บทที่ 1 - องค์ชายเก้าเกือบสิ้นชื่อ
บทที่ 1 - องค์ชายเก้าเกือบสิ้นชื่อ
บทที่ 1 - องค์ชายเก้าเกือบสิ้นชื่อ
วังหลวงแคว้นเยี่ยน ที่พำนักขององค์ชายเก้า
ปัง!
กำปั้นกระแทกเข้าที่ใบหน้าของจ้าวอวี่อย่างแรงจนเขาล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น!
ตามด้วยรองเท้าผ้าไหมปักลายเมฆาที่เหยียบลงบนหน้าอกของจ้าวอวี่อย่างหนักหน่วง ดาบยาวที่ส่องประกายเย็นเยียบจ่อเข้าที่ลำคอของเขา!
จ้าวอวี่กระอักเลือดในปาก สีหน้าเหม่อลอย แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง!
เขาสับสนมึนงงเป็นอย่างมาก!
สถานการณ์อะไรกัน ไม่ใช่ว่าเพิ่งดื่มสุรากับพวกพี่น้อง จากนั้นทนเห็นคนเมาหยอกล้อหญิงสาวที่มีสามีแล้วไม่ได้ จึงลงมือต่อสู้จนถูกแทงไปหนึ่งแผล ไม่คิดเลยว่าจะทะลุมิติมา!
ทะลุมิติก็แล้วไปเถิด
พอลืมตาก็ถูกคนกดลงกับพื้นแล้วทุบตีทำร้าย ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายยังอยากจะแทงเขาอีกสักแผล!
ต่อให้เขาเป็นนักศึกษาหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยฮว๋า มีประสบการณ์รับใช้ชาติสามปี ฝีมือการต่อสู้ไม่เลว แต่ในยามที่กำลังตื่นตะลึงสุดขีดเช่นนี้ก็ยากที่จะตอบสนองได้ทัน
แปะ
"น้องเก้า หยิบของที่ข้าต้องการออกมาแต่โดยดี ขืนดื้อดึงต่อไปก็มีแต่จะต้องทนทุกข์ทรมานมากขึ้น"
องค์ชายรองจ้าวหานเหยียบหน้าอกของจ้าวอวี่ไว้ ใช้ใบมีดตบลงบนใบหน้าของเขาพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"ด้วยอำนาจในโถงว่าราชการของพี่รองอย่างข้า ต่อให้ฆ่าเจ้าทิ้ง ท่านพ่อก็โทษข้าไม่ได้!"
"พูดมา เจ้าเอาของไปซ่อนไว้ที่ใด"
เมื่อสัมผัสถึงความเจ็บปวดบนร่างกาย รวมถึงความเย็นเยียบของใบดาบที่ตบลงบนใบหน้า!
จ้าวอวี่สะดุ้งเฮือก ในที่สุดก็ดึงสติกลับมาได้
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมหลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำ!
เจ้าของร่างเดิมคือองค์ชายเก้าแห่งแคว้นเยี่ยน และเป็นองค์ชายขยะไร้ค่าคนแรกตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นเยี่ยนมา!
ชาติกำเนิดต่ำต้อย มารดาเป็นเพียงหญิงชาวบ้าน ไม่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ถูกรังแกมาตั้งแต่เด็ก กลายเป็นที่ระบายอารมณ์และถูกลบหลู่จากบรรดาพี่น้อง
หลายวันก่อน เจ้าของร่างเดิมไปจับจิ้งหรีดที่สวนหลังตำหนัก บังเอิญเก็บห่อผ้าได้ในพงหญ้า
ภายในห่อผ้ามีจดหมายหนึ่งฉบับ แผนที่หนังสัตว์ที่ระบุตำแหน่งเส้นทางใต้ดินในเมืองหลวง คลังอาวุธ คลังเงินอย่างชัดเจน อีกทั้งยังมีลูกศรสีแดงชี้เป้าหมายโจมตีไปที่วังหลวง!
นอกจากนี้ยังมีมีดสั้นสีทองหนึ่งเล่ม และตราหยกที่สลักคำว่า "รับโองการสวรรค์ อายุยืนยาวรุ่งเรือง" หนึ่งชิ้น!
