บทที่ 10: ข่าวแพร่สะพัด ใจคนที่เริ่มสั่นคลอน

บทที่ 10: ข่าวแพร่สะพัด ใจคนที่เริ่มสั่นคลอน

ทั้งน้อยใจ ทั้งตกตะลึง ทั้งโกรธแค้น แต่ฟางหลิงเอ๋อร์ยังไม่ถึงกับเสียสติ ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วร่างของนาง

และมันมาจากจิตสังหารของเซียวเหริน!

เขาจะฆ่านางจริงๆ งั้นหรือ?

ฟางหลิงเอ๋อร์ไม่อยากจะเชื่อ แต่ก็ไม่กล้าเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยง

นางตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ดวงตาแดงก่ำ เอามือกุมแก้มที่บวมช้ำไว้ ไม่กล้าพูดอะไรอีก นางหันหลังแล้ววิ่งเตลิดออกจากลานกว้างไปทันที

เซียวเหรินมองตามแผ่นหลังของนางด้วยสายตาเย็นชา "แยกย้ายไปทำงานได้แล้ว!"

เจ้าหน้าที่เหล่านั้นเก็บดาบเข้าฝัก ที่พวกเขาโกรธแค้นแทนนอกจากจะเพราะคำด่าของฟางหลิงเอ๋อร์แล้ว ส่วนหนึ่งก็เพราะพวกเขาเห็นเงาสะท้อนของความอยุติธรรมที่ตัวเองเคยเผชิญในอดีตนั่นเอง

เซียวเหรินแค่นเสียงเฮอะเบาๆ

ตบฉาดนี้ถือว่าเขาปรานีและไว้หน้าฟางหลิงเอ๋อร์มากแล้ว หากมีครั้งหน้า สิ่งที่จะกระเด็นหลุดออกไปคงไม่ใช่แค่ร่างของนาง แต่อาจจะเป็นหัวของนางแทน

เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในที่ทำการแห่งนี้ ล้วนลอยไปเข้าหูของจูเก่อเสินเฟิงทุกถ้อยคำ

ไม่ใช่เพราะเขาคอยจับผิดเซียวเหริน แต่เขากลัวว่าเซียวเหรินจะคุมสถานการณ์ไม่อยู่จนเกิดเรื่องบานปลาย ส่วนเรื่องที่ฟางหลิงเอ๋อร์เดินทางมาหาเซียวเหริน เขาก็รู้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

แต่เขาเลือกที่จะไม่บอกเซียวเหรินล่วงหน้า

เพราะเซียวเหรินเคยเป็นศิษย์สำนัก แม้จะประกาศถอนตัวแล้ว แต่ถ้าเกิดคนหนุ่มเกิดเปลี่ยนใจลุกขึ้นปัดก้นเดินกลับไปเข้าสำนักเฉยๆ จูเก่อเสินเฟิงก็คงกลายเป็นตัวตลก

พอดีเลยที่เขาจะได้ถือโอกาสนี้ทดสอบดูว่าเซียวเหรินมีโอกาสจะเป็นคนแบบนั้นหรือไม่

และตอนนี้เขาได้เห็นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการคุมคนในหน่วยเจิ้นอู่ไถเมืองหลินสุ่ย หรือการรับมือกับความพัวพันจากสำนักหลิงฝู...

เซียวเหรินก็ตอบคำถามทุกข้อได้อย่างไร้ที่ติ

ความประหลาดใจที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ ทำให้ความมั่นใจที่จูเก่อเสินเฟิงมีต่อเซียวเหรินเพิ่มสูงขึ้นไปอีก เขายิ่งตั้งตารอดูผลงานของเด็กหนุ่มคนนี้มากขึ้นไปอีกขั้น

ในหนิงโจว คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่มักจะติดนิสัยใจแคบและคิดเล็กคิดน้อย

แต่นิสัยเหล่านั้นแทบจะไม่ปรากฏให้เห็นในตัวเซียวเหรินเลย

ภูมิหลังของเด็กหนุ่มไม่น่าจะหล่อหลอมให้เขามีจิตใจที่แข็งแกร่งและเด็ดขาดขนาดนี้ได้

เหตุผลเดียวที่อธิบายได้คือ คนบางคนเกิดมาพร้อมกับคุณสมบัติพิเศษบางอย่างที่คนทั่วไปไม่มี

...

ช่วงบ่าย

เหล่าเริ่นได้จัดเตรียมข้อมูลของคนในตำหนักดาบหักเสร็จเรียบร้อยและนำมามอบให้เซียวเหริน

เซียวเหรินกวาดสายตาดูรายชื่อจนครบ แล้วหันไปสั่งเหล่าเริ่น "พรุ่งนี้ข้าจะไม่เข้ามาที่นี่นะ เจ้าช่วยจับตาดูคนพวกนั้นให้ดี! หากใต้เท้าจูเก่อถามหา ก็บอกว่าข้าออกไปปฏิบัติราชการแล้วกัน"

"รับทราบขอรับ ใต้เท้า! ในเมืองหลินสุ่ยนี้มีหอนางโลมดีๆ อยู่สองแห่ง หากใต้เท้าอยากจะคลายเครียด ข้าน้อยมีสิทธิ์ระดับวีไอพีให้ท่านใช้บริการได้เต็มที่เลยนะขอรับ"

เหล่าเริ่นขยิบตาพร้อมกับกระซิบด้วยน้ำเสียงกรุ้มกริ่ม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหรินก็รู้ทันทีว่าตาเฒ่านี่เข้าใจผิดคิดว่าเขากำลังอกหักเรื่องผู้หญิง แต่เขาก็ยังคงมองสำรวจชายชราตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเอ่ยถาม

"อายุท่านปูนนี้แล้ว ยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือขนาดนี้เลยรึ?"

ผิวหนังที่เหี่ยวย่นของเหล่าเริ่นกระตุกเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะตอบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ใต้เท้ายังไม่ทราบ โบราณว่าไว้ ใจกว้างอายุยืน เรื่องแบบนี้ข้าน้อยพอจะมีเคล็ดลับอยู่บ้าง..."

"เอาล่ะๆ เรื่องเคล็ดลับอะไรนั่น ไว้ข้ามีเวลาว่างค่อยมาขอคำชี้แนะแล้วกัน!"

เซียวเหรินตัดบทแล้วเดินออกไปทันที

ตาเฒ่าเหล่าเริ่นนี่ก็ดูมีดีอยู่เหมือนกัน เอาไว้มีเวลาค่อยพูดคุยด้วยก็คงไม่เสียหายอะไร แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลา

ที่พรุ่งนี้เขาจะไม่เข้าที่ทำงาน ไม่ใช่เพราะชอกช้ำเรื่องความรักอย่างที่เหล่าเริ่นเข้าใจ แต่เป็นเพราะเขาต้องเดินทางไปที่มณฑลฮั่นหยวน

มณฑลฮั่นหยวนถือว่าพิเศษมากในหนิงโจว เพราะทั้งมณฑลมีสำนักฝึกตนตั้งอยู่เพียงแห่งเดียว...

นั่นคือ 'ตำหนักดาบหัก'!

สำนักที่ทรงอิทธิพลและแข็งแกร่งที่สุดในหนิงโจว เจ้าสำนักคนเก่าเป็นถึงยอดฝีมือสายบู๊ระดับเทียนเหริน ขั้นที่ 6 ช่วงปลาย

คำสั่งของจูเก่อเสินเฟิงคือการทำให้ทุกสำนักในหนิงโจวยอมอยู่ภายใต้การควบคุมของเจิ้นอู่ไถ พร้อมกับยกเลิกเขตปกครองตนเองของพวกเขา และที่สำคัญคือต้องไม่ให้เกิดความขัดแย้งอย่างเปิดเผยระหว่างสำนักกับราชสำนัก

ประเด็นหลังนี่แหละที่เป็นส่วนที่ยากที่สุดของภารกิจนี้

การยึดอำนาจปกครองคืนและส่งคนเข้าไปควบคุมในสำนัก หากทำอย่างรุนแรงจนเกิดเรื่องใหญ่โต อาจจะสั่นสะเทือนไปถึงความมั่นคงของต้าอวี๋ได้เลยทีเดียว

เบื้องบนไม่ได้กังวลแค่เรื่องของมณฑลเล็กๆ อย่างหนิงโจว

แต่พวกเขากลัวว่าหากเกิดความขัดแย้งรุนแรงขึ้น จะเป็นข้ออ้างให้พวกสุดยอดสำนักยักษ์ใหญ่จับมือกันแข็งข้อ ต่อให้ต้าอวี๋จะรับมือได้ ก็ต้องสูญเสียกำลังพลและทรัพยากรไปมหาศาล

ราชสำนักต้องการทั้งผลลัพธ์และความสงบ จึงเลือกที่จะค่อยๆ ทดลองปฏิรูปเริ่มจากหนิงโจวไปทีละก้าว

ด้วยเหตุนี้ จูเก่อเสินเฟิงจึงไม่กล้าออกหน้าท้าทายเหล่าสำนักด้วยตัวเอง และไม่กล้าใช้กำลังทั้งหมดของเจิ้นอู่ไถในหนิงโจวไปปะทะตรงๆ

เขาจึงต้องผลักดันตัวแทนขึ้นมาเป็นคนรับหน้าแทน หากทำสำเร็จ จูเก่อเสินเฟิงก็จะได้รับความชอบในฐานะผู้ควบคุมการปฏิบัติงาน ส่วนเซียวเหรินก็จะได้เลื่อนขั้น แต่หากเกิดการปะทะกันรุนแรง จูเก่อเสินเฟิงในฐานะผู้บัญชาการก็จะโผล่มาเป็นคนไกล่เกลี่ย

และนั่นก็หมายถึงความล้มเหลวของภารกิจ

เซียวเหรินเข้าใจถึงผลได้ผลเสียเหล่านี้อย่างถ่องแท้ ในเมื่อเขาตัดสินใจรับงานนี้มาแล้ว เขาย่อมต้องทำให้สำเร็จอย่างงดงาม

เขาตั้งใจจะบุกไปที่ตำหนักดาบหักด้วยตัวเอง นี่คือกลยุทธ์ 'จับโจรต้องจับหัวหน้า'

หากเขาสามารถทำให้ตำหนักดาบหักยอมก้มหัวได้ สำนักอื่นๆ ก็คงจัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ

ส่วนจะสำเร็จหรือไม่นั้น เป็นเรื่องของอนาคต แต่การลงมือทำด้วยตัวเอง ย่อมดีกว่าการนั่งรอให้สวรรค์ประทานความสำเร็จมาให้

นอกจากนี้ เซียวเหรินยังมีข้อได้เปรียบที่คนอื่นไม่มี นั่นคือในช่วงห้าปีที่อยู่สำนักหลิงฝู เขาได้เข้าร่วมการประลองสำนักของหนิงโจวถึงสามครั้ง และกวาดรางวัลที่หนึ่ง ที่สอง และที่สามมาหมดแล้ว

เขาคุ้นหน้าคุ้นตากับพวกผู้บริหารระดับสูงของสำนักต่างๆ และคนรุ่นใหม่ระดับแกนนำเขาก็รู้จักพอสมควร

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว! สิ่งสำคัญที่สุดในการเจรจาคืออะไร? คือการต้องเข้าถึงตัวอีกฝ่ายให้ได้ต่างหาก

คนที่ไม่มีแม้แต่ปัญญาจะก้าวเท้าเข้าประตูตำหนักดาบหักอย่างจ้าวเหมิ่งน่ะเรอะ จะมีปัญญาไปเจรจาอะไรกับใครเขาได้!

...

ในเวลาเดียวกับที่เซียวเหรินออกจากเมืองหลินสุ่ย

ข่าวลือหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่ว

ศิษย์เอกสายตรงที่ถอนตัวจากสำนักหลิงฝูไปเข้าหน่วยเจิ้นอู่ไถ ได้รับความไว้วางใจจากจูเก่อเสินเฟิงจนได้รับมอบหมายให้ตั้งที่ทำการแห่งใหม่ในเมืองหลินสุ่ย และยังถูกเลื่อนขั้นให้เป็นถึงผู้ตรวจการฝึกหัด!

ข่าวนี้ราวกับอสนีบาตที่ผ่าลงมากลางทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดไปทั่ว

ศิษย์สำนักหลายคนที่รู้สึกกดดันและไม่ก้าวหน้าในสำนัก ต่างก็เริ่มมีความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นมาในหัว

หรือว่าพวกเขาควรจะลองไปสมัครเข้าเจิ้นอู่ไถดูบ้าง?

พวกเขาไม่ได้อยากเป็นสุนัขรับใช้ราชสำนักที่เอาชีวิตไปทิ้งขว้างหรอกนะ

แต่ความสำเร็จของเซียวเหรินได้กลายเป็นแรงจูงใจ (ในทางลบต่อพวกสำนัก) ให้กับศิษย์มากมายในหนิงโจว

เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ มีหลายสำนักที่สาปแช่งและก่นด่าฟางชิงเจิ้งกันอย่างลับๆ

ที่ไม่รู้จักดูแลศิษย์ของตนให้ดี จนทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมา

และแน่นอนว่า การกระจายข่าวอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ย่อมมีจูเก่อเสินเฟิงคอยหนุนหลังอยู่ด้วย

ในบางครั้ง สงครามข่าวสารและการโฆษณาชวนเชื่อ ก็มีอานุภาพร้ายแรงยิ่งกว่าอาวุธหอกดาบเสียอีก

...

ณ ที่ทำการหน่วยเจิ้นอู่ไถเมืองเฉิงฝู

ปัง!

จ้าวเหมิ่งตบจดหมายรายงานจากเมืองหลินสุ่ยลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น

รองผู้ตรวจการทั้งสี่คนที่อยู่ในห้องต่างมองหน้ากันไปมาอย่างทำอะไรไม่ถูก

"พี่ใหญ่... ที่หลินสุ่ยไม่ราบรื่นงั้นหรือ?"

หลิวเจ๋อหรี่ตาถาม

จ้าวเหมิ่งโยนจดหมายไปให้พวกเขาดู

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นมีลูกไม้แพรวพราวไม่เบาเลย!"

เมื่อทั้งสี่คนอ่านจดหมายจบ ต่างก็นิ่งเงียบไป พวกเขาประเมินเซียวเหรินต่ำเกินไปจริงๆ!

"น้องสาม เจ้าคิดว่าต่อไปเราควรทำอย่างไร? ข้าจะไม่มีวันยอมให้ไอ้เด็กเปรตนั่นสร้างผลงานเด็ดขาด!"

จ้าวเหมิ่งจ้องมองหลิวเจ๋อ ดวงตาที่หรี่แคบลงแฝงไปด้วยรังสีอำมหิต

การเลื่อนขั้นของเซียวเหริน เรียกได้ว่าเหยียบหัวเขาขึ้นไปชัดๆ หากเขายอมกลืนความแค้นนี้ลงคอ เขาก็ไม่ใช่ลูกผู้ชายแล้ว!

หลิวเจ๋อลุกขึ้นเดินวนไปมา ก่อนจะหยุดและหันไปหาจ้าวเหมิ่งพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "พี่ใหญ่ การจะทำให้มันอับอายขายหน้าไม่ใช่เรื่องยาก ข้าดูจากนิสัยของเซียวเหรินแล้ว มันเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น"

"มันเพิ่งได้รับความอัปยศจากสำนักหลิงฝู พอได้อำนาจมาอยู่ในมือ มันก็ต้องอยากเอาสำนักหลิงฝูมาสังเวยอำนาจเป็นที่แรกแน่นอน"

"เราสามารถฉวยโอกาสนี้ใช้กำลังของสำนักหลิงฝูมาทำให้เซียวเหรินต้องพ่ายแพ้จนหมดท่าและขายขี้หน้าอย่างย่อยยับ ถึงตอนนั้น ใต้เท้าจูเก่อก็จะได้รู้ซึ้งว่า เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งมันพึ่งพาอะไรไม่ได้หรอก"

"แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดคือ... สายลับของใต้เท้าจูเก่อ หากแผนนี้แตกขึ้นมา พวกเราพี่น้องอาจจะถูกไฟลามเลียจนตายได้!"

จ้าวเหมิ่งพิงขอบโต๊ะ ใบหน้าของเขาดำทะมึนด้วยความอาฆาต

"ข้ารู้ว่าใครคือสายลับในสำนักหลิงฝู! เรื่องนี้จัดการได้ไม่ยาก!"

"แต่แค่ทำให้มันขายหน้ายังไม่พอ... ข้าอยากให้มันตายอยู่ในสำนักหลิงฝูนั่นแหละ!"

หลิวเจ๋อโค้งตัวพร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "หากเป็นเช่นนั้น... แผนนี้สำเร็จแน่นอน!"