บทที่ 21 ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปี

บทที่ 21 ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปี

"โอ๊ย เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้ากำลังทำอะไรเนี่ย?"

จักรพรรดินีน้ำแข็งลูบหลังศีรษะของตนเองอย่างไม่พอใจนัก แต่ก็ยอมวางซูหานลงอย่างว่าง่าย

นางรู้ดีว่าหากดื้อดึงต่อไป จักรพรรดินีหิมะจะต้องลงมือเอาจริงแน่

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูหานก็ได้แต่เช็ดคราบน้ำลายออกจากใบหน้าอย่างจนใจ

เขาแสร้งทำเป็นสับสน "น้าปิง น้าเสวี่ย เจ้านี่มันคืออะไรกันแน่ครับ?"

"ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปี"

"เสี่ยวหาน นี่คือสุดยอดสมบัติล้ำค่า ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีเพียงชิ้นเดียว มีสรรพคุณเทียบเท่ากับพลังวิญญาณหมื่นปีเลยทีเดียว"

"เสี่ยวหาน เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้ข้ามีตบะถึงสามแสนเก้าหมื่นปีแล้ว อีกเพียงหมื่นปีข้าก็จะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์สี่แสนปี ภายใต้สถานการณ์ปกติ ข้าอาจจะไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะรอดพ้นจากมันไปได้"

"แต่ตอนนี้ ข้าต้องการเพียงแค่สามชิ้นเท่านั้น ก็สามารถทะลวงผ่านระดับสี่แสนปีและเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างไร้ความหวาดกลัวแล้ว"

"ส่วนเสวี่ยเอ๋อร์ ข้าคิดว่านางคงต้องการเพียงแค่ห้าถึงหกชิ้น ก็สามารถทะลวงผ่านเจ็ดแสนปีได้อย่างง่ายดาย"

"เสี่ยวหาน ตอนนี้เจ้ารู้หรือยังว่าเจ้านี่มันล้ำค่ามากแค่ไหน?!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากจำนวนที่อยู่ข้างล่างนั่น มีอยู่อย่างน้อยเป็นร้อยชิ้น ปริมาณขนาดนี้มากพอที่จะเปลี่ยนสัตว์วิญญาณระดับพันปีให้กลายเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่มีอายุแปดแสนหรือเก้าแสนปีได้เลยล่ะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ประกายความอาฆาตมาดร้ายก็วาบขึ้นในดวงตางดงามของจักรพรรดินีน้ำแข็ง

เมื่อหลายสิบปีก่อน กว่านางจะหาไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีพบได้ก็เลือดตาแทบกระเด็น แต่กลับถูกไอ้หนอนยักษ์ตัวหนึ่งแทะกินจนหมด ทำให้มันกลายร่างเป็นสัตว์วิญญาณที่มีตบะสูงถึงเก้าแสนเก้าหมื่นปี

ตอนที่นางไล่ล่ามัน มันกลับสามารถหลบหนีไปได้

หากไอ้หนอนตัวนั้นยังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ มันคงกลายเป็นสัตว์วิญญาณระดับล้านปีไปแล้วเป็นแน่!

ซูหานแสร้งทำทีเป็นตกใจ "ถ้าอย่างนั้น น้าเสวี่ยกับน้าปิงก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นมากเลยสิครับ?"

"นี่คือของขวัญประทานจากท่านเทพน้ำแข็ง มันสมควรตกเป็นของสรรพชีวิตทั่วทั้งแดนเหนือสุด"

ในฐานะผู้ปกครองแห่งแดนเหนือสุด จักรพรรดินีหิมะย่อมคำนึงถึงสัตว์วิญญาณแห่งแดนเหนือสุดที่ไม่อาจเอาชีวิตรอดจากทัณฑ์สวรรค์ได้ด้วยเช่นกัน

"หึ เมื่อใดที่ข้าทะลวงผ่านสี่แสนปีไปได้ ข้าจะไปอัดไอ้มังกรดำตัวนั้นให้น่วมเลยคอยดู"

จักรพรรดินีน้ำแข็งไม่ได้มีความคิดคำนึงถึงสิ่งอื่นมากนัก ตอนนี้เผ่าแมงป่องจักรพรรดิหยกก็กำลังไปได้สวย

"มังกรดำงั้นหรือ?"

มุมปากของซูหานกระตุก หรือว่าจะเป็นราชามังกรทองคำเนตรดำ ตี้เทียน?

เทพแห่งสรรพสัตว์ตนนั้น ผู้มีตบะใกล้ถึงแปดแสนปีเต็มที!

เขาจำได้ว่าในไทม์ไลน์ดั้งเดิม ตี้เทียนต้องการจะปกครองสัตว์วิญญาณทั้งหมดและได้เดินทางมายังแดนเหนือสุด

ทว่าในฐานะผู้ปกครองแห่งแดนเหนือสุด จักรพรรดินีหิมะได้เปรียบในแง่ของสภาพแวดล้อม ตี้เทียนจึงไม่อาจทำอะไรนางได้

ซูหานไม่แน่ใจในรายละเอียดของการต่อสู้ครั้งนั้น แต่เขารู้ว่าด้วยความแข็งแกร่งของจักรพรรดินีน้ำแข็ง นางคงต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน

บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่จักรพรรดินีน้ำแข็งยังคงผูกใจเจ็บอยู่ก็เป็นได้

เขาไม่แน่ใจว่าควรจะพูดอะไรดีหรือไม่

ต่อให้จักรพรรดินีน้ำแข็งจะทะลวงผ่านสี่แสนปีและมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ขีดสุด แต่ก็ยังมีช่องว่างความห่างชั้นระหว่างนางกับตี้เทียนอยู่ดี

สมญานาม 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเทพ' ไม่ใช่ได้มาเพราะโชคช่วย

"อะแฮ่ม น้าปิง ข้าขอแนะนำให้ท่านลองตั้งเป้าทะลวงไปให้ถึงห้าแสนปีดูสิครับ!"

ซูหานตบบ่านางเบาๆ ด้วยท่าทางราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย

ความจริงแล้วเขาอยากจะบอกว่า ต่อให้ถึงห้าแสนปี นางก็คงเอาชนะไม่ได้อยู่ดี เว้นเสียแต่ว่าจะมีจักรพรรดินีหิมะมาร่วมสู้ด้วย

จักรพรรดินีน้ำแข็งส่งเสียง "อืม" ตอบรับ นางเริ่มรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาบ้างแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างล่ะจะไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น?

ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่นางจะสามารถปกป้องเสี่ยวหานไปจนกว่าเขาจะก้าวขึ้นเป็นเทพได้

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปรารถนาในพลังอำนาจของจักรพรรดินีน้ำแข็ง ซูหานก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเดินสำรวจวิหารเทพน้ำแข็งอีกครั้ง ด้วยความหวังว่าจะได้ค้นพบสิ่งอื่นเพิ่มเติม

น่าเสียดายที่เขาต้องผิดหวัง นอกจากสถาปัตยกรรมอันงดงามแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดซ่อนอยู่อีกเลย

มีเพียงเสาต้นหนึ่งสูงประมาณ 1.6 เมตร ที่ดูโดดเด่นสะดุดตา

ซูหานเดาว่านี่คงจะเป็นสิ่งที่ใช้ตรวจสอบคุณสมบัติว่าผู้ใดมีคุณสมบัติคู่ควรจะเป็นเทพน้ำแข็ง คล้ายกับเสาเทพสมุทรในการสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทร

ทว่าเมื่อเทียบกับเทพสมุทรแล้ว สถานที่แห่งนี้ช่างดูอัตคัดขัดสนยิ่งนัก หลังจากเขาวางมือลงบนเสา ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดตอบสนอง นอกเหนือจากตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนว่า 'การทดสอบทั้งเก้าแห่งเทพน้ำแข็ง'

"ท้ายที่สุดแล้ว เทพสมุทรก็ยังคงมั่งคั่งร่ำรวยกว่าอยู่ดี มหาสมุทรทั้งมวลต่างก็ศรัทธาในตัวเขา"

ซูหานรู้สึกเป็นกังวลเล็กน้อย สถานการณ์ของเขาดูคล้ายคลึงกับการสืบทอดตำแหน่งเทพทูตสวรรค์มาก

หากในอนาคตไม่มีการคุ้มครองจากเทพน้ำแข็งหรือเจตจำนงแห่งเทพ และเขาต้องเผชิญหน้ากับคนหน้าด้านอย่างเทพสมุทร ขั้นตอนการทดสอบแห่งเทพของเขาคงไม่ถูกถ่ายทอดสดให้คนอื่นดูหรอกนะ?

