บทที่ 451 : กลับจิ่วเฉวียน; หยางเสี่ยวอู่; การติดต่อกับบริษัทมอนซานโต | บทที่ 452 : ความขัดแย้งที่แฝงอยู่; หกยักษ์ใหญ่กลายเป็นสี่ยักษ์ใหญ่

บทที่ 451 : กลับจิ่วเฉวียน; หยางเสี่ยวอู่; การติดต่อกับบริษัทมอนซานโต

ไห่หนาน, หลิงสุ่ย

เดือนสามกลางทุ่งนา กลิ่นหอมของต้นข้าวลอยโชยมาเป็นระลอก

ที่ฐานวิจัยและปรับปรุงพันธุ์ของเทียนเหอในหลิงสุ่ย ทุ่งนาดูราวกับทะเลสีเขียวขจี ข้าวสายพันธุ์ต่างๆ กว่าร้อยชนิดกำลังทยอยออกรวง

กัวหยางนั่งยองๆ อยู่บนคันนา ใช้มือลูบคลำรวงข้าวที่เปียกน้ำ พันธุ์ข้าวส่วนใหญ่ที่นี่มาจากการนำเข้าสายพันธุ์ แต่ก็มีพันธุ์ที่เพาะขึ้นมาเองด้วย

และดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะออกมาไม่เลวเลย

แต่มันก็เทียบไม่ได้กับสายพันธุ์ในนาแปลงตรงหน้านี้ นี่คือ 'เทียนโยว58' พันธุ์ข้าวนาปรังที่กัวหยางเพาะพันธุ์ขึ้นเมื่อปีที่แล้ว

หลังจากผ่านการขยายพันธุ์เร่งรุ่นมาหนึ่งปี ปีนี้ก็สามารถเริ่มส่งเสริมการปลูกได้แล้ว

"หลิงสุ่ยมีอุณหภูมิเฉลี่ยต่ำกว่าซานย่า 1 ถึง 2 องศาเซลเซียส ในกระบวนการปรับปรุงพันธุ์ จะเกิด 'เมล็ดลีบ' แบบที่เราต้องการได้ง่าย ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบมากสำหรับการวิจัยและผลิตสายพันธุ์ที่ทนต่อความหนาวเย็น"

บนคันนา ยังมีคนอีกราวสิบคนยืนและนั่งยองๆ เรียงรายกันอยู่ พวกเขาเหล่านี้คือเจ้าหน้าที่ของฐานปรับปรุงพันธุ์ภาคใต้ สถาบันวิทยาศาสตร์เทียนเหอ

คนที่เป็นผู้นำคือ เว่ยซูหยาง สวมหมวกฟางอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวนา แขนที่สวมเสื้อแขนสั้นถูกแดดเผาจนดำคล้ำ แม้อายุจะแค่สามสิบกว่าๆ แต่กลับดูเหมือนคนอายุสี่สิบ เขาคอยเดินตามอยู่ข้างกายกัวหยางและแนะนำสถานการณ์ในฐานปรับปรุงพันธุ์เป็นระยะๆ

กัวหยางมองดูทุ่งนาที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน เป็นภาพทิวทัศน์ชนบทที่สวยงามยิ่งนัก

แต่ปัจจุบันกัวหยางไวต่อการเปลี่ยนแปลงของฐานต่างๆ มาก โดยเฉพาะเมื่อเจียเหอมีฐานเพิ่มขึ้น ต่อให้เขาขยันแค่ไหนในหนึ่งปี ก็ไม่มีทางตรวจดูฐานทั้งหมดได้ครบ

ตอนที่เขามาที่นี่ครั้งแรก มันทั้งห่างไกลความเจริญ ระบบระบายน้ำไม่ดี ถนนหนทางในทุ่งนาก็ไม่เชื่อมต่อกัน ถึงขั้นที่ตอนนั้นเขาต้องเดินเท้าเป็นเวลานานมาก

สิ่งที่เห็นก็มีแต่ผืนดินที่สูงๆ ต่ำๆ เต็มไปด้วยก้อนหินและวัชพืชขึ้นรกชัฏ

แต่ตอนนี้มันได้กลายเป็นฐานวิจัยและปรับปรุงพันธุ์ทางการเกษตรที่ทันสมัยไปแล้ว

ใจลอยไปชั่วครู่ กัวหยางถึงพูดขึ้นว่า "เล่อตงน่าจะอยู่ค่อนไปทางเหนือกว่านี้ อุณหภูมิจะต่ำกว่านี้อีกไหม?"

เว่ยซูหยางตอบว่า "อืม ฐานที่เล่อตงใหญ่ที่สุด ครอบคลุมชนิดพืชมากกว่า ทั้งพืชตระกูลแตง ผัก ดอกไม้ ฝ้าย ข้าวโพด ถั่วเหลือง ฯลฯ ที่เล่อตงมีหมด"

"สวนกล้วยก็อยู่ที่เล่อตง บอสอยากไปดูไหมครับ?"

เล่อตง, หลิงสุ่ย และซานย่า ล้วนตั้งอยู่ทางใต้ของอู่จื่อซานบนเกาะไห่หนาน เขตอนุรักษ์วิจัยและปรับปรุงพันธุ์ภาคใต้ที่รัฐบาลกำหนดไว้ก็อยู่ในสามเมืองนี้ทั้งหมด

ฐานที่เล่อตงมีพื้นที่ใหญ่ที่สุด แต่ทำเลที่ตั้งก็ค่อนไปทางเหนือเล็กน้อย พืชตระกูลแตงและผัก กล้วย ยางพาราคืออุตสาหกรรมหลักสามอย่าง และด้วยเหตุนี้เอง สภาพเศรษฐกิจจึงค่อนข้างแย่กว่าสักหน่อย

"ช่างเถอะ"

กัวหยางครุ่นคิด "ได้ยินมาว่าสถานการณ์ที่เล่อตงดีกว่า งั้นฉันคงไม่ไปแล้วล่ะ ต้องรีบกลับจิ่วเฉวียน"

"ตกลงครับ"

เว่ยซูหยางรู้สึกเสียดายเล็กน้อยในใจ สถานการณ์ที่เล่อตงดีกว่าจริงๆ

คำว่า 'ดีกว่า' ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงทิวทัศน์ภายนอก แต่เป็นเรื่องของการปรับปรุงพันธุ์อย่างเป็นรูปธรรม หากเทียบกับพืชไร่แล้ว การปรับปรุงพันธุ์พืชตระกูลแตง ผัก และดอกไม้สามารถสร้างผลงานได้ง่ายกว่า

ตอนนี้ที่เล่อตงก็มีสายพันธุ์ใหม่หลายตัวที่ให้ผลผลิตดีมาก ทว่าก็เพิ่งจะเริ่มส่งเสริมการปลูก ยังต้องรอให้ตลาดเป็นเครื่องพิสูจน์

ดังนั้น เขาถึงได้รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

แถมการที่บอสรีบกลับจิ่วเฉวียนในเวลานี้ ก็น่าจะเป็นเพราะเรื่องนั้นด้วย

เว่ยซูหยางถาม "การพิจารณาคดีเรื่องที่บริษัทมอนซานโตจะเข้าซื้อกิจการเซียนเจิ้งต๋ากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว น่าจะมีสินทรัพย์บางส่วนถูกบังคับขาย บอสครับ ทางกรุ๊ปเรามีความเคลื่อนไหวอะไรไหม?"

นักวิจัยหลักด้านการปรับปรุงพันธุ์หลายคนที่อยู่ข้างๆ ต่างก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

กัวหยางส่ายหน้า "ความเป็นไปได้มีน้อยมาก"

ทุกคนตกตะลึง

ตอนที่เถาซื่อกับดูปองท์ควบรวมกิจการกัน ทางกรุ๊ปก็ยังฉวยโอกาสซื้อธุรกิจข้าวโพดของเถาซื่อบราซิลมาได้ การซื้อกิจการข้ามชาติระดับบริษัทมอนซานโตและเซียนเจิ้งต๋าแบบนี้ ก็น่าจะมีโอกาสมากกว่าไม่ใช่หรือ

"ทางกรุ๊ปได้เข้าไปติดต่อกับบริษัทมอนซานโตจริงๆ แต่บริษัทมอนซานโตไม่ได้มีความสนใจที่จะขายธุรกิจในเครือให้เจียเหอมากนัก"

เว่ยซูหยางกล่าว "ถึงอย่างนั้นก็ต้องลองดูหน่อยนะครับ"

"อืม อะไรที่ควรแย่งชิงก็ต้องแย่งชิงกันสักตั้ง"

ความจริงแล้ว ในมุมมองของกัวหยาง การที่เจียเหอจะเข้าซื้อสินทรัพย์ของบริษัทมอนซานโตและเซียนเจิ้งต๋านั้น แทบไม่ต้องหวังเลย

ทว่าช่วยไม่ได้ ไม่ใช่แค่เว่ยซูหยาง แต่คนของบริษัทเมล็ดพันธุ์เทียนเหอตั้งแต่ระดับบนลงมาจนถึงระดับล่างต่างก็มีความกระหายในเทคโนโลยีและช่องทางของบริษัทมอนซานโตและเซียนเจิ้งต๋า

