บทที่ 29 ค่ำคืนก่อนการแข่งขันคัดเลือกภายในโรงเรียน ภูตแห่งความเชื่อมั่น

ในอาคารเทนนิส

ภายในห้องฝึกซ้อม

เสียง 'ผัวะ~ ปัง~ ตึง~~~' ของการตีลูกเทนนิสดังขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ภายใต้การควบคุมลูกอันทรงพลังและมั่นคงของฟูจิ

ลูกเทนนิสที่ถูกยิงออกมาจาก 'เครื่องยิงลูกเทนนิส' จากอีกฝั่งของคอร์ต ได้กลายเป็นลำแสงสีเหลือง พุ่งตรงไปยังเครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่น

ตี๊ด~ ตี๊ด~ ตี๊ด~~~

ท่ามกลางเสียงเอฟเฟกต์ระเบิดที่ดังขึ้นต่อเนื่องกัน

ตัวตุ่นน้อยน่ารักที่โผล่ขึ้นมาไม่หยุดหย่อน ถูกลูกเทนนิสของฟูจิทำลายจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในพริบตาแรก โดยไม่พลาดเลยแม้แต่ตัวเดียว

ไม่นาน เวลาสามนาทีก็ผ่านไป

พร้อมกับประกายแห่งความยินดีในดวงตาของฟูจิ ชูสุเกะและหยาดเหงื่อที่ไหลรินลงมา

คะแนนสุดท้ายของเขาในโปรเจกต์ 'เครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่น'

ก็ถูกเปิดเผยในที่สุด

【โปรเจกต์ทดสอบ】: เครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่น

【ผู้ท้าชิง】: ฟูจิ ชูสุเกะ

【คะแนนสุดท้าย】: 60/60

【การประเมินผลเคลียร์ด่าน】: สมบูรณ์แบบ

อันที่จริงแล้ว

ถึงแม้เครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่นจะใช้สำหรับฝึก 'การควบคุมลูก' เป็นหลัก แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็ยังมีคุณค่าอย่างมากในการประเมินความแข็งแกร่งโดยรวมของผู้เล่นอีกด้วย

เครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่นมีตารางทั้งหมด 100 ช่อง ในรูปแบบ 10x10

ระยะเวลาที่ตัวตุ่นโผล่ขึ้นมาค่อนข้างสั้น

การใช้ลูกเทนนิสตีให้โดนตัวตุ่นที่โผล่ขึ้นมาแบบสุ่มอย่างแม่นยำนั้น เป็นการทดสอบปัจจัยต่างๆ ของผู้เล่นอย่างมาก เช่น พละกำลัง ความเร็ว สายตา และสัญชาตญาณในการต่อสู้

เครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่นเครื่องเดียวมีรูปแบบการเล่นที่หลากหลายและซับซ้อนมากมาย

ในการทดสอบเครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่น คิตากาวะ โซระได้ประเมินความแข็งแกร่งของสมาชิกทุกคนในชมรมเทนนิสอย่างครอบคลุม

เขาได้ออกแบบระดับความยากเป็นพิเศษ

มีทั้งหมด 100 ช่อง โดยตัวตุ่นจะโผล่ขึ้นมาแบบสุ่ม

ระยะเวลาที่ตัวตุ่นโผล่ขึ้นมาคือ 3 วินาที 20 ตัวต่อนาที และ 60 ตัวในสามนาที

ลูกเทนนิสที่ผู้เล่นตีไม่ได้เสิร์ฟด้วยตัวเอง

แต่จะถูกยิงออกมาแบบสุ่มและไม่เป็นจังหวะโดย 'เครื่องยิงลูกเทนนิส' ที่ตั้งอยู่ทั้งสองฝั่งของ 'เครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่น'

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ผู้เล่นที่เตรียมจะรีเทิร์นลูกและตีตัวตุ่น ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกต่อไปจะมาจากทางซ้ายหรือทางขวา

โชคยังดี

ที่อัตราการยิงลูกเทนนิสถูกตั้งไว้ให้คงที่ตั้งแต่แรก

มิฉะนั้น หากเพิ่มการเปลี่ยนแปลงความเร็วของลูกเข้าไปอีก มันคงจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ

แน่นอนว่า

ระดับความยากนี้เป็นสิ่งที่คิตากาวะ โซระเก็บไว้เล่นเองเป็นพิเศษ

ระดับความยากของโปรเจกต์ที่ตั้งไว้ในตอนนี้ก็เพียงพอสำหรับสมาชิกปัจจุบันของชมรมเทนนิสแล้ว

มากเกินไปก็อาจจะส่งผลเสียได้

อย่างที่เห็น

ชมรมเทนนิสทั้งหมดมีสมาชิกยี่สิบสี่คน

แม้จะผ่านการวิวัฒนาการเสริมความแข็งแกร่งจากค่ายฝึกซ้อมนรกสามสัปดาห์แล้วก็ตาม

คนที่สามารถทำคะแนนเต็ม '60/60' และเคลียร์ด่านโปรเจกต์ 'เครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่น' ด้วยการประเมิน 'สมบูรณ์แบบ' ในตอนนี้ก็มีเพียงเทซึกะ คุนิมิตสึและฟูจิ ชูสุเกะเท่านั้น

ถัดจากพวกเขา

ในการจัดอันดับคะแนน อันดับที่สองและสามที่ตามมาติดๆ คืออินุอิ ซาดาฮารุและโออิชิ ชูอิจิโร่

คะแนนของพวกเขาคือ '50/60 (ยอดเยี่ยม)' และ '49/60 (ดีมาก)' ตามลำดับ ซึ่งยังห่างจากเทซึกะและฟูจิอยู่พอสมควร

แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้แม้แต่คิตากาวะ โซระประหลาดใจก็คือ

อินุอิ ซาดาฮารุสามารถเอาชนะโออิชิ ชูอิจิโร่ในโปรเจกต์นี้ได้

ต้องรู้ไว้นะว่า ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ โออิชิ 'คุณแม่แห่งเซย์งาคุ' นั้นขึ้นชื่อเรื่อง 'วิสัยทัศน์ระดับโลก' และ 'การควบคุมลูกอันยอดเยี่ยม'

ท่าไม้ตายอย่าง 'มูนโวลเลย์' ที่โจมตีลงจุดกึ่งกลางของเบสไลน์ก็ถือว่าน่าประทับใจมากเช่นกัน

ทว่า นึกไม่ถึงเลยจริงๆ

ในการทดสอบโปรเจกต์นี้ เขาแพ้อินุอิ ซาดาฮารุไปหนึ่งลูก

ดูเหมือนว่า

ในช่วงค่ายฝึกซ้อมสามสัปดาห์นี้ ด้วยความใส่ใจที่คิตากาวะ โซระมีให้เขามากขึ้นอีกนิด

อินุอิ ซาดาฮารุ ผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลคนนี้

ก็เริ่มหันเหไปสู่อนาคตและโชคชะตาครั้งใหม่แล้วเช่นกัน

...

ไม่นาน

ภายในห้องฝึก 'เครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่น'

เมื่อตัวตุ่นน้อยน่ารักตัวสุดท้ายถูกทำลายลง

ยกเว้นคิตากาวะ โซระ สมาชิกชมรมเทนนิสทั้งยี่สิบสี่คนก็ทำการทดสอบเสร็จสิ้น

คาวามุระ ทาคาชิ ที่ลงทดสอบเป็นคนสุดท้าย ไม่สามารถเปลี่ยนอันดับท็อปๆ บน 'ตารางคะแนน - เครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่น' ได้

เขาทำคะแนนได้ '40/60'

แน่นอนว่า '40/60' ซึ่งเพิ่งก้าวข้ามเกณฑ์การประเมิน 'ดีมาก' มาได้ ก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจมากแล้ว

ท้ายที่สุด คะแนนนี้ก็มาจากคาวามุระ ทาคาชิ

ผู้ฝึกฝน 'คาราเต้' ที่เพิ่งเริ่มเล่นเทนนิสอย่างเป็นทางการเมื่อสี่สัปดาห์ก่อน

ด้วยการฝึกซ้อมอย่างเอาเป็นเอาตายและแผดเผาตัวเอง คาวามุระ ทาคาชิก็สามารถไล่ตามกลุ่มหลักได้ทันแล้ว ซ้ำยังแซงหน้าสมาชิกชมรมระดับทั่วไปไปได้นิดหน่อยด้วย

สมาชิกชมรมกว่าสิบคนได้รับการประเมินเพียงระดับ 'ทั่วไป' สำหรับคะแนนของพวกเขา

เกณฑ์การประเมินคะแนนสำหรับเครื่องเซนเซอร์ตัวตุ่นคือ: 30/60 ทั่วไป, 40/60 ดีมาก, 50/60 ยอดเยี่ยม และ 60/60 สมบูรณ์แบบ

ส่วนสมาชิกชมรมที่ตีโดนตัวตุ่นน้อยกว่า 30 ตัว

คิตากาวะ โซระก็บอกเพียงว่า ให้รู้ตัวไว้และไปฝึกซ้อมเพิ่มเป็นสองเท่าซะ

...

ภายในห้องฝึกซ้อม

การทดสอบสุดท้ายสิ้นสุดลงแล้ว

สมาชิกชมรมเทนนิสรีบเข้าแถวตามเสียงเรียกของคิตากาวะ โซระ

คิตากาวะ โซระส่งสมุดโน้ตให้มานาโกะ เรียวโกะ

หลังจากกวาดสายตามองทุกคน เขาก็เอ่ยขึ้น

"ฉันขอประกาศว่า"

"ณ บัดนี้ ค่ายฝึกซ้อมภายในชมรมระยะเวลาสามสัปดาห์ได้สิ้นสุดลงแล้ว"

หลังจากสามสัปดาห์ ชมรมเทนนิสซึ่งมีสปิริตที่ถูกยกระดับขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ ก็ไม่มีฉาก 'การส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวโวยวาย' เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

พวกเขาเพียงแค่จ้องมองคิตากาวะ โซระด้วยแววตาที่เร่าร้อนและตื่นเต้น

โค้ชของพวกเขา

โค้ชคนนี้ที่ช่วยเหลือพวกเขาอย่างมหาศาลจนเกินกว่าจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

ความเชื่อมั่นอันเป็นที่เคารพสักการะ

"พรุ่งนี้ สัปดาห์ใหม่จะเริ่มต้นขึ้น"

จากนั้น

คิตากาวะ โซระก็พูดถึงคำสัญญาที่เขาเคยให้ไว้กับทุกคนในตอนนั้น

"และในช่วงบ่าย การแข่งขันคัดเลือกภายในโรงเรียนของชมรมเทนนิสก็จะเริ่มขึ้น"

ในพริบตา

แววตาของสมาชิกชมรมเทนนิสทั้งยี่สิบสี่คนก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ลุกโชนด้วยความดุดันในทันที

ทุกคนกำลังข่มความตื่นเต้นเอาไว้

การแข่งขันคัดเลือกภายในโรงเรียน...

ทันทีหลังจากนั้น

เสียงของคิตากาวะ โซระก็ยังคงเป็นศูนย์กลางของสนามอย่างแท้จริง

"ฉันจะไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้"

"ในฐานะโค้ชของชมรมเทนนิส ฉันแค่อยากจะบอกพวกนายว่า"

"ตำแหน่งตัวจริงทั้งแปดคน รวมถึงรองกัปตัน รวมถึงกัปตัน..."

"ทุกตำแหน่งอยู่ที่นั่นแล้ว"

"จงใช้ความแข็งแกร่งของตัวเองคว้ามันมาด้วยมือของพวกนายเองซะ"

...

"ครับ โค้ช!"

คิตากาวะ โซระได้มอบโอกาสในการแข่งขันที่ยุติธรรมให้กับพวกเขาทุกคน

ความแข็งแกร่ง ชัยชนะ และความพ่ายแพ้ จะเป็นตัวตัดสินทุกสิ่งทุกอย่าง

ในเวลานี้

บนสนาม

เด็กปีหนึ่ง ปีสอง ปีสาม...

แต่ละคนจ้องมองคนอื่นๆ อย่างเงียบๆ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันทรงพลังพลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของพวกเขา

ความพยายามทั้งหมดก่อนหน้านี้ ก็เพื่อสิ่งนี้ไม่ใช่หรือ?

แม้แต่เทซึกะ คุนิมิตสึก็ไม่มีข้อยกเว้น

ผู้ชายคนนี้ที่ภายนอกดูเย็นชาแต่ภายในกลับเร่าร้อนเป็นพิเศษ เขามักจะยินดีอุทิศจิตวิญญาณของเขาให้กับเทนนิสเสมอ

เบื้องหน้า

เมื่อเห็นฉากนี้ท่ามกลางทุกคนบนสนาม

คิตากาวะ โซระก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจเช่นกัน

เขายิ่งตั้งตารอการแข่งขันคัดเลือกภายในโรงเรียนที่กำลังจะมาถึงมากขึ้นไปอีก

...

ทันทีหลังจากนั้น

สายลมอันอ่อนโยนก็พัดเข้ามาจากหน้าต่างที่เปิดอยู่

ทำให้กระดิ่งลมสั่นไหว

ภายใต้สายตาของทุกคนที่จับจ้องมาอีกครั้ง

คิตากาวะ โซระก็ชูมือขวาขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง

หันฝ่ามือเข้าหาตัว นิ้วกลาง นิ้วนาง และนิ้วก้อยงอเข้าหาฝ่ามือ นิ้วชี้ชี้ตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า นิ้วหัวแม่มือชี้เฉียงขึ้นด้านบน

ภายในแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นของเขา

คิตากาวะ โซระตะโกนสโลแกนที่เป็นของยุคใหม่ของชมรมเทนนิสเซย์งาคุเสียงดังลั่น

"ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครองทุกสิ่ง!"

...

วินาทีต่อมา

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งทะยาน โมเมนตัมทะลวงหมู่เมฆ

"ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครองทุกสิ่ง!"

...

"พวกเราคือ... เซย์งาคุ!"

ในพริบตานั้น

ภายในพลังแห่งความเชื่อมั่นที่สั่งสมมา

ภูตตัวน้อยที่มีหางและปีกที่ส่องประกายระยิบระยับ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างเงียบๆ

...

ดังนั้น

แสงยามพลบค่ำก็สาดส่องอย่างเจิดจรัส

ภายในอาคารเทนนิส เสียงของการฝึกซ้อมก็เงียบลงในที่สุด

ซ่อนเร้น สั่งสม และรอคอย

รอคอยเพียงการมาถึงของ 'การแข่งขันคัดเลือกภายในโรงเรียน' ในวันพรุ่งนี้เท่านั้น

...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน