บทที่ 491 : งานเลี้ยง; หลินจือ | บทที่ 492 : นายแม่งเอ๊ยไม่ได้ทำอะไรเลยนี่หว่า!

บทที่ 491 : งานเลี้ยง; หลินจือ

หลังจากฟังจบ กัวหยางก็รู้สึกประหลาดใจจริงๆ นี่เขาไม่ต้องยื่นมือเข้าไปยุ่งเลยนี่นา!

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ การฝึกฝนทำให้เกิดความเชี่ยวชาญ เจียเหอนิเวศวิทยาในตอนนี้ก็คงจะอยู่ในสถานะแบบนั้น

การฟื้นฟูระบบนิเวศครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ผู้จัดการโครงการทุกคนมีความเชี่ยวชาญในระบบการทำงานทั้งหมด

หรือพูดอีกอย่างก็คือ การฟื้นฟูระบบนิเวศของเจียเหอนิเวศวิทยาได้กลายเป็นสูตรตายตัวไปแล้ว เจ้าหน้าที่เทคนิคแค่เอาสูตรนี้ไปปรับใช้ก็พอ

ส่วนชวีหย่งเซิ่งและผู้จัดการโครงการคนอื่นๆ ก็มีหน้าที่แค่ปรับรายละเอียดเล็กน้อย

เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว กัวหยางก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามเพิ่มอีกสองสามประโยค "ผู้จัดการชวี ในทางเทคนิคไม่มีปัญหาจริงๆ ใช่ไหม? เท่าที่ผมรู้ การฟื้นฟูป่าชายเลนที่อ่าวหยางเฉิงมีวิธีจัดการกับสิ่งมีชีวิตรุกรานและศัตรูพืชไม่มากนัก"

ใครๆ ก็บอกว่าบอสมีความเข้าใจเรื่องเทคนิคเป็นอย่างดี แต่ชวีหย่งเซิ่งก็ยังรู้สึกอยู่เสมอว่าเขาไม่มีความมั่นใจในเทคนิคของบริษัทตัวเอง

"บอส เชื่อผมเถอะ"

กัวหยาง "..."

เขารู้สึกว่ามันแปลกๆ ยังไงพิกล

บางทีอาจจะเป็นเพราะอุตส่าห์มาถึงนี่แล้ว ถ้าไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย ในใจก็คงจะรู้สึกโหวงๆ

เมื่อคิดดูแล้ว กัวหยางก็ยังพูดว่า "ไปดูเรือนเพาะชำขยายพันธุ์ป่าชายเลนกันเถอะ"

ชวีหย่งเซิ่งตอบรับ

พืชป่าชายเลนในประเทศมีชนิดไม่มากนัก มีประมาณสามถึงสี่สิบชนิด ที่โดดเด่นก็มี ต้นโกงกางใบเล็กที่ทนความหนาวเย็นได้ดีที่สุด ต้นแสมทะเลที่ทนต่อความเค็มและด่าง และต้นลำพูทะเลซึ่งเป็นสายพันธุ์โตเร็วที่ปรับตัวเข้ากับพื้นที่หาดเลนได้ดี

ชนิดของป่าชายเลนในเรือนเพาะชำที่เหมาเหว่ยไห่ยิ่งมีน้อยกว่า

บนหาดเลนที่น้ำทะเลลดลง เรือนเพาะชำที่เป็นระเบียบแผ่ขยายออกไปราวกับกระดานหมากรุกสีเขียว ต้นอ่อนของต้นโกงกางใบเล็ก ต้นพังกาหัวสุมดอกแดง และต้นฝาดดอกแดงแกว่งไกวเบาๆ ท่ามกลางสายลมทะเลที่เค็มปร่า

คนงานหลายคนกำลังโก่งหลัง นำต้นกล้าที่หุ้มด้วยโคลนปักลงในโคลนนิ่มๆ ทีละต้น ไม้ไผ่ที่ตั้งเรียงรายเป็นแถวช่วยค้ำตาข่ายพรางแสง ด้านล่างคือเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งงอก

กัวหยางไม่รู้จะพูดอะไรไปชั่วขณะ

หากมองในมุมมองของผู้เชี่ยวชาญ เขาหาข้อบกพร่องไม่เจอเลย

คงไม่สามารถเลียนแบบคนที่ไม่ได้เรื่องบางคนได้หรอกนะ ที่แม้จะไม่มีปัญหาแต่ก็ยังต้องหาปัญหาให้ได้ อย่างเช่น ตรงนั้นยังมีถุงพลาสติกที่ยังไม่ได้เก็บกวาด เครื่องมือต้องจัดวางให้เป็นหมวดหมู่...

กัวหยางไม่มีเวลาว่างพอจะทำเรื่องแบบนั้น

"ดีมาก"

ชวีหย่งเซิ่งที่อยู่ข้างๆ เผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจโดยไม่รู้ตัว

กัวหยางรับลมทะเล รู้สึกว่าความมั่นใจแบบนี้ที่เจียเหอนิเวศวิทยาปลูกฝังมาก็ดีเหมือนกัน ต่อไปเมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบากที่ใหญ่กว่านี้ก็จะไม่ยอมถอย

ทั้งหมดนี่เขาเป็นคนตามใจเองทั้งนั้น!

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง กัวหยางก็พูดด้วยน้ำเสียงครุ่นคิดว่า "เวลาหนึ่งปีพอไหม?"

ชวีหย่งเซิ่งสงสัย "เวลาหนึ่งปีอะไรครับ?"

กัวหยางพูด "เวลาหนึ่งปีที่จะทำให้ป่าชายเลนที่ปลูกถ่ายในบริเวณใกล้เคียงและฟื้นฟูจากที่อื่นสามารถทำหน้าที่ทางระบบนิเวศได้อย่างสมบูรณ์"

ชวีหย่งเซิ่งรู้สึกเหมือนบอสกำลังล้อเล่น แต่พอดูจากสีหน้าแล้วก็รู้สึกว่าเขาจริงจัง คราวนี้เลยรู้สึกลำบากใจแล้ว

"ทำไม่ได้เหรอ?"

"เวลาหนึ่งปีมันไม่ค่อยพอจริงๆ ครับ"

กัวหยางหัวเราะเบาๆ "เพราะงั้นก็เลยต้องฝึกฝนอีก ต้องคิดและไตร่ตรองให้มากขึ้น!"

ชวีหย่งเซิ่งขมวดคิ้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พูดว่า "บอสหมายถึงสารควบคุมการเจริญเติบโตของพืชที่ฉวนหวางไบโอเพิ่งเปิดตัวออกมาหรือเปล่าครับ? ก่อนหน้านี้เคยได้ยินคนพูดถึง บางทีอาจจะเอามาลองใช้ดูได้จริงๆ"

กัวหยาง "..."

มีแผนการยกระดับจริงๆ ด้วยแฮะ!

จับพลัดจับผลูไปโดนเข้าพอดี

ช่วงหนึ่งถึงสองปีมานี้เป็นช่วงที่ผลงานและผลิตภัณฑ์ของเจียเหอเติบโตอย่างก้าวกระโดด มีผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ออกมามากมาย เขาไม่ได้เข้าใจฟังก์ชันของผลิตภัณฑ์ใหม่พวกนี้ดีนัก

บางทีคนข้างล่างก็อาจจะยังอยู่ระหว่างการทดลอง

กัวหยางเริ่มจะเข้าใจนิดๆ แล้วว่าทำไมพวกผู้นำถึงชอบทำเป็นรู้ทั้งๆ ที่ไม่รู้ หรือไม่มีปัญหาก็ยังต้องหาเรื่องจับผิด ถ้าไม่บีบสักหน่อยก็ไม่รู้หรอกว่ามีศักยภาพสูงแค่ไหน

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง กัวหยางก็พยักหน้า "อืม ลองใช้แผนการรวมแบบต่างๆ ดูเยอะๆ นะ"

"ครับๆ เรื่องนี้ผมเข้าใจ" ชวีหย่งเซิ่งหัวเราะ "ก่อนหน้านี้อีกโครงการหนึ่งเบิกวัสดุต้นแบบจากเทียนเหอไปไม่น้อย แล้วเจ้าหน้าที่เทคนิคข้างล่างว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ก็เลยเอามาผสมกันมั่วๆ แล้วก็สร้างสายพันธุ์เล็กๆ ออกมาได้หนึ่งหรือสองสายพันธุ์จริงๆ ไม่ได้เอาไปประเมินหรอกนะ แค่ให้ทีมของตัวเองใช้เฉยๆ"

กัวหยาง "..."

เรื่องนี้มันคุยต่อไม่ได้แล้ว

คนที่ชินกับการเปิดโปรโกงไปแล้ว ยากที่จะเข้าใจความสุขของนักวิจัยที่เปิดกล่องสุ่มสำเร็จ

เห็นๆ กันอยู่ว่าวัสดุต้นแบบมากมายล้วนมาจากเขา โปรโกงชัดๆ!

หลังจากนั้นถึงได้มีลูกหลานออกมาอีกนับหมื่นนับพัน

ในเวลานี้ กัวหยางไม่อยากใช้พลังงานธรรมชาติกับป่าชายเลนเอาเสียเลย แต่ในเมื่อมาแล้ว ก็ยังต้องทิ้งอะไรไว้สักหน่อย

หลังจากคลำทางอยู่พักหนึ่ง กัวหยางก็เพาะพันธุ์เสร็จไปสองรายการ แต่ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะเอาออกมา

อันที่จริงการตรวจสอบและการเพาะพันธุ์ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำ ถ้าผู้นำระดับสูงไม่เรียก กัวหยางก็คงไม่มา

ในเย็นวันนั้น เขาเตรียมจะบินไปหลินจือกับเจ้าซีเทา

ทว่า ในระหว่างทางไปสนามบิน หม่าเปียวก็โทรมาบอกว่าทางมณฑลได้จัดงานเลี้ยงขึ้น เขาและผู้นำอีกคนหนึ่งมาที่ชินโจวเพื่อมาเลี้ยงรับรองกัวหยางโดยเฉพาะ

กัวหยางเห็นว่าปฏิเสธไม่ได้ จึงทำได้เพียงเรียกคนจากบริษัทเจียเหอชีวเคมี นอกจากติงอีแล้ว ฟางเสี่ยวจางก็อยู่ที่มณฑลกุ้ยพอดี

เดิมทีเขาอยากจะพาเจ้าซีเทาไปด้วย แต่ชายชราไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว กัวหยางก็เลยไม่ได้บังคับ

ประมาณห้าโมงครึ่งตอนเย็น กัวหยางก็ได้พบกับฟางเสี่ยวจางและติงอี จากนั้นทั้งสามคนก็รีบไปยังโรงแรมที่นัดหมายไว้

บนรถ ติงอีนั่งที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้าของรถตู้ กัวหยางและฟางเสี่ยวจางนั่งที่เบาะหลัง

อาศัยช่วงเวลานี้ ทั้งสามคนก็ได้เตรียมตัวกันล่วงหน้า

งานเลี้ยงของหม่าเปียวไม่น่าจะมีความหมายอื่นใด คงเป็นแค่การกระชับมิตรธรรมดา

ฟางเสี่ยวจางกล่าวว่า "ความเร็วในการพัฒนาป่าพลังงานของมณฑลกุ้ยนั้นเร็วที่สุดในประเทศ มีภูเขาและเนินเขาเยอะ ปริมาณน้ำฝนอุดมสมบูรณ์ อัตราการรอดชีวิตของต้นสบู่ดำก็สูง เห็นผลกำไรเร็ว ทำให้เกษตรกร องค์กรธุรกิจ และรัฐบาลท้องถิ่นมีความกระตือรือร้นในการปลูกต้นไม้กันมาก"

ติงอีก็กล่าวเช่นกันว่า "ระดับความเวอร์วังบอสอาจจะจินตนาการไม่ถึงเลยล่ะครับ"

กัวหยางเลิกคิ้วขึ้นแล้วถาม "เวอร์ขนาดไหน?"

ติงอีหันกลับมาพูดว่า "ชาวบ้านในท้องถิ่นเขาสรุปเป็นคำพูดติดปากกันเลยว่า อยากสำเร็จต้องบ้าก่อน หัวคิดเรียบง่ายพุ่งไปข้างหน้า ถ้าไม่รู้จะปลูกอะไร ปลูกต้นสบู่ดำก็ใช่เลย"

ฟางเสี่ยวจางพูดด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด "ทางมณฑลอาจจะอยากควบคุมพื้นที่ปลูกต้นสบู่ดำบ้าง พอมีต้นสบู่ดำ ต้นยูคาลิปตัสโตเร็วก็ไม่ค่อยรุ่งแล้ว พอต้นไม้โตได้ที่และถูกตัดไป พื้นที่ป่าก็พากันเปลี่ยนไปปลูกต้นสบู่ดำแทน การจัดหาไม้ในประเทศเริ่มตึงตัว ทางมณฑลเลยอาจจะอยากรักษาสมดุลเอาไว้"

กัวหยางกล่าว "อืม ช่วงหลายปีที่ผ่านมาอสังหาริมทรัพย์พัฒนาไปเร็วมาก ความต้องการไม้ก็สูงมากจริงๆ"

ติงอีกล่าว "ปัญหาคือในระยะยาว ผลกำไรของต้นยูคาลิปตัสโตเร็วเทียบกับต้นสบู่ดำไม่ได้น่ะสิครับ"

กัวหยางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ต้นสบู่ดำก็เอามาทำไม้ได้ไม่ใช่เหรอ?"

ติงอี "ใครๆ ก็รู้ว่ามันเป็นแม่ไก่ออกไข่ทองคำ ใครจะไปอยากตัดต้นไม้ล่ะครับ!"

กัวหยางนึกถึงเมล็ดพันธุ์รุ่นที่สองขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ติงอีพูดด้วยความประหลาดใจ "ต้นสบู่ดำมีเมล็ดพันธุ์รุ่นที่สองด้วยเหรอครับ?"

"มีสิ" กัวหยางกล่าว "คุณสมบัติในทุกๆ ด้านยอดเยี่ยมกว่าสายพันธุ์ต้นสบู่ดำที่มีอยู่ในปัจจุบันมาก"

ติงอีมองไปที่ฟางเสี่ยวจางอีกครั้ง ฝ่ายหลังพยักหน้าและกล่าวว่า "เป็นสายพันธุ์ที่ร้ายกาจมาก ปัจจุบันส่วนใหญ่กำลังทดลองปลูกในพื้นที่ห่างไกลอย่างซานเจียงปิ้งหลิว"

กัวหยางครุ่นคิด "ค่อยๆ ปลูกในมณฑลกุ้ยได้แล้ว ส่วนเกษตรกรจะตัดต้นไม้เพื่อเปลี่ยนสายพันธุ์หรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องของเกษตรกรเอง"

การเปลี่ยนสายพันธุ์ก็หมายความว่าเทียนเหอสามารถเก็บเกี่ยวค่าต้นกล้าได้อีกครั้ง

แต่กว่าสายพันธุ์ใหม่ในมณฑลกุ้ยจะออกผล ก็ยังต้องใช้เวลาอีกสองถึงสามปี ถึงตอนนั้นสายพันธุ์รุ่นที่หนึ่งกำลังอยู่ในช่วงออกผลผลิตสูงสุด ปริมาณผลผลิตยังคงได้เปรียบ กว่ารุ่นที่สองจะเข้าสู่ช่วงออกผลผลิตสูงสุด ก็คงต้องรออีกอย่างน้อยห้าถึงหกปี

ถึงตอนนั้น ปริมาณการผลิตพลังงานชีวภาพในประเทศก็คงจะพุ่งทะยานขึ้นแล้วล่ะมั้ง

บางทีราคาน้ำมันโลกอาจจะทรุดฮวบลงมาอีก การเปลี่ยนมาปลูกรุ่นที่สองที่ให้ผลผลิตสูงกว่าก็น่าจะรับมือกับสถานการณ์ได้ดีกว่า

รถตู้จอดที่หน้าประตูร้านอาหาร

ทั้งสามคนลงจากรถก็เห็นร่างของหม่าเปียว ฟางเสี่ยวจางและติงอีต่างก็ใจเต้นรัว ผู้นำมาต้อนรับด้วยตัวเองเลยเหรอ?

กัวหยางเดินเข้าไปหาด้วยสีหน้าเรียบเฉยตามปกติ เมื่อเทียบกับการพบกันครั้งก่อน เส้นผมสีขาวบนหัวของหม่าเปียวก็มีเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อย

"ท่านผู้นำ รอนานเลยนะครับ"

"ประธานกัว ถ้าผมไม่โทรหาคุณ คุณก็จะไปอีกแล้วใช่ไหม? คุณนี่นัดยากจริงๆ นะ!"

ในคำพูดแฝงไปด้วยการตำหนิ แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้ม เหมือนเป็นการพูดทีเล่นทีจริง สถานะของกัวหยางในตอนนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อน เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้นำระดับสูงถึงสองคน ทำให้คนคาดเดาความตื้นลึกหนาบางของเขาไม่ออก

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องไปสนใจการชิงดีชิงเด่นให้มากนัก

หลังจากทักทายกับหม่าเปียวเล็กน้อย พวกเขาก็เข้าไปในห้องส่วนตัวของร้านอาหาร ข้างในมีผู้นำระดับมณฑลอีกคนรออยู่แล้ว หลังจากทักทายกันอย่างเป็นมิตร พวกเขาก็พากันนั่งลง

ดื่มเหล้า คุยเรื่องเศรษฐกิจ คุยเรื่องอุตสาหกรรม คุยเรื่องความร่วมมือ เรียกได้ว่าเป็นฉากการอวยกันไปมาทางธุรกิจขนาดใหญ่

ในคำพูดของหม่าเปียวและคนอื่นๆ เจียเหอดูราวกับเป็นสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่ง ไปที่ไหนก็สามารถขับเคลื่อนให้ผู้คนระลอกแล้วระลอกเล่าหลุดพ้นจากความยากจนและร่ำรวยขึ้นมาได้

ตั้งแต่ป่าพลังงาน ไปจนถึงส้ม แก้วมังกร กล้วย และในช่วงหนึ่งถึงสองปีมานี้ก็มีอ้อยเพิ่มเข้ามา... อุตสาหกรรมเกษตรหลักๆ หลายอย่างของมณฑลกุ้ยล้วนมีเงาของเจียเหออยู่ทั้งสิ้น

อุตสาหกรรมแต่ละอย่างสามารถขับเคลื่อนการจ้างงานได้อย่างน้อยในระดับหลักล้าน ไปจนถึงสิบล้านคน

"อยากสำเร็จต้องบ้าก่อน แต่ต้องบ้าไปตามเจียเหอนะ!"

"ก็เหมือนคลองผิงลู่นั่นแหละ ถ้าไม่ได้ป่าพลังงานและเจียเหอคอยผลักดัน ก็คงต้องรออีกสิบปีกว่าจะได้เริ่มก่อสร้าง แต่ตอนนี้น่ะเหรอ รออย่างมากอีกแค่สามปีก็เดินเรือได้แล้ว มูลค่า GDP ในพื้นที่ส่วนเพิ่มจะทะลุ 500,000 ล้านเลยนะ!"

"แล้วก็ยังมีแม่น้ำหงฉีด้วย ถึงแม้จะเป็นคลองส่งน้ำและมีอุโมงค์ แต่ความจริงแล้วเส้นทางเดินเรือก็ไม่สั้นเลย มีประโยชน์ต่อคลองผิงลู่เหมือนกัน"

"ถ้ามีโอกาส มณฑลกุ้ยก็สามารถร่วมหุ้นได้นะ"

เมื่อเผชิญกับการเยินยอของหม่าเปียวและคนอื่นๆ กัวหยางก็ยังคงรักษาความมีเหตุผลเอาไว้ได้ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ดี

แต่มณฑลกุ้ยอยากร่วมหุ้นคลองผิงลู่ กลับทำให้เขาชะงักไปชั่วครู่ ประมาทไปแล้วแฮะ ทำไมเจียเหอต้องอวดเก่งไปออกเงินตั้ง 25% ด้วยล่ะ?

ให้แต่ละมณฑลที่ได้รับผลประโยชน์มาร่วมหุ้นออกเงินมันไม่ดีตรงไหน?

มณฑลทางตะวันตกสิบกว่ามณฑลช่วยกันรวบรวม... เอ้อ คงจะยังไม่ได้ ยากจนเกินไป

แต่ยังไงก็คงออกได้บ้างนิดหน่อยแหละ

จู่ๆ กัวหยางก็รู้สึกว่า 25% ที่เขาแจ้งกับผู้นำระดับสูงไปมันสูงเกินไปหน่อยหรือเปล่า

"น้องกัว คิดอะไรอยู่ ใจลอยเชียว ดื่มเหล้าจะเสียสมาธิได้ยังไง?"

