ตอนที่ 138 การฝึกฝนแบบทรมานตนเอง

ตอนที่ 138 การฝึกฝนแบบทรมานตนเอง

ศิษย์พี่ผู้ดูแลรู้สึกสมองมึนงงไปหมดแล้ว หรือว่าในถ้ำวายุคลั่งจะมีสัตว์ประหลาด?

ไม่น่าเป็นไปได้ ถ้ำลมนี้ใช้งานอยู่ทุกวัน จะมีสัตว์ประหลาดได้อย่างไร หรือว่าตนเองตั้งค่าความยากผิด? เขารีบหันไปมองแผงควบคุมค่ายกล และมันก็เป็นความยากระดับเจ็ดไม่ผิดแน่

ทว่าเหตุใดศิษย์น้องหลินถึงได้อยู่ในสภาพเช่นนี้ ข้างในเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

หรือว่ารากฐานช่วงล่างของศิษย์น้องหลินไม่มั่นคง?

เป็นไปไม่ได้ ศิษย์น้องหลินตอนอยู่บนเวทีประลองมีท่าทีหนักแน่นดั่งขุนเขา จะรากฐานไม่มั่นคงได้อย่างไร

สำหรับสถานการณ์นี้ หลินหมิงเองก็ไม่สามารถอธิบายได้ชัดเจน เขาจึงกล่าวว่า "ศิษย์พี่ รบกวนท่านช่วยลดความยากลงอีกขั้นเถิด เปิดความยากระดับหก"

ภายใต้ความยากระดับเจ็ด ความเร็วลมยังคงเร็วเกินไป เวลาที่หลินหมิงลอยตัวอยู่ในอากาศนั้นสั้นเกินไป พอเริ่มจะสัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิดของลมเพียงเล็กน้อย เขาก็พุ่งชนเข้ากับผนังทันที

ดังนั้นเขาจึงหวังจะลดความยากลงอีกครั้ง เพื่อทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งลม ไม่ใช่เพื่อต้านทานพลังของลม พลังที่อ่อนลงหน่อยก็ไม่เป็นไร

"ยังจะลดความยากลงอีกหรือ?" ศิษย์พี่ผู้ดูแลมึนงงจนจับต้นชนปลายไม่ถูก ยังไม่ทันได้คิดว่าจะเอ่ยปากถามหลินหมิงอย่างไร หลินหมิงก็ก้าวเข้าไปในถ้ำลมอีกครั้ง จากการทดลองนับครั้งไม่ถ้วนเมื่อครู่เขารู้สึกว่าจับเค้าลางของเจตจำนงแห่งลมได้รำไรแล้ว เขาต้องอาศัยโอกาสนี้ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่งเจตจำนงแห่งลมให้ได้ในคราวเดียว

การฝึกฝนยาวนานถึงแปดชั่วยาม หลินหมิงพุ่งชนผนังไปแล้วนับหมื่นครั้ง หากไม่มียาสมานแผลชั้นเลิศ การพุ่งชนมากมายขนาดนี้ย่อมต้องทิ้งบาดแผลภายในเอาไว้แน่นอน

ในยามนี้ ตามร่างกายของหลินหมิงไม่มีที่ใดที่สมบูรณ์เลย เมื่อเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่และเดินออกมาจากถ้ำลม ศิษย์พี่ผู้ดูแลก็มึนงงอย่างสมบูรณ์

ข้างกายของศิษย์พี่ผู้นั้นยังมีศิษย์ของตำหนักสวรรค์อีกคนหนึ่ง เขาถึงกับจำหลินหมิงไม่ได้ และยังแอบคิดว่านี่คือศิษย์ระดับต่ำคนไหนที่แปลกประหลาดขนาดนี้ หากทำไม่ได้ก็แค่เปิดความยากต่ำๆ ก็สิ้นเรื่อง ไม่เห็นต้องทรมานตนเองถึงเพียงนี้เลย?

