บทที่ 8 เคลื่อนไหว

บทที่ 8 เคลื่อนไหว

ค่ำคืนนี้ แสงไฟในห้องทำงานสว่างไสวไม่ดับลงเลยตลอดทั้งคืน

กลุ่มคณะที่ปรึกษาออกปฏิบัติการเต็มอัตราศึก เครื่องจักรขนาดมหึมาอย่างประเทศต้าเซี่ยเริ่มขับเคลื่อนด้วยประสิทธิภาพที่เหนือกว่าปกติอย่างลับๆ และทรงพลัง

...

ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ณ แหล่งขุดค้นซากโบราณสถานลึกเข้าไปในทะเลทรายโกบีแห่งหนึ่ง

สายลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ ฝุ่นทรายปลิวว่อนขึ้นมาเป็นระยะ

นักภาษาศาสตร์และอักษรศาสตร์โบราณผมสีดอกเลาหลายคนกำลังล้อมวงถกเถียงกันอย่างดุเดือดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอยู่หน้าสัญลักษณ์อันเลือนรางบนผนังหิน

เหล่านักศึกษาปริญญาเอกรุ่นใหม่ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาอาศัยแสงจากไฟฉายสปอตไลท์ ค่อยๆ ลอกลายบนผนังหินอย่างระมัดระวัง บนใบหน้าของพวกเขามีความเหนื่อยล้าและสับสนที่สลัดไม่หลุด

พวกเขาปักหลักอยู่ที่นี่มาสามเดือนแล้ว ความคืบหน้าเป็นไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางสภาพความเป็นอยู่อันยากลำบาก

นักศึกษาคนหนึ่งถูมือที่แข็งทื่อจากความหนาวเย็นพลางกระซิบกับเพื่อนว่า "รุ่นพี่ สาขาภาษาโบราณและสัญลักษณ์วิทยาของเรา ศึกษากันแต่เรื่องพวกนี้เหรอ... มันมีความหมายจริงๆ ใช่ไหม ขนาดตีพิมพ์เปเปอร์ยังยากเลย"

ศาสตราจารย์ชราคนหนึ่งได้ยินคำพูดนั้นและกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทว่าจู่ๆ ภายนอกถ้ำก็มีเสียงเครื่องยนต์รถและเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังขึ้น

ทหารหลายนายในชุดลายพรางทะเลทรายพร้อมปลอกแขนพิเศษเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและมุ่งตรงไปยังศาสตราจารย์ชรา

นายทหารผู้เป็นหัวหน้าทำความเคารพพร้อมแสดงบัตรประจำตัว น้ำเสียงของเขาเฉียบขาด "ศาสตราจารย์หลี่ ภารกิจฉุกเฉินด้านความมั่นคงของชาติ ขอให้คุณและทีมงานหลักยุติการทำงานปัจจุบันทันทีและอพยพไปกับเรา ภารกิจโดยละเอียดจะมีผู้เชี่ยวชาญรายงานให้คุณทราบเมื่อไปถึง"

ศาสตราจารย์ชราดันแว่นตา ยังไม่ทันตั้งตัว นักศึกษาที่อยู่ด้านหลังเขาก็พลันตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย

เรื่องนี้มันน่าตื่นเต้นเร้าใจยิ่งกว่าการค้นพบทางโบราณคดีใดๆ เสียอีก!

....

ทางเหนือ ณ เมืองเล็กๆ อันเงียบสงบและเก่าแก่

"พ่อ พ่อเลิกยึดติดกับของเก่าๆ พวกนี้สักทีเถอะ!"

ชายวัยกลางคนชี้ไปที่ป้าย 'รักษาโรคโปรดสัตว์' อันหลุดร่อนกลางห้องโถง และหนังสือเย็บกี่ที่ส่งกลิ่นสมุนไพรกับกระดาษเก่าคละคลุ้งไปทั้งห้องด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "สมัยนี้ใครเขายังรักษากับหมอจีนกันอีก ปวดหัวตัวร้อนก็กินยาฝรั่ง เป็นโรคร้ายแรงก็ไปโรงพยาบาล! วิธีเก่าๆ ของพ่อมันตามยุคสมัยไม่ทันแล้ว!"

"สู้ขายบ้านทิ้งแล้วไปเสวยสุขกับผมที่เมืองเอกดีกว่า ประจวบเหมาะกับที่ลูกชายพ่อคนนี้กำลังจะได้เป็นถึงหัวหน้าแผนกในโรงพยาบาลแผนปัจจุบันพอดี..."

ชายชราร่างผอมขยับตัวเล็กน้อย อยากจะโต้แย้ง แต่ก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรง

ท่ามกลางกระแสธารแห่งยุคสมัย การยืนหยัดของคนเพียงคนเดียวดูช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

เขาถอนหายใจและใช้ผ้าเช็ดตู้ยาสมุนไพรไม้จันทน์ม่วงที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษอย่างเงียบๆ แววตาแฝงความหนักแน่น แต่ก็มีความอ้างว้างปะปนอยู่

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงคำรามกึกก้องก็ดังจากไกลเข้ามาใกล้ ทำลายความเงียบสงบของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ลงในพริบตา

เฮลิคอปเตอร์ทหารลำหนึ่งเปรียบดั่งนกเหล็กยักษ์ร่อนลงจอดบนลานกว้างไม่ไกลนัก พายุที่ม้วนตัวขึ้นมาพัดจนผู้คนลืมตาไม่ขึ้น

ทหารหลายนายกับหญิงสาวในชุดไปรเวทแต่มีบุคลิกทะมัดทะแมงเดินจ้ำอ้าวเข้ามาในลานบ้าน ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเพื่อนบ้าน

"พวกคุณเป็นใคร?" ชายวัยกลางคนถามเสียงสั่น

หญิงสาวกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านผู้เฒ่าเฉิน ฉันได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้มาเชิญคุณท่านไปร่วมโครงการวิจัยสำคัญที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของชาติ เครื่องบินพิเศษกำลังรออยู่ วิชาการแพทย์และประสบการณ์ของคุณถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเทศชาติต้องการอย่างเร่งด่วนค่ะ"

หมอจีนชราชะงักงัน มือสั่นเทาเล็กน้อย

ลูกชายของเขายิ่งตกตะลึงจนตาค้าง เขามองดูผู้เป็นพ่อ สลับกับมองผู้มาเยือนที่ดูมีสง่าราศี สมองขาวโพลนไปหมด

แพทย์แผนจีน... กลับมารุ่งเรืองอีกแล้วเหรอ?

....

ทางใต้ ณ อุทยานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีขั้นสูงแห่งหนึ่ง

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง จางหมิงอวี่ วิศวกรอัลกอริทึม AI ระดับท็อปของประเทศก็เก็บกระเป๋าเอกสารเรียบร้อยแล้ว เตรียมตัวไปขึ้นเครื่องบินเที่ยวแรกเพื่อเข้าร่วมงานสัมมนาระดับนานาชาติ

สมองของเขายังคงครุ่นคิดถึงโมเดลโครงข่ายประสาทเทียมที่ยังปรับแต่งไม่เสร็จเมื่อคืนนี้

พอเดินมาถึงโรงรถ จู่ๆ รถเก๋งติดป้ายทะเบียนสีดำพิเศษที่ไม่มีสัญลักษณ์ใดๆ ก็เลื่อนมาจอดตรงหน้าเขาอย่างเงียบเชียบ

เสียงเบรกบาดหูขัดจังหวะความคิด เขาเงยหน้าขึ้นมอง

ภายในกระจกรถ ชายหน้าตาขึงขังคนหนึ่งแสดงบัตรประจำตัวและพูดอย่างรวดเร็ว "วิศวกรจาง ขออภัยที่รบกวน กำหนดการของคุณถูกยกเลิกแล้ว มีภารกิจระดับชาติที่เร่งด่วนกว่าต้องการให้คุณเข้าร่วมทันที เชิญขึ้นรถครับ"

วิศวกรหนุ่มชะงักไป เขาอยากจะเอ่ยถามตามสัญชาตญาณ แต่อำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ในสายตาของอีกฝ่าย และกลิ่นอายพิเศษที่แผ่ออกมาจากตัวรถ ก็ทำให้เขากลืนคำพูดลงคอไป

เขาสูดหายใจเข้าลึก พยักหน้า แล้วดึงประตูรถเปิดเข้าไปนั่ง

....

ตาข่ายขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นถูกกางออกทั่วประเทศอย่างเงียบๆ ครอบคลุมบรรดาบุคลากรชั้นยอดในบางสาขาอาชีพจากทั่วทุกสารทิศ

ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาโบราณ, หมอจีนอาวุโส, วิศวกร AI, นักฟิสิกส์ทฤษฎี, นักวัสดุศาสตร์, ผู้เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์ และอีกมากมาย... พวกเขาถูก 'เชิญ' ตัวไปด้วยเหตุผลต่างๆ นานา โดยมีจุดหมายปลายทางเดียวกันคือฐานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ระดับชาติที่เป็นความลับสุดยอด

ส่วนฟ่านเฉาฮุยที่อยู่ท่ามกลางศูนย์กลางพายุ ก็ไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นเช่นกัน

หลังจากออกจากห้องทำงาน เขาก็นั่งเฮลิคอปเตอร์ทหารบินโฉบผ่านเมืองที่หลับใหล มุ่งหน้าตรงไปยังเทือกเขาที่ทอดยาวทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ท้ายที่สุดก็ร่อนลงจอดในหุบเขาเร้นลับแห่งหนึ่ง

