บทที่ 28 - ลูกท้อสุกงอมบนเขา สหายส่งของขวัญแสดงความยินดี

บทที่ 28 - ลูกท้อสุกงอมบนเขา สหายส่งของขวัญแสดงความยินดี

★★★★★

เขาฟางชุ่น เนินเขาหนานหยา

ปรมาจารย์ผูถียื่นมือไปเด็ด ‘ลูกท้ออายุยืน’ ผลใหญ่เบ้อเริ่มลงมา พลางพยักหน้ายิ้มพอใจ “กิ่งพันธุ์ต้นท้ออายุยืนนี้ เทพอาวุโสหนานจี๋มอบให้มาเมื่อปีก่อน เพิ่งจะนำมาปลูกบนเนินเขาหนานหยานี้เมื่อต้นปี ไม่คิดเลยว่าปลายปีจะได้ผลผลิตดีขนาดนี้”

พูดจบ ปรมาจารย์ผูถีก็เด็ดลูกท้ออายุยืนลงมาอีกผล ส่งให้เด็กรับใช้เซียนอวิ๋นและเด็กรับใช้กูเฮ่อที่ยืนอยู่ด้านหลังคนละผล

เด็กน้อยทั้งสองรับลูกท้อสีแดงสดไปอุ้มไว้อย่างเบิกบานใจ กล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์ขอรับ” แล้วก็ลงมือกินทันที

ปรมาจารย์ผูถีมองเด็กน้อยทั้งสองพลางยิ้ม “ลูกท้ออายุยืนนี้ แม้กินหนึ่งผลจะเพิ่มอายุขัยได้เพียงสิบปี แต่ก็ออกผลให้เก็บเกี่ยวได้ทุกปี”

พูดถึงตรงนี้ ปรมาจารย์ผูถีก็กวาดสายตามองต้นท้อ แล้วสั่งเด็กรับใช้กูเฮ่อว่า “เดี๋ยวเจ้าเด็ดลูกท้อไปสิบผล เอาไปมอบให้สหายตัวน้อยของข้า เขาเพิ่งเลื่อนระดับไปสู่ขั้น ‘หลอมความว่างเปล่าผสานมรรค’ ถือเป็นการแสดงความยินดีเสียหน่อย”

เด็กรับใช้กูเฮ่อรีบเคี้ยวเนื้อท้อในปากแล้วกลืนลงคอ ก่อนจะค้อมกายรับคำ “ขอรับ ท่านปรมาจารย์”

“ที่เหลือก็แบ่งให้ลูกศิษย์คนอื่นๆ คนละผล ไม่มากไม่น้อย แบ่งให้ครบทุกคนพอดี” ปรมาจารย์ผูถีกล่าวจบ ก็สะบัดแส้ปัดฝุ่น แล้วเดินกลับไปที่สถานปฏิบัติธรรมอย่างสง่างาม

ไม่นานนัก เด็กรับใช้กูเฮ่อก็หิ้วตะกร้าใส่ลูกท้ออายุยืนมาถึงศาลเจ้าที่ดิน

เซียนแท้เพลิงอัคคีนั่งอยู่บนหลังคาศาลเจ้าที่ดิน กำลังโคจรพลังหลอมรวม ‘กระบองเงินสามธรรม’ อยู่ จึงไม่ทันสังเกตเห็นการมาเยือนของเด็กรับใช้กูเฮ่อ

กลับเป็นเด็กรับใช้กูเฮ่อที่สังเกตเห็นเซียนแท้เพลิงอัคคีก่อน เขามองนางด้วยความประหลาดใจ แล้วเอ่ยขึ้น “เจ้านี่ช่างไร้มารยาทนัก ที่นี่คือศาลเจ้าที่ดิน เจ้ากล้าขึ้นไปนั่งบนหลังคาได้อย่างไร? ช่างไม่เคารพท่านเจ้าที่ดินเอาเสียเลย”

เซียนแท้เพลิงอัคคีลืมตาขึ้น มองลงไปที่เด็กรับใช้กูเฮ่อ ก็พบว่าตัวเองมองไม่เห็นระดับตบะของอีกฝ่าย

นางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จึงหยุดเดินพลัง แล้วกระโดดลงมายืนตรงหน้าเด็กรับใช้กูเฮ่อ ประสานมือคารวะ “ข้าคือขุนพลพิทักษ์เขาใต้บังคับบัญชาท่านเจ้าที่ดิน นามว่า ‘เซียนแท้เพลิงอัคคี’”

เด็กรับใช้กูเฮ่อได้ยินดังนั้นก็ร้องอ๋อ “อ้อ ที่แท้เจ้าก็คือเซียนแท้เพลิงอัคคี ที่ไปก่อเรื่องวุ่นวายที่เขตกว่างฉือ แย่งชิงเครื่องหอมบูชาของพุทธศาสนานั่นเองหรือ?”

