บทที่ 7 แข็งแกร่งหรือไม่? ใช่แล้ว, แข็งแกร่งมาก!

###

"อัครสาวกที่ใหญ่โตขนาดนี้หายไปไหน?"

โรมันคิดจนหัวแทบแตกก็ยังหาคำตอบไม่ได้ จึงตัดสินใจใช้โอกาสที่เหลืออีกสี่ครั้งไปกับการอัญเชิญให้ครบถ้วน

คนที่สี่ที่เขาเรียกออกมาคือ เซธ ผู้ดูแลบ้าน

คนที่ห้าคือ บ๊อบ พ่อครัวส่วนตัวของเขา

คนที่หกคือชายที่ชื่อว่า ทาร์มา

คนที่เจ็ดชื่อว่า บาโล

ดูเหมือนว่าสามครั้งแรกเขาจะโชคดีมาก แต่สี่ครั้งหลังเขากลับอัญเชิญได้แต่ผู้ติดตามระดับหนึ่งดาวเท่านั้น ส่วนคุณสมบัติของพวกเขาก็อยู่ในระดับธรรมดา 5E ซึ่งบ่งบอกว่าเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น

"เอาล่ะ, คำถามก็คือ ทำไมในบรรดาอัครสาวกทั้งเจ็ดคนนี้ มีสี่คนที่เป็นคนของข้าเอง? และข้ายังต้องเสียทรัพยากรเพื่ออัญเชิญพวกเขาออกมาอีกด้วย ส่วนอีกสามคนที่เหลือ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขามาก่อนเลย"

โรมันครุ่นคิดหาคำตอบ

เขาเปิดหน้าจอ【การจัดการอัครสาวก】เห็นการ์ดตัวละครทั้งเจ็ดใบเรียงรายอย่างเป็นระเบียบในหน้าจอที่ว่างเปล่า

เขาเริ่มกดเข้าไปในหน้าจอตัวละครของแอรอน พอเห็นตัวเลือกต่างๆ เช่น【อัปเกรด】、【ทักษะ】、【อาวุธเฉพาะ】、【เปลี่ยนสายอาชีพ】、【ตรา】、และ【ระดับความสัมพันธ์】เขาก็ขมวดคิ้วทันที

【อัปเกรด】หมายถึงการใช้【คัมภีร์ประสบการณ์】เพื่อปลดล็อกขีดจำกัดของคุณสมบัติของอัครสาวก

【ทักษะ】ก็คล้ายกัน ใช้【คัมภีร์ทักษะ】เพื่อเพิ่มทักษะต่างๆ ของอัครสาวก

【อาวุธเฉพาะ】คือการสร้างอาวุธพิเศษให้กับอัครสาวก

【เปลี่ยนสายอาชีพ】คือแนวทางการพัฒนาของอัครสาวก ซึ่งมีหลายอาชีพ เช่น นักรบหน้าแถว ทหารองครักษ์ จอมเวท พลซุ่มยิง นักรบพิเศษ ทหารหนัก และในแต่ละอาชีพหลักก็ยังสามารถแบ่งย่อยออกไปได้อีกหลายอาชีพรอง

【ตรา】เกี่ยวข้องกับการอัญเชิญตัวละครซ้ำ

【ระดับความสัมพันธ์】คือระดับของความผูกพันที่เทพเจ้าและอัครสาวกมีต่อกัน

…

เบื้องต้น คัมภีร์ประสบการณ์และคัมภีร์ทักษะนั้นไม่มี จำเป็นต้องใช้【เออร์บิเทียม】、【มิธริล】、【บรอนซ์ภูเขา】、【เหล็กกล้า】และ【หินเวทมนตร์】ซึ่งเป็นทรัพยากรพิเศษในการหลอมรวมคัมภีร์ตามคุณสมบัติ

อาวุธเฉพาะก็ไม่มี ต้องใช้ทรัพยากรพิเศษในการหลอมขึ้นมา

การเปลี่ยนสายอาชีพก็ทำไม่ได้ เนื่องจากยังไม่ผ่านเงื่อนไขเบื้องต้น

ตรา ก็ยังไม่มีทรัพยากรเพียงพอสำหรับอัญเชิญ

มีเพียงระดับความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดี

ความสัมพันธ์ของโรมันกับแอรอนและกรีนค่อนข้างสูง อยู่ในระดับ 70% ถึง 80% ในขณะที่อัครสาวกที่เขาไม่รู้จักนั้นความสัมพันธ์ต่ำมาก เพียงแค่ 10% เท่านั้น ซึ่งโรมันก็ยังไม่รู้ว่ามาตรฐานของระดับความสัมพันธ์นี้คืออะไร

