บทที่ 4: สัตว์ประหลาดธาตุไม้ จักรพรรดิแห่งท้องนภา

บทที่ 4: สัตว์ประหลาดธาตุไม้ จักรพรรดิแห่งท้องนภา

ผู้ฝึกตนจำเป็นต้องมีรากวิญญาณ หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือรากวิญญาณที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง

เพราะทุกคนบนโลกใบนี้ล้วนมีรากวิญญาณ

เพียงแต่รากวิญญาณของคนส่วนใหญ่นั้นไม่ได้แข็งแกร่งพอ

โดยทั่วไปแล้ว ความแข็งแกร่งของรากวิญญาณจะประเมินจากคุณสมบัติของเบญจธาตุ

หากคุณสมบัติแต่ละธาตุของคุณแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วย คุณมีรากวิญญาณเบญจธาตุระดับรอง

นี่คือรากวิญญาณที่ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ครอบครอง

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความสมดุลระหว่างน้ำและไฟ อีกทั้งยังมีเบญจธาตุครบถ้วนบริบูรณ์มาแต่กำเนิด

สำหรับมนุษย์คนหนึ่ง หากธาตุใดธาตุหนึ่งในเบญจธาตุอ่อนแอเกินไป ก็เสี่ยงที่จะเกิดความผิดปกติแต่กำเนิดหรือป่วยเป็นโรคเรื้อรังได้ง่าย และก็เป็นที่น่าสงสัยว่าพวกเขาจะมีชีวิตรอดจนอ่านออกเขียนได้หรือไม่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการบำเพ็ญเพียรเลย

ต่อยอดจากรากวิญญาณเบญจธาตุ หากมีธาตุใดธาตุหนึ่งหรือหลายธาตุแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ก็จะก่อให้เกิดรากวิญญาณชนิดพิเศษขึ้น

เหมือนกับที่บางครั้งก็มีสัตว์วิญญาณที่มีพรสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นในหมู่สัตว์ปีกและปศุสัตว์

บุคคลเหล่านี้จะถูกมองว่าเป็น 'สัตว์ประหลาดในหมู่มนุษย์' และพวกเขาล้วนมีพลังวิเศษแต่กำเนิดบางอย่าง

บ้างก็แข็งแกร่งมาก บ้างก็อ่อนแอมาก

ทว่าพลังวิเศษแต่กำเนิดนั้นถือเป็นเพียงสิ่งชดเชยเท่านั้น

เพราะการบำเพ็ญเพียรด้วยรากวิญญาณพิเศษชนิดนี้ อันที่จริงแล้วเชื่องช้ากว่าการใช้รากวิญญาณเบญจธาตุระดับรองเสียอีก แถมทางเลือกของเคล็ดวิชาก็ยังคับแคบกว่า

ในเมื่อคนส่วนใหญ่มีรากวิญญาณเบญจธาตุ แน่นอนว่าเคล็ดวิชาส่วนใหญ่จึงถูกออกแบบมาเพื่อรากวิญญาณเบญจธาตุเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น เคล็ดวิชาวสันต์คืนชีพอมตะที่จางเสี่ยวฝานฝึกฝน แม้ชื่อจะฟังดูทรงพลัง แต่อันที่จริงแล้วกลับสู้เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงวิญญาณเบญจธาตุซึ่งเป็นที่นิยมที่สุดในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถฝึกฝนโดยตรงในแปลงนาวิญญาณได้ และด้วยพฤกษาวิญญาณธาตุไม้ที่เข้ากับธาตุของเขา ผลลัพธ์ที่ได้จึงดียิ่งกว่ามาก

ก่อนจะเริ่มบำเพ็ญเพียร จางเสี่ยวฝานหยิบใบไม้ใบกว้างออกมา และเมื่อพลังเวทของเขาพลุ่งพล่าน พลังวิเศษก็สำแดงฤทธิ์

ครั้งนี้ ข้อความไม่ได้ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา แต่ปรากฏบนใบไม้

ระดับพลัง: ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสอง 11%

พลังวิเศษ: สื่อสารพฤกษา พลังวิเศษระดับรอง

เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาวสันต์คืนชีพอมตะ ขั้นแรก 60%

วิชาอาคม: วิชาฝนวิญญาณขนาดเล็ก ระดับเริ่มต้น

สถานะ: การมีชีวิตที่ยืนยาวและไร้กังวล ข้ามาแล้ว!

ความต้องการ: ปราณตับธาตุไม้แข็งแกร่งเกินไป ส่งผลกระทบต่อปราณม้ามธาตุดิน นำไปสู่อาการม้ามและกระเพาะอาหารอ่อนแอ จำเป็นต้องฟื้นฟูโดยด่วน!

สื่อสารพฤกษาคือการรับรู้ร่วมกันระหว่างร่างกายกับต้นไม้ใบหญ้า ในเมื่อมันสามารถแสดงสถานะและความต้องการของพฤกษาบนร่างกายตนเองได้ แน่นอนว่ามันก็สามารถแสดงข้อมูลของตนเองบนพฤกษาได้เช่นกัน

เพียงแต่รูปแบบการแสดงผลอาจจะแตกต่างกันไปบ้าง

ด้วยการแสดงผลของสื่อสารพฤกษา จางเสี่ยวฝานสามารถมองเห็นความคืบหน้าของเคล็ดวิชาและสภาพร่างกายของเขาได้อย่างชัดเจนและแม่นยำ

แม้เขาจะไม่สามารถเพิ่มแต้มให้กับการบำเพ็ญเพียรได้ แต่หากเกิดปัญหาขึ้น เขาก็สามารถปรับแก้ได้ทันท่วงที และการฝึกฝนของเขาก็จะสามารถรักษาสถานะที่มีประสิทธิภาพสูงไว้ได้เสมอ

มันเหมือนกับการเพาะปลูกพรรณไม้ เป็นการฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพและแม่นยำ

เมื่อมองไปที่หัวข้อ 'ความต้องการ' จางเสี่ยวฝานก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

สำหรับร่างกายมนุษย์ ความสมดุลของเบญจธาตุคือสิ่งที่แข็งแรงที่สุด และเคล็ดวิชาสำหรับรากวิญญาณเบญจธาตุระดับรองก็มักจะมีความสมดุลและสอดคล้องกัน

แต่ 'สัตว์ประหลาด' ธาตุไม้อย่างเขากำลังตกที่นั่งลำบาก

ความแข็งแกร่งของธาตุเพียงธาตุเดียว ย่อมส่งผลกระทบต่อธาตุที่มันข่มอยู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม้ข่มดิน พลังวิญญาณธาตุไม้ที่แข็งแกร่งเกินไปจะส่งผลกระทบต่อม้ามและกระเพาะอาหารซึ่งเป็นธาตุดิน

หากเขาเป็นปีศาจหรือสัตว์วิญญาณจริงๆ ก็คงไม่เป็นไร รากฐานของปีศาจและสัตว์วิญญาณส่วนใหญ่มีเพียงธาตุเดียวเป็นหลัก และความอ่อนแอของธาตุอื่นๆ ก็ส่งผลกระทบต่อพวกมันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่ารากฐานของเขายังคงเป็นมนุษย์ และมนุษย์ก็มีเบญจธาตุครบถ้วนตามธรรมชาติ เขาไม่ได้มีรากวิญญาณสวรรค์ธาตุเดี่ยวสุดโต่ง เป็นเพียงรากวิญญาณธาตุไม้ที่ค่อนข้างธรรมดาทั่วไป

ผลกระทบที่ตามมานั้นน่าปวดหัวยิ่งนัก

เขาทำได้เพียงพยายามหาเคล็ดวิชาบำรุงรักษาสุขภาพเสริมในภายหลัง

หลังจากตรวจสอบคุณสมบัติของตนเองแล้ว จางเสี่ยวฝานก็เริ่มบำเพ็ญเพียร

หลักการของการฝึกฝน โดยคร่าวๆ คือการใช้จิตสัมผัสขับเคลื่อนพลังเวท เพื่อสางและจัดระเบียบพลังปราณรอบตัว

จากพลังปราณปะปนที่ผสมปนเป ขุ่นมัว เฉื่อยชา และไร้ประโยชน์ ให้กลายเป็นพลังปราณบริสุทธิ์ที่สะอาด ตื่นตัว และสามารถนำมาใช้งานได้ผ่านการสางและสกัดออกมา

จากนั้นก็นำพลังปราณเหล่านี้ไปใช้เสริมสร้างร่างกาย ทะเลปราณ และจิตวิญญาณ

เคล็ดวิชาวสันต์คืนชีพอมตะนั้นมีคุณภาพระดับปานกลาง แต่ก็ค่อนข้างเสถียร มันเป็นเคล็ดวิชายุคใหม่ที่มีผู้คนมากมายศึกษาและขัดเกลามาแล้วหลายครั้ง

ดังนั้น วิธีการของมันจึงค่อนข้างนุ่มนวลและมั่นคง การฝึกฝนจึงไม่เจ็บปวดทรมานนัก แต่ก็ไม่ได้รู้สึกรื่นรมย์จนเกินไป

มันยังช่วยยกระดับร่างกาย ทะเลปราณ และจิตวิญญาณได้อย่างสมดุล พร้อมทั้งเสริมความสามารถในการฟื้นฟูเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย

ความเข้าใจที่จางเสี่ยวฝานมีต่อเคล็ดวิชานี้ยังตื้นเขินนัก แต่ตามที่ตำราระบุไว้ หากฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันต์คืนชีพอมตะจนถึงระดับสูง จะมีโอกาสหยั่งรู้ถึงแก่นแท้วสันต์อมตะผลิบาน ซึ่งจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งและความสามารถในการฟื้นฟูในทุกด้านได้อย่างมหาศาล หากผู้ใดสามารถหยั่งรู้ถึงแก่นแท้วสันต์อมตะผลิบานได้อย่างถ่องแท้ ต่อให้ปราณโลหิตเสื่อมถอย ทะเลปราณแตกซ่าน และจิตสัมผัสสูญสลายไป ตราบใดที่ยังเหลือเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณแท้จริงที่ไม่ดับสูญ ก็ยังมีโอกาสที่ต้นไม้แห้งเหี่ยวจะกลับมาผลิบาน และเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้อีกครั้ง

แม้จะถูกตัดหัว ก็ยังสามารถรอดชีวิตได้!

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงตำนานที่ถูกเขียนไว้ในตำราเคล็ดวิชาเท่านั้น อย่างน้อยจางเสี่ยวฝานก็ไม่รู้จักใครที่สามารถหยั่งรู้ถึงแก่นแท้นี้ได้อย่างแท้จริง

การบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องที่เหนื่อยยากและน่าเบื่อหน่าย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งขั้นตอนการสางพลังปราณธาตุไม้ออกจากพลังปราณปะปน

ความหนาแน่นของพลังปราณในลานเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้สูงนัก ดังนั้นการสางพลังปราณจึงเหน็ดเหนื่อยเป็นพิเศษ ราวกับการแกว่งค้อนเหล็กด้วยทั้งแรงกายและแรงใจเพื่อทุบก้อนโลหะผสมที่แข็งแสนแข็ง

ต้องใช้เวลานานพอสมควรกว่าจะเห็นความคืบหน้า

ในขณะที่ทำภารกิจอันยากลำบากเหล่านี้ ผู้ฝึกตนยังต้องทำความเข้าใจธรรมชาติของพลังปราณธาตุไม้ รวมทั้งใคร่ครวญและทำความเข้าใจเคล็ดวิชาไปพร้อมกันอย่างระมัดระวัง

นอกจากนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องบริสุทธิ์ผุดผ่อง ห้ามบ่น ห้ามรู้สึกเหนื่อยล้า และห้ามมีความคิดฟุ้งซ่าน มิฉะนั้นความเปลี่ยนแปลงในจิตวิญญาณจะทำให้พลังปราณบริสุทธิ์เสื่อมสภาพ ดึงเอาสิ่งเจือปนจากพลังปราณปะปนออกมา และทำให้สิ่งชั่วร้ายแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

เคล็ดวิชาของวิถีมารบางวิชาก็เป็นเช่นนี้

พวกเขาจงใจสร้างพลังปราณที่ผสมกับปราณชั่วร้ายและปราณขุ่นมัว

ความเร็วในการฝึกฝนนั้นรวดเร็ว และอานุภาพของอาคมก็รุนแรง แต่ความแปดเปื้อนที่มีต่อจิตวิญญาณก็ไม่อาจแก้ไขให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้เช่นกัน

เคล็ดวิชาก็เปรียบเสมือนอาวุธ และมักจะมีคนที่สามารถใช้ประโยชน์จากพลังอันตรายนี้ได้เป็นอย่างดีเสมอ

แต่นี่ก็เหมือนกับการใช้อุจจาระเป็นอาวุธ แม้อนุภาพของมันจะไร้ขีดจำกัด แต่ก็ยากเกินกว่าจะไม่ให้มันเปื้อนตัวผู้ใช้

ดังนั้น สำนักวิถีมารจึงมักจะกลายเป็นพวกสุดโต่งและเย็นชามากขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัว

กระทั่งวันหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังแทะขาเพื่อนบ้านระหว่างทำนา พวกเขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองได้ตกลงสู่วิถีมารไปเสียแล้ว

"ยากจังโว้ย!"

จางเสี่ยวฝานยืดขาออกและล้มตัวลงนอนกลางแปลงนาแหงนมองดวงจันทร์บนท้องฟ้า กะว่าจะพักสายตาสักครู่

ดวงดาวบนท้องฟ้าช่างดูคล้ายกับในชาติก่อนของเขา มีอยู่เต็มไปหมด ทั้งดวงเล็กดวงใหญ่

ทว่ากลับมีดวงจันทร์มากกว่า โดยมีทั้งหมดถึงสามดวง

จันทร์โลหิต จันทร์ปีศาจ และจันทร์สีเงิน

ทั้งสามดวงล้วนมีพลังที่แตกต่างกันออกไป

วิชาอาคมหรือเคล็ดวิชาบางอย่างที่ต้องการพลังจากแสงจันทร์ ก็จำเป็นต้องระบุทิศทางของพลังแสงจันทร์และคอยสังเกตว่าดวงจันทร์ดวงใดที่มีอิทธิพลมากที่สุดในขณะนั้น

แม้แต่ความชื่นชอบและรสนิยมก็ควรให้สอดคล้องกับคุณสมบัติของธาตุ

ตัวอย่างเช่น จางเสี่ยวฝานไม่สามารถมองจันทร์โลหิตมากเกินไปได้ เมื่อใดที่เขามองมันสักสองสามครั้ง ความคิดด้านมืดก็มักจะผุดขึ้นมาในหัวเสมอ

ความคิดอย่างเช่น "ฆ่าคนวางเพลิงเพื่อความมั่งคั่ง" "การฝึกตนแบบอันธพาลคือการแย่งชิง" และ "ทรัพยากรล้วนไม่มีเจ้าของ ถุงมิติใบนี้มีวาสนากับข้า" มักจะปรากฏขึ้นมาอยู่ร่ำไป

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกผูกพันกับจันทร์สีเงินและจันทร์ปีศาจมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือ "สัตว์ประหลาดในหมู่มนุษย์" เป็นคนแปลกประหลาดที่มีพลังวิเศษแต่กำเนิด

คุณสมบัตินี้สอดคล้องกับธรรมชาติของพลังจากจันทร์ปีศาจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นปรมาจารย์พฤกษาวิญญาณ ผู้เพาะปลูกพฤกษาวิญญาณ ซึ่งช่วยเร่งการทำให้พลังปราณแห่งฟ้าดินบริสุทธิ์ และส่งเสริมการหมุนเวียนของฟ้าดิน แน่นอนว่าต้องเป็นที่โปรดปรานของพลังจากจันทร์สีเงิน

วันนี้จันทร์โลหิตดูหม่นหมอง ในขณะที่จันทร์สีเงินและจันทร์ปีศาจต่างก็สุกสว่างสดใส

แสงสีม่วงจางๆ ของจันทร์ปีศาจและแสงสีขาวเงินของจันทร์สีเงินผสมผสานกัน ดูทั้งลึกลับและงดงามตระการตา

นับว่าเป็นวันดีสำหรับเขาเลยทีเดียว

เขาผ่อนคลายความคิด ล้มตัวลงนอนในแปลงนา พลางจ้องมองดวงจันทร์แฝดอันเจิดจรัส

รู้สึกสบายตัวและผ่อนคลาย ปล่อยให้ความคิดโลดแล่นไปอย่างอิสระ

กลุ่มดาวนั้นหน้าตาเหมือนโถส้วม กลุ่มนั้นเหมือนชามข้าว ส่วนกลุ่มนี้ก็เหมือนช้อน... นี่คือกลุ่มดาวจระเข้หรือเปล่านะ?

ไม่รู้ว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ จะมีเคล็ดวิชาลึกลับใดที่ใช้ฝึกฝนดวงดาวที่แปดของกลุ่มดาวจระเข้บ้างหรือไม่?

ถ้ามี ข้าควรจะลองหามาดูสักเล่ม มันจะต้องเหมาะกับผู้ข้ามมิติอย่างข้าแน่นอน

ดาวดวงอื่นก็สว่างไสวมากเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่ในชาติก่อนข้าไม่ได้เรียนรู้ความรู้ทางดาราศาสตร์มามากนัก ข้าจึงไม่สามารถหยั่งรู้วิชาไร้เทียมทานใดๆ จากดวงดาวนับหมื่นเหล่านั้นได้ ช่างทำขายหน้าผู้ข้ามมิติเสียจริงๆ

ดาวดวงนี้เหมือนกำลังจะร่วงหล่นลงมาเลยหรือเปล่า?

ดาวดวงอื่นๆ กำลังร่วงหล่นลงมาด้วย หรือมีแค่ดวงนี้กันนะ?

...เดี๋ยวก่อน!

"ดวงดาวกำลังร่วงหล่นงั้นหรือ?"

จางเสี่ยวฝานได้สติกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงในทันที

เขาเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

มันไม่ใช่ดวงดาวเลยสักนิด เป็นเพียงแค่จุดแสงเท่านั้น มันคือวัตถุบินลึกลับอะไรสักอย่างหรือเปล่านะ?

หรือว่าปรมาจารย์จอมอวดดีบางคนที่ขี่กระบี่เหาะเหินอยู่บนฟ้าเกิดพลังเวทหมดกัน? หรือมีมหาปีศาจหิ่งห้อยบางตัวถูกยิงร่วงลงมา?

ขณะที่ความคิดของจางเสี่ยวฝานกำลังเตลิดไปไกล จุดแสงนับไม่ถ้วนก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

พวกมันหนาแน่นและรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ไม่เหมือนหยาดฝน แต่กลับเหมือนแสงจันทร์ที่ควบแน่นเป็นของเหลวล้ำค่าหลั่งไหลลงมาจากดวงจันทร์!

"หยาดน้ำค้างจักรพรรดิ!!!"