บทที่ 2 เริ่มต้นทำธุรกิจไม่ทำให้รวย การทำนาคือทางออก

บทที่ 2 เริ่มต้นทำธุรกิจไม่ทำให้รวย การทำนาคือทางออก

อาจเป็นเพราะทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร จึงไม่ค่อยมีใครตะโกนเร่ขายสินค้า ตลาดทั้งแห่งจึงค่อนข้างเงียบสงบ

จางเสี่ยวฝานพาหลู่หมิงฮ่าวเดินดูของและสอบถามราคาอยู่หลายครั้ง แต่หากสินค้ามีจำนวนน้อยเกินไป พ่อค้าแม่ค้าก็ดึงดันไม่ยอมลดราคาให้แม้แต่น้อย

จางเสี่ยวฝานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

อันที่จริง ทรัพยากรพื้นฐานที่ใช้กันเป็นประจำมักจะไม่ค่อยถูกนำมาวางขายในตลาด หลังจากผู้คนรู้จักมักจี่กันมานาน ของใช้พื้นฐานเหล่านี้ก็มักจะถูกซื้อขายกันโดยตรงกับเจ้าประจำ และจะไม่ถูกนำมาเร่ขายในตลาดอีก

ยกตัวอย่างเช่น ผู้ที่เลี้ยงสัตว์วิญญาณจะทำสัญญาขายมูลสัตว์ให้กับผู้ปลูกพืชวิญญาณเจ้าประจำ หรือไม่ก็ส่งตรงให้กับร้านค้าไปเลย

วิธีนี้ทั้งมั่นคงและสะดวกสบาย

สิ่งที่หลงเหลือมาวางขายในตลาด นอกจากยันต์และของวิเศษที่สำเร็จรูปแล้ว ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นวัตถุดิบที่มาไม่ค่อยแน่ชัด หรือเป็นของที่บังเอิญได้มาซึ่งแม้แต่ตัวผู้ขายเองก็ยังไม่รู้ว่ามันคืออะไร

มีเพียงคนอย่างจางเสี่ยวฝานที่ไร้เส้นสายและยากจนข้นแค้น หรือตระกูลอย่างตระกูลหลู่ที่ผิดใจกับคู่ค้าเท่านั้น ถึงจะต้องมาเดินหาซื้อวัตถุดิบพื้นฐานในตลาด

การที่หาของที่ถูกใจไม่ได้ในตอนนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติ

หากไม่ได้จริงๆ พวกเขาก็คงต้องไปซื้อจากหอเทียนเหริน

แต่สินค้าสมราคาของหอเทียนเหรินนั้นมีการจำกัดโควตาการซื้อ และเขายังอยากเก็บโควตานั้นไว้ซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณหรือคาถาอาคมมากกว่า... ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จางเสี่ยวฝานก็บังเอิญเหลือบไปเห็นคนรู้จัก

เมื่อเห็นของที่วางขายอยู่บนแผง ดวงตาของเขาก็ยิ่งทอประกาย

มันคือโครงกระดูกขนาดมหึมา เศษเนื้อที่ติดอยู่ยังดูไม่แห้งเลยด้วยซ้ำ แสดงว่าต้องสดมากแน่ๆ

“ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ สหายเซี่ย”

ชายหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นลืมตาขึ้น เมื่อเห็นจางเสี่ยวฝานก็รีบลุกขึ้นประสานมือทักทายตอบ

“อ้อ สหายจางนี่เอง”

หลังจากทักทายกันเสร็จ เขาก็ปรายตามองหลู่หมิงฮ่าวที่อยู่ข้างกายจางเสี่ยวฝาน โดยไม่คิดจะเอ่ยทักทายเลยแม้แต่น้อย

จางเสี่ยวฝานไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ

เซี่ยเหยียนก็เป็นคนเช่นนี้แหละ เขาไม่เคยสนใจใคร อย่าว่าแต่จะเป็นฝ่ายเริ่มทักทายผู้อื่นก่อนเลย ดูเหมือนแค่พูดคุยกับใครสักคำก็ถือเป็นการเสียเวลาสำหรับเขาแล้ว

เหตุผลเดียวที่เขายอมทักทายจางเสี่ยวฝาน ก็เพราะจางเสี่ยวฝานเคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้นั่นเอง

“สหายเซี่ย ท่านไปล่าสัตว์อสูรมางั้นรึ?”

จางเสี่ยวฝานเอ่ยถามพลางชี้ไปยังโครงกระดูกบนแผงลอย

คนอย่างเซี่ยเหยียนไม่มีทางช่วยผู้อื่นขายของแน่นอน ดังนั้นนี่คงเป็นของที่เขาล่ามาได้เอง

ตลาดภูเขาชิงซานน้อยตั้งอยู่ติดกับภูเขาชิงซานน้อย ซึ่งมีทรัพยากรสัตว์อสูรอุดมสมบูรณ์และมีนักล่าสัตว์อสูรอยู่มากมาย

“ข้าขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ก็เลยไปล่าสัตว์อสูรมา”

“ท่านไม่ได้ไปหอเทียนเหรินหรอกหรือ?”

“ไม่ล่ะ ข้าไม่อยากติดหนี้บุญคุณใคร”

สีหน้าของเซี่ยเหยียนยังคงเรียบเฉย แต่หลู่หมิงฮ่าวที่อยู่ข้างๆ กลับมองเขาเหมือนคนโง่เขลา

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าหอเทียนเหรินเป็นพวกกระเป๋าหนัก?

เพียงแค่สิ่งที่เรียกว่า “วาสนาเซียน” พวกเขาก็ใช้จ่ายเงินทองไปตั้งเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้

จางเสี่ยวฝานเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเช่นกัน

ตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในผู้รับผลประโยชน์จากโครงการวาสนาเซียนนี้

หอเทียนเหรินเป็นองค์กรการกุศลที่มีขนาดใหญ่โตมาก

พวกเขาทำกิจกรรมหลักสามอย่างคือ “ช่วยเหลือผู้ยากไร้” “สืบทอดสายเลือด” และ “บรรเทาสาธารณภัย”

สิ่งที่เรียกว่า “วาสนาเซียน” นั้นเป็นโครงการให้กู้ยืมของหอเทียนเหรินสำหรับผู้ที่ปรารถนาจะบำเพ็ญเพียรทุกคน โดยไม่มีเงื่อนไขล่วงหน้า ไม่มีดอกเบี้ย และไม่มีค่าปรับ

ขอเพียงแค่ก้าวเข้าสู่ประตูหอเทียนเหริน และยินดีที่จะประกอบอาชีพบางอย่าง พวกเขาก็จะได้รับวิชาบำเพ็ญเพียรที่สอดคล้องกับอาชีพนั้น พร้อมกับคาถาอาคม ขณะเดียวกันหอเทียนเหรินก็จะให้กู้ยืมเงินทุนตั้งต้นและทรัพยากรที่จำเป็นต่อการเริ่มต้นด้วย

ทั้งหมดนี้เพียงแค่ต้องการให้พวกเขาทะยอยชำระคืนจากรายได้ส่วนหนึ่งเมื่อตั้งตัวได้แล้วเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุด การกู้ยืมนี้ปลอดดอกเบี้ยโดยสิ้นเชิง ไม่มีกำหนดเวลาชำระคืน และหอเทียนเหรินก็จะไม่เอาความใดๆ แม้ว่าจะไม่มีการชำระคืนเลยตลอดชีวิตก็ตาม

กล่าวได้ว่านี่คือองค์กรการกุศลอย่างแท้จริง

วิชาบำเพ็ญเพียรของจางเสี่ยวฝานเอง เคล็ดวิชาเรียกฝนวิญญาณน้อยที่ใช้สำหรับรดน้ำปราณวิญญาณ ตลอดจนเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณและเงินทุนในการเพาะปลูก ล้วนมาจากหอเทียนเหรินทั้งสิ้น

หากเซี่ยเหยียนต้องการบำเพ็ญเพียร เขาก็สามารถขอกู้ยืมจากหอเทียนเหรินได้อย่างไร้แรงกดดันใดๆ

ช่างเป็นคนที่แปลกประหลาดเสียนี่กระไร

แต่ถ้าเขาไม่ได้ไปที่หอเทียนเหริน แล้วเขาไปเอาวิชาบำเพ็ญเพียรมาจากไหน? และถ้าไม่มีทั้งวิชาบำเพ็ญเพียรและพลังตบะ เขาไปล่าสัตว์อสูรได้อย่างไร?

จางเสี่ยวฝานรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

“โครงกระดูกนี่ราคาเท่าไหร่หรือ สหายเซี่ย?”

“กระดูกวัวเขียวเนตรแดง ตายมาไม่ถึงสิบสองชั่วโมง โครงกระดูกนี้ขายเหมาสองหินวิญญาณ”

สองหินวิญญาณนับว่าไม่แพงเลย หินวิญญาณหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับทรายวิญญาณหนึ่งชั่ง และทรายวิญญาณห้าตำลึงสามารถนำไปซื้อข้าววิญญาณได้หนึ่งชั่ง

ข้าววิญญาณมีหลากหลายสายพันธุ์ แต่มันก็คล้ายคลึงกัน โดยทั่วไปจะเก็บเกี่ยวทุกๆ สองเดือน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณสามารถปลูกได้ประมาณห้าสิบต้น ให้ผลผลิตข้าววิญญาณกว่ายี่สิบชั่ง ซึ่งคิดเป็นเงินประมาณหกถึงเจ็ดหินวิญญาณต่อเดือน หลังจากหักต้นทุนอย่างเช่นค่าเมล็ดพันธุ์แล้ว จะเหลือกำไรเพียงสามหรือสี่หินวิญญาณเท่านั้น

วัวเขียวเนตรแดงไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสูงแต่ก็หายาก และน้ำหนักของมันก็มีมาก ตัวหนึ่งอาจมีมูลค่าเทียบเท่ากับรายได้สี่ถึงห้าเดือนของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นเลยทีเดียว

โครงกระดูกวัวทั้งตัวในราคาสองหินวิญญาณจึงถือว่าถูกมาก

ถ้านำไปตากแห้งแล้วบดเป็นผง อย่างน้อยก็สามารถขายได้ถึงสามหินวิญญาณ

โดยไม่สนว่าเซี่ยเหยียนเป็นคนขาย จางเสี่ยวฝานก็หันไปปรึกษากับหลู่หมิงฮ่าวโดยตรง และท้ายที่สุดก็ตัดสินใจซื้อโครงกระดูกวัวมา

กระดูกวัวสามารถนำไปตุ๋นน้ำแกงได้ ส่วนที่เหลือก็สามารถนำไปทำป่นกระดูกเพื่อปรุงเป็นปุ๋ยกระดูก มันจะมีประสิทธิภาพดีกว่าปุ๋ยคอกที่เขาใช้อยู่ในปัจจุบัน และต้นทุนก็ไม่ได้สูงนัก

วิธีการเตรียมทั้งหมดมีอยู่ในคู่มือพื้นฐานที่เขาได้รับมาจากหอเทียนเหริน

หลังจากที่เขาและหลู่หมิงฮ่าวรวบรวมหินวิญญาณมาจ่าย และนำเชือกป่านมาผูกโครงกระดูกวัวทั้งตัวเพื่อแบกขึ้นหลัง จางเสี่ยวฝานก็กำลังจะเดินจากไป แต่เขาดันเหลือบไปเห็นอ่างเลือดที่ยังคงวางอยู่บนแผงของเซี่ยเหยียนเสียก่อน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยถามออกไปตรงๆ

“เลือดวัวอ่างนี้ราคาเท่าไหร่?”

เซี่ยเหยียนหันไปมองอ่างเลือดวัวแล้วส่ายหน้า

“เลือดวัวอ่างนี้มีค่าไม่มากนัก เดิมทีข้าตั้งใจจะเก็บไว้กินเอง แต่ถ้าสหายจางต้องการ ข้าก็จะยกให้”

“จะรับไว้เฉยๆ ก็คงไม่ดีกระมัง”

จางเสี่ยวฝานเอ่ย พลางส่งสายตาให้หลู่หมิงฮ่าวเข้าไปยกอ่างเลือดมา

“เลือดอ่างนี้มีประโยชน์ต่อข้าจริงๆ ในเมื่อสหายเซี่ยบอกว่าจะยกให้ฟรีๆ ข้าก็จะไม่เอาหินวิญญาณมาทำให้มือท่านต้องเปื้อนหรอก นี่คือผงชงเครื่องดื่มที่ข้าทำขึ้นมาเอง สหายเซี่ยลองเอาไปชิมดูสิ”

กล่าวจบ เขาก็หยิบขวดแก้วบรรจุผงสีน้ำตาลออกมาจากสาบเสื้อแล้วยื่นส่งให้เซี่ยเหยียน

“ผงเครื่องดื่มนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร และไม่มีสรรพคุณพิเศษใดๆ ทั้งสิ้น แต่มันมีรสชาติเปรี้ยวอมหวานที่อร่อยใช้ได้เลย ยิ่งถ้าเติมน้ำพุวิญญาณลงไปแล้วนำไปแช่เย็นก็จะยิ่งอร่อยขึ้นไปอีก”

เมื่อมองดูผงเครื่องดื่มสีน้ำตาลเข้ม จางเสี่ยวฝานก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเขาขี้เหนียวและเสียดายของหรอกนะ

ของสิ่งนี้มันไม่ได้มีค่าอะไรมากจริงๆ วัตถุดิบก็เป็นเพียงหญ้าป่าที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่เบาบางเท่านั้น และขั้นตอนการทำก็ไม่ได้ยุ่งยากอะไร

ประเด็นสำคัญคือ ของชิ้นนี้มันแบกรับอดีตอันมืดมนของเขาเอาไว้ต่างหาก

เขานึกย้อนกลับไปในตอนที่เพิ่งทะลุมิติมายังโลกใบนี้พร้อมกับร่างกายเดิม หลังจากที่รู้ว่านี่คือโลกที่สามารถบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้ และเขาก็โชคดีมาโผล่ใกล้กับตลาดบำเพ็ญเพียรที่ปลอดภัยและสงบสุข เดิมทีเขาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน มุ่งมั่นที่จะบรรลุวิถีเซียนและกลายเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

