บทที่ 29 - ข้าไปเองได้ ให้นางอยู่ต่อเถิด

บทที่ 29 - ข้าไปเองได้ ให้นางอยู่ต่อเถิด

"เฉียวเลี่ย!"

ทั่วทั้งร่างของเฉียวเลี่ยแข็งทื่อ อาศัยจังหวะที่เขาชะงักงัน ลูกสัตว์เผ่าแมวขาวตัวอื่นๆ ก็พากันรุมกัดเข้าที่ลำตัวงูของเขา

สีหน้าของเฉียวซีซีแปรเปลี่ยนไปอย่างหนัก นางพุ่งทะยานเข้าไปกระชากลูกสัตว์เผ่าแมวขาวเหล่านั้นออก

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เมื่อลูกสัตว์เผ่าแมวขาวเห็นเฉียวซีซีมาถึง ก็เกิดความหวาดกลัวยอมปล่อยเฉียวเลี่ยแต่โดยดี

"สัตว์อสูรพเนจร เจ้ากัดขาของเปาเปาจนขาด พวกเราไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่" ลูกสัตว์เผ่าแมวขาวตัวหนึ่งกล่าวอย่างโกรธแค้นก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไป

เฉียวซีซีมองดูบาดแผลบนร่างของเฉียวเลี่ย ดวงตาของนางแดงก่ำ

เฉียวเลี่ยคืนร่างเป็นมนุษย์ นัยน์ตางูสีแดงฉานเบือนหนีไปทางอื่น ไม่ยอมมองเฉียวซีซี

เมื่อเห็นเฉียวเลี่ยนิ่งเงียบ เฉียวซีซีก็ค่อยๆ ตรวจสอบแผลเหวอะหวะบนแขนของเขาด้วยความทะนุถนอม ความปวดใจแล่นปราดเข้าสู่หัวใจ บาดแผลเหล่านี้ล้วนเกิดจากรอยเขี้ยวของพวกลูกสัตว์เผ่าแมวขาวทั้งสิ้น

"ท่านแม่จะพาเจ้ากลับไปทำแผลก่อน"

"เปาเปา เปาเปาลูกแม่ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

เฉียวซีซีเพิ่งจะหันหลังกลับ มนุษย์อสูรหลายคนก็เดินตรงเข้ามา ผู้ที่เดินนำหน้าคือสตรีมนุษย์อสูรเผ่าแมวขาวที่สวมกระโปรงหนังสัตว์สีขาว

นางรีบวิ่งเข้าไปหาลูกสัตว์เผ่าแมวขาวที่ถูกเฉียวเลี่ยกัดขาขาด แล้วกรีดร้องร่ำไห้ด้วยความเจ็บปวด

ลูกสัตว์เผ่าแมวขาวที่วิ่งหนีไปเมื่อครู่ชี้หน้าเฉียวเลี่ย "เป็นเขา เป็นเจ้าลูกงูพเนจรนั่นที่กัดเปาเปาจนบาดเจ็บ"

สิ้นคำกล่าวนี้ มนุษย์อสูรทุกคนต่างก็ถลึงตาใส่เฉียวซีซีและเฉียวเลี่ยด้วยความโกรธแค้น

"สัตว์อสูรพเนจรมีสัญชาตญาณดุร้าย ต่ำช้า ข้าบอกแล้วว่าไม่ควรให้พวกเขารับเข้ามาในเผ่า"

"กล้าทำร้ายลูกสัตว์ในเผ่าของเรา ฆ่าพวกเขาทิ้งเสีย"

"ใช่ ฆ่าสัตว์อสูรพเนจร!"

เมื่อเห็นมนุษย์อสูรที่กำลังโกรธเกรี้ยว ใบหน้าของเฉียวซีซีก็ค่อยๆ ขรึมลง นางก้มลงมองเฉียวเลี่ย เอ่ยเสียงเบา "เฉียวเลี่ย เจ้าลองเล่าให้ท่านแม่ฟังก่อนว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

หางตาของเฉียวเลี่ยตึงเครียด น้ำเสียงเยียบเย็น "พวกเขาแย่งถังไม้ไป ข้าจึงไล่ตามมา แล้วพวกเขาก็เป็นฝ่ายลงมือก่อน"

เฉียวซีซีได้ยินดังนั้น ก็เข้าใจทันทีว่าเป็นพวกลูกสัตว์เผ่าแมวขาวที่มาหาเรื่องก่อน

หงซีและหมอผีประจำเผ่าตามมาถึงหลังจากได้ยินข่าว และสอบถามสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว

หงซีมองเฉียวซีซีด้วยความไม่พอใจ "ก่อนที่พวกเจ้าจะเข้ามาในเผ่า บิดาของข้าก็เคยบอกแล้วว่าไม่อนุญาตให้พวกเจ้าทำเรื่องเลวร้ายในเผ่าโดยเด็ดขาด ทว่าเพียงแค่วันเดียว พวกเจ้าก็ทำร้ายลูกสัตว์ของเราเสียแล้ว"

เผชิญหน้ากับการคาดคั้นจากเหล่ามนุษย์อสูร เฉียวซีซีกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เพียงเอ่ยถามกลับไปว่า "ท่านทราบเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบแล้วหรือ?"

หงซีเชิดคางขึ้น "ย่อมต้องทราบ พวกเขาบอกว่าเป็นลูกงูตัวนี้ที่กัดขาของเปาเปาจนขาด"

เฉียวเลี่ยเม้มริมฝีปากแน่น นัยน์ตาสีแดงฉานทวีความแดงก่ำยิ่งขึ้น สายตาที่จ้องมองหงซีเต็มไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

เฉียวซีซีแค่นยิ้มเย็นชา "เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกสัตว์พวกนั้นที่มาแย่งถังไม้ของพวกเราไปก่อน เฉียวเลี่ยขอคืนไม่ได้ พวกเขายังลงมือทำร้ายเฉียวเลี่ยอีก พวกเราก็แค่ป้องกันตัวเท่านั้น ผิดตรงไหน?"

เฉียวซีซีหันไปมองหมอผีประจำเผ่า "ข้าเคยบอกแล้วว่าพวกเราจะไม่หาเรื่องใครก่อน แต่หากมีมนุษย์อสูรคนใดมารังแกพวกเรา พวกเราก็จะไม่ยอมอ่อนข้อให้เช่นกัน"

หมอผีประจำเผ่าขมวดคิ้ว ปรายตามองเปาเปาที่นอนจมกองเลือด "ถึงจะเป็นการป้องกันตัว ก็ไม่เห็นต้องรุนแรงถึงเพียงนี้ เป็นความผิดของข้าเอง ข้าลืมไปว่าสัญชาตญาณของสัตว์อสูรพเนจรนั้นดุร้าย ข้าไม่สมควรให้พวกเจ้าเข้ามาเลย"

สีหน้าของเฉียวซีซีมืดครึ้มลงอย่างสมบูรณ์ หมอผีประจำเผ่าจงใจไม่แยกแยะผิดถูกแล้ว

จู่ๆ เฉียวเลี่ยก็กระโดดลงจากอ้อมกอดของเฉียวซีซี "เป็นข้าที่กัดเขาจนบาดเจ็บ ข้าจะออกไปจากเผ่าเอง ไม่เกี่ยวกับนาง พวกท่านห้ามไล่นางไป"

เฉียวซีซีมองแผ่นหลังเล็กๆ ของเฉียวเลี่ยด้วยความตกตะลึง

เฉียวเลี่ยรู้ดีว่าผลของการออกจากเผ่าจะเป็นเช่นไร เขาตัวเล็กเพียงนี้ แต่เพื่อให้นางได้อยู่ต่อ เขากลับยินยอมรับผลกรรมทั้งหมดไว้แต่เพียงผู้เดียว

เฉียวซีซีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เดิมทีนางคิดว่าหากทนอยู่ต่อไปไม่ไหวจริงๆ ก็จะจากไป ทว่าตอนนี้ นางยืนกรานที่จะอยู่ต่อให้จงได้!

ด้วยเหตุใด ในเมื่อผู้ที่ผิดมิใช่พวกนาง แต่พวกนางกลับต้องมารับผลกรรมทั้งหมด!

เฉียวซีซีอุ้มเฉียวเลี่ยขึ้นมา น้ำเสียงอ่อนโยน "เด็กดี พวกเราไม่ผิด พวกเราจะไม่ไปไหนทั้งนั้น"

เฉียวเลี่ยเบิกตากว้างมองเฉียวซีซีด้วยความประหลาดใจ เดิมทีเขาคิดว่า ในท้ายที่สุดเฉียวซีซีก็คงต้องทอดทิ้งเขา

เฉียวเลี่ยก้มหน้าลง เอ่ยเสียงแผ่วเบา "แต่ว่า ข้าสามารถกัดเขาให้เจ็บเพียงอย่างเดียว โดยไม่ต้องกัดขาเขาให้ขาดก็ได้นี่นา"

นาง... จะไม่คิดว่าเขาโหดเหี้ยมเกินไปหรอกหรือ?

ในอดีต นางมักจะด่าทอว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดเลือดเย็นอำมหิต เวลาทะเลาะกับลูกสัตว์ตัวอื่น ก็คิดแต่จะฆ่าให้ตาย นางรังเกียจที่เขาเป็นสัตว์ประหลาดโหดร้ายเช่นนี้

เฉียวซีซีลูบแก้มเล็กๆ ของเขาด้วยความปวดใจ "การตอบโต้ศัตรู ไม่ว่าจะรุนแรงเพียงใดก็ไม่ใช่เรื่องผิด"

เฉียวซีซีหันไปมองหมอผีประจำเผ่า "ท่านหมอผี ข้าขอถามท่านเพียงคำเดียว คำพูดที่ท่านกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ที่หน้าประตูเผ่า ยังนับเป็นคำพูดอยู่หรือไม่"

หมอผีประจำเผ่าขมวดคิ้ว "ท่านเคยกล่าวไว้ว่า หากมีใครมารังแกพวกเรา พวกเราสามารถตอบโต้ได้ ใช่หรือไม่"

หมอผีประจำเผ่ามีสีหน้าบึ้งตึง "ใช่ แต่ครั้งนี้ความผิดอยู่ที่พวกเจ้า"

"ในเมื่อเรื่องราวยังไม่กระจ่าง ก็อย่าเพิ่งรีบด่วนสรุปไป"

กล่าวจบ เฉียวซีซีก็หันไปมองลูกสัตว์เผ่าแมวขาวเหล่านั้น "ตอนนั้นพวกเจ้าเจอเฉียวเลี่ยที่ใด?"

ลูกสัตว์เผ่าแมวขาวที่ตัวโตที่สุดเอ่ยขึ้นว่า "ที่ริมลำธาร"

"เช่นนั้นหลังจากพวกเจ้าแย่งถังไม้ของเฉียวเลี่ยมาแล้ว พวกเจ้าเอาถังไม้ไปทิ้งไว้ที่ใด?"

ลูกสัตว์เผ่าแมวขาวตอบอย่างไม่ทันคิด "ก็ทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ"

เขาชี้มือไปทางหนึ่ง ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นถังไม้ที่พังยับเยินใบหนึ่งวางอยู่ตรงนั้นจริงๆ

เฉียวซีซีหน้าตึงขึ้นมาทันที "เหตุใดพวกเจ้าจึงต้องรังแกเฉียวเลี่ย"

ลูกสัตว์เผ่าแมวขาวแค่นเสียงอย่างเย่อหยิ่ง "มันเป็นสัตว์อสูรพเนจร ไม่คู่ควรที่จะอยู่ในเผ่าเดียวกับพวกเรา พวกเราจะตีมันให้ตาย"

ทันทีที่เขากล่าวจบ สีหน้าของหมอผีประจำเผ่าก็ย่ำแย่ลงไปอีก

"พวกเจ้าแย่งถังไม้ของเฉียวเลี่ยไป แล้วยังทำร้ายเขาอีก?"

เมื่อเผชิญกับการคาดคั้นจากหมอผีประจำเผ่า ลูกสัตว์เผ่าแมวขาวก็เริ่มหวาดหวั่น "พะ... พวกเราไม่ชอบมันนี่นา"

"ท่านหมอผี ท่านได้ยินชัดเจนแล้วนะ เป็นพวกเขาที่ลงมือทำร้ายเฉียวเลี่ยก่อน หากเฉียวเลี่ยไม่ตอบโต้ คนที่จะเกิดเรื่องก็คือเขา"

หมอผีประจำเผ่านิ่งเงียบ

"ท่านหมอผี อย่าเพิ่งพูดอันใดเลย ท่านรีบช่วยเปาเปาก่อนเถิด"

เมื่อเสียงร่ำไห้ของสตรีเผ่าแมวขาวดังขึ้น ทุกคนจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเปาเปาสลบเหมือดไปเสียแล้ว

หมอผีประจำเผ่าไม่กล่าวอันใดอีก เขาเดินเข้าไปตรวจสอบอาการบาดเจ็บของเปาเปา

"ท่านหมอผี เป็นอย่างไรบ้าง เปาเปาเขา..."

หมอผีประจำเผ่าถอนหายใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสลด "มี่หนิง เปาเปายังรอดชีวิตอยู่ ทว่าขานี้..."

หากสูญเสียขาไปข้างหนึ่ง ก็จะกลายเป็นคนพิการ ในโลกสัตว์อสูร ย่อมมีแต่หนทางแห่งความตายเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นเปาเปายังเป็นลูกสัตว์เพศผู้ แม้เขาจะเติบโตขึ้นมาได้อย่างปลอดภัย ก็คงไม่มีสตรีอสูรนางใดชายตามองเขาหรอก

มี่หนิงแผดเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด นางพุ่งตัวไปหาเฉียวซีซี

"ลูกสัตว์เพศเมียของเจ้ามีพลังวิเศษสายเยียวยามิใช่หรือ เจ้าให้นางมา ให้นางมารักษาเปาเปาของข้าให้หาย มิเช่นนั้นข้าจะให้สามีอสูรของข้า ฉีกหางของลูกงูพเนจรนั่นให้ขาดเป็นชิ้นๆ!"

มนุษย์อสูรเพศผู้หลายคนเบียดเสียดแหวกฝูงชนเข้ามา พวกเขาล้วนจ้องมองเฉียวซีซีด้วยความโกรธแค้น

เห็นได้ชัดว่า มนุษย์อสูรเพศผู้เหล่านี้ก็คือสามีอสูรของมี่หนิง

ทว่าหมอผีประจำเผ่ากลับเอ่ยว่า "มี่หนิง พลังวิเศษของลูกสัตว์เพศเมียตัวน้อยนั่น ก็ไม่อาจรักษาขาที่ขาดไปแล้วได้หรอก"

หากต้องการต่อขาที่ขาดให้ติดกัน อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสามดาวขึ้นไป

เฉียวซีซีมองเปาเปา เอ่ยเสียงเรียบ "ข้ารักษาเขาให้หายได้"

"เจ้าว่ากระไรนะ?" หมอผีประจำเผ่าแทบไม่เชื่อหูตนเอง ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชา "ข้าบอกแล้วว่า แม้แต่ลูกสัตว์เพศเมียของเจ้าก็ยังรักษาไม่ได้ แล้วเจ้าจะเอาอันใดมารักษา?"

(จบแล้ว)