"ฮ่าๆ ท่านผู้นำพูดถูกครับ" กัวหยางดึงสติกลับมา ยกแก้วขึ้นแล้วพูดว่า "ผมขอดื่มแก้วหนึ่งครับ"

"ผมดื่มเป็นเพื่อนประธานกัวแก้วหนึ่งครับ" หม่าเปียวยืนขึ้น "แต่ว่านะ ผมเองก็มีคำขอที่ไม่ค่อยสมควรอยู่อย่างหนึ่งเหมือนกัน"

กัวหยางถือแก้วเหล้าเอาไว้ "พี่ชาย พูดมาได้เลย"

"ฮ่าๆๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก รายการ 'มุมสูงแผ่นดินจีน' ซีซั่นสองกำลังจะออกอากาศให้ชมกันแล้ว แต่ยังไม่เห็นเงาของมณฑลกุ้ยเลย พี่ชายคนนี้ร้อนใจนะเนี่ย ไม่ใช่แค่ผมที่ร้อนใจ ชาวมณฑลกุ้ยทั้งมณฑลก็ร้อนใจเหมือนกัน คุณลองดูหน่อยได้ไหมว่าซีซั่นหน้าจะจัดให้ได้หรือเปล่า?"

ทันใดนั้น คนทั้งโต๊ะก็พากันสนับสนุน ต่างก็ถามว่าจะช่วยจัดการให้หน่อยได้ไหม จะได้โผล่หน้าโผล่ตาในระดับประเทศไวๆ

สาเหตุก็เป็นเพราะผลตอบรับของซีซั่นแรกมันดีเกินไป ส่งผลกระทบทั้งทางการเมืองและเศรษฐกิจสูงมาก ไม่เพียงแต่ช่วยขับเคลื่อนการพัฒนาเศรษฐกิจการท่องเที่ยว แต่ยังได้ผลประโยชน์ทางการเมืองอีกด้วย

กัวหยางหัวเราะฮ่าๆ ชนแก้วกับหม่าเปียว แล้วพูดว่า "จะจัดให้มันก็ง่ายครับ แต่คำแนะนำของผมก็คือ พวกพี่ชายลองรออีกสักสองปีดู ผลตอบรับอาจจะดีกว่าก็ได้นะ"

หม่าเปียวและคนอื่นๆ ขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะไม่พอใจ คิดว่าเขากำลังบ่ายเบี่ยง

กัวหยางกล่าวว่า "อีกสองปี คลองผิงลู่ก็ควรจะเดินเรือได้แล้ว อุตสาหกรรมพลังงานชีวภาพก็ถึงจุดสูงสุด อุตสาหกรรมผลไม้อย่างแก้วมังกรและส้มก็จะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ไม่แน่อาจจะมีเซอร์ไพรส์อื่นๆ ด้วยนะ"

"มีเหตุผลนะ!" หม่าเปียวหัวเราะ "คำพูดเดียวของน้องชายทำเอาคนหลงงมงายตื่นขึ้นมาเลย!"

คนอื่นๆ ก็คิดตกแล้วเหมือนกัน การเปลี่ยนแปลงของมณฑลกุ้ยในช่วงหลายปีที่ผ่านมามันยิ่งใหญ่มาก พัฒนาไปเร็วมาก แต่ก็ยังไม่พอ ชื่อเสียงในระดับประเทศยังไม่โดดเด่นนัก

พูดถึงมณฑลกุ้ย คุณจะนึกถึงอะไร?

คนส่วนใหญ่รู้แค่ว่าทิวทัศน์กุ้ยหลินสวยงามเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า ในช่วงเวลาหนึ่ง กุ้ยหลินแทบจะกลายเป็นเมืองหลวงของมณฑลไปแล้ว

ต่อมาผู้คนก็เริ่มรู้จักหลัวซือเฝิน เป๋ยไห่ แล้วก็ผลไม้ที่กินกันจนพุงกางในฤดูร้อน

ตอนนี้ถ้าจะถ่ายทำก็คงเป็นพวกนี้แหละ

แต่ถ้ารออีกสักสองปี ก็จะมีจุดเด่นให้ดูมากกว่านี้

หม่าเปียวและกัวหยางชนแก้วกัน หลังจากดื่มรวดเดียวจนหมด เขาก็พูดอีกว่า "เซอร์ไพรส์ที่น้องชายพูดถึงคืออะไรล่ะ?"

"เอ่อ..."

กัวหยางชะงักไปครู่หนึ่ง เดิมทีเขาคิดถึงการพัฒนาการเกษตรอย่างอ้อยและแก้วมังกร

ในส่วนของแก้วมังกร เมื่อสองปีก่อนเขาได้เสนอเทคโนโลยีเพิ่มแสงในเวลากลางคืน เขาจำได้ว่าในรายการมุมสูงแผ่นดินจีนตอนของมณฑลกุ้ยก็มีภาพนี้อยู่

ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เซอร์ไพรส์เท่าไหร่

ส่วนอ้อย ถ้าอุตสาหกรรมมีความก้าวหน้า ก็พอจะพูดได้ แต่มันก็ดูธรรมดาไปหน่อย

แล้วก็ยังมีป่าชายเลน แต่จะทำได้ถึงระดับไหนก็ยังยากจะบอก

คิดอยู่ครู่หนึ่ง กัวหยางก็กล่าวว่า "ในเมื่อมันเป็นเซอร์ไพรส์ ถ้าพูดออกไป มันก็อาจจะไม่ขลังแล้วล่ะ"

หม่าเปียวก็ไม่ได้ใส่ใจ หัวเราะร่วน "ฮ่าๆๆ ก็จริงนะ เวลาร่วมมือกันในวันข้างหน้ายังอีกยาวไกล ไม่ช้าก็เร็วก็คงได้เห็นกันแหละ"

บรรยากาศในวงเหล้ายังคงเป็นไปอย่างปรองดอง

เบื้องหลังของเจียเหอนั้นมีผู้สนับสนุนอยู่ แต่ก็ไม่ได้ขอให้ทางมณฑลเอียงเอนนโยบายให้มากนัก ในทางกลับกัน เจียเหอยังนำผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและผลงานมาสู่ท้องถิ่นอีกด้วย

พวกผู้นำก็ไม่ได้โง่ จะไปหาเรื่องก็อาจจะรับมือไม่ไหว แถมยังช่วยกระตุ้น GDP ได้อย่างมหาศาล แน่นอนว่าต้องคอยประคบประหงมเอาไว้

หลังจากดื่มจบ กัวหยางก็เริ่มเมานิดๆ แล้ว กลับมาถึงโรงแรม เขาก็โทรหาหลินเข่อชิงสายหนึ่ง จากนั้นก็หลับสนิทไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นเขาก็ออกเดินทางไปหลินจือกับเจ้าซีเทา ยังคงนั่งเครื่องบินส่วนตัวไปเหมือนเดิม

ก่อนขึ้นเครื่อง ในใจของเจ้าซีเทารู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย "บินไปหลินจือมันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?"

กัวหยางมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ

เจ้าซีเทากล่าวว่า "เมื่อหลายปีก่อนตอนไปหลินจือ ส่วนใหญ่ก็ต้องนั่งรถไฟ เพราะเวลาที่เหมาะกับการบินมันสั้น แล้วยิ่งกว่านั้นก็บินขึ้นลงได้แค่ตอนเช้าเท่านั้น"

เอ่อ...

ตั้งแต่ที่อัปเกรดเครื่องบินบอมบาร์ดิเอร์แล้ว กัวหยางก็ไม่เคยคิดเรื่องนี้อีกเลย

พอลองคิดดูตอนนี้ หลินจืออยู่บนที่ราบสูง สนามบินหมี่หลินก็เป็นหนึ่งในสนามบินที่บินยากที่สุดในโลกเช่นกัน

ดูเหมือนว่าจะต้องให้ความเคารพสักหน่อยแล้ว

ดังนั้นหลังจากขึ้นเครื่อง กัวหยางจึงถามกัปตันสยงจ้วง ร่างกายที่สูงใหญ่ของสยงจ้วงเผยให้เห็นถึงความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ทำใจให้สบายครับ นอนหลับสักตื่นก็ถึงแล้ว"

สนามบินหมี่หลินตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำยาร์ลุงจางโป เครื่องบินลงจอดอย่างมั่นคง กัวหยางรู้สึกได้ว่าเจ้าซีเทาที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากลงจากเครื่อง ก็มีเจ้าหน้าที่ของเทียนเหอมารอรับที่สนามบิน

ทางด่วนสนามบินทอดยาวไปทางทิศเหนือเลียบหุบเขา สองฝั่งของหุบเขาเป็นพื้นที่เกษตรกรรม บนภูเขาสูงเป็นป่าทึบ

หลังจากข้ามแม่น้ำยาร์ลุงจางโป ก็เข้าสู่ลุ่มแม่น้ำสาขาอย่างแม่น้ำหนีหยาง

แม่น้ำหนีหยางในภาษาทิเบตมีความหมายว่า 'น้ำตาของเทพธิดา' น้ำในแม่น้ำใสสะอาดและมีสีเขียวมรกต แม้จะไม่ใช่จุดชมวิวอะไร แต่ทุกๆ ที่ก็ล้วนเป็นทิวทัศน์

ผลผลิตทางการเกษตรและป่าไม้ในลุ่มแม่น้ำหนีหยางนั้นอุดมสมบูรณ์มาก เป็นพื้นที่หลักในการพัฒนาเศรษฐกิจของหลินจือ

นอกจากจะอุดมไปด้วยธัญพืชและผลไม้แล้ว พืชพรรณบนสองฝั่งหุบเขาก็ยังสมบูรณ์ดี ฝั่งที่รับแสงแดดเต็มไปด้วยป่าต้นไซเปรสที่หนาแน่น ส่วนฝั่งที่ร่มรื่นก็เป็นโลกของป่าต้นสนเฟอร์และต้นสปรูซ

ในป่าดึกดำบรรพ์ยังอุดมไปด้วยของป่าหายากหลากหลายชนิด เช่น ชะมด เห็ดหลินจือ เห็ดหัวลิง โฝวหลิง เห็ดหูหนู และเห็ดมัตสึทาเกะ

ยิ่งมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือเลียบแม่น้ำหนีหยาง เศรษฐกิจก็ยิ่งเจริญรุ่งเรือง เขตปาอี๋ซึ่งเป็นที่ตั้งของรัฐบาลเมืองก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

ในขณะเดียวกัน ที่นี่ก็สามารถปลูกเหวินกวนกั่วได้ด้วย

เรือนเพาะชำเหวินกวนกั่วและฐานการปลูกของเจียเหอล้วนตั้งอยู่ในเขตปาอี๋ เหวินกวนกั่วรุ่นที่สองยิ่งเติบโตได้ดีราวกับปลาได้น้ำเมื่ออยู่ที่นี่

บนทางหลวง กัวหยางก็มองเห็นเหวินกวนกั่วที่กำลังออกดอกออกผลอยู่

อย่างไรก็ตาม ในการตรวจสอบครั้งก่อนร่วมกับหวังฮ่าวและเจ้าหน้าที่กระทรวงทรัพยากรน้ำ พวกเขาได้ไปที่เรือนเพาะชำมาแล้ว กัวหยางและเจ้าซีเทาจึงไม่เสียเวลาไปอีกรอบ

แต่กลับไปพักผ่อนที่เมืองแทน

การสำรวจครั้งนี้ไม่ได้มีแค่พวกเขาสองคน แต่ยังมีทีมอื่นๆ อีก อย่างเช่น กองทหารรักษาการณ์ชายแดนกองพันมั่วทัว

บทที่ 492 : นายแม่งเอ๊ยไม่ได้ทำอะไรเลยนี่หว่า!