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าเข้าไปทำอะไรข้างในกันแน่?" ศิษย์พี่ผู้ดูแลถาม

"ฝึกฝน" หลินหมิงยิ้มบางๆ ให้คำตอบแบบขอไปที จากนั้นเขาก็ไม่รอให้ศิษย์พี่ถามต่อ รีบกล่าวลาแล้วจากไป

ทิ้งให้ศิษย์ตำหนักสวรรค์ผู้นั้นยังคงถามต่อว่า "ศิษย์น้องหลิน? ศิษย์น้องหลินคนไหน? หลินอู่หรือ? ก็ไม่ใช่นี่ หลินอู่แม้ฝีมือจะอ่อนด้อยไปบ้าง แต่ก็ไม่น่าจะแย่ขนาดนี้"

ผู้ดูแลมองศิษย์ผู้นั้นด้วยสายตาไม่พอใจแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องหลินหมิง!"

"หลินหมิง? ฮ่าๆ ศิษย์พี่ ข้ายอมรับว่ามุกตลกของท่านมันตลกมาก หากหลินหมิงสามารถล้มลุกคลุกคลานในถ้ำลมจนเสียสุนัขขนาดนั้นได้ ต่อไปข้าจะเดินถอยหลังให้ดู"

"เจ้าอยากจะเดินอย่างไรก็เรื่องของเจ้า ไม่เชื่อคราวหน้าเจ้าก็คอยดูเอาเอง" ศิษย์พี่ผู้ดูแลขี้เกียจจะใส่ใจศิษย์ผู้นั้น เขาเริ่มเก็บกวาดแผงค่ายกล เพราะถึงเวลาปิดค่ายกลเลิกงานแล้ว

...

คืนนั้นเมื่อกลับถึงที่พัก หลินหมิงต้มน้ำสมุนไพรหนึ่งถังใหญ่ ถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงไปแช่อยู่นานถึงสองชั่วยาม บาดแผลทั่วร่างจึงค่อยๆ เลือนหายไป จากนั้นเขาก็นั่งสมาธิปรับลมปราณอีกหนึ่งคืน พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้น พลังยาที่ผิวหนังดูดซึมเข้าไปก็สลายตัว รอยเขียวช้ำก็หายไปสิ้น

น้ำสมุนไพรหนึ่งถังนี้มีมูลค่าถึงหกเจ็ดร้อยตำลึงทอง หากเป็นเมื่อก่อน ทองจำนวนนี้สามารถซื้อสมุนไพรให้หลินหมิงใช้ได้นานถึงเจ็ดแปดปี ทว่าตอนนี้ ยาหนึ่งถังกลับใช้หมดไปในคราวเดียว สิ่งนี้ทำให้หลินหมิงรู้สึกทอดถอนใจอีกครั้งว่า หากไม่มีเงินแล้วคิดจะฝึกยุทธ์ ต่อให้เป็นอัจฉริยะเพียงใดก็ไร้ผล

เมื่อวานนี้ ผ่านการฝึกฝนแบบทรมานตนเองตลอดแปดชั่วยาม ในที่สุดหลินหมิงก็สัมผัสได้ถึงขอบเขตของเจตจำนงแห่งลมเพียงเล็กน้อย แม้แต่คำว่าเข้าสู่ระดับเริ่มต้นก็ยังพูดได้ไม่เต็มปาก ยิ่งห่างไกลจากการบรรลุเจตจำนงแห่งลมอยู่มากนัก

วิชา "วิหคทองคำทะลายความว่าง" ที่ลึกซึ้งเช่นนี้ เดิมทีหลินหมิงก็ไม่ได้หวังว่าจะฝึกสำเร็จในเวลาอันสั้น แต่ขอเพียงฝึกสำเร็จเพียงเล็กน้อย ก็มีประโยชน์มหาศาลแล้ว

วันนี้ หลินหมิงไม่ได้ไปที่ถ้ำวายุคลั่ง เขาต้องการเวลาให้ร่างกายจดจำและย่อยสิ่งที่ได้รับเมื่อวาน

ดังนั้น เขาจึงเผายันต์สื่อสารใบหนึ่งส่งถึงว่างอวี่หาน วันนี้เขาจะไปที่สมาคมจารึก

...

