บทที่ 7 หอการค้าท้องถิ่นช่างไร้มารยาทเสียจริง!

บทที่ 7 หอการค้าท้องถิ่นช่างไร้มารยาทเสียจริง!

หลังจากเก็บผลเต๋าข้าววิญญาณทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว จางเสี่ยวฝานยังไม่รีบร้อนที่จะใช้งานพวกมัน เขาเลือกที่จะกลับเข้าห้อง ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง แล้วผล็อยหลับไป

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าก็สว่างจ้าไปทั่วแล้ว

หากกะเกณฑ์จากตำแหน่งของดวงอาทิตย์ เวลานี้คงเลยเที่ยงวันมาแล้ว

เขาต้มน้ำกระทะหนึ่ง แล้วลงมือทำข้าวต้มจากแป้งผสมหนึ่งหม้อ

สิ่งที่เรียกว่าแป้งผสมนั้น ทำมาจากการนำผงข้าววิญญาณหรือข้าวสาลีวิญญาณ มาผสมเข้ากับแป้งข้าวเจ้าและแป้งข้าวสาลีธรรมดา

พืชพรรณธรรมดาย่อมมีปราณขุ่นมัวแฝงอยู่โดยธรรมชาติ หากผู้บำเพ็ญเพียรกินเข้าไป แก่นแท้วิญญาณจะเสื่อมถอย และพลังบำเพ็ญก็จะลดทอนลง

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมลมปราณนั้นยังไม่บรรลุสภาวะเหนือมนุษย์ ความต้องการอาหารในแต่ละวันของพวกเขาไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง ทว่ากลับเพิ่มมากขึ้นเสียด้วยซ้ำ

แต่ข้าววิญญาณและแป้งวิญญาณนั้นมีราคาแพงเกินไปสำหรับพวกเขา ดังนั้นจึงทำได้เพียงประทังชีวิตด้วยแป้งผสมเหล่านี้

การบริโภคแป้งผสมนั้นส่งผลเสียค่อนข้างน้อยกว่าการกินวัตถุดิบธรรมดาทั่วไปมาก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมันยังคงมีผลเสีย พวกเขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงที่จะกินมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หากมีเงินทองมากพอ พวกเขาก็สามารถกินพืชวิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรได้ทุกมื้อ ซึ่งแน่นอนว่ามันจะทำร้ายแค่กระเป๋าเงิน แต่ไม่ทำร้ายร่างกาย

หอเทียนเหรินตั้งอยู่ไม่ไกลนัก และไม่ได้ตั้งอยู่ในเขตเมืองชั้นในของตลาดภูเขาชิงซานน้อยด้วยซ้ำ

จางเสี่ยวฝานเดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว

หอเทียนเหรินเป็นกลุ่มอาคารที่สูงตระหง่าน แข็งแรงทนทาน และแผ่ขยายอาณาเขตกว้างขวาง

เมื่อทอดสายตามองกลุ่มอาคารของหอเทียนเหริน จางเสี่ยวฝานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความชื่นชม

ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนักที่หอเทียนเหรินสามารถดำรงอยู่ในดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ได้

องค์กรการกุศลขนาดใหญ่ยักษ์!

แถมยังเป็นองค์กรที่ทำกิจกรรมการกุศลอย่างแท้จริงเสียด้วย!

หอเทียนเหรินทำเพียงสามสิ่งเท่านั้น

ช่วยเหลือผู้ยากไร้ สืบสานมรดก และบรรเทาสาธารณภัย

การช่วยเหลือผู้ยากไร้หมายถึงการให้ความช่วยเหลือแก่สิ่งมีชีวิตที่มีจิตใจดีงามแต่กำลังตกทุกข์ได้ยาก

ซึ่งรวมถึงมนุษย์ ภูตผี วิญญาณ และอื่นๆ

พวกเขาจะเสนอความช่วยเหลือในเชิงรุก ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงสินเชื่อปลอดดอกเบี้ย การจัดหางาน และการให้ความช่วยเหลือแบบให้เปล่า

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร เมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณ และเงินทุนตั้งต้นของจางเสี่ยวฝาน ล้วนได้มาจากหอเทียนเหรินทั้งสิ้น เคล็ดวิชานั้นเป็นของขวัญมอบให้เปล่า ส่วนเมล็ดพันธุ์และเงินทุนคือเงินกู้ปลอดดอกเบี้ย

การสืบสานมรดกหมายถึงการรักษาสายสืบทอด

คุณสามารถฝากฝังมรดกของคุณไว้กับหอเทียนเหรินได้ และหอเทียนเหรินก็จะผนึกทุกอย่างไว้ในกล่องผนึกพิเศษ

เมื่อสายการสืบทอดของคุณขาดสะบั้นลง หอเทียนเหรินจะเปิดผนึกออก และตามหาผู้สืบทอดให้กับคุณตามความปรารถนาที่ได้ระบุไว้

ไม่ว่าจะเป็นสำนัก เคล็ดวิชา หรือมรดกตระกูล ล้วนสามารถฝากฝังได้ทั้งสิ้น

พวกเขาเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

การบรรเทาสาธารณภัยเกี่ยวข้องกับการช่วยเหลือสรรพสัตว์ที่ได้รับอันตรายจากภัยพิบัติ และในขณะเดียวกันก็พยายามฟื้นฟูความสูญเสียที่เกิดจากภัยพิบัตินั้น

ยกตัวอย่างเช่น หากมียอดฝีมือสองคนต่อสู้กันจนภูเขาถล่มทลายและทวีปจมมิด

สิ่งนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนอย่างไม่ต้องสงสัย และหอเทียนเหรินก็จะทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อช่วยชีวิตผู้คนและพยายามฟื้นฟูสภาพแวดล้อมที่ได้รับความเสียหาย

ทุกสิ่งที่หอเทียนเหรินทำล้วนต้องใช้ทั้งเวลาและแรงกายมหาศาล อีกทั้งพวกเขาเองก็ให้คำมั่นว่าจะไม่รับศิษย์ ไม่แก่งแย่งผลกำไร และไม่แย่งชิงอำนาจใดๆ

ก่อนหน้านี้ จางเสี่ยวฝานมักจะสงสัยอยู่เสมอว่าท้ายที่สุดแล้วพวกเขาต้องการสิ่งใดกันแน่

หลังจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา เขาก็เริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

บางทีอาจเป็นเพราะต้องการผลตอบแทนจากมรรคาสวรรค์ เพื่อรับส่วนแบ่งของผลกรรมดี

แต่คนเราไม่อาจปฏิเสธการกระทำอันกล้าหาญว่าไม่ใช่ความดี เพียงเพราะมันมาพร้อมกับผลตอบแทนหรอก

ท้ายที่สุดแล้ว หอเทียนเหรินก็ได้สร้างกุศลกรรมไว้มากมาย

อย่างน้อยที่สุด การที่จางเสี่ยวฝานสามารถกลายมาเป็นผู้ปลูกพืชวิญญาณได้ ก็ต้องขอบคุณหอเทียนเหริน

หลังจากจับทิศทางได้แล้ว จางเสี่ยวฝานก็เตรียมจะมุ่งหน้าไปยังแผนกกิจการผู้ปลูกพืชวิญญาณ

ทว่าจู่ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งก็ยื่นมือออกมาขวางเขาไว้

“สหายเต๋า โปรดหยุดก่อน”

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นี้สวมใส่ชุดคลุมเวท ดูเหมือนจะเป็นชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราและมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม รูปร่างหน้าตาของเขาดูดีพอใช้ แต่หากนำมาเทียบกับจางเสี่ยวฝานแล้ว ก็ยังนับว่าห่างชั้นกันอยู่มาก

ก่อนจะทะลุมิติมา จางเสี่ยวฝานอาจจะดูทรุดโทรมไปบ้างจากการถูกชีวิตขัดเกลา ทว่าหลังจากทะลุมิติมาแล้ว เขาก็ดูเหมือนจะได้ความเยาว์วัยกลับคืนมา หวนคืนสู่จุดสูงสุดของความหล่อเหลาอีกครั้ง

เขามีรูปร่างสูงโปร่ง เครื่องหน้าสมส่วน และมีผิวพรรณขาวสะอาด ทว่าก็ไม่ได้ดูสำอางจนเกินไป

เขามีกลิ่นอายที่ผสมผสานระหว่างความสง่างามของบัณฑิตและความห้าวหาญของวีรบุรุษ

หากวัดกันที่หน้าตาเพียงอย่างเดียว อย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นคนที่หล่อเหลาติดอันดับหนึ่งหรือสองในรัศมีสิบช่วงตึกนี้อย่างแน่นอน

“สหายเต๋า ท่านมีธุระอันใดหรือ?”

ชายวัยกลางคนผู้บำเพ็ญเพียรประสานมือคำนับอย่างสุภาพก่อน

จากนั้นเขาจึงเอ่ยปาก

“ข้าคือขงหงฝู สหายเต๋า ท่านตั้งใจจะไปทำการค้าที่หอเทียนเหรินใช่หรือไม่? ท่านรู้หรือไม่ว่าราคารับซื้อของหอเทียนเหรินนั้นต่ำกว่าราคาตลาดทั่วไป?”

หอเทียนเหรินทำธุรกิจการค้าก็จริง แต่มันก็เป็นการค้าแบบประนีประนอม

พวกเขาดำเนินธุรกิจด้วยทัศนคติที่เน้นการแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน แลกเปลี่ยนสินค้า และอำนวยความสะดวกให้กับทุกคน

ดังนั้น ราคารับซื้อของพวกเขาจึงต่ำ ราคาขายก็ต่ำเช่นกัน และยังมีการจำกัดปริมาณการขายต่อบุคคลอีกด้วย

นอกจากนี้ พวกเขายังนำวัตถุดิบที่ไม่จำเป็นไปประมูลขายให้กับตระกูลใหญ่และสำนักที่มีอำนาจอีกด้วย

จางเสี่ยวฝานย่อมรู้ดีอยู่แล้วว่าราคารับซื้อของหอเทียนเหรินนั้นย่อมต้องต่ำกว่าปกติ

แต่เขาจำเป็นต้องชำระคืนเงินกู้เพื่อที่จะกู้ครั้งที่สอง

หอเทียนเหรินเป็นองค์กรการกุศล การทำความดีย่อมได้รับผลตอบแทนจากมรรคาสวรรค์ นี่มันช่างเข้ากันได้อย่างลงตัวมิใช่หรือ!

ยิ่งไปกว่านั้น การซื้อขายวัตถุดิบที่หอเทียนเหรินยังสะดวกสบายกว่ามาก

“ข้าจะไปที่หอเทียนเหรินเพื่อชำระคืนหนี้เงินกู้น่ะ”

บางทีอาจเป็นเพราะรู้ทันความคิดของชายวัยกลางคนผู้นี้ จางเสี่ยวฝานจึงไม่ได้เอ่ยออกไปว่าเขาตั้งใจจะไปขายวัตถุดิบ

เขาคาดคิดว่าขงหงฝูจะหลีกทางให้ ทว่าเหนือความคาดหมาย อีกฝ่ายไม่เพียงแต่จะไม่หลบทาง แต่ยังจ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด

“สหายเต๋าคงพูดเล่นแล้ว เงินกู้ของหอเทียนเหรินนั้นไม่มีการทวงถาม แล้วเหตุใดถึงจะต้องมีใครไปชำระคืนด้วยเล่า?”

อันที่จริง หอเทียนเหรินไม่มีการกำหนดวันชำระคืนที่แน่ชัด ในทางทฤษฎีแล้ว การไม่ชำระคืนเลยก็ไม่ถือว่าเป็นการผิดสัญญา

แต่จะพูดอย่างไรดีล่ะ หากหอเทียนเหรินเป็นกลุ่มทุนผูกขาดขนาดยักษ์ที่เติบโตมาจากการขูดรีดผู้คน จางเสี่ยวฝานก็คงจะสนับสนุนการเอาเปรียบพวกเขากลับอย่างสุดหัวใจ

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยก็ในตอนนี้ หอเทียนเหรินเป็นองค์กรการกุศลอย่างแท้จริง

แม้ว่าอาจจะเป็นไปเพื่อรับผลตอบแทนทางผลกรรมจากมรรคาสวรรค์ แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็กำลังทำความดี

การเอาเปรียบองค์กรเช่นนี้ แม้แต่กับคนที่มีบรรทัดฐานทางศีลธรรมค่อนข้างยืดหยุ่นอย่างจางเสี่ยวฝาน ก็ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงต้องการใช้หอเทียนเหรินเป็นช่องทางในการช่วยพัฒนาตนเองอีกด้วย

จางเสี่ยวฝานอ้าปาก เตรียมจะต่อว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่น่ารำคาญผู้นี้สักหน่อย แต่เมื่อเขานึกถึงพลังบำเพ็ญอันน้อยนิดและคาถาอาคมที่ไร้พิษสงของตนเอง

คำพูดที่หลุดออกจากปากของจางเสี่ยวฝานจึงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

“สิ่งที่สหายเต๋าพูดมาก็ถูกต้อง เพียงแต่ข้าปรารถนาที่จะหาตำแหน่งงานในหอเทียนเหริน ข้าจึงจำเป็นต้องสร้างความประทับใจที่ดีสักหน่อยก็เท่านั้น”

ขงหงฝูกวาดสายตาพินิจพิเคราะห์จางเสี่ยวฝานตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเบะปาก

“ก็จริง สำหรับคนอย่างสหายเต๋าแล้ว การได้ตำแหน่งงานในหอเทียนเหรินก็นับว่าเป็นอนาคตที่ดีไม่น้อย”

คนผู้นี้ช่างน่ารำคาญเสียจริง!

โชคดีนะที่ข้าไม่ได้แซ่ถัง มิฉะนั้นเจ้าคงได้พบเจอเส้นทางสู่ปรโลกไปแล้ว!

จางเสี่ยวฝานยิ้มและประสานมือคำนับ เป็นการส่งสัญญาณว่าเขาจะขอตัวลากลับ

ทว่าเหนือความคาดหมาย ขงหงฝูกลับเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง

“สหายเต๋าบอกว่าจะไปชำระคืนเงินกู้ เช่นนั้นท่านก็คงพกวัตถุดิบชั้นยอดมาด้วยใช่หรือไม่? จะเป็นไรไปหากให้ข้าขอดูก่อนสักหน่อย? หากเป็นวัตถุดิบคุณภาพดี ข้าสามารถเสนอราคาที่งดงามเพื่อรับซื้อจากสหายเต๋าได้ มันย่อมดีกว่าปล่อยให้หอเทียนเหรินได้ไปในราคาถูกๆ ไม่ใช่หรือ?

สหายเต๋า ท่านว่าข้าพูดถูกหรือไม่?”

หลังจากที่ขงหงฝูเอ่ยจบ เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าถุงผ้าที่จางเสี่ยวฝานสะพายอยู่บนหลังจริงๆ

สีหน้าของจางเสี่ยวฝานแปรเปลี่ยนไป ในถุงใบนี้บรรจุข้าววิญญาณระดับสูงเอาไว้ แม้ว่ามันจะเป็นผลผลิตจากพรสวรรค์โดยกำเนิดของเขาเอง แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะทำให้กองกำลังบางฝ่ายเกิดความสงสัยใคร่รู้ได้

หากความสงสัยใคร่รู้นี้นำไปสู่การเคลื่อนไหวใดๆ เขาคงต้องตกที่นั่งลำบากแน่

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องการนำวัตถุดิบไปขายให้กับหอเทียนเหริน

อย่างน้อยในตลาดภูเขาชิงซานน้อย หอเทียนเหรินก็เป็นสถานที่ที่น่าเชื่อถือที่สุดแล้ว

ในขณะที่ความคิดกำลังแล่นพล่าน จางเสี่ยวฝานไม่ได้เบี่ยงตัวหลบ แต่กลับปล่อยให้ขงหงฝูคว้าถุงผ้าของตนไว้ จากนั้นก็ออกแรงกระตุกดึงออกเบาๆ ทำให้ขงหงฝูเผลอกระชับมือแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

จางเสี่ยวฝานตะโกนขึ้นมาในทันที

“ต่อให้การค้าไม่สำเร็จ ก็ยังคงไว้ซึ่งน้ำใจ! สหายเต๋า นี่ท่านคิดจะปล้นข้ากลางถนนเลยหรือ?!”

เสียงตะโกนของจางเสี่ยวฝานนั้นดังกังวานและถูกขยายด้วยพลังเวทของเขา ทำให้คนเดินถนนรอบๆ เกือบทั้งหมดหันมามองที่พวกเขา

รวมถึงหน่วยองครักษ์รักษาความปลอดภัยที่บังเอิญเดินลาดตระเวนผ่านมาทางนั้นพอดี