เมื่อมาถึงหลินจือ หลัวซิวกับเว่ยเล่อจวิน ลูกศิษย์ที่ผู้อาวุโสเจ้าพามาด้วย ก็ช่วยกันเอาสัมภาระไปเก็บที่โรงแรม ส่วนกัวหยางกับเจ้าซีเทากำลังมองหาผู้นำทริปในครั้งนี้อยู่ที่ล็อบบี้โรงแรม

"ประธานกัว ทางนี้"

เสียงที่ฟังดูคุ้นหูดังขึ้น

กัวหยางหันไปตามเสียง คนพูดสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนัง สวมแว่นกันแดด ท่าทางดูไม่เอาไหน "ผู้อำนวยการลั่ว? คุณเป็นผู้นำทริปเหรอ?"

"โย่ว อุตส่าห์จำผมได้นะประธานกัว"

ลั่วชวนถอดแว่นกันแดดออก "แปลกใจล่ะสิ? ความจริงผมก็แปลกใจเหมือนกัน ผมเพิ่งรู้ว่าผู้ร่วมงานคือประธานกัวอีกแล้ว ท่านนี้ก็คือนักวิจัยเจ้าสินะครับ? แก่แต่ยังแจ๋วจริงๆ!"

เจ้าซีเทาไม่ค่อยสบอารมณ์ เขาไม่ชอบให้ใครมาว่าเขาแก่ เลยไม่ยอมพูดอะไร

กัวหยางพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เจ้าซีเทานั่งลงก่อน แล้วหันไปถามลั่วชวน: "มีคุณคนเดียวเหรอ?"

ลั่วชวนส่ายหน้า "ผมรับผิดชอบเรื่องประสานงาน แล้วก็จะตามคุณไปตลอด ได้ยินว่าคุณอาจจะข้ามเส้นแบ่งเขตแดนไปทางฝั่งนู้น?"

กัวหยางครุ่นคิด "ไม่ใช่อาจจะ แต่ต้องไปให้ได้ ถ้ามีโอกาสก็อยากจะไปให้ไกลกว่านั้นอีก"

"ผู้อาวุโสเจ้าก็จะไปด้วยเหรอ?" ลั่วชวนถาม พลางมองเจ้าซีเทาที่มีผมสีดอกเลาเต็มหัวด้วยสายตาเคลือบแคลง

เจ้าซีเทาเลิกคิ้ว พูดว่า "วางใจเถอะ ฉันยังเดินไหว แกรนด์แคนยอนแม่น้ำยาร์ลุงจางโป, อี้ก้งจางโป, พ่าหลงจางโป แล้วก็พื้นที่ซานเจียงปิ้งหลิว ตอนหนุ่มๆ ฉันเคยเดินมาไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง

มีแค่เส้นทางที่สามนี้แหละ ที่ยังไม่เคยลงพื้นที่ไปเดินจริงๆ สักที เพราะงั้นฉันต้องไปให้ได้"

แม้ลั่วชวนจะเป็นผู้นำทริปและพอจะรู้อะไรมาบ้าง แต่ก็รู้ไม่เยอะไอ้เส้นทางที่สามเนี่ยเป็นเรื่องที่เขาฟังไม่เข้าใจ เลยได้แต่มองไปทางกัวหยาง

กัวหยางพยักหน้าพูดว่า "ถ้าเป็นไปได้ พาผู้อาวุโสเจ้าไปด้วยจะดีที่สุด"

"อาจจะพาไปไม่ได้"

พอพูดถึงเรื่องงาน ลั่วชวนก็ดูต่างไปจากท่าทางการแต่งตัวของเขาลิบลับ "การจะไปให้ถึงมั่วทัวมีสองทาง หนึ่งคือขับรถเลียบไปตามหุบเขา พอรถไปต่อไม่ได้ก็ค่อยเดินเท้าต่อ ต้องใช้เวลา 4-5 วัน

อีกทางคือเดินเท้าล้วนๆ ออกเดินทางจากเมืองไพ่เจิ้น ลุยหุบเขา ข้ามภูเขาหิมะ ป่าดงดิบ ถ้าไม่พักเลยกลางทาง วันเดียวก็ถึงตัวอำเภอ

พอพักผ่อนที่ตัวอำเภอเสร็จ ถึงจะเดินทางต่อไปยังจุดหมายของคุณได้ เส้นทางหลังจากนั้นยิ่งอันตรายกว่าเดิม ผู้อาวุโสเจ้าอายุมากแล้ว เดินไม่ไหวหรอก

ต่อให้เป็นประธานกัวก็ต้องฟังคำสั่งทุกอย่าง ถ้าไม่ไหวก็ต้องถอยกลับมาทันที"

เจ้าซีเทาเลิกคิ้ว "ทำไมฉันจะเดินไม่ไหว? ตอนฉันปีนเขาข้ามห้วย แกยังใส่กางเกงผ่าก้นอยู่เลยไอ้หนู!"

ลั่วชวนขมวดคิ้ว พูดว่า "แต่ตอนนี้คุณไปไม่ได้ ขืนไปก็อาจจะไม่ได้กลับมา"

"ตดแม่แกสิ..."

"ช่างเถอะครับ ผู้อาวุโสเจ้า" กัวหยางเห็นว่ามีคนในล็อบบี้เริ่มหันมามองแล้ว จึงพูดขัดขึ้น "ให้เสี่ยวเว่ยไปกับพวกเราเถอะครับ ส่วนคุณก็ถือโอกาสนี้ศึกษาเส้นทางอีกสายไปพลางๆ..."

เจ้าซีเทามีอารมณ์ฉุนเฉียวขึ้นมาเล็กน้อย "จะศึกษาเส้นทางนั้นก็ต้องไปถึงแม่น้ำจินจู ไม่ก็ฉาอวี๋! อีกอย่าง หวังฮ่าวก็ส่งคนไปที่เส้นทางนั้นแล้ว! แล้วฉันจะไปทำไมอีกล่ะ!"

แม่น้ำจินจูอยู่ทางเหนือของตัวอำเภอมั่วทัว เป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำยาร์ลุงจางโปไหลจากทิศตะวันออกไปตะวันตก

ถ้าสร้างเขื่อนเพื่อยกระดับน้ำ ปลายสุดทางทิศตะวันออกจะสามารถเจาะอุโมงค์ทะลุภูเขาหิมะ ไปถึงสาขาฝั่งตะวันตกของแม่น้ำฉาอวี๋ได้

จากนั้นก็สร้างเขื่อนกั้นเพื่อยกระดับน้ำอีก ให้น้ำไหลจากสาขาตะวันตกของแม่น้ำฉาอวี๋ไปยังสาขาตะวันออก แล้วค่อยเจาะอุโมงค์ทะลุภูเขาหิมะ ไปบรรจบกับแม่น้ำนู่เจียง

อุโมงค์ฝังลึกที่ยาวเป็นพิเศษทั้งสองแห่ง มีความยาว 70 และ 66 กิโลเมตรตามลำดับ

(ปล. ลืมวาดไป: ในแผนที่แม่น้ำจินซามีโค้งหักศอกใหญ่ ไหลจากใต้ขึ้นเหนืออีกที)

เส้นทางนี้เจ้าซีเทาเป็นคนเสนอ และเป็นเส้นทางน้ำไหลตามธรรมชาติที่อยู่ในเขตชายแดนประเทศตลอดสาย

จุดที่ยากที่สุดคือการก่อสร้างอุโมงค์ และภัยพิบัติทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งตลอดเส้นทาง ในขณะเดียวกัน ตลอดเส้นทางก็แทบจะเป็นป่าดงดิบและภูเขาหิมะล้วนๆ

ขณะเดียวกันเส้นทางนี้ก็เป็นเส้นทางที่ทีมของนักวิชาการหวังฮ่าว รวมถึงคนในสังคมคุ้นเคยกันดี

แต่เจ้าซีเทากลับไม่ได้คาดหวังกับเส้นทางนี้เท่าไหร่นัก เพราะมันยาก ยากเกินไป

ที่เขายอมเข้ามามีส่วนร่วมกับเรื่องนี้ ก็เป็นเพราะกัวหยางเปิดเผยถึงความเป็นไปได้ของเส้นทางลับสุดยอดอีกสายให้เขาฟัง และเขายังสามารถมีส่วนร่วมในการออกแบบด้วยตัวเองได้

เขาถึงได้มา

แต่ลั่วชวนกลับบอกว่าเขาไปไม่ได้ คำพูดคำจาแฝงการรังเกียจว่าเขาแก่แล้ว

ตอนนี้กัวหยางก็มาเกลี้ยกล่อมไม่ให้เขาไปอีก เจ้าซีเทาเก็บความอัดอั้นไว้ในใจ เบิกตากว้างจ้องมองกัวหยางกับลั่วชวน ราวกับว่าถ้าพูดอะไรอีกแค่สองประโยคเขาคงจะระเบิดลงแน่ๆ

ลั่วชวนก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ ตามแผนการเดินทางตอนนี้มันมีสิทธิ์ถึงตายได้จริงๆ!

แก่ป่านนี้แล้ว ยังจะมาหาเรื่องใส่ตัวอีกทำไม!

การเผชิญหน้าตึงเครียด!

การเผชิญหน้าที่ยาวนานทำให้บรรยากาศเริ่มอึมครึม ตอนนั้นเอง กัวหยางก็เห็นหลัวซิวกับเว่ยเล่อจวินลงมาที่ล็อบบี้พอดี "อ๊ะ หิวแล้วสิ ไปกินข้าวเที่ยงกันก่อนเถอะ กินเสร็จแล้วค่อยปรึกษากันใหม่"

ลั่วชวนลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเรียบเฉย แล้วสวมแว่นกันแดดกลับเข้าไป "เอาสิ กินข้าวกันก่อน กินเสร็จตอนบ่ายเดินทางไปไพ่เจิ้น คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้เช้าตรู่เราจะเดินเท้าไปมั่วทัว"

คำว่า "เดินเท้า" เขาเน้นเสียงหนักมาก ราวกับเค้นออกมาจากไรฟัน พุ่งเป้าไปที่เจ้าซีเทาโดยตรง

เจ้าซีเทาไม่ยอมอ่อนข้อ "เดินก็เดินสิ!"

กัวหยางหัวเราะ "ผู้อาวุโสเจ้า ไปกันเถอะครับ ไปกินข้าวกันก่อน มื้อเที่ยงผมสั่งไก่ตุ๋นหม้อหินเห็ดซงหรง บำรุงร่างกายได้ดีเชียวล่ะ"

"ฮึ กินจนเบื่อแล้ว" เจ้าซีเทาเบ้ปากพูดต่อ "ช่วงเดือนกรกฎาถึงกันยาต่างหาก ถึงจะเป็นช่วงที่เหมาะจะกินไก่ตุ๋นหม้อหินเห็ดซงหรง ตอนนี้มันเร็วไปหน่อย"

พูดก็พูดไปงั้น แต่การกระทำของเจ้าซีเทากลับไม่ช้าเลย ราวกับจะเอาชนะ เขาจ้ำพรวดๆ ไม่กี่ก้าวก็แซงหน้าลั่วชวนไปแล้ว

กัวหยางส่ายหน้า เดินขนาบข้างไปกับลั่วชวน รอจนผู้อาวุโสเจ้าเดินห่างออกไปหน่อยถึงได้กระซิบถาม "มันอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ลั่วชวนพูดเสียงเบา "ตอนแรกผมกะจะประหยัดเวลา เดินเท้าจากไพ่เจิ้นตรงไปมั่วทัวเลย ระยะทางแค่หกเจ็ดสิบกิโลเมตร ใช้เวลาแค่วันกว่าๆ ก็ถึงแล้ว แต่ถ้าพาตาแก่นั่นไปด้วยคงไม่ไหวแน่ๆ ทั้งภูเขาหิมะ ทั้งป่าดงดิบ ระหว่างทางยังมีทากบกที่ต้อนรับขับสู้แขกผู้มาเยือนเป็นพิเศษอีก พอเจอแขกก็อยากจะเข้ามาคลุกวงใน..."

กัวหยางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "แล้วคุณไม่ได้คิดบ้างเหรอว่าผมจะไหวหรือเปล่า?"

"ไหวสิ ลูกผู้ชายจะบอกว่าตัวเองไม่ไหวได้ยังไง!"

"ผมรักตัวกลัวตายนะ ยังใช้ชีวิตไม่คุ้มเลย"

"แกแม่งเอ๊ยจะวิ่งข้ามเส้นไปฝั่งนู้นอยู่แล้ว ยังมาบอกว่ารักตัวกลัวตายอีก? ล้อผมเล่นใช่ไหม! จะบอกให้ว่า สายไปแล้วเฟ้ย!"

กัวหยาง: "..."

ลั่วชวน: "วางใจเถอะ ไม่ตายหรอก อย่างมากก็แค่รู้สึกขยะแขยงนิดหน่อย"

น้ำซุปไก่ตุ๋นหม้อหินที่เคี่ยวด้วยเห็ดซงหรงมีรสชาติกลมกล่อม เห็ดซงหรงถือเป็นหัวใจสำคัญของเมนูนี้ มันจะงอกงามทะลุผืนดินขึ้นมาได้ก็เฉพาะในป่าต้นโอ๊กบนภูเขาสูงเขตหนาวเย็นที่ไร้มลพิษเท่านั้น

เจ้าซีเทากินเนื้อไก่ไปได้ไม่กี่คำ กลับเอาแต่ซดน้ำซุปอย่างเอร็ดอร่อย

ลั่วชวนเห็นดังนั้นก็จิกกัด "ใช่ ดื่มน้ำซุปเยอะๆ หน่อย ต่อไปอาจจะไม่ได้ดื่มอีกแล้วนะ"

เจ้าซีเทาโกรธจนกัดฟันกรอด แต่ก็ทำอะไรเขาไม่ได้

กินมื้อเที่ยงเสร็จ พักผ่อนครู่หนึ่ง รถหลายคันก็มุ่งหน้าสู่เมืองไพ่เจิ้นพร้อมกัน

ระหว่างทาง กัวหยางนั่งรถคันเดียวกับลั่วชวน เขาเลยถือโอกาสถามให้กระจ่าง ความจริงเจ้าซีเทาก็สามารถไปถึงมั่วทัวได้ แต่ต้องเสียเวลาขับรถอ้อมฝ่าเส้นทางอันตราย ซึ่งจะยุ่งยากกว่า

แถมถนนจามั่วก็ยังสร้างไม่เสร็จ สุดท้ายก็ต้องเดินเท้าเกือบทั้งวัน ความเสี่ยงก็ไม่ได้ต่ำเลย

แต่ที่ยากที่สุดคือการเดินทางลงใต้ของมั่วทัว

เจ้าซีเทาไปไม่ไหวแน่นอน ต่อให้เป็นกัวหยางเองก็ต้องระวังแล้วระวังอีก แต่มาถึงตอนนี้ก็ไม่มีใครตีกลองถอยทัพแล้ว

เมืองไพ่เจิ้นเป็นจุดแบ่งระหว่างตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำยาร์ลุงจางโป เขตทิวทัศน์แกรนด์แคนยอนยาร์ลุงจางโปก็ตั้งอยู่ที่เมืองนี้ โครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ค่อนข้างครบครัน

ห้องพักในโรงแรมของกัวหยาง พอมองออกไปนอกหน้าต่างก็สามารถเห็นยอดเขาหนานเจียปาวาได้พอดี

อยู่ในโรงแรมได้พักหนึ่ง เอ้อ ถึงเวลาอาหารเย็นอีกแล้ว ยังคงเป็นไก่ตุ๋นหม้อหิน

แต่ไม่เหมือนมื้อเที่ยงนิดหน่อยตรงที่ไก่เป็นไก่ทิเบต เคี่ยวผสมกับสมุนไพรล้ำค่าอย่างโสมฝ่ามือ, ตังกุย, เป้ยหมู่ทิเบต, เก๋ากี้ เป็นต้น

น้ำซุปเข้มข้น เนื้อไก่นุ่มเปื่อย ทั้งอร่อยและดีต่อสุขภาพ

เจ้าซีเทายังคงชอบซดน้ำซุปเหมือนเดิม และหนีไม่พ้นที่จะโดนลั่วชวนแขวะไปอีกสองสามประโยค "ดื่มเยอะๆ หน่อย ดื่มเสร็จพรุ่งนี้จะได้ออกเดินทาง"

ทว่า อาจจะเพราะมีภูมิคุ้มกันแล้ว เจ้าซีเทากลับนิ่งเฉย ตาเฒ่าคนนี้ดื้อรั้นมาก สุดท้ายลั่วชวนก็ได้แต่แบมือยักไหล่แล้วกลับห้องไปนอน

กินอิ่มหนำสำราญ พักผ่อนไปหนึ่งคืน

วันที่สอง ทีมก็ใหญ่ขึ้นอีก มี 'คนนำทาง' เพิ่มมาอีกหลายคน คนนำทางแต่ละคนดูแข็งแรงกำยำ เต็มไปด้วยพละกำลัง

เจ้าซีเทาก็ออกมาจากห้องพักในโรงแรมเหมือนกัน เขาสวมชุดปีนเขา อาวุธครบมือ สวมหมวกทับจนมองไม่เห็นผมสีดอกเลา ดูเหมือนเด็กลงไปหลายปี

"ไปกันเถอะ ปีนเขากัน"

ลั่วชวนสวนกลับ "ปีนเขาอะไรเล่า ขึ้นรถ!"

จากนั้น ทุกคนที่เตรียมตัวพร้อมแล้วก็ทยอยปีนขึ้นรถออฟโรดยกสูงทีละคัน

เจ้าซีเทา: "ไม่ได้จะเดินเท้าหรอกเหรอ?"

ลั่วชวน: "ผมกลัวคุณจะโดนทากบกดูดเลือดจนแห้งตายกลางทาง แล้วพอกลับไปฉันจะต้องโดนลงโทษไงล่ะ แม่งเอ๊ย เมื่อคืนโทรศัพท์ทั้งคืน ขอไปงีบเอาแรงบนรถหน่อยเถอะ"

ลั่วชวนสบถด่าพลางก้าวขึ้นรถ

"ไปกันเถอะครับ ผู้อาวุโสเจ้า"

กัวหยางก็เดินตามขึ้นรถไป

ขบวนรถแล่นไปตามถนนเลียบหุบเขา อ้อมโค้งหักศอกใหญ่ ที่นี่คือช่วงที่อันตรายที่สุดของเส้นทางเสฉวน-ทิเบต เส้นทางผายหลงยังถูกขนานนามว่าเป็น 'เส้นทางมรณะ'

ไม่มีถนนลาดยาง มีแต่ถนนดินโคลนแถมยังแคบมาก หลายช่วงให้รถยนต์ผ่านได้แค่คันเดียว

ยังดีที่ลั่วชวนจัดการขอใบอนุญาตสัญจรพิเศษมาได้ มีคนคอยปิดถนนให้ หลายๆ ช่วงก็ปล่อยให้ขบวนรถวิ่งสวนเลนเดียวได้เลย

แต่สุดท้ายก็ต้องใช้เวลาถึงสองวันกว่าจะมาถึงหมู่บ้านข่าปู้ที่อยู่ริมแม่น้ำจินจู

แม่น้ำจินจูอยู่ตีนเขา หมู่บ้านข่าปู้อยู่บนที่ราบขั้นบันไดบนเขา ห่างจากหมู่บ้านข่าปู้ขึ้นไปทางต้นน้ำไม่ไกล ยังมีหมู่บ้านต๋ามู่ อีกหมู่บ้านหนึ่ง แต่ละหมู่บ้านมีประชากรอยู่ประมาณร้อยสองร้อยคน

ปัจจุบันทั้งสองหมู่บ้านนี้เป็นที่พักประจำของทีมงานช่วงแรกเริ่มในโครงการแม่น้ำหงฉี ขณะเดียวกัน การรถไฟจีนซึ่งเป็นผู้รับเหมาก่อสร้างถนนจามั่วก็ตั้งแคมป์อยู่ที่หมู่บ้านนี้เช่นกัน

ขบวนรถก็จะพักผ่อนกันที่นี่ด้วย

นั่งรถมาเหนื่อยมาก แต่กัวหยางรู้สึกเฉยๆ พอว่างไม่มีอะไรทำ เขาก็พาหลัวซิวเดินเล่นรอบๆ หมู่บ้าน

ความยากจนคือความประทับใจแรกที่เห็น แต่การอยู่กับป่าก็ต้องพึ่งพาป่า ทรัพยากรในป่าเขาอุดมสมบูรณ์ ทำให้พอจะพึ่งพาตัวเองได้

อาจจะเพราะฝนตกบ่อย ถนนในหมู่บ้านถึงได้เป็นหลุมเป็นบ่อไปหมด เพียงแต่ช่วงนี้ยังไม่ถึงฤดูฝน ถนนก็เลยยังพอเดินได้อยู่

หน้าบ้านหลังบ้านมองเห็นต้นไม้ผลได้ทั่วไป ทั้งส้มโอ ลูกพีช กล้วย เลมอน แล้วก็มีต้นชาด้วย แค่ปลูกปะปนกันมั่วไปหมด

พวกเด็กๆ และชาวบ้านต่างก็พากันมองพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เดินเล่นกันอยู่พักหนึ่ง กัวหยางกับหลัวซิวก็เดินกลับ ลั่วชวนกำลังนั่งยองๆ กินกล้วยอยู่ใต้ชายคา พอเห็นทั้งสองคนกลับมา เขาก็ชี้ไปที่กล้วยที่วางอยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า:

"คนในหมู่บ้านเอามาให้ กินหน่อยสิ อร่อยดีนะ"

กัวหยางก็นั่งยองๆ ตามไป เด็ดกล้วยมาลูกหนึ่งแล้วถาม "ต่อจากนี้ต้องเดินเท้าแล้วใช่ไหม?"

ลั่วชวนครุ่นคิด "ผมถามมาแล้ว ช่วงนี้ฝนไม่ตก ถนนจามั่วกำลังเร่งซ่อมแซม รถสามารถขับไปจอดที่หมู่บ้านหมี่รื่อตรงปลายน้ำได้ แล้วค่อยนั่งรถบรรทุกก่อสร้าง ไม่ก็เดินเท้าเข้าตัวอำเภอ วันเดียวก็น่าจะถึง"

กัวหยาง: "ถนนจามั่วใกล้จะเปิดให้รถวิ่งได้แล้วใช่ไหม?"

"ปีหน้าก็น่าจะเปิดใช้ได้ ถึงตอนนั้น ประวัติศาสตร์มั่วทัวที่ไม่มีถนนเข้าถึงก็จะจบลง" ลั่วชวนลุกขึ้นปัดมือ ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้า

"กินข้าวเสร็จแล้วรีบพักผ่อนเถอะ หลังจากนี้ถึงจะเป็นศึกหนัก แปลกจริงๆ นะ คุณเป็นถึงบอสใหญ่ จะมาร่วมวงลำบากทำไม? ที่สำคัญคือร่างกายคุณไม่เป็นอะไรเลยสักนิด"

"..." กัวหยางไม่ได้บอกว่าทำไมต้องไปทางใต้ของมั่วทัวให้ได้ แต่เขากลับหยิบขวดเครื่องดื่มออกมาจากเป้เงียบๆ แล้วพูดว่า "น้ำซีบัคธอร์นผสมหัวเทิร์นนิป ภรรยาผมวิจัยเองเลย ตัวปราบโรคแพ้ความกดอากาศสูงเชียวนะ"

"มันวิเศษขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ก่อนออกเดินทาง กัวหยางเคยแนะนำน้ำซีบัคธอร์นผสมหัวเทิร์นนิปมาแล้ว และเขาก็พกมันขึ้นรถมาเยอะเลยด้วย

ทว่า นอกจากกลุ่มของกัวหยางแล้ว ลั่วชวนกับพวกคนนำทางที่ร่างกายกำยำแข็งแรงก็ไม่ได้ดื่มมันเลยตลอดทาง

กัวหยางยิ้ม "ลองดูสิ ยังไงบนรถก็ยังมีอีกเยอะ"

ลั่วชวนรับมาดื่มไปอึกหนึ่ง ค่อยๆ ละเลียดชิมแล้วพูด "ก็พอได้ รับได้อยู่ แต่ไอ้เครื่องดื่มที่แก้โรคแพ้ความกดอากาศสูงได้เนี่ย ไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่เลย"

"คุณลองดื่มดูทุกวันก็รู้เองแหละ"

มื้อเย็นกินร่วมกับทีมสำรวจและวางแผนคนอื่นๆ เป็นข้าวหม้อใหญ่ที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ นอกจากเนื้อสัตว์ป่าที่ซื้อมาจากในหมู่บ้านแล้ว ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านข่าปู้ยังพาชายฉกรรจ์อีกสองคนเอาหมูหอมทิเบตมาให้ตัวหนึ่ง แถมยังช่วยย่างให้อีกด้วย

ซังเจี๋ยหลัวซัง ผู้ใหญ่บ้านที่พูดภาษาจีนกลางได้ เอาแต่ถามย้ำๆ ว่ามีอะไรต้องการอีกไหม

ทุกครั้งที่มีคนนอกเข้ามาในหมู่บ้าน ก็จะเอาเสบียงข้าวของเครื่องใช้มาให้พวกเขา ในช่วงหนึ่งถึงสองปีมานี้ พอถนนจามั่วสร้างมาถึงแถวๆ นี้ก็ยิ่งเป็นแบบนั้นมากขึ้น

พวกคนทำก่อสร้างต้องทำงานหนักอยู่ข้างนอก พออยากจะกินของอร่อยก็เลยเปย์หนัก ชาวบ้านก็ได้ผลประโยชน์ไปไม่น้อย

แม้แต่ถนนดินสายนี้ ทีมก่อสร้างก็เป็นคนซ่อมแซมให้

เห็นได้ชัดว่าลั่วชวนเตรียมตัวมาดี เขาเอาเสบียงจากในรถออกมาแลกเปลี่ยนกับหลัวซัง ส่วนที่เหลือก็ทิ้งไว้ให้ทีมวางแผน

"เดี๋ยวก่อน"

กัวหยางเรียกผู้ใหญ่บ้านหลัวซังที่กำลังจะกลับให้หยุด ชวนคุยต่ออีกพักหนึ่งเพื่อสอบถามสถานการณ์ในหมู่บ้านเพิ่มเติมก่อนจะปล่อยเขากลับไป

ลั่วชวนกินเนื้อหมูย่างพลางแซว "บอสใหญ่กัวกะจะใจบุญสุนทานอีกแล้วเหรอ?"

"กินยังอุดปากคุณไม่ได้อีกนะ"

กัวหยางคิดทบทวนอีกครั้ง แล้วหันไปถามทุกคน "ถ้าจะเทคอนกรีตทำถนนให้หมู่บ้านข่าปู้กับหมู่บ้านต๋ามู่ ต้องใช้เงินประมาณเท่าไหร่?"

มีคนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "หมู่บ้านหนึ่งก็น่าจะต้องลงทุนอย่างต่ำสักสองสามล้านล่ะมั้ง"

กัวหยางพยักหน้า เริ่มครุ่นคิดอยู่ในใจ คนอื่นๆ ก็เงียบกริบไม่ส่งเสียง

มณฑลเยว่เริ่มโครงการช่วยเหลือบรรเทาความยากจนในพื้นที่หลินจือมาตั้งแต่ปี 1994 แน่นอนว่าต้องรวมถึงหมู่บ้านข่าปู้และหมู่บ้านต๋ามู่ด้วย แต่ตอนนี้ยังแทบไม่เห็นร่องรอยการพัฒนาเลย เพราะมันห่างไกลเกินไป

ลั่วชวนถาม "คิดจะทำจริงๆ เหรอ?"

คิดอยู่พักหนึ่ง กัวหยางก็ตอบ "ที่นี่มีมูลค่าทางยุทธศาสตร์อยู่นะ"

ถ้าสุดท้ายเส้นทางสายใต้ไปต่อไม่ได้ เส้นทางที่เจาะอุโมงค์จากแม่น้ำจินจูก็จะเป็นทางเลือกเดียวที่ทำได้

ถึงตอนนั้นสองหมู่บ้านนี้ก็จะกลายเป็นฐานที่มั่น

สองวันนี้กัวหยางก็สังเกตมาแล้ว ภูเขาสูงหุบเขาลึกมากจริงๆ แต่ด้วยศักยภาพด้านโครงสร้างพื้นฐานของประเทศชาติ ก็ไม่ได้แปลว่าจะทำไม่ได้ ที่ยากคือการบำรุงรักษาต่างหาก

ปัญหาเดียวคือ พอสร้างเขื่อนเสร็จ สองหมู่บ้านนี้ก็จะถูกน้ำท่วมมิดเลย

ถ้าเส้นทางสายใต้ไปต่อได้... เอ้อ ก็ถือซะว่าทำบุญทำทานก็แล้วกัน

ลั่วชวนขยับเข้าไปใกล้ "เรื่องลงทุนค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องพูดถึงหรอก"

กัวหยางเข้าใจทันที

ลั่วชวนหันไปมองเจ้าซีเทาที่กำลังเคี้ยวข้าวอย่างช้าๆ "ผู้อาวุโสเจ้า ยังไหวไหมครับ กระดูกหลุดหรือยัง หรือว่าจะพักอยู่ที่หมู่บ้านข่าปู้สักพัก รอพวกเรากลับมา?"

เจ้าซีเทาขมวดคิ้วแน่นเป็นปม ด่ากลับไปว่า "กินข้าวยังอุดปากแกไม่ได้อีกนะ"

"ได้เลย ถึงตอนนั้นอย่ามาโอดครวญว่าเหนื่อยก็แล้วกัน!"

"ฉันยังกังวลว่าคนผิวบางเนื้ออ่อนอย่างแกจะมาเป็นตัวถ่วงด้วยซ้ำ!"

ทั้งสองคนเริ่มเปิดศึกปะทะฝีปากกันประจำวันอีกแล้ว ซึ่งเป็นรายการที่ขาดไม่ได้ทุกครั้งที่พักกินข้าว ลั่วชวนไม่อยากให้เจ้าซีเทาไปจริงๆ แต่เจ้าซีเทาก็มุ่งมั่นจะไปให้ได้

ป่าเขายามค่ำคืนเงียบสงบมาก ดวงดาวลอยเต็มทางช้างเผือก

กัวหยางกับลั่วชวนปรึกษากันอยู่พักหนึ่ง ถึงได้แยกย้ายกันกลับห้องไปพักผ่อน

วันที่สองก็ยังคงเดินทางเร่งด่วนไปอีกวัน หลังจากบุกป่าฝ่าดงและทางเดินแคบๆ คดเคี้ยว ในที่สุดก็มาถึงตัวอำเภอ ถึงตอนนี้เจ้าซีเทาก็แสดงความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็นชัดเจน

ขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้พบกับคนนำทางกลุ่มสุดท้ายที่สวมชุดทหาร

หลังจากนั้นก็รีบรุดไปยังค่ายทหารแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของตัวอำเภอ ตรงหน้ากัวหยาง เจ้าซีเทา ลั่วชวน เว่ยเล่อจวิน และคนอื่นๆ มีแผนที่ดาวเทียมและกระบะทรายจำลองภูมิประเทศที่ละเอียดสุดๆ วางอยู่

เจ้าซีเทาหยิบแผนที่ที่ถูกขีดเขียนจนนับครั้งไม่ถ้วนออกมา เทียบเส้นทางทีละจุด

กัวหยางเทียบเส้นทางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองผู้กองเฉินต้าจื้อที่ยืนตัวตรงเป๊ะ "ผู้กองเฉิน จะไปถึงแม่น้ำหยางซางได้ไหมครับ?"