หลังจากพำนักอยู่ในวิหารเทพน้ำแข็งครู่หนึ่ง ซูหานก็เดินทางกลับพร้อมกับจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็ง

วิหารเทพน้ำแข็งตั้งอยู่ติดกับตำหนักจักรพรรดินีหิมะ จึงไม่จำเป็นต้องมีเวรยามคอยเฝ้า

ในช่วงเวลาหลังจากนี้ ซูหานจำเป็นต้องซึมซับผลประโยชน์ที่ได้รับมาในวันนี้ และทำความคุ้นเคยกับทักษะวิญญาณและความสามารถของกระดูกวิญญาณให้ถ่องแท้

ในขณะเดียวกัน เขาจะเข้าต่อสู้กับสัตว์วิญญาณระดับพันปีเพื่อสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้จริง

ในระหว่างนั้น จักรพรรดินีน้ำแข็งก็จะบินไปยังเมืองของมนุษย์เพื่อจับตัววิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ประเภทหอกมา

ภายใต้การโน้มน้าวอย่าง 'เป็นมิตร' ด้วยพลังน้ำแข็งขั้นสุดยอดของจักรพรรดินีน้ำแข็ง พวกเขาก็ยอมสอนทักษะหอกให้กับซูหานแต่โดยดี

เมื่อเรียนจบ จักรพรรดินีหิมะก็จะลบความทรงจำในช่วงเวลานี้ของพวกเขา และส่งพวกเขากลับออกจากแดนเหนือสุด

เมื่อเวลาผ่านไป ความเชี่ยวชาญในการใช้หอกจักรพรรดิหญ้าเงินครามของซูหานก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การขว้างปาอีกต่อไป เขาสามารถต่อสู้ผลัดกันรุกรับกับสัตว์วิญญาณระดับพันปีได้โดยใช้เพียงทักษะเดียวนี้

ด้วยเหตุนี้ ซูหานจึงมักจะขี่จิ้งจอกมายาวิญญาณน้ำแข็งออกไปยังบริเวณรอบนอกของแดนเหนือสุด เพื่อมองหาสัตว์วิญญาณระดับพันปีมาต่อสู้ด้วย

จิ้งจอกมายาวิญญาณน้ำแข็งมีตบะถึงหนึ่งแสนเก้าหมื่นปี ความแข็งแกร่งของนางเป็นรองเพียงสามราชันแห่งแดนเหนือสุดและราชันหมีน้ำแข็ง เสี่ยวไป๋ เท่านั้น

นางคือองครักษ์พิทักษ์ที่จักรพรรดินีหิมะแต่งตั้งด้วยตัวเอง และเป็นผู้นำเผ่าจิ้งจอกวิญญาณน้ำแข็ง

แดนเหนือสุดไม่ได้มีเพียงสัตว์วิญญาณเท่านั้น แต่ยังมีวิญญาจารย์มนุษย์อีกมากมายบริเวณรอบนอก

ซูหานมักจะพบเจอพวกเขาเสมอเมื่อออกไปยังเขตแดนรอบนอก

"เสี่ยวหาน มีวิญญาจารย์อยู่ข้างหน้า พวกเราจะอ้อมไปเหมือนเดิมไหม?"

"อ้อมไปเถอะครับพี่ฮ่วนหลิง วันนี้เราไปที่เขตของหมีน้ำแข็งกัน ข้าอยากกินอุ้งตีนหมี!"

"ได้เลย!"

จิ้งจอกมายาวิญญาณน้ำแข็งไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้ การที่สัตว์วิญญาณต่อสู้ห้ำหั่นกันเป็นกฎของธรรมชาติ เว้นเสียแต่ว่าสัตว์ชนิดนั้นจะไม่กินเนื้อ

ขณะที่นางกำลังจะมุ่งหน้าไป จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงหันไปมองในระยะไกล นัยน์ตาสีฟ้าทอประกายวาบแปลกประหลาด "ยอดเยี่ยมจริงๆ มนุษย์ผู้นั้นครอบครองวิญญาณยุทธ์วิหคน้ำแข็งเสียด้วย!"

