บทที่ 26 อายุ 3 เดือน

บทที่ 26 อายุ 3 เดือน

สึนะรู้ดีว่าหลังวันปีใหม่ เด็กๆ ส่วนใหญ่มักจะมีเงินแต๊ะเอียติดตัวกันบ้าง

เมื่อเห็นว่าสึนะรับเหรียญไปแล้ว เด็กคนนั้นก็หันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไป แต่เพิ่งจะก้าวไปได้แค่สองก้าว เสียงของสึนะก็ดังตามหลังมา:

"เดี๋ยวก่อนๆ... รอก่อน"

เด็กคนนั้นหันกลับมามองสึนะด้วยความงุนงง จากนั้นสึนะก็พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ฉันอยากได้อีกครึ่งนึง ฉันอยากได้อีกครึ่งนึงน่ะ" สึนะชูเหรียญ 500 เยนขึ้นมาและยื่นไปตรงหน้าเขา

เด็กคนนั้นมองเหรียญ 500 เยนในมือสึนะสลับกับแบงก์พันเยนในมือตัวเอง แล้วถามด้วยความสงสัย "มันต่างกันตรงไหนอ่ะ"

"ฉันแค่อยากได้อีกครึ่งนึงน่ะ" สึนะไม่ได้อธิบายอะไรให้เด็กตรงหน้าฟัง

เด็กคนนั้นยื่นแบงก์พันเยนให้สึนะ แล้วหยิบเหรียญ 500 เยนไปจากมือสึนะ พลางบ่นพึมพำเบาๆ "ไอ้บื้อเอ๊ย" หลังจากยืนยันกับสึนะซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีปัญหา เขาก็หันหลังวิ่งหนีไป

โชโกะยืนก้มหน้าก้มตาอยู่ข้างๆ กางนิ้วทั้งสิบออกมา พยายามคำนวณว่าแบงก์พันเยนลบด้วยเหรียญห้าร้อยเยนแล้วมันมีความแตกต่างกันตรงไหน ยิ่งคำนวณ เธอก็ยิ่งสับสน

สึนะหัวเราะเบาๆ และลูบหัวโชโกะ พลางพูดกับเธออย่างอ่อนโยน "เอาล่ะ โชโกะ เข้าไปเล่นข้างในกันเถอะ ป่านนี้ชินจังกับคนอื่นๆ น่าจะอยู่ที่นั่นแล้ว"

โชโกะเงยหน้ามองสึนะด้วยสีหน้าไร้เดียงสาและน่าเอ็นดู ถามด้วยความสงสัยว่า "สึนะ ทำไมนายถึงอยากได้แบงก์พันเยนใบนั้นนักล่ะ"

สึนะไม่อยากให้ภาพลักษณ์ของเขาในใจโชโกะต้องพังทลาย เขาจับมือโชโกะและรีบเปลี่ยนเรื่อง "ก็แบงก์มันทำหายยากกว่าไงล่ะ ไปเล่นที่สวนสาธารณะกันเถอะ"

เมื่อทั้งสองคนเดินเข้าไปในลานเด็กเล่นของสวนสาธารณะฟุตาบะ พวกเขาก็เห็นชินจังกับเพื่อนอีกสี่คนกำลังมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ที่กำแพง

โชโกะเดินเข้าไปใกล้และถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำอะไรกันอยู่เหรอ"

"โชโกะกับสึนะนี่นา! เร็วเข้า มาดูนี่สิ" ซากุราดะ เนเน่ชี้มือไปที่สิ่งที่พวกเขากำลังมุงดูกันอยู่

สึนะเห็นลูกสุนัขพันธุ์ชิบะอินุสีแดงที่ดูตัวอ้วนกลมนอนอยู่ในกล่องกระดาษทรงสี่เหลี่ยม ด้านหน้ากล่องมีข้อความเขียนไว้ว่า 'ช่วยรับผมไปเลี้ยงด้วยครับ ผมอายุสามเดือน กำจัดปรสิตภายนอกและฉีดวัคซีนสามเข็มแล้ว และเป็นตัวผู้ครับ'

สุนัขชิบะอินุนั่งอยู่กลางกล่อง กระดิกหางและมองดูทุกคน

ชินจังนั่งยองๆ อยู่หน้ากล่อง มองดูข้อความที่เขียนไว้ และอ่านออกเสียงอย่างตะกุกตะกัก จากนั้นก็ทำหน้าหนักใจและพูดว่า "น่าเสียดายที่เป็นตัวผู้ ฉันชอบตัวเมียมากกว่า ไม่งั้นฉันคงเอากลับไปให้ชีโร่แล้ว"

สึนะมองดูลูกสุนัข จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ คิดในใจว่าคนที่เอามาทิ้งค่อนข้างจะเสี่ยงทีเดียว การเอาลูกสุนัขมาไว้ตรงนี้ ถ้าเจอพวกเด็กแสบๆ มันอาจจะอยู่ไม่รอดถึงบ่ายด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ถ้ามันเจอคนใจดี พวกเขาก็อาจจะไปอ้อนวอนพ่อแม่ให้รับมันไปเลี้ยง

โทรุ คาซาม่าเดินเข้าไปประคองขาหน้าของลูกสุนัขแล้วอุ้มมันออกมาจากกล่อง ลูกสุนัขก็ทำตัวว่าง่าย ไม่เห่า ยอมให้อุ้มแต่โดยดี แถมหางยังกระดิกแรงขึ้นกว่าเดิม เขาพูดกับทุกคนด้วยความสงสารจับใจ "เป็นลูกสุนัขที่ว่าง่ายและน่ารักอะไรแบบนี้ น่าสงสารจังเลยที่ต้องมาถูกทิ้งไว้ที่นี่"

ชินจังไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่โทรุ คาซาม่าพูดจบ เขาก็เสนอความคิดทันที "งั้นนายก็รับมันไปเลี้ยงสิ"

โทรุ คาซาม่าอุ้มลูกสุนัขด้วยสีหน้าหนักใจ ถอนหายใจเบาๆ และพูดกับชินจังว่า "เฮ้อ... แต่ฉันอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์หรูน่ะสิ เขากำหนดไว้ว่าห้ามเลี้ยงหมาหรือแมวน่ะ"

สายตาของโชโกะไม่ได้ละไปจากลูกสุนัขเลยตั้งแต่ตอนที่มันถูกอุ้มขึ้นมา เธออยากจะเข้าไปลูบมัน แต่สึนะค่อยๆ ห้ามเธอไว้ สึนะกลัวว่าลูกสุนัขอาจจะกัดโชโกะ

ชินจังได้ยินคำตอบของโทรุ คาซาม่า ก็หันไปมองซากุราดะ เนเน่ และถามเบาๆ ว่า "แล้วบ้านเธอล่ะ เนเน่จัง"

ซากุราดะ เนเน่ถูมือน้อยๆ ของเธอเบาๆ เหลือบมองลูกสุนัข จากนั้นก็เบือนหน้าหนี และพูดพร้อมกับก้มมองพื้นว่า "แต่ที่บ้านฉันมีลูกแมวอยู่แล้วสองตัว คุณแม่คงไม่ยอมให้เลี้ยงลูกสุนัขอีกหรอก"

"อ้อ... จริงสิ!" ชินจังคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เงยหน้าขึ้นมาและพูดอย่างมั่นใจว่า "งั้นอย่าบอกมาซาโอะนะ แล้วเราแอบเอามันไปไว้ที่บ้านเขากันเถอะ!"

"ชินจัง! ฉันยังอยู่ตรงนี้นะ!" ได้ยินข้อเสนอของชินจัง ซาโต้ มาซาโอะก็บ่นอุบอิบจนแทบจะพูดไม่ออก

จากนั้นโบจังก็พูดขึ้นช้าๆ ว่า "บ้านชินจังมีชีโร่ เนเน่มีลูกแมว คาซาม่าเลี้ยงไม่ได้ พี่สาวของฉันก็คงไม่ให้เลี้ยง มาซาโอะก็ตัดไป แล้วบ้านสึนะล่ะเป็นยังไง"

สึนะเห็นทุกคนหันมามองที่เขา จากนั้นสายตาของสึนะก็ไปหยุดอยู่ที่ลูกสุนัขที่กำลังกระดิกหางและทำตัวเงียบๆ อยู่ในอ้อมแขนของโทรุ คาซาม่า เขาคิดว่าในเมื่อลูกสุนัขตัวนี้ทำตัวว่าง่ายมาตั้งแต่เมื่อกี้จนถึงตอนนี้ ถ้ามันไม่มีปัญหาอะไร การเลี้ยงมันไว้ก็คงไม่เลว อีกอย่าง คุณแม่ของเขาก็อยู่บ้านคนเดียวและมักจะเบื่อด้วย

เขาไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่ปล่อยมือจากโชโกะ เดินเข้าไปหาและรับลูกสุนัขมาจากอ้อมแขนของโทรุ คาซาม่า ลูกสุนัขตัวอ้วนกลมนี้น่ารักมากจริงๆ เขาลูบคลำมันไปมา และมันก็ไม่ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย เอาแต่กระดิกหางไปมา

จู่ๆ สึนะก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่ร้อนแรงแผดเผา โดยสัญชาตญาณ เขาหันไปมองโชโกะและเห็นเธอมองเขาด้วยแก้มที่พองลม สึนะรีบพูดกับทุกคนว่า "ฉันจะเอาลูกสุนัขตัวนี้กลับไปถามคุณพ่อคุณแม่ก่อนนะ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับพวกท่านน่ะ" พูดจบ เขาก็กลับไปยืนข้างๆ โชโกะพร้อมกับอุ้มลูกสุนัขไว้ในอ้อมแขน

โชโกะพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ และพูดกับสึนะด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย "เมื่อกี้ไม่ยอมให้ฉันอุ้ม ทีตอนนี้มาอุ้มเองเฉยเลยนะ"

สึนะหัวเราะเบาๆ และอธิบายให้โชโกะฟัง "ฉันกลัวว่าลูกสุนัขมันจะกัดเธอไง ฉันก็เลยรอดูท่าทีก่อน แล้วค่อยอุ้มมันหลังจากแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้ว" พูดจบ สึนะก็ส่งลูกสุนัขในอ้อมแขนให้โชโกะด้วยสองมือ

โทรุ คาซาม่าเหลือบมองสึนะอย่างพูดไม่ออกและไม่ได้พูดอะไร...

โชโกะรับลูกสุนัขมาอุ้มไว้อย่างมีความสุข สึนะรีบเตือนว่า "โชโกะ อุ้มแล้วก็ลูบเล่นได้นะ แต่อย่าเอาหน้าไปซุกแล้วดมล่ะ ฉันกลัวว่าลูกสุนัขมันจะสกปรก"

โชโกะพยักหน้ารับอย่างดีใจ จากนั้น หลังจากสึนะกล่าวลาทุกคนพร้อมกับโชโกะ เขาก็พาลูกสุนัขกลับไปเพื่อขออนุญาตคุณแม่

ทั้งสองคนค่อยๆ เดินมาถึงหน้าบ้านครอบครัวมิยะมุระ สึนะเคาะประตูบานใหญ่ก่อนเป็นอันดับแรก หลังจากรอสักพัก มิยะมุระ ชิซึกะก็เปิดประตูและถามสึนะด้วยความสงสัย "เพิ่งจะออกไปเองไม่ใช่เหรอ สึนะ ทำไมกลับมาเร็วจัง" ทันทีที่พูดจบ มิยะมุระ ชิซึกะก็เห็นลูกสุนัขในอ้อมแขนของโชโกะ

"แล้วลูกสุนัขตัวนี้มันยังไงกันล่ะ ไปเจอที่ไหนมาเนี่ย" มิยะมุระ ชิซึกะเดินเข้าไป รับลูกสุนัขมาจากอ้อมแขนของโชโกะ และตรวจดูมัน

สึนะสังเกตเห็นความชื่นชอบในแววตาของมิยะมุระ ชิซึกะและอธิบายทุกอย่างให้เธอฟังอย่างละเอียด "มีคนเอามาทิ้งไว้ที่สวนสาธารณะน่ะครับ มันอายุสามเดือนกว่าแล้ว"

มิยะมุระ ชิซึกะเล่นกับมันอยู่พักหนึ่ง พบว่ามันทำตัวว่าง่ายและเธอก็รู้สึกถูกชะตากับมันไม่น้อย จากนั้น มิยะมุระ ชิซึกะก็หันไปมองสึนะและถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ลูกอยากจะรับมันไปเลี้ยงงั้นเหรอ พ่อกับแม่ก็พร้อมจะรับฟังความคิดเห็นของลูกนะ แต่ถ้ารับไปเลี้ยงแล้ว ลูกจะทอดทิ้งมันไม่ได้นะ"

สึนะเหลือบมองโชโกะที่อยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้น และพยักหน้ารับ พลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของมิยะมุระ ชิซึกะอย่างจริงจัง

มิยะมุระ ชิซึกะอุ้มลูกสุนัขด้วยมือข้างหนึ่ง และใช้มืออีกข้างลูบหัวมัน หัวเราะและดุเขาอย่างไม่จริงจังนัก "ไอ้ลูกชายตัวแสบ นี่ยังต้องแอบเหล่ตามองโชโกะเป็นพิเศษอีกเหรอเนี่ย แต่ในเมื่อโชโกะของพวกเราก็ชอบมันมาก งั้นแม่ก็ตกลงจะรับเลี้ยงก็แล้วกัน" พูดจบ เธอก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

มิยะมุระ ชิซึกะส่งลูกสุนัขให้โชโกะอุ้ม เธอมองดูมือของตัวเองที่เพิ่งจะสัมผัสกับลูกสุนัข และตัดสินใจที่จะไม่ใช้มือตบหัวสึนะเบาๆ เธอสั่งให้พวกเขารออยู่ที่ประตู ส่วนเธอก็เข้าไปหยิบกระเป๋าสตางค์และกุญแจรถเพื่อพาพวกเขาไปโรงพยาบาลสัตว์ใกล้ๆ