เฉินต้าจื้อมองแผนที่แวบหนึ่ง "อันตรายมากครับ เมืองตูตงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามปากแม่น้ำเป็นฐานทัพของพวกอินเดีย มีสนามบิน มีเครื่องบินรบด้วย"

"ถ้าจำเป็นต้องไปจริงๆ ก็ต้องลอบเข้าไปทางป่าฝนเขตร้อนเท่านั้น คนธรรมดาทำไม่ได้หรอกครับ"

สายตาหลายคู่พร้อมใจกันหันขวับไปมองเจ้าซีเทา เจ้าซีเทากำหมัดแน่น เบิกตากว้าง "นั่นมันถิ่นของเราไม่ใช่เหรอ?"

เฉินต้าจื้อทำหน้าเคร่งขรึม "ความเป็นจริงมันเป็นแบบนั้นแหละครับ"

ผู้ชี้แนะที่สวมชุดทหารอีกคนก็พูดขึ้นว่า "ถึงจะเป็นแบบนั้น มันก็เสี่ยงมากอยู่ดี ถ้าถูกเจอเข้า อาจจะเกิดการปะทะกันได้"

เจ้าซีเทาหน้าเครียด "ฉันต้องไป อย่างน้อยก็ต้องไปวางอุปกรณ์สำรวจอุทกวิทยาสักสองสามตัวก็ยังดี"

เฉินต้าจื้อ: "คนอื่นทำแทนได้ครับ"

บรรยากาศเริ่มอึมครึม เห็นได้ชัดว่าพวกคนนำทางเองก็กลัว การล้ำเส้นเขตแดนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น พวกคนหนุ่มแข็งแรงๆ ยังพอว่า แต่คุณเป็นตาแก่จะมาร่วมวงทำไม?

ถึงจะไม่ได้พูดตรงๆ แต่ความหมายของเฉินต้าจื้อกับคนอื่นๆ ก็ชัดเจนมากแล้ว

ลั่วชวนแบมือแล้วพูดขึ้น "ผมบอกคุณไปตั้งนานแล้วว่าคุณไปไม่ได้ คุณก็ไม่เชื่อผม ดึงดันจะตามมาให้ได้ ประธานกัว เอาไงต่อดีล่ะทีนี้?"

ในขณะเดียวกัน เฉินต้าจื้อกับผู้ชี้แนะต่างก็มองไปทางกัวหยาง เจ้าซีเทาก็หันมามองด้วย

ลั่วชวนพูดต่อ "ท่านผู้นำบอกไว้ว่า บางเรื่องต้องขอความเห็นจากคุณ"

"ผมต้องไปอยู่แล้ว"

กัวหยางไม่ได้บอกเหตุผล ถ้าเขาไม่ไป เขาก็ไม่มีทางรู้สถานการณ์พืชพรรณฝั่งนู้น และก็คงแก้ปัญหาให้ตรงจุดไม่ได้

โดยเฉพาะจุดสองสามจุดบนแผนที่พวกนั้น

เกิงเหริน, ตูตง, ปังกาว, มั่วซิน, เก๋อเตา, หลี่กา, เหรินเกิง...

ถ้าไม่ใช่หมู่บ้านหรือตำบล ก็เป็นฐานทัพ ล้วนมีประชากรจำนวนมาก และตั้งอยู่ริมแม่น้ำยาร์ลุงจางโปทั้งนั้น

นอกจากสำรวจเส้นทางส่งน้ำแล้ว ความจริงกัวหยางอยากจะสร้างเซอร์ไพรส์ให้คนพวกนี้มากกว่า

กวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้คน แล้วมาหยุดลงที่ใบหน้าของเจ้าซีเทาในที่สุด กัวหยางเอ่ยปากขึ้น "ผู้อาวุโสเจ้า ลุ่มแม่น้ำหยางซางน่ะคุณไม่ต้องไปหรอกครับ อยู่ฝั่งเหนือของเส้นพรมแดน อยู่ในตัวอำเภอก็ยังมองเห็นอะไรได้ตั้งเยอะ"

ทันใดนั้น เจ้าซีเทาก็รู้สึกห่อเหี่ยวลงไปถนัดตา ผิดหวัง ท้อแท้... แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้

บางทีการที่ลั่วชวนบ่นกรอกหูมาตลอดทางคงเป็นเหมือนวัคซีนป้องกันให้เขา ทำให้เขาเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว

ถอนหายใจยาวๆ ออกมา เจ้าซีเทาพูดว่า "งั้นฉันก็เดินดูรอบๆ แถวนี้ก็แล้วกัน พอดีเลย เมื่อก่อนก็ยังไม่เคยมาสำรวจแถวนี้เหมือนกัน"

"อืม ให้เสี่ยวเว่ยไปกับผมก็แล้วกัน"

เว่ยเล่อจวินก็มาจากสถาบันวิทยาศาสตร์ธรณีวิทยา เขารู้เส้นทางทั้งหมดดีเหมือนกัน ก็แค่ไปดูให้เห็นกับตา ทำการตรวจวัดง่ายๆ ทำอะไรมากไม่ได้หรอก

ความจริงนอกจากเจ้าซีเทาแล้ว ลั่วชวน เฉินต้าจื้อ และคนอื่นๆ ต่างก็สงสัยกันหมด ว่าทำไมต้องข้ามเส้นแดนไปฝั่งนู้นให้ได้?

เหตุผลบังหน้าคือแม่น้ำหงฉี แต่ต่อให้ลงพื้นที่สำรวจเส้นทางแล้ว จะสร้างได้จริงเหรอ?

แต่ลั่วชวนกับเฉินต้าจื้อต่างก็เป็นคนหัวอ่อนเชื่อฟังคำสั่งอยู่แล้ว ท่านผู้นำสั่งมายังไงก็ทำตามนั้น เรื่องที่ไม่ควรสอดรู้สอดเห็นก็อย่าสอดรู้สอดเห็น

กัวหยางก็คงไม่บอกหรอกว่าจะไม่ไปสำรวจทาง มันก็เป็นผลพลอยได้ แถมยังช่วยปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาได้ด้วย

ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ไม่มีชื่อเรียก รู้แค่ว่าอยู่ห่างจากตัวอำเภอประมาณ 20 กิโลเมตร และเป็นค่ายทหารที่สร้างอยู่บนที่ราบขั้นบันไดบนเขา

ด้านล่างภูเขาคือกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของแม่น้ำยาร์ลุงจางโป เดินเลียบหุบเขาไปข้างหน้าอีกไม่ถึง 10 กิโลเมตร ก็จะถึงเส้นแบ่งเขตควบคุม

กัวหยาง หลัวซิว และเว่ยเล่อจวิน เข้ารับการฝึกอบรมในค่ายทหารครึ่งวัน เพื่อเรียนรู้ความรู้ที่จำเป็น

ในวันเดียวกันนี้ กัวหยางก็คุ้นเคยกับโค้ดเนมของคนนำทางทั้ง 5 คนแล้ว ทุกคนล้วนเป็นทหารสอดแนมมาก่อน เป็นยอดฝีมือกันทุกคน

ลั่วชวนจะไม่ตามไปด้วย แต่จะอยู่ที่ค่าย ก่อนออกเดินทาง เขาชนกำปั้นกับทุกคนทีละคน "ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยกันทุกคนนะ"

กัวหยางกับคนอื่นๆ เปลี่ยนมาใส่ชุดพรางป่าตามระเบียบแล้ว "วางใจเถอะ ไม่เสี่ยงหรอก เผลอๆ อาจจะไม่เจอพวกอินเดียเลยด้วยซ้ำ"

"แบบนั้นได้ก็ดีที่สุด"

ณ จุดสุดท้ายที่ถนนดินไปถึง คนทั้ง 8 ก็มุดเข้าไปในป่าดงดิบ

ลั่วชวนมองเงาคนที่หายวับไป หันไปมองเฉินต้าจื้อ "ผู้กองเฉิน เมื่อก่อนเคยคิดไหมว่าจะยึดถิ่นพวกนั้นกลับคืนมาได้ยังไง?"

เฉินต้าจื้อ: "คิดจนเก็บไปฝันเลยล่ะ"

ลั่วชวนหัวเราะ "ไม่แน่ว่าไอ้ความคิดของนายอาจจะได้ใช้งานในเร็วๆ นี้ก็ได้นะ"

"ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ"

ถึงจะไม่แน่ใจว่ากัวหยางทำเพื่อแม่น้ำหงฉีจริงหรือเปล่า แต่การยอมเสี่ยงล้ำเขตแดนเพื่อเรื่องนี้ ก็พอจะมองออกทะลุปรุโปร่งแล้วล่ะ

"ความจริงพวกทหารก็แอบข้ามเส้นแดนไปดูฝั่งนู้นบ่อยๆ แหละ ถ้าไม่ตั้งใจเผยตัว ทั่วไปก็ไม่มีใครจับได้หรอก เพราะงั้นไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัย"

ลั่วชวนชะงักไปครู่หนึ่ง ร้องถามอย่างตกใจ "ยังมีพวกตั้งใจเผยตัวด้วยเหรอ?"

เฉินต้าจื้อพูดว่า "มีพวกไอ้เด็กเวรบางคนอยากจะโชว์พาวไงล่ะ เพราะงั้นตรงแนวเขตแดนก็เลยเกิดการปะทะกันบ่อยๆ"

ลั่วชวน: "..."

อีกด้านหนึ่ง คนนำทางสองคนเดินนำหน้าเบิกทาง ด้านหน้าด้านหลังกัวหยางเป็นหลัวซิวกับเว่ยเล่อจวินตามลำดับ ทั้งสามคนอยู่ตรงกลาง มีคนนำทางอีกสองคนปิดท้าย และยังมีคนนำทางอีกคนที่หายไปไหนก็ไม่รู้ อาจจะอยู่ข้างหน้าไปอีก

ทุกคนเอาแต่เร่งฝีเท้าเดินทางกันเงียบๆ

ในป่าดงดิบมีแต่ต้นไม้ใบหญ้าสารพัดชนิด แล้วก็มีทั้งงูพิษ มด แมลง แถมยังชื้นแฉะสุดๆ

แต่ที่น่ากลัวที่สุดก็คือทากบกที่แฝงตัวอยู่ในพงหญ้าชื้นๆ มันแทบจะมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

พอมีคนหรือสัตว์เดินผ่าน มันจะจับคลื่นความร้อนและการเปลี่ยนแปลงของกระแสอากาศได้ แล้วมันก็จะรีบบิดตัวคลำทาง จากนั้นก็เกาะติดหนึบอยู่บนตัวคนอย่างเงียบเชียบและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ก่อนออกเดินทาง กัวหยางพ่นยาฆ่าแมลงที่รองเท้าและสนับแข้ง หรือไม่ก็ทาเกลือ ทาน้ำสบู่ ทากระเทียมที่ผิวหนังเพื่อป้องกันทากบก

แต่มันก็ไม่ได้มีประโยชน์ห่าอะไรเลย

น้ำฝน โคลน แล้วก็เหงื่อจะทำให้ของพวกนี้เสื่อมสภาพไปอย่างรวดเร็ว

ยังดีที่มีคนนำทางเดินเบิกทางอยู่ข้างหน้า พวกเขาใช้ไม้พลองหรือไม้ค้ำยันปีนเขาตีพุ่มหญ้าหรือพุ่มไม้ข้างหน้า เพื่อให้ทากบกที่อยู่บนใบไม้ร่วงลงมาก่อน

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น พวกกัวหยางก็ยังโดนทากกัดอยู่ดี

คนนำทางที่เบิกทางน่าสงสารที่สุด ทุกครั้งที่แวะพัก จะต้องเขี่ยทากบกออกมาได้เพียบ เลือดอาบไปทั้งตัว

ได้แต่ผลัดกันเบิกทาง พร้อมกับฉีดยาและทำความสะอาดไปเรื่อยๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว คนนำทางหาสถานที่ที่เป็นเนินเขาบังลม เริ่มกางเต็นท์ ใช้สมุนไพรพิเศษปัดเป่าพวกยุงและแมลง

แถมยังกำชับเป็นพิเศษว่าห้ามก่อไฟ และห้ามทำให้เกิดแสงสว่างใดๆ ทั้งสิ้น

กัวหยางไม่รู้ว่าหมายความว่ายังไง จนกระทั่งกัปตันของกลุ่มคนนำทางที่ชื่อ ลาวอิง พาเขาไปอีกด้านหนึ่งของเนินเขา

"ประธานกัว ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำก็คือหมู่บ้านเกิงเหรินครับ"

เกิงเหรินเป็นหมู่บ้านระดับบริหารที่อยู่ห่างจากมั่วทัวมากที่สุด มันถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนใหญ่อยู่ทางตอนใต้ของเส้นเขตแดน

พอมองออกไปไกลๆ กัวหยางสามารถมองเห็นบ้านเรือนในหมู่บ้านได้ลางๆ รวมถึงแสงเทียนที่สว่างขึ้นเป็นครั้งคราว

"ลาวอิง นายเคยไปฝั่งนู้นไหม?"

"ทีมแพทย์ไปส่งยาและรักษาคนทางตอนเหนือของเกิงเหรินมา 18 ปีซ้อนแล้วครับ ไปทุกปี ผมก็เคยไปมาสองครั้ง แต่ตอนใต้ของเกิงเหรินผมไม่เคยเข้าไปครับ"

"เข้าไปได้ไหม?"

ลาวอิงทำหน้างงๆ เล็กน้อย แล้วตอบ "ถ้าอยากไปก็ไปได้ทุกเมื่อแหละครับ"

กัวหยางจดจำจุดนี้ไว้เงียบๆ ไปได้ก็ดี

ทั้งสองคนไม่กล้าอยู่บนยอดเขานาน อาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท กลับมาที่แคมป์ชั่วคราว กินอะไรนิดๆ หน่อยๆ แล้วก็กลับเข้าเต็นท์

กัวหยางก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการค้นหาของในร้านค้าเมล็ดพันธุ์พักใหญ่ ถึงได้ยอมนอนเอาแรง

พอเลยหมู่บ้านเกิงเหรินไป เป็นระยะทางเส้นตรงประมาณ 17 กิโลเมตรก็คือเมืองตูตง จุดหมายปลายทางในครั้งนี้ก็คือลุ่มแม่น้ำหยางซางที่อยู่ใกล้ๆ กับตูตงนี่แหละ

ถ้าสามารถสร้างเขื่อนที่ปากแม่น้ำตรงช่วงล่างของตูตงได้ แล้วส่งน้ำจากแม่น้ำหยางซาง - แม่น้ำฉาอวี๋ - แม่น้ำตูหลงเจียง - แม่น้ำนู่เจียง ความยากทางเทคนิควิศวกรรมก็จะลดลงอย่างมาก

ในแผนที่ดูเหมือนจะใกล้มาก แต่เพราะต้องเดินทางลัดเลาะอยู่ในป่าดงดิบตลอดเวลา เลยไม่รู้ว่าต้องเดินอ้อมไปอีกเท่าไหร่

จนกระทั่งผ่านไปอีกสองวัน คณะเดินทางถึงได้มาถึงตอนล่างของแม่น้ำหยางซาง แต่เพื่อความปลอดภัย จึงต้องรักษาระยะห่างจากปากแม่น้ำเอาไว้ระดับหนึ่ง

กัวหยางกับเว่ยเล่อจวินค่อนข้างเหนื่อยล้ากันทั้งคู่ แต่ก็ยังฝืนทำใจสู้ คอยสั่งให้พวกคนนำทางช่วยกันทำงานพื้นฐานบางอย่าง

ขณะเดียวกัน ที่นี่ก็อยู่ใกล้กับตูตงมากแล้ว บางครั้งถึงกับได้ยินเสียงเครื่องยนต์ของเครื่องบินรบดังกึกก้องมาจากบนฟ้า

กัวหยางถอนหายใจยาว "ช่างกำเริบเสิบสานซะจริง!"

ลาวอิงเงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเงียบงัน "พวกเราถอยให้มานานเกินไปแล้วล่ะครับ"

"ลาวอิง ไม่แน่ว่าวันหนึ่งพวกนายอาจจะได้รับภารกิจที่น่าสนุกก็ได้นะ" กัวหยางไม่รอให้เขาตอบ ก็ถามต่อ "เราจะลงไปดูทางใต้ให้ลึกกว่านี้อีกได้ไหม?"

ลาวอิงขมวดคิ้ว "คุณอยากจะไปถึงไหนครับ?"

กัวหยางตอบ "ถ้าไปถึงรัฐอัสสัมได้จะดีที่สุด"

ลาวอิง: "..."

คนนำทางคนอื่นๆ: "..."

กัวหยางหัวเราะ "ถ้าสามารถตัดผ่านรัฐอัสสัมได้ ปริมาณน้ำที่ผันได้และความยากของโครงการแม่น้ำหงฉีจะลดลงได้อีกเยอะเลยนะ"

ลาวอิง: "ไปไม่ได้หรอกครับ พอเลยตูตงไป เมืองใหญ่เมืองต่อไปก็คือเก๋อเตาที่อยู่ริมแม่น้ำเหมือนกัน ระหว่างนี้ก็มีแค่อันตรายจากในป่าดงดิบ ภัยคุกคามจากคนยังไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าเลยเก๋อเตาไป ก็จะเป็นเขตที่มีประชากรหนาแน่นแล้ว โอกาสที่จะเกิดเรื่องมีสูงมาก"

ลาวอิงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "อีกอย่าง พวกคุณจะทนไหวเหรอครับ?"

"ทน..."

กัวหยางชะงักคำพูดไว้แค่นั้น เขามองเห็นเว่ยเล่อจวินที่กำลังง่วนอยู่ริมแม่น้ำ ภายในเวลาไม่กี่วัน เขาผอมลงไปถนัดตา

ตัวเขาเองก็ทรมานไม่แพ้กัน

ลองคิดดูดีๆ ข้อมูลที่รวบรวมผ่านร้านค้าเมล็ดพันธุ์ในช่วงหลายวันนี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว กัวหยางจึงเอ่ยปาก "งั้นกลับกันเถอะ"

คราวนี้เป็นตาของลาวอิงที่ต้องชะงักบ้าง "ภารกิจเสร็จแล้วเหรอครับ?"

กัวหยางพยักหน้า

ลาวอิง: "..."

แกแม่งเอ๊ยไม่ได้ทำอะไรเลยนี่หว่า!

แถมยังเอาแต่ทำตัววุ่นวาย พอเจอแมลงมีพิษ งูพิษ พืชมีพิษ ก็ดันตื่นเต้นดีใจเป็นพิเศษ ไม่สนใจอันตรายจะเข้าไปสำรวจให้รู้เรื่องให้ได้ ทำเอาคนอื่นปวดหัวกันไปหมด

กลับกลายเป็นว่าเว่ยเล่อจวินต่างหากที่ทำงานไปซะเยอะ

พอทุกคนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ลาวอิงก็ประกาศเตรียมตัวเดินทางกลับ คนนำทางที่เหลือก็งงกันเป็นไก่ตาแตก แค่วางอุปกรณ์ไม่กี่ชิ้นก็เสร็จแล้วเหรอ?

ตอนนั้นเอง เว่ยเล่อจวินก็เดินกลับมาในสภาพหัวแตกเลือดอาบ ราวกับเพิ่งโดนใครเอาอิฐทุบหัวมา ขมับขวาเลือดไหลทะลักออกมาอาบไปครึ่งหน้า พอถามดูก็ได้ความว่าโดนทากบกตัวเล็กๆ กัด

"มีอยู่ทุกหนทุกแห่งจริงๆ แฮะ!"

"ชินแล้วก็ดีเองแหละ เมื่อหลายปีก่อน มีพี่น้องจากสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนคนนึงมาเดินเท้าสำรวจที่มั่วทัว โดนทากกัดไข่ทั้งสองข้างเลย โคตรจะสยดสยองเลยล่ะ"

"ยังไม่หมดนะ มีผู้หญิงคนนึงเดินๆ อยู่ก็รู้สึกทะแม่งๆ พอก้มลงดู เลือดอาบเต็มหน้าอกเลย..."

"อย่าพูดไป ทากพวกนี้มันก็ช่างเลือกที่กินเลือดซะจริง"

อาจจะเป็นเพราะกำลังจะได้เดินทางกลับแล้ว พวกคนนำทางก็เลยผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง เลยคุยเรื่องตลกๆ กัน ทำเอากัวหยางกลัวจนต้องเดินไปคลำตามตัวไป เพื่อป้องกันไม่ให้โดนแจ็กพอต

ถ้าโดนกัดตามตัว เอาเกลือทาหรือเอาบุหรี่จี้ ทากก็หลุดออกมาแล้ว แต่ถ้าโดนกัดตรงจุดสำคัญล่ะก็ มันจะทรมานเอาเรื่องเลยล่ะ

ยังดีที่ทากพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นพวกปรสิตภายนอกชั่วคราว มีแค่ส่วนน้อยที่เป็นพวกปรสิตถาวร

ก็เป็นแค่ 'ผีดูดเลือด' ธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ

กัวหยางก็คิดไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วว่าจะเอาอะไรไปเป็นของขวัญให้พวกอินเดีย ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือทากที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งในป่าดงดิบนี่แหละ

ถ้าทากพวกนี้มันแพร่พันธุ์ในร่างกายมนุษย์ได้ล่ะ?

แค่คิดก็ขนหัวลุกแล้ว!