บทที่ 1 ตลาดเซียวชิงซาน เกษตรกรวิญญาณจางเสี่ยวฝาน

บทที่ 1 ตลาดเซียวชิงซาน เกษตรกรวิญญาณจางเสี่ยวฝาน

เขตรอบนอกทางทิศตะวันออกของตลาดเซียวชิงซาน

จางเสี่ยวฝานกระทืบเท้าลงบนแผ่นไม้ที่ดูคล้ายม้ากระดก ส่งผลให้ภูตวิญญาณขนาดเท่ากำปั้นที่กำลังส่งเสียงร้องแหลมเล็กตรงปลายไม้อีกด้านหนึ่งลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศทันที

จางเสี่ยวฝานฉวยจังหวะนั้นบิดตัวพร้อมเหยียดแขนออกไป เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเมื่อสิ่งมีชีวิตประหลาดนั้นร่วงหล่นลงมาในตำแหน่งที่พอเหมาะ

พละกำลังถาโถมจากปลายเท้า ส่งผ่านและรวบรวมเข้าสู่กล้ามเนื้อและเส้นเอ็น ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเร็วผ่านกระบวยด้ามยาว

ปัง! กระบวยฟาดเข้าอย่างแม่นยำ ภูตวิญญาณตัวนั้นลอยละลิ่วข้ามกำแพงลานบ้านไปเป็นเส้นโค้งอันงดงาม

"แบบนี้อย่างน้อยต้องได้สิบแต้มเต็มล่ะนะ!"

เมื่อมองดูภูตวิญญาณลอยลอดผ่านห่วงเหล็กบนกำแพงลานบ้าน จางเสี่ยวฝานก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ภูตวิญญาณ ตามชื่อของมันก็คือสัตว์ประหลาดวิญญาณที่มาจากใต้ดิน

โดยปกติแล้วพวกมันคือรากพืชที่ขาดหลุดร่วงอยู่ใต้ผืนดิน ซึ่งอาศัยพลังชีวิตที่หลงเหลืออยู่ ค่อยๆ กลายสภาพเป็นภูตวิญญาณภายใต้การหล่อเลี้ยงจากปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน ทว่าโดยธรรมชาติแล้วพวกมันมีโครงสร้างที่ไม่สมบูรณ์ สติปัญญาจึงต่ำต้อยอย่างยิ่ง และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบำเพ็ญเพียรต่อ ทั้งยังมีพละกำลังที่อ่อนแอ

พวกมันทำได้เพียงรังแกพวกแมลงปีกแข็งและไส้เดือนเท่านั้น หากต้องเผชิญหน้ากับหนูที่ตัวใหญ่กว่าสักนิดก็ถือเป็นหายนะสำหรับพวกมันแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ด้วยสัญชาตญาณที่ต้องการเติมเต็มความไม่สมบูรณ์ของตนเอง บางครั้งพวกมันจึงแทะกินรากของพืชพรรณต้นอื่น

ด้วยเหตุนี้ ผู้ปลูกพืชวิญญาณที่ทำการเกษตรจึงมักจะรำคาญใจกับเจ้าสิ่งมีชีวิตเล็กๆ พวกนี้เป็นอย่างมาก

แต่ในทางกลับกัน มูลของสิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้สามารถใช้เป็นปุ๋ยบำรุงแปลงนาและช่วยพรวนดินให้ร่วนซุยได้ ทำให้พวกมันมีประโยชน์อย่างยิ่งในช่วงเตรียมดิน

เวลาเพาะปลูกช่างน่ารำคาญ แต่น่ารักน่าชังเวลาที่ยังไม่ได้ลงมือปลูก ประกอบกับความจริงที่ว่า ไม่ว่าอย่างไรพวกมันก็คือภูตที่ถือกำเนิดจิตวิญญาณขึ้นมาแล้ว หากจะฆ่าทิ้งก็ดูน่าเสียดาย ดังนั้น ผู้ปลูกพืชวิญญาณจึงมักจะจับพวกมันแล้วโยนทิ้งไป โดยพยายามไม่ทำอันตรายพวกมัน

แม้ว่าจางเสี่ยวฝานจะเพิ่งเป็นผู้ปลูกพืชวิญญาณได้ไม่นาน แต่เขาก็ให้ความเคารพต่อคุณธรรมดั้งเดิมข้อนี้เช่นกัน

