บทที่ 9 ตัดปัญหาด้วยดาบคม

###

ระหว่างทางกลับ กรีนถอดหมวกเกราะออก มองโรมันอย่างแปลกใจ “ข้าเคยนึกว่าเจ้าจะยังคงให้พวกนั้นกินข้าวต้มแทนการกดขี่เสียอีกนะ”

คำว่า “กดขี่” เป็นคำที่กรีนเรียนรู้มาจากโรมัน ซึ่งกรีนก็เห็นว่ามันเหมาะสมและถูกต้องดี

โรมันไม่ได้ตอบอะไร

กรีนยังคงบ่นต่อ “ดีแล้วที่เจ้าเลือกทำเช่นนี้ หากเราไม่กดขี่ชาวบ้านและทาส เราก็อาจไม่ได้กินขนมปังขาว และข้าคงไม่สามารถรักษาการฝึกของข้าไว้ได้”

โรมันถามกลับอย่างกะทันหันว่า “แล้วถ้าเจ้ากินขนมปังขาวไม่ได้ล่ะ?”

กรีนแสดงสีหน้าแปลกใจเหมือนกำลังพยายามดูว่าโรมันพูดเล่นหรือเปล่า กระทั่งแอรอนที่เงียบขรึมยังหันมามอง

ทั้งสามคนเติบโตมาด้วยกัน กรีนและแอรอนต่างรู้ดีว่าโรมันวางแผนทำเรื่องใหญ่ วันนี้เป็นวันแรกที่เขาเริ่มต้นในทางนี้

โรมันรอคอยวันนี้มาเป็นเวลาสิบกว่าปี

กรีนพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้ากินไม่ได้ก็ช่างเถอะ เจ้าก็เป็นท่านขุนนางอยู่ดี พวกข้าแค่เป็นอัศวินรับใช้ของเจ้า เจ้าจะทำอะไรก็ทำเถอะ อย่างไรพวกข้าก็ห้ามเจ้าไม่ได้”

นิสัยของเขาโลดโผน ไม่ชอบคิดวางแผนโดยเฉพาะเรื่องอนาคต ยิ่งรู้มากเท่าไรเขายิ่งสับสน

แต่อัศวินไม่มีทางทรยศต่อนายของตน เขาจะสนับสนุนทุกสิ่งที่เจ้านายทำ

รวมกำลังเพื่อทำเรื่องใหญ่ ใช่แล้ว เรื่องใหญ่!

เขาและแอรอนติดตามโรมันก็เพราะเหตุผลนี้ไม่ใช่หรือ?

โรมันรู้ว่าเพื่อนทั้งสองคิดเช่นนี้ แต่เมื่อได้ฟังคำพูดของกรีนก็ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นทันที รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก พลางมองไปข้างหน้า

คราวนี้เซธขยับเข้ามาใกล้ เขาไม่ได้สนใจบทสนทนาระหว่างสองคนนี้นัก เพียงแต่กล่าวว่า “ข้าไม่เข้าใจว่าท่านต้องการทำอะไรกันแน่ แต่การเรียกเด็กอายุ 5 ถึง 15 ปีมาที่คฤหาสน์ อาจเป็นการตัดสินใจที่ไม่เหมาะสม”

ช่วงนี้เซธได้รับทราบข้อมูลจากมอร์ และเข้าใจสถานการณ์ของเมืองสเกิร์นได้ละเอียดขึ้น

เด็กในช่วงอายุนี้มีประมาณสามร้อยคน ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของจำนวนประชากรในเมืองสเกิร์น

เด็กในวัยนี้สามารถช่วยพ่อแม่ทำงานพื้นฐานง่ายๆ ได้ โดยเฉพาะเด็กโตที่อายุสิบปีขึ้นไปซึ่งนับเป็นแรงงานพื้นฐาน หากดึงแรงงานจำนวนนี้ออกจากทุกครอบครัว ย่อมส่งผลกระทบใหญ่ต่อเมืองสเกิร์น

ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวเหล่านี้อาจมีน้องเล็กๆ ที่ต้องการการดูแล ซึ่งเดิมเคยได้รับการดูแลจากพี่ๆ แต่ตอนนี้จะต้องเป็นภาระของพ่อแม่แทน และทำให้การทำงานในไร่นาล่าช้าไป

เซธแสดงความกังวลต่อโรมันว่าเรื่องนี้อาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่

โรมันอ้างว่าเขาให้ความสำคัญกับเด็กๆ กลุ่มนี้อย่างยิ่ง เขาจะเลือกคนที่มีความสามารถในการเรียนรู้เพื่อนำมาฝึกฝน ส่วนเด็กเล็กๆ นั้นเขาก็จะจัดที่ทางไว้ให้พวกเขาอย่างเหมาะสม

