บทที่ 14 ได้โปรดเถอะ

เมื่อยืนขึ้น

คิตากาวะ โซระก็วาดลวดลายการเคลื่อนไหวพื้นฐานของเคนโด้หลายกระบวนท่า

ทั้งการฟันผ่า ฟันกวาด ฟันเฉียง การแทงอย่างรวดเร็ว การฟันลง และการงัดขึ้น

เขาตวัดดาบฟันวิญญาณในมือจนเกิดเสียง ‘ขวับ’ ดังต่อเนื่อง สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันราบรื่นและน่าพึงพอใจยามที่ดาบแหวกอากาศ

คิตากาวะ โซระเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

ทันทีหลังจากนั้น

เมื่อนึกถึงข้อมูลที่เพิ่งได้รับเข้ามาในหัว

คิตากาวะ โซระก็เก็บดาบเข้าฝัก

เขาถือดาบฟันวิญญาณไว้ในมือข้างหนึ่ง และเพ่งสมาธิอีกครั้ง

“เปลี่ยนร่างอีกครั้ง!”

วิ้ง!

วินาทีต่อมา

เสียงหึ่งๆ ก็ดังกังวานขึ้น พร้อมกับจังหวะการสั่นไหวของแสงวิญญาณ

ต่อหน้าต่อตาดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ ของคิตากาวะ โซระ

ดาบฟันวิญญาณซึ่งอยู่ในรูปของดาบคาตานะ จู่ๆ ก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นไม้เทนนิสสีขาว

“มันเปลี่ยนร่างได้จริงๆ ด้วย เจ๋งสุดๆ”

ท่ามกลางเสียงอุทานของเขา ยังมีความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างลึกซึ้งแฝงอยู่ด้วย

คิตากาวะ โซระใช้สองมือจับและเคาะมัน สำรวจไม้เทนนิสที่เปลี่ยนร่างมาจากดาบอย่างละเอียด

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

จากนั้น

เขาก็ลงมือทันที โดยลองเหวี่ยงมันดูสองสามครั้ง

“สบายมือดีแฮะ!”

“เป็นอย่างที่ระบบบอกไว้เป๊ะเลย”

หลังจากได้สัมผัสและสำรวจอยู่พักหนึ่ง คิตากาวะ โซระก็ค้นพบอะไรบางอย่าง

ไม่ว่าจะเป็นดาบฟันวิญญาณหรือไม้เทนนิส ทั้งสองอย่างก็เข้ากับเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ข้อมูลทุกด้านถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

ยิ่งไปกว่านั้น

ตามข้อมูลจากระบบ ดาบฟันวิญญาณจะเปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับการเติบโตของคิตากาวะ โซระ

สิ่งต่างๆ เช่น ความยาวของใบดาบ น้ำหนัก ค่าสัมประสิทธิ์การจับ และอื่นๆ

ด้วยเหตุนี้

ไม้เทนนิสก็จะเปลี่ยนแปลงตามไปด้วยโดยธรรมชาติ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ

จากนี้ไป คิตากาวะ โซระคงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนไม้เทนนิสอีกเลย

…

เมื่อมีของวิเศษชิ้นใหม่ในมือ เขาย่อมต้องนำมาเล่นอย่างเหมาะสม

จนกระทั่งครึ่งชั่วโมงต่อมา

ในที่สุด คิตากาวะ โซระก็กลับไปที่เก้าอี้เอนตัวของเขา พร้อมกับถือดาบฟันวิญญาณไว้

ทันทีหลังจากนั้น

จิตใจของเขาสงบลงขณะที่เริ่มวิเคราะห์

ดาบฟันวิญญาณในมือของเขา หลังจากถูกดัดแปลงโดยระบบและกฎของโลกใบนี้แล้ว

ก็เหมือนกับเนตรวงแหวนที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้

มันแตกต่างออกไปแล้ว

ตามคำแนะนำของระบบ

ดาบฟันวิญญาณซึ่งยังไม่ทราบชื่อที่แท้จริง ถึงแม้จะเข้ากันได้กับคิตากาวะ โซระแบบ 100% แต่มันก็ไม่ได้ถือกำเนิดขึ้นโดยมีวิญญาณของเขาเป็นต้นกำเนิดแต่แรก

แต่มันน่าจะเป็นดาบฟันวิญญาณที่เคยปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับมากกว่า

ดาบฟันวิญญาณทุกเล่มมีวิญญาณ ความคิด และบุคลิกเป็นของตัวเอง พวกมันไม่ใช่แค่อาวุธธรรมดาๆ

ในการใช้พลังของดาบฟันวิญญาณ คิตากาวะ โซระจำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากมัน หรือที่เรียกว่า ‘การยอมรับผู้เป็นนาย’

มันไม่ใช่แค่การเรียกชื่อที่แท้จริง หรือการสื่อสารทางจิตใจด้วยคำสั่งปลดปล่อยเท่านั้น

มิฉะนั้น

ด้วยประสบการณ์จากสองภพชาติของคิตากาวะ โซระ ผนวกกับความทรงจำทางวิญญาณที่ได้รับการยกระดับ มีชื่อจริงหรือคำสั่งปลดปล่อยของดาบเล่มไหนจากเรื่องต้นฉบับบ้างที่เขาไม่รู้?

ต่อให้เขาใช้วิธีโง่ๆ ก็ตาม

แค่ตะโกนเรียกทีละชื่อไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดเขาก็ต้องเดาถูกจนได้

เพราะฉะนั้น

เพื่อที่จะใช้พลังของดาบฟันวิญญาณ เขาจึงยังจำเป็นต้องผ่านช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง

…

นอกจากนี้

เมื่อครู่นี้ หลังจากเห็นการแจ้งเตือนการบรรลุความสำเร็จใหม่

หนึ่งในการคาดเดาของคิตากาวะ โซระก็ได้รับคำตอบแล้ว

เขาคิดในใจ

...อย่างที่คิดไว้เลย ในโลกพิเศษที่มีชื่อว่า เดอะปรินซ์ออฟเทนนิส แห่งนี้ ‘ภารกิจความสำเร็จ’ ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องวนเวียนอยู่กับเทนนิสและเนื้อเรื่องต้นฉบับสินะ

ดูสิ แค่ไปเยือนเซย์งาคุและก่อตั้งชมรมเทนนิสแห่งใหม่ขึ้นมา เขาก็บรรลุความสำเร็จใหม่แล้ว

แถมยังได้รับรางวัลระดับสูงอย่างดาบฟันวิญญาณอีกด้วย

น่าจะเดาได้ว่า

ถ้าเขานำทีมชมรมเทนนิสเซย์งาคุคว้าแชมป์ระดับชาติได้ในปีนี้

ก็น่าจะมีโอกาสสูงมากที่จะได้รับความสำเร็จและรางวัลใหม่ๆ!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้

จิตใจของคิตากาวะ โซระก็สั่นสะท้าน

ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เขายิ่งทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมพิเศษสุดโหดของชมรมเทนนิสที่กำลังจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้มากขึ้นไปอีก

เพื่อเห็นแก่รางวัลแห่งความสำเร็จ

สมาชิกชมรมที่น่ารักของฉัน โปรดแผดเผาตัวเองให้เต็มที่ไปเลยนะ!

…

หลังจากพักเรื่องของระบบไว้ชั่วคราว

คิตากาวะ โซระก็เริ่มต้น ‘การฝึกซ้อมพิเศษ’ ของเขาสำหรับวันนี้

โดยทำตามคำแนะนำที่ให้ไว้ในโมดูลการฝึกซ้อม

เขาทบทวน วิเคราะห์ และสรุปผลการดวลทรหดเมื่อบ่ายนี้

ด้วยวิธีนี้ เขาได้ระบุจุดอ่อนและข้อบกพร่องของตนเองในด้านต่างๆ จากนั้นก็คิดหาวิธีจัดการที่ดีกว่าเพื่อพัฒนาตนเองให้สมบูรณ์แบบ

นี่ก็เพื่อให้ตัวเขาเองมีความก้าวหน้าด้านความแข็งแกร่ง

ถึงแม้ผลลัพธ์ของแมตช์ที่ ‘บดขยี้ฝ่ายเดียว’ อย่างเมื่อบ่ายนี้จะให้ผลเพียงน้อยนิดก็ตาม

แต่มันก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

ไม่นาน

เงาของลูกเทนนิสก็ปรากฏขึ้นทีละลูกในหัวของคิตากาวะ โซระ

“ลูกเสิร์ฟนี้ขาดการควบคุมไปหน่อย น่าจะเร็วกว่านี้ได้อีก”

“หืม วงสวิงตอนรีเทิร์นลูกนี้ยังกว้างไปหน่อย”

“สำหรับลูกนี้ สถานะเนตรวงแหวนไม่น่าจะต้องใช้พลังจิตมากขนาดนั้น”

…

เวลา

ผ่านไปอย่างเงียบๆ ระหว่างการฝึกซ้อมอย่างขยันขันแข็งของคิตากาวะ โซระ

จนกระทั่งไฟดับลง

เมื่อกลับไปที่เตียง คิตากาวะ โซระก็ผล็อยหลับไปพร้อมกับกอดดาบฟันวิญญาณสีขาวหยกที่เขาเพิ่งได้รับมา

เฝ้ารอคอยการมาถึงของวันพรุ่งนี้

นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นครั้งใหม่

…

วันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่

หลังจากได้รับอ้อมกอดจากพี่สาว

คิตากาวะ โซระก็นั่งรถยนต์ส่วนตัวคันหนึ่งของเขามุ่งหน้าไปยังแผนกมัธยมต้นของโรงเรียนเซย์ชุน

รถโรลส์-รอยซ์สีเงิน

คนขับรถชื่อ อิงาวะ ริวอิจิ

เขาคือคุณอิงาวะที่คิตากาวะ ยูกิพูดถึงเมื่อวานนี้นั่นเอง

ปีนี้อายุสี่สิบ เป็นคนขับรถส่วนตัวและบอดี้การ์ดพาร์ตไทม์ของคิตากาวะ โซระ อดีตเคยเป็นซามูไรพเนจร

ปกติเขาเป็นคนค่อนข้างเงียบขรึม มีนิสัยทรหดอดทน และหมกมุ่นอยู่กับวิถีแห่งดาบ

ไม่นาน

ภายใต้ทักษะการขับรถอันยอดเยี่ยมของอิงาวะ ริวอิจิ

รถก็ค่อยๆ จอดสนิท

“นายน้อย เรามาถึงแล้วครับ”

“ขอโทษที่รบกวนนะครับ ลุงอิงาวะ”

ทันทีหลังจากนั้น คิตากาวะ โซระก็ลงจากรถ บอกให้อิงาวะ ริวอิจิกลับไปก่อนและค่อยมารับเขาในตอนบ่าย จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียน

…

เดือนเมษายนคือฤดูแห่งใบไม้ผลิ

กลิ่นอายแห่งความหนุ่มสาวอบอวลไปทั่วบริเวณโรงเรียน

เด็กสาวสวยวัยใสในชุดกระโปรงสั้นและถุงเท้าสูงถึงเข่า สร้างทัศนียภาพอันงดงาม

มันช่างเป็นอาหารตาเสียจริงๆ

และหลังจากก้าวเข้าไปในห้องเรียนและมาถึงที่นั่งของเขา

คิกุมารุ เอจิ ผู้มีดวงตาเป็นประกายด้วยความชื่นชม ก็วิ่งตรงเข้ามาหา

“คิตากาวะคุง ในที่สุดนายก็มา!”

“เมื่อวานนายสุดยอดมากเลย! อ้า~ ย้าฮู้~ ฮึบ~ นายอัดพวกรุ่นพี่จากชมรมเทนนิสซะหมอบกระแตไปในพริบตาเลย”

“แล้วก็ แล้วก็ ทำไมเมื่อวานฉันถึงเห็นลูกเสิร์ฟของนายเรืองแสงสีแดงได้ล่ะ?”

“ฟูจิก็บอกว่าฉันไม่ได้ตาฝาดด้วย”

เมื่อมองดูคิกุมารุ เอจิที่ร่าเริงสดใส

คิตากาวะ โซระก็ยิ้มอย่างรู้ทัน

สมกับเป็นคิคุเมี้ยว ผู้ที่แฟนๆ ในผลงานต้นฉบับขนานนามให้ว่า เจ้าชายแมว จริงๆ

ในเวลานี้

ในห้องเรียน

สายตาหลายคู่ต่างจับจ้องมาที่คิตากาวะ โซระ

มีความชื่นชม และมีความอิจฉา

มีความอยากรู้อยากเห็น และก็มีหัวใจที่เต้นระรัว

แน่นอนว่า หัวใจที่เต้นระรัวและใบหน้าที่แดงก่ำเหล่านั้น ล้วนมาจากเด็กสาวที่สวยและน่ารัก

เรื่องราวการต่อสู้อันดุเดือดของคิตากาวะ โซระกับชมรมเทนนิสเมื่อบ่ายวานนี้ เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

และสำหรับผลลัพธ์นั้น

ตอนนี้ก็เห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว

คิตากาวะ โซระได้กลายเป็นหัวข้อสนทนายอดฮิตในทันที

วีรกรรมที่ถูกเล่าขานกันนั้น ฟังดูราวกับหลุดออกมาจากมังงะสายเลือดเดือดไม่มีผิด

คนคนเดียว ‘ท้าดวล’ กับทั้งชมรมด้วยตัวคนเดียว

และเอาชนะพวกรุ่นพี่ด้วยพละกำลังอันไร้เทียมทาน

นี่มันพระเอกมังงะโชเน็นชัดๆ

รูปร่างหน้าตาระดับเทพ ความแข็งแกร่งอันทรงพลัง ผนวกกับวีรกรรมระดับตำนาน

ก็นั่นแหละ อย่างที่เข้าใจกัน

“อ๊าย~~~ เมื่อกี้คิตากาวะคุงมองมาที่ฉันด้วยล่ะ!!!”

“คิตากาวะคุงหล่อจังเลย~”

“เขามีทั้งบุคลิกภาพ ความสุขุม ความแข็งแกร่ง แถมยังหล่อสุดๆ ไปเลย~~~”

“อ้า~ หรือว่านี่คือความรู้สึกของการตกหลุมรักกันนะ~~~”

…

และเมื่อมองดูปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้าง

คิตากาวะ โซระก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย

แต่ด้วยนิสัยของเขา เขาจึงทำได้เพียงส่งยิ้มตอบกลับไปอย่างสุภาพ

ทันทีหลังจากนั้น

สายตาของคิตากาวะ โซระ

ก็กลับมามองที่คิกุมารุ เอจิที่อยู่ข้างๆ

“เอจิ ใจเย็นๆ ไว้ ในอนาคตนายเองก็แข็งแกร่งแบบนี้ได้เหมือนกัน”

ตามติดมาด้วย

คิตากาวะ โซระหันศีรษะไปมองฟูจิ ชูสุเกะที่กำลังยิ้มอยู่

“นอกจากนี้ ความแข็งแกร่งของฟูจิก็ยอดเยี่ยมมากเหมือนกัน”

ในวินาทีนี้

ฟูจิผู้มีรอยยิ้มก็พูดบางอย่างที่เหนือความคาดหมายกับคิตากาวะ โซระ

“คิตากาวะคุง บ่ายนี้ฉันขอแข่งกับนายสักแมตช์ได้ไหม?”

เอ๊ะ?

เมื่อมองดูฟูจิ ชูสุเกะที่ขอท้าดวลกันตรงๆ

คิตากาวะ โซระก็ชะงักไปชั่วขณะ

...นี่คือฟูจิงั้นเหรอ?

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน