บทที่ 19 - เขาคิดจะกลืนกินเจ้า!

บทที่ 19 - เขาคิดจะกลืนกินเจ้า!

กระแสความอบอุ่นสีเหลืองนวลค่อยๆ ไหลซึมเข้าสู่ร่างกายของเฉียวซีซี

ความเจ็บปวดจากบาดแผลได้รับการบรรเทาลงอย่างรวดเร็ว

จวบจนกระทั่งรัศมีสีเหลืองนวลจางหายไป ใบหน้าอวบอิ่มของเฉียวเฉี่ยวก็กลับกลายเป็นหม่นหมองลง

ร่างเล็กจ้อยของนางเอนเอียงล้มฟุบลงในอ้อมกอดของเฉียวซีซี

"เฉี่ยวเฉี่ยว เจ้าเป็นอันใดไป" เฉียวซีซีไต่ถามด้วยความร้อนรน

เฉียวเฉี่ยวฝืนลืมตาขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านแม่ ข้าเหนื่อยเหลือเกินเจ้าค่ะ ข้าอยากนอนพัก"

สีหน้าของเฉียวซีซีแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เฉี่ยวเฉี่ยว"

จินหลิ่นก้าวเข้ามาในถ้ำ

"อย่าได้กังวลไปเลย ระดับพลังวิเศษของนางในยามนี้ยังต่ำนัก หลังจากใช้พลังรักษาให้เจ้า อาการอ่อนเพลียย่อมเกิดขึ้นเป็นธรรมดา ให้นางพักผ่อนสักครู่ก็จะดีขึ้นเอง"

เมื่อได้ยินเขาเอ่ยเช่นนั้น เฉียวซีซีก็คลายความกังวลลง

นางประคองร่างของเฉียวเฉี่ยววางลงบนหนังสัตว์อย่างเบามือ

จากนั้นลองขยับหัวไหล่ดู ก็พบว่าอาการปวดทุเลาลงไปมากแล้ว

พลังวิเศษสายเยียวยานี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

"รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่"

เฉียวซีซีแย้มยิ้มพร้อมพยักหน้า

"ดีขึ้นมากแล้ว กระดูกที่หักน่าจะสมานติดกันแล้ว กินอาหารเสร็จพวกเราก็ออกเดินทางกันเถิด"

หากถึงเผ่าเร็วขึ้น นางก็จะได้อุ่นใจเร็วขึ้น

"ตกลง"

หลังจากจินหลิ่นรับประทานอาหารเสร็จ เขาก็นำเนื้อที่หั่นแบ่งไว้มามัดรวมกันด้วยเถาวัลย์

เมื่อพวกของเฉียวซีซีเดินออกมาจากถ้ำ จินหลิ่นก็กลายร่างเป็นสัตว์อสูรเรียบร้อยแล้ว

"ขึ้นมาเถิด"

เฉียวซีซีอุ้มเฉียวเฉี่ยว เหยียบเถาวัลย์ปีนขึ้นไปบนหลังของเขา

"ไปกันเถิด"

หลายวันหลังจากนั้น พวกเขาก็เดินทางรอนแรมกันมาตลอด จนกระทั่งข้ามพ้นภูเขาลูกสุดท้าย ในที่สุดเฉียวซีซีก็มองเห็นป่าเขาลำเนาไพรผืนใหญ่อยู่เบื้องหน้า

สุดสายตา มิใช่มีเพียงทุ่งหิมะสีขาวโพลนอีกต่อไปแล้ว

เมื่อลงมาถึงตีนเขา เฉียวซีซีก็กระโดดลงจากหลังของจินหลิ่นด้วยความตื่นเต้น

"พวกเราหลุดพ้นจากภูเขาหิมะอย่างสมบูรณ์แล้วใช่หรือไม่"

"ถูกต้อง เบื้องหน้าก็คือเผ่าหินดำแล้ว"

"ยอดเยี่ยมไปเลย"

เมื่อเห็นท่าทีลิงโลดของเฉียวซีซี มุมปากของจินหลิ่นก็ยกยิ้มขึ้นบางๆ

"อย่างช้าสุดค่ำคืนนี้ พวกเราก็จะถึงเผ่าหินดำแล้ว"

"ตกลง"

เฉียวซีซีกดข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วกลับขึ้นไปนั่งบนหลังของจินหลิ่นอีกครั้ง

ยิ่งเดินทางลึกเข้าไป สีเขียวขจีที่ปรากฏแก่สายตาก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น

"ภูเขาสูงใหญ่ที่พวกเราข้ามมาช่วยสกัดกั้นลมหนาวจากฝั่งทุ่งน้ำแข็งเอาไว้ ฤดูหนาวในบริเวณนี้จึงมาเยือนช้ากว่า และกินเวลาน้อยกว่าด้วย"

เฉียวซีซีมองดูต้นไม้สูงตระหง่านในป่า แววตาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

