ตอนที่ 129 นักจารึกรับเชิญ

ตอนที่ 129 นักจารึกรับเชิญ

หลินหมิงกล่าวว่า "ท่านประธานหวัง ข้ามาครั้งนี้มีธุระสองประการ ประการแรกคือข้าต้องการซื้อวัตถุดิบจำนวนหนึ่ง ประการที่สองคือ ข้าอยากเป็นนักจารึกรับเชิญของสมาคมนักจารึก เพื่อให้บริการแก่ลูกค้า และในขณะเดียวกันก็เพื่อสะสมคะแนนให้ตนเองด้วย"

สมาคมนักจารึกมีทั้งนักจารึกในสังกัดโดยตรง นักจารึกรับเชิญ และนักจารึกที่ลงทะเบียนไว้ นักจารึกที่ลงทะเบียนนั้นเพียงแค่มีชื่อไว้ก็พอ แต่สองประเภทแรกจำเป็นต้องทำภารกิจของสมาคมให้สำเร็จ เช่น การช่วยเหลือนักจารึกด้วยกันแก้ปัญหาที่ยากลำบาก หรือการสร้างยันต์จารึกพิเศษให้กับลูกค้า ภารกิจเหล่านี้ล้วนมีคะแนนเป็นค่าตอบแทน

ในปัจจุบันหลินหมิงต้องวาด "ยันต์จารึกกาย" ไม่ว่าจะเป็นระดับพลังฝึกตนหรือความสำเร็จในด้านวิชาจารึก การจะประคองให้สำเร็จนั้นนับว่าตึงมืออย่างยิ่ง เขาจำเป็นต้องสละเวลาเพื่อฝึกฝนวิชาจารึกโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม การฝึกวิชาจารึกนั้นต้องใช้เงิน โดยเฉพาะวิชาจารึกระดับสูงเช่นเขา การฝึกฝนแต่ละครั้งมักต้องใช้ซื้อวัตถุดิบล้ำค่า ซึ่งวัตถุดิบเหล่านี้ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ ในเวลาอันสั้น

เมื่อก่อนเพื่อให้ประหยัดเงิน หากยังไม่มั่นใจหลินหมิงจะไม่ใช้สัดส่วนวัตถุดิบจริง แต่จะใช้ลมปราณจำลองขึ้นมาแทน ซึ่งวิธีการเช่นนี้มีประสิทธิภาพต่ำเกินไป ตอนนี้หลินหมิงไม่อาจเสียเวลาเช่นนั้นได้อีก เขาจึงนึกถึงการมาเป็นนักจารึกรับเชิญที่สมาคม เพราะจะได้พบกับปัญหาที่หลากหลาย ซึ่งเป็นการฝึกฝนตนเองที่ดีที่สุด และที่สำคัญคือ วัตถุดิบหายากต่างๆ ล้วนจัดหาโดยลูกค้า ประหยัดทั้งเวลาและเงินทอง ไม่ต้องให้หลินหมิงกังวลใจเลย

ในแต่ละวันจะได้สัมผัสกับวัตถุดิบล้ำค่าและปัญหาที่แตกต่างกัน แถมวัตถุดิบเหล่านี้ยังจัดหาให้ฟรี เมื่อวาดสำเร็จยังมีคะแนนเป็นรางวัล มีอะไรจะเหมาะสมต่อการฝึกฝนไปมากกว่านี้? อย่างไรก็ตาม วิธีการฝึกฝนเช่นนี้ไม่ใช่ว่าใครก็กล้าใช้ เพราะเจ้าต้องรับประกันอัตราความสำเร็จอย่างน้อยแปดถึงเก้าในสิบส่วน

หลินหมิงตัดสินใจใช้วิธีนี้ฝึกฝน และเริ่มมีแนวทางคร่าวๆ ในการรวบรวมวัตถุดิบล้ำค่าเหล่านั้นแล้ว อีกทั้งเขาไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังฐานะนักจารึกของเขาอีกต่อไป ในตอนแรกหลินหมิงไม่มีพลัง ไม่มีฐานะ แต่ความสามารถด้านวิชาจารึกนั้นโดดเด่น การวาดพู่กันจารึกเพียงแผ่นเดียวก็ขายได้ถึงสองสามพันตำลึงทอง เขาเปรียบเสมือนไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำ ผู้คนที่โลภในผลประโยชน์อาจจะกักขังเขาไว้โดยตรง ดังนั้นหลินหมิงจึงต้องปิดบังฐานะเอาไว้

แต่ตอนนี้ หลินหมิงกลายเป็นบุคคลที่เป็นที่ต้องการอย่างยิ่งในเมืองเทียนอวิ๋น แม้แต่องค์ชายสิบก็ไม่กล้าแตะต้องเขา ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีทั้งสำนักเจ็ดเซียนและองค์รัชทายาทคอยคุ้มครอง เมื่อมีฐานะเช่นนี้ หลินหมิงย่อมไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังฐานะนักจารึกอีกต่อไป

"นักจารึกรับเชิญ?" หวังเสวียนจีชะงักไปเล็กน้อย โดยปกติแล้วนักจารึกรับเชิญจะมีเพียงปรมาจารย์นักจารึกเท่านั้นที่ดำรงตำแหน่งได้ เพราะหากทำวัตถุดิบหรืออาวุธวิเศษของลูกค้าเสียหาย สมาคมนักจารึกจะต้องเป็นผู้ชดใช้

หากไม่มีพื้นฐานที่แน่นอน ย่อมไม่กล้ารับงานนี้

การจะเข้าเป็นนักจารึกรับเชิญต้องผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวดของสมาคม ผู้ที่ผ่านการทดสอบล้วนเป็นยอดฝีมือในวงการจารึก หลินหมิงมีความสามารถโดดเด่นนั้นไม่ผิด แต่ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับคนรุ่นเดียวกัน ครั้งก่อนยันต์จารึกที่เขาวาดมีอัตราการเพิ่มพูนพลังอยู่ที่สามส่วนสองส่วน ผลงานนี้ในหมู่คนรุ่นเดียวกันถือว่าปีศาจ แต่หากจะมาเป็นนักจารึกรับเชิญยังขาดไปอีกเล็กน้อย

และที่สำคัญคือหลินหมิงยังเยาว์วัยเกินไป นักจารึกรับเชิญต้องเผชิญกับปัญหาหลายรูปแบบ ซึ่งบางอย่างนั้นยากลำบากยิ่งนัก จำเป็นต้องมีประสบการณ์ที่โชกโชน และประสบการณ์คือสิ่งที่ไม่อาจมีได้หากปราศจากการสะสมของกาลเวลา

หากหลินหมิงล้มเหลวบ่อยครั้ง ไม่เพียงแต่จะทำลายชื่อเสียงของสมาคม การชดใช้ค่าวัตถุดิบและอาวุธวิเศษก็เป็นปัญหาที่ทำให้สมาคมปวดหัวเช่นกัน

"คุณชายหลิน โดยทั่วไปปัญหาที่นำมาให้สมาคมแก้ไขมักจะไม่ใช่ง่ายๆ และเพราะวัตถุดิบมีค่า นักจารึกรับเชิญต้องรับประกันอัตราความสำเร็จอย่างน้อยแปดส่วนขึ้นไป การแก้ปัญหาที่ซับซ้อนและยังต้องรักษาอัตราความสำเร็จที่สูงขนาดนี้ แม้แต่ในสมาคมนักจารึกเอง ก็มีนักจารึกเพียงสิบกว่าคนเท่านั้นที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้" หวังเสวียนจีพยายามเตือนหลินหมิงอย่างอ้อมๆ หวังให้เขาถอยกลับไป เพราะในฐานะปัจจุบันของหลินหมิง สมาคมนักจารึกก็ต้องพยายามเอาใจเขาไว้เช่นกัน

หลินหมิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านประธานหวังไม่ต้องกังวล เอาแบบนี้ หากข้าล้มเหลวติดต่อกันสามครั้ง ข้าจะขอถอนตัวออกไปเอง และความเสียหายที่เกิดขึ้น ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบชดใช้ให้"

"เรื่องนี้..." หวังเสวียนจีขมวดคิ้วเล็กน้อย ความเสียชื่อเสียงจากการล้มเหลวสามครั้งยังพอรับได้ แต่ประเด็นคือ หลินหมิงยังเป็นเด็ก การให้เด็กคนหนึ่งมาวาดพู่กันจารึกแล้วยังล้มเหลว จะอธิบายกับลูกค้าได้อย่างไร?

แต่เมื่อพิจารณาถึงฐานะของหลินหมิงในตอนนี้ หวังเสวียนจีก็ไม่อยากปฏิเสธโดยตรง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พยักหน้าตกลง "ถ้าอย่างนั้นก็สามครั้ง"

ในตอนนั้นเอง หวังอวี่หานพลันเอ่ยขึ้นว่า "คุณชายหลิน ข้าขอถามว่า ท่านมีผู้ช่วยที่เหมาะสมหรือยัง?"

"หือ? ผู้ช่วย?"

โดยทั่วไปนักจารึกมักจะมีผู้ช่วยหนึ่งหรือสองคน เพราะวัตถุดิบหลายอย่างที่ซื้อมาไม่สามารถนำไปใช้ได้ทันที แต่ต้องผ่านกระบวนการแปรรูป เช่น พืชหายากบางชนิดต้องสกัดเอาน้ำเลี้ยง หรือแร่ธาตุบางชนิดต้องบดเป็นผง หรือใช้สารละลายสกัดส่วนประกอบสำคัญออกมา งานเหล่านี้ต้องการผู้ช่วย ซึ่งก่อนหน้านี้หลินหมิงทำเองมาโดยตลอด

การเป็นผู้ช่วยก็ไม่ใช่งานง่าย วัตถุดิบหลายอย่างบอบบางมาก หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็อาจจะเสียไปได้ ดังนั้นโดยปกติแล้วมักจะเป็นลูกศิษย์นักจารึกที่มารับหน้าที่นี้

หลินหมิงกล่าวตรงๆ ว่า "ข้าไม่มีผู้ช่วย"

หวังอวี่หานหันไปมองปู่ของนางแวบหนึ่ง กัดริมฝีปากแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ท่านจะรังเกียจหรือไม่หากข้าจะเป็นผู้ช่วยให้ท่าน?"

เด็กสาวในแคว้นเทียนอวิ๋นมีประเพณีที่ต้องสำรวมตน การที่เด็กสาวคนหนึ่งเสนอตัวเป็นผู้ช่วยเด็กชายด้วยตนเองนั้น ความจริงแล้วแฝงไปด้วยเจตนาที่ดูเหมือนจงใจจะเข้าใกล้ อาจทำให้คนอื่นเข้าใจผิดได้ โดยเฉพาะฐานะของหลินหมิงในตอนนี้ที่อ่อนไหวยิ่งนัก ไม่รู้ว่ามีเด็กสาวในเมืองเทียนอวิ๋นกี่คนที่อยากแต่งงานกับเขา การที่หวังอวี่หานพูดเช่นนี้ออกมานางต้องรวบรวมความกล้าอย่างมาก

แต่เมื่อนึกถึงเทคนิคการวาดและลวดลายพื้นฐาน รวมถึงยันต์พื้นฐานของหลินหมิงที่แตกต่างจากสำนักวิชาจารึกในแคว้นเทียนอวิ๋นอย่างสิ้นเชิง หวังอวี่หานก็ไม่สนใจความสำรวมของกุลสตรีอีกต่อไป นางต้องการเห็นสำนักวิชาที่อยู่นอกเหนือจากแคว้นเทียนอวิ๋น นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดแล้ว

หลินหมิงลังเลครู่หนึ่ง หากมีผู้ช่วยย่อมประหยัดเวลาได้มาก และด้วยความสามารถของหวังอวี่หาน ย่อมจัดการวัตถุดิบได้อย่างเรียบร้อยแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงจึงพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนแม่นางวังแล้ว ไม่ทราบว่าแม่นางทานมื้อเที่ยงหรือยัง หากทานเรียบร้อยแล้ว เราก็เริ่มกันได้เลย"

หวังอวี่หานชะงักไปเล็กน้อย หลินหมิงคนนี้ช่างทำอะไรรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จะเริ่มเดี๋ยวนี้เลยหรือ

"อืม ข้าทานแล้ว"

"ตกลง"

หลินหมิง หวังอวี่หาน หวังเสวียนจี และพนักงานต้อนรับ ทั้งสี่คนเดินทางไปยังห้องโถงจารึกด้วยกัน ในเวลานี้เป็นช่วงพักเที่ยงของนักจารึกรับเชิญ ผู้คนในโถงจึงมีไม่มากนัก แต่ก็ยังมีคนอีกไม่กี่คนที่รออยู่ที่นี่ เตรียมพร้อมจะแก้ปัญหาของพวกเขาเป็นกลุ่มแรกทันทีที่ช่วงพักสิ้นสุดลง

ตามกฎของสมาคมนักจารึก ลูกค้าสามารถวางวัตถุดิบและอาวุธวิเศษไว้ พร้อมอธิบายปัญหาแล้วกลับไปได้เลย แต่ความจริงลูกค้าส่วนใหญ่ยอมที่จะรออยู่ที่นี่ เพื่อดูนักจารึกรับเชิญแก้ปัญหาด้วยตาตนเอง เพราะไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบหรืออาวุธวิเศษ ต่างก็มีค่ามหาศาล พวกเขาไม่วางใจ

หลายคนรอมานานพอสมควร เมื่อเห็นว่ามีคนเดินเข้ามา โดยเฉพาะเมื่อเห็นหวังเสวียนจี ประธานสมาคมนักจารึกเดินมาด้วย พวกเขาก็มีจิตใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที หรือว่าบ่ายนี้ท่านประธานหวังจะลงมือด้วยตนเอง? ต้องรู้ก่อนว่าปัจจุบันหวังเสวียนจีแทบจะไม่ลงมือแล้ว ผู้ที่เชิญเขาให้ลงมือได้ อย่างน้อยต้องเป็นท่านโหว องค์ชาย หรือยอดฝีมือที่ระดับพลังถึงขั้นโฮ่วเทียน วัตถุดิบชนิดเดียวกัน เมื่อผ่านมือของหวังเสวียนจีจนเป็นชิ้นงาน ผลลัพธ์ย่อมดีกว่านักจารึกทั่วไปมากนัก

หากหวังเสวียนจียินดีลงมือ นั่นคือโชคลาภมหาศาล!

ทุกคนต่างจ้องมองไปที่หวังเสวียนจีด้วยสายตาที่ร้อนแรงยิ่งนัก

เมื่อเห็นหวังเสวียนจีเดินมาทางพวกเขา พวกเขาก็รีบเข้าไปหา นักสู้คนหนึ่งที่ดูเหมือนอายุสี่สิบกว่าก้าวเข้ามาหาเป็นคนแรกแล้วพูดว่า "ท่านประธานหวัง ไม่นึกเลยว่าจะได้พบท่าน ท่านช่วยดูเกราะตัวนี้ให้ข้าได้หรือไม่?" นักสู้คนนั้นพูดพลางประคองชุดเกราะสีดำที่มีรูปทรงโบราณออกมา

เกราะนี้ดูเหมือนจะทำมาจากเหล็กดำลึกลับชั้นยอด เห็นได้ชัดว่ามีอายุหลายปีแล้ว พื้นผิวของเกราะมีรอยขีดข่วนเล็กๆ มากมาย โดยเฉพาะรอยหนึ่งที่อก ซึ่งยาวถึงครึ่งฟุต ปลายของรอยขีดข่วนนี้ลากยาวไปถึงลวดลายรูปข้าวหลามตัด เพราะรอยนี้เอง ทำให้ลวดลายรูปข้าวหลามตัดนั้นเสียหาย

ลวดลายรูปข้าวหลามตัดนี้คือประทับที่เหลืออยู่หลังจากใช้ยันต์จารึก อย่างไรก็ตาม เพราะตัวชุดเกราะเองได้รับความเสียหายอย่างหนัก ประทับยันต์จารึกนี้จึงถูกทำลายไป ผลลัพธ์ดั้งเดิมของยันต์จารึกย่อมลดทอนลงไปมาก หรือถึงขั้นไร้ผลไปเลย

อาวุธวิเศษใช่ว่าจะทำลายไม่ได้ โดยเฉพาะชุดเกราะ เพราะความเสียหายที่สะสมมานานวัน บวกกับการโจมตีจากยอดฝีมือระดับสูง ย่อมทำให้มันพังได้

เห็นได้ชัดว่านักสู้คนนี้หวังให้สมาคมนักจารึกซ่อมแซมยันต์จารึกนี้ แต่การจะซ่อมแซมยันต์จารึกที่ประทับลงบนอาวุธวิเศษไปแล้วเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก และอักขระรูปข้าวหลามตัดนี้คือยันต์จารึกที่ซับซ้อนที่ชื่อว่า "ยันต์พลังเทพ" การจะซ่อมแซมไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่ในสายตาของหวังเสวียนจี งานนี้ก็ไม่นับว่าเบาแรง

อย่างไรก็ตาม การมอบงานนี้ให้หลินหมิงทำนั้นเหมาะสมมาก เพราะยันต์จารึกพังไปแล้ว ต่อให้หลินหมิงล้มเหลว มันก็ไม่ทำให้แย่ไปกว่าเดิม

และชุดเกราะก็จะไม่พัง อย่างมากก็แค่เสียวัตถุดิบไปบ้าง วัตถุดิบที่เสียไปทางสมาคมสามารถชดเชยให้ได้ในแบบที่เหมือนกันทุกประการ แต่หากอาวุธวิเศษพังไป นั่นย่อมไม่มีทางแก้ไข

หวังเสวียนจีมองหลินหมิงด้วยรอยยิ้ม เขาแน่ใจว่าหลินหมิงซ่อมยันต์พลังเทพไม่เป็น เพราะหลินหมิงไม่ได้มาจากสำนักวิชาจารึกของแคว้นเทียนอวิ๋น และยันต์พลังเทพนี้เป็นยันต์จารึกที่ซับซ้อนซึ่งพัฒนามาจากสำนักวิชาจารึกของแคว้นเทียนอวิ๋นโดยเฉพาะ หากไม่เข้าใจโครงสร้างและวิธีการวาด ย่อมไม่มีทางลงมือได้เลย

หากหลินหมิงจะเป็นนักจารึกรับเชิญ ในอนาคตเขาต้องพบเจอกับปัญหาลักษณะนี้อีกแน่นอน และเขาก็จะแก้ไม่ได้ ให้เขาถอยไปตั้งแต่เนิ่นๆ ก็นับว่าดี

ดังนั้น หวังเสวียนจีจึงใช้ลมปราณสื่อสารแสร้งถามไปว่า "เป็นอย่างไร คุณชายหลินมีวิธีหรือไม่?"

ในขณะนั้น หลินหมิงกำลังส่งพลังวิญญาณเข้าไปในชุดเกราะ เพื่อสัมผัสถึงโครงสร้างภายในของยันต์จารึกนั้น

การใช้พลังวิญญาณตรวจวัดยันต์จารึกที่ก่อตัวขึ้นแล้วนั้นยากลำบากยิ่ง หากไม่เข้าใจโครงสร้างของตัวยันต์เอง ย่อมหาทางเริ่มไม่ได้เลย

หลินหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า ยันต์จารึกรูปข้าวหลามตัดนี้ควรจะมีผลในการเพิ่มความเร็วในการรวบรวมลมปราณ ส่วนโครงสร้างลวดลายนั้น หลินหมิงไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่นิดเดียว อย่างไรก็ตาม ระบบวิชาจารึกของแคว้นเทียนอวิ๋นกับระบบวิชาจารึกของแดนเทพมีความแตกต่างกันมาก

...