บทที่ 36 - โดนทำให้ซึ้งอีกแล้ว

ใครๆ ก็ลือกันให้แซ่ดว่าตาแก่เจียงผิงนั้นหมกมุ่นในกามคุณจนกู่ไม่กลับ แก่ปูนนี้แล้วยังต้องพึ่งยาเม็ดสีแดงเพื่อบำเพ็ญเพียรคู่กับศิษย์หญิงอย่างเหอชิงฮวนทุกวี่ทุกวัน

แต่สิ่งที่เหล่าศิษย์คาดไม่ถึงก็คือ ตอนนี้ตาแก่นี่ได้กลายร่างเป็นพวกวิตถารขั้นสุดไปซะแล้ว! มือไม้มันชักจะยาวเกินไปหน่อยไหม! ตอนนี้ไม่ใช่แค่พวกศิษย์หญิงแล้วนะที่โดนลวนลาม แม้แต่ศิษย์ชายอกสามศอกอย่างพวกเขาก็ยังไม่เว้น นี่มันไม่ใช่คนแล้ว ไอ้เดรัจฉาน!

เจียงผิงกวาดสายตามองพวกศิษย์ตรงหน้า สีหน้าของแต่ละคนดูปั้นยากราวกับเพิ่งกลืนหนูตายเข้าไปทั้งตัว จะบ้วนก็ไม่ได้ จะกลืนก็ไม่ลง

เจียงผิงครุ่นคิดในใจ 'ต้องหาทางหว่านล้อมให้พวกเด็กเวรนี่ไปเก็บสมุนไพรให้ได้'

เขาเลยแสร้งทำสีหน้าจริงจัง พูดจาหว่านล้อมด้วยเหตุผล "พรุ่งนี้ก็จะทำศึกแล้วนะ! พวกเจ้ารีบๆ ไปเก็บสมุนไพรซะสิ ถ้ามัวแต่อืดอาด ระวังคนอื่นจะแย่งเก็บไปหมด พอถึงตอนอยู่ในสนามรบแล้วบาดเจ็บขึ้นมา ไม่มียารักษาจะทำยังไง? แถมวันนี้พอกลับไปหาผู้อาวุโส ถ้าพวกเจ้าเบิกสมุนไพรกลับไปไม่ได้ มีหวังโดนลงโทษหนักแน่! เพราะงั้น โอกาสดีๆ มาถึงแล้ว รีบไปเก็บซะ! วันนี้ข้าให้เก็บไม่อั้น อยากเก็บเท่าไหร่เก็บไปเลย ต่อให้พวกเจ้าเหมาหมดสวนจนมีปัญหา ข้า เจียงผิง คนนี้จะยืดอกรับผิดชอบเอง!"

คำพูดของเจียงผิงแทงใจดำพวกศิษย์เข้าอย่างจัง

ทันใดนั้นเอง ก็มีศิษย์คนหนึ่งก้มหน้างุดๆ เดินหน้าจ๋อยเข้ามาหาเจียงผิง แล้วกระซิบเสียงแผ่ว "ข้าหลงรักท่าน"

พูดจบ ศิษย์คนนั้นก็ร้อง "โฮ" ออกมาเสียงดังลั่น ก่อนจะหันหลังวิ่งเตลิดเข้าไปในสวนสมุนไพรราวกับคนบ้า ก้มหน้าก้มตาเก็บสมุนไพรอย่างเอาเป็นเอาตาย

จังหวะนั้น เจียงผิงก็เห็นตัวเลขในหัวเด้งขึ้นเป็น '2' ทันที

มีคนแรกเปิดก็ต้องมีคนที่สองตามมา

พวกศิษย์ทยอยเดินเรียงคิวเข้ามาหาเจียงผิง กระซิบคำว่า "ข้าหลงรักท่าน" แล้วก็รีบพุ่งตัวเข้าไปในสวนสมุนไพร

ส่วนเจียงผิงน่ะเหรอ ยิ้มหน้าบานเป็นจานเชิงไปแล้ว เขายืนนิ่งไม่ไหวติง จิตใจจดจ่ออยู่แต่กับตัวเลขที่ขยับขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้มีคนมาบอกรักเขาเกือบเจ็ดสิบคนแล้ว หักไป 10 คนเพื่อแลกแต้มแรก เขาก็เหลือยอดสะสมอีก 60 คน ถ้าหาได้อีก 40 คน เขาก็จะได้แต้มที่สอง

แต่เรื่องพวกนั้นเอาไว้ก่อน ตอนนี้เจียงผิงรีบใช้ 1 แต้มที่มี แลก 'กระบี่ผสานรัก' มาก่อนเลย

พวกศิษย์ที่เข้าไปเก็บสมุนไพรก็เหมือนฝูงตั๊กแตนปาทังก้าบุก คราวนี้พวกมันเอาจริง เล่นกวาดเรียบประหนึ่งโจรปล้นหมู่บ้าน แทบจะถอนรากถอนโคนสมุนไพรจนเกลี้ยงสวน

แต่เจียงผิงไม่ได้สนใจเลยสักนิด เพราะตอนนี้เขาไม่ได้มองภาพตรงหน้าเลย จิตใจของเขาดำดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจ 'เคล็ดวิชากระบี่ผสานรัก' อย่างถ่องแท้

เขากำลังมีความสุขจนแทบจะลอยขึ้นสวรรค์ ยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงรูหู ยืนอ้าปากค้างอยู่หน้าสวนสมุนไพร ท่าทางดูเด๋อด๋าเหมือนคนบ้าไม่มีผิด

พอพวกศิษย์เก็บสมุนไพรเสร็จ ก็เดินก้มหน้าก้มตามาลาเจียงผิง บ้างก็บอก "ลาก่อนศิษย์พี่เจียง" บ้างก็บอก "ขอบคุณศิษย์พี่เจียง" สารพัดคำพูดคำจา

แต่เจียงผิงก็ไม่ได้ตอบรับอะไรเลย ใจเขาจดจ่ออยู่ในโลกของตัวเอง เหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว

เจียงผิงนึกในใจอย่างตื่นเต้น 'ไอ้ระบบ ข้ารักแกที่สุดเลยโว้ย!'

ปรากฏว่า ทันทีที่เขาแลก 'กระบี่ผสานรัก' มา กระบวนท่ากระบี่อันลึกล้ำพิสดารทั้งหมดของวิชานี้ ก็ถูกถ่ายทอดเข้ามาในร่างกายและจิตสำนึกของเขาทันที ราวกับเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในกล้ามเนื้อ

เขาไม่ต้องเสียเวลาฝึกฝนให้เหนื่อยเลย แค่พริบตาเดียวก็สำเร็จวิชาแล้ว!

พอเจียงผิงบรรลุแก่นแท้ของกระบี่ผสานรัก เขาก็ดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย

"ฮ่าๆ เพลงกระบี่นี่มันล้ำลึกสุดๆ ไปเลย พวกศิษย์ปลายแถวไม่มีทางฝึกได้หรอก แถมไม้ตายก้นหีบของกระบี่ผสานรักนี่นะ ใครอยู่ต่ำกว่าระดับก่อตั้งแก่นทองคำ โดนเข้าไปมีหวังตายลูกเดียว รอดยาก!"

แต่ไม่นาน เจียงผิงก็ฉุกคิดปัญหาสำคัญขึ้นมาได้ "วิชานี้มันสุดยอดก็จริง แต่ถ้าใช้พร้อมกันสองคน อานุภาพมันต้องร้ายกาจกว่านี้แน่ๆ!"

เจียงผิงคิดแผนการในหัว 'หึๆ กระบี่ผสานรักมันจะแผลงฤทธิ์ได้เต็มที่ก็ต่อเมื่อเราเก่งขึ้น ถ้าตอนนี้เราจัดการได้แค่พวกต่ำกว่าระดับก่อตั้งแก่นทองคำ วันหน้าถ้าเราแกร่งกว่านี้ อานุภาพมันอาจจะไม่หยุดแค่นี้ เผลอๆ พวกต่ำกว่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็อาจจะสิ้นชื่อได้เหมือนกัน!'

เจียงผิงยิ้มจนหุบปากไม่ลง ยืนทื่อเป็นสากกะเบืออยู่หน้าสวนสมุนไพร

หลังจากพวกศิษย์หอบสมุนไพรกลับไป ข่าวลือเรื่องเจียงผิงก็แพร่สะพัดไปทั่วสำนักอย่างรวดเร็ว ข่าวนี้ทำเอาคนช็อกยิ่งกว่าข่าวเปิดศึกกับนิกายมารโลหิตพรุ่งนี้เสียอีก

และข่าวนี้ก็รู้ไปถึงหูเสิ่นเพ่ยจือด้วยความรวดเร็ว พอเสิ่นเพ่ยจือได้ยิน ก็ร้อนรนกระวนกระวายใจ "หรือว่าข้าจะกดดันเขามากไป? ไม่น่าไปพูดล้อเล่นแรงๆ แบบนั้นเลย เขาคงเครียดจัดจนสติแตกไปแล้วแน่ๆ ทำยังไงดี!"

เสิ่นเพ่ยจือเสียใจจนไส้แทบขาด รีบพุ่งตัวออกจากตำหนักใหญ่ หายวับไปปรากฏตัวที่สวนสมุนไพรทันที

พอเห็นสภาพเจียงผิง เสิ่นเพ่ยจือก็ถึงกับอึ้ง

เจียงผิงยืนยิ้มค้าง ปากหุบไม่ลง ยืนนิ่งไม่ไหวติงเหมือนที่พวกศิษย์ลือกันไม่มีผิด

เสิ่นเพ่ยจือใจหายวาบ น้ำตาร่วงเผาะๆ กลั้นไว้ไม่อยู่

"เจียงผิง เจียงผิง ข้าผิดเอง" นางโผเข้ากอดเจียงผิงแน่น

เสิ่นเพ่ยจือปาดน้ำตา สะอื้นไห้ "เจียงผิง ข้าขอโทษ ข้าไม่น่าไปแกล้งขู่เจ้าแบบนั้นเลย อย่าเป็นอะไรไปนะ!"

เจียงผิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ มองเสิ่นเพ่ยจือที่ร้องไห้ฟูมฟายอยู่ในอ้อมกอด สองมือก็ประคองคางนางไว้อย่างงงๆ "เพ่ยจือ เจ้าเป็นอะไรไปน่ะ?"

เสิ่นเพ่ยจือเหมือนคนเสียขวัญ กำหมัดน้อยๆ ทุบอกเจียงผิงเบาๆ อย่างแง่งอน "เจียงผิง ข้าผิดเอง ข้าไม่น่าไปขู่เจ้าเลย ดูสิ ตอนนี้เจ้าเพี้ยนไปหมดแล้ว"

เจียงผิงยิ่งงงเป็นไก่ตาแตก เกาหัวแกรกๆ "นี่มันเรื่องอะไรกัน? ข้าก็แค่ฝึกกระบี่ผสานรักสำเร็จ แล้วก็ให้พวกศิษย์มาเก็บสมุนไพรนิดหน่อยเอง"

พอพูดถึงเก็บสมุนไพร เจียงผิงก็หันไปมองสวนสมุนไพรตามสัญชาตญาณ "โอ้โห แม่เจ้า!"

(จบแล้ว)