บทที่ 5 - จวนแม่ทัพ

บทที่ 5 - จวนแม่ทัพ

"อู่เฟยเสวี่ย รับโองการสวรรค์ ฮ่องเต้มีราชโองการว่า เจิ้นเห็นว่าความจงรักภักดีของอู่ชิ่งสมควรได้รับการจารึกไว้ชั่วกาลนาน ลูกหลานย่อมต้องสืบทอดเจตนารมณ์ของตระกูล วันนี้ขอแต่งตั้งให้อู่เฟยเสวี่ยเป็นรองแม่ทัพหู่เวย เพื่อช่วยเหลือองค์ชายเก้าจ้าวอวี่ในการทำศึกที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ปกป้องชายแดนให้มั่นคง จบราชโองการ!"

ไห่ต้าฝูม้วนราชโองการสีเหลืองทอง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม มองไปยังหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งที่อยู่ด้านข้าง

"ผู้น้อยรับโองการ! ขอบคุณฝ่าบาทในความเมตตา!" อู่เฟยเสวี่ยคุกเข่าลงบนพื้น ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับราชโองการอย่างนอบน้อม

สายตาของจ้าวอวี่จับจ้องไปที่หญิงสาวที่กำลังจะมาเป็นรองแม่ทัพของเขา

นางมีรูปร่างค่อนข้างสูง ชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนไม่อาจปกปิดความทะมัดทะแมงที่แตกต่างจากหญิงสาวทั่วไปได้ หว่างคิ้วแฝงด้วยความห้าวหาญ เมื่อเทียบกับเหล่าสตรีที่ดูอ่อนแออ้อนแอ้นรอบกายแล้ว ช่างดูโดดเด่นสะดุดตาดั่งกระเรียนในฝูงไก่

ฮูหยินอู่ดีใจจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ นางรีบก้าวไปข้างหน้า "ยินดีด้วยเฟยเสวี่ย! การได้รับเกียรติยศเช่นนี้ ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของคนในตระกูลอู่! ตระกูลอู่ของเราเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์มาหลายชั่วอายุคน การได้กลับมารับใช้ชาติอีกครั้ง ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!"

อู่เฟยเสวี่ยลุกขึ้นยืน สีหน้าเรียบเฉย นางหันไปมองจ้าวอวี่โดยตรง "องค์ชายจะออกเดินทางเมื่อใด สถานการณ์ที่ตะวันตกเฉียงเหนือมีแผนรับมือประการใดบ้าง"

คำถามนี้ช่างรวดเร็วและตรงไปตรงมา

ใบหน้าของฮูหยินอู่ซีดเผือด นางรีบพูดแก้สถานการณ์ "เฟยเสวี่ย! พูดจากับองค์ชายเช่นนี้ได้อย่างไร! องค์ชายเพิ่งจะมาถึง เจ้าจะถามเรื่องพวกนี้ไปทำไม!"

"ฮูหยินอย่าได้ใส่ใจ" จ้าวอวี่ยกมือขึ้นเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร มุมปากยกยิ้มขึ้น "รองแม่ทัพอู่ถามได้ถูกต้องแล้ว เรื่องการศึกเป็นสิ่งสำคัญ แต่ข้าเพิ่งจะรับตำแหน่ง มีหลายเรื่องที่ยังต้องพึ่งพาคำแนะนำจากรองแม่ทัพอู่"

"องค์ชายตรัสหนักเกินไปแล้ว" อู่เฟยเสวี่ยเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงไร้ซึ่งความอบอุ่น "สถานการณ์ที่ตะวันตกเฉียงเหนือตึงเครียด เรื่องนี้ใครๆ ก็รู้ หากองค์ชายไม่มีแผนการอยู่ในใจ เกรงว่าการเดินทางครั้งนี้ พวกเราคงต้องไปทิ้งชีวิตเสียเปล่า"

ฮูหยินอู่ร้อนใจจนแทบจะกระทืบเท้า "เฟยเสวี่ย!"

"สิ่งที่รองแม่ทัพอู่พูดมานั้นมีเหตุผล" จ้าวอวี่จัดแขนเสื้ออย่างไม่รีบร้อน "ตะวันตกเฉียงเหนือตึงเครียดจริง ข้าเพิ่งได้รับข่าวมาว่า ซีเซี่ยเพิ่งพ่ายศึกและถอยไปตั้งรับที่เมืองซิงหยวนเฉิง ซึ่งเป็นช่วงที่กำลังบอบช้ำอย่างหนัก หากส่งทหารไปเสริมทัพได้ทันท่วงที อาจจะพลิกสถานการณ์ได้"

คิ้วของอู่เฟยเสวี่ยกระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจที่จ้าวอวี่ไม่ได้ไม่รู้เรื่องอันใดเลย

ไห่ต้าฝูที่อยู่ด้านข้างรีบพูดผสมโรง "องค์ชายเก้าทรงปราดเปรื่องมาตลอด เพียงแต่ไม่ชอบโอ้อวดเท่านั้น การเดินทางไปตะวันตกเฉียงเหนือครั้งนี้ จะต้องสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน!"

"องค์ชาย กงกงไห่ เชิญด้านในเจ้าค่ะ ในจวนได้เตรียมอาหารว่างไว้แล้ว ขอเชิญรับประทานด้วยกัน" ฮูหยินอู่รีบเปลี่ยนเรื่องและพาทุกคนเข้าไปในห้องโถงด้านใน

ที่โต๊ะอาหาร ฮูหยินอู่ดูแลเอาใจใส่อย่างดีเยี่ยม นางคอยตักอาหารและรินสุราให้จ้าวอวี่ด้วยตนเอง ทั้งยังส่งสัญญาณให้หญิงสาวในตระกูลอู่ผลัดกันเข้าไปรินสุราให้เขา

หญิงสาวแต่ละคนต่างมีท่าทีขวยเขิน ก้มหน้าก้มตา พูดจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"องค์ชาย ไม่ทราบว่าในจวนมี" ฮูหยินอู่พูดครึ่งๆ กลางๆ พร้อมกับปรายตามองบุตรสาวของตนเองอย่างมีความหมาย

จ้าวอวี่รู้ทันในใจว่า นางกำลังพูดอ้อมค้อมเพื่อจับคู่ให้! เขาจึงยกจอกสุราขึ้นและแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ "ฮูหยินมีเรื่องอันใดก็พูดมาตรงๆ เถิด"

ฮูหยินอู่หัวเราะแห้งๆ สองเสียง "องค์ชายแบกรับภาระอันหนักอึ้ง ข้างกายก็ควรมีคนคอยดูแลเอาใจใส่ หลานสาวของข้าเหล่านี้ แม้จะเทียบเฟยเสวี่ยไม่ได้ แต่ก็ถือว่ารู้ความอยู่บ้าง"

ยังไม่ทันพูดจบ อู่เฟยเสวี่ยก็ลุกพรวดขึ้น ใบหน้าบึ้งตึง "ท่านแม่! ลูกรับราชโองการไปร่วมรบ เพื่อรับใช้ชาติ ไม่ใช่ไปเพื่อจับคู่แต่งงาน!"

นางหันหลังกลับ แต่คำพูดนั้นกลับมุ่งตรงไปที่จ้าวอวี่ น้ำเสียงเย็นชา "หากองค์ชายถูกใจลูกพี่ลูกน้องคนใด ก็เป็นเรื่องส่วนตัวขององค์ชาย เฟยเสวี่ยไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย แต่ขอให้องค์ชายอย่าลืมว่าการเดินทางครั้งนี้มีจุดประสงค์อันใด!"

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งโต๊ะอาหารก็ตกอยู่ในความเงียบงัน บรรยากาศอึดอัดจนถึงขีดสุด

ไห่ต้าฝูรีบออกมาไกล่เกลี่ย "คุณหนูอู่เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา องค์ชายมีใจกว้างขวาง คงไม่เก็บไปใส่ใจ ฝ่าบาทได้ประทานจวนแห่งใหม่ให้องค์ชายเก้าแล้ว วันนี้องค์ชายเพียงแต่มารับราชโองการและมาพบหน้ารองแม่ทัพเท่านั้น ไม่ได้มีความหมายเป็นอื่น"

จ้าวอวี่จิบสุราเล็กน้อย วางจอกลง แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน "รองแม่ทัพอู่พูดถูก ภารกิจทางทหารเป็นสิ่งสำคัญ เวลาไม่รอท่า รอให้ข้ากลับไปจัดการเรื่องที่จวนให้เรียบร้อยแล้ว จะรีบเตรียมตัวเดินทางไปตะวันตกทันที ถึงเวลานั้นคงต้องรบกวนให้รองแม่ทัพอู่ช่วยชี้แนะด้วย"

อู่เฟยเสวี่ยพยักหน้าอย่างเย็นชา "หากองค์ชายมีคำสั่ง เฟยเสวี่ยย่อมต้องปฏิบัติตาม"

อาหารมื้อนี้ช่างจืดชืดไร้รสชาติ หลังจากกินเสร็จอย่างลวกๆ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป

ก่อนกลับ ฮูหยินอู่เดินมาส่งที่หน้าประตูและกล่าวขอโทษไม่หยุด "องค์ชายอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลยเจ้าค่ะ ลูกสาวคนนี้จับดาบจับทวนมาตั้งแต่เด็ก นิสัยจึงห้าวหาญเกินไป พูดจาไม่รู้จักหนักเบา ขอองค์ชายโปรดอภัยด้วย!"

จ้าวอวี่มีรอยยิ้มบนใบหน้า เขาส่ายหน้า "ไม่เป็นไร ตระกูลอู่เป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์มาทั้งตระกูล รองแม่ทัพอู่มีนิสัยตรงไปตรงมา ถือเป็นเรื่องดี"

อู่เฟยเสวี่ยยืนอยู่ข้างประตูด้านใน นางเพียงแค่ค้อมตัวลงเล็กน้อย มองดูรถม้าของจ้าวอวี่และไห่ต้าฝูเคลื่อนตัวออกไป

ภายในรถม้า ใบหน้าของไห่ต้าฝูแฝงไปด้วยความกังวล "องค์ชาย คุณหนูอู่ผู้นี้ เกรงว่าจะรับมือได้ยากนะพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวอวี่ยิ้ม "กงกงไห่กังวลมากไปแล้ว คนที่พูดจาตรงไปตรงมา ย่อมรับมือได้ง่ายกว่าพวกที่ต่อหน้าทำเป็นเคารพ แต่ลับหลังกลับลอบแทงข้างหลัง"

ไห่ต้าฝูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "สิ่งที่องค์ชายตรัสมาก็มีเหตุผล"

รถม้าวิ่งไปตามถนนที่จอแจ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมืองหลวง ยิ่งไปก็ยิ่งห่างไกลความเจริญ

จ้าวอวี่เลิกม่านรถม้าขึ้นมองออกไปด้านนอก

เบื้องหน้ามีจวนแห่งหนึ่ง ดูเก่าแก่ทรุดโทรม ผนังกำแพงก็หลุดลอกไปมาก

เหนือประตูมีป้ายแผ่นใหม่แขวนอยู่ เขียนตัวอักษรบิดเบี้ยวว่า "จวนแม่ทัพหู่เวย" ดูราวกับทำขึ้นมาส่งๆ

เมื่อลงจากรถม้า จ้าวอวี่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

กำแพงจวนดูเหมือนจะพังแหล่มิพังแหล่ วัชพืชที่มุมกำแพงสูงกว่าคนเสียอีก หน้าประตูมีบ่าวไพร่ยืนอยู่ไม่กี่คน สวมเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ไม่มีสง่าราศี เมื่อเห็นจ้าวอวี่ลงมา พวกเขาก็รีบคุกเข่าลงอย่างลุกลี้ลุกลน

"ฮ่องเต้ทรงมีพระเมตตา ประทานจวนแม่ทัพให้แก่องค์ชาย สถานที่อาจจะดูซอมซ่อไปบ้าง หวังว่าองค์ชายจะไม่ตำหนิ" ไห่ต้าฝูโค้งตัวลงกล่าว น้ำเสียงเคารพนบนอบ แต่คำพูดกลับแฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง

จ้าวอวี่รู้ทันในใจ

นี่หรือคือรางวัล เห็นได้ชัดว่าเป็นการตักเตือนกันต่างหาก

แต่การได้ย้ายออกมาจากวังหลวงที่เป็นศูนย์กลางของความวุ่นวาย ต่อให้ต้องอยู่เล้าหมูเขาก็ยอม

"ขอบคุณกงกงไห่ที่เหน็ดเหนื่อยมาตลอดทาง" จ้าวอวี่ประสานมือบอกลา

เมื่อส่งไห่ต้าฝูกลับไปแล้ว จ้าวอวี่ก็เดินเข้าไปด้านใน

บ่าวไพร่เหล่านั้นมองหน้ากัน ก่อนจะค่อยๆ เดินตามหลังไป

สภาพภายในจวนดูแย่ยิ่งกว่าภายนอกเสียอีก

เฟอร์นิเจอร์ไม่หักก็พัง มีฝุ่นเกาะอยู่เต็มไปหมด ในลานบ้านมีใบไม้ร่วงและกิ่งไม้แห้งกองอยู่ระเกะระกะ ดูเหมือนไม่มีคนอาศัยอยู่มาเป็นร้อยปีแล้ว

"พวกเจ้า ใครเป็นหัวหน้า" จ้าวอวี่ยืนนิ่ง น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาด

ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อย่นๆ ค่อยๆ เดินออกมา "เรียน เรียนองค์ชาย ข้าน้อยเป็นหัวหน้าพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวอวี่มองดูคนพวกนี้ที่มีสภาพไม่ต่างจากของไร้ค่า "ในจวนมีคนทั้งหมดกี่คน"

"เรียนองค์ชาย รวมพ่อครัว คนเลี้ยงม้า และคนงานจิปาถะแล้ว มีทั้งหมดสามสิบสองคนพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวอวี่เดินตรงไปที่ห้องโถงใหญ่ นั่งลงบนเก้าอี้พังๆ ตัวเดียวที่พอดูได้ "ไป เรียกทุกคนในจวนมาที่นี่ เดี๋ยวนี้ ทันที!"

ไม่นาน คนราวๆ สามสิบคนก็มายืนเรียงแถวกันสองแถวในห้องโถง ทุกคนต่างชะเง้อคอมอง ท่าทางไม่เป็นระเบียบ

จ้าวอวี่กวาดสายตามองพวกเขาอย่างเย็นชา

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปมาอย่างช้าๆ

"ข้าเพิ่งจะมาถึง ต่อไปเรื่องในจวน คงต้องพึ่งพาทุกคน" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "แต่ดูจากสภาพของพวกเจ้าแล้ว เกรงว่าจะรับมือกับเรื่องราวอันใดไม่ได้เลย"

คนเหล่านั้นมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าเจ้านายคนใหม่คิดจะทำอันใดกันแน่