นี่เป็นคราแรกตั้งแต่ทะลุมิติมาที่นางได้เห็นต้นไม้ใบหญ้าเขียวขจีมากมายถึงเพียงนี้

พอใกล้เที่ยง จินหลิ่นก็พาพวกนางมาหยุดพักที่ริมลำธารสายหนึ่ง

"กินอาหารรองท้องเสียก่อน แล้วค่อยเดินทางต่อ"

หลังจากเฉียวซีซีอุ้มลูกสัตว์ลงจากหลังของเขา จินหลิ่นก็รีบสำรวจตรวจตราบริเวณโดยรอบทันที

เมื่อแน่ใจว่ามิมีสิ่งใดผิดปกติ จึงกลับมาหาพวกนาง

"จินหลิ่น เจ้านี่ช่างเอาใจใส่ดียิ่งนัก"

หลังจากร่วมเดินทางกันมาหลายวัน เฉียวซีซีก็ไว้วางใจจินหลิ่นอย่างเต็มเปี่ยม

แม้กลิ่นอายของเขาจะน่าเกรงขาม ทว่าอุปนิสัยกลับอ่อนโยนนัก มักจะจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างรอบคอบเสมอ

เมื่อถูกนางเอ่ยชม หว่างคิ้วของจินหลิ่นก็ผ่อนคลายลง ยามสบเข้ากับดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจของนาง หัวใจของเขาก็พลันเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

จินหลิ่นขมวดคิ้ว หรือว่าโรคหัวใจของเขาจะกำเริบอีกแล้ว?

เมื่อเฉียวซีซีเห็นเขายกมือกุมหน้าอก สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนไปทันที

ระบบเคยบอกว่าเส้นเลือดหัวใจของเขาบอบช้ำมาก่อน หรือว่ายังมิหายดีอย่างนั้นหรือ?

"เจ้าเป็นอันใดไป หรือว่ารู้สึกมิสบาย"

เฉียวซีซีคว้ามือของเขา วางปลายนิ้วลงบนจุดชีพจร ก็พบว่าชีพจรของเขาเต้นรัวเร็วอย่างน่าตกใจ

"ประหลาดนัก เหตุใดชีพจรของเจ้าจึงเต้นรัวเร็วปานนี้"

จินหลิ่นเหม่อมองมือเรียวเล็กบอบบางคู่นั้น

หลายวันมานี้ ก็เพราะมือเล็กๆ คู่นี้แหละที่คอยลูบไล้ไปตามเรือนร่างของเขาเป็นระยะ ทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจทั้งร่างกายและจิตใจอย่างที่มิเคยเป็นมาก่อน

จินหลิ่นกลืนน้ำลายลงคอ พลิกมือกลับมากอบกุมมือเล็กของเฉียวซีซีเอาไว้

"คงเป็นเพราะ... อากาศร้อนกระมัง"

เฉียวซีซีฉงนใจ ร้อนงั้นหรือ? แม้อุณหภูมิที่นี่จะอุ่นกว่าทุ่งน้ำแข็ง ทว่าก็มิได้ใกล้เคียงกับคำว่าร้อนเลยสักนิดนะ

"มีที่ใดผิดปกติอีกหรือไม่"

นัยน์ตาสีทองของจินหลิ่นจดจ้องมองนาง น้ำเสียงแหบพร่า "รู้สึก... กระหายน้ำนิดหน่อย"

กระหายน้ำหรือ?

"เช่นนั้นข้าจะไปตักน้ำมาให้เจ้า"

เฉียวซีซีหมุนตัวเดินไปที่ริมลำธาร

จินหลิ่นทอดมองแผ่นหลังของเฉียวซีซี แววตาลึกล้ำแฝงไปด้วยความปรารถนาอันรุนแรง

ทันทีที่เฉียวซีซีเดินไปถึงริมลำธาร เฉียวเฉี่ยวก็เดินตามมาประกบติดข้างกายนางด้วยสีหน้าตึงเครียด

เฉียวซีซีขมวดคิ้วด้วยความฉงน

"เฉี่ยวเฉี่ยว เป็นอันใดไป"

"ท่านแม่ เพศผู้ตัวโตมิได้กระหายน้ำหรอกนะเจ้าคะ เขาหิวต่างหาก!"

เฉียวซีซียิ่งฉงนหนักกว่าเดิม เมื่อเช้าจินหลิ่นก็กินไปมิใช่น้อยนี่นา

"เหตุใดเฉี่ยวเฉี่ยวจึงพูดเช่นนั้นเล่า"

"แววตาที่เพศผู้ตัวโตมองท่านแม่ คล้ายกับว่าเขาอยากจะกลืนกินท่านเข้าไปทั้งตัวเลยนะเจ้าคะ!"

เฉียวซีซี: "..."

ลูกเอ๋ย ผู้ใดสั่งสอนให้เจ้าใช้คำเปรียบเปรยเช่นนี้กัน

"มิใช่หรอก เจ้าย่อมมองผิดไปแล้ว"

ดวงตากลมโตของเฉียวเฉี่ยวเต็มไปด้วยความฉงน นางหันไปมองจินหลิ่น สลับกับมองเฉียวซีซี

นางมั่นใจว่านางมองมิผิดแน่นอน

แววตาของเพศผู้ตัวโต เต็มไปด้วยความโหยหาที่มีต่อท่านแม่

อืม... เหมือนกับความโหยหาที่นางมีต่อเนื้อย่างมิมีผิด

สายน้ำที่ไหลเอื่อยในลำธารเบื้องหน้า ดึงดูดความสนใจของเฉียวซีซีไปอย่างรวดเร็ว

นางแลเห็นกวางอสูรตัวหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบมาจากฝั่งตรงข้าม

ทว่าพอวิ่งมาถึงริมตลิ่ง มันกลับสะดุดล้มหน้าคะมำร่วงตกลงไปในลำธารเสียอย่างนั้น

"จินหลิ่น มีกวางอสูรตกลงไปในน้ำแล้ว"

จินหลิ่นก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาก้าวพรวดเดียวลงไปในน้ำ ร่างกายดำผุดดำว่ายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลากกวางอสูรตัวนั้นขึ้นมาบนฝั่ง

ได้กวางอสูรมาฟรีๆ ตัวหนึ่ง พวกเฉียวซีซีต่างก็ดีใจกันยกใหญ่

ณ ที่แห่งนี้ ย่อมมิมีมนุษย์อสูรตนใดรังเกียจที่จะมีอาหารเพิ่มขึ้นหรอก

"กวางอสูรตัวนี้ป่วยหรือเปล่า เหตุใดจึงโง่เขลาพุ่งหลาวลงน้ำไปเช่นนั้น"

จินหลิ่นสำรวจดูอย่างละเอียด ทว่ากลับมิพบบาดแผลใดๆ บนร่างของมัน ดูคล้ายกับว่ามันกำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่างจนเสียศูนย์ร่วงตกลงไปในน้ำเสียมากกว่า

"ประเดี๋ยวข้าจะชำแหละกวางอสูรตัวนี้ให้สะอาดเสียก่อน"

"ตกลง"

เฉียวซีซีชักมีดกระดูกออกมา เฉือนเนื้อวัวป่าอสูรออกมาชิ้นหนึ่ง

หลังจากพวกเฉียวอ๋างไปเก็บฟืนบริเวณใกล้เคียงมาได้ เฉียวซีซีก็เริ่มก่อไฟย่างเนื้อ

เนื้อย่างส่งเสียงฉ่าๆ บนกองไฟ กลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยตลบอบอวลเข้าไปในป่าลึกอย่างรวดเร็ว

ณ ส่วนลึกของป่า

มนุษย์อสูรกลุ่มหนึ่งกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างอยู่

มนุษย์อสูรหมาป่าเทาเพศผู้ตนหนึ่ง ผู้มีใบหูแหลมสีเทายื่นออกมา ขยับจมูกสูดดมฟุดฟิด

"หอมจังเลย นี่มันกลิ่นอันใดกัน"

มนุษย์อสูรเพศผู้ตนอื่นก็พลันได้กลิ่นเช่นกัน

"คล้ายกับกลิ่นเนื้อย่างเลย"

ในเผ่าของพวกเขาก็มีเชื้อไฟ มนุษย์อสูรผู้เอ่ยปากเคยลิ้มรสเนื้อย่างมาก่อน จึงจดจำกลิ่นได้ในทันที

"ทว่ากลิ่นเนื้อย่างนี้ หอมหวนกว่าที่ข้าเคยกินมาเสียอีก"

"พวกเราตามกลิ่นไปดูเถิด"

มนุษย์อสูรหมาป่าเทาเพศผู้หลายตนเอ่ยพลางมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า

พวกเขาแหวกพงหญ้าเดินมาจนถึงริมลำธาร มองแต่ไกลก็เห็นเฉียวซีซีนั่งย่างเนื้ออยู่บนโขดหินใหญ่

โดยมีลูกสัตว์ทั้งสามนั่งเคียงข้างนางอย่างว่าง่าย

มนุษย์อสูรหมาป่าเทาเพศผู้ผู้มีสายตาเฉียบคมตนหนึ่ง เหลือบไปเห็นกวางอสูรที่ถูกจินหลิ่นถลกหนังเรียบร้อยแล้ว

"นั่นกวางอสูรของพวกเรา พวกเขากำลังกินเนื้อกวางอสูรของพวกเราอยู่!"

มนุษย์อสูรหมาป่าเทากำหมัดแน่น "ข้าก็ว่าอยู่ว่ากวางอสูรตัวนั้นหายไปแห่งหนใด ที่แท้ก็ถูกพวกเขาขโมยมานี่เอง"

"ไป ไปทวงกวางอสูรคืนมา"

มนุษย์อสูรหมาป่าเทาเพศผู้หลายตนเมื่อได้ยินดังนั้น แววตาก็ฉายแววเยือกเย็น เดินอาดๆ ตรงดิ่งเข้าไปหาเฉียวซีซีอย่างเอาเรื่อง

ทว่าพอเข้าไปใกล้เฉียวซีซี สีหน้าของพวกเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไป

(จบแล้ว)