เซธรู้สึกสงสัยในตัวโรมันอย่างมากต่อการตัดสินใจนี้

ในสายตาของเขา โรมันมีผู้ช่วยอยู่แล้วสองคน รวมถึงผู้ดูแลที่มีอยู่ในเมืองสเกิร์น จึงไม่น่าจำเป็นต้องเสียเวลาและกำลังในการฝึกคนใหม่ อีกทั้งจำนวนที่ฝึกก็ดูมากเกินไป

โรมันไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมว่าวางแผนจะทำอะไร เพราะนี่เป็นกระบวนการที่ยาวนาน และตอนนี้เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น เขาต้องการให้เด็กในเมืองสเกิร์นเริ่มชินกับการไปคฤหาสน์ของเขา และจะค่อยๆ ใช้อิทธิพลชี้นำพวกเขาไปทีละน้อย

โรมันคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยดวงตาสีแดงที่จ้องมองไปข้างหน้า “ข้าต้องการเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง และขั้นแรกคือต้องทำลายวิถีชีวิตแบบเดิมของพวกเขา ระบบเศรษฐกิจแบบคฤหาสน์ทำให้ข้าขบขัน ข้าจะจัดสรรทรัพยากรทั้งหมดและกำหนดทุกสิ่งโดยรวม ข้าไม่ยอมให้มีการสูญเปล่า”

วันนี้สิ่งที่เขาทำก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงอำนาจและความเข้มแข็งของเขา ให้พวกโง่พวกนั้นกลัวเขาจากใจ ไม่ใช่คิดว่าเขาเป็นนายผู้โอบอ้อมอารีที่พวกเขาจะมาพึ่งพาได้

ไม่อาจให้ความอ่อนโยนแก่พวกทาสไพร่เหล่านั้นได้ มิฉะนั้นพวกเขาก็จะกล้าขึ้นมาอย่างง่ายดาย

โรมันต้องการบดขยี้ทุกความหวัง ทำลายทุกกำแพงที่พวกเขาสร้างไว้ในใจ ให้พวกเขากลายเป็นเครื่องสังเวยที่เหมาะสมที่สุด เพื่อแลกกับโอกาสสู่ยุคใหม่

เขาไม่มีเวลาสำหรับการปฏิรูปแบบนุ่มนวลหรือค่อยเป็นค่อยไป วิธีการที่ใจดีเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกชิงชัง

มีเพียงการตัดสินใจที่เด็ดขาดและแน่วแน่เท่านั้นที่จะเป็นวิธีที่เสียสละน้อยที่สุด และรวดเร็วที่สุด

ดังนั้น โรมันจะไม่ยอมให้พวกโง่เขลาพวกนั้นเสนอข้อโต้แย้งใดๆ

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นของเซธ โรมันยังคงพูดต่อว่า “ข้าจะลดพื้นที่เพาะปลูกลง หากใครไม่สามารถปรับตัวได้ ก็จงไปตายซะ”

ไม่ได้หมายความว่าการบุกเบิกพื้นที่ปลูกมากขึ้นจะดีกว่า หรือการขยายพื้นที่เพาะปลูกจะดีที่สุดเสมอไป

ในยุคที่ครอบครัวหนึ่งต้องทำไร่ถึง 60 ไร่ถึงจะพอกินพอใช้ อัตราส่วนของเมล็ดพันธุ์และผลผลิตอยู่ที่ประมาณ 1:4

หมายความว่า เมื่อหว่านเมล็ดข้าวสาลีหนึ่งเมล็ด จะเก็บเกี่ยวได้เพียงสี่เมล็ดโดยเฉลี่ย

การทำไร่ในยุคนี้ขึ้นอยู่กับฟ้าฝนเป็นหลัก ลมพัดทำให้ผลผลิตลดลงครึ่งหนึ่ง ฝนตกมากก็พังหมด ไม่มีความสามารถในการป้องกันความเสี่ยงใดๆ

แม้ว่าพ่อค้าจะกล้าเสี่ยงเมื่อมีผลกำไรถึง 300% แต่ถ้าต้องให้พวกเขามาทำไร่ ก็คงต้องวิ่งชนกำแพงจนตายกันที่นี่แน่

ในทางทฤษฎี หากโรมันสามารถใช้เมล็ดข้าวสาลีเพียงเมล็ดเดียวปลูกจนได้แปดเมล็ด เขาจะสามารถลดพื้นที่เพาะปลูกลงครึ่งหนึ่ง

หากเขาทำได้ถึง 16 เมล็ด ก็จะสามารถลดพื้นที่เพาะปลูกของสเกิร์นลงสามในสี่

แต่ผลที่ตามมาก็คือ ชาวนาจะยังคงอยู่ในสภาพอดอยากและแทบไม่มีแรงต้านทานต่อความผันผวนเลย