เพราะถึงอย่างไรนี่ก็คือตัวแทนของสองกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ที่อยู่บนจุดสูงสุดของอุตสาหกรรมเมล็ดพันธุ์ระดับโลก

การซื้อสินทรัพย์ของพวกเขาถือเป็นทางลัดที่ดีที่สุดในการเจาะตลาดต่างประเทศ

แต่กัวหยางรู้ดีว่าบริษัทมอนซานโตมีความเป็นศัตรูกับเทียนเหอ นอกจากนี้ เนื่องจากการที่เจียเหอเข้าไปขัดขวางการเข้าซื้อกิจการเซียนเจิ้งต๋าด้วยราคาสูงลิ่วของจงฮว่า ก็ยิ่งทำให้เซียนเจิ้งต๋าไม่พอใจเจียเหอเข้าไปใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น กัวหยางก็ไม่อยากเป็นไอ้โง่ให้เขาหลอกฟันกำไรด้วย

แต่เรื่องนี้มีคนรู้น้อยมาก

แทนที่จะไปสั่งให้หยุด สู้ปล่อยให้คนของเทียนเหอไปลองชนกำแพงดูสักตั้ง หลังจากนั้นพวกเขาถึงจะสามารถก้าวต่อไปด้วยความสบายใจได้

เย็นวันนั้น หลังจากทานอาหารค่ำกับทีมงานหลัก กัวหยางก็นั่งเครื่องบินกลับจิ่วเฉวียนในคืนนั้นเลย

เว่ยซูหยางมองดูรถยนต์ที่กลืนหายไปในความมืด "ดูเหมือนบอสเองก็ยังไม่ยอมถอดใจหรอกนะ!"

"แหงล่ะ นั่นมันบริษัทมอนซานโตกับเซียนเจิ้งต๋าเชียวนะ เทียนเหออาจจะเก่งในประเทศ แต่พอออกไปต่างประเทศแล้ว ความจริงก็แทบไม่มีที่ให้ยืนเลย"

"เหตุผลก็คือตรงนี้แหละ แค่สาขาย่อยด้านการปรับปรุงพันธุ์ในต่างประเทศ เทียนเหอก็ตามหลังพวกเขาอยู่หลายสิบปีแล้ว"

"หวังว่าครั้งนี้อย่างน้อยก็พอจะได้เศษเนื้อเศษน้ำแกงมากินบ้างนะ"

ถ้ากัวหยางรู้ความคิดของคนพวกนี้ เขาอาจจะรู้สึกผิดอยู่บ้างนิดหน่อย

ที่เขารีบกลับจิ่วเฉวียนขนาดนี้ ความจริงไม่ได้เป็นเพราะเรื่องงาน แต่เป็นเพราะหลินเข่อชิงมาถึงจิ่วเฉวียนได้หลายวันแล้ว ทว่าเขากลับไปที่มณฑลกุ้ยก่อน แล้วค่อยมาที่ฐานปรับปรุงพันธุ์ภาคใต้

หลินเข่อชิงไม่รีบ แต่เขารีบแล้ว

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้าน กัวหยางก็แอบคาดหวังอยู่ลึกๆ

พอเห็นหลินเข่อชิงยกซุปข้นหูกัวมาให้หนึ่งชาม ความคาดหวังนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งใจ

"พวกนั้นบอกว่าคุณชอบกินซุปข้นหูกัว สองสามวันนี้ฉันว่างๆ ก็เลยลองหัดทำดู รีบชิมดูสิ"

ซุปข้นหูกัวไม่ได้มีมูลค่าสูงแบบอาหารหรูหรา และไม่ได้มีสีสันน่ารับประทาน แต่กัวหยางก็มักจะชอบอาหารที่ทำแบบง่ายๆ หยาบๆ อยู่เสมอ

นี่อาจเป็นเพราะสองชาติภพเขาล้วนเกิดในครอบครัวธรรมดา เลยชินกับชีวิตที่เรียบง่ายสมถะ

กัวหยางเริ่มตักกินทีละช้อน

น้ำซุปไก่ที่เคี่ยวจนได้ที่ถูกเติมแป้งลงไปจนข้นเหนียว ดูใสและเหนียวกว่าซุปพริกไทยดำรสจัดจ้าน รสชาติหอมกรุ่นถูกปรุงรสด้วยไก่ฉีกและผงขิง และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือกลิ่นหอมของพริกไทยที่ช่วยชูรสสัมผัส ทั้งนุ่ม กรอบ และลื่นคอ...

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงที่ยังไม่ทันตั้งตัวของหลินเข่อชิง กัวหยางซดน้ำซุปจนเกลี้ยงชาม

"อร่อยมาก!"

"อร่อยขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

"อร่อยสิ เป็นซุปข้นหูกัวที่อร่อยที่สุดที่เคยได้กินมาในชีวิตเลย" กัวหยางยิ้ม "พอกินเข้าไปแล้ว ก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมาทันที"

"ที่ไห่หนานไม่ได้กินมื้อค่ำมาแล้วเหรอคะ?"

"เพราะงั้นถึงต้องให้คุณไปเดินเล่นเป็นเพื่อนเพื่อย่อยอาหารไงล่ะ" กัวหยางลุกขึ้นยืน คว้ามือหลินเข่อชิงเดินออกจากบ้านไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ลมหนาวพัดโชยมาวูบหนึ่ง ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง นี่คือเดือนสามในจิ่วเฉวียน ไม่ใช่ไห่หนาน อุณหภูมิเพิ่งจะแตะศูนย์องศาเท่านั้น

"งั้นไม่ต้องเดินแล้วไหมคะ?" หลินเข่อชิงกะพริบตาปริบๆ แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่

"เดินเล่นในบ้านแล้วกัน"

หลังจากเดินไปได้ครู่หนึ่ง ทั้งสองก็มาถึงระเบียงสวนบนชั้นสอง คิดไปคิดมา กัวหยางก็เปรยขึ้นว่า "บ้านหลังนี้ดูเล็กไปหน่อยนะ"

หลินเข่อชิงประหลาดใจ "นี่เรียกว่าเล็กเหรอคะ? อย่างน้อยก็น่าจะสักหนึ่งสองพันตารางเมตรได้มั้ง!"

"เล็กสิ เดินเล่นได้แป๊บเดียวเอง" กัวหยางกุมมือหลินเข่อชิงพลางยิ้ม "ผมกะว่าจะสร้างคฤหาสน์ขึ้นมาใหม่สักหลัง"

"เอ๊ะ แค่เพื่อเดินเล่นเนี่ยนะคะ?"

"เพื่อจะได้เดินเล่นกับคุณต่างหากล่ะ"

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ทั้งคู่ได้สร้างรากฐานความรู้สึกที่ดีต่อกัน หลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่ในปีนี้ ทุกอย่างก็ลงตัวเป็นธรรมชาติ

กัวหยางพูดต่อ "ถือซะว่าคฤหาสน์หลังนี้เป็นเรือนหอของเราก็แล้วกัน"

"ใครบอกว่าจะแต่งงานกับคุณกันคะ?" หลินเข่อชิงพึมพำ ทว่ามือที่จับกันอยู่กลับแกว่งไปมาเหมือนกำลังไกวชิงช้า

"อะไรนะ?"

"เปล่าค่ะ"

...

อเมริกา

เมืองเซนต์หลุยส์เป็นเมืองใหญ่อันดับสองของรัฐมิสซูรีรองจากแคนซัสซิตี้ ตั้งอยู่ราวๆ จุดศูนย์กลางทางเรขาคณิตของอเมริกาพอดี

แม้ว่าในฤดูหนาว อุณหภูมิของที่นี่อาจลดต่ำลงถึงลบยี่สิบหรือสามสิบองศาเซลเซียส ทว่าก่อนเกิดสงครามกลางเมืองอเมริกา ที่นี่ถูกจัดว่าเป็นเมืองในเขตภาคใต้มาโดยตลอด

และยังเป็นเมืองสำคัญทางตะวันตก ซึ่งเป็นหนึ่งในสามศูนย์กลางของแม่น้ำมิสซิสซิปปี ส่วนอีกสองแห่งคือนิวออร์ลีนส์และชิคาโก

คนผิวดำตามท้องถนนที่นี่มีจำนวนมาก

เมื่อมองผ่านหน้าต่างรถตู้ธุรกิจ ฉวีหยางมักจะเห็นสมาชิกแก๊งอันธพาลอยู่เป็นระยะๆ อัตราการก่ออาชญากรรมของที่นี่สูงจนน่าตกใจ

"บางครั้งแค่เดินข้ามไปถนนเส้นเดียว ก็อาจเหมือนก้าวจากสวรรค์ลงสู่นรก และมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะไม่ได้กลับออกมาอีกเลย"

"นายเคยเจอแบบนั้นไหม เสี่ยวอู่?"

หยางเสี่ยวอู่สวมเสื้อโค้ทกันหนาวตัวสั้นสีดำ ท่อนล่างสวมกางเกงยีนส์สีน้ำเงินเข้ม ไว้ผมหน้าม้าตายาว ดูท่าทางไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่นัก

แต่ความจริงแล้ว เขาคือนักศึกษาหัวกะทิสาขาชีวโมเลกุลจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน

หยางเสี่ยวอู่สะบัดผม ท่าทางนั้นทำให้ฉวีหยางที่สวมหมวกอยู่ถึงกับขมวดคิ้ว

"ไม่เคยครับ ผมไม่ค่อยออกไปเพ่นพ่านที่ไหน ย่านที่พักอยู่ก็เป็นบ้านพักของมหาวิทยาลัย คนที่อยู่ก็เป็นนักศึกษาเหมือนกันหมด เลยค่อนข้างปลอดภัย แทบจะเรียกได้ว่าเปิดประตูบ้านนอนยังได้ ของตกบนถนนก็ไม่มีใครเก็บไป แต่ถ้าเดินลึกเข้าไปอีกบล็อกหนึ่ง ก็จะรู้สึกถึงความน่าสะพรึงกลัวแล้วล่ะ

รุ่นพี่ปีก่อนของผมเคยโดนพยายามปล้นรถ ผลคืออีกฝ่ายสาดกระสุนใส่ทันที เรื่องนี้ก็เกิดในบล็อกนั้นแหละครับ โชคดีที่รุ่นพี่ขับรถหนีรอดมาได้อย่างปลอดภัย"

"รอให้ทำงานเสร็จก่อน ค่อยไปดูมหาวิทยาลัยของนายแล้วกัน"

"ครับ"

ภายในรถเงียบสงบลง หยางเสี่ยวอู่ก้มหน้าก้มตาเล่นเล็บตัวเอง ดูเผินๆ เหมือนคนสติไม่ดี

ฉวีหยางนึกถึงหยางต้าอู่ สมาชิกในทีมที่ล้มลงในระหว่างการปฏิบัติภารกิจปราบปรามของปลอม

ความจริงแล้วเขาไม่มีความประทับใจเกี่ยวกับหยางต้าอู่มากนัก แต่เขาก็รู้ดีว่าหยางต้าอู่กับหยางเสี่ยวอู่นั้นเป็นคนสองประเภทที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อแล่นผ่านถนนสายหลัก ทัศนียภาพของเมืองก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ถนนหนทางที่นี่สะอาดเรียบร้อย สภาพจิตใจของผู้คนดูดีกว่า บนถนนยังสามารถเห็นหญิงสาวผิวขาวกำลังเดินเล่นจูงสุนัข

"ที่นี่คือย่านของคนผิวขาว"

ฉวีหยางมองเห็นประตูโค้งเกตเวย์อาร์ชแห่งเมืองเซนต์หลุยส์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเมืองนี้ และมีแม่น้ำมิสซิสซิปปีอยู่เคียงข้าง

"แล้วฝั่งตรงข้ามแม่น้ำล่ะ?"

"อีสต์เซนต์หลุยส์ครับ"

"ย่านคนรวยเหรอ?"

"คนรวยไม่ไปที่นั่นหรอกครับ ในมหาวิทยาลัย สถานที่นี้เป็นที่เลื่องลือว่าน่ากลัวมากจนใครได้ยินเป็นต้องหน้าถอดสี เป็นดินแดนไร้กฎหมายในตำนาน ถึงไปที่นั่นก็ไม่กล้าลงจากรถหรอกครับ"

หยางเสี่ยวอู่เสยผมอีกครั้งพร้อมกับยิงฟันยิ้มกว้าง "ถึงแล้วครับ ประธานฉวี บริษัทมอนซานโต"

กำแพงสีขาวตั้งตระหง่านอยู่บนสนามหญ้าสีเขียวขจี ด้านบนมีคำว่า 'MONSANTO' เขียนอยู่ ด้านหลังตัวอักษรเป็นกิ่งไม้ที่มีใบไม้ประมาณ 10 ใบ

ด้านหลังกำแพงนี้ เป็นอาคารทรงกลมสองหลัง ตัวตึกไม่ได้สูงอะไร ดูเรียบง่ายธรรมดา ช่างไม่สมกับชื่อเสียงอันโด่งดังของมันเอาเสียเลย

แต่นี่แหละคือบริษัทมอนซานโต

ฉวีหยางทักทายคนที่อยู่ในรถอีกสองคัน ก่อนจะหันกลับมาตบไหล่หยางเสี่ยวอู่

"ไปเถอะ ตามฉันมา"

หยางเสี่ยวอู่เดินตามหลังไปอย่างรู้งาน โดยไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

เขาคือ 'ล่าม' ที่ฉวีหยางเรียกตัวมาเฉพาะกิจ ความจริงแล้วแทบไม่ต้องใช้ล่ามเลยด้วยซ้ำ เพราะทีมควบรวมกิจการครั้งนี้ส่วนใหญ่ก็เก่งภาษาอังกฤษกันทั้งนั้น

หากจะหาล่ามก็ยังมีตัวเลือกที่ดีกว่านี้ อย่างเช่น หลี่ยาง ที่อยู่เมืองสปริงฟิลด์ รัฐอิลลินอยส์

ระยะห่างระหว่างสองเมืองไม่เกิน 150 กิโลเมตร ขับรถบนทางด่วนไม่ถึงสองชั่วโมงก็ถึง

แต่พอฉวีหยางนัดเวลาและสถานที่กับบริษัทมอนซานโตเรียบร้อย เขาก็ดันนึกขึ้นได้ว่าหยางเสี่ยวอู่อยู่ที่เมืองเซนต์หลุยส์พอดี แถมกำลังจะเรียนจบแล้วด้วย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หยางเสี่ยวอู่ได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนจากเทียนเหอมาโดยตลอด

แม้ว่าบอสจะมอบเงินช่วยเหลือให้ก้อนโตมาตั้งนานแล้ว แต่ก็ยังสัญญาว่าจะรับผิดชอบค่าเทอมของหยางเสี่ยวอู่ให้อีก

เพียงแต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเจ้านี่จะเป็นคนอัจฉริยะที่สามารถเรียนต่อจนถึงมหาวิทยาลัยวอชิงตันได้ แถมยังเรียนด้านชีวโมเลกุลเสียด้วย

นอกจากสำนักงานใหญ่ของบริษัทมอนซานโตจะอยู่ที่เมืองเซนต์หลุยส์แล้ว บริษัทยักษ์ใหญ่อย่างบริษัทไฟเซอร์, บริษัทซูรุ่ย, ศูนย์วิทยาศาสตร์พืชโดนัลด์ แดนฟอร์ธ, ซิกมา-ออลดริช ก็มีสาขาสำคัญตั้งอยู่ในเมืองเซนต์หลุยส์เช่นกัน

เทคโนโลยีทางการแพทย์และชีวภาพที่นี่เจริญรุดหน้ามาก มหาวิทยาลัยวอชิงตันก็เป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำที่มีชื่อเสียงระดับโลก

ด้วยเหตุนี้ ฉวีหยางจึงพาหยางเสี่ยวอู่มาด้วย ให้ควบตำแหน่ง 'ล่าม' ส่วนตัวของเขา แม้ว่าท่าทางของเจ้าตัวจะดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเอาเสียเลย

แต่ก็ช่างมันเถอะ เขารู้ดีว่านี่คือการเจรจาที่ไม่มีวันได้ข้อสรุป เพราะต่างฝ่ายต่างก็ไม่มีความจริงใจ

หลังจากที่ผู้ช่วยประสานงานเรียบร้อย ฉวีหยางก็พาหยางเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ เข้าไปยังห้องประชุม ฝั่งหนึ่งของโต๊ะประชุมยาวมีคนนั่งอยู่เต็มไปหมด ซึ่งล้วนแต่เป็นคนผิวขาว

ฉวีหยางกวาดสายตามองคนเหล่านั้น ท่าทีอันเย่อหยิ่งของบริษัทมอนซานโตปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

นี่ก็แค่ห้องประชุมธรรมดาๆ ห้องหนึ่ง

สมาชิกของบริษัทมอนซานโตที่มาร่วมประชุมต่างมีสีหน้ายโสโอหัง บางคนถึงกับแสดงสีหน้ารังเกียจออกมาอย่างไม่ปิดบัง

สายตาของฉวีหยางไปหยุดอยู่ที่ชายผิวขาวร่างสูงใหญ่ที่ผมบนหัวเหลือน้อยไม่ต่างจากเขา

ชายคนนั้นอายุราวๆ ห้าสิบกว่าปี สวมชุดสูทเนี้ยบไร้รอยยับ พุงยื่นออกมาเล็กน้อย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ช่างดูแตกต่างจากคนอื่นๆ ที่มีท่าทีเย่อหยิ่งอย่างสิ้นเชิง

แต่ฉวีหยางรู้ดีว่า นั่นเป็นเพียงสิ่งที่ เบรตต์ บิจิแมน ปิดบังเอาไว้ได้อย่างแนบเนียนต่างหาก

ในความเป็นจริง ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทมอนซานโตคนนี้รู้สึกต่อต้านเจียเหอเป็นอย่างมาก หากไม่ใช่เพราะเทียนเหอติดต่อผู้ถือหุ้นคนหนึ่งของบริษัทมอนซานโตผ่านทีมนายหน้าได้ละก็ พวกเขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้มาเหยียบที่นี่ด้วยซ้ำ

