บทที่ 33 - เจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกอย่างมากก็แค่สามเดือน

บทที่ 33 - เจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกอย่างมากก็แค่สามเดือน

เจาเยวี่ยหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "ระดับพลังของเจ้าแปดแค่นั้น กล้าเรียกตัวเองว่าราชันมารด้วยรึ?"

ในบรรดาศิษย์ทั้งเก้าคน ระดับพลังของเจ้าแปดก็แค่เหนือกว่ายวนเอ๋อร์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ยวนเอ๋อร์เพิ่งจะเข้าสำนักมาได้แค่ห้าปี อีกไม่นาน นางก็คงจะแซงหน้าเขาไปได้

พอได้ยินว่าคนทึ่มๆ อย่างเจ้าแปดก็เป็นถึงราชันมาร เจาเยวี่ยก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

แต่เยี่ยเทียนซินกลับตอบว่า "ไม่ใช่เจ้าแปดอ่อนแอหรอกนะ แต่เป็นเพราะตาแก่นั่น... แข็งแกร่งเกินไปต่างหาก"

การรับรู้ที่โลกภายนอกมีต่อบรรดามารร้าย ก็คงหยุดอยู่แค่ "วีรกรรม" อันยิ่งใหญ่ที่จอมมารเฒ่าเคยสร้างไว้ในอดีต

มีเพียงลูกศิษย์เหล่านี้เท่านั้น ที่รู้ซึ้งดีว่า การได้อยู่เคียงข้างจอมมารเฒ่านั้น มันให้ความรู้สึกเช่นไร

...

หลังจากช่วยเหลือตระกูลฉือออกมาได้สำเร็จ

พวกเขาก็พากันคุกเข่าขอบคุณลู่โจว

ลู่โจวก็ได้รับแต้มบุญจากการที่คนกว่าร้อยคนกราบไหว้เขาอย่างศรัทธา แม้พวกเขาจะคุกเข่ากราบหลายครั้ง แต่แต้มบุญก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นตาม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการกราบไหว้ซ้ำๆ จะไม่ทำให้ได้แต้มบุญเพิ่ม

ยวนเอ๋อร์และมารดา นางฉือฉางซื่อ ได้กลับมาพบกันอีกครั้ง ทั้งคู่ต่างก็ดีใจกันยกใหญ่

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเวลาให้ทักทายไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกันมากนัก ลู่โจวก็สั่งให้ยวนเอ๋อร์พาทุกคนกลับไปส่งที่จวนอย่างปลอดภัย

พวกเขายังมีคนที่ต้องไปช่วยอีกคน

พ่อของยวนเอ๋อร์ ยังคงตกอยู่ในเงื้อมมือของผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งซึ่งยังไม่รู้ตัวตนแน่ชัด

...

หลังจากผ่านการต่อสู้สั้นๆ ที่ภูเขาชิงหยาง มู่หรงไห่ก็มีความเข้าใจในตัวยวนเอ๋อร์ใหม่ทั้งหมด

"นายท่านผู้เฒ่า หลานสาวของท่านคงจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นทะเลพรหมแปดชีพจรที่อายุน้อยที่สุดที่ข้าเคยพบเจอมา ภายในเวลาไม่เกินสามปี นางจะต้องก้าวเข้าสู่ขั้นเสินถิงได้อย่างแน่นอน" มู่หรงไห่เอ่ยชมเชยจากใจจริง

ลู่โจวไม่ตอบอะไร ได้แต่เดินเอามือไพล่หลังไปเงียบๆ

ยวนเอ๋อร์ม้วนปอยผมเล่น ชี้หน้ามู่หรงไห่แล้วพูดว่า "ถุย ข้าจำได้แม่นเลยนะว่าเมื่อกี้เจ้ากลัวแทบตายเลยนี่"

"เอ่อ..."

มู่หรงไห่ทำหน้าเจื่อน

"จะบอกว่าเจ้ายังไม่ยอมรับอีกงั้นรึ? ถ้าไม่ใช่เพราะเก็บเจ้าไว้ใช้งานล่ะก็ ข้าจะเตะเจ้าให้ตายไปเลย เชื่อไหมล่ะ..."

"..."

พูดกันตามตรง มู่หรงไห่รับมือกับยัยหนูอารมณ์แปรปรวนคนนี้ไม่ถูกเลยจริงๆ

พูดจาดีด้วยก็ยังไปกวนโมโหนางได้

สู้เงียบปากไว้จะดีกว่า

เฮ้อ

มู่หรงไห่จำต้องเร่งฝีเท้า เดินตามลู่โจวให้ทัน อยู่กับนายท่านผู้เฒ่าที่ดูใจดียังจะสบายใจซะกว่า

...

เดินมาได้สักพัก มู่หรงไห่ก็ทนไม่ไหว ต้องเอ่ยปากถาม "นายท่านผู้เฒ่า ถึงแม้ตระกูลฉือจะได้รับการช่วยเหลือออกมาแล้ว แต่ถ้ามีคนมาจับพวกเขากลับไปอีกล่ะ ความพยายามทั้งหมดของเราก็จะไม่สูญเปล่าหรือขอรับ?"

ยังไม่ทันที่ลู่โจวจะตอบ

ยวนเอ๋อร์ก็พูดขึ้นด้วยความหงุดหงิด "เจ้าทึ่ม! ท่านปู่ของข้ามีป้ายคำสั่งราชวงศ์อยู่ ข้าให้พวกเขายืมไปแล้ว..."

"..." มู่หรงไห่ถึงกับจุกจนพูดไม่ออกกับคำตอบของยวนเอ๋อร์

ลู่โจวพูดเรียบๆ "ไม่เป็นไรหรอก"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เอามือไพล่หลัง แล้วพูดต่อ "เป้าหมายของพวกผู้ฝึกตนกลุ่มนั้น น่าจะไม่ได้อยู่ที่ตระกูลฉือ..."

มู่หรงไห่พยักหน้าเห็นด้วย "มีเหตุผลขอรับ หากพวกมันต้องการเงิน ก็คงจะเรียกค่าไถ่ไปแล้ว ในเมื่อไม่ได้ต้องการเงิน และก็ไม่ได้ฆ่าคน งั้นก็ต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงแน่ๆ แล้วพวกมันทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกันล่ะขอรับ?"

ในจังหวะนั้นเอง...

ยวนเอ๋อร์ก็ชี้ไปที่ท้องฟ้า "วิหคสื่อสาร!"

ฟึ่บ!

ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ยวนเอ๋อร์ก็คว้าตัววิหคสื่อสารเอาไว้ได้

"ศิษย์พี่สี่ตอบจดหมายกลับมาแล้วเจ้าค่ะ"

คราวนี้ลู่โจวไม่ได้สั่งให้นางอ่าน แต่เขากวักมือเรียก

ยวนเอ๋อร์จึงส่งจดหมายให้ลู่โจว

หลังจากอ่านจดหมายจบ ลู่โจวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ท่านปู่ ในจดหมายเขียนว่ายังไงหรือเจ้าคะ?"

"ก็แค่เรื่องเล็กน้อยน่ะ"

ลู่โจวสะบัดมือเบาๆ

จดหมายแผ่นนั้นก็กลายเป็นผุยผงปลิวไปตามสายลม

มู่หรงไห่ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียง จึงได้แต่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ

ลู่โจวมองดูทิวทัศน์อันงดงามของภูเขาพลางลูบเครา "ส่งวิหคสื่อสารไปหาเจ้าสี่ บอกให้เขารอข้ากลับไป"

"อ้อ"

ยวนเอ๋อร์ไม่รู้ว่าในจดหมายเขียนอะไรไว้ แต่เมื่อเห็นท่าทีสงบและมั่นใจของท่านอาจารย์ ก็คงไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรหรอก

มู่หรงไห่คาดเดาจากสรรพนามที่สองปู่หลานเรียกกัน ว่าน่าจะเป็นคนของสำนักใดสำนักหนึ่ง

แผ่นดินต้าเหยียนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล การจะมีผู้เยี่ยมยุทธ์ที่เร้นกายจากทางโลกสักคนสองคน ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

"นายท่านผู้เฒ่า บนตัวของนายท่านตระกูลฉือไม่มีรอยประทับวิญญาณเลย จึงไม่สามารถแกะรอยตามหาได้ หรือว่า... พวกเราจะกลับกันเถอะขอรับ" มู่หรงไห่เสนอแนะ

ลู่โจวมองเขาแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยถาม:

"มู่หรงไห่ เจ้ารู้จักป้ายคำสั่งราชวงศ์ด้วยรึ?"