“ใช่แล้ว” เซียนแท้เพลิงอัคคีตอบ “ไม่คิดเลยว่าเด็กรับใช้อย่างเจ้า จะรู้จักชื่อข้าด้วย?”

เด็กรับใช้กูเฮ่อยิ้มบางๆ เอ่ยว่า “ท่านปรมาจารย์ของข้าเคยพูดถึงเจ้าอยู่ หากไม่ได้ท่านเจ้าที่ดินหลิงไถช่วยปราบเจ้า ภายในสิบปีเจ้าต้องตายอย่างอนาถ วิญญาณแตกสลายแน่นอน”

เซียนแท้เพลิงอัคคีชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะถามขึ้น “ท่านปรมาจารย์ของเจ้าคือใครหรือ?”

เด็กรับใช้กูเฮ่อตอบเรียบๆ “ท่านปรมาจารย์ของข้ามีฉายาว่า ‘ซวีผูถี’ ผู้คนต่างเคารพเรียกท่านว่า ‘ปรมาจารย์ผูถี’”

“ซวีผูถี?” เซียนแท้เพลิงอัคคีตกใจ “หรือว่าจะเป็นพระสุภูติ หนึ่งในสิบสาวกเอกของพระพุทธองค์?”

“ไม่ใช่” เด็กรับใช้กูเฮ่อปฏิเสธ “พระสุภูติรูปนั้นเป็นพระเถระผู้ทรงศีล ปฏิบัติแต่ธรรมะทางพุทธ แต่ท่านปรมาจารย์ของข้าคือผู้บรรลุธรรมอันสูงสุดของทั้งสามศาสนา ขงจื๊อ พุทธ เต๋า รู้แจ้งในหลักธรรมอันถ่องแท้ เป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตในโลกหล้าต่างหากล่ะ”

เมื่อได้ยินว่าไม่ใช่พระสุภูติของทางพุทธศาสนา เซียนแท้เพลิงอัคคีก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็อดถามต่อไม่ได้ “เก่งกาจขนาดนั้นเชียว? แล้วทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อเลยล่ะ? เจ้าไม่ได้กำลังคุยโตอยู่ใช่ไหม?”

เด็กรับใช้กูเฮ่อยิ้มบางๆ บนใบหน้าที่อวบอิ่มของเขาปรากฏแววตาหยิ่งผยองเล็กน้อย “ข้าไม่ต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าหรอก คนบนโลกหากมองไม่เห็นความจริง อคติในใจก็ยากที่จะลบล้างด้วยคำพูด ท่านขุนพลพิทักษ์เขา ท่านเจ้าที่ดินหลิงไถอยู่ในศาลหรือไม่?”

เซียนแท้เพลิงอัคคีเห็นท่าทางของเด็กรับใช้กูเฮ่อ ก็อดรู้สึกเลื่อมใสปรมาจารย์ผูถีผู้นั้นขึ้นมาไม่ได้ ผู้ที่อบรมสั่งสอนเด็กรับใช้ให้มีท่าทางสง่างามเช่นนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่

“อยู่” เซียนแท้เพลิงอัคคีตอบ

เด็กรับใช้กูเฮ่อพูดต่อ “รบกวนท่านขุนพลช่วยเข้าไปแจ้งให้หน่อยได้หรือไม่?”

เซียนแท้เพลิงอัคคีบอก “เจ้าเดินเข้าไปในศาลได้เลย ท่านเจ้าที่ดินเคยบอกไว้ว่า ท่านเป็นเทพเจ้าที่ดินผู้ปกป้องคุ้มครองสถานที่แห่งนี้ สรรพสัตว์ทั้งหลายสามารถเข้าพบท่านได้ทุกเมื่อ ไม่ต้องให้ใครเข้าไปแจ้งล่วงหน้าหรอก”

เด็กรับใช้กูเฮ่อแย้ง “แบบนั้นไม่ได้หรอก ท่านเจ้าที่ดินเป็นสหายของท่านปรมาจารย์ ข้าจะทำตัวเสียมารยาทไม่ได้ เจ้าช่วยรีบเข้าไปแจ้งให้หน่อยเถอะ”

เซียนแท้เพลิงอัคคีมองเด็กรับใช้กูเฮ่ออย่างงุนงง ก่อนจะถอนหายใจ “ก็ได้ เดี๋ยวข้าเข้าไปแจ้งให้”

พูดจบ นางกำลังจะเดินเข้าศาล ก็เห็นร่างสูงโปร่งของจวงเหยี่ยนยืนอยู่หน้าประตูศาลพอดี เซียนแท้เพลิงอัคคีจึงรีบประสานมือคารวะ “ท่านเจ้าที่ดิน”

