บทที่ 6 - มีเสบียงในมือ ในใจย่อมมิหวาดหวั่น

บทที่ 6 - มีเสบียงในมือ ในใจย่อมมิหวาดหวั่น

เขาก้มศีรษะลงดอมดมกลิ่นอายรอบบริเวณ มองเห็นหนังสัตว์สีขาวโพลนทิ้งไว้บนพื้น อุ้งเท้าเสือขนาดมหึมาเขี่ยหนังสัตว์ผืนนั้นไปมา คาดเดาว่าอีกฝ่ายคงทิ้งเอาไว้เป็นแน่

นัยน์ตาสีทองอ่อนของพยัคฆ์ทองคำอสูรฉายแววเย็นเยียบ หนังสัตว์ชั้นเลวเพียงผืนเดียวกลับนำมาแลกขาของกวางอสูรไปข้างหนึ่ง ซ้ำยังมิได้เอ่ยถามความสมัครใจของเขาเลยแม้แต่น้อย!

พยัคฆ์ทองคำอสูรคาบหนังสัตว์ผืนนั้นขึ้นมาหมายจะโยนทิ้ง ทว่าเมื่อตรึกตรองดูแล้ว ท้ายที่สุดก็โยนมันพาดไว้บนหลัง

เก็บเอาไว้ก่อน วันหน้าเขายังสามารถอาศัยกลิ่นอายบนหนังสัตว์ผืนนี้ เพื่อตามหาตัวมนุษย์อสูรที่ขโมยเหยื่อของเขาไปได้

พยัคฆ์ทองคำอสูรคาบกวางอสูรขึ้นพาดบ่า แล้วมุ่งหน้าเดินลึกเข้าไปในป่าหิมะ

ยามที่เฉียวซีซีกลับมาถึงตัวพวกลูกสัตว์ ก็พบว่าเนื้อปลาอสูรในมือของพวกเขายังมิพร่องลงเลยแม้แต่น้อย

"ดูสิว่าท่านแม่นำสิ่งใดกลับมาให้พวกเจ้า"

ลูกสัตว์ทั้งหลายยังคงจมดิ่งอยู่กับความโศกเศร้าที่คิดว่าถูกเฉียวซีซีทอดทิ้ง ครั้นเงยหน้าขึ้นมาเห็นนางแบกขาของกวางอสูรที่ท่อนใหญ่ยิ่งกว่าเอวของนางกลับมา ต่างก็เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

"เพศเมียโง่งม เจ้ามิได้หนีไป" ถ้อยคำของเฉียวอ๋างโพล่งออกมาในทันที

เฉียวซีซีวางขากวางอสูรลง ก่อนจะดีดหน้าผากของเขาเบาๆ

"ไร้มารยาทนัก อุตส่าห์ลำบากลำบนฝ่าฟันอันตรายไปหาอาหารมาให้ พวกเจ้ากลับครุ่นคิดถึงข้าเช่นนี้หรือ"

เฉียวอ๋างยกมือกุมหน้าผาก ความรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกเมื่อครู่ จู่ๆ ก็พลันเบาสบายขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ต้องเป็นเพราะเห็นขาของกวางอสูรเป็นแน่

"ท่านแม่ ขาของกวางอสูรนี้ได้มาจากที่ใดหรือ"

เมื่อสบเข้ากับดวงตากลมโตเป็นประกายของเฉียวเฉี่ยว เฉียวซีซีก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

"แลกเปลี่ยนกับผู้อื่นมา ใช้หนังสัตว์แลกมา"

ลูกสัตว์นั้นไร้เดียงสา จึงมิได้ไต่ถามอันใดให้มากความ รู้เพียงว่าพวกเขามีของกินแล้วก็พอ

"พวกเจ้ารีบกินเนื้อปลาอสูรเสียเถิด พวกเราต้องเดินทางต่อแล้ว"

มีเสบียงในมือ ในใจย่อมมิหวาดหวั่น

ยามออกเดินทางอีกครา ในใจของเฉียวซีซีก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย ขากวางอสูรนี้ใหญ่โตนัก หากกินอย่างประหยัด อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถประทังชีวิตไปได้ถึงสามวัน

เฉียวซีซีนึกถึงป่าที่พบนากวางอสูร การมีป่าหิมะได้ ย่อมหมายความว่าก่อนที่ภัยหนาวจะมาเยือน ณ ที่แห่งนั้นเคยมีต้นไม้อยู่ หากมุ่งหน้าไปทางนั้น ก็น่าจะสามารถหลุดพ้นจากทุ่งน้ำแข็งได้

เมื่อเดินมาถึงป่าหิมะ เฉียวซีซีก็มองเห็นจุดที่กวางอสูรล้มลงเมื่อครู่ รอยเลือดสาดกระเซ็นลากยาวไปตามพื้นหิมะ มุ่งตรงเข้าไปในป่าหิมะ

ฝีเท้าของเฉียวซีซีชะงักงัน นั่นย่อมหมายความว่า พยัคฆ์ทองคำอสูรตัวมหึมาเมื่อครู่นี้ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะยังอยู่ในป่า

หากบังเอิญพบพยัคฆ์ทองคำอสูร แล้วเขาจับได้ว่านางขโมยเนื้อกวางอสูรของเขามา นางก็มิรู้เลยว่าลำคอของนางจะทนรับคมเขี้ยวของเขาได้หรือไม่

"เดี๋ยวก่อน พวกเราจะมิเข้าไปในป่า เดินอ้อมไปทางด้านนอกย่อมปลอดภัยกว่า"

ลูกสัตว์ทั้งสามเพิ่งเคยออกจากทุ่งน้ำแข็งเป็นคราแรก ต่างก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความหวาดกลัวต่อโลกภายนอก จึงยอมเดินตามเฉียวซีซีอย่างว่าง่าย

ในขณะเดียวกัน ณ ภายในป่าลึก พยัคฆ์ทองคำอสูรกำลังสวาปามกวางอสูรอยู่

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาสีเขียวลึกล้ำคู่หนึ่ง

มันคืออสูรเขี้ยวยาวขนดำตนหนึ่ง

เดิมทีอสูรเขี้ยวยาวขนดำหมายจะลอบโจมตี ทว่าเมื่อถูกพยัคฆ์ทองคำอสูรจับได้ มันก็คำรามลั่นแล้วกระโจนเข้าใส่พยัคฆ์ทองคำอสูรทันที

พยัคฆ์ทองคำอสูรตั้งรับอย่างรวดเร็ว

ขนาดตัวของอสูรเขี้ยวยาวขนดำนั้นเล็กกว่าพยัคฆ์ทองคำอสูรอยู่บ้าง จึงมิใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าการเคลื่อนไหวของอสูรเขี้ยวยาวขนดำนั้นฉับไวยิ่งนัก ชั่วพริบตาก็พุ่งอ้อมไปอยู่ด้านหลังของพยัคฆ์ทองคำอสูรแล้ว

พยัคฆ์ทองคำอสูรรีบหันขวับกลับมาหมายจะโจมตี ทว่าจู่ๆ หัวใจก็พลันกระตุกวูบ ความเจ็บปวดแล่นริ้วจนเขาสะดุ้งโหยงแข็งทื่ออยู่กับที่

อสูรเขี้ยวยาวขนดำฉวยโอกาสนั้น ฝังคมเขี้ยวลงบนขาของพยัคฆ์ทองคำอสูร

"โฮก!"

เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังกึกก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้า

ทำเอาเฉียวซีซีและลูกสัตว์หน้าซีดเผือด หันไปมองทางป่าหิมะด้วยสายตาหวาดผวา

พยัคฆ์ทองคำอสูรได้สติกลับมา สะบัดอสูรเขี้ยวยาวขนดำจนกระเด็น ก่อนจะกระโจนไปด้านหลังแล้วขย้ำคอของมันเอาไว้

พยัคฆ์ทองคำอสูรออกแรงเต็มที่ ในจังหวะที่ขบกัดคอของอสูรเขี้ยวยาวขนดำจนขาดสะบั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็แล่นปราดเข้าสู่หัวใจอีกครา

เบื้องหน้าของเขามืดมิดลง ก่อนจะล้มตึงทับร่างของอสูรเขี้ยวยาวขนดำ ร่างมหึมาของพยัคฆ์ก็แปรเปลี่ยนเป็นบุรุษหนุ่มผมสั้นสีทองทันที

เฉียวซีซีดึงสายตากลับมา เสียงคำรามของพยัคฆ์เมื่อครู่นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

"เร็วเข้า พวกเรารีบไปกันเถิด"

พวกลูกสัตว์ล้วนตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ แม้การใช้ชีวิตบนทุ่งน้ำแข็งจะยากลำบาก ทว่าพวกเขาก็ยังมิเคยพบเจอสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขามเพียงนี้มาก่อน มิเช่นนั้นพวกเขาคงมิอาจรอดชีวิตมาได้จนถึงบัดนี้

เสียงคำรามเมื่อครู่ทรงพลังยิ่งนัก เกรงว่าจะทำให้สัตว์ร้ายในรัศมีหลายลี้ขวัญผวาจนมิกล้าย่างกรายเข้ามาทางนี้แล้ว

เฉียวซีซีแหงนมองท้องฟ้า

ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว พวกเขาต้องรีบหาที่พักพิงโดยเร็ว มิเช่นนั้นความหนาวเหน็บในยามวิกาลอาจพรากชีวิตของพวกเขาไปได้

เฉียวซีซีแปลงกายเป็นร่างสัตว์อสูร ดอมดมกลิ่นอายรอบบริเวณ ท้ายที่สุดก็ค้นพบถ้ำขนาดเล็กแห่งหนึ่งบริเวณตีนเขาด้านหลังป่าหิมะ

ภายในถ้ำไร้ซึ่งกลิ่นอายของสัตว์อสูรตนอื่น คืนนี้พวกเขาสามารถใช้ที่แห่งนี้เป็นที่พักพิงชั่วคราวได้

เมื่อก้าวเข้ามาในถ้ำ ลมหนาวก็แทบจะถูกสกัดกั้นไว้ด้านนอกจนหมดสิ้น

เฉียวซีซีปูหนังสัตว์ลงบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า "พวกเจ้าเข้ามานอนเบียดกันบนหนังสัตว์ผืนนี้เถิด จะได้อุ่นขึ้น"

ลูกสัตว์ทั้งหลายล้วนเหน็ดเหนื่อยแทบขาดใจ พากันล้มตัวลงนอนเบียดเสียดบนหนังสัตว์ ดวงตาจดจ่ออยู่กับขาของกวางอสูรบนพื้นอย่างตาละห้อย

พวกเขาช่างหนาวเหน็บและหิวโหยเหลือเกิน

เฉียวซีซีเองก็หิวแล้วเช่นกัน นางชักมีดน้ำแข็งออกมา เฉือนเนื้อจากขากวางอสูรออกมาสามชิ้นแล้วยื่นให้พวกเขา

"รีบกินเสีย กินอิ่มแล้วก็จงนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม พรุ่งนี้พวกเราต้องเดินทางกันต่อ"

พอได้เนื้อมา ลูกสัตว์ก็พากันสวาปามคำโตอย่างตะกละตะกลาม

เฉียวซีซีมองดูเนื้อสดๆ เลือดสาดกระเซ็นตรงหน้า ทว่ากลับอ้าปากมิลง

นางมีเชื้อไฟก็จริง ทว่าในยามนี้นางมิกล้าเข้าไปเก็บฟืนในป่าหิมะหรอก

เฉียวซีซีกัดฟันกรอด เฉือนเนื้อชิ้นเล็กๆ เข้าปาก

รสชาติของเนื้อสดคละคลุ้งไปด้วยความเย็นเฉียบ กลิ่นคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจนเต็มปาก

"อุแหวะ!"

เฉียวซีซีอดมิได้ที่จะอาเจียนออกมา

ลูกสัตว์ทั้งหลายได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ต่างก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความฉงน

"ท่านแม่ ท่านเป็นอันใดไป"

เฉียวเฉี่ยวมองใบหน้าซีดเผือดของเฉียวซีซี พลันร้อนรนขึ้นมา เพศเมียโง่งมกำลังจะสิ้นใจแล้วหรือ?

เฉียวซีซีส่ายหน้าอย่างยากลำบาก เอ่ยอันใดมิออกไปชั่วขณะ

น่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงเอ่ยขึ้นได้ "มิเป็นอันใดดอก คงจะเหนื่อยเกินไปกระมัง"

เฉียวซีซีลุกขึ้นเดินออกไปนอกถ้ำ

ลูกสัตว์ทั้งสามมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความมึนงง

"พี่ใหญ่ ท่านว่าท่านแม่เสียสติไปแล้วหรือ"

เฉียวอ๋างขมวดคิ้ว "กระทั่งเนื้อยังมิยอมกิน ต้องเสียสติไปแล้วเป็นแน่"

ส่วนเฉียวเลี่ยเพียงแค่นเสียงเย็นชา "เพศเมียโง่งมไร้ประโยชน์"

ยามที่เฉียวซีซีกลับมาอีกครา ในมือของนางมีใบไม้แห้งกรังอยู่หลายใบ นางประคองมันมาเบื้องหน้าของพวกลูกสัตว์

"เร็วเข้า ดื่มน้ำนี่เสีย"

นี่คือน้ำแข็งที่นางออกไปใช้เครื่องจุดไฟละลายจนกลายเป็นน้ำ ในสภาพอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ นางมิอาจปล่อยให้ลูกสัตว์เคี้ยวน้ำแข็งเพื่อแก้กระหายได้หรอก

เฉียวเฉี่ยวให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี นางจิบไปหลายอึก พอดื่มเสร็จ ดวงตากลมโตสีฟ้าครามก็เปล่งประกายเจิดจ้า

"เหตุใดน้ำนี่จึงอุ่นนัก ข้าอยากดื่มอีก"

เฉียวเฉี่ยวยังอยากดื่มอีก ทว่ากลับถูกเฉียวเลี่ยเบียดกระเด็น เขาคว้ามือของเฉียวซีซีเอาไว้ แล้วซดน้ำในใบไม้อึกใหญ่

เมื่อเฉียวอ๋างเห็นท่าทีเช่นนั้นก็ร้อนรนขึ้นมาทันที เขาผลักเฉียวเลี่ยออกไป แล้วดื่มน้ำที่เหลือจนหมดเกลี้ยง

"เพศเมียโง่งม ข้ายังอยากดื่มอีก"

ตั้งแต่เล็กจนโต พวกเขาล้วนดื่มแต่น้ำแข็ง ทุกคราที่ดื่มเสร็จก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงเข้ากระดูก นี่เป็นคราแรกที่พวกเขาได้ดื่มน้ำอุ่น ทำให้บังเกิดความอบอุ่นซาบซ่านไปทั่วทั้งร่าง

เฉียวอ๋างเอ่ยจบ ทว่ากลับมิได้รับเสียงตอบรับจากเฉียวซีซี เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความฉงน กลับสบเข้ากับหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของนาง

ชั่วพริบตานั้น เขาก็เกิดความรู้สึกทำอันใดมิถูกขึ้นมา

(จบแล้ว)