มู่หรงไห่ตอบว่า "ของใช้ส่วนพระองค์ของจักรพรรดิแห่งต้าเหยียน ซึ่งสามารถใช้เรียกกองกำลังรักษาพระองค์นับแสนนายได้ ผู้นำทั้งแปด จะถูกแบ่งให้ไปคุ้มกันเมืองหลวงทั้งแปดทิศ ว่ากันว่ามีผู้นำสี่คนที่เป็นถึงยอดฝีมือขั้นทัณฑ์วิญญาณ ประจำการอยู่ทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ เพื่อเป็นปราการที่แข็งแกร่งที่สุดของเมืองหลวง ผู้นำทั้งแปดขึ้นตรงต่อจักรพรรดิแห่งต้าเหยียนเพียงผู้เดียว สิ่งเดียวที่จะสั่งการพวกเขาได้ นอกจากองค์จักรพรรดิแล้ว ก็คือป้ายคำสั่งนี้นี่แหละ วิธีดูว่าเป็นของจริงหรือไม่ก็ง่ายมาก ให้สังเกตที่ลวดลายมังกรซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของป้ายคำสั่งนี้ขอรับ"

ลู่โจวพยักหน้ารับ

สิ่งที่เขาพูดมาล้วนเป็นความจริง

ในอดีต จีเทียนเต้าก็เคยได้ยินถึงความพิเศษของป้ายคำสั่งนี้ จึงแอบลักลอบเข้าไปในพระราชวัง และขโมยป้ายคำสั่งนี้มา

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ราชวงศ์คงไม่ได้โง่พอที่จะปล่อยให้ป้ายคำสั่งที่หายไป สามารถเรียกใช้งานกองกำลังรักษาพระองค์ได้อีกหรอก แต่ถึงอย่างนั้น ความสำคัญในเชิงสัญลักษณ์ของป้ายคำสั่งนี้ ก็ยังคงอยู่

"ในเมื่อเจ้ารู้จักป้ายคำสั่งนี้ แล้วยังกล้าลักพาตัวหวังฟู่กุ้ยไปอีกรึ?"

มู่หรงไห่ทำหน้าเศร้าสลด แล้วพูดว่า "เป็นเพราะข้ามีตาหามีแววไม่ ตอนนั้นเลยไม่ได้ทันสังเกตเห็นลวดลายมังกรน่ะขอรับ"

ลู่โจวไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ยวนเอ๋อร์ชี้ไปข้างหน้า แล้วพูดว่า "ท่านปู่ น่าจะอยู่ตรงหน้านี้นะเจ้าคะ"

"อืม"

ทั้งสามคนเดินอ้อมริมทะเลสาบไป

จนมาถึงบริเวณที่โล่งกว้าง ซึ่งถูกโอบล้อมไปด้วยภูเขาทั้งสี่ด้าน

รอบด้านเงียบสงัด ไร้ผู้คน

ลู่โจวสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างละเอียด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ออกมาเถอะ"

รอบด้านยังคงเงียบกริบ

มีเพียงเสียงนกร้องดังมาจากป่าบนภูเขา ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ทั้งสิ้น

ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ มู่หรงไห่ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

พรึ่บ

นกและสัตว์ป่าในป่าแตกตื่น บินหนีกันไปคนละทิศละทาง

เสียงหัวเราะอันเยือกเย็นดังแว่วมา สะท้อนกึกก้องไปทั่วทั้งป่าเขา

ฮ่าๆ

ฮี่ฮี่ฮี่——

...

ร่างสีดำสายหนึ่งพุ่งตัวออกมาจากทิวเขา

ใต้รักแร้หนีบร่างของคนผู้หนึ่งเอาไว้

แต่กลับร่อนลงสู่พื้นดินอย่างแผ่วเบาราวกับขนนก

มู่หรงไห่ถอยหลังไปอีกก้าว แล้วพูดว่า "กลิ่นอายรุนแรงมาก ขั้นเสินถิงงั้นรึ? แย่แล้ว อาจจะเป็นมารร้ายจากภูเขาจินถิงก็ได้! รีบหนีเร็ว——"

มู่หรงไห่หันหลังกลับเตรียมจะวิ่งหนี

แต่เพิ่งวิ่งไปได้ไม่ไกล ก็ถูกสกัดกั้นด้วยพลังปราณที่มองไม่เห็น

"คิดจะหนีรึ? สายไปแล้ว"

เสียงแหบพร่าของเงาดำนั้นชวนให้ขนลุกขนพอง

"นายท่านผู้เฒ่า ช่วยข้าด้วย——"

ลู่โจวยืนเอามือไพล่หลัง ไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด

จากความผันผวนของกลิ่นอาย ผู้มาเยือนน่าจะแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือขั้นทะเลพรหมแปดชีพจร คงจะเป็นยอดฝีมือขั้นเสินถิงเป็นแน่

แต่ระดับพลังแค่นี้ ยังไม่พอที่จะทำให้เขาต้องใช้การ์ดสถานะจุดสูงสุดหรอก

ร่างสีดำนั้นถูกปกปิดใบหน้าไว้ด้วยผมเผ้าที่รุงรัง ทำให้มองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน

"การที่พวกเจ้าผ่านด่านภูเขาชิงหยางมาได้ ก็แสดงว่ายังมีฝีมืออยู่บ้าง"

"แต่น่าเสียดาย... มันยังไม่พอหรอกนะ"

"ขั้นรู้แจ้งเปิดทวารทั้งสอง ขั้นหล่อหลอมกายาระดับแปด..." ชายชุดดำมองผ่านผมที่ปรกหน้า กวาดสายตาจากมู่หรงไห่ไปยังลู่โจว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ยวนเอ๋อร์ "ขั้นทะเลพรหมแปดชีพจร จุ๊ๆๆ... ดูเหมือนว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ จะคุ้มค่าทีเดียวนะ"

ยวนเอ๋อร์กลับตาลุกวาว นางหัวเราะร่าแล้วพูดว่า "เจ้านี่น่าจะทนมือทนเท้ากว่าคนอื่นๆ หน่อยนะ"

ชายชุดดำหัวเราะลั่นอีกครั้ง

ยวนเอ๋อร์ทำท่าจะพุ่งเข้าไปหา แต่ลู่โจวก็ยกมือขึ้นห้ามไว้เสียก่อน

ประหยัดได้ก็ประหยัดไว้ก่อนดีกว่า

ลู่โจวลูบเคราพลางเอ่ย "นิสัยวู่วามของเจ้านี่ สงสัยคงต้องขัดเกลาอีกเยอะ แต่เอาเถอะ ก็แค่ยอดฝีมือขั้นเสินถิง มีโอกาสให้เจ้าได้ประลองฝีมือแน่"

"อ้อ"

มู่หรงไห่รู้สึกพูดไม่ออกเลยทีเดียว

นายท่านผู้เฒ่าดูใจดีมีเมตตา แต่ทำไมถึงได้พูดจาอวดดีขนาดนี้ แค่มีหลานสาวที่บรรลุขั้นทะเลพรหมแปดชีพจร ก็ถึงกับพูดจาใหญ่โตขนาดนี้เชียวรึ?

"ตาเฒ่า เจ้ารู้ไหมว่ากำลังพูดอยู่กับใคร?" ชายชุดดำยกมือขึ้น ชี้หน้าลู่โจว

"เคล็ดวิชาสามหยินแห่งวิถีเต๋างั้นรึ?" น้ำเสียงของลู่โจวยังคงเรียบเฉย

ชายชุดดำชะงักไปเล็กน้อย ละสายตาจากยวนเอ๋อร์

แล้วหันมามองลู่โจวแทน

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ตาเฒ่าคนนี้ไม่ได้มีระดับพลังแค่ขั้นหล่อหลอมกายาระดับแปดแน่ๆ แต่คงจะใช้วิธีอะไรสักอย่างเพื่อซ่อนกลิ่นอายพลังที่แท้จริงเอาไว้

ถึงขนาดมองทะลุวิชาของสำนักเขาได้ในปราดเดียว!

ไม่ธรรมดาจริงๆ!

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

"วิธีการหายใจย้อนกลับ รวบรวมพลังบริสุทธิ์จากฟ้าดิน ผ่านจุดเหลากงที่ฝ่ามือ แล้วนำไปเก็บสะสมไว้ที่จุดตันเถียน วิธีการฝึกฝนเช่นนี้ แม้จะช่วยให้ฝึกฝนพลังฝ่ามือปราณได้ง่ายขึ้น แต่ข้อเสียก็คือ ไอปราณเย็นจะแทรกซึมเข้ากระดูก ทำให้ทุกๆ เดือน เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดเจียนตายอย่างน้อยสิบวัน"

ลู่โจวหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้นมาว่า "เจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกอย่างมากก็แค่สามเดือน!"

(จบแล้ว)