บทที่ 5: อาบแสงจันทร์ด้วยก้นเปลือยเปล่า ดูดซับหยาดอมฤตจักรพรรดิอย่างบ้าคลั่ง

บทที่ 5: อาบแสงจันทร์ด้วยก้นเปลือยเปล่า ดูดซับหยาดอมฤตจักรพรรดิอย่างบ้าคลั่ง

“หยาดอมฤตจักรพรรดิจุติ! ผู้ฝึกตนทุกคนจงเก็บเกี่ยวตามสมควร! ห้ามล้ำเส้น! ห้ามแย่งชิง! ผู้ใดฝ่าฝืน ต้องตาย!”

สุรเสียงอันทรงพลังดังก้องกังวานในโสตประสาท ในขณะเดียวกัน ปราณกระบี่อันเจิดจ้าก็พุ่งทะยานจากใจกลางตลาดขึ้นสู่ฟากฟ้า ก่อตัวเป็นมวลพลังอันหนาแน่นและแข็งกร้าว เพียงแค่มองก็รู้สึกราวกับมีมีดแหลมคมกรีดแทงทะลุผิวเนื้อ

จางเสี่ยวฝานไม่ได้เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวไปกับภาพอันตระการตานี้

เขาต้องรีบฉกฉวยเวลาเพื่อเก็บเกี่ยวหยาดอมฤตจักรพรรดิ

หยาดอมฤตจักรพรรดิคือของดีล้ำค่า!

ตำนานกล่าวขานว่าหยาดอมฤตจักรพรรดิสามารถทำให้ต้นไม้ใบหญ้ากลายเป็นภูตผีปีศาจ ช่วยยกระดับตบะของเหล่าจิ้งจอกและวิญญาณได้อย่างมหาศาล อีกทั้งยังมีตำนานเล่าว่ามันคือฤทธานุภาพอันยิ่งใหญ่ที่มหาปีศาจโบราณใช้เพื่อเบิกสติปัญญาให้สรรพสัตว์กลายเป็นปีศาจ

จางเสี่ยวฝานไม่แน่ใจว่าแท้จริงแล้วหยาดอมฤตจักรพรรดิมีไว้ทำอะไรกันแน่ แต่เขารู้เพียงว่ามันจะสลายไปเมื่อถูกสัมผัสและเลือนหายไปในความมืดมิด ทำให้ไม่สามารถเก็บรักษาไว้ได้ เขาทำได้เพียงดูดซับมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาเหาะเหินเดินอากาศไม่ได้และไม่มีคาถาอาคมใดให้ใช้ โชคดีที่จางเสี่ยวฝานยังมีฤทธานุภาพอยู่

เขากระชากเสื้อผ้าออก เปลื้องผ้าจนล่อนจ้อนในไม่กี่อึดใจ ฝ่าเท้าของจางเสี่ยวฝานสัมผัสกับพื้นดินโดยตรง ซ้ำยังฝังลึกลงไปในผืนดินเพื่อเชื่อมต่อกับระบบรากของต้นข้าววิญญาณ

เขาไม่สนใจข้าววิญญาณระดับสูงที่อุตส่าห์เพาะปลูกมาอย่างทะนุถนอมอีกต่อไป มือข้างหนึ่งคว้าคอรวงข้าววิญญาณเอาไว้ สองมือบีบต้นข้าววิญญาณสองต้นแน่น ราวกับกำลังบิดคอไก่คอเป็ด

สหายเอ๋ย ข้าดูแลพวกเจ้าเป็นอย่างดีมาตลอด ข้าป้อนน้ำวิญญาณ รดปุ๋ย พรวนดิน กำจัดแมลงศัตรูพืช กางร่มเงา และคอยให้ความอบอุ่นแก่พวกเจ้า ตอนนี้ถึงตาพวกเจ้าแล้ว!

วิชาผสานพฤกษา!

วิชาผสานพฤกษาคือการสร้างความเชื่อมโยงระหว่างพืชพรรณกับตนเอง หลอมรวมให้กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน

โดยปกติแล้ว มันสามารถใช้เพื่อรับรู้ความต้องการและสถานะของอีกฝ่ายได้ แต่หากความเชื่อมโยงนี้ลึกล้ำยิ่งขึ้น ความเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ ก็จะบังเกิดขึ้น

การเชื่อมโยงทางจิต การผสานจิตวิญญาณเทพ

ในสภาวะนี้ จางเสี่ยวฝานสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของพืชพรรณเหล่านั้น

ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นต้นข้าววิญญาณไปแล้วจริงๆ

เขาไม่แน่ใจว่าสภาวะหลอมรวมนี้จะช่วยให้เขาดูดซับหยาดอมฤตจักรพรรดิได้หรือไม่ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยให้ต้นข้าววิญญาณดูดซับได้มากขึ้น กล่าวโดยสรุปคือมีแต่ได้กับได้!

สหายเอ๋ย จงฟังข้า แผ่ขยายรากของพวกเจ้าออกไป แล้วดูดซับหยาดอมฤตจักรพรรดิให้สุดกำลัง!

เขาถ่ายทอดความคิดและเจตจำนงออกไป จิตสำนึกของเขาแผ่ขยายไปตามรากที่อยู่ใต้ดิน

ต้นข้าววิญญาณไม่มีสมอง พวกมันจึงไร้ซึ่งวิจารณญาณและความสามารถในการคิดวิเคราะห์ ทว่าเมื่อความคิดของจางเสี่ยวฝานถูกส่งไปถึง พวกมันกลับตอบสนองอย่างแท้จริง

ใบที่เคยม้วนงอตามปกติค่อยๆ คลี่ออก ลำต้นยืดขยาย และระบบรากก็ลอยตัวทะยานขึ้นอย่างกระตือรือร้น สารอาหารซึ่งแทบจะไม่ไหลเวียนไปยังรากและใบในระยะนี้ กลับถูกลำเลียงขึ้นสู่พื้นผิวของรากและใบอย่างรวดเร็ว เพื่อเริ่มดูดซับพลังปราณให้ได้มากที่สุด

จางเสี่ยวฝานเองก็โคจรเคล็ดวิชาครึ่งหลังอย่างขยันขันแข็ง ซึ่งเป็นส่วนที่ใช้เพียงพลังปราณในการบำเพ็ญเพียร โดยละเว้นส่วนที่คัดกรองและสกัดกลั่นพลังปราณเอาไว้

ไม่นานนัก ละอองแสงที่กระจัดกระจายราวกับผลมะกอกก็ร่วงหล่นลงมาสัมผัสกับตัวของจางเสี่ยวฝาน

ร่างของจางเสี่ยวฝานสั่นสะท้าน

ทั่วทั้งร่างรู้สึกสดชื่นอย่างเหลือเชื่อ

มันเหมือนกับในช่วงฤดูร้อนอันแผดเผา ยามที่ทรายร้อนระอุได้สูบน้ำทุกหยดออกจากร่างกาย แล้วจู่ๆ ก็มีโคล่าเย็นเจี๊ยบกระป๋องหนึ่งราดรดลงบนศีรษะ

ช่างเป็นความรู้สึกที่สดชื่นเบิกบานอย่างถึงที่สุด!

ระดับตบะของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป ทว่าทั่วทั้งร่างกลับรู้สึกสอดประสานกันมากขึ้น เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและพลังแห่งการสรรค์สร้าง

ความรู้สึกนี้ถูกส่งต่อไปยังข้าววิญญาณอิงหยวนผ่านสายสัมพันธ์ที่สร้างขึ้นจากวิชาผสานพฤกษา

ใบอันเรียวยาวสั่นไหวไปพร้อมกับจางเสี่ยวฝานด้วยความปีติยินดีอย่างบริสุทธิ์

หนึ่งหยด... สองหยด... หยาดอมฤตจักรพรรดิร่วงหล่นลงมาดั่งสายฝนโปรยปราย

ในขณะเดียวกัน หยาดอมฤตจักรพรรดิจำนวนมากก็ร่วงหล่นลงบนต้นข้าววิญญาณและผืนดินบริเวณใกล้เคียง

ความรู้สึกสดชื่นสะท้านถูกส่งกลับมาผ่านความเชื่อมโยงกับข้าววิญญาณ

มันค่อนข้างแตกต่างจากสิ่งที่เขาสัมผัสได้ด้วยตนเองอยู่บ้าง

มันคือความแปลกใหม่ คือจิตสำนึกรับรู้ที่ผุดขึ้นจากความว่างเปล่า ราวกับการลืมตาดูโลกเป็นครั้งแรก!

หยาดอมฤตจักรพรรดิสามารถเปลี่ยนต้นไม้ใบหญ้าให้กลายเป็นปีศาจได้จริงๆ หรือ?

ไม่หรอก เพียงแค่นี้ยังไม่พอที่จะกลายเป็นปีศาจได้ มันน่าจะแค่ช่วยยกระดับจิตสำนึกของพืชพรรณ ทำให้พวกมันมีความคิดอ่านที่เป็นรูปเป็นร่างขึ้นจากเดิมที่เป็นเพียงจิตสำนึกอันโกลาหล ไร้เดียงสา และขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ

บางทีหากได้รับการยกระดับอย่างต่อเนื่อง พวกมันอาจจะสามารถแยกแยะข้อดีข้อเสียได้บ้าง แต่หากพูดถึงเรื่องสติปัญญาแล้ว พวกมันยังคงห่างไกลจากการมีจิตสำนึกรู้ตัวอยู่มาก

ดูเหมือนว่าหยาดอมฤตจักรพรรดิจะไม่สามารถเปลี่ยนพืชพรรณที่เพิ่งปลูกมาได้ไม่ถึงสองเดือนเหล่านี้ให้กลายเป็นภูตผีได้ ทว่าหากมีการสั่งสมมาอย่างยาวนานพอ มันก็อาจจะช่วยเบิกสติปัญญาให้กับสิ่งมีชีวิตที่ติดอยู่ตรงขีดจำกัดของการตื่นรู้ทางจิตวิญญาณ เพื่อให้พวกมันกลายเป็นภูตพฤกษาได้

ด้วยความช่วยเหลือของหยาดอมฤตจักรพรรดิ ประสาทสัมผัสของจางเสี่ยวฝานจึงเชื่อมต่อกับพืชพรรณได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาดูเหมือนจะสามารถควบคุมให้รากของข้าววิญญาณแผ่ขยายออกไป ควบคุมการยืดตัวของใบ ควบคุมการเปิดปิดปากใบ ซ้ำยังควบคุมการดูดซับและคายพลังปราณของพวกมันได้อีกด้วย... โดยไม่รู้ตัว ความคิดของเขาเริ่มหลอมรวมเข้ากับต้นข้าววิญญาณระหว่างการสื่อสารอันลึกล้ำและบ่อยครั้งนี้

“หญ้า! ข้าคือยอดหญ้า! ข้าอยากจะกินให้พุงกาง...”

จางเสี่ยวฝานพลันสะดุ้งตื่น แล้วลืมตาขึ้น

รอบกายมืดสนิท ดวงจันทร์แฝดสลัวราง หยาดอมฤตจักรพรรดิได้สิ้นสุดลงไปนานแล้ว สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านจนถุงอัณฑะของเขาหดเกร็ง จางเสี่ยวฝานอยากจะเอามือปิดเจ้านกน้อยของเขาตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับมีความเจ็บปวดตื้อๆ แล่นมาจากฝ่ามือ

จางเสี่ยวฝานก้มมองดูภายใต้แสงจันทร์อันเลือนราง

เขาเห็นว่าตรงบริเวณที่นิ้วมือสัมผัสกับต้นข้าววิญญาณ มีการหลอมรวมและยึดติดกันบางส่วน

รวงข้าววิญญาณได้หยั่งรากลึกลงไปในเนื้อของเขา และผิวหนังของเขาเองก็มีเส้นใยเนื้อแหลมคมงอกทะลุเข้าไปในต้นข้าววิญญาณเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายกำลังผสมผสานกันอย่างแนบแน่น กัดกร่อนและหลอมรวมเข้าด้วยกัน

จางเสี่ยวฝานพ่นลมหายใจออก เขาตกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกถึงขั้นพยายามจะกระชากรากพืชวิญญาณออกจากเนื้อของตน

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ลิ้นของเขาเคยติดกับราวเหล็กในช่วงฤดูหนาว และเขาก็เคยถูกกาวตราช้างติดมือจนหนึบมาแล้ว

เขารู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งร้อนรนมากเท่าไหร่ ความเสียหายก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

เขาสงบสติอารมณ์ แล้วกระตุ้นใช้วิชาผสานพฤกษาอีกครั้ง

ในครั้งนี้ การรับรู้ของเขาชัดเจนกว่าเดิม และดูเหมือนเขาจะสามารถทำอะไรได้มากขึ้น

เขาขับเคลื่อนความคิดที่ต้องการผลักไสและเป็นอิสระอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้ต้นข้าววิญญาณหดตัวกลับไป เพื่อให้มันเข้าใจว่าการมาหลอมรวมทางสายเลือดกับเขานั้นไม่มีประโยชน์อันใด

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป รากของข้าววิญญาณที่แทงทะลุเข้ามาในเนื้อของเขาก็เหี่ยวเฉาและหดตัวลง เนื้อของจางเสี่ยวฝานเองก็เริ่มอ่อนนุ่ม

เขาค่อยๆ ปล่อยมือออก ไม่มีเลือดไหลริน ทว่าฝ่ามือของเขากลับเป็นรอยจ้ำๆ เลือนราง

จางเสี่ยวฝานมองดูรอยแผลบนมือ แล้วส่ายหน้าไปมา

ฤทธานุภาพนั้นเป็นสิ่งที่ดี แต่มันก็ต้องถูกใช้อย่างพอเหมาะพอควร

ทว่าการเสี่ยงภัยครั้งนี้ก็ไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว

แม้ว่าเขาจะไม่ได้กลายเป็นมนุษย์ครึ่งปีศาจอย่างแท้จริง ทว่าความคิดของเขากลับปลอดโปร่ง พลังเวทมนตร์ไหลเวียนอย่างอิสระ ซ้ำฤทธานุภาพของเขายังได้รับการพัฒนาไปอีกขั้น

แม้ว่าระดับตบะของเขาจะไม่ได้ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด แต่รากฐานของเขากลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล

การบำเพ็ญเพียรในวันข้างหน้าจะต้องราบรื่นขึ้นอย่างแน่นอน

นอกเหนือจากผลประโยชน์ในระยะยาวเหล่านี้แล้ว ยังมีผลพลอยได้ที่สำคัญยิ่งอีกอย่างหนึ่ง

เขาจับจ้องไปที่ต้นข้าววิญญาณ

เมล็ดข้าวเหล่านั้นอวบอ้วนกลมกลึง มีขนาดเท่ากับข้อต่อนิ้วก้อย

ในขณะที่เขาตื่นขึ้น ต้นข้าววิญญาณก็ดูเหมือนจะตื่นจากการหลับใหลเช่นกัน มันเริ่มเปล่งแสงเรืองรองออกมา

สว่างไสวดั่งแสงจันทร์!

“สำเร็จแล้ว!”

พวกมันเป็นข้าววิญญาณระดับสูงทั้งหมด!

ข้าววิญญาณระดับสูงมีราคาสูงกว่าข้าววิญญาณระดับต่ำถึงสิบเท่า และน้ำหนักของรวงข้าวแต่ละรวงก็ยังมากกว่าเมล็ดข้าวระดับต่ำอย่างเทียบไม่ติด

ผู้ฝึกตนทั่วไปสามารถหาเงินจากการเพาะปลูกได้ประมาณห้าถึงหกก้อนหินวิญญาณต่อเดือน

ข้าววิญญาณจำนวนยี่สิบต้นในชุดนี้ สามารถให้ผลผลิตข้าววิญญาณได้ประมาณยี่สิบชั่ง ข้าววิญญาณระดับสูงแต่ละชั่งสามารถขายได้ในราคามากกว่าห้าหินวิญญาณ รวมเป็นหนึ่งร้อยหินวิญญาณ ทว่าต้นทุนในการเพาะปลูกของเขาก็สูงกว่ามากเช่นกัน ทั้งเมล็ดพันธุ์วิญญาณ ปุ๋ย และวัสดุสิ้นเปลืองอื่นๆ ซึ่งคิดเป็นมูลค่าประมาณสิบหินวิญญาณ

หากคำนวณเช่นนี้ ถ้าเขาขายมันทั้งหมด รายได้สุทธิจากข้าววิญญาณเพียงอย่างเดียวก็จะสูงถึงเก้าสิบหินวิญญาณ!

จำนวนเงินนั้นเทียบเท่ากับรายได้ทั้งปีของผู้ฝึกตนอิสระระดับขอบเขตกลั่นปราณทั่วไปเลยทีเดียว!

“ทั้งหมดนี้คือผลลัพธ์ของความขยันขันแข็งและความเหนื่อยยาก!”

จางเสี่ยวฝานเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดีกับการเก็บเกี่ยวจนแทบจะร้องไห้ออกมา

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาทำงานหนักมากจริงๆ เขาแทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน ชีวิตของเขาวนเวียนอยู่กับข้าววิญญาณเพียงอย่างเดียว และแม้แต่การบำเพ็ญเพียรของเขาก็เป็นเพียงเพื่อฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ จะได้ร่ายเคล็ดฝนวิญญาณโปรยปรายได้ดียิ่งขึ้น

บัดนี้ ถึงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยวเสียที!