บทที่ 28 คัดเลือกทหารและเริ่มต้นการฝึก

บทที่ 28 คัดเลือกทหารและเริ่มต้นการฝึก

"ฉันไม่ได้ทำภารกิจนี้ แค่พวกมันมาล่วงเกินฉัน ฉันก็เลยกวาดล้างค่ายของพวกมัน" ฮ็อกก์กล่าวอย่างเย็นชา

"พี่ชายช่างร้ายกาจยิ่งนัก" บารุตโกกล่าวเสียงดัง คำชื่นชมของเขาดูไม่ค่อยจะจริงใจเท่าไรนัก

เมื่อบารุตโกและพวกอีกห้าคนเข้ามาใกล้ เอเรน เอเร็ก และนิกก็ขยับไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบเพื่อคุ้มกันด้านหน้าของฮ็อกก์ ในขณะที่บันดากถอยกลับเข้าไปในป่าเพื่อหาตำแหน่งยิงที่ดีที่สุด

อิลลยาเองก็ก้าวหลบเข้าไปในป่าใกล้ๆ เพื่อหาจุดยิงที่ดีที่สุดเช่นกัน

ส่วนทหารทั้งสิบคนที่ติดตามมา ต่างก็คว้าอาวุธของตนเตรียมพร้อมสู้รบ

สำหรับทาสที่เพิ่งถูกจับมาใหม่ซึ่งอยู่ด้านหลัง แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีอาวุธและไม่มีใจจะต่อสู้ พวกเขาทำได้เพียงยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ตรงนั้น

ฮ็อกก์เองก็เก็บธนูทดกำลังอย่างเงียบเชียบ และถือดาบใหญ่หน้ากว้างมือเดียวไว้ในมือ

"พี่ชาย ฉันไม่ได้มีเจตนาร้าย แค่อยากจะเจรจาธุรกิจด้วยน่ะ" บารุตโกกล่าวพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะล้มเลิกความคิดอื่นใดไป

เห็นได้ชัดว่า ขุมกำลังของฮ็อกก์สร้างความกดดันให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

"ธุรกิจอะไรล่ะ" ฮ็อกก์เอ่ยถาม

"ให้พวกเรานับนายรวมอยู่ในภารกิจนี้ด้วยดีไหม" บารุตโกกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีนัยแอบแฝง

"ตกลง แล้วจะแบ่งค่าตอบแทนกันยังไงล่ะ" ฮ็อกก์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ

ฮ็อกก์เข้าใจได้ในทันที เขาได้อ่านกฎของทหารรับจ้างอย่างละเอียดถี่ถ้วนในช่วงสองวันที่พักฟื้นในหุบเขาจะงอยอินทรี

เห็นได้ชัดว่า บารุตโกกำลังใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ของสมาคมทหารรับจ้าง

ที่สมาคมทหารรับจ้าง มีเพียงทหารรับจ้างหนึ่งคนหรือองค์กรทหารรับจ้างหนึ่งองค์กรเท่านั้นที่ต้องลงทะเบียนเพื่อรับภารกิจ

คุณสามารถติดต่อทหารรับจ้างคนอื่นๆ เพื่อมาร่วมทำภารกิจให้สำเร็จได้ ส่วนการแบ่งค่าตอบแทนนั้นก็เป็นเรื่องของพวกคุณเอง

ในเมื่อตอนนี้ฮ็อกก์ได้กวาดล้างพวกกองโจรจนหมดสิ้นแล้ว พวกเขาก็เพียงแค่กลับไปหาลอร์ดผู้มอบหมายภารกิจและรายงานความสำเร็จเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบการจ่ายค่าตอบแทนยังแตกต่างจากสมาคมนักผจญภัย โดยสามารถรับค่าตอบแทนได้โดยตรงจากลอร์ดผู้มอบหมายภารกิจ

สมาคมทหารรับจ้างเพียงแค่หักค่าธรรมเนียมนายหน้าและดูแลให้ทั้งสองฝ่ายปฏิบัติตามสัญญาเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาต้องได้รับความยินยอมจากฮ็อกก์ มิฉะนั้น หากฮ็อกก์ไปร้องเรียนและเรื่องนี้แดงขึ้นมา สมาคมทหารรับจ้างคงไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ แน่

แต่หากได้รับความยินยอมจากฮ็อกก์ ทุกอย่างก็จะราบรื่นไร้ปัญหา

"แบ่งกันคนละครึ่งดีไหม" บารุตโกเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"พี่ชาย เพื่อที่จะกำจัดกองโจรพวกนี้ ฉันต้องเสียลูกน้องไปถึง 6 คน นับเป็นความสูญเสียอย่างหนัก

แค่ค่าชดเชยให้ครอบครัวของพวกเขาก็เป็นเงินก้อนใหญ่แล้ว และพวกนายก็ไม่ได้ลงแรงอะไรเลยสักนิด

การแบ่งแบบนี้ไม่สมเหตุสมผลเลยนะ" ฮ็อกก์กล่าว สีหน้าเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

"พี่ชาย ค่าตอบแทนภารกิจนี้คือ 200 มังกรทองเลยนะ

แกได้ 100 มังกรทองไปฟรีๆ ยังไม่พอใจอีกเหรอ

แถมเรายังไม่ถามด้วยซ้ำว่าแกได้มังกรทองไปเท่าไหร่จากการปล้นค่ายโจรพวกนี้

รู้จักพอซะบ้างนะ" ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ บารุตโกโพล่งขึ้นมา

"พวกนายต่างหากที่ได้มังกรทองไปฟรีๆ

ฉันต้องการ 120 มังกรทอง ซึ่งก็ไม่ได้มากเกินไปหรอกนะ ไม่งั้นก็ถือว่าตกลงกันไม่ได้

ฉันจะไปติดต่อลอร์ดคนนั้นและรับผลประโยชน์โดยตรงจากเขาเอง

ฉันเชื่อว่าเขายินดีที่จะจ่ายให้ฉัน 120 มังกรทองเพื่อยกเลิกภารกิจนี้" ฮ็อกก์กล่าวอย่างเด็ดขาดหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ตกลง ฉัน บารุตโก จะขอเป็นเพื่อนกับนาย" บารุตโกยิ้ม จากนั้นก็มองไปที่พวกทาสด้านหลังฮ็อกก์แล้วพูดว่า "พี่ชาย ฉันมีเส้นสายอยู่นะ

การขายทาสสามารถเพิ่มกำไรได้ถึง 20%

นายอยากร่วมมือกับฉันและให้ฉันนำทาสพวกนี้ไปขายแทนไหมล่ะ

ฉันคิดค่านายหน้าแค่ครึ่งเปอร์เซ็นต์เองนะ"

ฮ็อกก์ส่ายหน้าและปฏิเสธอย่างเย็นชา "ฉันตั้งใจจะเก็บคนพวกนี้ไว้ ครอบครัวของฉันจำเป็นต้องใช้ทาสเหล่านี้"

"โอ้ เข้าใจแล้ว ฉันจะนำค่าตอบแทนไปให้ในอีกสามวัน

ฉันจะไปหานายได้ที่ไหนล่ะ" บารุตโกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามด้วยความเคารพ

เห็นได้ชัดว่า เขาจับใจความจากคำพูดของฮ็อกก์ได้ว่าฮ็อกก์อาจจะเป็นขุนนาง

ท้ายที่สุดแล้ว สถานะขุนนางก็ยังคงมีอำนาจข่มขู่ทหารรับจ้างอย่างพวกเขาได้มาก

โลกใบนี้มีระบบชนชั้นที่เข้มงวด และขุนนางก็อยู่เหนือกว่าทหารรับจ้างที่ต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอย่างเทียบไม่ติด

อันที่จริง ทหารรับจ้างระดับผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ก็คืออัศวินฝึกหัด ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ทำเนียบของอัศวินที่แท้จริง เหล่าขุนนางชั้นสูงก็ยินดีที่จะแต่งตั้งให้พวกเขาเป็นอัศวินผู้พิทักษ์และมอบดินแดนศักดินาให้

ดังนั้น เมื่อได้เป็นอัศวินทางการ ทหารรับจ้างหลายคนจึงเลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อขุนนางและใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย แทนที่จะต้องใช้ชีวิตผจญภัยอย่างแขวนอยู่บนเส้นด้าย

แน่นอนว่า ก็ยังมีอัศวินทางการบางคนที่รักอิสระและเลือกที่จะเดินบนเส้นทางทหารรับจ้างต่อไป แต่คนเหล่านี้ก็มีจำนวนน้อยมาก

และเมื่อได้เป็นอัศวินทางการ พวกเขาก็ยินดีที่จะออกผจญภัยไปในดินแดนอันไกลโพ้นและป่าเถื่อนซึ่งอยู่นอกพรมแดนของประเทศมากกว่า เนื่องจากค่าตอบแทนสำหรับภารกิจที่นั่นงดงามกว่ามาก

"ที่โรงเตี๊ยมในเมืองคุ้มเมอร์เป็นไง" ฮ็อกก์เอ่ยถาม

"ดี ฉันจะนำค่าตอบแทนไปให้ในตอนเที่ยงของอีกสามวันข้างหน้า" บารุตโกตรวจสอบป้ายทหารรับจ้างของฮ็อกก์ จากนั้นก็พาลูกน้องจากไปอย่างเด็ดขาด

"การมีพลังแข็งแกร่งนี่มันหาเงินได้เร็วดีจริงๆ" ฮ็อกก์คิดในใจ หัวใจเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดีขณะมองพวกเขาจากไป

หากเขาไม่มีความแข็งแกร่ง อย่าว่าแต่จะได้ 120 เหรียญทองมาฟรีๆ เลย เขาอาจจะถูกทหารรับจ้างพวกนี้หักหลังในชั่วพริบตาก็เป็นได้

แน่นอนว่า ลอร์ดคนนั้นจะต้องส่งคนไปตรวจสอบค่ายอย่างแน่นอน แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่ฮ็อกก์ต้องกังวล

เมื่อกลับมาถึงหุบเขาจะงอยอินทรีอย่างราบรื่น ในที่สุดความกังวลในใจของฮ็อกก์ก็มลายหายไป และเขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ในที่สุด เขาก็มีทั้งคนและดินแดนแล้ว

แม้ว่าที่นี่จะยังไม่ใช่ดินแดนของเขาเองและต้องเก็บเป็นความลับ แต่ทุกอย่างก็กำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี

สองวันต่อมา ฮ็อกก์ก็ให้อิลลยาเรียกเอเรน บันดาก เอเร็ก นิก และเบนากู๊คมาที่โถงประชุมบนชั้นแรก

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย ในอนาคตอันใกล้นี้ ใครก็ตามที่ยินดีมาเป็นทหารและต่อสู้เพื่อฉัน ไม่ว่าจะเป็นทาสหรือสามัญชน ก็สามารถมาเป็นทหารและเข้ารับการฝึกจากพวกนายได้หลังจากผ่านการประเมินเบื้องต้น

ทหารฝึกหัดทุกคนจะได้กินอิ่มท้องทุกวัน

นี่คือ กลยุทธ์การฝึก ที่ฉันเขียนขึ้นในช่วงเวลานี้ พวกนายจะต้องฝึกทหารตามกลยุทธ์นี้

พวกนายอ่านหนังสือออกกันไหม" ฮ็อกก์เอ่ยถามพลางมองไปที่พวกเขา

"นายน้อย ฉันอ่านออกค่ะ" อิลลยาและเอเร็กรีบตอบ

"นายท่าน ผมก็อ่านออกครับ" บันดากและเบนากู๊คกล่าว

เอเรนและนิกมีสีหน้าละอายใจขึ้นมาทันที พวกเขาก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกใบนี้ การเรียนอ่านเขียนถือเป็นสิ่งหรูหราอย่างยิ่ง สามัญชนคนธรรมดาแทบจะไม่มีโอกาสได้เรียนรู้เลย

"อ่านหนังสือไม่ออกไม่ได้นะ อิลลยา ในช่วงนี้ เธอต้องสอนสองคนนี้ให้อ่านหนังสือออกด้วย" ฮ็อกก์กล่าวพลางมองไปที่อิลลยา

"ค่ะ นายน้อย" อิลลยาพยักหน้ารับ

"แน่นอนว่า กลยุทธ์การฝึก นี้ยังไม่สมบูรณ์แบบนัก

หากพวกนายมีข้อสงสัยใดๆ ในระหว่างการฝึก ก็สามารถถามขึ้นมาได้ และฉันจะเป็นคนแก้ไขให้เอง

อย่างไรก็ตาม จนกว่าฉันจะทำการแก้ไข พวกนายต้องปฏิบัติตาม กลยุทธ์การฝึก ของฉันอย่างเคร่งครัด และห้ามเปลี่ยนแปลงมันโดยพลการเด็ดขาด" จู่ๆ ฮ็อกก์ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน

"รับทราบ" ทุกคนรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันทีและตอบรับพร้อมกัน

ฮ็อกก์เขียน กลยุทธ์การฝึก นี้ขึ้นโดยอาศัยประสบการณ์จากชาติก่อน ผนวกเข้ากับลักษณะเฉพาะของโลกใบนี้ โดยเนื้อหาแบ่งออกเป็นหลายส่วนด้วยกัน

ส่วนแรกคือการฝึกจัดกระบวนทัพ ซึ่งแน่นอนว่านำมาจากประสบการณ์ในชาติก่อน โดยใช้การยืนตามระเบียบพักและการเดินขบวนเพื่อฝึกให้พวกเขาเชื่อฟังอย่างเคร่งครัด และเพื่อสร้างรากฐานสำหรับการต่อสู้ร่วมกัน

ส่วนที่สองคือการสอนวิชาดาบ วิชาหอก วิชาขวาน และวิชายิงธนูขั้นพื้นฐาน เพื่อคัดเลือกทหารที่เหมาะสมเข้าสู่กองทัพ

ส่วนที่สามคือการฝึกยุทธวิธี ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยสัญญาณธง รูปแบบการรบ สัญญาณมือ ฯลฯ

ระบบการสั่งการในโลกนี้ค่อนข้างเรียบง่าย และไม่เหมาะสำหรับการปฏิบัติการของกองทัพขนาดใหญ่

การฝึกสัญญาณธงและสัญญาณมือของฮ็อกก์จะช่วยให้สามารถสั่งการกองทหารให้เข้าโจมตี ถอยร่น และรุกคืบได้ดียิ่งขึ้น

แม้ว่าตอนนี้จำนวนกองทหารจะยังมีไม่มาก แต่ระบบการสั่งการที่ดีก็จะยังคงมีบทบาทสำคัญ และปูรากฐานที่ดีสำหรับการปฏิบัติการของกองทัพขนาดใหญ่ในอนาคตได้

จากนั้น การฝึกซ้อมอันเข้มข้นก็เริ่มต้นขึ้น

ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของฮ็อกก์ มีทหาร 60 คนที่ได้รับการคัดเลือก

ต้องยอมรับเลยว่าคนเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้อายุมากนัก เพราะคนแก่ อ่อนแอ ป่วยไข้ และพิการ ล้วนถูกพวกโจรฆ่าตายไปนานแล้ว

หลังจากนั้น ฮ็อกก์ก็แต่งตั้งให้เอเรนเป็นครูฝึกวิชาหอกขั้นพื้นฐาน บันดากเป็นครูฝึกวิชายิงธนูขั้นพื้นฐาน นิกเป็นครูฝึกวิชาขวานขั้นพื้นฐาน และเอเร็กเป็นครูฝึกวิชาดาบขั้นพื้นฐาน โดยบูรณาการการฝึกจัดกระบวนทัพและการฝึกยุทธวิธีเข้าไว้ในการสอนของพวกเขา