บทที่ 15 : การสนทนา | บทที่ 16 : คืนก่อนกลับประเทศ

บทที่ 15 : การสนทนา

“สวัสดีครับ ผู้อำนวยการจาง”

หลังจากจับมือกับชายวัยกลางคนตรงหน้า กัวหยางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าการกระทำนี้ดูจะกะทันหันไปหน่อย

ยังไงซะอีกฝ่ายก็เป็นถึงข้าราชการระดับผู้อำนวยการของกระทรวงเกษตร ระดับบริหารอย่างน้อยก็รองอธิบดี หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าระดับอธิบดี

แต่ในสถานที่ไม่คุ้นเคยแบบนี้ การที่เขายอมจับมือกับคนแปลกหน้าอย่างตน ก็สะท้อนให้เห็นในอีกแง่มุมว่าผู้นำจากกระทรวงเกษตรท่านนี้เป็นคนเป็นกันเอง

อย่างน้อยก็ดูเป็นแบบนั้นในภายนอก

กัวหยางมองผู้อำนวยการจางที่ใบหน้าเปื้อนยิ้ม แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า “ผู้อำนวยการจางครับ ตอนที่ผมทดลองขับรถตัดหมักโครเน่เมื่อกี้ ได้ฟังสิ่งที่คุณพูดแล้ว รู้สึกอินตามมากๆ เลยครับ”

“โอ้? แล้วคุณรู้สึกอินกับเรื่องอะไรล่ะ?” ผู้อำนวยการจางแสดงสีหน้าสนใจ แต่กัวหยางกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากสายตาอันเฉียบคมของเขา

ถ้าเขาตอบคำถามนี้ไม่ดี มีความเป็นไปได้สูงที่จะพลาดโอกาสสร้างความสัมพันธ์กับกระทรวงเกษตรในครั้งนี้ไป

กัวหยางไตร่ตรองอย่างละเอียด หวนนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ในยุคสมัยอันยิ่งใหญ่และผันผวนนี้

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจใช้ประโยคที่เขาเคยชอบที่สุดสองประโยคมาเปิดบทสนทนา

“ฝุ่นธุลีแห่งยุคสมัย เมื่อร่วงหล่นลงบนหัวของทุกคน ย่อมหนักอึ้งราวกับภูเขาลูกใหญ่ แต่หยดน้ำแห่งยุคสมัย สำหรับธุรกิจรายย่อยแล้ว มันคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ครับ”

เมื่อได้ยินคำตอบของกัวหยาง ผู้อำนวยการจางก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ ส่วนผู้ติดตามคนอื่นๆ ต่างก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด

ส่วนกัวหยางก็พูดต่อ

“หลังจากเข้าร่วมองค์การการค้าโลก อัตราภาษีศุลกากรของสินค้าเครื่องจักรกลการเกษตรส่วนใหญ่ถูกปรับลดลงต่ำกว่า 10% สินค้านำเข้าที่มีประสิทธิภาพสูงและอัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง ย่อมสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับบริษัทเครื่องจักรกลการเกษตรในประเทศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“และภายใต้แรงกดดันจากการแข่งขันเช่นนี้ บริษัทในประเทศที่มีศักยภาพด้านการวิจัยและพัฒนาทางเทคโนโลยีระดับทั่วไป แถมสินค้ายังตามไม่ทันกระแสการตลาด ย่อมต้องปิดตัวลงไปกลุ่มหนึ่ง แต่ในขณะเดียวกัน การลดภาษีก็ช่วยลดกำแพงการนำเข้าเครื่องจักรกลการเกษตรลงด้วย”

“ในสถานการณ์เช่นนี้ บริษัทเครื่องจักรกลการเกษตรชั้นนำในประเทศที่ได้รับการสนับสนุนด้านนโยบายและเงินทุน ก็สามารถฉวยโอกาสนี้ศึกษาตลาดเครื่องจักรกลการเกษตรระดับสากล เลือกใช้เครื่องจักรกลที่ทันสมัย อัปเกรดเครื่องจักรเดิมที่สภาพเทคโนโลยีย่ำแย่และล้าหลัง เพื่อให้เครื่องจักรกลขับเคลื่อนและอุปกรณ์ต่อพ่วงในประเทศมีความเหมาะสมมากยิ่งขึ้น”

“สำหรับบริษัทเครื่องจักรกลการเกษตรในประเทศแล้ว โอกาสกับความเสี่ยงก็เหมือนฝาแฝด ในวิกฤตมีโอกาส และในโอกาสก็มีวิกฤตซ่อนอยู่ครับ”

“ไม่มีบริษัทที่ประสบความสำเร็จ มีแต่บริษัทแห่งยุคสมัย ยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่จึงจะสามารถให้กำเนิดธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ได้ บริษัทขนาดใหญ่ทั่วโลกล้วนคว้าโอกาสจากยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่หรือวัฏจักรอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ไว้ได้ทั้งนั้น บริษัทข้ามชาติที่ยิ่งใหญ่อย่างจอห์นเดียร์, เคส นิว ฮอลแลนด์ เองก็เป็นแบบนี้”

“และผมเชื่อมั่นว่า เมื่อตลาดในประเทศเปิดกว้างขึ้น ในยุคสมัยใหม่ที่ยิ่งใหญ่นี้ บริษัทเครื่องจักรกลการเกษตรของประเทศเรา จะให้กำเนิดผู้นำแห่งวงการเครื่องจักรกลการเกษตรระดับโลกขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!”

กัวหยางพูดอย่างฮึกเหิม สิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวกับเครื่องจักรกลการเกษตรในหัวถูกพรั่งพรูออกมาจนหมด

เขารู้ดีว่ากลุ่มคนตรงหน้าที่มาร่วมงานนิทรรศการเครื่องจักรกลการเกษตรนานาชาติฮันโนเวอร์ได้ จะต้องเป็นระดับหัวกะทิในวงการเครื่องจักรกลการเกษตรของประเทศแน่นอน ถึงแม้เขาจะมีความรู้และวิสัยทัศน์จากอนาคต แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ ด้านความเป็นมืออาชีพย่อมสู้คนเหล่านี้ไม่ได้

แต่โอกาสเป็นสิ่งที่ต้องไขว่คว้า กัวหยางมีนิสัยกล้าทำในสิ่งที่คนอื่นไม่กล้ามาตลอด ไม่อย่างนั้นชาติก่อนเขาคงไม่ไปเช่าที่ดินทำการเกษตรเองตั้งแต่เรียนจบหรอก

ดังนั้น เขาจึงแสดงความมั่นใจออกมาต่อหน้าทุกคน และจำเป็นต้องมั่นใจด้วย เพราะเขาตั้งใจจะใช้คนกลุ่มนี้ดึงดูดความสนใจจากคนอื่นๆ ให้มากขึ้นในเรื่องที่เขากำลังจะทำต่อไป

ทางด้านจางเจี้ยนจวิน เมื่อได้ฟังสิ่งที่กัวหยางรู้สึกอินแล้ว เขาก็แสดงความเห็นด้วย

เขาเป็นถึงรองผู้อำนวยการกรมส่งเสริมเครื่องจักรกลการเกษตร สำหรับสถานการณ์เครื่องจักรกลการเกษตรในประเทศแล้ว ไม่มีใครในที่นี้รู้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว แม้กระทั่งข้อมูลหลายๆ อย่างเขาก็จำได้แม่นยำราวกับท่องตำรา

ยกตัวอย่างเช่น ในปี 2001 กำลังเครื่องจักรกลการเกษตรรวมทั่วประเทศสูงถึง 548 ล้านกิโลวัตต์

อย่างเช่น อัตราภาษีนำเข้าเฉลี่ยของสินค้าเครื่องจักรกลการเกษตรเหลือเพียง 6.5% ซึ่งลดลงมากถึง 40%

อีกทั้งเครื่องจักรกลการเกษตรในประเทศยังมีการส่งออกด้วย ส่วนใหญ่จะเป็นการส่งออกรถไถเดินตาม เครื่องยนต์สันดาปภายในระดับล่างไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และแอฟริกา ซึ่งมูลค่าการส่งออกก็สูงถึงสี่ร้อยกว่าล้านดอลลาร์สหรัฐ

จางเจี้ยนจวินถามด้วยความสนใจ “ดูจากอายุคุณยังไม่น่าจะเยอะ เป็นนักเรียนต่างชาติที่เรียนอยู่ในเยอรมันเหรอครับ?”

กัวหยางยิ้มแล้วส่ายหน้า “ผมตั้งใจมางานนิทรรศการเครื่องจักรกลการเกษตรที่เยอรมันโดยเฉพาะครับ กะว่าจะซื้อเครื่องจักรกลับไปสักสองสามเครื่อง”

“โอ้? ซื้อเครื่องจักร? คุณเป็นตัวแทนจำหน่ายจากในประเทศงั้นเหรอ?”

ในบรรดาผู้ติดตามของจางเจี้ยนจวิน มีสองสามคนแสดงสีหน้าประหลาดใจ

แต่กัวหยางยังคงส่ายหน้า และเริ่มบอกเล่าแผนการบางส่วนของตนให้ทุกคนฟัง “ผมซื้อเครื่องจักรไปใช้เองครับ ผมมีแผนจะเช่าที่ดินดินเค็มจำนวนหนึ่งในมณฑลกานซู่เพื่อปรับปรุงและปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์ การเดินทางมาครั้งนี้ก็เพื่อมาดูว่ามีเครื่องจักรที่เหมาะสมหรือเปล่าครับ”

มณฑลกานซู่? เช่าที่ดินดินเค็มปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์เนี่ยนะ?

นี่มันความคิดประหลาดอะไรกัน หลายคนในกลุ่มมองกัวหยางด้วยความไม่เข้าใจ

นี่มันธุรกิจที่ขาดทุนเห็นๆ!

“ปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์บนดินเค็มเหรอ? มีแผนการปรับปรุงดินเค็มที่เชื่อถือได้แล้วใช่ไหม? วางแผนจะปลูกกี่หมู่ล่ะ?” จางเจี้ยนจวินมองกัวหยางด้วยความสงสัยเช่นกัน

เขาพอจะรู้มาบ้างว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ภายในประเทศได้ให้ความสำคัญกับทรัพยากรดินเค็มมากขึ้น ทั้งในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ภาคเหนือ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือตอนตะวันตก และพื้นที่ชายฝั่งทะเล ก็มีนักวิจัยจำนวนมากทำการศึกษาที่เกี่ยวข้องมาอย่างยาวนาน

แต่ปัจจุบันสิ่งเหล่านี้ยังหยุดอยู่แค่ระดับการวิจัยเท่านั้น ความยากในการนำไปใช้งานจริงยังคงสูงมาก

กัวหยางประเมินในใจ นอกจากปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์แล้ว ยังต้องเกี่ยวข้องกับการเพาะพันธุ์และขยายพันธุ์เมล็ดอีกด้วย

แต่เงินทุนในมือช่วงสองวันนี้ก็ใกล้จะทะลุหลักพันห้าร้อยล้านหยวนแล้ว หักส่วนที่นำไปลงทุนออก ก็ยังน่าจะมีเงินหมุนเวียนอีกเกือบพันล้านหยวน

“พวกเราเพาะพันธุ์อัลฟัลฟ่าสายพันธุ์ที่ทนทานต่อความเค็มและด่างได้สูงมาก ซึ่งมีความสามารถในการปรับตัวและฟื้นฟูสภาพดินเค็มได้ดีเยี่ยม ตอนนี้วางแผนจะปรับปรุงพื้นที่ประมาณสองแสนหมู่ครับ”

ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดเข้ามา พวกเขามองกัวหยางด้วยความรู้สึกแทบไม่อยากจะเชื่อ

“เท่าไหร่นะ? สองแสนหมู่?”

กัวหยางพยักหน้ายืนยัน

จู่ๆ จางเจี้ยนจวินก็สงสัยว่าไอ้หนุ่มนี่กำลังล้อพวกเขากลเล่นอยู่หรือเปล่า หรือว่าหมอนี่จะเป็นพวกต้มตุ๋นที่อยากจะมาหลอกเอาเงินอุดหนุนจากรัฐ?

เอะอะก็จะเช่าดินเค็มสองแสนหมู่ รู้ไหมว่าต้องใช้เงินลงทุนเท่าไหร่?

“พ่อหนุ่ม มีความทะเยอทะยานน่ะเป็นเรื่องดี แต่ก็ต้องลงมือทำอย่างค่อยเป็นค่อยไป เริ่มจากศูนย์นะ”

“ผู้อำนวยการจางครับ ผมรู้ว่าสิ่งที่คุณได้ยิน คุณอาจจะไม่ค่อยเชื่อ หรืออาจจะคิดว่าผมมีแผนการอะไรแอบแฝงหรือเปล่า แต่สิ่งที่ผมพูดไปเมื่อกี้เป็นความจริงทุกประการครับ”

“ที่ผมทำเรื่องนี้ก็ไม่ได้หวังเงินอุดหนุนจากรัฐบาล แค่หวังว่ารัฐจะให้การสนับสนุนเรื่องนโยบายที่ดินบ้างก็พอครับ”

“ลองพูดรายละเอียดมาหน่อยสิ ต้องการการสนับสนุนนโยบายแบบไหน?” จางเจี้ยนจวินถาม

กัวหยางครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วพูดสิ่งที่คิดไว้ออกมา

“ผมหวังว่าตอนที่เซ็นสัญญาการลงทุนและสัญญาโอนสิทธิการใช้ที่ดินเค็ม กระทรวงเกษตรจะมาเป็นพยาน...”

ยังไม่ทันที่กัวหยางจะพูดจบ จางเจี้ยนจวินก็พูดแทรกขึ้นมา

“ถึงผมจะอยู่กรมส่งเสริมเครื่องจักรกลการเกษตร แต่ก็บอกคุณได้ชัดเจนเลยว่า การที่กระทรวงเกษตรจะออกหน้าให้นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ สัญญาโอนสิทธิการใช้ที่ดินทำได้แค่เซ็นกับรัฐบาลท้องถิ่นเท่านั้น”

“แต่ถ้าคุณสามารถควักเงินก้อนโตขนาดนี้มาลงทุนปรับปรุงดินเค็มสองแสนหมู่ได้จริงๆ ผมจะลองคุยเรื่องนี้กับเพื่อนร่วมงานที่รับผิดชอบงานด้านนี้ให้”

“ยังไงซะ ถ้าคุณทำเรื่องนี้สำเร็จจริงๆ ผลประโยชน์ต่อระบบนิเวศและมูลค่าทางเศรษฐกิจที่จะเกิดขึ้นนั้นประเมินค่าไม่ได้เลยนะ ต้องรู้ไว้ด้วยว่าทั่วประเทศมีพื้นที่ดินเค็มเกือบร้อยล้านเฮกตาร์เชียวนะ”

พูดมาถึงตรงนี้ จางเจี้ยนจวินก็ชะงักไป ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ครู่ต่อมา เขาก็ถามขึ้นว่า “คุณเรียนจบจากมหาวิทยาลัยไหน?”

“ปริญญาโทสาขาการเพาะพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์ มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์มณฑลกานซู่ครับ อาจารย์ที่ปรึกษาคือศาสตราจารย์เวิงลี่ซิน”

จางเจี้ยนจวินพยักหน้า ถือเป็นการยอมรับตัวตนของเขา

“ผมรู้จักศาสตราจารย์เวิง พอดีปีนี้โครงการวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติได้อนุมัติหัวข้อ 'เทคโนโลยีหลักและอุปกรณ์ในการเก็บเกี่ยวและจัดการหลังการเก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์' ถ้าโครงการของคุณสามารถดำเนินการได้จริง บางทีอาจจะไปตั้งฐานทดลองที่นั่นได้นะ”

“แต่พวกเรามีเงินทุนไม่เยอะ โครงการส่งเสริมเครื่องจักรกลการเกษตรตามแผนงานวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ 'ฉบับที่ 15' ทั้งเจ็ดแปดหัวข้อ ทุ่มทุนไปทั้งหมดแค่ยี่สิบกว่าล้านหยวน เทียบไม่ได้เลยกับการลงทุนก้อนโตของคุณ”

“นี่ถือเป็นการสนับสนุนอย่างเดียวที่ผมพอจะให้คุณได้ในตอนนี้ แน่นอนว่าต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าคุณมีเงินทุนมาทำเรื่องนี้จริงๆ นะ”

บทที่ 16 : คืนก่อนกลับประเทศ

มองดูแผ่นหลังของผู้อำนวยการจางที่เดินจากไป กัวหยางยืนจมอยู่ในความคิดที่เดิม

พฤติกรรมของเขาในวันนี้ค่อนข้างกะทันหันไปหน่อย แต่เขาก็คิดว่าตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิด

ส่วนเรื่องที่ผู้อำนวยการจางและคนอื่นๆ ไม่เชื่อเขานั้นเป็นเรื่องปกติ บริษัทซินซีว่างที่กำลังรุ่งเรืองสุดขีดในประเทศจีนตอนบุกตลาดอุตสาหกรรมนมยังประกาศลงทุนแค่พันกว่าล้าน

แต่เขาที่เป็นแค่คนไร้ชื่อเสียงกลับเปิดปากพูดถึงดินเค็มถึง 200,000 หมู่ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้คนสงสัย

การจัดการดินเค็มนั้นยากและมีต้นทุนสูง ส่วนต้นทุนการพัฒนาที่ดินรกร้างที่เป็นดินเค็มนั้นยิ่งสูงขึ้นไปอีก บังเอิญว่าทางตะวันตกเฉียงเหนือกลับมีที่ดินรกร้างที่เป็นดินเค็มอยู่มาก สิ่งนี้ทำให้การลงทุนย่อมไม่น้อยแน่นอน

นอกจากนี้ วิธีการปรับปรุงดินเค็มแบบทั่วไปยังใช้เวลานานและไม่มีช่องว่างให้จินตนาการถึงผลกำไรเลยด้วยซ้ำ แม้แต่เงื่อนไขพื้นฐานในการหลอกลวงคนก็ยังไม่มี

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผู้อำนวยการจางและคนอื่นๆ อดทนพูดคุยกับเขาตั้งนาน

โชคดีที่กัวหยางไม่ได้บอกผู้อำนวยการจางและคนอื่นๆ ว่าเขาจะบุกตลาดอุตสาหกรรมเมล็ดพันธุ์ด้วย และไม่ได้พูดถึงแผนการเครื่องจักรกลการเกษตรที่ไกลกว่านั้น

ถ้าพูดออกไปจริงๆ ผู้อำนวยการจางและคนอื่นๆ คงสะบัดแขนเสื้อเดินหนีไปนานแล้ว

และในตอนนั้นเอง กัวหยางก็สังเกตเห็นชายร่างท้วมเล็กน้อยคนหนึ่งอยู่ต่อ และยื่นนามบัตรให้เขาพร้อมกับรอยยิ้มจนตาหยี

“ประธานกัว ผมอวี๋หงไห่ครับ ทำธุรกิจเครื่องจักรกลการเกษตรทุกชนิดในมณฑลหลู่ มีโอกาสเราน่าจะมาร่วมงานกันได้นะครับ”

กัวหยางรับนามบัตรมาแล้วพูดยิ้มๆ “ได้ครับ ประธานอวี๋ หลังจากกลับประเทศผมก็จะจัดซื้อรถแทรกเตอร์ที่ผลิตในประเทศชุดหนึ่ง ถึงตอนนั้นจะติดต่อไปนะครับ”

อวี๋หงไห่มีรอยยิ้มเต็มหน้า “ต้องมาให้ได้นะครับประธานกัว มณฑลหลู่ของเราก็มีดินเค็มริมทะเลอยู่เยอะ สามารถปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์ได้เหมือนกันครับ”

กัวหยางพยักหน้ายิ้มๆ รอจนอวี๋หงไห่เดินจากไปถึงได้ก้มดูนามบัตรในมือ

“บริษัทเวยฟางกู่ว่าแมชชีนเนอรี่จำกัด ผู้จัดการทั่วไป อวี๋หงไห่”

แม้จะไม่เคยได้ยินชื่อบริษัทและบุคคลนี้มาก่อน แต่กัวหยางกลับใส่ใจขึ้นมา

งานหลักของเขาในตอนนี้คือการสะสมพลังงานธรรมชาติ ซึ่งก็คือการปรับปรุงดินเค็ม

รองลงมาคืออุตสาหกรรมเมล็ดพันธุ์

แต่หลังจากนี้เครื่องจักรกลการเกษตรก็อยู่ในแผนการของเขาเช่นกัน และเมื่อพูดถึงเครื่องจักรกลการเกษตร เวยฟางก็เป็นสถานที่ที่ต้องเอ่ยถึง

ในวงการเครื่องจักรกลการเกษตรมีคำพูดหนึ่งที่แพร่หลายมาตลอดว่า ‘เครื่องจักรกลการเกษตรของประเทศจีนต้องดูมณฑลหลู่ เครื่องจักรกลการเกษตรของมณฑลหลู่ต้องดูเวยฟาง’

ในยุคหลัง กลุ่มอุตสาหกรรมรถแทรกเตอร์ของเวยฟางนั้นไร้เทียมทานในประเทศจีน ได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘เมืองหลวงแห่งเครื่องจักรกลการเกษตรของประเทศจีน’ ทั่วทั้งเมืองมีองค์กรผลิตเครื่องจักรกลการเกษตรถึง 657 แห่ง มูลค่าผลผลิตรวมหลายแสนล้าน

และเมื่อพูดถึงเหตุผลที่ ‘ไร้เทียมทาน’ ข้อแรกคือมีพลังขับเคลื่อนที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษจากการขับเคลื่อนคู่ของฝูเถียนเหลยวั่วและเวยไฉ ข้อสองคือมีระบบสนับสนุนที่แบ่งหน้าที่กันอย่างละเอียดถี่ถ้วน

นอกจากนี้ ทำเลที่ตั้ง ความจุของตลาด และโครงสร้างพื้นฐานทางอุตสาหกรรมก็เป็นข้อได้เปรียบเช่นกัน

การที่อวี๋หงไห่สามารถทำธุรกิจบริษัทเครื่องจักรกลในเวยฟางได้ ทำให้กัวหยางมีความคิดอยากจะผูกมิตรกับเขา

หลังจากอวี๋หงไห่จากไป กัวหยางก็กลับมาอยู่ในโหมดรวบรวมข้อมูลเครื่องจักรกลการเกษตรอีกครั้ง

และครั้งนี้เขาก็ยิ่งมีไฟมากกว่าเดิม ท้ายที่สุดแล้วในเมื่อโม้ไปขนาดนั้นแล้ว คิดว่าเรื่องในครั้งนี้คงถูกคนไม่น้อยเอาไปพูดต่อเป็นหัวข้อสนทนา

แม้ว่าจะต้องทำเรื่องนี้จริงๆ แต่ในใจก็ยังมีความปรารถนาที่จะเอาชนะอยู่บ้าง

ไม่ว่าจะเป็นการทำให้คนกลุ่มนี้ต้องอ้าปากค้าง หรือมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป อย่างน้อยก็ต้องสร้างผลงานบางอย่างขึ้นมาเพื่อพิสูจน์ตัวเอง

ส่วนความทรงจำในชาติก่อนของเขานั้น สามารถทำให้เขาบรรลุอิสรภาพทางการเงินได้ แม้กระทั่งกลายเป็นเศรษฐีก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย

แต่อุดมการณ์ของเขาไม่ได้อยู่ที่ความมั่งคั่ง

การได้เป็นผู้ประกอบการที่ยิ่งใหญ่ มีอิทธิพลต่อทิศทางการพัฒนาการเกษตรทั่วโลก หรือแม้กระทั่งการนำพืชผลทางการเกษตรไปปลูกในอวกาศต่างหากที่ควรเป็นเป้าหมายของเขา

และเพื่อที่จะทำให้สิ่งเหล่านี้เป็นจริง สิ่งที่เขาพึ่งพาได้มากที่สุดก็คือร้านค้าเมล็ดพันธุ์ในร่างกายนี่แหละ

ดังนั้น ในตอนที่กัวหยางรวบรวมข้อมูลเครื่องจักรกลการเกษตรก็ยิ่งมีสมาธิมากขึ้น แทบจะทุ่มเททั้งตัวและหัวใจให้กับเครื่องจักรกลการเกษตรทุกคัน

นั่นทำให้ประสิทธิภาพในการรวบรวมข้อมูลเครื่องจักรกลการเกษตรของร้านค้าเมล็ดพันธุ์สูงขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

เมื่อค้นพบจุดนี้ กัวหยางก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

หนึ่งคัน สามคัน เจ็ดคัน สิบคัน...

รอจนกระทั่งแคทเธอรีน จอห์น และฟราน หากัวหยางเจอที่บูธของคูโบต้า เขากำลังตั้งอกตั้งใจทดลองขับรถเกี่ยวข้าวของคูโบต้าอยู่

ในแวดวงรถเกี่ยวข้าว คูโบต้าได้รับความสนใจจากผู้ใช้งานเครื่องจักรกลการเกษตรอย่างมากแม้กระทั่งในปี 2023 เนื่องจากอัตราการขัดข้องต่ำและอายุการใช้งานยาวนาน

และในปี 2002 คูโบต้ายิ่งถือเป็นระดับตัวบิ๊กของวงการเครื่องจักรกลการเกษตรระดับโลก

ดังนั้น มันก็เลยอยู่ในรายชื่อแรกๆ ของกัวหยางด้วย

“เฮ้ กัว พวกเราควรกลับกันได้แล้ว!”

เสียงของแคทเธอรีนดึงกัวหยางให้ตื่นจากภวังค์ความตั้งใจ นั่นจึงทำให้กัวหยางเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าผู้เข้าชมในฮอลล์นิทรรศการลดลงไปมาก

“โอ้ กัว นายมันบ้าไปแล้ว นายเป็นคนที่คลั่งไคล้เครื่องจักรกลการเกษตรที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย พวกเรายืนมองนายอยู่ตรงนี้อย่างน้อย 10 นาทีแล้ว และเวลา 10 นาทีที่ว่าเนี่ย นายก็เอาแต่ลูบคลำไปมาอยู่ในรถเกี่ยวข้าวคันเล็กๆ นี่ เหมือนกับกำลังลูบคลำสาวสวยยังไงยังงั้นแหละ”

หลังจากรวบรวมข้อมูลเครื่องจักรกลการเกษตรของคูโบต้าเสร็จ กัวหยางลงมาจากเครื่องจักร ก็เห็นฟรานพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงที่เล่นใหญ่สุดๆ

“ฟราน ฉันสนใจเครื่องจักรพวกนี้มากจริงๆ มันสำคัญกับฉันมาก”

“ถ้างั้นนายเตรียมจะเหมาพวกมันทั้งหมดกลับประเทศไปเลยเหรอ เพื่อนชาวจีนของฉัน”

“ฉันก็มีความคิดนี้จริงๆ นั่นแหละ แต่ฉันทำไม่ได้หรอก” กัวหยางยิ้มแล้วพูดแบบแฝงความหมายสองแง่สองง่าม จากนั้นก็หันไปมองแคทเธอรีนและจอห์น ถือเป็นการทักทาย

“ฉันแค่ล้อเล่นนะ แต่รู้สึกเหมือนนายจะเอาจริง” ฟรานแบมือทั้งสองข้าง

กัวหยางพูดต่อ “ฉันอยากเอามันกลับไปมากจริงๆ เพราะเร็วๆ นี้ฉันก็เตรียมตัวจะกลับประเทศแล้วเหมือนกัน”

เมื่อได้ยินว่ากัวหยางใกล้จะกลับประเทศ ฟรานก็แสดงสายตาเศร้าหมองอาลัยอาวรณ์ออกมาอย่างเว่อร์วัง จนกัวหยางต้องร้องทักว่าทักษะการแสดงของฟรานดีจริงๆ ทำเอาฟรานกับจอห์นหัวเราะร่วน มีเพียงแคทเธอรีนที่ดูเงียบไปเล็กน้อย

ครู่ต่อมา แคทเธอรีนถึงได้ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติแล้วถามว่า “กัว วันนี้นายคงไม่ได้ดูเครื่องจักรกลการเกษตรมาทั้งวันหรอกนะ ตอนพวกเรากินข้าวเที่ยงก็ไม่เห็นนาย โทรหานายก็ไม่รับสาย”

“อาจจะไม่ได้สังเกตมั้ง โทรศัพท์ฉันเปิดโหมดปิดเสียงไว้ในกระเป๋าน่ะ” กัวหยางมองโทรศัพท์แล้วเปลี่ยนเรื่อง

“พวกคุณล่ะ ฟาร์มพวกคุณมีเครื่องจักรที่อยากซื้อไหม”

จอห์นส่ายหัวอย่างจนใจ

“พวกเราไม่มีเงินแล้ว”

กัวหยางค่อนข้างแปลกใจเลยถามขึ้นว่า “ในความทรงจำของฉัน เจ้าของฟาร์มชาวเยอรมันรวยมากมาตลอดเลยนะ”

“หลายปีมานี้ฟาร์มของเรากว้านซื้อทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ใกล้ๆ อย่างต่อเนื่อง แล้วก็ซื้อสิทธิ์การจัดส่งนมเพิ่มเติม ปีที่แล้วก็เพิ่งสร้างโรงไฟฟ้าก๊าซชีวภาพแห่งใหม่ ต้นปีนี้ก็เพิ่งเพิ่มเครื่องจักรกลการเกษตรใหม่ไปอีกสองคัน สิ่งเหล่านี้ทำให้เราใช้เงินเก็บไปก้อนโตเลย” แคทเธอรีนช่วยอธิบาย

กัวหยางนึกถึงคลาสกับเฟนท์ที่ไปกระตุ้นฟังก์ชันรวบรวมข้อมูลเครื่องจักรกลการเกษตรของร้านค้าเมล็ดพันธุ์ก่อนหน้านี้ เจ้ายักษ์ใหญ่สองคันนั้นคงต้องใช้เงินไปไม่น้อยจริงๆ

ในงานนิทรรศการครั้งนี้เขาก็เคยเห็นเฟนท์ 930 เหมือนกัน ราคาขายอย่างเป็นทางการของมันเกิน 330,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ คิดว่าคลาสก็คงไม่ถูกเหมือนกัน

“ฉันเองก็อยากซื้อเครื่องจักรกลการเกษตรของคลาสกับเฟนท์เหมือนกัน แต่ก่อนหน้านี้ฉันลืมขอช่องทางติดต่อของพวกเขาเอาไว้ พวกคุณมีคนรู้จักแนะนำให้ฉันไหม”

“ฉันว่านายกลับไปที่ฟาร์มแล้วไปหาวิคเตอร์ดีกว่า เขามีคนรู้จักเยอะเลย” ฟรานพูด

“โน โน โน กัว นายไปถามที่บูธของพวกเขาพรุ่งนี้ดีกว่า”

“ทำไมล่ะ” ฟรานมีสีหน้างุนงงเต็มประดา

“คนที่วิคเตอร์รู้จักก็มีแต่ผู้ผลิตในประเทศทั้งนั้น แต่เครื่องจักรที่จะขายไปต่างประเทศมันต้องเกี่ยวข้องกับขั้นตอนเยอะแยะมากมาย ดังนั้นหาตัวแทนจำหน่ายที่มีประสบการณ์การค้าระหว่างประเทศจะสะดวกกว่านะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น กัวหยางก็เข้าใจแจ่มแจ้ง