"เอ๊ะ วิญญาณยุทธ์วิหคน้ำแข็งงั้นหรือ?"

ซูหานตกตะลึง

เขารีบนึกย้อนไปถึงไทม์ไลน์ดั้งเดิม ผู้ที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์นี้ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก สุ่ยปิงเอ๋อร์ จากโรงเรียนเทียนสุ่ย

นางคืออัจฉริยะ อาจถึงขั้นมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับเก้าเลยทีเดียว

หากถังซานและพรรคพวกอีกหกคนไม่ได้หญ้าเซียนมาครอบครอง โรงเรียนเทียนสุ่ยคงสามารถเอาชนะเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อได้อย่างขาดลอยในการแข่งขันวิญญาจารย์อย่างแน่นอน

ซูหานจำได้ว่าสุ่ยปิงเอ๋อร์ในตอนนี้น่าจะมีอายุราวๆ เจ็ดขวบ

นางมาที่นี่เพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงแรก หรือมาฝึกซ้อมกันแน่?

"พี่ฮ่วนหลิง พวกเราไปดูกันเถอะ ข้าอยากเห็นว่าวิหคน้ำแข็งหน้าตาเป็นยังไง"

ซูหานตบขนจิ้งจอกมายาวิญญาณน้ำแข็งเบาๆ ขนของนางนุ่มสลวยดุจแพรไหม และให้ความรู้สึกเย็นสบาย

จิ้งจอกมายาวิญญาณน้ำแข็งตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

ฝ่ายตรงข้ามไม่มีแม้แต่กลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์

ไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว

ไม่นานนัก

พวกเขาก็เห็นสัตว์วิญญาณระดับร้อยปี ควายน้ำแข็ง กำลังพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง

ดวงตาของมันแดงก่ำ จมูกพ่นไอร้อนระอุออกมา และมันกำลังไล่ขวิดเด็กหญิงตัวน้อยเรือนผมสีน้ำเงินเข้มผู้หนึ่ง

ซูหานกระโดดลงจากหลังจิ้งจอกมายาวิญญาณน้ำแข็ง

เขาส่งสัญญาณให้นางซ่อนตัวเสียก่อน

ในฐานะสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งแสนเก้าหมื่นปี หากนางปรากฏตัวที่นี่ เพียงแค่กลิ่นอายของนางก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนจากโรงเรียนเทียนสุ่ยหวาดผวาหนีเตลิดไปแล้ว

"เสี่ยวหาน ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าไว้ใจมนุษย์ง่ายๆ"

จิ้งจอกมายาวิญญาณน้ำแข็งไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของซูหาน

ด้วยตบะหนึ่งแสนเก้าหมื่นปีของนางที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ คนพวกนี้ไม่มีทางล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของนางได้เลย

สิ่งที่นางกังวลหลักๆ คือมนุษย์นั้นมีฝีปากเป็นเลิศ นางรู้สึกว่าซูหานยังเด็กและถูกหลอกได้ง่าย

เมื่อได้รับคำยืนยันจากซูหาน จิ้งจอกมายาวิญญาณน้ำแข็งก็หายตัวไปในพริบตา

ทว่าวินาทีที่นางหายไป กลิ่นอายของนางก็เล็ดลอดออกมาเพียงเล็กน้อย

ในเวลานี้ สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์กำลังตื่นตระหนกสุดขีด นางกำลังจะถูกควายน้ำขวิดตายอยู่รอมร่อ

นางยังไม่ได้ลิ้มรสอาหารอร่อยๆ ครบทุกอย่างเลย และยังไม่เคยเจอชายหนุ่มที่หล่อเหลาที่สุดในโลกนี้เลยด้วยซ้ำ

นางยังอยากแต่งงานมีครอบครัวอยู่นะ

ถึงแม้ตอนนี้นางจะยังเป็นแค่เด็กน้อยก็ตาม

แต่ในฐานะหญิงสาวที่รักสวยรักงาม สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ก็แอบใฝ่ฝันว่า หากต้องตายจริงๆ นางก็อยากจะตายในอ้อมกอดของหนุ่มหล่อสักคน

หากควายน้ำตัวนี้ยอมปล่อยนางไป สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ขอสาบานเลยว่า ต่อไปในอนาคตนางจะกินเนื้อวัวให้น้อยลงอย่างแน่นอน