บทที่ 4 ความฝันของคนตาย

บทที่ 4 ความฝันของคนตาย

“ใช่ พวกเรากลับมาอีกแล้ว” เซี่ยเชียนเชียนรู้สึกมีน้ำโหขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นคนตระกูลเซี่ย พวกเขามีสิทธิ์อะไรมารังแกแม่ม่ายและลูกกำพร้า? นางอยากจะกระโดดลงจากรถม้าอย่างสง่างามแล้วเข้าไปเอาเรื่องให้รู้แล้วรู้รอด แต่ขากลับไม่เอื้ออำนวย นางจึงได้แต่ไถลตัวลงจากเกวียนไม้อย่างทุลักทุเล เงยหน้ามองเซี่ยติ้งไห่แล้วกล่าวว่า “ท่านอารอง ตอนนี้กลายเป็นคนมีรถม้านั่งแล้ว ช่างหาได้ยากจริงๆ!”

รถม้าคันนี้ เซี่ยติ้งซาน บิดาของเซี่ยเชียนเชียนเป็นคนซื้อมาจากในเมือง แม้จะเป็นเพียงของเหลือทิ้งจากบ้านคหบดี แต่ก็เป็นรถม้าคันแรกของหมู่บ้าน นำมาซึ่งความหน้าชื่นตาบานอย่างยิ่ง ทว่าบัดนี้ รถม้าคันดังกล่าวกลับตกเป็นของเซี่ยติ้งไห่ไปเสียแล้ว

“เซี่ยเชียนเชียน ข้าบอกให้พวกเจ้าไสหัวออกจากหมู่บ้านต้นหลิวไปแล้วไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงกลับมาอีก?” เซี่ยติ้งไห่หน้าดำทะมึน เอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ แววตาของเขาฉายแววเจ้าเล่ห์เพทุบาย

ซ่งซื่อชะโงกหน้าออกมาจากรถม้าเช่นกัน “ตัวซวยกลับมาอีกแล้วรึ? รีบไสหัวไปให้พ้น อย่าได้นำพาความวิบัติมาสู่ตระกูลเซี่ยของเราอีก!”

“ท่านอารอง ท่านอาสะใภ้รอง เมื่อคืนท่านพ่อมาเข้าฝันบอกข้าว่าเขายังไม่ตาย ทั้งยังบอกให้พวกเรารอเขาอยู่ที่บ้าน เขาจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน” เซี่ยเชียนเชียนเอ่ย แม้น้ำเสียงจะแหบพร่าไปบ้างเพราะความอ่อนเพลีย ทว่าท่าทีของนางกลับหนักแน่นมั่นคง

สีหน้าของเซี่ยติ้งไห่แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “เหลวไหล! มีแต่คนตายเท่านั้นแหละที่มาเข้าฝัน หากพ่อเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เขาจะมาเข้าฝันเจ้าได้อย่างไร? ตื่นจากฝันเถอะนังหนู พ่อของเจ้าถูกความซวยของแม่เจ้ากินจนตายไปแล้ว พวกเจ้าสามแม่ลูกล้วนเป็นตัวกาลกิณี รีบไสหัวออกไปจากหมู่บ้านต้นหลิวเดี๋ยวนี้!”

“ไม่! พวกเราไม่ไป! พวกเราจะรอพ่อของลูกอยู่ที่หมู่บ้านต้นหลิวแห่งนี้!” ฉินซื่อผู้ซึ่งมักจะขี้ขลาดตาขาวมาโดยตลอด จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา ทำให้เซี่ยเชียนเชียนรู้สึกยินดียิ่งนัก กฎที่ว่าสัญชาตญาณความเป็นแม่ย่อมสร้างความเข้มแข็งนั้น เป็นจริงในทุกยุคทุกสมัย

“พี่สะใภ้ใหญ่ เหตุใดท่านถึงได้เลอะเลือนไปกับเชียนเชียนด้วยเล่า?” ซ่งซื่อมีใบหน้าที่ดูแหลมคมและร้ายกาจโดยธรรมชาติ คำพูดคำจาจึงเต็มไปด้วยความประชดประชันและเย้ยหยัน “พี่ใหญ่ถูกฝังกลบดินไปแล้ว ก็พวกเจ้าแม่ลูกไม่ใช่หรือที่คร่าชีวิตเขา”

ฉินซื่อตัวสั่นเทา มือของนางกำราวจับรถม้าไว้แน่น “ไม่ เขายังไม่ตาย! เมื่อคืนเขาก็มาเข้าฝันข้าเช่นกัน บอกให้พวกเราอยู่ที่หมู่บ้านต้นหลิวแล้วรอเขากลับมา!”

เซี่ยเชียนเชียนยิ่งรู้สึกลิงโลดใจ มารดาผู้ขี้ขลาดของนางช่างฉลาดเฉลียวไม่เบา ถึงกับรู้จักช่วยพูดโกหกรับลูก

ซ่งซื่อแค่นเสียงหยัน “พี่สะใภ้ใหญ่หาข้ออ้างที่จะอยู่ต่อล่ะสิ อย่ามาฝันกลางวันหน่อยเลย! หากพวกเจ้าไม่ไป ท่านพ่อท่านแม่ก็อาจจะไล่เซี่ยอวี่ ลูกชายของท่านออกจากบ้านไปด้วยอีกคน”

เซี่ยเชียนเชียนยังมีน้องชายอีกคนหนึ่งชื่อเซี่ยอวี่ ปีนี้อายุเจ็ดขวบ และเป็นหลานชายคนโตของตระกูลเซี่ย ในยุคสมัยที่ให้ความสำคัญกับบุรุษมากกว่าสตรีเช่นนี้ เขาจึงรอดพ้นจากชะตากรรมการถูกขับไล่ออกจากตระกูล

“ท่านอาสะใภ้รอง เลิกขู่ท่านแม่ของข้าเสียที ข้าจะบอกความจริงให้เอาบุญ ในเมื่อข้ากลับมาแล้ว ข้าก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น! ข้าจะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านต้นหลิวแห่งนี้ หากพวกท่านรังเกียจน้องชายข้า ก็แค่ส่งตัวเขามาให้พวกเรา” แม้เซี่ยเชียนเชียนจะปากเก่งออกไปเช่นนั้น แต่ในใจกลับรู้สึกประหม่าลำบากใจ ลำพังตอนนี้นางยังเอาตัวเองแทบไม่รอด แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปเลี้ยงดูน้องชาย? ทว่าหากวันนี้นางไม่แสดงจุดยืนให้ชัดเจน นางก็จะต้องตกอยู่ภายใต้การข่มเหงของพวกเขาตลอดไป

ใบหน้าของเซี่ยติ้งไห่เปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำด้วยความโกรธจัด เขาไม่มีลูกชาย มีเพียงลูกสาวสองคน ทว่าบ้านสามของเซี่ยติ้งเฟิงกลับมีลูกชายถึงสองคน เมื่อคิดคำนวณว่าในภายภาคหน้าเขาอาจจะต้องแย่งชิงทรัพย์สินของตระกูลกับบ้านสาม เขาจึงรั้งตัวเซี่ยอวี่เอาไว้ โดยตั้งใจจะรับมาเป็นบุตรสืบสกุลของบ้านรอง

“ท่านอารอง ไม่ว่าวันนี้ท่านจะพ่นคำพูดใดออกมา พวกเราก็จะอยู่!” เซี่ยเชียนเชียนหันไปหาฉินซื่อแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ พวกเราไปกันเถิด ข้าไม่เชื่อหรอกว่าหมู่บ้านต้นหลิวแห่งนี้จะไม่มีที่ซุกหัวนอนให้พวกเรา!”

“ตกลง” ดวงตาของฉินซื่อพร่ามัว ทว่านางกลับรู้สึกถึงความปลอดภัยอย่างเปี่ยมล้นจากรูปร่างที่เล็กจ้อยแต่แฝงความเด็ดเดี่ยวของบุตรสาว

“พี่สะใภ้ใหญ่!” เซี่ยติ้งไห่กระโดดลงจากรถม้า ขวางทางพวกนางเอาไว้ แล้วจ้องมองฉินซื่อด้วยสายตาดำมืด “ท่านลืมไปแล้วหรือว่าท่านแม่ลั่นวาจาอันใดไว้ต่อหน้าป้ายวิญญาณของพี่ใหญ่? ท่านเป็นตัวซวยกินพี่ใหญ่จนตายไปแล้วคนหนึ่ง นี่ท่านยังคิดจะยั่วโมโหท่านแม่ของเราให้ตายตามไปอีกคนหรืออย่างไร?”

เมื่อต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาอันหนักอึ้งเช่นนี้ ใบหน้าของฉินซื่อก็พลันซีดเผือด ร่างกายของนางโอนเอนไปมาอย่างทรงตัวไม่อยู่