บทที่ 10 หน่วยผู้รอดชีวิต

บทที่ 10 หน่วยผู้รอดชีวิต

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เซลล์แบล็กไลท์ที่เดือดพล่าน ค่อยๆ สงบลงท่ามกลางความคึกคักและกระตือรือร้น

ม่ออี๋ฟื้นคืนสติจากแรงปะทะของสัญชาตญาณอันรุนแรง "สุดยอดสติปัญญา" ในสมองมนุษย์ที่เปี่ยมด้วยเหตุผลอันเหนือธรรมดากลับมาครองอำนาจได้อีกครั้ง และข่มความปรารถนาที่เกิดจากสัญชาตญาณของร่างกายเอาไว้ได้

ในขณะนั้นเอง เสียงวิทยุเย็นชาสายหนึ่งก็ดังมาจากเมืองที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

"ที่นี่คือ... หน่วยผู้รอดชีวิตแคลร์... เราอยู่ห่างจากพวกคุณ 100 กิโลเมตร หากใครต้องการเข้าร่วมกับเรา... โปรดติดต่อผ่านทางวิทยุ... เราจะเดินทางไปตามทางหลวงรัฐเนวาดา... มุ่งหน้าสู่อาร์เคเดีย โปรดมารวมตัวกับเราที่..."

เสียงที่ขาดๆ หายๆ ดังสะท้อนไปทั่วเมืองพร้อมกับเสียงกระแสไฟฟ้าซู่ซ่า ดูเหมือนจะถูกรบกวนด้วยสนามแม่เหล็ก

ม่ออี๋ได้สติกลับมา สายตาครุ่นคิด 'เป็นเช่นนี้นี่เอง ตอนนี้เป็นเวลา 8 ปีหลังจากเหตุการณ์ที่เมืองแรคคูนซิตี้ อลิซกำลังพเนจร โลกได้ผ่านการจัดระเบียบใหม่ครั้งใหญ่ ผู้บริหารระดับสูงของอัมเบรลล่ากำลังจะเริ่มปั่นป่วนโลกใบนี้อีกครั้ง โดยมุ่งหน้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการกวาดล้างงั้นหรือ?'

ร่างของเขาพริบตาวูบเดียว

เนื่องจากไวรัส T ทำลายเซลล์สมองของพวกซอมบี้ไปจนหมดสิ้น ต่อให้ม่ออี๋จะกลืนกินซอมบี้ในเมืองนี้ไปนับแสนตัว เขาก็ไม่ได้รับข้อมูลข่าวสารใดๆ เขาจึงตรงไปยังปั๊มน้ำมันที่อยู่ข้างทางหลวงซึ่งตัดผ่านเมืองนี้

เมื่อเหลือบมองแผนที่บริเวณใกล้เคียงที่ดูเหมือนเตรียมไว้สำหรับนักท่องเที่ยวในจุดพักรถ ม่ออี๋เปรียบเทียบกับเนื้อหาในวิทยุ ก่อนจะหามอเตอร์ไซค์คันใหญ่ในละแวกนั้น เติมน้ำมันจนเต็ม แล้วบิดคันเร่งจากไปอย่างรวดเร็ว

ห่างออกไปหนึ่งร้อยกิโลเมตร

ขบวนรถบรรทุกที่ดูราวกับมังกรยาวเหยียด กำลังแล่นไปบนทางหลวงกว้างใหญ่สีดำสนิท

แคลร์ปิดวิทยุ เธอวางไมโครโฟนลงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

นอกหน้าต่างผืนทรายเหลืองกำลังปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

หญิงสาวนักรบผู้ผ่านศึกมาโชกโชนผู้นี้ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหน็ดเหนื่อยในใจ เธอหยิบแผนที่โลกขึ้นมาโดยไม่รู้ว่าจะต้องมุ่งหน้าไปที่ใด

อาร์เคเดียในตำนาน ดินแดนที่ปราศจากการรุกรานของไวรัส T นั้น เป็นเพียงข่าวลือที่ผู้รอดชีวิตบอกต่อๆ กันมาเพื่อให้อยู่รอดต่อไปเพียงเท่านั้นหรือ?

คาร์ลอสที่นั่งอยู่ข้างๆ แคลร์ เขาเคยเป็นสมาชิกกองโจรคอมมิวนิสต์ในประเทศเล็กๆ แห่งหนึ่งในแอฟริกา ต่อมาเมื่อการปฏิวัติล้มเหลว เขาได้รับการช่วยเหลือจากบริษัทอัมเบรลล่าและกลายเป็นทหารรับจ้างภายใต้สังกัดของบริษัท

ทว่าในปัจจุบัน บริษัทอัมเบรลล่าล้มละลายและปิดตัวลงจากเหตุการณ์ที่เมืองแรคคูนซิตี้ ผู้บริหารระดับสูงหักหลังกันเองและหายสาบสูญไปทีละคน ทำให้เขาตกงานอีกครั้ง จึงได้ติดตามแคลร์รวมถึงเหล่าผู้รอดชีวิตจำนวนมากที่เชื่อในข่าวลือเรื่องอาร์เคเดีย เพื่อมุ่งหน้าไปยังดินแดนบริสุทธิ์แห่งนั้น และได้รวมตัวกันกลายเป็นขบวนรถผู้รอดชีวิตที่พวกเขาเป็นผู้นำอยู่ในขณะนี้

เขาเข้าใจดีว่าแววตาที่สับสนของแคลร์นั้นหมายถึงอะไร

หากวันใดที่ความจริงปรากฏว่าข่าวลือเรื่องอาร์เคเดียเป็นเรื่องโกหก ขบวนรถที่มีคนหลายร้อยคนนี้ย่อมต้องแตกสลายในทันที

นี่คือการล่มสลายของขวัญกำลังใจ

ซึ่งไม่ว่าจะมีอาหาร เชื้อเพลิง หรืออาวุธกระสุนเหลืออยู่มากเพียงใด ก็ไม่อาจหยุดยั้งมันได้

"คาร์ลอส คุณไม่ต้องทำแบบนั้นก็ได้!"

แคลร์มีจิตใจที่เข้มแข็ง ความลังเลใจนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ก็กลับมาเป็นปกติ เธอหันไปปลอบใจชายร่างกำยำที่มีภายนอกดูหยาบกร้านแต่จิตใจเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าคนนี้ว่า "ต่อให้อาร์เคเดียจะเป็นแค่ข่าวลือ แต่ขอแค่พวกเราสามัคคีกัน วันหนึ่งไวรัส T ย่อมต้องจางหายไป และซอมบี้ทุกตัวก็จะหายไปเอง ฐานที่มั่นของผู้รอดชีวิตที่เราเจอระหว่างทาง พวกเขาต่างปักหลักอยู่ที่นั่น ไม่ได้วิ่งหนีไปทั่วโลกเหมือนเรา ไม่ใช่เพื่อรอคอยวันนี้หรอกหรือ?"

คาร์ลอสถอนหายใจ "นั่นสินะ! ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ นั่นก็สำคัญที่สุดแล้ว"

ขบวนรถที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ภายใต้การนำของผู้นำทางจิตวิญญาณทั้งสองคนนี้ ต่างมุ่งหน้าไปยังดินแดนบริสุทธิ์ที่พวกเขาโหยหาด้วยความเร็วสูงอย่างต่อเนื่อง

ม่ออี๋ที่ขี่มอเตอร์ไซค์คันใหญ่นั้น ก็กำลังเร่งความเร็วตามแผนที่ในหัวด้วยความเร็วสองร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมงเพื่อไปให้ทันพวกเขา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ท่ามกลางทะเลทรายที่ไร้ขอบเขต ม่ออี๋พบกับรอยล้อรถใหม่ๆ เขาเงยหน้าขึ้นมอง และในพื้นที่เนินเขาเตี้ยๆ ขบวนรถของผู้รอดชีวิตที่มีคนหลายร้อยคนก็ปรากฏขึ้นในสายตา

เขากำลังจะรีบเข้าไปหา

ทันใดนั้นก็มีเสียงอีการ้องดังขึ้น

ก้อนเมฆที่ประกอบขึ้นจากฝูงอีกาพุ่งเข้าโจมตีขบวนรถผู้รอดชีวิตอย่างมืดฟ้ามัวดิน

เสียงปืนที่ดังสนั่นหวั่นไหว เสียงกระจกแตก และเสียงกรีดร้องของมนุษย์ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"มาได้ถูกเวลาจริงๆ!"

ม่ออี๋บิดคันเร่งจนมิด ราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย มุ่งตรงไปยังขบวนรถผู้รอดชีวิต

สองนาทีต่อมา

เปลวเพลิงที่กระจายเต็มท้องฟ้าโบกสะบัด ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงคำราม ทุกครั้งที่กวาดผ่านที่ใด อีกาจำนวนมากก็จะร่วงหล่นลงมาเป็นใบไม้ร่วง

เพียงแต่ฝูงอีกาที่ร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝนนั้น เมื่อเทียบกับฝูงอีกาที่หนาแน่นมืดฟ้ามัวดินแล้ว กลับดูเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

พวกเขาสอยฝูงอีกาลงมาได้ชุดหนึ่ง ในวินาทีถัดมาก็มีฝูงใหม่เข้ามาแทนที่

ขอเพียงเผยช่องโหว่เพียงนิดเดียว พวกอีกาเหล่านี้ก็จะมุดเข้าไปในรถอย่างไม่ยอมพลาดแม้แต่น้อย เพื่อรุมทึ้งจนไม่เหลือซาก

เสียงกรีดร้องและเสียงปืนประสานกัน

แคลร์ขับรถพุ่งชนไปทั่วท่ามกลางสายตาที่ถูกบดบังด้วยฝูงอีกา ตัวรถสั่นคลอนอย่างรุนแรง

คาร์ลอสจ้องมองจอภาพในรถ เห็นสถานการณ์อันเลวร้ายของขบวนรถ เขาสั่งการด้วยความใจเย็น "ไฟ! ใช้เครื่องพ่นไฟเร็วเข้า อย่าได้เสียดายเชื้อเพลิง......"

เขาสั่งการผู้ต่อสู้ในขบวนรถด้วยน้ำเสียงที่รุนแรงและเต็มไปด้วยความโกรธ เพื่อให้พวกเขาหลงลืมความกลัว ทว่าในใจกลับรู้สึกหมดหนทางมากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะที่เขากำลังคว้าเครื่องพ่นไฟออกมาเตรียมจะลงจากรถเพื่อสู้ตาย ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในจอภาพ

นั่นคือชายที่สวมชุดเกราะสีดำลึกลับที่ดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่ง ขี่มอเตอร์ไซค์คันใหญ่พุ่งทะยานออกมาจากเปลวเพลิง

เมื่อลงสู่พื้นดิน ฝุ่นทรายถูกรถที่หมุนด้วยความเร็วสูงกวาดจนเป็นสุญญากาศ เผยให้เห็นพื้นถนนแอสฟัลต์ของทางหลวง

"กลายร่าง!"

ชายคนนั้นตะโกนก้อง

ด้วยภาษาที่คาร์ลอสฟังไม่เข้าใจ ดูเหมือนจะเป็นภาษาจีนที่เขาเคยเห็นคนเชื้อสายจีนพูด แต่ก็ดูไม่เหมือนเสียทีเดียว

ในวินาทีถัดมา ใบหน้าของชายคนนั้นก็ถูกกลืนกินโดยสารเจลลาตินที่งอกออกมาจากร่างกาย กลายเป็นหมวกเกราะ และชุดเกราะทั่วร่างก็งอกหนามแหลมออกมา ดูน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัว

"พระเจ้าช่วย! ซูเปอร์ฮีโร่... มนุษย์ต่างดาว......"

คาร์ลอสอุทานด้วยความทึ่ง

นับตั้งแต่โลกใบนี้เข้าสู่ยุควันสิ้นโลกเพราะบริษัทอัมเบรลล่าอันเป็นอดีตนายจ้างของเขานั้น เขาก็แทบจะไม่เคยแสดงอาการเสียกิริยาเช่นนี้อีกเลย

เสียงอุทานนี้เรียกความสนใจจากผู้ต่อสู้คนอื่นๆ ในขบวนรถ พวกเขาถูกดึงดูดสายตาด้วยท่าทีแปลกประหลาดของม่ออี๋ที่พุ่งเข้ามา

ในชั่วพริบตานั้น เสียงปืนที่ดังสนั่นหวั่นไหวกลับหยุดชะงักลง

"ต่อไป ตาข้าออกโรงบ้างแล้ว!"

เสียงตอบรับที่ดูอู้อี้ดังขึ้นอย่างไม่เกรงใจท่ามกลางความเงียบงันในช่วงเวลาสั้นๆ นี้

ดวงตาประกอบมหาศาลของม่ออี๋แผ่ขยายคลื่นอัลตราซาวด์ออกมา ล็อกเป้าหมายไปที่อีกาทุกตัวบนท้องฟ้า

เขาเอื้อมมือออกไป ดาบกระดูกแหลมคมที่มีรูปร่างคล้ายกระดูกงูก่อตัวขึ้นในมือขวาของเขา เขาคว้ามันไว้แน่น

"ก๊า!"

ในวินาทีถัดมา อีกาดำนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่งราวกับก้อนหมึกเข้มข้น

ดาบกระดูกที่ยืดหดได้อย่างใจนึกแปรเปลี่ยนเป็นพายุใบมีดที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว อีกาที่บินว่อนทั่วฟ้าจนทำให้คาร์ลอสและคนอื่นๆ ปวดหัว พลันกลายเป็นกลุ่มหมอกเลือด ถูกม่ออี๋ใช้ทักษะดาบอันยอดเยี่ยมกวาดล้างไปอย่างไม่มีทางต้านทาน

แม้ว่าอีกาเหล่านี้จะดูเหมือนมีความฉลาดสูง แต่หลังจากยอมสละชีวิตพวกพ้องไปจำนวนมากและพยายามจะเว้นระยะห่าง พวกมันก็ยังคงถูกดาบกระดูกที่ยืดหดด้วยความเร็วสูงแทงทะลุและฉีกกระชากจนแหลกละเอียด ถูกดูดกลืนเข้าสู่พายุใบมีดที่มีม่ออี๋เป็นศูนย์กลางอยู่ดี