ฉากหน้าของที่นี่คือเขตหวงห้ามทางทหารธรรมดา ทว่าแท้จริงแล้วคือฐานฝึกพิเศษที่ประเทศทุ่มกำลังสร้างขึ้น เป็นแหล่งรวมการสืบทอดวิชาวรยุทธ์โบราณชั้นยอดและมีวิทยาศาสตร์สมัยใหม่คอยสนับสนุน

ราชันย์ทหารที่เก่งกาจหนึ่งในหมื่นจากเขตทหารใหญ่และกองกำลังพิเศษทั่วประเทศ จะต้องผ่านการคัดกรองอย่างเข้มงวดหลายชั้น จึงจะมีโอกาสถูกส่งมาที่นี่ เพื่อสัมผัสกับประตูบานลึกลับที่เรียกว่า 'วรยุทธ์โบราณ'

อย่างไรก็ตาม คนที่สามารถผลักประตูบานนี้เปิดออกและประสบความสำเร็จได้นั้น กลับมีน้อยจนแทบนับหัวได้

จนถึงปัจจุบัน ภายในฐานมีผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนในวรยุทธ์โบราณเพียงห้าสิบกว่าคนเท่านั้น

ส่วนผู้ที่บรรลุขอบเขตเซียนเทียน หากนับรวมฟ่านเฉาฮุยด้วยแล้ว ทั้งฐานก็มีเพียงสิบเอ็ดคนเท่านั้น

แม้ตอนนี้จะดึกดื่นค่อนคืนแล้ว แต่ภายในฐานยังคงสว่างไสว

บนลานฝึกซ้อม เสียงตะโกนเรียก เสียงหมัดเท้าแหวกอากาศ และเสียงกระแทกของหนักดังไม่ขาดสาย

เหล่าหัวกะทิที่ยังไม่สามารถเข้าสู่เส้นทางได้ กำลังหล่อหลอมร่างกายด้วยวิธีที่ใกล้เคียงกับการทรมานตัวเอง เพื่อหวังจะคว้าโอกาสอันริบหรี่นั้นไว้

ใบพัดเฮลิคอปเตอร์ยังไม่ทันหยุดหมุนสนิท ฟ่านเฉาฮุยก็กระโดดลงมาอย่างร้อนใจ เขาพยักหน้าให้ผู้รับผิดชอบฐานที่เดินเข้ามาต้อนรับอย่างลวกๆ แล้วเดินจ้ำอ้าวไปยังห้องบำเพ็ญเพียรของตนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"อาจารย์?"

เสียงกังวานใสของหญิงสาวดังขึ้นจากด้านข้าง

ฟ่านเฉาฮุยหันขวับไปมอง เห็นเพียงเด็กสาวอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ในชุดฝึกซ้อมสีดำ รวบผมหางม้าทะมัดทะแมง กำลังเดินออกมาจากโซนอุปกรณ์ด้านข้างพอดี

เธอคือหนึ่งในศิษย์ก้นกุฏิของฟ่านเฉาฮุย นามว่า ฉู่หว่านชิว ผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เข้าใกล้ขอบเขต 'เซียนเทียน' มากที่สุดในฐาน

ฟ่านเฉาฮุยชะงักฝีเท้า มองไปที่ฉู่หว่านชิวด้วยสายตาคมกริบดุจสายฟ้า น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้นที่ถูกกดทับเอาไว้ "เสี่ยวฉู่ ฉันต้องเก็บตัวเดี๋ยวนี้! ถ่ายทอดคำสั่งของฉัน ปิดล้อมพื้นที่รอบห้องบำเพ็ญเพียรรัศมีห้าสิบเมตร ห้ามใครหรือเรื่องใดมารบกวนเด็ดขาด! ต่อให้ฟ้าถล่มก็รอให้ฉันออกมาก่อนค่อยว่ากัน!"

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับและแทบจะพุ่งตัวเข้าไปในประตูห้องบำเพ็ญเพียรโดยไม่รอให้เด็กสาวตอบรับ

เสียงดัง "ตึง" ทึบๆ ดังขึ้น ประตูถูกปิดลงอย่างแนบสนิท

ฉู่หว่านชิวยืนอึ้งอยู่กับที่ มองดูประตูที่ปิดสนิทด้วยความรู้สึกประหลาดใจและสงสัย

อาจารย์ของเธอคนนี้ ต่อให้ภูเขาถล่มอยู่ตรงหน้าก็ไม่เคยเปลี่ยนสีหน้า เธอไม่เคยเห็นอีกฝ่ายแสดงสีหน้าร้อนรนขนาดนี้มาก่อนเลย

ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?