เด็กรับใช้กูเฮ่อเห็นจวงเหยี่ยนยืนอยู่หน้าประตู ก็รีบเดินเข้าไปหาแล้วคารวะ “คารวะท่านเจ้าที่ดิน ข้าได้รับคำสั่งจากท่านปรมาจารย์ ให้นำลูกท้ออายุยืนสิบผลนี้มามอบให้ เพื่อเป็นการแสดงความยินดีที่ท่านก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรขอรับ”

จวงเหยี่ยนเดินลงบันไดมาหยุดอยู่ตรงหน้าเด็กรับใช้กูเฮ่อ มองตะกร้าใส่ลูกท้อแล้วยิ้ม “ท่านปรมาจารย์ช่างมีน้ำใจ ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก”

เด็กรับใช้กูเฮ่อบอก “ท่านปรมาจารย์บอกว่า ท่านเจ้าที่ดินคือสหายของท่าน เมื่อสหายก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร ก็สมควรจะมอบของขวัญแสดงความยินดีขอรับ”

พูดจบ เขาก็เล่าต่อว่า “ลูกท้ออายุยืนต้นนี้ เป็นกิ่งพันธุ์ที่เทพอาวุโสหนานจี๋มอบให้ท่านปรมาจารย์เมื่อปีก่อน ท่านปรมาจารย์เพิ่งจะนำมาปลูกบนเนินเขาหนานหยาในเขาฟางชุ่นเมื่อต้นปีนี่เอง มันออกผลเยอะเลยขอรับ นอกจากแบ่งให้ลูกศิษย์คนอื่นๆ แล้ว ส่วนที่เหลือก็ให้ข้านำมามอบให้ท่านเจ้าที่ดินทั้งหมดเลย ขอท่านเจ้าที่ดินโปรดรับไว้ด้วยเถิดขอรับ”

จวงเหยี่ยนพยักหน้า ยื่นมือไปรับตะกร้าผลไม้มา แล้วบอก “ฝากขอบคุณท่านปรมาจารย์แทนข้าด้วยนะ อีกไม่กี่วันข้าจะไปขอบคุณด้วยตัวเองที่ถ้ำซิงเยว่ซาน”

เด็กรับใช้กูเฮ่อค้อมกายคารวะ “ขอรับ ข้าจะนำคำพูดของท่านเจ้าที่ดินไปเรียนให้ท่านปรมาจารย์ทราบ ข้าขอตัวลาก่อนขอรับ”

จวงเหยี่ยนพยักหน้ารับ จากนั้นเด็กรับใช้กูเฮ่อก็หันหลังเหาะขึ้นเมฆา กลายเป็นแสงเซียนพุ่งกลับไปที่เขาฟางชุ่น

มองตามหลังเด็กรับใช้กูเฮ่อไป เซียนแท้เพลิงอัคคีก็เดินเข้ามาใกล้ มองตะกร้าลูกท้อในมือจวงเหยี่ยนแล้วถาม “ท่านเจ้าที่ดิน ปรมาจารย์ผูถีท่านนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรหรือเจ้าคะ? ถึงขนาดทำให้เทพอาวุโสหนานจี๋ยอมมอบกิ่งพันธุ์ต้นท้อเซียนให้ได้?”

จวงเหยี่ยนยิ้มตอบ “ปรมาจารย์ผูถีมีที่มาที่ไปอย่างไร ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ที่ข้ารู้คือ แค่เขาสอนวิชาให้เจ้าสักวิชา ก็สามารถทำให้เจ้าเก่งกาจขึ้นมาได้อย่างผิดหูผิดตา เอาชนะยอดฝีมือทั่วหล้าได้อย่างสบายๆ เลยล่ะ”

“เก่งขนาดนั้นเลยหรือเจ้าคะ?” เซียนแท้เพลิงอัคคีทำหน้าประหลาดใจ

จังหวะนั้นเอง จวงเหยี่ยนก็ใช้ ‘เนตรทิพย์’ ตรวจสอบลูกท้อเซียนในตะกร้า แล้วหยิบออกมาสองผลยื่นให้เซียนแท้เพลิงอัคคี “นี่คือ ‘ลูกท้ออายุยืน’ กินหนึ่งผลจะเพิ่มอายุขัยได้สิบปี”

เซียนแท้เพลิงอัคคีรับลูกท้อมา ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงผิดหวังนิดๆ “ลูกท้อเซียนที่เทพอาวุโสแห่งอายุยืนมอบให้ กินผลนึงเพิ่มอายุขัยได้แค่สิบปีเองหรือเจ้าคะ?”

จวงเหยี่ยนหัวเราะ “แต่มันออกผลให้เก็บเกี่ยวได้ทุกปีนะ”

เซียนแท้เพลิงอัคคีอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น ลูกท้อเซียนที่ออกผลทุกปี ต่อให้ออกผลแค่ปีละสิบผล ก็เท่ากับเพิ่มอายุขัยได้ตั้งร้อยปีแล้ว

นั่นหมายความว่า ขอแค่ปลูกต้นท้ออายุยืนไว้ที่บ้านสักต้น ก็สามารถยืดอายุขัยไปได้เรื่อยๆ ปีละร้อยปีอย่างมั่นคงเลยทีเดียว

เซียนแท้เพลิงอัคคีเริ่มคิดคำนวณในใจ ตัวนางเองมัวแต่ไปดิ้นรนแย่งชิงเครื่องหอมบูชาของทางพุทธศาสนาอย่างยากลำบาก เพียงเพื่อหวังจะได้บรรลุมรรคผลแห่งความเป็นอมตะ

แต่พวกผู้มีอำนาจบารมีเหล่านี้ กลับไม่ต้องไปเหนื่อยยากอะไรเลย แค่ปลูกต้นไม้ไว้ที่บ้าน ก็สามารถยืดอายุขัยไปได้เรื่อยๆ แล้ว นี่ก็คืออีกหนทางหนึ่งสู่วิถีอมตะไม่ใช่หรือ?

เซียนแท้เพลิงอัคคีกำลูกท้ออายุยืนทั้งสองผลในมือแน่น ถ้านางจำไม่ผิด ลูกท้อพวกนี้มี ‘เมล็ด’ อยู่ข้างในใช่ไหมนะ?

จวงเหยี่ยนเห็นสีหน้าของเซียนแท้เพลิงอัคคีก็อดขำไม่ได้ “เลิกคิดจะเอาเมล็ดท้อไปปลูกได้เลย เมล็ดท้อพวกนั้นเอาไปปลูกก็จะได้แค่ต้นท้อธรรมดา ไม่ใช่ต้นท้ออายุยืนหรอก”

เซียนแท้เพลิงอัคคีชะงัก ถามกลับ “ทำไมล่ะเจ้าคะ?”

จวงเหยี่ยนอธิบายพร้อมรอยยิ้ม “ต้นไม้วิเศษพวกนี้ ต้องใช้กิ่งพันธุ์หรือรากแขนงจากต้นแม่เท่านั้น ถึงจะคงความวิเศษเอาไว้ได้ ไม่อย่างนั้น ทำไมเทพอาวุโสหนานจี๋ถึงให้ ‘กิ่งพันธุ์’ ปรมาจารย์ผูถีมา แทนที่จะให้แค่เมล็ดล่ะ? เพราะถ้าเอาเมล็ดไปปลูก มันก็จะกลายเป็นแค่ต้นท้อธรรมดา ไม่มีพลังวิเศษจากต้นแม่อีกต่อไป”

เซียนแท้เพลิงอัคคีผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่นางก็ยังไม่อยากล้มเลิกความตั้งใจ “ข้าอยากลองดูสักหน่อย” เซียนแท้เพลิงอัคคีกอดลูกท้ออายุยืนสองผลไว้แน่น

จวงเหยี่ยนส่ายหน้ายิ้มๆ “ถ้าเจ้าอยากลองก็ลองดูสิ”

เซียนแท้เพลิงอัคคีพยักหน้า แล้วเก็บลูกท้อทั้งสองผลไว้ จากนั้นก็ก้าวเข้าไปประสานมือคารวะจวงเหยี่ยน “ขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าที่ดิน ที่ได้เลื่อนขั้นไปสู่ขั้นหลอมความว่างเปล่าผสานมรรคด้วยเจ้าค่ะ”

จวงเหยี่ยนโบกมือปัด “ข้าจะกลับไปบำเพ็ญเพียรต่อแล้ว เจ้าต้องคอยลาดตระเวนรอบภูเขาหลิงไถทุกสิบวัน และลาดตระเวนขุนเขาและเส้นชีพจรปฐพีในเขตกว่างฉือทั้งหมดทุกหนึ่งเดือน หากพบปีศาจตนใดทำความชั่ว ทำร้ายสรรพสัตว์ จงกำจัดทิ้งทันที อย่าได้ละเว้น”

เซียนแท้เพลิงอัคคีค้อมกายรับคำ “น้อมรับคำสั่งเจ้าค่ะ”

จวงเหยี่ยนพยักหน้า ก่อนจะกลายร่างเป็นแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งกลับเข้าไปในเรือนพัก

หลังจากจวงเหยี่ยนกลับเข้าเรือนพักไปแล้ว เซียนแท้เพลิงอัคคีก็กระโดดตัวลอย กลับขึ้นไปบนหลังคาศาลเจ้าที่ดินอีกครั้ง เอนหลังนอนลงอย่างสบายใจ

นางนอนอาบแดด รับลมเย็นสบาย พลางหยิบลูกท้ออายุยืนออกมาจากแขนเสื้อ แล้วกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

[จบแล้ว]