ตอนที่มีคนแนะนำให้เขาไปกู้ยืมจากหอเทียนเหริน เขาก็กลัวว่าจะเจอกับหลุมพรางอย่างเช่น “การติดหนี้กรรม” หรือ “ลวดลายบนสัญญากู้ยืมแท้จริงแล้วคืออักขระของสัญญาทาส” อะไรทำนองนั้น

เขาจึงไม่ได้ไปกู้เงิน

แต่เขากลับคิดจะเริ่มต้นธุรกิจของตัวเองด้วยสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ แทน

เหมือนกับในนิยายทะลุมิติไปยุคโบราณพวกนั้น เขารู้วิธีทำแก้ว ดินปืน และปูนซีเมนต์ เขายังมีความรู้เกี่ยวกับการถลุงเหล็ก การปรุงยา และการเพาะพันธุ์สัตว์อีกด้วย

ต่อให้อยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรแนวแฟนตาซี เขาก็ยังคุ้นเคยกับพล็อตเรื่องประเภทใช้เนื้อย่างหลอกล่อสัตว์อสูร หรือใช้น้ำอัดลมหลอกล่อสตรีศักดิ์สิทธิ์อยู่ดี

น่าเสียดายที่เรื่องราวไม่ได้เป็นไปตามที่เขาหวัง

กำลังการผลิตของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นทรงพลังจนน่าตกใจ

ผู้บำเพ็ญกายามีพละกำลังมหาศาล และด้วยวิชาหลอมของวิเศษกับวิชาเล่นแร่แปรธาตุ ทรัพยากรพื้นฐานที่ไม่มีพลังวิญญาณจึงมีปริมาณล้นเหลือ

ยกตัวอย่างเช่นเตาหลอมของวิเศษ ใครจะไปรู้ว่ามันร้อนแรงขนาดไหน แร่เหล็กนับคันรถถูกโยนลงไปและหลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็กตั้งแต่ยังไม่ทันตกถึงก้นเตาด้วยซ้ำ

ช่างหลอมจะสกัดเอาเฉพาะแก่นแท้ของเหล็กเท่านั้น ในขณะที่น้ำเหล็กธรรมดาจะถูกปล่อยทิ้งลงไปในทะเลสาบเหล็กโดยตรง

ร้านค้าที่พิถีพิถันบางแห่งถึงกับนำน้ำเหล็กเหล่านี้มาตีเป็นข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ เพื่อแจกจ่ายให้กับลูกค้า

อย่างเช่นอ่างเหล็กที่ใส่เลือดวัวใบนี้นี่ไง ต่อให้คุณไม่ได้ซื้ออะไรเลย แค่พูดจาดีๆ สักสองสามคำ พวกเขาก็พร้อมจะยกให้คุณหลายใบแล้ว ก็ในเมื่อต้นทุนมันถูกแสนถูก แค่หยิบแท่งเหล็กขึ้นมา ใช้ค้อนหลอมวิเศษทุบจัดทรงเพียงหนึ่งครั้งเคร้งเดียว ก็ได้มาหนึ่งใบแล้ว

การตีขึ้นรูปเย็นด้วยแรงดันสูงด้วยมือ ทำให้พวกมันแข็งแกร่งทนทานอย่างเหลือเชื่อ!

ดังนั้นสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ จึงหมดสิทธิ์เกิด และการจะพึ่งพาอาหารรสเลิศก็ยิ่งยากเข้าไปใหญ่

เนื้อของสัตว์อสูรนั้นทั้งเหนียวจนน่ากลัวและมีราคาถูกจนน่าตกใจ หม้อใบใหญ่ที่หออาหารว่านเซียนนั้นน่าจะสูงถึงยี่สิบเมตร สามารถตุ๋นช้างลวดลายแพรพรรณได้ทั้งตัวเลยทีเดียว!

เปลวเพลิงนั้นโหมกระหน่ำรุนแรงเสียจนจางเสี่ยวฝานที่มองดูอยู่ไกลๆ แทบจะถูกหลอมละลายไปด้วย

สรุปก็คือ หลังจากพยายามอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า คนธรรมดาจากสังคมเทคโนโลยีสมัยใหม่ เมื่อมาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ก็ยังคงเป็นแค่คนธรรมดาที่ต้องยอมกู้เงินมาทำนาอย่างเชื่อฟังอยู่ดี

และผงสำหรับชงเครื่องดื่มนั่น ก็เป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากช่วงเวลาที่เขากระเสือกกระสนดิ้นรนทำธุรกิจเช่นกัน

“ถ้าเอาไปแช่เย็นมันจะให้ความรู้สึกสดชื่นและซาบซ่า แถมยังมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ ข้าตั้งชื่อมันว่า โคล่า”