจน

ข้างกายเขาคือกลุ่มคนจีนผิวเหลือง และมีชายชาวแอฟริกันปะปนอยู่ด้วยสองสามคน

"บอส"

"บอส~"

คนผิวเหลืองคนอื่นๆ ก็ร้องเรียกตามมา แม้แต่ชาวแอฟริกันก็ส่งเสียงโห่ร้องต้อนรับด้วย

"จัดขบวนใหญ่โตซะขนาดนี้ กลับกันก่อนเถอะ ค่อยคุยกันระหว่างทาง"

กัวหยางเดินไปที่ขบวนรถ หลัวซิวเปิดประตูรถให้ หลังจากทยอยขึ้นรถกันเสร็จ ขบวนรถก็เริ่มออกเดินทาง

สภาพเมืองไม่ได้ทรุดโทรมอย่างที่คิด ต้นไม้สองข้างถนนก็อุดมสมบูรณ์มาก

กัวหยาง: "เล่าสถานการณ์ของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกให้ฟังหน่อยสิ"

"ครับ"

หลัวซิวครุ่นคิดก่อนตอบ "สถานการณ์ในคองโก (คินชาซา) ยังคงไม่สงบ โจเซฟ คาบิลา ลงจากตำแหน่งแล้ว ตอนนี้คนที่เข้ามารับตำแหน่งคืออองตวน

จุดสนใจด้านผลประโยชน์ภายในประเทศกระจุกตัวอยู่ที่พื้นที่ทะเลสาบใหญ่ทางตะวันออก ส่วนภาคกลางและตะวันตกค่อนข้างมีเสถียรภาพ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การพัฒนาเศรษฐกิจของเจียเหอโดดเด่นมาก

โดยเฉพาะในด้านการเกษตร เมืองใกล้ๆ เอ็มบันดากาต่างก็ทยอยแก้ปัญหาปากท้องได้แล้ว

จริงๆ แล้วมาตาดีกับจินซาซาควรจะแก้ปัญหาปากท้องได้เร็วกว่านี้ แต่คนท้องถิ่นละโมบเกินไป เจียเหอเลยได้ผลตอบแทนค่อนข้างต่ำ

กลับกลายเป็นบริษัทรัฐวิสาหกิจของจีนที่กอบโกยเงินไปได้ไม่น้อยเลยครับ"

การเกษตรไม่ทำเงิน เรื่องนี้กัวหยางรู้ดีอยู่แล้ว "แล้วฐานปลูกปาล์มน้ำมันล่ะ?"

หลัวซิว: "นี่คือธุรกิจที่ดีที่สุดในตอนนี้ครับ ถนนที่เรากำลังวิ่งอยู่นี่เจียเหอก็เป็นคนสร้าง เพื่อความสะดวกในการขนส่งวัตถุดิบไปยังโรงงานที่ท่าเรือ"

ปาล์มน้ำมันเป็นสายพันธุ์ที่เพาะปลูกขึ้นในปี 2007

ปกติแล้วต้นปาล์มจะเข้าสู่ช่วงให้ผลผลิตสูงสุดในปีที่หก ตอนนี้ปาล์มน้ำมันล็อตแรกสุดจำนวน 1 แสนเฮกตาร์ก็มีอายุอย่างน้อย 10 ปีแล้ว

ผลผลิตเฉลี่ยของผลปาล์มน้ำมันสูงถึง 40 ตันต่อเฮกตาร์ ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของโลกที่ 15 ตันต่อเฮกตาร์อย่างมาก

ประเทศที่มีผลผลิตปาล์มน้ำมันต่อไร่สูงที่สุดในโลกคือกัวเตมาลา ซึ่งใกล้เคียงกับ 35 ตันต่อเฮกตาร์ ประเทศอื่นๆ เช่น ฮอนดูรัส แคเมอรูน และมาเลเซียก็มีระดับอยู่ที่ 20~30 ตันต่อเฮกตาร์

แต่พอเอามาเทียบกับไร่ของเจียเหอแล้ว เห็นได้ชัดว่าด้อยกว่า

และพื้นที่ของไร่ปาล์มน้ำมันในตอนนี้ก็ขยายไปมากกว่า 5 แสนเฮกตาร์แล้ว ส่วนที่ให้ผลผลิตสูงมีเกือบ 2 แสนเฮกตาร์ และยังมีส่วนที่เพิ่งเริ่มออกผลอีกจำนวนหนึ่ง

ในหนึ่งปี ผลผลิตปาล์มน้ำมันมีมากถึง 10 ล้านตัน ต้นทุนการผลิตเฉลี่ยต่อตันคิดเป็นเงินหยวนจีนอยู่ที่เพียง 350 หยวนต่อตันเท่านั้น

ในด้านต้นทุนวัตถุดิบ ยังถือว่าต่ำกว่าสบู่ดำและเหวินกวนกั่วในประเทศจีนมาก

และผลปาล์มน้ำมัน 10 ล้านตันนี้ ในแต่ละปีสามารถนำมาสกัดเป็นน้ำมันปาล์มได้เกือบ 6 ล้านตัน และไบโอดีเซลอีกประมาณ 4 ล้านตัน

ถึงแม้ราคาไบโอดีเซลจะลดลงมาตลอด แต่ก็ยังมีราคาซีไอเอฟ (CIF) อยู่ที่ประมาณ 700 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน หรือประมาณ 5,000 หยวนต่อตัน

ช่องว่างกำไรตรงนี้มหาศาลมาก

หลัวซิว: "ถึงแม้การคมนาคมจะไม่ได้สะดวกขนาดนั้น แถมยังต้องลงทุนจำนวนมากกับโครงสร้างพื้นฐาน และมีการหักหัวคิวอยู่ตรงกลาง แต่กำไรสุทธิในแต่ละปีก็ยังสูงถึงหลักร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐครับ"

กัวหยางหัวเราะ "ดูท่าอวี๋หงไห่ก็ทำผลงานไว้เหมือนกันนะ"

"ประธานหยูปูรากฐานไว้ดีมากครับ" หลัวซิวครุ่นคิด "แค่เขาอ่อนข้อเกินไปหน่อย เส้นทางขนส่งของเราถึงถูกบริษัทจากฝรั่งเศสบีบเอาไว้ตลอด"

ขบวนรถขับออกจากเมือง การก่อสร้างเมืองของเอ็มบันดากาค่อนข้างผิดไปจากที่กัวหยางคาดไว้เล็กน้อย

เมื่อหลายปีก่อนเขาเคยไปที่เมืองหลวงอย่างจินซาซา รู้สึกว่าในบางแง่มุมเอ็มบันดากาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย สภาพจิตใจและหน้าตาของคนผิวสีที่นี่ก็ดูดีกว่าด้วย

หลังจากออกจากเขตชานเมือง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือไร่ปาล์มน้ำมันที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

กัวหยางมองทิวทัศน์เหล่านี้แล้วถามว่า "บริษัทอะไรเหรอ"

หลัวซิว: "โททาลเอนเนอร์ยีส์ กับ กลุ่มบริษัทว่านสี่ครับ"

กัวหยาง: "ว่านสี่?"

หลัวซิว: "เป็นผู้รับเหมาก่อสร้างทุนฝรั่งเศสครับ เคยเป็นอันดับหนึ่งของโลกในอุตสาหกรรมก่อสร้าง ตึกจินเม่าที่ผู่ตงก็เป็นผลงานของพวกเขา ในคองโก (คินชาซา) พวกเขามีการลงทุนด้านถนนและสะพาน ท่าเรือ ไฟฟ้า และการสื่อสารมากมาย

ไบโอดีเซลของเราถ้าจะออกสู่ทะเล ก็ต้องขนส่งผ่านทางรถไฟของว่านสี่ นานวันเข้าพวกเขาก็เลยสังเกตเห็นเอ็มบันดากา

จากนั้นพวกเขาก็ดึงโททาลเอนเนอร์ยีส์เข้ามา หวังจะเข้ามายุ่งย่ามในเอ็มบันดากาด้วย

นอกจากนี้ เงินทุนบางส่วนของเราในคองโก (คินชาซา) ก็ต้องผ่านธนาคารฝรั่งเศสด้วย บีเอ็นพี พารีบาส์, โซซิเอเต้ เจเนอราล และ เครดิตลียองเนส์ มียอดธุรกิจในเขตฟรังก์แอฟริกาสูงถึง 70% เลยครับ"

หลัวซิวชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "อิทธิพลของฝรั่งเศสในคองโก (คินชาซา) แทรกซึมไปทั้งด้านเศรษฐกิจ การเมือง วัฒนธรรม และการทหาร พวกเขาใช้เครื่องมือทางการเงินและอัตราแลกเปลี่ยนเพื่อให้กระแสเงินไหลเข้าฝรั่งเศสอย่างต่อเนื่อง โททาลเอนเนอร์ยีส์และว่านสี่ถือเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากมากครับ"

ขบวนรถแล่นเข้าสู่ไร่ปาล์มน้ำมัน ถนนเปลี่ยนเป็นทางดินลูกรัง สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นปาล์มน้ำมันสีเขียวชอุ่มที่สูงตระหง่าน

"นายทำได้ไม่เลวเลย ดูเหมือนคนเราพอถึงคราวถูกบีบก็ทำได้สินะ"

เขาไม่คิดว่าหลัวซิวที่ปกติเป็นคนเงียบขรึมจะสามารถอธิบายเรื่องราวได้ชัดเจนขนาดนี้

"การออกแบบโครงสร้างระดับบนเป็นตัวกำหนดความทุกข์ยากของกลุ่มประเทศในเขตฟรังก์แอฟริกา" กัวหยางกล่าว "แต่ประเทศในเขตฟรังก์ก็พยายามสลัดให้หลุดจากอิทธิพลของฝรั่งเศสมาตลอดนะ อย่างเช่นหัวหน้าเผ่าเอ็ดดี้แห่งจังหวัดศูนย์สูตรไง"

หลัวซิว: "หัวหน้าเผ่าเอ็ดดี้เสียชีวิตไปแล้วครับ ตอนนี้คนที่รับช่วงต่อคือลูกชายของเขาชื่อหยาเค่อ เขาเป็นทหารเก่า เคยไปเรียนต่อที่สือเจียจวง และในมือมีกองทัพอยู่กองหนึ่ง

เป็นเพราะหยาเค่อยืนอยู่ข้างเจียเหอ กลุ่มบริษัทว่านสี่ถึงไม่กล้าตัดเส้นทางขนส่งของเจียเหอครับ"

กัวหยางทำความเข้าใจข้อมูลอยู่ครู่หนึ่ง

ความเปลี่ยนแปลงในคองโก (คินชาซา) ค่อนข้างเหนือความคาดหมายของเขา

"ถึงแล้วครับ บอส"

ขบวนรถแล่นเข้าไปในลานกว้างแห่งหนึ่ง

กัวหยางลงจากรถ

ที่นี่น่าจะเป็นพื้นที่สำนักงาน อาคารชั้นเดียวล้อมรอบเป็นลานสี่เหลี่ยมแบบซื่อเหอย่วน หลังคามุงด้วยกระเบื้องเคลือบสีแดง ด้านนอกเป็นลานซีเมนต์ ถัดไปไม่ไกลมีแม่น้ำสายใหญ่ริมฝั่งยังปลูกผักเอาไว้ด้วย

เสียงขบวนรถที่กลับมาทำให้คนที่อยู่ในบ้านตกใจและพากันเดินออกมา มีทั้งชายและหญิง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนจีน

กัวหยางทักทายคนเหล่านี้ ก่อนจะเดินตามหลัวซิวเข้าไปในห้องทำงานห้องหนึ่ง

"บอสครับ สภาพที่นี่อาจจะอัตคัดไปหน่อย คงต้องให้คุณทนเอาหน่อยนะครับ หลักๆ คือถ้าไปพักโรงแรมในเมือง ความปลอดภัยจะไม่ได้รับการรับประกันครับ"

"นายยังไม่รู้จักฉันอีกเหรอ ในเมื่อฉันมาถึงที่นี่แล้ว ฉันก็ไม่เรื่องมากหรอก" กัวหยางถาม "ที่นี่มีคนเท่าไหร่?"

หลัวซิว: "ฐานนี้มีคนจีน 153 คน แล้วก็มีคนท้องถิ่นอีก 38 คนครับ แต่คนท้องถิ่นไม่ได้พักอยู่ทางนี้"

เวลาที่เหลือตลอดทั้งวัน กัวหยางก็ใช้ไปกับการทำความเข้าใจสถานการณ์ในคองโก (คินชาซา)

นอกจากหลัวซิว เขายังได้พบกับผู้รับผิดชอบหลักคนอื่นๆ อีกหลายคน

เซี่ยโป อายุ 30 ปี ปัจจุบันเป็นผู้ช่วยของหลัวซิว กัวหยางเคยเห็นชื่อเขาในรายชื่อแผนงานผู้นำระดับสูง ซึ่งเป็นรุ่นเดียวกับหลูเจ๋อชวน

เซี่ยโปมีรูปร่างกำยำ เป็นพวกอยู่ไม่สุข เมื่อหลายปีก่อนก็เป็นคนเสนอตัวขอมาที่คองโก (คินชาซา) เอง

พอมาถึงเอ็มบันดากาก็ยังไม่อยู่เฉย ถึงแม้ที่นี่จะค่อนข้างสงบ แต่ก็ยังมีความขัดแย้งระหว่างชนเผ่าอยู่บ้าง

แถมเซี่ยโปยังรับผิดชอบเรื่องการขนส่ง จึงไม่ได้ประจำอยู่ที่เอ็มบันดากาตลอดเวลา แต่ต้องเดินทางไปยังพื้นที่อื่นๆ บ่อยครั้ง อย่างเช่นพื้นที่ดินปืนทางตะวันออกแถบพื้นที่ทะเลสาบใหญ่

ทางรถไฟที่กลุ่มบริษัททุนฝรั่งเศสอย่างว่านสี่ควบคุมอยู่ก็อยู่ทางตะวันออก

เนื่องจากผลกระทบของน้ำตกบริเวณปลายแม่น้ำคองโก ทำให้ไม่สามารถเดินเรือไปจนถึงปากแม่น้ำได้โดยตรง แต่ทว่าพื้นที่ทางต้นน้ำมีความลาดชันน้อยกว่า กลับเหมาะสมในการเดินเรือมากกว่า

ดังนั้น ไบโอดีเซลของเจียเหอในจังหวัดศูนย์สูตร จึงอาศัยการล่องทวนน้ำไปตามแม่น้ำคองโกเป็นหลัก

ผ่านคิซานกานี ไปถึงเมืองท่าคาบาโล จากนั้นนั่งรถไฟไปถึงทะเลสาบแทนแกนยิกา ขนส่งทางเรือไปถึงแทนซาเนีย และผ่านทางรถไฟไปจนถึงท่าเรือดาร์เอสซาลาม

จริงๆ แล้วทางรถไฟที่ว่านสี่ควบคุมอยู่มีแค่ช่วงสั้นๆ เท่านั้น คือจากคาบาโลถึงทะเลสาบแทนแกนยิกา

มันก็มีเส้นทางอื่นเหมือนกัน อย่างเช่นนั่งรถไฟตัดผ่านแอฟริกาตอนใต้ แล้วไปออกทะเลที่แอฟริกาใต้ แร่ที่นำเข้าประเทศส่วนใหญ่ก็ใช้เส้นทางนี้

แต่สำหรับเจียเหอมันไกลเกินไป ต้นทุนและเวลาจะพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

หรือจะล่องไปตามน้ำจนถึงจินซาซา แล้วเปลี่ยนไปใช้การขนส่งทางบกไปยังมาตาดีเพื่อออกทะเลก็ได้ แต่ถนนไม่ได้ราดยาง ทำให้สัญจรลำบากมากในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของปี

ในแง่ของการดำเนินธุรกิจ ปัญหาใหญ่ที่สุดคือการขนส่ง

และหากมองในมุมของการเป็นผู้ครองอำนาจ ปัญหาเรื่องการคมนาคมในคองโก (คินชาซา) ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องแก้ไข

แต่ก่อนหน้านั้น จะต้องแก้ไขเรื่องความปลอดภัยให้ได้เสียก่อน

กัวหยางถาม "กองกำลังติดอาวุธของเจียเหอเป็นยังไงบ้าง"

หลัวซิวหันไปมองเซี่ยโปก่อนจะตอบ "เรามีพนักงานคนจีนที่มีทักษะทางการทหารมากกว่า 500 คน นอกจากนี้ คนบังคับโดรนของเครื่องจักรกลการเกษตรตงเหอก็ผ่านการฝึกอบรมที่เกี่ยวข้องมาแล้วครับ

ในบรรดาคนท้องถิ่นที่ทำงานในไร่ ก็ยังมีคนกลุ่มหนึ่งที่สามารถเรียกใช้ได้

นอกจากนี้ เฟิงข่ายยังลงทุนสร้างโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรขนาดกลางในเอ็มบันดากา ซึ่งสามารถปรับเปลี่ยนเป็นโรงงานผลิตอาวุธได้ทุกเมื่อครับ"

"อาวุธที่ขนมาจากในประเทศก็ถึงมาตาดีแล้วครับ เตรียมจะขนส่งทางอากาศมาที่นี่" เซี่ยโปเสริม น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นอยู่ลึกๆ "เสบียงอาหารเราก็มีเตรียมไว้เหลือเฟือครับ"

กัวหยาง: "มีคนแค่นี้ กองทัพของหยาเค่อก็สามารถบดขยี้พวกเราได้แล้ว จำไว้ว่าพวกเรามาทำธุรกิจและพัฒนาพื้นที่"

"ตอนนี้การจะควบคุมคองโก (คินชาซา) อย่างสมบูรณ์แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่ทำได้คือการสนับสนุนหยาเค่อต่อไปครับ" หลัวซิวครุ่นคิด

"จังหวัดศูนย์สูตรมีสภาพอากาศร้อนจัด ไม่มีทรัพยากรแร่ธาตุ มีแต่ไม้และผลผลิตทางการเกษตร เมื่อก่อนถึงไม่มีใครสนใจที่นี่

ดังนั้นที่นี่จึงอยู่ภายใต้การควบคุมของชนเผ่าหยาเค่อมาตลอด และหยาเค่อเองก็เอนเอียงมาทางฝั่งประเทศจีนด้วยครับ

เพียงแต่เขาไม่มีรากฐานทางอุตสาหกรรม แถมยังอยู่ห่างไกลความเจริญ อิทธิพลทางการเมืองในคองโก (คินชาซา) เลยอ่อนแอมากครับ"

กัวหยางคิดทบทวนดู เวลาสามปี การจะสร้างกองกำลังรบขึ้นมา การสนับสนุนหยาเค่อถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดจริงๆ

"จัดตารางให้ฉันพบกับหยาเค่อหน่อย"

หลังจากคุยกับทั้งสองคนอยู่พักหนึ่ง กัวหยางก็มีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับคองโก (คินชาซา) และได้เรียบเรียงความคิดอย่างชัดเจน

ขณะนี้มีทิศทางการทำงานหลักอยู่สองทาง

หนึ่งคือปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น และเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

สองคือแก้ปัญหาการคมนาคมที่เชื่อมต่อกับภายนอก นั่นก็คือจัดการกับว่านสี่

และอาจจะมีอีกข้อหนึ่ง ในเมื่อว่านสี่และโททาลเอนเนอร์ยีส์จ้องจะฮุบไร่ปาล์มน้ำมันในเอ็มบันดากา กองกำลังอื่นก็คงจะสังเกตเห็นแล้วเช่นกัน

เอ็มบันดากาอาจจะกลายเป็นจุดแย่งชิงผลประโยชน์ เพราะรายได้จากพลังงานชีวภาพไม่ได้น้อยไปกว่าการขุดเหมืองแร่เท่าไหร่นัก

แต่ยิ่งมีแรงกดดันจากภายนอกมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเป็นผลดีต่อการร่วมมือกับชนเผ่าของหยาเค่อมากเท่านั้น

กัวหยางดูรายงานแล้ว ในแต่ละปีเจียเหอส่งเงินให้หยาเค่อไม่ใช่น้อยๆ นอกจากจะให้เป็นการส่วนตัวแล้ว ยังช่วยฝึกฝนกองทัพให้อีกด้วย

แต่ที่สำคัญที่สุด คือการแก้ปัญหาเสบียงอาหาร

กล้วย มันสำปะหลัง และข้าวเปลือก มีการส่งเสริมให้ปลูกในหลายเมืองใกล้เอ็มบันดากา และได้ผลผลิตที่ดีมาก

โดยเฉพาะการปลูกข้าวเปลือกที่ประสบความสำเร็จนับว่าหายากยิ่ง

การชะล้างพังทลายของดินในเขตป่าฝนและดินทรายแป้งไม่เหมาะกับการเจริญเติบโตของพืชตระกูลหญ้า

แต่พันธุ์ข้าวเปลือกที่กัวหยางเพาะพันธุ์ไว้เมื่อหลายปีก่อนกลับสามารถเอาชนะข้อจำกัดนี้ได้ ปัจจุบันได้มีการส่งเสริมให้ปลูกในหลายพื้นที่ของคองโก เช่นที่จินซาซาและเอ็มบันดากา

เรียกได้ว่าบริษัททุนจีนไปตั้งฐานอยู่ที่ไหน ที่นั่นก็จะมีการปลูกข้าว