ในช่วงไม่กี่วันนี้ มีเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่งเกิดขึ้นในเมืองเทียนอวิ๋น ตระกูลจูประกาศว่า จูเหยียนถูกขับออกจากตระกูลเนื่องจากละเมิดกฎตระกูล และองค์ชายสิบ อวิ่นชินหวัง ก็ได้ตัดความสัมพันธ์กับจูเหยียนเช่นกัน

เรื่องนี้ถูกจัดการอย่างเงียบเชียบ ทว่าขุมกำลังต่างๆ ยังคงสังเกตเห็นได้ ยามนี้ใครบ้างจะไม่รู้ว่าจูเหยียนกับหลินหมิงมีหนี้แค้นต่อกัน แม้แต่บางกลุ่มที่ข่าวกรองดีเยี่ยม ยังรู้ถึงความสัมพันธ์ชั้นของหลานอวิ๋นมู่เสียด้วยซ้ำ

จูเหยียนกับหลินหมิงเป็นศัตรูหัวใจกัน และตามข่าวที่เชื่อถือได้ พวกเขาเคยประลองและขัดแย้งกันหลายครั้ง ความขัดแย้งรุนแรงจนไม่อาจประสานได้ ในเวลานี้ ตระกูลจูขับจูเหยียนออกจากตระกูล ในขณะเดียวกันองค์ชายสิบก็ตัดความสัมพันธ์กับจูเหยียน สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?

หลายคนคิดว่าการที่ตระกูลจูและองค์ชายสิบทำเช่นนี้ เป็นการแสดงท่าทีเป็นมิตรและยอมก้มหัวให้หลินหมิง ทว่าเพื่อเอาใจหลินหมิง ถึงกับต้องขับไล่ยอดฝีมือเช่นนี้ออกจากตระกูล การกระทำนี้ไม่ดูบุ่มบ่ามไปหน่อยหรือ?

หลินหมิงแม้จะแข็งแกร่ง แต่เห็นได้ชัดว่าเขาสนิทสนมกับฝ่ายมกุฎราชกุมาร หากองค์ชายสิบไม่สามารถดึงตัวหลินหมิงมาได้ แล้วยังไล่จูเหยียนไปอีก นั่นไม่ใช่การเสียทั้งขึ้นทั้งล่องหรอกหรือ?

องค์ชายสิบทำเช่นนี้เพื่ออะไร?

เมื่อหลินหมิงทราบข่าวนี้ เขาก็รู้สึกไม่ค่อยเข้าใจเช่นกัน ลองคิดในมุมกลับ หากตนเองเป็นองค์ชายสิบ เขาคงไม่ตัดสินใจเช่นนี้ เพื่อแสดงความเป็นมิตรกับตนเอง? มันจำเป็นขนาดนั้นเชียวหรือ?

"แต่การที่จูเหยียนออกจากตระกูล และออกจากสำนักเจ็ดวิถี ต่อไปข้าต้องระวังเขาให้มากขึ้น คนผู้นี้มีนิสัยเคร่งขรึม รู้จักอดกลั้น และมีความเพียรสูงมาก ในอนาคตเขาต้องเล่นงานข้าแน่ ตัวข้ายิ่งนานวันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ไม่ได้เกรงกลัวอะไร ทว่าพ่อแม่ของข้ายังอยู่ที่เมืองชิงซาง ยังคงต้องแจ้งให้ตระกูลหลินทราบ เพื่อให้ปกป้องพ่อแม่ของข้าให้ดี"

"น่าเสียดาย ตอนนั้นบนเวทีประลองไม่สามารถฆ่าเขาได้ จึงทิ้งปัญหาไว้เบื้องหลัง!"

แววตาของหลินหมิงวาวโรจน์ด้วยความเย็นชา แม้ว่าเขาจะไม่ถือสาหาความกับหวังอี้เกาหรือหวังเยี่ยนเฟิงที่เคยลงมือกับเขาอย่างรุนแรง แต่เขาก็ไม่ใช่คนใจอ่อน โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่อาจเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของคนในครอบครัว

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงจึงหยิบยันต์สื่อสารออกมาใบหนึ่ง ส่งไปยังตระกูลหลินสาขาเมืองเทียนอวิ๋น กำชับเรื่องความปลอดภัยของพ่อแม่ตนเอง

บ่ายวันนี้ หลินหมิงต้องไปที่สมาคมจารึก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขานัดแนะกับว่างอวี่หานไว้เมื่อวาน

ขณะเดินอยู่บนถนน หลินหมิงพลันหยุดชะงักฝีเท้า เขาพบคนผู้หนึ่งซึ่งหลินหมิงพอจะคุ้นหน้าอยู่บ้าง คนผู้นี้คือยอดฝีมือขั้นกลั่นชีพจรเพียงคนเดียวในสังกัดของมกุฎราชกุมาร—เลี่ยวเหวินยวน

มกุฎราชกุมารมีพระคุณต่อเลี่ยวเหวินยวนอย่างมาก ก่อนที่เลี่ยวเหวินยวนจะสร้างตัวได้ มกุฎราชกุมารในวัยเยาว์เคยช่วยเหลือเขาไว้ พระคุณที่ยื่นมือเข้าช่วยในยามลำบากนั้นมีค่ายิ่งนัก

ดังนั้นแม้ว่าตอนนี้เลี่ยวเหวินยวนจะมีบรรดาศักดิ์ รุ่งเรืองถึงขีดสุด ไม่จำเป็นต้องลงมาเกือกกลั้วกับการชิงบัลลังก์ แต่เขาก็ยังเต็มใจที่จะสนับสนุนมกุฎราชกุมารให้ขึ้นครองบัลลังก์

"ท่านหลิน" เลี่ยวเหวินยวนประสานมือคารวะ ให้เกียรติหลินหมิงเป็นอย่างมาก

"ผู้อาวุโสเลี่ยวเกรงใจเกินไปแล้ว ควรเป็นผู้น้อยที่ต้องคารวะท่านเลี่ยวมากกว่า" หลินหมิงประสานมือตอบกลับ การที่เลี่ยวเหวินยวนหาเขาพบนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก หลายวันมานี้เขารู้สึกได้ว่าเวลาเดินบนถนน มักจะมีคนคอยตามเขาอยู่เสมอ คนเหล่านี้ไม่มีจิตสังหาร เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่มกุฎราชกุมารส่งมา

ตอนนี้ฐานะของหลินหมิงละเอียดอ่อนมาก เพียงแค่ก้าวออกจากสำนักเจ็ดวิถีเพียงก้าวเดียว ก็จะมีคนติดตามปกป้องในเงามืดทันที เรียกได้ว่าหากองค์ชายสิบคิดจะสังหารเขาในเมืองเทียนอวิ๋น ก็ไม่ได้ง่ายไปกว่าการสังหารมกุฎราชกุมารหยางหลินเท่าใดนัก

การที่เขาไปสมาคมจารึกในช่วงหลายวันนี้ มกุฎราชกุมารย่อมทรงทราบเช่นกัน

"หึๆ ไม่คิดว่าท่านหลินจะรู้จักชื่อของข้าด้วย พูดตามตรง ข้าเป็นคนหยาบกระด้าง ไม่ค่อยชอบพิธีรีตองเหล่านี้ หากไม่รังเกียจ ข้าขอเรียกท่านหลินว่าน้องหลินก็แล้วกัน"

หลินหมิงหัวเราะแล้วกล่าวว่า "พี่เลี่ยวช่างเป็นคนตรงไปตรงมา พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่ชอบพิธีรีตองและคำเรียกขานที่ห่างเหินเช่นกัน"

"ฮ่าๆ เช่นนี้ก็ถูกใจข้ายิ่งนัก น้องหลิน วันนี้ข้าตั้งใจมาหาเจ้าโดยเฉพาะ เรื่องที่จูเหยียนถูกไล่ออกจากตระกูลจู เจ้าคงรู้แล้วสินะ" ประโยคนี้ เลี่ยวเหวินยวนใช้ลมปราณสื่อสารทางจิต

"อืม" หลินหมิงพยักหน้า และใช้ลมปราณสื่อสารทางจิตตอบกลับเช่นกัน

"เจ้าต้องระวังจูเหยียนให้ดี"

"เรื่องนี้ข้าเข้าใจดี แต่ก็แค่รู้สึกแปลกใจนิดหน่อย การที่ตระกูลจูทำเช่นนี้ดูจะโหดร้ายไปเสียหน่อย?"

"ก็โหดร้ายไปนิด หากจะพูดไปก็เป็นเพราะเจ้านั่นแหละน้องหลิน เจ้าเป็นคนที่มีโอกาสจะได้เป็นทูตเจ็ดวิถีและเจ้าสำนักเจ็ดวิถี ความกดดันนี้ไม่ว่าจะเป็นตระกูลจูหรือองค์ชายสิบก็ยากจะแบกรับไหว พวกเขาไม่กล้าหาเรื่องเจ้า ส่วนจูเหยียนสำหรับพวกเขาแล้ว ในอนาคตอย่างมากก็เป็นเพียงยอดฝีมือขั้นกลั่นชีพจรคนหนึ่ง ยอดฝีมือขั้นกลั่นชีพจรคนเดียว พวกเขาเสียได้ อีกทั้งการขับไล่จูเหยียนออกไป ต่อไปจูเหยียนจะวางแผนร้ายหรือลอบสังหารเจ้าอย่างไร พวกเขาก็ไม่ต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย"

"เป็นเช่นนี้เอง... อืม พอเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ภายในตระกูลใหญ่และอำนาจหลวง ก็ไม่เห็นแก่หน้าค่าชื่อกันจริงๆ" หลินหมิงไม่ได้สนใจเรื่องการชิงอำนาจหรือผลประโยชน์ตระกูลเหล่านี้มากนัก

"ใช่แล้ว เพราะตั้งแต่อดีตมา ผู้ที่โหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์เท่านั้นที่เป็นใหญ่ คนมีเมตตาทำเรื่องใหญ่ให้สำเร็จได้ยาก" เลี่ยวเหวินยวนพูดถึงตรงนี้ก็ทอดถอนใจ เห็นได้ชัดว่าเขานึกถึงมกุฎราชกุมารที่ทรงมีเมตตาเกินไปและขาดความเด็ดขาด

"จริงสิ น้องหลิน เรื่องวัสดุที่เจ้าฝากให้มกุฎราชกุมารช่วยหา ตอนนี้เริ่มดำเนินการหาแล้ว แต่ของบางอย่างในแคว้นเทียนอวิ๋นไม่มี มกุฎราชกุมารจึงส่งคนไปยังแคว้นข้างเคียงเพื่อค้นหา โดยเฉพาะงานประมูลที่แคว้นฮั่วหลัว ที่นั่นของครบครัน น่าจะหาได้บ้าง ทว่าหากจะรวบรวมให้ครบ คงต้องใช้เวลาไม่น้อย ส่วนเรื่องที่น้องหลินเสนอให้คืนคฤหาสน์นั้น มกุฎราชกุมารตรัสว่า สิ่งที่ประทานให้น้องหลินไปแล้วก็คือให้เลย ไม่มีเหตุผลที่จะรับคืน ให้น้องหลินพักอาศัยได้อย่างสบายใจเถิด"

แคว้นฮั่วหลัวเป็นหนึ่งในแคว้นขนาดใหญ่ภายใต้การปกครองของหุบเขาเจ็ดวิถี ไม่ว่าจะเป็นกำลังทหารหรือจำนวนยอดฝีมือ ล้วนเหนือกว่าแคว้นเทียนอวิ๋น งานประมูลของแคว้นฮั่วหลัวมีชื่อเสียงโด่งดังในรัศมีสิบหมื่นลี้ เพียงแต่ห่างไกลจากแคว้นเทียนอวิ๋นมาก แม้จะควบม้าเกล็ดหิมะที่วิ่งได้วันละสองพันลี้ ไปกลับก็ต้องใช้เวลานานถึงสิบกว่าวัน

เวลาที่ใช้ในการเดินทาง รวมกับเวลาที่ต้องค้นหาวัสดุ อีกทั้งวัสดุหลายอย่างก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่าย เห็นได้ชัดว่าการจะรวบรวมวัสดุสำหรับยันต์จารึกให้ครบถ้วน ลำพังพึ่งพามกุฎราชกุมารอย่างเดียวนั้นไม่พอ

หลินหมิงกล่าวจากใจจริงว่า "ฝากขอบพระคุณมกุฎราชกุมารแทนข้าด้วย บุญคุณครั้งนี้ หลินหมิงขอจดจำไว้"

"ฮ่าๆ น้องหลินเกรงใจไปแล้ว ข้าพบเจ้าน้องหลินครั้งแรก ก็รู้สึกว่าเจ้าเป็นคนที่น่าคบหา วางใจเถอะ มกุฎราชกุมารสะสมทรัพย์สินมาหลายปี การจะรับผิดชอบวัสดุเพียงเท่านี้ยังพอไหว ทว่าตัวเจ้าน้องหลินนี่สิ นอกจากวรยุทธ์จะน่าทึ่งแล้ว ยังเชี่ยวชาญศาสตร์จารึกด้วย ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ! น้องหลิน เจ้าได้ทำลายความเข้าใจเรื่องคำว่าอัจฉริยะในอดีตของข้าไปจนสิ้นแล้ว"

...