ทุกการกระทำล้วนต้องใช้ทรัพยากรพิเศษจำนวนมาก

ในฐานะบุตรแห่งตระกูลริพอาร์เมอร์ โรมันคุ้นเคยกับทรัพยากรพิเศษเหล่านี้เป็นอย่างดี

หลังจากเขาได้รับการแต่งตั้ง สมบัติทั้งหมดที่เขามีก็เหลือเพียงเหรียญทองยี่สิบกว่าเหรียญ และทรัพยากรพิเศษที่เขานำติดตัวมาเท่านั้น

ทรัพยากรพิเศษทั้งหมดมาจากแหล่งแร่ใต้ดิน

แหล่งแร่ทุกแห่งสามารถให้กำเนิดหินเวทมนตร์ได้ แต่ต้องผ่านการกลั่นเพื่อจะเป็นหินเวทมนตร์หรือหินเวทมนตร์ระดับสูง

เออร์บิเทียม มิธริล และบรอนซ์ภูเขาเมื่อผ่านการหลอมเวทมนตร์ก็จะมีคุณสมบัติพิเศษที่แตกต่างกันไป

หากนำมาใช้กับอัศวินนักรบจะทำให้ความสามารถการต่อสู้ของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

อัศวินนักรบก็คือเหล่านักรบเหนือมนุษย์

พวกเขาแบ่งระดับตามชั้น ตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นเก้า ซึ่งนักรบเหนือมนุษย์ชั้นเก้าเป็นสุดยอดนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด

โรมันคิดว่า เมื่ออยู่ในพื้นที่และสถานการณ์ที่เหมาะสม ต่อให้นักรบเหนือมนุษย์ชั้นเก้าที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังไม่อาจต้านทานการบุกเข้าโจมตีของนักรบชั้นหนึ่งถึงหนึ่งร้อยคนที่มีอาวุธครบมือ ฝึกฝนอย่างดี และพร้อมสละชีวิตเพื่อชัยชนะ

แม้ว่าเขาจะสามารถต้านทานได้และสังหารนักรบชั้นหนึ่งทั้งร้อยคน เขาก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับนักรบคนที่ 101

เพียงแต่การต่อสู้ในสนามรบมีความซับซ้อน มีปัจจัยหลายอย่างที่ต้องพิจารณา

ระหว่างนักรบเหนือมนุษย์ชั้นต่ำและชั้นสูง ความแตกต่างไม่ได้เป็นสิ่งที่ข้ามไม่ได้

นักรบเหนือมนุษย์ชั้นสูงนั้นถือเป็นของหายาก

นักรบเหนือมนุษย์ชั้นเก้าคนสุดท้ายที่มีชื่อเสียงโด่งดังคือจักรพรรดิผู้พิชิต — ผู้เป็นแกรนด์ดยุกริพอาร์เมอร์รุ่นแรกเดินทางเข้ามาด้วยการติดตามจักรพรรดิผู้นี้ จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นแกรนด์ดยุก

แต่นั่นก็เป็นเรื่องราวของกว่าหนึ่งร้อยปีก่อนแล้ว

ในช่วงพีคของเขา จักรพรรดิผู้พิชิตพยายามเปิดเส้นทางเดินเรือในทะเลมืด ก่อตั้งกองเรืออันยิ่งใหญ่ นำกองทัพที่แกร่งกล้าออกเรือด้วยตนเอง เพื่อไปยังดินแดนที่ว่ากันว่าเป็นจุดบรรจบของตำนาน

แต่ระหว่างข้ามมหาสมุทร เขาก็ป่วยหนัก และกองเรือของเขาก็ประสบกับพายุร้ายและสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล สุดท้ายพวกเขาก็ไม่สามารถกลับมาได้

ผ่านมาร้อยกว่าปีแล้ว นับแต่นั้นเป็นต้นมาก็ไม่เคยมีนักรบเหนือมนุษย์ชั้นเก้าอีกเลย

นักรบเหนือมนุษย์นั้นแข็งแกร่งไหม?

ใช่แล้ว, แข็งแกร่งมาก!

ตัวโรมันเองก็เป็นนักรบเหนือมนุษย์ชั้นหนึ่ง

เขาและกรีนกับแอรอนซึ่งเป็นอัศวินนักรบสามารถสังหารประชากรทั้งหมดของหมู่บ้านสเกิร์นได้ เหตุผลเดียวที่พวกเขาจะหยุดก็เพราะเหนื่อยจนหมดแรง

หากชาวนาเผชิญหน้ากับอัศวินนักรบ ก็เปรียบได้กับแกะสองพันตัวที่เจอเสือโคร่งสามตัว ซึ่งจะมีแต่แยกย้ายหนีตายไปคนละทิศละทาง

แต่ถ้าหากเป็นหมาป่าสองพันตัวที่ไม่หนีล่ะ?

ไม่จำเป็นต้องใช้ถึงสองพันตัว แค่ห้าสิบหรือสามสิบตัวก็พอ ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อพวกมันเผชิญหน้ากับเสือโคร่งสามตัว

ตราบใดที่คุ้มค่า

จะไม่มีการสละชีวิตที่ไม่สามารถยอมรับได้ แต่หากหวังให้ชาวนาที่ผอมโซและไร้ความกล้ามาสละชีวิต นั่นก็เป็นความคาดหวังที่เกินไป

ทฤษฎีของโรมันเน้นว่าต่อหน้ากองทัพขนาดใหญ่ นักรบเหนือมนุษย์ก็ต้องลดทิฐิลง

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะนี่คือโลกแฟนตาซีหรือไม่

มนุษย์ในโลกนี้มีศักยภาพทางร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ในชาติก่อนของเขามาก

ไม่มีช่องว่างชัดเจนระหว่างมนุษย์ธรรมดาและนักรบเหนือมนุษย์ แค่เพียงเงื่อนไขพื้นฐานครบถ้วน กินดีอยู่ดี ฝึกฝนอย่างเหมาะสม ฝึกฝนอย่างเข้มข้น ตราบใดที่ไม่ทำให้ตัวเองพังไปก่อน นั่นก็สามารถเป็นนักรบเหนือมนุษย์ชั้นหนึ่งได้แล้ว

ดังนั้น แชมป์ยกน้ำหนักหรือแชมป์มวยระดับโลกในชาติก่อนของเขา หากมาอยู่ในโลกนี้ก็จะถูกมองว่าเป็นนักรบเหนือมนุษย์ได้เช่นกัน

โดยเฉพาะแชมป์มวยรุ่นใหญ่บางคน กำปั้นที่พวกเขาต่อยนั้นหากประเมินก็น่าจะอยู่ในระดับ D-

เพราะฉะนั้น สำหรับโรมันแล้ว ระดับชั้นของนักรบเหนือมนุษย์นั้นไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งที่สำคัญคือการเปลี่ยนแกะให้กลายเป็นหมาป่า

…

โรมันเรียกทาสชายคนหนึ่งเข้ามาและสั่งคำสั่งเล็กน้อย จากนั้นชายทาสก็พยักหน้าแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสเกิร์น

กรีนนั่งขัดสมาธิอยู่บนสนามหญ้า กำลังเช็ดดาบเล่มโตในมือ

เขาเงยหน้าขึ้นพูดอย่างล้อเลียนว่า “วันนี้ท่านเจ้านายจะไปเยี่ยมชมที่ดินอีกไหม? ขอให้ท่านให้มันได้พักบ้างเถอะ ข้ารับใช้มันเยอะพอแล้ว”

โรมันไม่ได้สนใจกับคำล้อเลียนนี้

“ไม่, ข้าจะไปหมู่บ้านสเกิร์น”

กรีนชะงักไปเล็กน้อย แววตาเปล่งประกายรู้ทันขึ้นมาทันที เขารู้ว่าโรมันคิดจะทำอะไร จึงรีบลุกขึ้นยืนแล้ววิ่งเข้าไปในห้องของตัวเองอย่างเร็วรี่เหมือนลูกศรที่ถูกยิงออกไป “รอข้าหน่อย... อืม? แอรอน เจ้าจะเร็วเกินไปแล้ว!”

จากห้องข้างๆ แอรอนก้าวออกมาในเกราะเต็มยศที่แวววาว เกราะนี้มีมิธริลประดับอยู่เล็กน้อยทำให้ทั้งชุดมีประกายแวววับ

เขาถือหมวกเกราะที่ปิดทึบในมือซ้าย มือขวาถือดาบใหญ่ที่แขวนอยู่ข้างเอว พลางพูดด้วยเสียงหนักแน่นว่า “ในฐานะอัศวินนักรบ ต้องพร้อมอยู่เสมอ!”

“พูดบ้าอะไรน่ะ! เจ้าเพิ่งสวมเกราะนี้แน่ๆ!”

ตอนเที่ยง

โรมันพาอัศวินนักรบสองคนที่มีอาวุธครบมือ รวมทั้งเซธ ผู้ดูแลบ้าน ขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสเกิร์น

เมื่อมอร์ได้รับข่าวจากทาสชายก็เรียกประชาชนทั้งหมดให้มารวมตัวกันในลานชุมชน

ชาวบ้านต่างกระซิบกระซาบกัน มอร์เช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยผ้าเช็ดหน้าอยู่ตลอด

ไม่รู้ว่าพวกเขารออยู่นานแค่ไหน จนกระทั่งแดดแรงขึ้น

พวกเขาจึงได้ยินเสียงฝีเท้าม้าจากระยะไกล และเห็นเงาของนักรบสี่คนที่ขี่ม้าสูง

เสียงกระทืบเท้าของเกือกม้าที่กระทบถนนดินส่งเสียงทึบๆ คล้ายกับกำลังกระทืบอยู่ในหัวใจของพวกเขา เช่นเดียวกับอาชญากรที่รอคำพิพากษา ทุกคนต่างรู้สึกหวั่นใจอย่างควบคุมไม่ได้

โรมันชะลอม้าลง ควบคุมความเร็วให้ช้าลง แล้วปล่อยให้ม้าเดินช้าๆ มายังหน้ากลุ่มคน

ชาวบ้านกว่าพันคนมารวมกันจนแน่นขนัด ภาพที่โรมันเห็นจึงเป็นทะเลมนุษย์ เขารู้ว่าคนเหล่านี้คือประชาชนในดินแดนของเขา

เป็นประชาชนของเขา!

สิ่งนี้ทำให้โรมันรู้สึกแปลกใหม่ในหัวใจ

มอร์เดินเข้ามาหา โค้งคำนับพร้อมกับทำท่าทางนอบน้อม:

“ท่านโรมัน·ริพอาร์เมอร์ผู้สูงศักดิ์ และนักรบผู้ทรงเกียรติทั้งหลาย ลำบากมามากแล้วในระหว่างการเดินทาง...”

รูปลักษณ์ของโรมันมีความองอาจ มีผมหนาทิ้งตัวลงมาบนบ่า ดูคล้ายกับสิงโตหนุ่มที่เพิ่งเติบโตเป็นผู้ใหญ่

เขาฝึกฝนมาเป็นเวลานาน ใบหน้ามีโครงร่างชัดเจน เสียงพูดก็หนักแน่นกังวาน

“มอร์ คนเหล่านี้คือประชากรทั้งหมดของหมู่บ้านสเกิร์นใช่หรือไม่?”

นี่เป็นครั้งแรกที่ชาวหมู่บ้านสเกิร์นได้ยินเสียงของท่านเจ้าเมืองของพวกเขา และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเจ้าหน้าที่การเกษตรที่เคยทรงอำนาจกลายเป็นผู้ที่นอบน้อมอยู่ใต้เงาของเจ้าเมืองอันสูงศักดิ์

มอร์เช็ดเหงื่ออีกครั้ง ตอบว่า “ใช่แล้ว คนจากหมู่บ้านทั้งหมดก็มาอยู่ที่นี่แล้ว”

โรมันพยักหน้า วันนี้เขามาที่นี่เพื่อแสดงจุดยืน ให้ประชาชนได้เตรียมใจ

เขามองไปยังกลุ่มคนตรงหน้า ใบหน้าที่หยาบกร้านและเยือกเย็น ทุกคนก้มคอต่ำ สีหน้าหวาดหวั่น แววตาแข็งกร้าวแต่ซ่อนความคาดหวังเล็กน้อย

ทุกคนต่างหวาดกลัวแต่ก็เฝ้ารอให้เขาแสดงออกอย่างชัดเจน

เมื่อเปรียบเทียบกับชาวนาในดินแดนอื่นที่ทั้งหยาบกระด้างและเฉื่อยชา พวกเขายังดูมีชีวิตชีวาบ้างเล็กน้อย

นานหลายสิบปีที่ผ่านมาพวกเขาไม่เคยถูกขุนนางบีบบังคับมากเกินไป เจ้าหน้าที่การเกษตรมอร์ก็ยังปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนทั่วไป ไม่ได้กดขี่ข่มเหงเกินไป แม้ว่าจะมีการฉวยโอกาสแสวงหาผลประโยชน์ แต่ก็ไม่ได้มากจนไร้เหตุผล

ชีวิตยากลำบากแต่ก็พออยู่ได้

การปรากฏตัวของเขาในวันนี้อาจไม่เหมาะสมเท่าใดนัก

เขาคาดว่าชาวบ้านเหล่านี้คงสาปแช่งเขานับครั้งไม่ถ้วนในใจ หวังให้เขาไปให้ไกลๆ

แต่ภายนอกพวกเขายังคงทำตัวนอบน้อมอ่อนน้อมและหวังว่าเขาจะเมตตาพวกเขา ให้อยู่อย่างสงบสุข—ซึ่งถ้าเป็นไปได้ พวกเขาก็หวังจะเสียภาษีเพียงครึ่งหนึ่งของที่ทำได้

โรมันมั่นใจว่า หากเขาประกาศกฎเกณฑ์เช่นนี้จริงๆ ชาวบ้านเหล่านี้อาจจะยกย่องเขาจริงๆ

แน่นอน ถึงเขาจะกดดันพวกเขามากขึ้นก็ไม่เป็นไร ยิ่งกว่านั้น อาจทำให้พวกเขารู้สึกมั่นคงเสียด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดขึ้น