บทที่ 13 ความรู้สึกเริ่มผลิบาน

บทที่ 13 ความรู้สึกเริ่มผลิบาน

เจียงหลิงเป็นคนที่เคยแต่งงานมีครอบครัวมาแล้ว มีหรือจะไม่รู้ว่าเสียงครางกระเส่านั้นหมายถึงอะไร

คุณพระช่วย คนดี ๆ ที่ไหนจะมาทำเรื่องอย่างว่าในป่าในเขาแบบนี้... เวลานี้ฟ้ายังไม่ทันมืดสนิทด้วยซ้ำ ก็ทนไม่ไหวต้องรีบมาสมสู่กันในถ้ำ ช่างน่าขันจริง ๆ คงจะเหงาจนทนไม่ไหวล่ะสิ

เจียงหลิงมุดเข้าไปในพงหญ้าข้าง ๆ พลางยื่นหัวออกไปเล็กน้อย เพราะยังอยากจะแอบดูว่าคนใจกล้าบ้าบิ่นสองคนในถ้ำนั้นคือใคร ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะเงยหน้าขึ้นมา ดวงตากลับถูกบดบังด้วยฝ่ามือใหญ่หนาและหยาบกร้านคู่หนึ่ง “……”

เจียงหลิงตกใจกับมือคู่นี้จนสะดุ้ง พอหันหน้ากลับไปก็สบเข้ากับดวงตาสีเข้มอันลึกลับของเสิ่นเยี่ยน เมื่อเห็นว่าเป็นเสิ่นเยี่ยน เธอถึงได้โล่งอก เจียงหลิงขยับเข้าไปหาเขาสองก้าวพลางกระซิบถามเสียงเบา “คุณมาทำอะไรที่นี่คะ?” “ผมมาเก็บสมุนไพรบนเขาครับ”

น้ำเสียงของเสิ่นเยี่ยนทุ้มต่ำและแหบพร่าอย่างบอกไม่ถูก เธอขยับเข้ามาใกล้เขามากเกินไปจนท่อนแขนของทั้งสองคนเบียดเสียดกันแน่น ลมหายใจของเขาได้กลิ่นหอมสะอาดอ่อน ๆ ที่ลอยมาจากตัวเธอ

ลูกกระเดือกจึงขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้ เจียงหลิงดึงมือเขาลงพลางส่งสัญญาณให้มองไปทางถ้ำ “คุณได้ยินเสียงอะไรแปลก ๆ ไหมคะ?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แววตาของเสิ่นเยี่ยนก็มืดมนลงทันที หลังจากเก็บสมุนไพรเสร็จและกำลังจะเดินลงเขา เขาก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวทางด้านถ้ำพอดี เดิมทีเขาไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน

แต่พอเดินผ่านแถวหน้าปากถ้ำ กลับเห็นเงาร่างลับ ๆ ล่อ ๆ ที่คุ้นตาอยู่ในพงหญ้า เขาจำได้ทันทีว่านั่นคือว่าที่ภรรยาที่ยังไม่ได้แต่งงานของเขาเอง ทำไมเจียงหลิงถึงใจกล้าขนาดนี้? เรื่องพรรค์นี้ยังกล้ามาแอบฟังแอบดูอีก

เสิ่นเยี่ยนไม่เข้าใจแต่ก็ให้ความเคารพ เห็นเจียงหลิงกำลังจะยื่นหัวออกไปดูสถานการณ์ในถ้ำ เขาจึงก้าวเข้าไปขวางสายตาของเธอไว้โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง “ไม่มีอะไรน่าดูหรอกครับ พวกเรากลับกันเถอะ” ผู้ชายข้างในนั้นรูปร่างสู้เขาไม่ได้สักนิด มีอะไรน่าดูตรงไหน

เจียงหลิงไม่ได้อยากจะดูพวกเขาแสดงสดเสียหน่อย เธอแค่สงสัยว่าสองคนข้างในนั้นเป็นใครต่างหาก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเสิ่นเยี่ยน เธอก็ยังคงทำเป็นสำรวมท่าที “ก็ได้ค่ะ พวกเรากลับกันเถอะ”

เสิ่นเยี่ยนพาเธอเดินลงเขา ทั้งที่เขาเป็นคนขาพิการแท้ ๆ แต่กลับเดินได้มั่นคงกว่าเจียงหลิงเสียอีก เจียงหลิงไม่ได้เดินเส้นทางภูเขามานานหลายปีแล้ว ทางลาดชันขรุขระ

เธอเดินช้าหน่อยก็ถือเป็นเรื่องปกติ เสิ่นเยี่ยนเองก็ก้าวเดินช้า ๆ ไปพร้อมกับเธอด้วย หลังจากเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง เสิ่นเยี่ยนถึงได้บอกเธอว่า “คนในถ้ำเมื่อครู่คือคุณอาสามของผมเองครับ ส่วนผู้หญิงคือแม่ม่ายคิมในหมู่บ้าน”

เขารู้ว่าเจียงหลิงอยากรู้ จึงบอกเธอไปตรง ๆ เจียงหลิงประหลาดใจ สายตาของเขาดีจริง ๆ ท่ามกลางความมืดมิดเมื่อครู่ เขาเพียงแค่ปรายตามองเข้าไปในถ้ำแวบเดียวก็จำได้แล้วว่าเป็นใคร “เอ๊ะ คุณอาสามของคุณมีภรรยาอยู่แล้วไม่ใช่เหรอคะ?” ถ้าเธอจำไม่ผิด คุณอาสามของเสิ่นเยี่ยนมีภรรยาอยู่แล้ว ทำไมถึงกล้ามามั่วสุมกับแม่ม่ายคิมแบบนี้?

“ครับ มีแล้ว” เสิ่นเยี่ยนเดินนำอยู่ข้างหน้า พลันใช้มือหักเศษหญ้ารกข้างทางทิ้ง หญ้าพวกนี้คมมาก เขาจึงกลัวว่าเจียงหลิงจะโดนบาดผิว “เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไร

คนในตระกูลเสิ่นส่วนใหญ่ก็รู้กันหมด คุณอาสะใภ้สามเองก็รู้ครับ” คุณอาสะใภ้สามไม่สามารถคลอดลูกชายได้ คุณอาสามจึงออกไปทำตัวเหลวแหลกข้างนอก และคุณอาสะใภ้สามก็ยอมปล่อยเลยตามเลย

เสิ่นเยี่ยนเพิ่งกลับมาจากกองทัพ ไม่ได้มีความผูกพันกับคุณอาสามและคุณอาสะใภ้สามมากนัก เมื่อครู่ตอนที่เห็นว่าเป็นคุณอาสาม ในใจของเขาจึงไม่ได้รู้สึกยินดียินร้ายอะไรเลย

แต่เขาไม่สามารถปล่อยให้เจียงหลิงเห็นภาพอนาจารแบบนั้นได้ ไม่อย่างนั้นคงเป็นการทำลายสายตาอันบริสุทธิ์ของเธอเปล่า ๆ

เจียงหลิงเดาะลิ้น ชีวิตของคนรุ่นก่อนช่างมีสีสันจัดจ้านจริง ๆ เธอไม่ได้สนใจเรื่องนี้อีก แต่กลับเบนสายตาไปจับจ้องที่มัดสมุนไพรในมือของเสิ่นเยี่ยนแทน ช่างบังเอิญเหลือเกิน พวกเขาต่างก็ขึ้นเขามาเก็บสมุนไพรเหมือนกัน

เจียงหลิงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ “คุณเก็บสมุนไพรพวกนี้เอาไปพอกขาเหรอคะ? ตอนนี้ยังปวดขาอยู่ไหม?” “ครับ ไม่ค่อยปวดแล้วครับ” เสิ่นเยี่ยนรู้สึกว่ามันไม่ได้ปวดมากมายอะไรจริง ๆ

เพียงแต่เขาเข้ารับการรักษามานานกว่าสองเดือนแล้ว เวลาเดินก็ยังคงกะเผลกอยู่ เมื่อได้ยินหมอประจำหมู่บ้านบอกว่าสมุนไพรพวกนี้มีประโยชน์ เขาจึงขึ้นมาหาบนภูเขา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เจียงหลิงเองก็เก็บสมุนไพรมาจนเต็มตะกร้าเช่นกัน เธอรู้จักสมุนไพรมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาอันเต็มไปด้วยความฉงนของชายหนุ่ม เจียงหลิงจึงเปิดตะกร้าให้เขาดู “สมุนไพรพวกนี้ช่วยแก้ร้อนในค่ะ บางชนิดเอาไปต้มน้ำดื่มแล้วจะมีรสหวานชื่นใจ ฉันดื่มมาตั้งแต่เด็ก ๆ แล้วค่ะ” เธอมือสั้นไม่มีเงินซื้อน้ำหวานถั่วเขียวดื่ม จึงทำได้เพียงต้มสมุนไพรประทังความยากอยาก เสิ่นเยี่ยนพยักหน้ารับรู้อย่างเข้าใจ

เจียงหลิงยังอยากจะถามว่าขาของเขาไปโดนอะไรมาถึงได้บาดเจ็บ แต่เนื่องจากตอนนี้พวกเธอยังไม่คุ้นเคยกัน บรรยากาศจึงค่อนข้างกระอักกระอ่วน เธอจึงไม่กล้าเอ่ยปากถามออกไป

ตลอดทางเต็มไปด้วยความเงียบสงบ รู้ตัวอีกทีทั้งสองคนก็เดินมาถึงตีนเขาแล้ว และเวลานี้ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงโดยสมบูรณ์ ท้องของเจียงหลิงส่งเสียงร้องโครกครากด้วยความหิวโหย ในใจคิดเพียงแต่อยากจะรีบกลับไปกินข้าว

คนตระกูลเจียงไม่มีทางเหลือข้าวไว้ให้เธอแน่ และเธอเองก็ไม่นึกอยากจะกินของเหลือของพวกนั้นด้วย เธอจะเข้าไปเปิดเตาทำของอร่อยกินเองในมิติวิเศษ

เจียงหลิงหันหลังกลับไป พอมองขึ้นไปก็เห็นเพียงเส้นกรามอันแข็งแกร่งคมคายของเขา เขาตัวสูงมากจริง ๆ คาดเดาว่าน่าจะเกือบหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรได้

“ฉันกลับบ้านก่อนนะ คุณเองก็รีบกลับไปพักผ่อนเถอะค่ะ”

“ครับ” เสิ่นเยี่ยนตอบรับ

เจียงหลิงรู้สึกว่าน้ำเสียงของเขาดูเรียบเฉย แถมน้อยคำอีกต่างหาก ทำให้นึกถึงตอนที่เจียงอวี้เจียวมักจะชอบบ่นกรอกหูเธออยู่บ่อย ๆ ว่าเสิ่นเยี่ยนเป็นคนทื่อมะลื่อไม่รู้จักเอาใจผู้หญิง

ตอนนี้พอมาเจอเข้ากับตัว ดูท่าว่าจะเป็นเรื่องจริงเสียด้วย แต่เสิ่นเยี่ยนหุ่นดีมาก มีข้อดีตรงนี้ข้อเดียวก็เพียงพอแล้ว เจียงหลิงเดินคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อยพรางมุ่งหน้ากลับบ้าน โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีเงาร่างสายหนึ่งกำลังเดินตามหลังเธอมาเงียบ ๆ

เสิ่นเยี่ยนรอจนกระทั่งเห็นเธอเดินเข้าบ้านอย่างปลอดภัย ถึงได้หันหลังเดินกลับไป ท้องฟ้ามืดมิดหนทางเดินลำบาก อีกทั้งในหมู่บ้านยังมีพวกนักเลงหัวไม้ชุกชุม เขาไม่วางใจที่จะปล่อยให้เจียงหลิงเดินกลับคนเดียว แต่ก็ไม่รู้จะเอ่ยปากขอไปส่งเธออย่างไร จึงทำได้เพียงเดินตามหลังมาเงียบ ๆ เท่านั้น

……

ทางด้านเจียงอวี้เจียวก็วิ่งไปหาโจวเชียนหมิงที่พักยุวปัญญาอีกครั้ง พวกยุวปัญญาในที่พักต่างก็เห็นจนชินชาแล้ว ยามเดินผ่านยังพากันมองพวกเขาสองคนราวกับมองดูลิงอวดดี

หลังจากเกิดเรื่องเมื่อเช้า ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าโจวเชียนหมิงถูกเจียงหลิงตามทวงเงินจนหัวซุกหัวซุน พวกยุวปัญญาชายเดิมทีก็ไม่ชอบหน้าโจวเชียนหมิงอยู่แล้ว

เพราะเขาชอบอู้งานไม่ยอมลงไปเหน็ดเหนื่อยในแปลงนา ตอนนี้จึงยิ่งพากันดูถูกเหยียดหยามเขามากขึ้นไปอีก

โจวเชียนหมิงไม่อยากถูกผู้คนชี้หน้าวิพากษ์วิจารณ์ จึงพาเจียงอวี้เจียวเดินไปยังบริเวณที่ปลอดผู้คน

หัวใจของเจียงอวี้เจียวเต้นรัวเร็วพลางคิดไปไกล ในค่ำคืนที่มืดมิดเช่นนี้ พี่เชียนหมิงพาเธอมาที่มุมอับสายตาคนเพื่อจะทำอะไรกันนะ?

ช่างเดาใจยากเหลือเกิน เธอแสร้งทำเป็นเอียงอายพลางดึงแขนเสื้อของโจวเชียนหมิง

“พี่เชียนหมิง พาฉันมาที่นี่ทำไมเหรอคะ?”

โจวเชียนหมิงปรายตาฮึดฮัดมองเธอด้วยความรำคาญใจ “ไม่ใช่เธอหรือไงที่มีธุระมาหาผม?” เจียงอวี้เจียวถูกน้ำเสียงดุดันเกรี้ยวกราดของเขาตวาดจนหน้าเสีย

เมื่อก่อนโจวเชียนหมิงพูดจาอ่อนหวานนุ่มนวลกับเธอเสมอ แต่ทำไมตอนนี้ดูเหมือนเขาจะหมดความอดทนกับเธอแล้วล่ะ? “พี่เชียนหมิง เป็นอะไรไปเหรอคะ?”

โจวเชียนหมิงเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าตนเองแสดงท่าทีไม่เหมาะสมออกไป ในวันข้างหน้าเขาทำเป็นต้องพึ่งพาเจียงอวี้เจียวและตระกูลเจียง

เพื่อใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านนี้ต่อไป จะล่วงเกินเจียงอวี้เจียวไม่ได้เด็ดขาด “อวี้เจียว ดึกดื่นป่านนี้มาหาผมมีธุระอะไรด่วนหรือเปล่าครับ?”

อันที่จริงเจียงอวี้เจียวอยากจะมาหาโจวเชียนหมิงตั้งนานแล้ว แต่ช่วงกลางวันคนในที่พักยุวปัญญามันพลุกพล่านเกินไป เธอเป็นคนรักนวลสงวนตัวจึงรู้สึกอับอาย ทำได้เพียงแอบมาหาเขาในตอนกลางคืนแทน “วันนี้เจียงหลิงมาทวงเงินคืนจากพี่จริง ๆ เหรอคะ? แล้วเธอได้พูดอะไรอย่างอื่นอีกไหม?”

เมื่อพูดถึงเจียงหลิง ในหัวของโจวเชียนหมิงก็พลันนึกถึงใบหน้าขาวนวลหมดจดงดงามของเธอขึ้นมาทันที พอเอามาเปรียบเทียบกับเจียงอวี้เจียวที่อยู่ตรงหน้า เขาก็เพิ่งจะค้นพบว่าเจียงอวี้เจียวดูไม่งดงามเท่าเจียงหลิงเสียแล้ว

แต่เวลานี้โจวเชียนหมิงทำได้เพียงต้องปลอบประโลมเจียงอวี้เจียวเอาไว้ก่อน เพราะอย่างไรเขาก็ต้องแต่งเธอเข้าบ้านอยู่ดี

“ผมกับเธอไม่ได้พูดอะไรกันหรอกครับอวี้เจียว รอให้ผมคืนเงินให้เธอเสร็จ เรื่องระหว่างผมกับเธอก็จะถือว่าจบสิ้นกันไป”

(จบบท)