บทที่ 2 - น่าเวทนา ทว่าก็สมควรแล้ว

บทที่ 2 - น่าเวทนา ทว่าก็สมควรแล้ว

เฉียวซีซีเหงื่อตก ในความทรงจำ เนื่องจากสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตนั้นเลวร้าย อาหารบนทุ่งน้ำแข็งจึงขาดแคลนอย่างยิ่ง

พวกเขาสี่คนทั้งอ่อนแอและเยาว์วัย ไม่มีทางจับเหยื่อตัวใหญ่กว่านี้ได้เลย ทำได้เพียงจับปลาอสูรในถ้ำน้ำแข็งเท่านั้น

และมักจะคว้าน้ำเหลวอยู่บ่อยครั้ง ต้องทนใช้ชีวิตอันขมขื่นแบบสามวันอดเก้ามื้อ

เมื่อวันวาน กว่าเฉียวเฉี่ยวกับพวกจะจับปลาอสูรมาได้สองตัวก็ยากเย็นแสนเข็ญ ยังไม่ทันได้กินก็ถูกนางผู้เป็นมารดาแย่งไปซ่อนเสียแล้ว

มารดาแท้ๆ แย่งอาหารลูก ปล่อยให้ลูกทนหิว ลูกสัตว์เหล่านี้จะเติบโตไปเป็นมหาตัวร้าย นางก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด

เฉียวซีซีปล่อยมือ แววตาอ่อนโยนลง มองเฉียวอ๋างด้วยสีหน้าจริงจัง

"พวกเจ้าอยากกินก็บอกท่านแม่สิ ข้าจะให้พวกเจ้าเอง"

เฉียวซีซีเพิ่งจะกล่าวจบ ก็เห็นเฉียวอ๋างกลอกตาบนใส่

"เพศเมียโง่งม เจ้าดีแต่แย่งอาหารของพวกเรา เจ้าไม่มีทางให้พวกเราหรอก"

เฉียวซีซีนิ่งเงียบ ร่างเดิมไม่มีทางทำเช่นนั้นจริงๆ

ในต้นฉบับ เพราะนางแย่งอาหารของพวกลูกสัตว์อยู่หลายครั้ง จึงถูกลูกสัตว์เหล่านั้นจดจำความแค้นเอาไว้ในใจ

เมื่อพวกเขาเติบโตเป็นมหาตัวร้าย ก็ลงมือยัดอาหารเข้าปากนางจนนางท้องแตกตาย ในท้ายที่สุดยังโยนศพของนางให้สัตว์ร้ายกัดกินจนไม่เหลือซาก

เมื่อนึกถึงจุดจบของตนเอง เฉียวซีซีก็ถึงกับขมวดคิ้ว น่าเวทนา ทว่าก็สมควรแล้ว

โชคดีที่ลูกสัตว์ยังเล็ก ยังพอมีเวลาแก้ไขความสัมพันธ์กับพวกเขา

เฉียวซีซีจับมือของเฉียวอ๋างไว้อย่างแข็งกร้าว แล้วหยิบหัวปลาอสูรที่เหลืออยู่บนพื้นขึ้นมา

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่ให้พวกเจ้ากิน แต่ตอนนี้อาหารของเรามีจำกัด หากกินรวดเดียวจนหมด ยามที่ท้องหิวขึ้นมาอีกจะทำอย่างไรเล่า"

เฉียวอ๋างพยายามจะสะบัดมือของเฉียวซีซีออก ทว่าเฉียวซีซีจับไว้แน่นจนเกินไป

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ดวงตาจิ้งจอกสีน้ำตาลอ่อนของเฉียวอ๋างก็มองนางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เพศเมียโง่งมผู้นี้จะมากล่าวเรื่องเหล่านี้กับเขาเพื่อสิ่งใด ตั้งแต่เมื่อใดกันที่นางแย่งของของพวกเขาแล้วยังอธิบายด้วย?

หึหึ เห็นได้ชัดว่ากำลังหลอกเขา เขาไม่มีทางเชื่อเพศเมียโง่งมผู้นี้หรอก!

"เพศเมียโง่งม เจ้าต้องการทำสิ่งใดกันแน่"

ผู้เป็นมารดาหยุดฝีเท้า หันกลับมามองเขา "เรียกว่าท่านแม่"

เฉียวอ๋างแค่นเสียงฮึดฮัด

เฉียวซีซีไม่ถือสาหาความกับเขา แต่นำเขามาที่หน้าถ้ำน้ำแข็งแห่งหนึ่ง

"เจ้าเข้าไปในถ้ำน้ำแข็ง ช่วยท่านแม่หยิบเชือกหนังสัตว์เส้นนั้นมาที"

เฉียวอ๋างขมวดคิ้วเล็กๆ ที่งดงามของเขาโดยไม่ขยับเขยื้อน "เพศเมียโง่งม เจ้าต้องการทำสิ่งใดกันแน่"

เฉียวซีซีแกว่งหัวปลาอสูรในมือพร้อมกับแย้มยิ้ม "ประเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง เป็นเด็กดี รีบไปเถอะ"

เฉียวอ๋างมองรอยยิ้มของนางแล้วก็ตะลึงงันไป

เพศเมียโง่งมผู้นี้ เมื่อก่อนไม่เคยยิ้มให้พวกเขาเลย สายตาที่มองพวกเขามีแต่ความรังเกียจ เพราะนางรู้สึกว่าพวกเขาเป็นตัวถ่วง

"ช่วยท่านแม่ทำงาน ประเดี๋ยวตกปลาอสูรได้แล้ว ท่านแม่จะให้พวกเจ้ากิน"

เฉียวอ๋างอยากจะปฏิเสธ ทว่าเมื่อมองรอยยิ้มอ่อนโยนของเฉียวซีซี เขากลับแค่นเสียงฮึดฮัดแล้ววิ่งเข้าไปในถ้ำน้ำแข็งอย่างลืมตัว

ฉวยโอกาสตอนที่เขาเข้าไป เฉียวซีซีก็มองไปยังถ้ำน้ำแข็ง แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงบนใบหน้าของนาง เงาของนางสะท้อนลงบนผืนน้ำแข็ง

นางมีผมยาวสีเงิน เมื่อมองดูให้ดี ยังสามารถเห็นปอยผมสีขาวโพลนและปอยผมสีแดงฉานแทรกอยู่ท่ามกลางเส้นผมสีเงิน

ในโลกสัตว์อสูร นี่คือสัญลักษณ์การร่วมหลับนอนระหว่างเพศเมียและเพศผู้ เส้นผมของเพศเมียจะหลงเหลือสีผมของเพศผู้เอาไว้ปอยหนึ่ง

เพศเมียบางตนที่มีสามีอสูรหลายคน บนศีรษะก็จะมีเส้นผมหลากสีสัน ของนางนี่ถือว่าน้อยมากแล้ว

ทว่านางไม่ได้สังเกตเห็นปอยผมสองสีที่ซ่อนอยู่ด้านหลังศีรษะ

นางมีใบหน้ารูปไข่ที่งดงามอ่อนหวาน ทว่าเนื่องจากกินไม่อิ่มเป็นเวลานาน แก้มจึงซูบผอมจนเว้าลึกลงไป

ทว่ากลับทำให้ดวงตาของนางดูเบิกกว้างยิ่งขึ้น ที่หางตามีไฝสีแดงเม็ดเล็กๆ ประดับอยู่ เพิ่มเสน่ห์ให้แก่ใบหน้าที่ดูไร้เดียงสาของนาง จมูกโด่งรั้นรับกับริมฝีปากเล็กรูปเชอร์รี่

นางไม่สงสัยเลยว่า หากขุนตัวเองให้อ้วนขึ้นอีกสักนิด ใบหน้านี้จะงดงามเพียงใด

เพียงแต่ใบหน้ามีคราบสกปรกเล็กน้อย ดูเหมือนไม่ได้ล้างหน้าทำความสะอาดอย่างจริงจังมาเป็นเวลานานแล้ว

แต่นางก็ไม่มีความกล้าพอที่จะใช้น้ำแข็งล้างหน้าอาบน้ำ หากหนาวจนล้มป่วยก็มีแต่ต้องรอความตายเท่านั้น

เฉียวซีซีพิจารณาได้ไม่นาน ก็ถูกชั้นน้ำแข็งบนถ้ำน้ำแข็งดึงกลับสู่ความเป็นจริง

บนถ้ำน้ำแข็งอันหนาวเหน็บจับตัวเป็นชั้นน้ำแข็งแล้ว หากต้องการตกปลา ก็ต้องเจาะชั้นน้ำแข็งให้ทะลุ

เฉียวซีซีเก็บก้อนน้ำแข็งก้อนใหญ่จากบริเวณใกล้เคียงมาทุบลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

กระทั่งมือของนางแทบจะแข็งจนชาไปหมด จึงสามารถเจาะชั้นน้ำแข็งบนถ้ำน้ำแข็งจนทะลุได้

เฉียวซีซีทนความหนาวเหน็บ ล้วงเอาเศษน้ำแข็งในถ้ำน้ำแข็งออกมา เกือบจะร้องไห้เพราะความหนาว

ไม่นานนัก เฉียวอ๋างก็นำเชือกหนังสัตว์กลับมา

นี่คือเศษหนังหมีที่พวกเขาเก็บได้บนทุ่งน้ำแข็งก่อนหน้านี้ ดูราวกับเชือก

เฉียวซีซีนำหัวปลาอสูรมัดติดกับหนังสัตว์แล้วโยนลงไปในรูน้ำแข็ง

เฉียวอ๋างเห็นก็ร้อนรนทันที

"เพศเมียโง่งม เจ้าทิ้งอาหารไปได้อย่างไร!"

เฉียวอ๋างสะบัดหางฟูฟ่องสีขาว ยื่นเข้าไปในรูน้ำแข็ง หมายจะงมหัวปลาอสูรที่เฉียวซีซีโยนทิ้งไปขึ้นมา

เฉียวซีซีคว้าหางของเขาเอาไว้อย่างว่องไว ดึงเขามาไว้ข้างกายไม่ให้เขาขยับเขยื้อนส่งเดช เพื่อกันไม่ให้ปลาอสูรแตกตื่นหนีไป

"อย่าดิ้นสิ ข้ากำลังตกปลาอสูรอยู่"

หูหมาป่าปุกปุยของเฉียวอ๋างสั่นระริก ใบหน้าเล็กเต็มไปด้วยความฉงน

"ตกปลาอสูรคือสิ่งใด"

ในโลกสัตว์อสูร มนุษย์อสูรไม่มีแนวคิดเรื่องการตกปลา หากต้องการกินก็ต้องลงน้ำไปจับแบบเป็นๆ เห็นได้ชัดว่าปลาอสูรหลายตัวที่พวกลูกสัตว์จับมาได้เมื่อหลายวันก่อนนั้นยากลำบากเพียงใด

"ก็คือการนำเหยื่อที่ปลาอสูรชอบกินใส่ลงไปในน้ำ รอจนกว่ามันจะงับเหยื่อ พวกเราก็จับมันขึ้นมา"

เฉียวอ๋างฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง มองเฉียวซีซีด้วยความคลางแคลงใจ

ขณะที่พวกเขากำลังเอ่ยปากพูดคุย ลมหนาวระลอกหนึ่งก็พัดกระหน่ำเข้ามา เฉียวซีซีรีบกอดเฉียวอ๋างเอาไว้แน่น ไม่ให้เขาถูกลมหนาวทำร้าย

จู่ๆ เฉียวอ๋างก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของเฉียวซีซี สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากอ้อมกอดของนาง เขาก็ชะงักงันไปทั้งร่าง

วันนี้เพศเมียโง่งมผู้นี้เป็นอันใดไป นางถึงกับกอดเขาหรือ?

สีหน้าของเฉียวอ๋างแปรเปลี่ยนไปทันที เขาผลักเฉียวซีซีออกอย่างแรง

"เพศเมียโง่งมอย่างเจ้า คิดจะฉวยโอกาสตอนที่ข้าเผลอโยนข้าลงไปในรูน้ำแข็งให้หนาวตายใช่หรือไม่"

เฉียวซีซีกุมขมับอย่างพูดไม่ออก

"ข้าเพียงแต่ต้องการช่วยเจ้าบังลมหนาวเท่านั้น"

เฉียวอ๋างไม่เชื่อแม้แต่น้อย เขาแค่นเสียงฮึดฮัด "เพศเมียโง่งม ข้าไม่มีทางเชื่อคำพูดหลอกลวงของเจ้าหรอก"

กล่าวจบ เขาก็หันหลังวิ่งหนีไปราวกับกลัวว่าเฉียวซีซีจะจับเขาเอาไว้

เฉียวซีซีจนใจ การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับพวกลูกสัตว์ยังมีหนทางอีกยาวไกลนัก เอาเป็นว่าเติมเต็มท้องให้อิ่มเสียก่อนเถิด!

นางจ้องมองไปที่รูน้ำแข็งเขม็ง รอจนขาทั้งสองข้างชาดิก เชือกหนังสัตว์ในมือก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

แต่นางก็ยังอดทนรออย่างใจเย็น จนกระทั่งใบหน้าของนางแทบจะถูกลมหนาวเป่าจนชา เชือกหนังสัตว์ในมือก็เริ่มขยับในที่สุด!

เฉียวซีซีกำเชือกหนังสัตว์ไว้แน่น ค่อยๆ ดึงเชือกขึ้นมาตามแรงดึงจากใต้น้ำ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดนางก็เห็นปลาอสูรโผล่หัวขึ้นมา

เฉียวซีซีรีบคว้าก้อนน้ำแข็งที่อยู่ด้านข้าง ทุบลงไปที่รูน้ำแข็งอย่างแรง

หลังจากทุบติดต่อกันหลายครั้ง นางจึงได้หยุดมือลง

เฉียวซีซีเดินไปดูที่รูน้ำแข็ง บนใบหน้าที่แข็งทื่อก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาในที่สุด

"เยี่ยมไปเลย วันนี้ไม่ต้องทนหิวแล้ว"

หัวปลาอสูรดึงดูดปลาอสูรให้เข้ามาใกล้หลายตัว เมื่อครู่นี้นางทุบลงไป ทำให้ปลาอสูรเหล่านั้นสลบไปจนหมด

เฉียวซีซีลากปลาอสูรที่สลบไศลขึ้นมา

จะว่าไปแล้ว ทรัพยากรในโลกสัตว์อสูรนั้นถือว่าอุดมสมบูรณ์มาก ปลาอสูรเหล่านี้ตัวหนึ่งหนักราวๆ สิบจิน ขนาดไม่เล็กเลยทีเดียว

ปลาอสูรทั้งหมดห้าตัว อย่างน้อยก็รับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ต้องทนหิวไปได้ถึงสองวัน

เฉียวซีซีหนาวจนทนไม่ไหว นางกลัวว่าตัวเองจะถูกหิมะกัด จึงทำได้เพียงลากปลาเหล่านี้กลับไปไว้ในถ้ำน้ำแข็งเสียก่อน

พอนางวางปลาอสูรเสร็จ ก็ได้ยินเสียงทะเลาะเบาะแว้งดังมาจากด้านนอก

เฉียวซีซีกังวลว่าลูกสัตว์ทั้งหลายจะเกิดเรื่อง จึงรีบวิ่งออกจากถ้ำน้ำแข็ง

วิ่งตามทิศทางของเสียงไปได้ระยะหนึ่ง

ชั่วพริบตา นางก็เห็นงูหลามน้อยสีแดงฉานตัวหนึ่งกำลังรัดร่างของลูกหมีขาวตัวหนึ่งเอาไว้

ลูกหมีขาวถูกรัดจนหน้าดำหน้าแดง ดูท่าทางกำลังจะขาดใจตายอยู่รอมร่อ

หัวงูสีแดงฉานค่อยๆ ชูชันขึ้น นัยน์ตาสีเลือดหรี่แคบลง อ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมพุ่งเข้ากัดลูกหมีขาว

สีหน้าของเฉียวซีซีแปรเปลี่ยนไปอย่างหนัก

(จบแล้ว)