โรมันพยายามทำให้ผลผลิตสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้จากพื้นที่ที่มีอยู่เดิม

จำนวนประชากรของเมืองสเกิร์นทำให้เขาประหลาดใจ แต่แรงงานกลับยังขาดแคลน

การเพาะปลูกแบบประณีตอาจจะเพิ่มความยุ่งยากขึ้นบ้าง แต่กลับช่วยลดความต้องการแรงงานได้

และที่สำคัญคือจะสามารถปลดปล่อยแรงงานกลุ่มหนึ่งให้เป็นอิสระได้

ตามแนวคิดใน【บันทึกชีวิต】ของเขา

สิ่งที่โรมันต้องทำยังมีอีกมาก

สิ่งที่ต้องรีบทำในตอนนี้คือ การปลูกพืชให้ได้เพียงพอก่อนฤดูนี้จะจบลง

ตราบใดที่เขาคัดเลือกพันธุ์พืชที่ดีและดินมีธาตุอาหารที่พอเหมาะ พืชเหล่านี้ก็สามารถเติบโตได้ใกล้เคียงกับศักยภาพสูงสุดตามพันธุกรรม—ข้าวสาลีก็เหมือนมนุษย์นั่นแหละ

ดังนั้น การลดพื้นที่เพาะปลูกจึงเป็นประโยชน์ต่อภาพรวม

โรมันคาดหวังว่าต้นทุนและผลตอบแทนจะอยู่ในสัดส่วน 1:20

ในสายตาของเขา นี่เป็นเป้าหมายที่สมเหตุสมผลมาก

หากไม่สามารถทำได้ เขาคงรู้สึกละอายแก่บรรพบุรุษ

ขณะนี้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมในการเตรียมการปลูกฤดูใบไม้ผลิ จำเป็นต้องใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์

เมืองสเกิร์นมีวัวใช้ไถอยู่กว่า 80 ตัว ภูมิอากาศที่นี่ทำให้การเลี้ยงสัตว์ง่ายกว่าการปลูกพืช แต่อย่างไรก็ตาม การปลูกพืชยังเป็นสิ่งที่สำคัญต่อการดำรงชีพมากกว่า

ชาวนาไม่มีเงินพอจะซื้อวัว วัวเหล่านี้แต่เดิมเป็นของมอร์และพวกผู้ดูแล

แต่ตอนนี้ สมบัติทั้งหมดเป็นของโรมัน

เขาไม่มีความรู้สึกผิดต่อการใช้ทรัพยากรของเมืองสเกิร์นเลย

เขาเป็นเจ้าเมือง การใช้ทรัพยากรถือเป็นสิทธิ์ปกติ อีกทั้งเขายังรู้สึกหงุดหงิดกับการพัฒนาอันล่าช้าของเมืองสเกิร์น

การสะสมทุนดั้งเดิมนั้นล่าช้าอย่างยิ่ง การพัฒนามาได้ถึงตอนนี้ก็เพิ่งมีวัวอยู่ไม่กี่สิบตัวเท่านั้น

ที่อื่น หากราคาไม่ขึ้นลงมากนัก เหรียญทองแท้หนึ่งเหรียญก็สามารถซื้อวัวใช้ไถได้ถึงสองตัว

แต่เนื่องจากเมืองสเกิร์นมีขนาดการค้าขายที่ค่อนข้างบาง การขนส่งก็ยังเป็นปัญหา ต่อให้มีเงินก็ซื้อทุกอย่างไม่ได้

โรมันคำนวณอย่างคร่าวๆ ก็รู้ได้ทันทีว่า การที่ชาวบ้านเกือบสองพันคนต้องใช้วัว 80 กว่าตัวร่วมกัน เป็นสิ่งที่ยากลำบากมาก และไม่สามารถทำให้พื้นที่เพาะปลูกทั้งหมดสำเร็จได้

เขาเคยถามมาแล้ว ที่ผ่านมา เมื่อไม่ทันเวลาพื้นที่เพาะปลูกที่ยังไม่ได้ไถก็จะต้องใช้แรงคนและทำแบบหยาบๆ นั่นคือการหว่านเมล็ดแบบสุ่มโดยหวังให้ฟ้าประทานชีวิต

ในสถานการณ์ปกติ ก็มักจะได้ผลผลิตเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เนื่องจากการเพิ่มพื้นที่เพาะปลูกเป็นสิ่งจำเป็นเมื่อต้องการผลผลิตสูงขึ้น แต่หากไม่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของที่ดินได้ การเพิ่มพื้นที่ก็กลายเป็นการสูญเสียทรัพยากรอย่างใหญ่หลวง การทิ้งพื้นที่ที่ปลูกแล้วได้ผลผลิตต่ำ และใช้ทรัพยากรอย่างมุ่งเน้นเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด