บทที่ 7: งานเลี้ยงของมู่ชิงชิง

บทที่ 7: งานเลี้ยงของมู่ชิงชิง

มู่ชิงชิงเดินกลับเข้ามาในห้องและเหลือบมองหลิงโม่ที่นั่งอยู่บนเตียงเตา ความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจวูบผ่านใบหน้าของเธอ เธอหันไปมองทารกทั้งสองคนที่ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว ความจ้ำม่ำนุ่มนิ่มและท่าทางตอนแลบลิ้นเล็กๆ ออกมานั้นช่างดูน่ารักน่าชังเสียเหลือเกิน

มู่ชิงชิงคลี่รอยยิ้มกว้างออกมาในทันที

"เด็กๆ เพิ่งฉี่รดที่นอนน่ะ ข้าเปลี่ยนผ้าอ้อมให้แล้ว" หลิงโม่มองดูสีหน้าของมู่ชิงชิงที่แปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และแอบสงสัยในรูปลักษณ์ของตนเองอยู่ชั่วขณะ เหตุใดนางถึงไม่มีรอยยิ้มมอบให้เขาสักนิดเลยล่ะ?

เขายังจำมู่ชิงชิงในวัยเยาว์ได้ดี นางมักจะตามติดเขาแจอย่างไม่รู้จักอาย จนกระทั่งหลังจากที่เขาเข้าร่วมกองทัพ ท่านแม่ก็ส่งข่าวมาบอกว่านางยอมขายบ้านเพื่อเป็นสินสอดแลกกับการได้แต่งงานเข้ามาในตระกูลหลิง นางเปลี่ยนไปมากถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?

แม้ว่าเขาจะไม่เคยอยากแต่งงานกับมู่ชิงชิงเลย ทว่าเมื่อต้องอยู่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ เขาก็ไม่อาจขัดขืนความต้องการของพ่อแม่หรือคำพูดของแม่สื่อได้

มู่ชิงชิงสัมผัสได้ถึงสายตาของหลิงโม่ที่จ้องมองประเมินเธออยู่ แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้ว คนเราย่อมเปลี่ยนไปเมื่อไม่ได้พบเจอกันมานานหลายปี ต่อให้หลิงโม่จะสังเกตเห็นเรื่องน่าสงสัยอะไรเข้า มันก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด

มู่ชิงชิงจึงเอ่ยถามขึ้น "พวกเขาเกิดมานานแค่ไหนแล้ว?" เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าเธอไม่เคยเลี้ยงเด็กมาก่อน ทารกที่อายุต่ำกว่าหนึ่งขวบก็ดูหน้าตาคล้ายๆ กันไปหมดในสายตาของเธอ

"สามเดือนแล้ว" หลิงโม่ตอบ

มู่ชิงชิงร้อง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับท่านปู่หลี่ว่า "ข้าจะไปทำกับข้าวนะ"

เมื่อเข้าไปในครัว มู่ชิงชิงก็เริ่มลงมือล้างผัก เธอหั่นหมูสามชั้นเป็นชิ้น ปอกเปลือกและซอยมันฝรั่งเป็นเส้น หั่นพริกเม็ดใหญ่เป็นเส้นยาว ฉีกพริกหยวกเป็นชิ้นๆ แล้วสับต้นหอม ขิง และกระเทียมให้ละเอียด โดยแยกส่วนผสมแต่ละอย่างไว้ในจานคนละใบ

จากนั้นมู่ชิงชิงก็เริ่มนวดแป้งเพื่อทำบะหมี่ดึงมือ แม้ว่าแต่เดิมเธอจะทำอาหารไม่เป็น ทว่าทักษะการเอาชีวิตรอดสารพัดรูปแบบที่ถูกขัดเกลามาในช่วงวันสิ้นโลก ก็ทำให้การทำอาหารง่ายๆ กลายเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเธอไปแล้วในตอนนี้

ไม่นานนักเธอก็ม้วนเส้นบะหมี่เสร็จและโรยแป้งบางๆ ทับลงไป

เสี่ยวจวินยกฟืนเข้ามาให้ก่อนหน้านี้แล้ว หินเหล็กไฟนั้นใช้งานยาก เธอจึงแอบหยิบไฟแช็กออกมาจากมิติแล้วจุดไฟอย่างรวดเร็ว กระทะเหล็กใบใหญ่บนเตาเริ่มร้อนขึ้นทีละน้อย

ฉ่า!

เธอโยนพริกที่สะเด็ดน้ำแล้วลงไปในกระทะ และตักขึ้นมาเมื่อพริกสุกได้ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วน

มู่ชิงชิงตักน้ำมันหมูช้อนโตๆ หยอดลงไปในกระทะเหล็กจนเกิดเสียงดังฉ่า ถัดมาเธอใส่หมูสามชั้นลงไป กลิ่นหอมของเนื้อหมูโชยคลุ้งไปทั่วครัวในทันที จากนั้นเธอก็ใส่ต้นหอม ขิง และกระเทียมตามลงไป

มู่ชิงชิงหยิบเต้าซี่สูตรลับเฉพาะออกมาจากมิติแล้วใส่ลงไป ผัดคลุกเคล้าให้เข้ากันพร้อมกับเติมเกลือและผงชูรส เพียงไม่นาน ผัดหมูสามชั้นสไตล์ชนบทจานหอมฉุยก็เสร็จสมบูรณ์

เครื่องปรุงรสในยุคโบราณที่มีอยู่ที่นี่มีเพียงแค่ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู และเกลือเท่านั้น ส่วนผงชูรสนั้นเป็นสิ่งที่เธอแอบหยิบออกมาจากมิติ และเธอก็เก็บมันกลับเข้าไปทันทีที่ใช้งานเสร็จ

เธอเติมฟืนเข้าไปอีกกำมือ หั่นมะเขือเทศสองลูกเป็นลูกเต๋า และตีไข่ให้เข้ากันด้วยตะเกียบ

เธอใส่น้ำมันหมูลงไป ทอดไข่จนเหลืองกรอบเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วตักขึ้นมาพักไว้ จากนั้นเธอก็ผัดต้นหอมกับขิงในกระทะจนมีกลิ่นหอม ใส่มะเขือเทศหั่นเต๋าและเกลืออีกสองช้อนเล็กๆ ลงไป ตามด้วยไข่คั่วที่เตรียมไว้ ผัดทุกอย่างให้เข้ากันแล้วตักใส่จาน

มะเขือเทศผัดไข่จานโตเสร็จเรียบร้อยแล้ว มู่ชิงชิงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอเมื่อได้ยินเสียงท้องร้องประท้วงดังกว่าเดิม

"พี่สะใภ้ชิงชิง! ท่านกำลังทำอะไรอยู่น่ะ? กลิ่นหอมจังเลย!"

มู่ชิงชิงเงยหน้าขึ้นและเห็นหลี่เสี่ยวจวินแบกโต๊ะคังยืนอยู่ข้างนอก ชะโงกหน้ามองอาหารในจานที่เธอถืออยู่

"เอาโต๊ะไปตั้งแล้วยกกับข้าวเข้าไปข้างในสิ อาหารเย็นใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ" มู่ชิงชิงพูดกับหลี่เสี่ยวจวินพลางยกแขนขึ้นปาดเหงื่อ

"ได้เลย พี่สะใภ้ชิงชิง" สิ้นเสียงพูด หลี่เสี่ยวจวินก็หายตัวไปในพริบตา

หลังจากล้างกระทะเสร็จ มู่ชิงชิงก็เทน้ำสะอาดลงไป เมื่อน้ำเดือด เธอก็ใส่เส้นบะหมี่ลงไปต้ม หลี่เสี่ยวจวินผู้ขยันขันแข็งได้ยกอาหารที่ผัดเสร็จแล้วออกไปตั้งโต๊ะเรียบร้อยแล้ว

บะหมี่ถูกตักแบ่งใส่ชามใบใหญ่สามใบ ซึ่งเธอก็ให้หลี่เสี่ยวจวินเป็นคนยกออกไปเช่นกัน จากนั้นเธอก็ใช้กะละมังเหล็กตักน้ำต้มบะหมี่ที่เหลือแล้วให้เขายกออกไปด้วย

มู่ชิงชิงเติมฟืนเข้าไปอีก ล้างกระทะด้วยน้ำสะอาด แล้วใส่น้ำมันหมู ต้นหอมสับ ขิงสับ และพริกแห้งลงไปผัดจนหอม จากนั้นเธอก็โยนมันฝรั่งซอยลงไป ผัดให้เข้ากันแล้วตักใส่จาน เธอเทน้ำดองพริกจากในมิติลงไปเล็กน้อย และตกแต่งด้วยต้นหอมซอย มันฝรั่งซอยผัดเปรี้ยวหวานจานเด็ดก็เสร็จสมบูรณ์

มู่ชิงชิงหยิบโยเกิร์ตแบบกล่องออกมาจากมิติแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด ก่อนจะยกจานอาหารเดินเข้าไปในห้อง

โต๊ะคังถูกตั้งไว้บนเตียง เพื่อความสะดวกของหลิงโม่ ท่านปู่หลี่จึงยกโต๊ะจากบ้านของตนเองมาให้ กับข้าวถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ทั้งสามคนเอาแต่จ้องมองอาหารตรงหน้าด้วยความตกตะลึง กลิ่นหอมยั่วน้ำลายกระตุ้นต่อมรับรสของพวกเขา หลี่เสี่ยวจวินถึงกับเผลอปล่อยให้น้ำลายสอออกมามุมปาก

"พี่สะใภ้ มานั่งสิ!" เมื่อเห็นมู่ชิงชิงเดินเข้ามา หลี่เสี่ยวจวินก็รีบลุกขึ้นจากขอบเตียงเตาและรีบเช็ดน้ำลายที่มุมปากอย่างเก้อเขิน

หลังจากต้องทนกินแป้งข้าวโพดหยาบๆ มานานแสนนาน เขาก็ไม่ได้ลิ้มรสอาหารที่ทำจากแป้งสาลีมาเป็นปีแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนื้อสัตว์เลย จะโทษว่าเขาเสียอาการก็คงไม่ได้ แม้ว่าเขาจะแอบลอบมองท่านปู่ที่มีสีหน้าไม่สบอารมณ์อยู่บ้างก็ตาม

"ชิงชิง นี่มันฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว! แม้แต่นายอำเภอก็ยังไม่กล้ากินหรูหราถึงเพียงนี้เลย!"

ท่านปู่หลี่ยกมือขึ้นกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวด นึกเสียใจที่ก่อนหน้านี้อุตส่าห์มองมู่ชิงชิงในแง่ดีขึ้นมาบ้าง ตราบใดที่เป็นเรื่องของกิน เด็กอ้วนคนนี้ก็คงกล้าแม้แต่จะขายบ้านทิ้งเพื่อหาซื้อของอร่อยๆ มากินแน่ๆ

หลิงโม่เองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน แต่เขาไม่ได้ดุด่ามู่ชิงชิงที่ทำตัวสิ้นเปลือง กลับกัน เขาไม่คิดเลยว่าเด็กอ้วนคนนี้จะมีฝีมือทำอาหารดีถึงเพียงนี้ "ท่านปู่หลี่ เสี่ยวจวิน กินข้าวกันเถอะ ชิง... อะแฮ่ม ชิงชิง เจ้าก็มากินด้วยกันสิ"

ชั่วขณะหนึ่ง หลิงโม่ไม่รู้ว่าจะเรียกภรรยาอ้วนคนนี้ของเขาว่าอย่างไรดี ด้วยความลนลาน เขาถึงกับทำตะเกียบหลุดมือหล่นลงบนเตียง

มู่ชิงชิงรู้สึกเสียใจขึ้นมาวูบหนึ่ง เธอเอาแต่คิดจะซื้อของและทำอาหารกิน โดยลืมไปเสียสนิทว่านี่คือยุคข้าวยากหมากแพง เมื่อเห็นสีหน้าเป็นทุกข์ของท่านปู่หลี่ เธอจึงมองไปที่หลิงโม่ด้วยความรู้สึกผิดและเอ่ยว่า "ข้ากินมาแล้วล่ะ ท่านป้าหวังแบ่งแป้งย่างให้ข้ากินน่ะ"

มู่ชิงชิงอุ้มเด็กทั้งสองคนขึ้นมาแล้วเดินเข้าไปในห้องด้านใน ปิดประตูตามหลังเสร็จสรรพ

ห้องด้านในมีเตียงเตาเก่าๆ ที่ถูกทำความสะอาดและปูเสื่อไว้เรียบร้อยแล้ว ดูเหมือนท่านลุงคังจะเป็นคนนำของพวกนี้มาให้

มู่ชิงชิงวางทารกน้อยลงบนเตียงและเตรียมนมผงจากในมิติ เธอมองดูพวกเขาด้วยความรักใคร่เอ็นดูขณะที่ปากเล็กๆ กำลังดูดจุกขวดนมอย่างตะกละตะกลาม

หลังจากกินนมจนอิ่ม ทารกทั้งสองก็ผล็อยหลับไปเพราะความเหนื่อยล้า เธอหยิบผ้าอ้อมจากมิติออกมาสวมให้เด็กๆ แล้วห่อตัวพวกเขาด้วยผ้าปูที่นอนเก่าๆ อย่างมีความสุข เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปบนเพดานที่สูงลิ่ว เธอก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บจากสายลมทะเลที่พัดโชยมา

"ชิงชิง ช่วยเดินไปส่งท่านปู่หลี่กับเสี่ยวจวินให้ข้าหน่อยสิ" เสียงนุ่มนวลของหลิงโม่ร้องเรียก มู่ชิงชิงเดินย่องไปที่ประตู เปิดออกอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ ปิดมันลงอย่างช้าๆ

"ท่านปู่หลี่ ให้ข้าเดินไปส่งพวกท่านนะ"

"ไม่ต้องหรอก ชิงชิง กับข้าวของเจ้าอร่อยมากนะ แต่ข้าขอเตือนไว้สักเรื่อง เจ้าต้องรู้จักประหยัดอดออมให้มากกว่านี้ ในวันข้างหน้ายังมีเรื่องต้องใช้เงินอีกเยอะ รับนี่ไปสิ"

ท่านปู่หลี่ค่อมตัวลงและดึงพวงเหรียญอีแปะออกมาจากแขนเสื้อที่ขาดวิ่น เขารู้สึกว่าคำพูดของตนก่อนหน้านี้อาจจะรุนแรงเกินไปสักหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากความอ้วน อัปลักษณ์ และตะกละตะกลามแล้ว มู่ชิงชิงก็ยังมีข้อดีในด้านอื่นๆ อยู่อีกมาก

"ท่านปู่หลี่ ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก!" มู่ชิงชิงดันมือของท่านปู่หลี่กลับไปเพื่อปฏิเสธ

"ท่านปู่หลี่ ท่านกำลังทำอะไรน่ะ?"

เสียงร้อนรนของหลิงโม่ดังแทรกขึ้นมา เขาสะดุ้งพยายามจะลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ ทว่าก็ต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดเมื่อมันไปสะเทือนบาดแผลที่ขา

เขาขยับตัวและส่งยิ้มให้ท่านปู่หลี่ "ท่านปู่หลี่ หากข้าหมดหนทางเรื่องเงินทองจริงๆ ข้าจะไม่เกรงใจท่านเลย"

"นั่นสิ ท่านปู่หลี่" มู่ชิงชิงยัดพวงเหรียญทองแดงกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของท่านปู่หลี่ตามเดิม

ท้องฟ้าด้านนอกมืดมิดลงแล้ว และค่ำคืนนี้ก็ประดับประดาไปด้วยดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ หลังจากส่งทั้งสองคนกลับไปแล้ว มู่ชิงชิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนริมฝีปาก ถึงเวลาสำหรับงานเลี้ยงอันโอชะของเธอแล้วสินะ