บทที่ 2 - ตัดมือตัดเท้า

บทที่ 2 - ตัดมือตัดเท้า

"แม่ทัพใหญ่แห่งเป่ยฉีหวังเช่อนำทหารม้าเกราะเหล็กหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย ทหารราบหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย ตั้งค่ายทหารอยู่ที่ใต้ด่านเฟยเหลียน ด้วยกองกำลังที่ยิ่งใหญ่"

"ซีเซี่ยยกทัพบุกรุกชายแดน เจ้าสามพ่ายแพ้ที่หุบเขาหูลู่ ถอยร่นไปยังเมืองซิงหยวนเฉิง อาศัยกำแพงเมืองตั้งรับ"

"ทุกท่าน ลองปรึกษาหารือกันเถิด"

ณ ตำหนักเหวินหัว เยี่ยนเซวียนฮ่องเต้จ้าวจี๋ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร หลังจากทอดพระเนตรรายงานด่วนแล้ว พระองค์ก็มองลงไปยังเหล่าขุนนางที่ยืนแบ่งเป็นสองฝั่งอยู่เบื้องล่าง

"ทูลฝ่าบาท ฮ่องเต้องค์ใหม่ของแคว้นฉีเพิ่งขึ้นครองราชย์ ข้าน้อยเห็นว่าความตั้งใจเดิมของฮ่องเต้หญิงผู้นั้นคือการโจมตีแย่งชิงดินแดนเพื่อข่มขวัญแคว้นเยี่ยนของเรา!"

"เหลวไหล! ฮ่องเต้องค์ใหม่ของแคว้นฉีเกี่ยวอันใดกับแคว้นเยี่ยนของเรา แคว้นฉีเพิ่งผลัดเปลี่ยนอำนาจ จิตใจประชาชนยังไม่มั่นคง แต่กลับส่งทหารมาลอบโจมตีชายแดนและจับกุมแม่ทัพของเราไป การกระทำเช่นนี้ต่างอันใดกับพวกโจร เจิ้นจะไม่มีวันยอมประนีประนอม"

"ฝ่าบาท แคว้นฉีส่งทหารม้าเกราะเหล็กหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย ทหารราบหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย เรียกได้ว่าส่งยอดฝีมือมาจนหมดสิ้น อีกทั้งหวังเช่อก็มีชื่อเสียงอันเลื่องลือว่าร้อยศึกไม่เคยพ่าย หากเราเร่งรีบทำศึก เห็นทีจะ"

"เห็นทีจะอันใด ฮ่องเต้แคว้นฉีต้องการแสดงอำนาจ แล้วพวกเราต้องถอยรึ หากพวกเขาขาดแคลนคนหรือเงินทอง พวกเราก็ต้องประเคนให้ด้วยสองมือหรือ ฝ่าบาท ข้าน้อยเห็นว่าควรสั่งเคลื่อนพลทันที"

"แคว้นเยี่ยนของเราเผชิญอุทกภัยเมื่อปีก่อน ปีนี้ยังเจอตั๊กแตนระบาดอีก ยามนี้คลังหลวงว่างเปล่า องค์ชายสามก็เพิ่งพ่ายแพ้ที่หุบเขาหูลู่ การส่งทหารออกไปในเวลานี้ย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาด"

เมื่อได้ยินเสียงโต้เถียงของเหล่าขุนนาง เซวียนฮ่องเต้ก็นวดขมับและหลับตาครุ่นคิด

แคว้นฉีและซีเซี่ยยกทัพมาพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่ามองเห็นจุดอ่อนของแคว้นเยี่ยนที่อ่อนแอลง จึงต้องการฉวยโอกาส!

แต่หากยอมถอย

เดิมทีแคว้นฉีก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว หากแคว้นเยี่ยนแสดงความหวาดกลัวออกมา ผลลัพธ์ย่อมคาดเดาได้ไม่ยาก!

นอกจากนี้ แคว้นเยี่ยนเพิ่งเผชิญภัยพิบัติ อ่อนแอลงอย่างต่อเนื่องมาหลายปี กำลังทหารไม่แข็งแกร่ง ม้าศึกก็ไม่พร้อม

หากผลีผลามทำศึก โอกาสชนะก็มีน้อยมาก

ต่อให้ชนะก็เป็นเพียงชัยชนะที่แลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก!

ชั่วขณะนั้น ภายในโถงว่าราชการแตกออกเป็นสองฝ่าย คือฝ่ายสนับสนุนการทำศึกและฝ่ายสนับสนุนการเจรจา ต่างฝ่ายต่างยึดมั่นในเหตุผลของตน ทุ่มเถียงกันอย่างไม่ยอมลดละ

เซวียนฮ่องเต้ยิ่งรู้สึกปวดหัวแทบระเบิด ไม่อาจตัดสินใจได้

"ฮือฮือ ฝ่าบาท หานเอ๋อร์เขา"

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นดังมาจากนอกประตู เต๋อเฟยฝ่าด่านองครักษ์เข้ามาในโถงว่าราชการ นางคุกเข่าลงบนพื้นแล้วร่ำไห้เสียงดัง

"มาร้องไห้สะอึกสะอื้นในโถงว่าราชการเช่นนี้ ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง"

เซวียนฮ่องเต้ลืมตาขึ้น ส่งสายตาให้เต๋อเฟยเป็นเชิงบอกให้นางถอยไป "ราชการบ้านเมืองกำลังเร่งด่วน ยอดรักอย่าได้ทำผิดกฎ"

ทว่าเต๋อเฟยกลับไม่สนใจ นางยังคงร้องไห้คร่ำครวญต่อไป

"ฝ่าบาท จ้าวอวี่เสียสติไปแล้ว เขาถึงกับลงมือสังหารองครักษ์และทำร้ายหานเอ๋อร์จนบาดเจ็บสาหัส หานเอ๋อร์เขา เกรงว่าภายภาคหน้าจะไม่อาจสืบสกุลได้อีก"

"อะไรนะ!"

เซวียนฮ่องเต้สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย กำลังจะบันดาลโทสะ

แต่วินาทีต่อมาเขาก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมาและกล่าวว่า "ยอดรักอย่าพูดเล่นไปเลย ด้วยนิสัยของเจ้าเก้า ต่อให้ให้ความกล้าเขาสิบเท่า เขาก็ไม่กล้าลงมือกับเจ้ารองหรอก"

"ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้อง องค์ชายเก้ามีนิสัยซื่อตรง ย่อมไม่มีทางกล้าทำร้ายผู้คนเป็นแน่"

ติ้งหย่วนโหวหลี่เจิ้งซูประสานมือและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ในโถงว่าราชการ พระสนมเต๋อเฟยอย่าได้ล้อเล่นเช่นนี้เลย"

ขุนนางหลายคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

คำว่าซื่อตรงในที่นี้ ก็คือคำว่าขี้ขลาดนั่นเอง

ชื่อเสียงความเป็นขยะไร้ค่าขององค์ชายเก้าเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว มีผู้ใดในราชสำนักบ้างที่ไม่รู้

เต๋อเฟยเงยหน้ามองเหล่าขุนนางที่หัวเราะเออออตาม แล้วหันไปมองเซวียนฮ่องเต้กับพี่ใหญ่หลี่เจิ้งซู

นางยิ่งร้องไห้เสียงดังกว่าเดิม

"รายงาน!"

ทันใดนั้น หัวหน้าองครักษ์หน้าประตูโถงก็เดินเข้ามาและรายงานเสียงดัง "เรียนฝ่าบาท องค์ชายเก้ามีเรื่องขอเข้าเฝ้า!"

หืม?

เซวียนฮ่องเต้ประหลาดใจเล็กน้อย จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เรื่องอันใด"

หัวหน้าองครักษ์ลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า

"องค์ชายเก้าบอกว่า เขาประลองยุทธ์กับองค์ชายรอง แล้วพลาดพลั้งทำร้ายองค์ชายรองจนบาดเจ็บ จึงมาขอรับโทษ!"

เสียงหัวเราะของเหล่าขุนนางหยุดชะงักในทันที!

ฟังผิดไปหรือเปล่า

ขยะไร้ค่านั่นทำร้ายองค์ชายรองหรือ

เซวียนฮ่องเต้ก็ตกใจเช่นกัน ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมลงพลางตวาดว่า "พาตัวเขาเข้ามา!"

ไม่นานจ้าวอวี่ก็ถูกหัวหน้าองครักษ์พาเข้ามาในโถงว่าราชการ

"ชายผู้นี้คือเซวียนฮ่องเต้หรือ"

จ้าวอวี่ลอบสังเกตชายชราวัยห้าสิบปีที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรทองคำ

ฮ่องเต้แคว้นเยี่ยนผู้นี้มีนามว่าจ้าวจี๋ สภาพจิตใจยังดูแข็งแรงดี ไม่แสดงอาการแก่ชราให้เห็น มีพระนามว่าเซวียนฮ่องเต้

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม บิดาคนนี้ไม่ค่อยโปรดปรานเขาเท่าใดนัก

"จ้าวอวี่!"

เซวียนฮ่องเต้เบิกตากว้าง จ้องมองด้วยความโกรธเกรี้ยวและตวาดเสียงเย็น "เจ้าทำร้ายพี่ชายของเจ้าจนบาดเจ็บสาหัสจริงหรือ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย เห็นได้ชัดว่ายากที่จะเชื่อ

เจ้าเก้าผู้นี้อ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ขี้ขลาดดั่งหนู จะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะเสียสติจนทำร้ายผู้คน

"พ่ะย่ะค่ะ ข้ากับพี่รองประลองยุทธ์กัน ข้าพลาดพลั้งทำร้ายพี่รองจนบาดเจ็บ"

จ้าวอวี่พยักหน้ายอมรับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเซวียนฮ่องเต้ก็มืดมนลงในทันที

"ลูกทรพี! เจ้ากล้าทำร้ายพี่น้องของตนเองเชียวหรือ!"

เซวียนฮ่องเต้ชี้หน้าจ้าวอวี่ด้วยความโกรธ "ความผิดใดๆ เจิ้นล้วนให้อภัยได้ มีเพียงการเข่นฆ่าพี่น้องเท่านั้นที่เจิ้นเกลียดชังมากที่สุด!"

ใบหน้าของหลี่เจิ้งซูดำคล้ำไปแล้ว เขาโค้งคำนับพร้อมกล่าวว่า

"ฝ่าบาท องค์ชายเก้าทำร้ายพี่น้อง ใช้วิธีการเหี้ยมโหด ชวนให้ผู้คนตื่นตระหนก ข้าน้อยขอให้ฝ่าบาทลงโทษอย่างหนัก ปลดเขาเป็นสามัญชน เพื่อธำรงไว้ซึ่งความถูกต้องของราชสำนัก!"

ในฐานะท่านลุงแท้ๆ ของจ้าวหาน

หลี่เจิ้งซูรีบก้าวออกมาเป็นคนแรก หวังจะทำลายจ้าวอวี่ให้สิ้นซาก!

หากสูญเสียฐานะองค์ชายไป จ้าวอวี่จะต้องตายอย่างไม่มีที่กลบฝังอย่างแน่นอน!

"ทำร้ายพี่น้อง เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัย ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษอย่างหนัก!"

"ขอฝ่าบาทโปรดปลดเขาเป็นสามัญชน เพื่อไม่ให้เป็นเยี่ยงอย่าง!"

"ข้าน้อยเห็นด้วย"

หลี่เจิ้งซูมีอำนาจล้นฟ้า ทันทีที่เขาเอ่ยปาก ก็ได้รับการสนับสนุนจากฝักฝ่ายขององค์ชายรองทันที

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็มองดูอยู่เงียบๆ

ในราชสำนักที่เต็มไปด้วยขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากขอความเมตตาแทนเขาเลยแม้แต่คนเดียว

"การตัดสินใจของข้าไม่ผิดพลาด!" จ้าวอวี่พยักหน้าในใจ

คนพวกนี้มีรากฐานฝังลึก ความสามารถในการเล่นเล่ห์เหลี่ยมการเมืองถือเป็นเลิศ!

เขาต้องออกไปให้พ้นจากราชสำนัก!

มิฉะนั้น เขาคงตายโดยไม่รู้ตัวเป็นแน่!

สายตาของเซวียนฮ่องเต้เย็นเยียบ ใบหน้าแฝงด้วยแววดุร้าย เขายกจ้องมองจ้าวอวี่ "เจิ้น จะให้โอกาสเจ้าได้อธิบาย!"

เมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของเซวียนฮ่องเต้ จ้าวอวี่คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วกล่าวว่า

"กระหม่อมเพียงแต่พลั้งมือทำร้ายพี่ชาย ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายพี่น้อง แต่ไม่ว่าอย่างไรกระหม่อมก็ทำให้พี่รองบาดเจ็บจริงๆ กระหม่อมยอมรับผิด"

เซวียนฮ่องเต้พูดอย่างชัดเจนแล้วว่า เขาเกลียดชังการเข่นฆ่าพี่น้องมากที่สุด

ดังนั้นไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องปัดข้อหาการเข่นฆ่าพี่น้องออกไปให้พ้นตัว มิฉะนั้นต้องตายอย่างแน่นอน!

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่เจิ้งซูก็ลอบยิ้มหยันในใจ

สมกับเป็นขยะไร้ค่าจริงๆ!

คำอธิบายที่ไร้น้ำหนักเช่นนี้ เซวียนฮ่องเต้จะเชื่อได้อย่างไร

หลี่เจิ้งซูก้าวออกมาอีกครั้ง โค้งคำนับพร้อมกล่าวว่า "ฝ่าบาท ในเมื่อองค์ชายเก้ายอมรับผิด ขอฝ่าบาทโปรดมีราชโองการปลดเขาเป็นสามัญชน เพื่อธำรงไว้ซึ่งกฎหมายบ้านเมือง"

"ขอฝ่าบาทโปรดมีราชโองการปลดองค์ชายเก้าเป็นสามัญชน เพื่อธำรงไว้ซึ่งกฎหมายบ้านเมือง!"

ขุนนางฝ่ายองค์ชายเก้าต่างก็พากันสนับสนุน

จ้าวอวี่กลอกตาไปมา เขาจดจำใบหน้าของคนพวกนี้ไว้ในใจ ก่อนจะเอ่ยปากว่า "กระหม่อมทำร้ายพี่น้อง เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัย ขอท่านพ่อโปรดลงอาญา!"

"เจ้ายังพอจะรู้กาลเทศะอยู่บ้าง"

เซวียนฮ่องเต้จ้องมองเขาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก "เจ้าลองบอกมาสิ ว่าสมควรรับโทษอันใด"

"โทษหนัก!"

น้ำเสียงของจ้าวอวี่หนักแน่น "ขอท่านพ่อโปรดตัดมือและเท้าของกระหม่อมข้างหนึ่งทิ้งเสีย เพื่อธำรงไว้ซึ่งกฎระเบียบของราชสำนัก!"

เงียบกริบ!

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งโถงว่าราชการก็ตกอยู่ในความเงียบงัน!

ตัดมือตัดเท้าหรือ

บทลงโทษเช่นนี้ ช่างโหดร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก!

หรือว่าเขาทนการถูกกดขี่ข่มเหงไม่ไหวจนเสียสติไปแล้วจริงๆ

เหล่าขุนนางต่างตกตะลึง พวกเขามองดูจ้าวอวี่ด้วยใบหน้าประหลาดใจ

"พี่น้องทะเลาะกัน จะถึงขั้นตัดมือตัดเท้าได้อย่างไร"

จ้าวอวี่ลอบขำในใจ

ที่เขาพูดเช่นนี้ ก็แค่ต้องการสร้างบรรยากาศเพื่อปูทางไปสู่เรื่องราวต่อไปเท่านั้น