หลังจากกำจัดภูตวิญญาณออกไปได้สองสามตัว จางเสี่ยวฝานก็เกลี่ยดินให้เรียบและเริ่มดูแลพืชพรรณในลานบ้าน

ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก มีเพียงพืชวิญญาณอย่างข้าววิญญาณปลูกไว้เพียงยี่สิบต้น

ข้าววิญญาณเป็นพืชวิญญาณขั้นพื้นฐานที่สุด และจางเสี่ยวฝานกำลังปลูกข้าววิญญาณอิงหยวน ซึ่งมีเงื่อนไขการเพาะปลูกที่เรียบง่ายที่สุดในบรรดาข้าววิญญาณทั้งหมด

แต่นั่นก็ยังคงกินเวลาว่างแทบทั้งหมดในแต่ละวันของเขาอยู่ดี

เมื่อเดินไปที่ต้นข้าววิญญาณอิงหยวน จางเสี่ยวฝานก็ตรวจสอบมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ข้าววิญญาณอิงหยวนนี้มีลักษณะรูปร่างคล้ายคลึงกับต้นข้าวธรรมดา แต่มันมีความสูงแทบจะเท่ากับตัวคนและดูแข็งแรงมาก ที่สำคัญที่สุดคือ เมล็ดข้าวมีความกลมโตเป็นพิเศษ ทั้งยังเปล่งประกายแสงจางๆ ออกมา

ข้าววิญญาณอิงหยวนชุดนี้ได้ผ่านพ้นช่วงการเจริญเติบโตมาแล้ว ขนาดทางกายภาพของมันจะไม่เพิ่มขึ้นอีก ในทางกลับกัน พลังปราณวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ภายในกลับเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง และแสงสว่างของมันก็ทวีความเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ เมื่อใดที่แสงนั้นสว่างไสวราวกับดวงจันทร์เต็มดวงในเวลากลางวัน นั่นหมายความว่ามันเติบโตเต็มที่แล้ว

ในเวลานี้ เมล็ดข้าวแต่ละเมล็ดมีขนาดประมาณข้อปลายนิ้วก้อย ซึ่งตามมาตรฐานแล้ว ถือว่าบรรลุถึงระดับสูงอย่างสมบูรณ์!

นี่นับเป็นเรื่องเหลือเชื่ออย่างยิ่งสำหรับผู้ปลูกพืชวิญญาณที่เพิ่งเริ่มปลูกข้าววิญญาณ

เหตุผลหลักก็คือ ความคุ้มค่าในการลงทุนนั้นต่ำเกินไป

สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป แม้ว่าข้าววิญญาณระดับสูงจะสามารถขายได้ในราคาที่สูงกว่าระดับต่ำถึงสิบเท่า แต่ความพยายามที่ต้องทุ่มเทลงไปนั้นกลับมีมากกว่าสิบเท่า ทั้งยังต้องอาศัยโชคอย่างมหาศาลเพื่อให้มันออกรวง

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นไปเพื่อการวิจัย มิเช่นนั้นคงไม่มีใครจงใจปลูกข้าววิญญาณระดับสูงโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม ข้าววิญญาณอิงหยวนเป็นสายพันธุ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปและโดยพื้นฐานแล้วมันได้รับการวิจัยมาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

ดังนั้น ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระที่ตลาดเซียวชิงซาน จึงแทบจะไม่พบเห็นการปลูกข้าววิญญาณระดับสูงในปริมาณมากเลย

ทว่าหากมองดูให้ดี ภายในลานบ้านเล็กๆ ของจางเสี่ยวฝาน เมล็ดข้าววิญญาณทุกเมล็ดบนทุกๆ ต้น ล้วนแต่เป็นระดับสูงทั้งสิ้น!

ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์กระนั้นหรือ?

ย่อมไม่ใช่แน่นอน

เหตุผลที่จางเสี่ยวฝานสามารถทำได้ถึงระดับนี้ช่างเรียบง่าย นั่นคือ สติปัญญา ความขยันขันแข็ง และตัวช่วยพิเศษอีกนิดหน่อย

เขาลูบไล้ใบข้าวที่เรียวยาวอย่างแผ่วเบา

พลังเวทอันน้อยนิดภายในร่างของเขาพลุ่งพล่านขึ้น

ไม่นานนัก ตัวอักษรสีเขียวเข้มก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

"ข้าหิวน้ำ! เอาน้ำพุวิญญาณมาให้ข้าดื่มที!"

แน่นอนว่าไม่มีน้ำพุวิญญาณให้หรอก แต่เขามีน้ำวิญญาณ

จางเสี่ยวฝานวักน้ำขึ้นมาหนึ่งกำมือจากอ่างที่อยู่ใกล้ๆ แล้วเป่าลมรดเบาๆ พลังเวทของเขาชักนำปราณวิญญาณธาตุไม้ในอากาศให้ผสานเข้ากับน้ำ ก่อนที่น้ำนั้นจะค่อยๆ ลอยตัวขึ้น และหยาดน้ำที่กระจายตัวบางเบาก็ร่วงหล่นลงบนต้นข้าววิญญาณที่เพิ่งแสดงตัวอักษรออกมา

"ข้าอิ่มแล้ว ~"

ทันทีที่ตัวอักษรนั้นปรากฏขึ้น จางเสี่ยวฝานก็หยุดร่ายอาคม

นี่คือตัวช่วยพิเศษของเขา

พรสวรรค์แต่กำเนิดของมนุษย์ปีศาจพฤกษาธาตุหยาง

สื่อสารพฤกษา

เพียงแค่สัมผัส เขาก็สามารถแสดงความคิดและความต้องการของพืชพรรณต่างๆ ออกมาบนร่างกายของเขาเองได้

ด้วยพลังวิเศษนี้ เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าข้าววิญญาณต้องการสิ่งใดในการเจริญเติบโต จึงสามารถดูแลข้าววิญญาณแต่ละต้นได้อย่างแม่นยำ

แน่นอนว่าเขาจะไม่ยอมทำตามข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลบางอย่าง

อย่างเช่น ต้นที่อยู่ตรงมุมสุดนั่น

"เลือดเนื้อของสัตว์อสูรเท่านั้นที่จะทำให้ท่านผู้นี้พอใจได้!"

เลือดเนื้อของสัตว์อสูรงั้นหรือ? ขนาดตัวข้าเองยังต้องอดออมเนื้อสัตว์เลย แล้วเจ้ายังคิดจะกินเลือดเนื้อสัตว์อสูรอีกหรือ?

เมื่อมองดูตัวอักษรบนมือ จางเสี่ยวฝานก็แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

เขาหยิบกระบวยขึ้นมา ตักปุ๋ยที่หมักเองหนึ่งช้อน แล้วสาดรดลงไป

ยังอยากจะกินเนื้อสัตว์อสูรอยู่อีกไหม!

กินขี้ไปเถอะ!

"ก็พอประทังหิวได้"

หลังจากจัดการดูแลต้นข้าววิญญาณทั้งยี่สิบต้นไปทีละต้นจนครบแล้ว

จางเสี่ยวฝานก็เก็บจอบ ถังน้ำ และเครื่องมืออื่นๆ เข้าที่

เขาจัดห้องให้เป็นระเบียบ จากนั้นก็นำทรายวิญญาณมาชั่งน้ำหนัก พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

ปริมาณทรายวิญญาณมีไม่มากนัก แต่มันก็น่าจะเพียงพอไปจนกว่าข้าววิญญาณจะเติบโตเต็มที่

ในกรณีที่แย่ที่สุด เขาก็แค่ไปกินอาหารที่โรงทานสักสองสามวัน

เขาเพียงแค่กลัวว่าปุ๋ยจะไม่เพียงพอสำหรับช่วงเปล่งประกายในระยะสุดท้าย และข้าววิญญาณบางต้นอาจจะระดับลดลง... น่าเสียดายที่แม้ผู้ปลูกพืชวิญญาณจะได้รับเงินอุดหนุน และศาลาเทียนเหรินก็ใจกว้างมาก แต่วิธีการเพาะปลูกแบบเอาใจใส่อย่างเข้มข้นของเขานั้นยังคงสิ้นเปลืองมากเกินไป แม้จะแทบไม่มีส่วนที่สูญเปล่าเลย แต่เพียงเพื่อตอบสนองความต้องการของต้นข้าววิญญาณเหล่านั้น เขาก็ต้องซื้อปุ๋ยเป็นจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม การเพาะปลูกในรอบหน้าน่าจะดีขึ้นมาก หลังจากเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณแล้ว จะมีผลพลอยได้และเศษซากเหลือใช้มากมายที่สามารถนำมาทำเป็นปุ๋ยหมักเองได้

หลังจากคำนวณวัตถุดิบที่จำเป็นต้องซื้อและพกพาทรายวิญญาณไปในปริมาณที่เพียงพอ จางเสี่ยวฝานก็เตรียมตัวออกเดินทาง

ขณะที่เขากำลังเดินไปที่ประตูหน้าลานบ้าน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"พี่จาง! ท่านอยู่บ้านหรือไม่?"

จางเสี่ยวฝานเปิดประตูบานใหญ่ออก และพบกับลู่หมิงฮ่าวจากบ้านข้างๆ ยืนอยู่ตรงทางเข้า ทำท่ากำลังจะเคาะประตูอีกครั้ง

"ดีจริงที่ท่านอยู่บ้านพี่จาง ท่านแม่ใช้ให้ข้าไปซื้อปุ๋ย ข้าก็เลยมาหาท่าน ท่านต้องการฝากซื้อสิ่งใดหรือไม่พี่จาง? ข้าสามารถซื้อกลับมาให้ท่านได้เลย หากเราสองครอบครัวซื้อของพร้อมกัน มันอาจจะได้ราคาที่ถูกลงด้วย"

ครอบครัวตระกูลลู่ที่อยู่ข้างบ้านเป็นครอบครัวผู้ฝึกตนสามคนที่แสนจะธรรมดา ทำอาชีพเกษตรกรรายย่อย พวกเขาเคยช่วยเหลือจางเสี่ยวฝานอยู่บ้างเมื่อตอนที่เขาเพิ่งมาเช่าลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ ทั้งสองครอบครัวจึงมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

เด็กอย่างลู่หมิงฮ่าวที่ไม่ค่อยมีเพื่อนเล่น ย่อมต้องชอบมาเล่นกับพี่ชายอย่างจางเสี่ยวฝานซึ่งอายุมากกว่าเขาไม่กี่ปีแถมยังเป็นคนน่าสนใจ

เมื่อได้ยินลู่หมิงฮ่าวกล่าวเช่นนั้น จางเสี่ยวฝานก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง

สำหรับครอบครัวเล็กๆ อย่างพวกเขา แน่นอนว่าต้องไปซื้อของที่แผงลอย การซื้อของในปริมาณที่มากขึ้นย่อมทำให้ต่อรองราคาได้ง่ายขึ้นเป็นธรรมดา

ลานบ้านเล็กๆ ของจางเสี่ยวฝานจัดว่าอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ที่สุด แต่มันก็ไม่ได้อยู่ห่างจากตัวตลาดมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ระยะทางแทบจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อผู้ฝึกตนเหล่านี้ ปัจจัยหลักที่มีผลต่อค่าเช่าคือระดับความหนาแน่นของพลังปราณวิญญาณและขนาดพื้นที่

ลานบ้านของจางเสี่ยวฝานนั้นคับแคบแถมยังมีพลังปราณวิญญาณเบาบาง ค่าเช่าของมันจึงถูกแสนถูกโดยปริยาย

ระหว่างทาง จางเสี่ยวฝานและลู่หมิงฮ่าวพูดคุยกันถึงสิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องซื้อ ช่วยกันคำนวณจำนวนเงิน และวางแผนกลยุทธ์ในการต่อรองราคา

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินทางมาถึงทางเข้าตลาด

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นตลาด แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงสถานที่ที่กลุ่มคนยากจนมารวมตัวกันตั้งแผงขายของเท่านั้น

ไม่มีร้านค้าอยู่ทั้งสองข้างทางเลยแม้แต่น้อย กลับมีเพียงกำแพงลานบ้านที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน

นั่นคือฐานที่มั่นของสองตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในเขตตะวันออก

ทั้งสองตระกูลแบ่งเขตตะวันออกออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน ต่างฝ่ายต่างจัดการธุระของตน ถนนที่คั่นกลางระหว่างพวกเขาจึงไม่มีร้านค้ามาตั้งโดยปริยาย และเมื่อเวลาผ่านไป มันก็กลายเป็นแหล่งรวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระไปในที่สุด