บทที่ 30 - ฝ่าด่านสังหารขุนพล

บทที่ 30 - ฝ่าด่านสังหารขุนพล

อู่เฟยเสวี่ยพาจ้าวอวี่และพรรคพวก ซุ่มซ่อนตัวเข้าที่อย่างเงียบเชียบเรียบร้อยแล้ว

ร่างของนางแทบจะกลืนหายไปกับความมืด มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่สะท้อนแสงเย็นเยียบอันยากจะสังเกตเห็นในยามราตรี

นิ้วของนางชี้ไปที่ข้างห้องเก็บฟืน

ตรงนั้นมีบ่อร้างที่ถูกหญ้าคาและแผ่นไม้ผุพังปิดทับไว้อยู่จริงๆ หากไม่เปิดดูก็คงไม่มีใครคิดว่าข้างใต้มีสิ่งใดซ่อนอยู่

"เจอแล้ว" อู่เฟยเสวี่ยกดเสียงต่ำสุด "ทางเข้าน่าจะอยู่ในบ่อ"

หัวใจของจ้าวอวี่เต้นแรง รีบส่งสัญญาณให้ทหารที่ปราดเปรียวที่สุดสองสามคนเข้าไปจัดการ

แผ่นไม้ถูกเลื่อนออกอย่างเงียบเชียบ กลิ่นอับชื้นเน่าเปื่อยผสมกลิ่นดินโคลนลอยคละคลุ้งขึ้นมาจากปากบ่อมืดมิด

อาศัยแสงสลัวจากที่จุดไฟของคนด้านหลัง มองเห็นรอยสลักฝีมือมนุษย์ลางๆ บนผนังบ่อ

"ข้าลงไปก่อน!" จ้าวอวี่คว้าเชือกมา ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รูดตัวลงไปตามเชือกเป็นคนแรก

บ่อไม่ลึกนัก ราวๆ ห้าหกจั้ง

เท้าเหยียบลงบนพื้นสัมผัสกับโคลนเหลวเปียกแฉะ รอบด้านมืดมิดจนกลืนกินทุกแสงสว่าง

อู่เฟยเสวี่ยร่วงลงมาเป็นคนที่สอง แทบไม่เกิดเสียงใดๆ เลย

นางอาศัยแสงริบหรี่ นิ้วลูบคลำไปตามผนังบ่อเย็นเฉียบ

ไม่นานนัก ณ มุมที่ลับตาที่สุดภายใต้เถาวัลย์ปกคลุม นางก็คลำพบขอบประตูหิน

บนประตูเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำลื่นปรี๊ด สนิมเกรอะกรัง แทบจะกลืนเป็นเนื้อเดียวกับผนังบ่อ

"ประตูสวรรค์ลับ" เสียงของอู่เฟยเสวี่ยยังคงราบเรียบ

นางยื่นมือผลัก ประตูหินไม่ขยับเขยื้อน

"ถูกล็อกไว้"

"ข้าเอง!" หลี่เย่รูดตัวตามลงมา พอถึงพื้นก็คิดจะใช้กำลังเข้าว่า

อู่เฟยเสวี่ยยกมือห้ามเขา ส่ายหน้า "เสียงดังเกินไป"

นางไม่พูดต่อ นิ้วลูบคลำตามรอยแยกของประตูหินอย่างละเอียด

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ปลายนิ้วของนางหยุดอยู่ที่รอยแยกหินที่ไม่สะดุดตา กดโดนรอยนูนเล็กๆ

อู่เฟยเสวี่ยออกแรงเล็กน้อย

"กริ๊ก"

เสียงกลไกขยับเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ประตูหินอันหนักอึ้งบานนั้น ถึงกับค่อยๆ เปิดเข้าไปด้านใน เผยให้เห็นช่องว่างแคบๆ ที่พอให้คนตะแคงตัวลอดผ่านไปได้

ด้านในคือความมืดที่ลึกล้ำยิ่งกว่า ราวกับทางเดินสู่ขุมนรก

"ไป!" อู่เฟยเสวี่ยมุดเข้าไปเป็นคนแรก

จ้าวอวี่และหลี่เย่ตามไปติดๆ ทหารทัพหู่เวยกลั้นหายใจ เดินเรียงแถวเข้าไป

ในช่องทางเดินอับทึบยิ่งกว่าบ่อร้าง อากาศสกปรกจนแทบอยากอาเจียน

ใต้เท้าเหนอะหนะ ไม่รู้ว่าเหยียบโดนอะไรบ้าง

ทุกคนคลำทางเคลื่อนตัวไปในความมืด เดินไปได้ราวหนึ่งถ้วยชา ด้านหน้าก็มีแสงไฟริบหรี่ลอดเข้ามา

ได้ยินเสียงคนพูดคุยแว่วมาลางๆ

"ข้างหน้าก็คือคุกใต้ดินแล้ว"

ข้างหน้าก็คือคุกใต้ดินแล้ว

อากาศเหนียวหนืดจนแทบบีบน้ำออกมาได้ กลิ่นอับชื้นผสมกลิ่นคาวสนิมลอยเข้าจมูก ทำให้แน่นหน้าอก

สุดทางเดิน แสงจากคบเพลิงวูบวาบ สาดส่องให้เห็นประตูเหล็กหนาหนักสองบาน ราวกับป้ายหลุมศพที่เงียบงันสองป้าย

หน้าประตูมีทหารสองสามคนยืนซุกมือพิงกำแพง หาวหวอดอย่างเบื่อหน่าย แต่ภายใต้ท่าทีเกียจคร้านนั้น กลับแฝงความระแวดระวังที่ปิดบังไม่มิด

"ผู้ใด?!"

เสียงตวาดถาม พร้อมกับเสียงเสียดสีของคมดาบออกจากฝัก ดังก้องบาดหูในทางเดินแคบๆ

หัวใจของจ้าวอวี่กระตุกวูบ ส่งสัญญาณให้คนข้างหลังอยู่นิ่งๆ

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ปล่อยให้แสงไฟส่องสว่างครึ่งซีกหน้าของตน เลียนแบบท่าทีกวนประสาทของเชลยที่จับมาได้ก่อนหน้านี้ ดัดเสียงห้าวตอบกลับไปว่า "คนกันเอง! รหัสลับ! ลมพัด!"

ฝั่งตรงข้ามเงียบไปอึดใจหนึ่ง ยกคบเพลิงให้สูงขึ้น ส่องทางฝั่งจ้าวอวี่ให้สว่างขึ้น

ชายหน้าบากคนหนึ่งหรี่ตาพิจารณาพวกเขา น้ำเสียงแฝงความสงสัย "เมฆก่อตัว สังกัดหน่วยใด? มาทำอะไรป่านนี้? ยังไม่ถึงเวลาเปลี่ยนผลัด!"

"มารดามันเถอะ คำสั่งด่วนจากท่านแม่ทัพโจว มีนักโทษสำคัญต้องนำตัวไปสอบสวนข้างหน้า! มัวชักช้าอะไรอยู่!" หลี่เย่เบียดตัวออกมาจากด้านหลังจ้าวอวี่ สบถด่า น้ำลายแทบกระเด็นใส่หน้าอีกฝ่าย "ทำให้เสียการงานของท่านแม่ทัพ จะถลกหนังเจ้า!"

ท่าทางดุร้ายราวกับเทพเจ้าแห่งความตายของเขา ทำให้ฝั่งตรงข้ามตกใจกลัวขึ้นมาจริงๆ

ชายหน้าบากลังเล "มะ... ไม่ได้รับใบสั่ง..."

"คำสั่งปากเปล่าจากท่านแม่ทัพ! ยังจะเอาใบสั่งบ้าบออะไรอีก!" หลี่เย่ถลึงตา "รีบเปิดประตู!"

ชายหน้าบากยังคิดจะพูดอะไรอีก

ในตอนนั้นเอง ไม่มีใครมองทันว่าเกิดอะไรขึ้น เงาสีเขียวสายหนึ่งก็ไถลเลียบไปตามกำแพงหิน รวดเร็วจนเหลือเพียงเงาตกค้าง

คืออู่เฟยเสวี่ยนั่นเอง!

นางลอบเข้าไปประชิดตัวทหารยามเหล่านั้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้!

"ปึก! ปึก!"

เสียงทึบเบาหวิวหลายเสียง ราวกับแทงถุงน้ำแตก

ทหารยามเหล่านั้นไม่ทันได้ร้องสักแอะ ร่างกายอ่อนยวบล้มลงไป ดาบในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

อู่เฟยเสวี่ยชักมือกลับ ปลายนิ้วคีบเข็มเงินเรียวเล็กดั่งขนโคอยู่หลายเล่ม สีหน้าไร้ความรู้สึก

"จัดการเรียบร้อย"

หมดจดเฉียบขาด รวดเร็วจนทำให้คนใจสั่น

หลี่เย่แสยะยิ้ม ไม่ส่งเสียง แอบยกนิ้วโป้งให้อู่เฟยเสวี่ยอย่างเงียบๆ

จ้าวอวี่รีบก้าวไปข้างหน้า คว้าโซ่เหล็กเส้นใหญ่เย็นเฉียบที่คล้องประตูเหล็กไว้ แล้วกระชากอย่างแรง!

"ครืด—— แคร้ง!"

โซ่เหล็กร่วงลงพื้น ประตูเหล็กอันหนักอึ้งถูกดึงแง้มออก กลิ่นเหม็นน่าสะอิดสะเอียนที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมก็พุ่งปะทะหน้า

กลิ่นคาวเลือด กลิ่นอุจจาระปัสสาวะ และกลิ่นเนื้อเน่าเปื่อยผสมปนเปกันจนแทบทำให้คนสลบ

ในคุกใต้ดิน มืดมิดไร้แสงตะวัน

ตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ไม่กี่ดวงแขวนอยู่บนผนัง ส่องสว่างได้เพียงพื้นที่เล็กๆ

จ้าวอวี่อาศัยแสงสว่างเพียงเล็กน้อยนี้ ก็มองเห็นเงาร่างที่ถูกล่ามโซ่เหล็กไว้ตรงมุมห้องทันที

ผมเผ้าหงอกขาว หนวดเครายุ่งเหยิงพันกันบนใบหน้า ชุดนักโทษที่สวมใส่ขาดวิ่น เต็มไปด้วยคราบเลือดทั้งแห้งกรังและสดใหม่

กระดูกไหปลาร้าของคนผู้นั้นถูกล็อกไว้ นั่งพิงกำแพง ก้มหน้า ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

แต่ถึงกระนั้น รูปร่างที่ค่อมงุ้มนั้น ก็ยังคงแฝงความแข็งแกร่งที่ไม่มีวันคดงอ

หวังจง!

เป็นแม่ทัพหวังจงจริงๆ!

"แม่ทัพหวัง!" จ้าวอวี่พุ่งเข้าไปหา น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

เงาร่างนั้นดูเหมือนจะขยับตัวเล็กน้อย ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

แสงสลัวจากตะเกียงน้ำมันตกลงบนใบหน้าของเขา ร่องรอยเหี่ยวย่นและรอยแผลเป็นเต็มไปหมด มีเพียงดวงตาที่ควรจะขุ่นมัว ทว่าในยามนี้กลับเปล่งประกายเจิดจ้าออกมา

เขามองเห็นเสื้อผ้าของจ้าวอวี่ชัดเจน ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไอออกมาอย่างรุนแรงเสียก่อน กระทบกระเทือนบาดแผลบนร่างกายจนเจ็บปวด เส้นเลือดดำที่หน้าผากปูดโปน

"องค์... องค์ชาย... ฮึ่มๆ... ท่าน..."

"แม่ทัพ ขุนพลน้อยจ้าวอวี่ มาช้าไปแล้ว!" จ้าวอวี่คุกเข่าข้างหนึ่ง ยื่นมือไปหมายจะปลดโซ่ตรวนอันหนักอึ้งนั้น

ตรวนเหล็กเย็นเยียบล็อกกระดูกไหปลาร้าของหวังจงไว้แน่น รัดจนเนื้อหนังหลุดลุ่ย

จ้าวอวี่ปลดไม่ออก ร้อนใจจนเหงื่อตก

"อย่าเปลืองแรงเลย องค์ชาย" หวังจงส่งเสียงแหบพร่าห้ามเขา น้ำเสียงอ่อนแรงราวกับเทียนไขกลางสายลม "กุญแจนี้สั่งทำพิเศษ ไม่มีลูกกุญแจก็ไขไม่ออก... ฮึ่มๆ... ลูกสุนัขโจวทง หมายมั่นจะให้ชายชราผู้นี้ตายให้ได้..."

"ไม่มีลูกกุญแจ ก็ทุบทิ้งเสียเลย!" หลี่เย่คำรามลั่น เงื้อดาบใหญ่ขึ้นหมายจะฟัน

"อย่า!" หวังจงรีบห้าม "แม่กุญแจนี้เชื่อมต่อกับกลไก หากทำลายด้วยกำลัง จะทำให้ชายชราผู้นี้บาดเจ็บ..."

"ข้ามีวิธี"