บทที่ 15 ศาสนจักร จอมเวท และของขวัญ

บทที่ 15 ศาสนจักร จอมเวท และของขวัญ

"อยากเข้าไปดูข้างในไหม" คราทเอ่ยถามอย่างสบายๆ เมื่อเห็นสีหน้าลังเลและเคร่งขรึมของโคซีย์

"ถึงนักบวชพวกนี้จะเคร่งครัดเรื่องที่เกี่ยวกับเทพีมาก แต่พวกเขาก็ไม่ได้หัวโบราณและไม่สนหรอกว่าผู้มาเยือนจะเป็นใคร"

โคซีย์พยักหน้า แล้วทั้งสองก็เดินเข้าไปในโบสถ์ สิ่งแรกที่พบคือสระน้ำที่มีลักษณะคล้ายน้ำพุ ตรงกลางมีรูปปั้นนางฟ้ามีปีกกำลังพนมมือ และมีน้ำไหลออกมาจากฝ่ามือของเธออย่างไม่ขาดสาย

คราทเดินไปข้างหน้า ล้างมือในสายน้ำ แล้ววักน้ำขึ้นมาล้างหน้า ก่อนจะหันกลับมาเรียกโคซีย์

"ยังไงซะเราก็มาที่นี่เพื่อแสดงความเคารพต่อเทพี สถานะหรือการแต่งกายของเราอาจจะไม่สำคัญ แต่การรักษาความสะอาดก็ถือเป็นการแสดงความเคารพต่อเทพีอย่างหนึ่งนะ"

โคซีย์ทำตาม เขาทำความสะอาดมือและใบหน้า แล้วเดินผ่านประตูที่สูงขนาดคนสามคนต่อตัวกันเข้าไปยังโถงหลัก

ผนังทั้งสองด้านตั้งตระหง่านราวกับก้างปลา เชื่อมต่อกันที่จุดสูงสุดจนกลายเป็นโดมอันวิจิตรตระการตา โอบล้อมพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาล ทำให้ผู้ที่อยู่ภายในรู้สึกถึงความเล็กจ้อยของตนเอง

ผิวด้านนอกของผนังถูกฉาบด้วยวัสดุเคลือบทองที่เรียบเนียน สะท้อนแสงที่สาดส่องลงมาจากหน้าต่างกระจกสีบนเพดาน อาบไล้ไปทั่วทั้งโบสถ์ด้วยแสงสีทองอร่าม

หน้าต่างกระจกสีอันวิจิตรตระการตาเบื้องบนและภาพนูนต่ำนูนสูงบนผนังทั้งสองด้าน เผยให้เห็นรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์หลากหลายอิริยาบถ โดยมีดวงอาทิตย์ที่เกิดจากเส้นสายโค้งมนและวงกลมประดับอยู่เบื้องหลังและรอบๆ รูปปั้นเหล่านั้น

เมื่อเดินผ่านโถงสีทองและประตูอีกบานหนึ่ง พวกเขาก็ก้าวเข้าสู่สถานที่ที่เหล่าสาวกใช้สำหรับสวดมนต์ขอพรอย่างเป็นทางการ มีโต๊ะและเก้าอี้จัดเรียงเป็นแถวอยู่ทั้งสองฝั่ง เนื่องจากวันนี้ไม่ใช่วันสำคัญ จึงมีผู้คนมาเยือนไม่มากนัก

ไปป์ออร์แกนขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ทางด้านขวาของโถง แต่ละชั้นประดับประดาด้วยลวดลายอันวิจิตรบรรจงและละเอียดอ่อน แม้จะไม่มีใครเล่น แต่คีย์บนออร์แกนกลับเคลื่อนไหวได้เอง เปล่งเสียงอันไพเราะและกังวานใส ราวกับจะสะกดให้ผู้ฟังตกอยู่ในภวังค์ ดังก้องไปทั่วทั้งพื้นที่อันกว้างใหญ่

ตรงหน้าคือรูปปั้นเทพีขนาดใหญ่ที่กำลังแผ่ซ่านแสงศักดิ์สิทธิ์ เหนือศีรษะของรูปปั้นมีช่องขนาดเท่าฝ่ามือเปิดอยู่บนเพดาน ด้วยการออกแบบอันชาญฉลาด ลำแสงของดวงอาทิตย์จึงสาดส่องลงมาผ่านช่องนั้นพอดี อาบไล้รูปปั้นราวกับภาพฉายท่ามกลางควันธูปสีขาวที่ลอยล่องอยู่เบื้องล่าง

บนผนังทั้งสามด้านด้านหลังรูปปั้น มีการแกะสลักรูปของเทพเจ้าที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันออกไป

โคซีย์สะกิดคนข้างๆ แล้วกระซิบถาม "คุณลุงคราทครับ เทพเจ้าที่สลักอยู่ด้านหลังรูปปั้นเทพีดูไม่เหมือนตัวรูปปั้นเลยนะครับ แถมเพศก็ดูจะแปลกๆ ด้วย"

"อ้อ พวกนั้นไม่ใช่เทพีแห่งแสงสว่างหรอกนะ พวกท่านคือเทพผู้สร้างตามตำนานต่างหากล่ะ มารดาแห่งดวงดาว ยาซูร่า เทพแห่งมิติ คริเวีย และเทพแห่งจุดเริ่มต้นและสรรพสิ่ง โอโบส

เทพผู้สร้างนั้นไร้เพศและไร้รูปลักษณ์ ไม่ว่าผู้คนจะจินตนาการรูปลักษณ์ของพวกท่านออกมาเป็นแบบไหน พวกท่านก็สามารถเป็นแบบนั้นได้ นอกเหนือจากพวกท่านแล้ว เทพเจ้าองค์อื่นๆ ล้วนถือกำเนิดขึ้นหลังจากที่พวกท่านสร้างโลกขึ้นมาแล้วทั้งสิ้น

ตามตำนานเล่าขาน เทพผู้สร้างนั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้และไม่ปรารถนาสิ่งใด พวกท่านไม่เข้ามาแทรกแซงความเปลี่ยนแปลงของโลก และไม่สนใจศรัทธาของสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เทพเจ้าที่สืบทอดอำนาจจากพวกท่านจึงมักจะย้ำเตือนให้เหล่าสาวกประดิษฐานรูปเคารพของเทพผู้สร้างที่ใหญ่กว่ารูปปั้นของพวกตนไว้ด้านหลัง เพื่อเป็นการแสดงความเคารพ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคำบรรยายนั้นค่อนข้างเลื่อนลอย หากเทพผู้สร้างเหล่านี้มีอยู่จริง พวกท่านก็แทบจะไม่มีบทบาทอะไรในความเป็นจริงเลย และไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ด้วย อาจจะไม่มีอยู่จริง หรืออาจจะสถิตอยู่ทุกหนทุกแห่งก็ได้

ฉันก็รู้มาแค่นี้แหละ ทั้งหมดนี่ก็เป็นเรื่องที่ได้ยินมาจากตอนเดินทางน่ะ ไปกันเถอะ ไปสวดมนต์ขอพรเทพีแห่งแสงสว่างกันก่อน"

โคซีย์มองไปรอบๆ ชื่นชมความงดงามไร้ที่ติของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ โบสถ์ที่สะอาดหมดจด ปราศจากมุมอับใดๆ ดูเหมือนสถานที่ที่ถูกโอบล้อมด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์มากกว่า

เขาเดินไปที่รูปปั้น คุกเข่าลงบนเบาะพร้อมกับคราท หลับตาลง และประสานมือ... แล้วต้องทำอะไรต่อล่ะ ในหัวของโคซีย์ว่างเปล่าไปหมด สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ไม่เห็นหรือได้ยินว่าคราททำอะไรเพิ่มเติมเลย เฮ้อ เขาหวังว่าองค์เทพีจะให้อภัยในความไม่รู้ประสีประสาของเขานะ

ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา คราทก็ลุกขึ้นยืน โคซีย์จึงลุกตามด้วยสีหน้าไร้เดียงสา แม่ชีที่ยืนรออยู่ใกล้ๆ ถือถาดที่มีขวดแก้วสองใบมาให้ ของเหลวในขวดนั้นใสแจ๋วและมีแสงเรืองรองอ่อนๆ แผ่ออกมา

"ขอให้แสงศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองท่าน"

"ช่างเป็นประโยคที่คลาสสิกอะไรเช่นนี้" โคซีย์แน่นอนว่าไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ ได้แต่บ่นอุบอิบอยู่ในใจ

คราทกล่าวขอบคุณแม่ชี หยิบขวดแก้วเล็กๆ ใบหนึ่งส่งให้โคซีย์ แล้วพาเขาเดินออกจากโบสถ์

"นี่คืออะไรเหรอครับ" เมื่อออกมาข้างนอก โคซีย์ก็มองของเหลวในขวดด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"น้ำมนต์ไงล่ะ ไม่เคยเห็นหรือได้ยินมาบ้างเลยเหรอ

มันมีพลังศักดิ์สิทธิ์ผสมอยู่ด้วยนะ ถึงแม้ว่าในน้ำมนต์ที่แจกฟรีจะมีอยู่น้อยนิดก็เถอะ แต่มันก็พอจะมีฤทธิ์ในการยับยั้งพวกสิ่งมีชีวิตอันเดดหรือพลังชั่วร้ายได้บ้าง และพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพีแห่งแสงสว่างก็ยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นไปอีก

ว่าแต่ ตอนสวดมนต์ขอพร เธออธิษฐานว่าอะไรล่ะ"

"เอ๊ะ อธิษฐานเหรอ ผม ผม ผม... ผม..." โคซีย์อึกอัก เขาจะพูดได้ยังไงล่ะ จะบอกว่าไม่ได้อธิษฐานเพราะไม่รู้ว่าต้องทำยังไงงั้นเหรอ

"ผม ผม ผมขอให้เทพีแห่งแสงสว่างอวยพรให้ผมเรียนเวทมนตร์ได้สำเร็จครับ แล้วคุณลุงคราทล่ะครับ อธิษฐานว่าอะไร" เขาหาเหตุผลที่เข้ากับตัวละครของเขามาอ้างเพื่อเอาตัวรอด พร้อมกับเปลี่ยนเรื่องคุยไปด้วย

"ฉันน่ะเหรอ ฉันก็ขอให้เทพีอวยพรให้การค้าขายของฉันเจริญรุ่งเรือง มีแสงสว่างส่องทางไงล่ะ" สีหน้าของคราทดูภาคภูมิใจเล็กน้อย

"หา 'มีแสงสว่างส่องทาง' ก็นับเป็น 'แสงสว่าง' ด้วยเหรอครับ" โคซีย์มองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ แต่คราทกลับชูนิ้วโป้งให้ ใบหน้าหล่อเหลาของเขามีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับอยู่

"ทำไม 'มีแสงสว่างส่องทาง' ถึงจะไม่นับเป็น 'แสงสว่าง' ล่ะ ฉันมั่นใจเต็มร้อยเลยนะว่าอะไรก็ตามที่เป็นแสงสว่าง ล้วนอยู่ภายใต้ความดูแลของเทพีแห่งแสงสว่างทั้งนั้น เพราะฉะนั้นท่านจะต้องตอบรับคำอธิษฐานของฉันแน่นอน"

ทั้งสองคนเถียงกันไปมาจนในที่สุดก็มาถึงสถานที่แห่งใหม่ในเวลาพลบค่ำ

เมื่อเทียบกับโบสถ์แล้ว อาคารที่นี่มีความสูงมาตรฐานสามชั้น และวัสดุที่ใช้ก่อสร้างก็ไม่ใช่หินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ ทำให้ภาพลักษณ์ที่เห็นดูไม่ค่อยศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามเท่าไหร่นัก

"ฉันว่าเธอคงตั้งตารอที่นี่อยู่แน่ๆ ที่นี่คือสาขาของสมาคมเวทมนตร์

สมาคมเวทมนตร์จะทำงานร่วมกับสถาบันเวทมนตร์ต่างๆ พอเธออายุครบสิบขวบ เธอก็จะต้องมาทดสอบพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์และสอบทฤษฎีเวทมนตร์ที่นี่แหละ"

"มีแค่นี้เองเหรอครับ" น้ำเสียงของโคซีย์เจือไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

หลังจากที่ได้เห็นความยิ่งใหญ่ตระการตาของโบสถ์ที่อุทิศให้กับเทพเจ้าที่แท้จริง แล้วนำมาเปรียบเทียบกับหอคอยจอมเวทในจินตนาการของเขา—

ไม่มีหอคอยสูงตระหง่านและหลังคาทรงแหลมที่ส่องประกายแสงประหลาดในยามพระอาทิตย์ตกดิน ไม่มีอักขระเรืองแสง มีเพียงป้ายผ้าสีฟ้าสองผืนแขวนอยู่หน้าประตู นอกจากขนาดที่ใหญ่กว่าอาคารอื่นๆ และมีรายละเอียดมากกว่านิดหน่อยแล้ว มันก็ดูเหมือน 'สถานที่ราชการ' ธรรมดาๆ ทั่วไปเลย

"คิดอะไรอยู่เนี่ย" คราทเลิกคิ้วมองโคซีย์ที่ดูไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก

"มัน มัน เอ่อ ผมอธิบายไม่ถูกเหมือนกันครับ ที่นี่ก็ดู... กว้างขวางดี ดู... มีเสน่ห์ และไม่ได้อลังการน้อยไปกว่าโบสถ์เลย เพียงแต่มันขาดอะไรบางอย่างที่ทำให้ผมรู้สึกทึ่งไปน่ะครับ มันน่าจะเป็น 'ออร่า' ใช่ 'ออร่า' มันขาดออร่าที่ทำให้ผมรู้สึกว่า 'ว้าว นี่มันดูเป็นจอมเวทมากๆ เป็นเวทมนตร์สุดๆ' น่ะครับ"

มือเล็กๆ ของโคซีย์โบกไปมาในอากาศ พยายามอย่างหนักที่จะบรรยายถึงความรู้สึกขัดแย้งที่อธิบายไม่ได้ในใจของเขา

"อ้อ เข้าใจล่ะ ฉันว่าฉันพอจะเข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึงนะ ถ้าอย่างนั้น ฉันขอแนะนำให้เธอหาโอกาสไปเยือนยอดเขาแห่งความรู้แจ้งให้ได้เลยล่ะ นั่นแหละคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งเวทมนตร์ที่แท้จริง และเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่สมาคมเวทมนตร์ด้วย

อาคารรูปทรงต่างๆ ถูกจัดเรียงตั้งแต่ยอดเขาไปจนถึงหมู่เมฆ มีเกาะลอยฟ้าและหอคอยจอมเวทอยู่เต็มไปหมด มันคือนครรัฐมหัศจรรย์ที่สร้างขึ้นบนท้องฟ้า 'เธอ' ไม่มีชื่อเรียกเฉพาะหรอกนะ แต่ทุกคนที่เคยไปที่นั่นต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า 'นั่นแหละคือเวทมนตร์'"

แววตาของคราทฉายแววโหยหา เขาเอื้อมมือไปขยี้ผมโคซีย์อีกครั้ง สัมผัสอันอ่อนนุ่มนั้นช่างชวนให้หลงใหลเสียเหลือเกิน

"ฉันพลาดโอกาสที่จะได้เห็นมันไปแล้วล่ะ ส่วนเธอในตอนนี้น่ะเหรอ ยังห่างไกลอีกเยอะ เป็นแค่เด็กกะโปโลที่ยังสอบเข้าสถาบันเวทมนตร์ไม่ได้ด้วยซ้ำ ไปกันเถอะ เราไปเดินเล่นตลาดกลางคืนกันดีกว่า เผื่อจะได้ของอร่อยๆ กิน"

"เอ๊ะ" โคซีย์ทำหน้าฉงน พลางชี้ไปที่ประตูสาขาสมาคมเวทมนตร์ เหมือนจะถามว่าเราจะไม่เข้าไปดูข้างในหน่อยเหรอ

"นี่มันก็แค่องค์กรที่จัดการเรื่องทั่วๆ ไปเกี่ยวกับเวทมนตร์ในพื้นที่เท่านั้นแหละ ก็เลยสร้างแบบธรรมดาๆ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก ไว้เธอมาทดสอบพรสวรรค์เมื่อไหร่ค่อยดูเอาเองละกัน"

ระหว่างที่เดินไปตามถนน โคซีย์ก็ก้มหน้าและสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อีกอย่างหนึ่ง

"คุณลุงคราทครับ ทำไมสมาคมเวทมนตร์ถึงไม่เรียกว่ากิลด์เวทมนตร์ล่ะครับ พวกพ่อค้ากับนักผจญภัยก็เรียกว่ากิลด์กันทั้งนั้น คนตั้งชื่อคงไม่ได้เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำหรอกใช่ไหมครับ"

คำว่า "โรคย้ำคิดย้ำทำ" ค่อนข้างจะใหม่สำหรับคราท แต่มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการทำความเข้าใจความหมายของมันเลย

"สมาคมเวทมนตร์นั้นแตกต่างจากพวกนั้นโดยสิ้นเชิง 'กิลด์' ทั้งสองนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของเมืองหลวงอย่างเบ็ดเสร็จ ในขณะที่ศาสนจักรและ 'สมาคม' เวทมนตร์นั้นเป็นอิสระจากรัฐ เป็นเพียงแค่ความร่วมมือกับเมืองหลวงเท่านั้น

จอมเวทมีบ้านเกิด แต่เวทมนตร์นั้นไร้พรมแดน

ผู้ก่อตั้งสมาคมเวทมนตร์คงจะหวังว่าผู้คนจะสามารถศึกษาเวทมนตร์ได้อย่างอิสระและปราศจากอคติล่ะมั้ง"

"แล้วสมาคมเวทมนตร์ก่อตั้งขึ้นเมื่อไหร่ และใครเป็นผู้ก่อตั้งล่ะครับ"

"เรื่องนั้นคงต้องย้อนกลับไปถึงยุคเวทมนตร์โบราณเมื่อหลายพันปีก่อน ผู้ก่อตั้งก็คือเทพีแห่งเวทมนตร์องค์ปัจจุบัน เมลวิร่า ว่ากันว่าเดิมทีสมาคมเวทมนตร์เป็นเพียงแค่กลุ่มคนเล็กๆ ที่ชื่นชอบการศึกษาเวทมนตร์ และมันก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นมาเป็นอย่างที่เห็นในปัจจุบันหลังจากผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน"

โดยไม่รู้ตัว ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปจนหมดแล้ว คราทและโคซีย์เดินเข้าไปในย่านที่พลุกพล่าน ถนนที่กว้างขวางแตกแขนงออกไป โดยมีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายของอยู่ทั้งสองข้างทาง

"อันนี้ราคาเท่าไหร่ครับ" ดวงตาของโคซีย์เป็นประกายเมื่อเห็นปิ่นปักผมที่ดูประณีตงดงาม

"สามสิบสองคุปทองแดงจ้ะ" แม่ค้าเป็นหญิงวัยกลางคนที่โพกหัวด้วยผ้าเนื้อหยาบ

"ลดหน่อยได้ไหมครับ มันไม่ได้ประดับเพชรพลอยอะไรเลย วัสดุก็ธรรมดาๆ เอง"

"สามสิบ ขาดตัว"

"ตกลงครับ" โคซีย์นับเงินสามสิบคุปทองแดงจากถุงเงินของเขาและยื่นให้หญิงวัยกลางคน

"ซื้อไปทำไมเนี่ย ในหมู่บ้านไม่มีเด็กผู้หญิงซะหน่อย" คราทซึ่งเงียบมาตลอดทาง เอ่ยถามขึ้นหลังจากที่พวกเขาเดินห่างออกมาได้ระยะหนึ่ง

"เอ่อ ผมจะเอาไปฝากพี่วิกเนตต์น่ะครับ นานๆ ผมจะได้ออกมาเปิดหูเปิดตาสักที ก็เลยอยากจะมีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไปฝากพวกเขาน่ะครับ"

"นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กตัวแค่นี้จะรู้จักเอาใจใส่คนอื่นด้วย"

จากนั้นพวกเขาก็เดินดูของในตลาดต่ออีกพักหนึ่ง ซื้อเครื่องรางที่น่าจะสื่อถึงความสงบสุขให้ออช่า และซื้อผ้าขนหนูสำหรับซับเหงื่อให้เออร์วิน ซึ่งทำให้เกิดการโต้เถียงกันขึ้น

"นี่ ซื้อผ้าขนหนูสีชมพูไปทำไมเนี่ย ถ้าเป็นวิกเนตต์ก็ว่าไปอย่าง แต่เออร์วินเป็นช่างตีเหล็กกล้ามโตที่ชอบดื่มเหล้านะ คิดว่ามันเข้ากันหรือไง"

"เข้าสิครับ ทำไมจะไม่เข้าล่ะ สีชมพูออกจะสวย"

"ใช่ มันสวย แต่มัน..."

"โธ่เอ๊ย คุณลุงคราทไม่เข้าใจหรอก ผ้าขนหนูที่ลุงเออร์วินใช้ประจำมันก็หน้าตาเหมือนๆ กันไปหมด ถ้าผมซื้อแบบเดียวกันไปให้ ลุงเขาจะรู้ได้ยังไงล่ะครับว่าเป็นของผม อันเนี้ยเตะตาสุดๆ ไปเลย"

"หึ เอาเถอะ ตามใจเธอละกัน แล้วฉันก็ยอมให้เธอเรียกฉันว่า 'คุณลุง' ก็ได้ แต่ห้ามเรียกฉันว่า 'ตาแก่' แล้วเอาฉันไปเหมารวมกับพวกรุ่นราวคราวเดียวกับเออร์วินเด็ดขาดเลยนะ"

"ยังไงพวกคุณก็แก่กว่าผมตั้งเยอะอยู่ดี จะเรียกยังไงมันก็ไม่ต่างกันหรอกครับ ว่าแต่ แถวนี้มีร้านตีเหล็กไหมครับ เอาแบบธรรมดาๆ ก็พอ ไม่ต้องถึงขั้นฝีมือปรมาจารย์หรอกครับ"

คราทหยุดเดินและครุ่นคิดอยู่พักใหญ่

"ปกติฉันจะติดต่อซื้อขายกับช่างทำอาวุธระดับปรมาจารย์เท่านั้นแหละ อาวุธธรรมดาๆ ต่อให้ฉันเชียร์ให้ตายยังไงก็ขายไม่ได้ราคาหรอก ฉันจะไปสนใจช่างตีเหล็กฝีมือไก่กาทำไมล่ะ ลองเดินหาดูแถวๆ นี้ก็น่าจะมีสักร้านแหละ"

...หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในห้องพักบนชั้นสองของโรงเตี๊ยม

"นี่เธออุตส่าห์ถ่อไปหาช่างตีเหล็ก (ช่างไม้) เพียงเพื่อจะทำไอ้แท่งเหล็ก (ไม้) เล็กๆ เรียวๆ หัวเหลี่ยมท้ายกลมสี่อันนี้เนี่ยนะ"

คราทลูบหน้าตัวเองด้วยความหงุดหงิด และอธิบายให้โคซีย์ฟังอย่างจนใจ

"เอ่อ ถึงแม้ว่าไม้กายสิทธิ์จะเล็กกว่าคทาเวทมนตร์มาก และใช้วัสดุที่ถูกกว่าก็เถอะ

แต่ในฐานะอุปกรณ์สำหรับร่ายมนตร์ อย่างน้อยที่สุดมันก็ต้องทำจากโลหะอย่างทองหรือเงินที่สามารถเป็นสื่อนำละอองเวทมนตร์ได้ ไม่ใช่ของที่เธอจะเอาเหล็กกันสนิมมาตีขึ้นรูปแล้วขัดเงาเอามาใช้ได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"ผมไม่ได้บอกว่านี่คือไม้กายสิทธิ์ซะหน่อย นี่เป็นของขวัญสำหรับลุงคุ้กต่างหาก มันเรียกว่า ตะเกียบ"

โคซีย์ทำความสะอาดตะเกียบเหล็กด้วยน้ำร้อนจนเสร็จ จากนั้นก็ใช้นิ้วคีบตะเกียบสองอันขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว และทำท่าคีบอากาศไปมาสองสามที

"ตะเกียบเหรอ ไม่เคยได้ยินเลย มันเอาไว้ทำอะไรล่ะ"

"เดี๋ยวผมจะทำให้ดู" โคซีย์คีบใบไม้ในซุปผักขึ้นมาใส่ปาก แล้วใช้ตะเกียบตักถั่วลันเตาบดมาทาบนขนมปัง

"เห็นไหม เวลากินข้าว ใช้มือเดียวก็จัดการกับตะเกียบพวกนี้ได้สบายๆ เลย ไม่จำเป็นต้องใช้ส้อมหรือมีดเลยสักนิด บางทีอาหารที่ใช้ส้อมจิ้มไม่ได้ ตะเกียบก็สามารถคีบขึ้นมาได้นะ

แถมยังไม่มีใบมีดคมๆ หรือซี่ส้อมแหลมๆ ด้วย ทั้งสะดวก รวดเร็ว และปลอดภัยเลยล่ะ"

คราทมองดูนิ้วที่ขยับไปมาอย่างคล่องแคล่วของโคซีย์ด้วยสีหน้าแปลกๆ จากนั้นก็หยิบตะเกียบอีกคู่ที่เตรียมไว้ให้คุ้กขึ้นมาลองทำท่าเก้ๆ กังๆ ดูบ้าง

"โคซีย์ ถ้าวันไหนเธอไม่มีเงิน ก็บอกฉันได้นะ ฉันมีปัญญาซื้อมีดกับส้อมให้เธอสักชุดอยู่แล้ว ฉันชักจะสงสัยแล้วสิว่าเธอไม่มีเงินซื้อมีดกับส้อมกินข้าว ก็เลยไปหักกิ่งไม้เล็กๆ สองกิ่งมาใช้แทน จนกลายมาเป็น... อุปกรณ์ชิ้นนี้"

"พูดอะไรแบบนั้นล่ะครับ" โคซีย์รู้สึกฉุนเฉียวขึ้นมาเล็กน้อย

"ถึงแม้การซื้อของขวัญจะทำให้เงินผมแทบจะเกลี้ยงกระเป๋าแล้วก็เถอะ แต่ผมก็ยังมีเงินเหลืออยู่นิดหน่อยนะ คุณไม่คิดว่าตะเกียบพวกนี้เหมาะสำหรับลุงคุ้กเอาไว้ชิมอาหารเวลาทำกับข้าวบ้างเหรอครับ

บางทีส้อมก็จิ้มอะไรไม่ค่อยขึ้นด้วยซ้ำ แต่ดูนี่สิ"

เขาคีบถั่วลันเตากลมดิ๊กขึ้นมาโชว์ด้วยความภาคภูมิใจ "ผมคีบเจ้านี่ค้างไว้ได้ทั้งวันโดยไม่หล่นเลยนะ"

เขาหยิบหนังสือขึ้นมาด้วยมือซ้ายที่ว่างอยู่ "ผมสามารถอ่านหนังสือไปกินข้าวไปได้ด้วยนะ"

"โอเคๆ ฉันยอมแพ้ ฉันไม่ฟังแล้วล่ะ เดี๋ยวกลับไปเธอค่อยอธิบายให้คุ้กฟังเอาเองละกัน"