"สวัสดีครับ คุณเบรตต์"

"เชิญนั่งครับ แขกของผม"

หลังทักทายกันพอเป็นพิธี ฉวีหยางก็บอกจุดประสงค์ของการมาเยือนอีกครั้ง จากนั้นก็มีคนแปลภาษาให้ทันที โดยไม่ได้ใช้บริการหยางเสี่ยวอู่เลยแม้แต่น้อย

"การพิจารณาคดีของคณะกรรมาธิการยุติธรรมแห่งรัฐบาลกลางกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วใช่ไหมครับ ทางเทียนเหอหวังว่าจะได้มีส่วนร่วมในการเข้าซื้อกิจการที่บริษัทมอนซานโตเตรียมจะแยกส่วนขาย"

"ได้ครับ เรายินดีต้อนรับทุกองค์กรที่มีความสนใจ ที่นี่คือประเทศเสรี"

รอยยิ้มของเบรตต์ยังคงอบอุ่นเช่นเคย ทำให้หลายคนในทีมของเทียนเหอลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ใช่ครับ คุณเบรตต์ ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งเสรีภาพแล้ว มันทำให้เซลล์ในร่างกายของผมเต้นระบำเลยทีเดียว"

คนของบริษัทมอนซานโตที่ร่วมประชุมถึงกับหัวเราะออกมา บรรยากาศในห้องประชุมดูเหมือนจะผ่อนคลายลงไม่น้อย

พวกเขาพิจารณาคนที่เพิ่งพูดออกไป นี่คือชนชั้นนำในองค์กรที่แต่งกายภูมิฐาน สวมชุดสูทตัดเย็บอย่างดี ใบหน้าก็ผ่านการดูแลมาเป็นอย่างดี

"คุณเป็นคนมีอารมณ์ขันนะครับ ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรครับ?"

"ไป๋จื้ออัน รองประธานบริษัทเมล็ดพันธุ์เทียนเหอครับ ผมพูดจริงๆ นะ อากาศที่นี่หอมหวานชะมัด"

ไป๋จื้ออันทำจมูกฟุดฟิดอย่างเกินจริง ในสายตาของทุกคน เขาดูน่าขันราวกับสุนัขที่กำลังประจบเจ้านาย

ทุกคนหัวเราะอย่างอารมณ์ดียิ่งขึ้น

ไป๋จื้ออันมองซ้ายมองขวา และพบว่าคนอื่นๆ ก็กำลังอมยิ้มอยู่เช่นกัน

แต่ถ้าเขาสังเกตดีๆ ก็จะพบว่ารอยยิ้มเหล่านั้นล้วนเป็นรอยยิ้มจอมปลอม ส่วนฉวีหยางนั้นยิ่งทำหน้าตึง ไม่พูดอะไรสักคำ

ทว่า ไป๋จื้ออันกลับไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้เลย

เขามองเห็นเพียงแค่ไอ้งั่งที่ถูกเชิญมาร่วมทีมแบบปุบปับ ซึ่งทำให้เขารู้สึกขัดหูขัดตา กำลังสะบัดผมยาวๆ ของมันอีกแล้ว พร้อมเผยให้เห็นใบหน้าที่ดูใสซื่อแต่โง่เขลา

ยิ่งพอเขาสังเกตเห็นว่าเบรตต์ บิจิแมนก็แสดงสีหน้ารังเกียจออกมาเช่นกัน นั่นยิ่งทำให้เขารู้สึกขยะแขยงมันมากขึ้นไปอีก

"ไอ้หนูนักศึกษา ถ้านายไม่เห็นคุณค่าของโอกาสในการเรียนรู้ครั้งนี้ นายก็ออกไปซะ"

คำพูดประโยคนี้ของไป๋จื้ออันพูดเป็นภาษาอังกฤษ ซึ่งส่วนใหญ่ก็ฟังออก แม้แต่ฉวีหยางที่ภาษาอังกฤษไม่ค่อยแข็งแรงก็ยังรู้ว่าเขากำลังพุ่งเป้าไปที่หยางเสี่ยวอู่

เขาเองก็ไม่ได้ปริปากพูดอะไร อยากรอดูว่าหยางเสี่ยวอู่จะรับมืออย่างไร

หยางเสี่ยวอู่ดูงุนงงเล็กน้อย

เขาสะบัดผมอีกครั้ง ก่อนจะชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง ราวกับกำลังถามว่า 'หมายถึงผมเหรอ?' ท่าทางงี่เง่านั้นเรียกเสียงหัวเราะจากคนอื่นได้อีกครั้ง

คราวนี้ไป๋จื้ออันโกรธจัด เขาไม่รู้ว่าหยางเสี่ยวอู่เป็นใคร รู้แค่ว่าหลังจากลงเครื่องบิน คนคนนี้ก็ขึ้นไปนั่งรถของฉวีหยาง

เขาเคยคิดว่าบางทีหมอนี่อาจจะเป็นญาติของฉวีหยาง ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็ยิ่งมีเหตุผลให้โจมตีมากขึ้น

ใช่แล้ว เขาไม่ถูกกับฉวีหยาง ใครๆ ก็อยากปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดสูงสุดกันทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น สองปีมานี้ภายใต้การนำของฉวีหยาง เทียนเหอกำลังอยู่ในช่วงขาลง

แผนเจาะตลาดต่างประเทศที่วางไว้ ก็ไม่มีวี่แววว่าจะดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ได้ยินมาว่าบอสไม่พอใจฉวีหยางมาตั้งนานแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เขามองเห็นโอกาส

หากการเข้าซื้อธุรกิจที่ถูกแยกส่วนของบริษัทมอนซานโตสำเร็จ การเจาะตลาดต่างประเทศของเทียนเหอก็จะมีความหวัง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยายามผลักดันการซื้อธุรกิจเมล็ดพันธุ์ระดับโลกที่บริษัทมอนซานโตกำลังจะแยกขาย ซึ่งข้อเสนอนี้ก็ได้รับการตอบรับจากผู้บริหารระดับสูงหลายคนภายในเทียนเหอ

แม้ว่าชื่อเสียงของบริษัทมอนซานโตจะย่ำแย่ แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธเรื่องเทคโนโลยีของที่นี่ได้ นี่คือองค์กรที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของเทคโนโลยีชีวภาพ

ที่นี่ปลุกปั้นในประเทศจีนมานานหลายปี ผู้บริหารบริษัทเมล็ดพันธุ์ขนาดใหญ่ในประเทศหลายแห่งล้วนได้รับอิทธิพลจากบริษัทมอนซานโตอย่างลึกซึ้ง

บางคนอาจได้สัมผัสกับบริษัทมอนซานโตตั้งแต่เรียนจบ หรืออาจถึงขั้นเข้าไปทำงานในบริษัทมอนซานโตเลยด้วยซ้ำ

ไป๋จื้ออันเองก็เป็นหนึ่งในนั้น

งานแรกของเขาคือที่จงจ้งกรุ๊ป ตอนนั้นก็เกือบสามสิบปีที่แล้ว ช่วงที่เพิ่งเริ่มปฏิรูปและเปิดประเทศ ในฐานะรัฐวิสาหกิจเมล็ดพันธุ์แห่งเดียว จงจ้งต้องรับผิดชอบภารกิจสำคัญอย่างการนำเข้าสายพันธุ์และแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีกับต่างประเทศ

และบริษัทมอนซานโตก็เป็นหนึ่งในนั้น เทคโนโลยีอันทรงพลังของมันได้สร้างความประทับใจให้กับไป๋จื้ออันเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากมีการก่อตั้งบริษัทร่วมทุนจงจ้งตี๋ข่า ในฐานะสมาชิกคนหนึ่ง ไป๋จื้ออันได้นำเข้าเมล็ดพันธุ์ฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมที่ทนทานต่อหนอนเจาะสมอฝ้ายและทนต่อยาปราบวัชพืชไกลโฟเซตจากบริษัทมอนซานโตอย่างต่อเนื่อง

สิ่งนี้ได้พลิกโฉมตลาดเมล็ดพันธุ์ฝ้ายในอดีต และนำความมั่งคั่งมหาศาลมาสู่จงจ้งตี๋ข่า

และยังทำให้คนรุ่นก่อนอย่างไป๋จื้ออันเกิดความรู้สึกผูกพันกับบริษัทมอนซานโตอย่างบอกไม่ถูก

ในวันนี้ เทียนเหอมีโอกาสได้เข้าร่วมการควบรวมกิจการบริษัทมอนซานโต นี่นับว่าเป็นประวัติการทำงานที่รุ่งโรจน์เพียงใด

ฉวีหยางไม่ควรยัดเยียดคนแบบนี้เข้ามาเลย นี่มันเป็นการเจรจาที่สำคัญนะ

ไป๋จื้ออันจ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อไปที่หยางเสี่ยวอู่ ส่วนฝ่ายหลังก็แค่เหลือบมองฉวีหยางแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้ามองนิ้วมือตัวเองเงียบๆ สลับกับเอามือเสยผมเป็นระยะ

ทุกครั้งที่เขาเสยผมยาวๆ ฉวีหยางก็มักจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรของเบรตต์ อาจจะเป็นเพราะหมอนั่นก็หัวล้านเหมือนกันกระมัง

เอ๊ะ...ทำไมต้องใช้คำว่า 'เหมือนกัน' ด้วยล่ะ บนหัวฉันก็ยังพอมีเส้นผมเหลืออยู่บ้างนะ

"เสี่ยวอู่ นายไปนั่งข้างหลังไป"

ด้านนอกโต๊ะประชุมมีเก้าอี้เดี่ยววางเรียงรายอยู่ หยางเสี่ยวอู่ขยับที่นั่งของตัวเองอย่างไม่ใส่ใจ

"มาคุยธุระกันเถอะครับ คุณเบรตต์"

"ผมก็ไม่อยากเสียเวลาเหมือนกัน"

เบรตต์ส่งยิ้ม พลางชำเลืองมองหยางเสี่ยวอู่ที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องประชุมด้วยหางตา ช่างเป็นไอ้หนูที่งี่เง่าจริงๆ

"ครั้งนี้เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดของหน่วยงานกำกับดูแล บริษัทมอนซานโตจำเป็นต้องขายธุรกิจมูลค่า 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ"

"งั้นไม่ทราบว่ามีธุรกิจอะไรบ้างครับ?"

ในทันใดนั้น ก็มีผู้เชี่ยวชาญออกมาชี้แจง

"ธุรกิจเมล็ดพันธุ์ผักทั่วโลก, ผลิตภัณฑ์คลุกเมล็ดบางส่วน, ธุรกิจต้นเรพซีดในออสเตรเลีย, แพลตฟอร์มวิจัยและพัฒนาข้าวสาลีลูกผสม;

ธุรกิจยาปราบวัชพืชไกลโฟเซตที่ใช้ในภาคอุตสาหกรรมในแถบยุโรปเป็นหลัก; โครงการวิจัยมัสตาร์ดที่มีเนื้อสัมผัสแบบต้นเรพซีด 3 โครงการ;

ผลิตภัณฑ์กำจัดวัชพืชและยาฆ่าแมลงแบบเลือกทำลายบางส่วน ตลอดจนแพลตฟอร์มการเกษตรดิจิทัล..."

ธุรกิจเป็นชุดถูกเปิดเผยออกมา เจ้าหน้าที่ของเทียนเหอก็เข้าสู่โหมดทำงานอย่างรวดเร็ว ทำการค้นคว้าข้อมูล จดบันทึก...

สีหน้าของหลายคนเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้น

"คราวนี้มีของดีเพียบเลยนะ!"

ไป๋จื้ออันพึมพำด้วยภาษาจีนเบาๆ ไม่มีใครว่าอะไรเขา เพราะมีหลายอย่างที่เทียนเหอต้องการอย่างเร่งด่วนจริงๆ

ยกตัวอย่างเช่น ธุรกิจเมล็ดพันธุ์ผักระดับโลก

บริษัทมอนซานโตเคยซื้อกิจการบริษัทเซิ่งหนีซือ บริษัทเมล็ดพันธุ์ผักอันดับหนึ่งของโลก

ส่วนอันดับสองก็คือเซียนเจิ้งต๋า

มาวันนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงกฎหมายต่อต้านการผูกขาดในการเข้าซื้อกิจการเซียนเจิ้งต๋า บริษัทมอนซานโตจึงจำเป็นต้องแยกสินทรัพย์ของเซิ่งหนีซือออกเพื่อขายทิ้ง

นี่มันช่างล่อตาล่อใจเสียจริงๆ

ฉวีหยางครุ่นคิด "สามารถเลือกซื้อเฉพาะบางธุรกิจได้ไหมครับ?"

"หมายถึงธุรกิจเมล็ดพันธุ์เซิ่งหนีซือใช่ไหมครับ?" ฉวีหยางพยักหน้า คนของบริษัทมอนซานโตบางคนแสดงสีหน้าเยาะเย้ย เบรตต์กล่าวเสริม "เป็นไปไม่ได้ครับ"

"ราคารวม 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์ ราคาขนาดนี้มันแพงเกินไป แทบจะเท่ากับหนึ่งในสี่ของบริษัทมอนซานโตเลยนะครับ"

"ราคาคุยกันได้ครับ นี่ไม่ใช่ราคาเสนอขายสุดท้ายหรอก"

ฉวีหยางเงียบไป ราคาขนาดนี้มีอะไรให้ต้องเสนออีกหรือไง

สินทรัพย์กองโตนี้ สิ่งที่มีค่ามากที่สุดก็คือธุรกิจเมล็ดพันธุ์เซิ่งหนีซือ ส่วนพวกยากำจัดวัชพืช เจียเหอทั้งองค์กรไม่ได้ให้ความสนใจเลยสักนิด ส่วนแพลตฟอร์มการวิจัย แม้เทียนเหอจะขาดแคลนจริง แต่ราคามันก็แพงเกินรับไหว

ภายในห้องประชุมเหลือเพียงเสียงเปิดกระดาษดังสวบสาบ แต่ความจริงแล้วทุกคนต่างจับจ้องไปที่ฉวีหยางและเบรตต์

ทั้งสองต่างก็ไม่พูดอะไรออกมาอีก

ดูเหมือนจะเพิ่งเริ่มคุยกันแท้ๆ แต่กลับใกล้จะพังไม่เป็นท่าเสียแล้ว

ไป๋จื้ออันพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูเป็นมิตร "คุณเบรตต์ครับ 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์มันแพงเกินไปจริงๆ จะลดให้หน่อยได้ไหมครับ?"

"งั้น 1.1 หมื่นล้านดอลลาร์เป็นยังไงบ้างครับ?"

ตอนแรกไป๋จื้ออันรู้สึกดีใจเล็กน้อย เขาเอียงคอหันไปมองฉวีหยางและคนอื่นๆ เล็กน้อย ราวกับจะบอกว่า 'เห็นไหมล่ะ แค่ฉันเปิดปาก ก็ต่อราคาลงมาได้ตั้งหนึ่งพันล้านดอลลาร์แล้ว'

แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ

ทำไมมันถึงได้ง่ายดายขนาดนี้ล่ะ?

เพราะแต่เดิมราคามันก็ถูกตั้งไว้สูงลิบลิ่วเกินจริงอยู่แล้ว!

"ก็ไม่เท่าไหร่หรอกครับ" ฉวีหยางกล่าว "บริษัทมอนซานโตซื้อกิจการเมล็ดพันธุ์เซิ่งหนีซือมาเมื่อ 5 ปีก่อน ตอนนั้นราคาน่าจะอยู่ที่ 1.5 พันล้านดอลลาร์ แล้วครั้งนี้พวกคุณประเมินราคาไว้เท่าไหร่ล่ะครับ?"

มีคนของเทียนเหอจดข้อมูลนี้เอาไว้ แล้วพูดขึ้นว่า "4.2 พันล้านดอลลาร์ครับ"

"คุณเบรตต์ครับ อะไรทำให้คุณคิดว่าธุรกิจเมล็ดพันธุ์เซิ่งหนีซือคู่ควรกับราคานี้ครับ?"

ฉวีหยางยิ้มอย่างมีเลศนัย "เท่าที่ผมรู้มา ธุรกิจของเซิ่งหนีซือในประเทศจีนช่วงหลายปีมานี้ไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่นะครับ"

"แต่ถ้าเทียบกับเมื่อหลายปีก่อน ธุรกิจของพวกเราทั่วโลกก็ขยายตัวมากขึ้นนะครับ แถมธุรกิจเมล็ดพันธุ์เซิ่งหนีซือก็ยังคงเป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์เมล็ดพันธุ์ผักรายใหญ่ที่สุดในประเทศจีน ยอดขายเมล็ดพันธุ์ก็ยังคงมีแนวโน้มสูงขึ้นเรื่อยๆ"

เบรตต์เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ เก้าอี้ล้อเลื่อนของเขาถอยหลังไปครึ่งเมตร เขามองดูคนของเทียนเหอด้วยสายตาเย่อหยิ่ง

"อีกอย่าง ทางเทียนเหอต่างหากล่ะครับที่ต้องการเซิ่งหนีซือ"

"ถ้ามาในราคานี้ เทียนเหอก็ไม่ต้องการเซิ่งหนีซือหรอกครับ"

บทที่ 452 : ความขัดแย้งที่แฝงอยู่; หกยักษ์ใหญ่กลายเป็นสี่ยักษ์ใหญ่

การเจรจาล่มลงตามคาด

บริษัทมอนซานโตเสนอราคาที่เป็นไปไม่ได้: 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์ ฉวีหยางมองว่าอย่างน้อยต้องลดครึ่งราคาถึงจะพอรับได้และตรงกับมูลค่าที่แท้จริง

แต่เบรตต์ไม่เห็นด้วย เขายอมถอยให้ แต่ยังยืนกรานว่าสินทรัพย์ที่ต้องแยกออกมานี้มีมูลค่าไม่ต่ำกว่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์!

6 พันล้านกับ 1 หมื่นล้าน มีส่วนต่างอยู่ 4 พันล้านดอลลาร์ ถ้าย้อนกลับไปเมื่อ 5 ปีก่อน เงินจำนวนนี้สามารถซื้อบริษัทเมล็ดพันธุ์เซิ่งหนีซือได้ถึง 2.67 แห่ง

เซิ่งหนีซือมูลค่าเพิ่มขึ้นจริงๆ สินทรัพย์อื่นๆ ก็ไม่เลว แต่มันไม่ได้มีค่าถึงขนาดนั้น

"โลภมากจริงๆ มอนซานโตผู้ชั่วร้าย"

เมื่อกลุ่มคนเดินออกจากอาคารทรงกลมของบริษัทมอนซานโต ฉวีหยางก็หันกลับไปมองโลโก้ของมอนซานโต

บริษัทนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าร้อยปี ทิ้งร่องรอยไว้ในประวัติศาสตร์นับไม่ถ้วน และต้องเผชิญกับปัญหาไม่น้อย

แม้ปัญหาเหล่านี้จะถูกกดไว้ด้วยทีมกฎหมาย ทีมบริหาร และกลยุทธ์พีอาร์อันทรงพลังของมอนซานโต แต่มันก็สะสมพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ สักวันหนึ่งมันจะต้องระเบิดออกมา

ฉวีหยางหยิบซองบุหรี่ออกมา ขณะกำลังดึงบุหรี่มวนหนึ่ง เสียงของไป๋จื้ออันก็ดังขึ้น

"นายไม่น่าพาไอ้โง่นี่มาด้วยเลย!"

"ไอ้โง่? นายพูดถึงใคร?"

ไป๋จื้ออันชี้ไปที่หยางเสี่ยวอู่ซึ่งเดินตามหลังเขามา ฉวีหยางคาบบุหรี่ แสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงบนหัวโล้นของเขา สะท้อนแสงเย็นเยียบ

คนอื่นๆ ยังคงตั้งใจฟังบทสนทนาของทั้งสองคน แต่จู่ๆ ไฟแช็กอันหนึ่งก็ยื่นมาจุดไฟให้ฉวีหยางอย่างผิดจังหวะนิดๆ เป็นหยางเสี่ยวอู่นั่นเอง

ฉวีหยางหัวเราะ "เขาไม่ได้โง่"

"แต่ก็เพราะเขา มอนซานโตถึงได้ปิดประตูใส่หน้าพวกเรา เบรตต์ถึงได้เสนอราคาที่เป็นไปไม่ได้นั่น"

"นายกำลังจะบอกว่าเพราะเขาสะบัดผม เลยไปแทงใจดำเบรตต์ที่ไม่มีผมงั้นสิ?" ฉวีหยางพ่นควันบุหรี่ "ตลกชะมัด"

"เรื่องเสยผมมันก็แค่ส่วนหนึ่ง แต่ทั้งการแต่งตัว ท่าทางของเขา ไม่เห็นเหมือนคนที่มาเจรจาธุรกิจเลยสักนิด"

"พวกนั้นไม่สำคัญหรอก มอนซานโตไม่เคยคิดจะขายสินทรัพย์ให้เทียนเหอตั้งแต่แรกแล้ว"

"ไม่ เดิมทียังมีโอกาส แต่ไอ้โง่นี่ทำพังหมด!"

ไป๋จื้ออันจ้องมองหยางเสี่ยวอู่อย่างดุเดือด ฝ่ายหลังก็จ้องกลับอย่างไม่ยอมแพ้

เรื่องนี้ทำให้ฉวีหยางที่สังเกตการณ์อยู่ยิ่งรู้สึกสนใจหยางเสี่ยวอู่มากขึ้น ความจริงแล้วไม่มีใครรู้จักหยางเสี่ยวอู่อย่างแท้จริง

"ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย" ฉวีหยางเบ้ปากพูด "มีเขาหรือไม่มี มอนซานโตก็จะขูดรีดเทียนเหออยู่ดี"

"ฉันจะเอาเรื่องนี้ไปบอกบอส"

"ตามใจนาย" ฉวีหยางกอดคอหยางเสี่ยวอู่เดินขึ้นรถไปก่อน "นายไปบอกบอสได้เลยว่า นี่คือน้องชายฉัน"

"ฉันทำแน่"

บนรถ หยางเสี่ยวอู่เหม่อลอยเล็กน้อย "ไม่มีปัญหาจริงๆ เหรอครับ?"

ฉวีหยางเปิดหน้าต่างรถ ยื่นมือออกไปเคาะเถ้าบุหรี่ ลมหนาวพัดปะทะร่างจนรู้สึกเจ็บปวด

"นายรู้จักมอนซานโตไหม?"

"คนที่เรียนสายนี้ไม่มีใครไม่รู้จักมอนซานโตหรอกครับ ในเมืองนี้ นอกจากมลพิษจากกากนิวเคลียร์ทางตอนเหนือของเมืองแล้ว สิ่งที่คนทั่วไปต่อต้านมากที่สุดก็คือมอนซานโตนี่แหละ"

"ชื่อเสียงมันแย่มากใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

"งั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว" ฉวีหยางยิ้ม "เทียนเหอต้องการจะเป็นบริษัทเมล็ดพันธุ์ที่ใสสะอาด นี่แหละคืออาวุธที่ดีที่สุดในการโค่นมอนซานโต"

หยางเสี่ยวอู่ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ "คนจำนวนมากทั่วโลกอยากโค่นมอนซานโต แต่ไม่มีใครทำได้ ความจริงก็คือ มันยังอยู่ดีมีสุข"

ฉวีหยางถามขึ้น "สนใจมาเข้าร่วมกับพวกเราไหม?"

"เพื่อโค่นมอนซานโตเหรอครับ?"

"โคตรเท่เลยใช่ไหมล่ะ?"

"ผมไม่ได้คิดว่ามันเท่นะ" หยางเสี่ยวอู่สะบัดผมม้า "แต่ผมยินดีเข้าร่วม ไม่ใช่เพราะว่าเท่ แต่เพราะอยากตอบแทน"

"ตอบแทน?"

หยางเสี่ยวอู่นิ่งคิดครู่หนึ่ง "ขอบคุณที่หลายปีมานี้เทียนเหอดูแลครอบครัวผม ไม่เพียงทำให้ผมหมดห่วง แต่ยังช่วยหาโรงเรียนที่ดีที่สุดให้ผมด้วย"

"มันเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว"

ความจริงแล้วฉวีหยางไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย คงเป็นบอสที่จัดการให้คนไปดูแล ต้องยอมรับเลยว่าเรื่องนี้เป็นประโยชน์ต่อเทียนเหอสาขาอเมริกาเหนือมาก

"ไปสปริงฟิลด์ พาเสี่ยวอู่ไปเจอหลี่ยางหน่อย"

"ต้องบอกประธานไป๋หน่อยไหมครับ?" ผู้ช่วยที่นั่งเบาะหน้าข้างคนขับถาม

ฉวีหยางยิ้ม "ไม่ต้องหรอก ป่านนี้เขาน่าจะกำลังรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกี้ให้บอสฟังอยู่"

เขาแทบจะรอให้ไป๋จื้ออันไปรายงานไม่ไหว ไม่ได้รู้สึกกังวลเลยสักนิด ไป๋จื้ออันเพิ่งเข้ามาร่วมงานกับเทียนเหอกลางคัน แถมยังมีผู้นำบางคนแนะนำมาอีก

นี่เป็นการกำหนดไว้แล้วว่าเขาไม่สามารถเข้าไปอยู่ในแวดวงแกนนำของเทียนเหอได้

อย่างแรกเลยอุดมการณ์ก็ไม่ตรงกันแล้ว การบ้าเห่อของนอกไม่ใช่สไตล์ของเจียเหอ

อีกอย่าง บอสไม่มีทางจำหยางเสี่ยวอู่ไม่ได้ ด้วยความที่เขาให้ความสำคัญกับทีมปราบปรามของปลอม ถ้าเขารู้สถานการณ์ปัจจุบันของหยางเสี่ยวอู่ เขาอาจจะดีใจยิ่งกว่าเขาเสียอีก

รถยนต์หลายคันแล่นฉิวไปตามทางด่วน

ไป๋จื้ออันก็รีบตามมาทันที อเมริกาเหนือเป็นตลาดเมล็ดพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเยือนอเมริกาเหนือ ไม่มีทางที่เขาจะยอมละทิ้งโอกาสในการทำความเข้าใจ

ส่วนเรื่องรายงาน ทำบนรถก็เหมือนกัน แม้จะมีเพื่อนร่วมงานอยู่ด้วยหลายคน เขาก็ยังเล่า 'ความผิด' ที่ฉวีหยางก่อไว้ในเซนต์หลุยส์ออกมาโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

"นักเรียนแลกเปลี่ยนหนุ่มที่ทำตัวเหมือนคนโง่เหรอ? ชื่ออะไร"

"หยางเสี่ยวอู่ครับ" ไป๋จื้ออันเสนอ "ถ้าให้เขารีบไปขอโทษเบรตต์ตอนนี้ บางทีอาจจะยังกู้สถานการณ์กลับมาได้..."

"ไม่ต้องหรอก" เสียงเรียบๆ ของกัวหยางดังขึ้น "นี่เป็นความสูญเสียของมอนซานโตต่างหาก"

ไป๋จื้ออันชะงักงันไปทันที

นี่มันดูจะต่างจากที่เขาคิดไว้สักหน่อย นั่นมันมอนซานโตเลยนะ!

หากการเข้าซื้อกิจการสำเร็จ เทียนเหอจะสามารถพลิกสถานการณ์ ทำลายการกดขี่ของบริษัทต่างชาติในด้านการเกษตรและเมล็ดพันธุ์ และกลายเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ข้ามชาติอย่างแท้จริง!

"จะยอมแพ้ได้ยังไง..."

ท่ามกลางความไม่เข้าใจตลอดทางของไป๋จื้ออัน ในที่สุดขบวนรถก็มาถึงสาขาย่อยของเทียนเหอในสปริงฟิลด์

ฉวีหยางพาหยางเสี่ยวอู่ไปพบหลี่ยาง พาไปชมโรงงาน ห้องทดลอง และฟาร์มเพาะพันธุ์ ในที่สุดหยางเสี่ยวอู่ก็ได้รับการยอมรับจากหลี่ยาง

รูปลักษณ์ภายนอกของเขามีความหลอกตามาก ทำให้คนมักจะมองข้ามไปโดยไม่รู้ตัว

ความจริงแล้วคนแบบนี้เหมาะที่จะเข้าไปทำงานในมอนซานโตมากกว่า แต่หยางเสี่ยวอู่โผล่หน้าไปให้มอนซานโตเห็นแล้ว เส้นทางนี้จึงเป็นไปไม่ได้

แต่ด้วยความรู้ที่เขามี และเครือข่ายที่สั่งสมมาในมหาวิทยาลัยวอชิงตัน เขาสามารถทำประโยชน์ให้เทียนเหอได้อย่างมหาศาล

ขณะเดียวกัน ณ ลานกว้างบริเวณชานเมืองเจียอวี้กวน กัวหยางก็พึมพำกับตัวเอง "หยางเสี่ยวอู่... ไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ"

การจัดการเรื่องงานศพของหยางต้าอู่ ความจริงแล้วเว่ยกว่านเป็นคนคอยจัดการมาตลอด กัวหยางแทบไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว

บังเอิญรู้ข่าวของหยางเสี่ยวอู่เข้า เขาจึงรีบติดต่อไปหาเว่ยกว่านทันที เพื่อสอบถามถึงสถานการณ์ปัจจุบันของหยางเสี่ยวอู่

น่าประหลาดใจมากจริงๆ

แม้ว่ามหาวิทยาลัยวอชิงตันจะไม่ได้อยู่ในวอชิงตัน แต่อยู่ในเซนต์หลุยส์ แต่มันไม่ใช่สถาบันไก่กา มันคือมหาวิทยาลัยชื่อดัง

เขานึกถึงเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งในหลงหนาน หยางต้าอู่ถูกฝังอยู่ที่นั่น

ตอนนั้นกัวหยางรับปากกับพ่อแม่ของเขาไว้ว่าจะให้บ้านหนึ่งหลังในตัวอำเภอ เงินหนึ่งล้าน และจะส่งเสียหยางเสี่ยวอู่น้องชายของเขาให้เรียนจนจบพร้อมกับฝากฝังงานให้ทำ

ไม่คาดคิดเลยว่าจับพลัดจับผลูจะปั้นบุคลากรที่มีความสามารถขึ้นมาได้คนหนึ่ง

ส่วนไป๋จื้ออัน กัวหยางรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แม้เขาจะเข้ามาทำงานในเทียนเหอกลางคัน แต่ก็ผ่านมาหลายปีแล้ว และคนแบบนี้ก็มีในเจียเหอไม่น้อยเลย

เพราะผู้บริหารระดับสูงหลายคนของเจียเหอก็เข้ามาทำงานผ่านการแนะนำจากเฮดฮันเตอร์และหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง

ปัญหาแอบแฝงบางอย่างได้เผยให้เห็นมาตั้งนานแล้ว

เพียงแต่ก่อนหน้านี้เจียเหอไม่มีคนมาแทนที่ การรับคนใหม่ก็อาจจะแย่กว่าเดิม

แต่ตอนนี้แผนการสร้างผู้นำได้ดำเนินการมาหลายปีแล้ว การเลื่อนขั้นพนักงานหัวกะทิขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสูงก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้...

"เหม่ออีกแล้วเหรอ?"

มือเรียวเล็กสีชมพูอ่อนคู่หนึ่งโบกไปมาตรงหน้ากัวหยาง

"เอ่อ..."

"ฉันสังเกตว่าคุณมักจะไม่มีสมาธิอยู่เรื่อยเลย"

"เรื่องมันเยอะนี่นา ช่วยไม่ได้หรอก" กัวหยางกุมมือหลินเข่อชิง "เป็นไงบ้าง ที่ดินผืนนี้โอเคไหม?"

"มันจะไม่ใหญ่ไปหน่อยเหรอ ดูแล้วน่าจะมีสักหมื่นตารางเมตรได้มั้ง!" หลินเข่อชิงกล่าว

นี่คือที่ดินที่กัวหยางเอาไว้สร้างคฤหาสน์ ตั้งอยู่ริมแม่น้ำเถ่าไหล ห่างจากสำนักงานใหญ่ของเจียเหอไม่ไกลนัก และอยู่ในพื้นที่โครงการเขตเมืองใหม่ทั้งสองฝั่งของเจียอวี้กวน

เหตุผลที่เลือกในเจียอวี้กวนก็เพราะคำนึงถึงเรื่องความปลอดภัย

ผู้คนในพื้นที่นี้มีการศึกษาสูงกว่า ประชากรในเขตเมืองก็น้อยกว่า ผู้คนไม่ซับซ้อนมากนัก เหมาะที่จะใช้เป็นที่ตั้งรกรากมากกว่า

กัวหยางหัวเราะ "ไม่ใหญ่หรอก ฉันยังอยากขี่ม้าในสวนเลย ถ้าไม่ทำใหญ่หน่อยก็ขี่ไม่ได้สิ"

หลินเข่อชิงเบ้ปาก ภาพตรงหน้ายังมีแต่กรวดหิน จินตนาการภาพการขี่ม้าไม่ออกเลยจริงๆ

"งั้นตกลงเอาตรงนี้นะ" กัวหยางกล่าว "ฉันจะหาคนมาออกแบบ เธอคอยดูแลเรื่องนี้หน่อยละกัน อ้อ จริงสิ ยังมีเรื่องอะไรที่เธอสนใจอีกไหม?"

หลินเข่อชิงขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เรื่องธุรกิจหลักของเจียเหอนั้นไม่หวังอยู่แล้ว เธอไม่เคยคิดถึงมัน แต่จะให้มานั่งเฝ้าดูการสร้างบ้านตลอดมันก็น่าเบื่อ

"งั้นยกฟาร์มบนดาดฟ้าให้ฉันดูแลดีไหม"

"ได้สิ"

เรื่องสร้างบ้านก็ตกลงกันตามนี้ หลินเข่อชิงปากก็บ่นว่ามันใหญ่เกินไป แต่ช่วงเวลาหลังจากนั้น เธอกลับทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับมันอย่างเต็มที่

...

"มอนซานโตเข้าซื้อเซียนเจิ้งต๋า จัดระเบียบอุตสาหกรรมเคมีเกษตรระดับโลกใหม่: สี่ยักษ์ใหญ่เคมีเกษตร!"

วันที่ 15 มีนาคม คณะกรรมการตุลาการวุฒิสภาของรัฐบาลกลางจัดเวทีรับฟังความคิดเห็นสาธารณะในหัวข้อการควบรวมกิจการและการแข่งขันในตลาดเมล็ดพันธุ์และเคมีเกษตรของอเมริกา

ตัวแทนจากบริษัทเถาซื่อเคมีคอล ดูปองท์เซียนเฟิง เซียนเจิ้งต๋า ไบเออร์ มอนซานโต และวุฒิสมาชิกหลายคน ตลอดจนตัวแทนจากสมาคมต่อต้านการผูกขาดแห่งอเมริกา และสหภาพเกษตรกรอเมริกา เข้าร่วมการอภิปราย

ปัจจุบัน การทำธุรกรรมทั้งสองรายการนี้กำลังรอการตัดสินใจจากกระทรวงยุติธรรมอเมริกา คณะกรรมาธิการการค้าระหว่างประเทศของรัฐบาลกลาง คณะกรรมการตุลาการวุฒิสภา และอนุกรรมการต่อต้านการผูกขาด

ย้อนกลับไปเพียงหนึ่งปีก่อนหน้า อุตสาหกรรมเคมีเกษตรและเมล็ดพันธุ์ทั่วโลกยังคงอยู่ในรูปแบบหกยักษ์ใหญ่

บริษัทหกแห่ง ได้แก่ มอนซานโต เซียนเจิ้งต๋า ไบเออร์ เถาซื่อเคมีคอล ดูปองท์เซียนเฟิง และปาสือฟู อยู่ในอันดับต้นๆ

ในจำนวนนี้ มอนซานโตและดูปองท์เซียนเฟิงมีความได้เปรียบในธุรกิจเมล็ดพันธุ์ ขณะที่ธุรกิจเคมีเกษตรของเซียนเจิ้งต๋าและไบเออร์อยู่ในอันดับหนึ่งและสองตามลำดับ ส่วนจุดแข็งของเถาซื่อและปาสือฟูคือเคมีภัณฑ์ชนิดพิเศษ

ทว่า ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เกิดการควบรวมกิจการขนาดใหญ่สองครั้งติดต่อกันในอุตสาหกรรมเคมีเกษตรระดับโลก

เถาซื่อเคมีคอลกับดูปองท์ มอนซานโตกับเซียนเจิ้งต๋า

ทว่าอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดที่ขวางหน้าพวกเขามาตลอดคือการตรวจสอบเรื่องการผูกขาด

เพราะทั้งสี่บริษัทต่างก็มีรากฐานที่แข็งแกร่งในด้านเมล็ดพันธุ์และยาปราบศัตรูพืช ขอบเขตธุรกิจก็ทับซ้อนกัน หากรวมกิจการกันจะยิ่งทำให้เกิดการผูกขาดในแนวดิ่งมากขึ้น

ประธานคณะกรรมการตุลาการวุฒิสภากล่าวตรงๆ ว่า เขากังวลว่าการควบรวมของบริษัทยักษ์ใหญ่จะนำไปสู่การผูกขาดผลิตภัณฑ์เมล็ดพันธุ์และยาปราบศัตรูพืช ส่งผลให้ราคาสูงขึ้น ลดทอนการแข่งขันและนวัตกรรมใหม่ๆ

ประธานสหภาพเกษตรกรถึงกับกล่าวในที่ประชุมว่า:

"หากข้อตกลงควบรวมกิจการทั้งสองสำเร็จ บริษัทที่ตั้งขึ้นใหม่จะครองส่วนแบ่งตลาดเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดในสหพันธ์ถึง 80% และส่วนแบ่งตลาดยาปราบศัตรูพืชทั่วโลกถึง 70% ซึ่งจะทำให้เกษตรกรมีทางเลือกน้อยลง ราคาสินค้าสูงขึ้น และนวัตกรรมและการวิจัยก็จะน้อยลง"

"ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพและเมล็ดพันธุ์อิสระหลายสิบแห่งถูกบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเคมีเกษตรเหล่านี้ซื้อและควบรวมกิจการไป ซึ่งเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้ปัจจุบันมีบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่ 6 แห่งครอบงำอุตสาหกรรมทั้งหมด"

"หากการที่ตลาดทุนบีบให้นวัตกรรมทางเทคโนโลยีต้องล้มพับไปไม่ส่งผลกระทบชัดเจนต่อเกษตรกรทั่วไปและผู้บริโภค การที่บริษัทยักษ์ใหญ่ผูกขาดทำให้ราคาปัจจัยการผลิตทางการเกษตรสูงขึ้นก็จะส่งผลกระทบโดยตรงต่อชีวิตประจำวันของพวกเรา"

"มีงานวิจัยชี้ว่า หลังจากบริษัทยักษ์ใหญ่ควบรวมกิจการกัน ราคาเมล็ดพันธุ์ทั่วโลกจะพุ่งสูงขึ้น โดยเฉพาะเมล็ดฝ้าย ราคาอาจสูงกว่าปัจจุบันถึง 18.2% นั่นเป็นเพราะมอนซานโตและเซียนเจิ้งต๋าควบคุมเมล็ดฝ้ายถึง 70% ในตลาดโลก ส่วนเมล็ดข้าวโพด ถั่วเหลือง และผัก ก็จะปรับตัวสูงขึ้นในระดับที่แตกต่างกันไป"

เพื่อตอบสนองต่อข้อกังขาเหล่านี้ บริษัทยักษ์ใหญ่ได้ชี้แจงในที่ประชุมว่า "การควบรวมกิจการจะช่วยเสริมสร้างความร่วมมือทางธุรกิจ ลดต้นทุน ช่วยเพิ่มงบประมาณในการวิจัยและพัฒนา และยังช่วยควบคุมความผันผวนของตลาด"

ขณะเดียวกัน เพื่อรับมือกับการตรวจสอบเรื่องการผูกขาด เถาซื่อและดูปองท์ต่างก็ทยอยขายสินทรัพย์ที่ซ้ำซ้อนทิ้ง

มอนซานโตเองก็จำใจตัดธุรกิจออกไปจำนวนมากเพื่อให้การเข้าซื้อกิจการเซียนเจิ้งต๋าสำเร็จลุล่วง

ธุรกิจที่ถูกแยกออกมาเหล่านี้ส่วนใหญ่ตกเป็นของไบเออร์และปาสือฟู และทั้งสองบริษัทก็กำลังเร่งบูรณาการเช่นกัน แต่ไม่มีทีท่าว่าจะรวมกิจการ

บริษัทหนึ่งรับช่วงต่อธุรกิจเคมีเกษตร อีกบริษัทหนึ่งรับธุรกิจเคมีภัณฑ์ ไบเออร์และปาสือฟูก็กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว

การควบรวมของยักษ์ใหญ่เหล่านี้ทำให้อุตสาหกรรมเคมีเกษตรต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทั้งหมดนี้ นำมาจากรายงานข่าวต่างประเทศที่ตี้อีไฉจิงหลักทรัพย์นำมาเผยแพร่ต่อ

อุตสาหกรรมเคมีเกษตรระดับโลกเปลี่ยนจากหกยักษ์ใหญ่กลายเป็นสี่ยักษ์ใหญ่: เถาซื่อดูปองท์ มอนซานโต ไบเออร์ ปาสือฟู

รูปแบบการผูกขาดถูกบีบให้แคบลงไปอีก

เรื่องนี้สร้างแรงกระเพื่อมอย่างมหาศาลในแวดวงเคมีเกษตรระดับโลก สำหรับเกษตรกรแล้ว การควบรวมของยักษ์ใหญ่เหล่านี้ก็เหมือนกับคลื่นยักษ์สึนามิที่พร้อมจะทำลายล้างผืนแผ่นดินอันเป็นแหล่งทำมาหากินของพวกเขาได้ทุกเมื่อ

กัวหยางเองก็ได้เห็นรายงานของตี้อีไฉจิงเช่นกัน เขาสัมผัสได้ถึงความว้าวุ่นใจภายในบริษัท

เพราะในกระบวนการเข้าซื้อเซียนเจิ้งต๋าของมอนซานโตนั้น เจียเหอไม่ได้อะไรกลับมาเลย

ในทางกลับกัน จงฮว่าต่างหากที่ได้ผลประโยชน์ ธุรกิจเมล็ดพันธุ์ผักทั่วโลกของมอนซานโต (บริษัทเมล็ดพันธุ์เซิ่งหนีซือ) ถูกบริษัทจงจ้งในเครือจงฮว่าเข้าซื้อไปในที่สุด

ผลลัพธ์นี้ทำให้คนในเทียนเหอหลายคนรับไม่ได้

ตัวอย่างเช่นไป๋จื้ออัน เขาลงทุนลงแรงไปอย่างมหาศาลเพื่อการนี้ แต่สุดท้ายกลับถูกเจ้านายเก่าชุบมือเปิบไปอย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอาละวาดในเทียนเหอยกใหญ่ แถมยังฟ้องร้องและร้องเรียนฉวีหยางต่อกัวหยางหลายต่อหลายครั้ง

สิ่งที่ทำให้กัวหยางประหลาดใจคือ ในข้อร้องเรียนนั้นไม่มีเรื่องทุจริตเลย

เรื่องนี้น่าเหลือเชื่ออยู่นิดหน่อย

เมล็ดพันธุ์คือปัจจัยการผลิตทางการเกษตรที่ให้ผลกำไรสูง เทียนเหอยิ่งมีกำไรสูงกว่า สำหรับคนที่มีอำนาจ การจะเล่นแร่แปรธาตุสักหน่อยมันเป็นเรื่องง่ายมาก

กัวหยางไม่เชื่อหรอกว่าลูกน้องจะไม่เคยกินตามน้ำเลย

ทว่า ไม่ว่าไป๋จื้ออันจะไม่พอใจฉวีหยางแค่ไหน เขาก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องทุจริตเลยแม้แต่คำเดียว

น่าสนใจตรงนี้ล่ะ เป็นเพราะฉวีหยางยึดมั่นในหลักการ หรือว่าลูกไม้แพรวพราวเกินไป หรือจะเป็นเพราะไป๋จื้ออันเองก็ไม่สะอาด เลยไม่อยากให้เจ็บตัวกันทั้งสองฝ่าย?

มีความเป็นไปได้หลายอย่าง

แต่กัวหยางยังไม่คิดจะจัดการเรื่องภายในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าปัจจุบันแรงกดดันจากภายนอกนั้นมีมากกว่า

ในกระบวนการที่หกยักษ์ใหญ่เปลี่ยนเป็นสี่ยักษ์ใหญ่นั้น อาจกล่าวได้ว่าบริษัทในประเทศจีน 'คว้าน้ำเหลว' อย่างสิ้นเชิง