เห็นได้ชัดว่าเจ้าของห่อผ้ากำลังวางแผนก่อกบฏ บุกเข้าวังหลวงเพื่อลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้!
นอกจากนี้เนื้อหาในจดหมายยังพุ่งเป้าไปที่องค์ชายรองผู้มีอำนาจมากที่สุดในราชสำนักยามนี้
เมื่อสองปีก่อนองค์รัชทายาทป่วยหนักจนจากไป ตำแหน่งบูรพาจารย์จึงว่างเว้นมาโดยตลอด
องค์ชายรองผู้มีวิธีการเหี้ยมโหดและมีอำนาจล้นฟ้าคือผู้ที่มีเสียงสนับสนุนให้เป็นรัชทายาทมากที่สุดคนหนึ่ง
แม้แต่ขุนนางทั้งหลายก็เคยถวายฎีกาหลายครั้งเพื่อสนับสนุนองค์ชายรองให้ขึ้นเป็นรัชทายาท แต่เรื่องก็เงียบหายไปดั่งหินจมลงในทะเล
เซวียนฮ่องเต้ที่อาการบาดเจ็บเก่ากำเริบและร่างกายอ่อนแอลงทุกวัน ยังคงสงวนท่าทีเรื่องการแต่งตั้งรัชทายาท
ด้วยเหตุนี้บางคนจึงเริ่มร้อนรน
เนื่องจากห่อผ้าสูญหายไปในบริเวณนี้ องค์ชายรองจึงมักจะหาข้ออ้างเรื่องการประลองยุทธ์มาหาเรื่ององค์ชายขยะอยู่เสมอ
หลายวันที่ผ่านมา องค์ชายเก้าผู้มีนิสัยขี้ขลาดแทบจะกลายเป็นกระสอบทรายจนมีบาดแผลเต็มตัว
แม้เจ้าของร่างเดิมจะอ่อนแอ แต่เขาก็รู้ดีว่าหากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไป ย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!
เขาจึงไม่ยอมปริปากพูด!
จนกระทั่งทนพิษบาดแผลไม่ไหวและสิ้นลมหายใจไปในที่สุด จังหวะเดียวกับที่ตัวเขาซึ่งถูกแทงตายทะลุมิติเข้ามาพอดี!
เช้าตรู่วันนี้
องค์ชายรองจ้าวหานมาหาถึงที่อีกครั้ง เพื่อบีบบังคับให้บอกที่ซ่อนของห่อผ้า จากนั้นก็จะฆ่าปิดปาก!
อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงนักศึกษาหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยฮว๋า มีประสบการณ์ชีวิตมาสองสามสิบปี ย่อมเข้าใจหลักการใช้ชีวิตอย่างถ่องแท้ จากสถานการณ์ตรงหน้า องค์ชายรองปักใจเชื่อแล้วว่าเขามีของอยู่ในมือ หากไม่ยอมพูดก็มีแต่ต้องตายหรือไม่ก็ถูกทรมานต่อไป หากต้องการพลิกสถานการณ์ ก็ต้องใช้วิธีที่ไม่ธรรมดา
"ข้า ข้าคิดออกแล้ว"
จ้าวอวี่จงใจลากเสียงยาวพร้อมกล่าวเสียงเบา "ของสิ่งนั้น"
จ้าวหานลอบยินดีในใจ เขานั่งยองลงแล้วกระชากคอเสื้อของจ้าวอวี่ ใช้คมดาบจ่อที่ลำคอของอีกฝ่าย
"ของอยู่ที่ใด รีบพูดมา!"
แววตาของเขาสาดประกายดุร้าย!
ของทุกชิ้นในห่อผ้านั้น ล้วนเป็นสิ่งที่มีโทษถึงตัดหัว!
หากหาห่อผ้าพบ ขยะผู้นี้ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมีชีวิตอยู่อีกต่อไป!
"อยู่ที่"
เมื่อพบว่าในดวงตาของจ้าวหานมีจิตสังหารวูบผ่าน จ้าวอวี่ก็ใจสั่นสะท้าน!
หมอนี่คิดจะฆ่าปิดปาก!
ไม่ว่าจะพูดหรือไม่พูด เขาก็ไม่มีทางรอดชีวิต!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ จ้าวอวี่ก็ตัดสินใจเด็ดขาด เขายกเข่าขึ้นอย่างแรง กระแทกเข้าที่เป้าของจ้าวหานอย่างจัง!
พรวด!
"อ๊าก!"
เสียงร้องโหยหวนราวกับสุกรถูกเชือดดังก้องไปทั่วลาน!
จ้าวหานสูญเสียเรี่ยวแรงในการต่อต้านในทันที เขากุมเป้ากางเกงลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น
จ้าวอวี่ฉวยโอกาสแย่งดาบยาวมา มือซ้ายล็อกคอจ้าวหานไว้เพื่อควบคุมตัวเขา!
"องค์ชายรอง!"
"รีบช่วยองค์ชายรองเร็วเข้า!"
องครักษ์พกดาบสี่คนที่อยู่ไม่ไกลต่างตกตะลึง พากันชักดาบและตะโกนล้อมกรอบเข้ามา!
"ถอยไป!"
จ้าวอวี่ใช้มือข้างหนึ่งล็อกตัวจ้าวหานไว้ มือขวาถือดาบยาวจ่อที่ลำคอของจ้าวหานพร้อมตวาดเสียงดัง
"ฮ่าๆ ขยะผู้นี้ยังคิดจะข่มขู่พวกเราอีกหรือ!"
"ไม่ต้องสนใจเขา ให้ความกล้าเขาร้อยเท่าเขาก็ไม่กล้าแตะต้ององค์ชายรองหรอก!"
"พุ่งเข้าไปพร้อมกัน"
องครักษ์ทั้งสี่ไม่ได้ถูกจ้าวอวี่ทำให้หวาดกลัว กลับเอ่ยเยาะเย้ยและก้าวเข้ามาใกล้ทุกที!
บ้าเอ๊ย!
จ้าวอวี่ถึงกับพูดไม่ออก
องค์ชายเก้าผู้นี้ใช้ชีวิตได้อัปยศอดสูชะมัด ถึงกับถูกองครักษ์ชั้นผู้น้อยไม่กี่คนมองข้ามหัว
"หากเขาตาย ต่อให้แค่ได้รับบาดเจ็บ พวกเจ้าสี่คนต้องถูกประหารล้างตระกูล!"
จ้าวอวี่กระชับดาบยาวในมือ คมดาบอันแหลมคมบาดผิวหนังของจ้าวหานจนเลือดซึม เขาตวาดเสียงกร้าว
"สั่งให้พวกเขาวางดาบลง!"
จ้าวหานตั้งสติได้ ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว
เขาด่าทออย่างดุร้าย
"เจ้าเก้า ขยะอย่างเจ้ากล้าแตะต้องข้าหรือ! รีบวางดาบลงแล้วคุกเข่าขอโทษเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น"
ฉึก!
ยังไม่ทันพูดจบ จ้าวอวี่ก็กดดาบยาวลงแล้วลากผ่านต้นขาของจ้าวหานอย่างแรง!
เนื้อหนังฉีกขาด เลือดไหลทะลัก!
"โอ๊ย!"
เสียงร้องโหยหวนของจ้าวหานดังขึ้นอีกครั้ง!
"สั่งให้พวกเขาทิ้งดาบ มิฉะนั้น"
ดาบยาวเปื้อนเลือดจ่ออยู่ที่เป้ากางเกงของจ้าวหาน จ้าวอวี่ตวาดเสียงเย็นเยียบ "ข้าจะตอนเจ้าเสีย!"
จ้าวหานหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ขยะที่ถูกเขารังแกมาตั้งแต่เด็กผู้นี้ กล้าจับเขาเป็นตัวประกันและข่มขู่เขาหรือ
"เจ้าเก้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องนี้จะก่อให้เกิดผลตามมาเช่นไร"
จ้าวหานตะโกนเพื่อหวังจะข่มขวัญจ้าวอวี่ "มารดาของข้าคือเต๋อเฟย ท่านลุงของข้าคือติ้งหย่วนโหว ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ หากรู้จักรู้กาลเทศะก็รีบปล่อยข้า"
แคว่ก!
คมดาบกรีดผ่านโคนขาของจ้าวหาน เลือดสาดกระเซ็น!
น้ำเสียงของจ้าวอวี่เย็นชา "เจ้าพูดต่อไปสิ ข้าฟังอยู่ พวกเจ้าสี่คนก็ด้วย อย่างไรเสียคนที่ต้องเสียเลือดจนตายก็ไม่ใช่ข้า ข้ามีเวลาเล่นด้วยอีกเยอะ"
จ้าวหานไม่กล้าพูดจาเหลวไหลอีก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "รีบ ทิ้งดาบ ทิ้งดาบของพวกเจ้าลงซะ!"
องครักษ์ทั้งสี่ชะงักไปเล็กน้อย จำใจต้องทิ้งดาบยาวลงพื้น
จ้าวอวี่ฉวยโอกาสผลักจ้าวหานไปทางคนทั้งสี่อย่างแรง ร่างนั้นถลาไปข้างหน้า ทั้งสี่คนรีบยื่นมือออกไปรับ!
ฉับ!
วินาทีต่อมา ประกายดาบสว่างวาบ เลือดเนื้อสาดกระเซ็น!
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นระงม องครักษ์ทั้งสี่ถูกฟันล้มลงไปกองกับพื้นทีละคน!
จ้าวหานล้มลงในกองเลือด ตัวสั่นงันงก เขามองดูจ้าวอวี่ที่อาบไปด้วยเลือดด้วยใบหน้าหวาดผวา
เป็นครั้งแรก!
ที่เขารู้สึกหวาดกลัวขยะผู้นี้!
"เจ้า เจ้าฆ่าข้าไม่ได้"
จ้าวหานเอ่ยตะกุกตะกัก "มารดาของข้าคือเต๋อเฟย ท่านลุงของข้าคือติ้งหย่วนโหว"
เคร้ง!
จ้าวอวี่โยนดาบยาวทิ้งแล้วเดินไปตรงหน้าจ้าวหาน
"พูดไปพูดมาก็มีอยู่แค่สองประโยคนี้ เจ้าพูดเรื่องใหม่ๆ บ้างไม่ได้หรือ"
เขามองดูจ้าวหานที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สมองแล่นอย่างรวดเร็ว
จ้าวหานยังตายไม่ได้!
แต่หากเขาไม่ตาย วันหน้าต้องกลับมาแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งแน่นอน ชนิดที่ไม่ตายก็ไม่เลิกรา!
นอกจากนี้ เซวียนฮ่องเต้ก็ป่วยหนักจนใกล้จะสิ้นลม คงอยู่ได้อีกแค่สองสามปีเท่านั้น
ยังไม่ได้แต่งตั้งรัชทายาท ฮ่องเต้ก็มาป่วยหนัก!
หลังจากนี้จะต้องเกิดศึกแย่งชิงบัลลังก์อย่างแน่นอน วังหลวงจะต้องนองเลือด ผู้คนมากมายจะต้องตาย!
ตัวเขาไม่มีทั้งอำนาจและอิทธิพล ฐานะก็ต่ำต้อย หากอยู่ในเมืองหลวงต่อไปต้องเป็นคนแรกที่ตายแน่!
ต้องไปให้พ้นจากศูนย์กลางราชสำนัก ยิ่งไปไกลเท่าใด ก็ยิ่งมีโอกาสรักษาชีวิตรอดมากเท่านั้น
"ถือโอกาสนี้ หลบไปให้พ้นจากศูนย์กลางราชสำนัก"
จ้าวอวี่ครุ่นคิดในใจ
นี่เป็นวิธีเดียวที่จะพลิกสถานการณ์และเอาชีวิตรอดได้!
แน่นอนว่าหากมีกำลังทหารอยู่ในมือด้วยก็ยิ่งดี
"พี่รอง ท่านวางใจได้ ข้าจะเข้าวังไปขอรับโทษจากท่านพ่อเดี๋ยวนี้!"
พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปเนิ่นนาน
"อ๊าก!"
จ้าวหานคำรามด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว "จ้าวอวี่! ข้าสาบานว่าจะฆ่าเจ้าให้ได้! อ๊าก!"