บทที่ 3 เพราะว่าข้าขี้เกียจ

บทที่ 3 เพราะว่าข้าขี้เกียจ

เกลือเม็ดครึ่งชั่งที่ต้องนำมาตำก่อนใช้งานนั้นมีสิ่งเจือปนอยู่มาก และยังมีพริกไทยกับพริกแห้งอยู่อีกนิดหน่อย

สภาพความเป็นอยู่ช่างแร้นแค้นเกินไปแล้ว!

ฉู่ชิงจื่อรู้สึกราวกับว่าตนเองร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรก

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปที่หน้าประตูบ้านและทอดสายตามองออกไปไกลลับตา

หมู่บ้านแห่งนี้โอบล้อมไปด้วยเทือกเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา สันเขาถูกย้อมด้วยแสงสีทองของยามตะวันรอน ราวกับภาพวาดม้วนหนึ่ง

โบราณว่าไว้ อยู่ใกล้เขาให้พึ่งเขา อยู่ใกล้น้ำให้พึ่งน้ำ ในภูเขาจะต้องมีของกินเป็นแน่ เช่นนั้นไยไม่ลองไปดูเสียหน่อยเล่า?

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงก้าวเดินอย่างแผ่วเบามุ่งหน้าสู่ผืนป่า

ทว่าทันทีที่นางมาถึงชายป่า บุรุษผู้หนึ่งก็เดินสวนออกมาพอดี

ชายผู้นั้นสูงกว่าฉู่ชิงจื่อหนึ่งศีรษะ นัยน์ตาดำขลับดั่งน้ำหมึก คมกริบและเปี่ยมไปด้วยพลัง ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันเล็กน้อย เขาอยู่ในชุดอาภรณ์สีน้ำเงิน ท่วงท่าสูงโปร่งและสง่าผ่าเผย แผ่กลิ่นอายบางอย่างที่ยากจะบรรยายออกมา

สัญชาตญาณของฉู่ชิงจื่อบอกนางว่า ชายผู้นี้มีบางอย่างซ่อนเร้นอยู่

ถังจิ่งหงเองก็กำลังลอบสังเกตฉู่ชิงจื่อเช่นกัน เด็กสาวผู้นี้มีรูปร่างผอมเพรียว สวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน มัดผมหางม้าดูทะมัดทะแมง นัยน์ตาของนางเปล่งประกายงดงามเป็นพิเศษ

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยน

"ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ไม่ควรเข้าไปในเขาอีก"

ฉู่ชิงจื่อเลื่อนสายตากระจ่างใสไปมองที่มือของถังจิ่งหง เขากำลังหิ้วกระต่ายอ้วนท้วนสองตัวและไก่ฟ้าตัวอวบอีกสองตัว

นางเองก็ไม่ได้อยากเข้าไปในภูเขานักหรอก ร่างกายของเสี่ยวชิงจื่อนั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก เดินเพียงไม่กี่ก้าวก็หอบเหนื่อย นางรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังจะขาดใจตายเพราะความเหนื่อยล้าเสียให้ได้

"พี่ชาย ครอบครัวของท่านกินของพวกนี้หมดหรือ? หากไม่หมด ท่านพอจะให้ข้ายืมกระต่ายสักตัวกับไก่ฟ้าสักตัวได้หรือไม่? วันพรุ่งนี้ข้าจะล่ามาคืนให้"

หากนางมีเงิน นางคงจะขอซื้อพวกมันโดยตรง ทว่าตอนนี้นางไม่มีเงินติดตัวเลย นี่จึงเป็นทางเลือกเดียวของนาง

ถังจิ่งหงใจกว้างยิ่งนัก เขาแบ่งให้ฉู่ชิงจื่อครึ่งหนึ่งในทันที

"เจ้าไม่ต้องคืนหรอก ข้าให้"

การล่าสัตว์ไม่ใช่เรื่องง่ายดายอย่างที่คิด หากครอบครัวของเขาไม่ได้ยากจนข้นแค้น เขาคงไม่มาเสี่ยงโชคในภูเขาเช่นนี้ การที่เขามาที่ภูเขาย่อมหมายความว่าเขาหมดหนทางแล้ว การช่วยเหลือคนหมู่บ้านเดียวกันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด

ฉู่ชิงจื่อรับไก่กับกระต่ายมา

"ขอบคุณท่านมาก ข้าจะเอามาคืนท่านแน่นอน"

ถังจิ่งหงไม่ได้เก็บคำพูดของฉู่ชิงจื่อมาใส่ใจ

"ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ในป่ามีอันตราย พวกเราลงเขากันเถอะ"

"ตกลง"

ฉู่ชิงจื่อหันหลังกลับ

ระหว่างทางกลับ ทั้งสองได้แนะนำตัวต่อกัน จากนั้นฉู่ชิงจื่อก็เริ่มครุ่นคิดว่าประเดี๋ยวจะทำอาหารอันใดดี นางไม่เคยกินเนื้อสัตว์ป่าธรรมดาๆ เช่นนี้มาก่อนเลย

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงบ้าน ฉู่ชิงจื่อหันไปหาถังจิ่งหงแล้วเอ่ยว่า

"พี่ชาย ขอบคุณท่านมากจริงๆ"

ถังจิ่งหงแย้มยิ้ม

"มิเป็นไร ข้าขอตัวก่อน"

"ตกลง"

ฉู่ชิงจื่อโบกมือให้ถังจิ่งหง มองดูเขาเดินจากไป จากนั้นจึงหิ้วไก่ฟ้าและกระต่ายป่าเข้าไปในห้องครัวและเริ่มลงมือทำอาหาร... ในขณะเดียวกัน ถังจิ่งหงก็หิ้วเหยื่อของเขากลับบ้าน ทันทีที่เขาเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เสียงแหลมปรี๊ดก็ดังขึ้น

"ถังชุนเฉิง เจ้าอย่าไปทำตัวเหมือนคนบางคนนะ ขี้เกียจสันหลังยาวจนไม่มีชิ้นดี เวลาให้ทำงานทำการล่ะไม่เคยเห็นหัว แต่พอถึงเวลาจะกินกลับโผล่หน้ามาได้"

คำพูดเหล่านี้จงใจพุ่งเป้ามาที่ถังจิ่งหงอย่างชัดเจน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบมองไม่เห็น สายตาหลุบมองไก่และกระต่ายในมือ ก่อนจะปล่อยพวกมันไป

"ไปเถอะ หนีไปซะ"

จางซิ่วฉิน แม่เลี้ยงของถังจิ่งหง เมื่อเห็นว่าถังจิ่งหงไม่ได้หิ้วสัตว์ป่าใดๆ กลับมาบ้านเลยก็ยิ่งโมโห นางจึงยกระดับการด่าทอให้รุนแรงขึ้นไปอีก

"ตั้งแต่มีคนมาแย่งกินเพิ่มขึ้นอีกปาก ที่บ้านก็มีข้าวปลาอาหารไม่พอกินอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ถังซาน นี่เจ้าจะไม่ทำอะไรสักหน่อยหรือ?"

ตอนที่ถังจิ่งหงกลับมาบ้าน เขาเคยมอบเงินให้จางซิ่วฉินไปถึงห้าสิบตำลึง ทว่าผ่านไปเพียงแค่สามวัน นางก็ทำราวกับว่าไม่รู้จักเขาเสียแล้ว

"นี่ข้าทำเวรกรรมอันใดไว้? ตั้งแต่แต่งเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้ ข้าต้องคอยจัดการเรื่องอาหารการกินและของใช้ในชีวิตประจำวันของทุกคน ทั้งคนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ ทุกคนต่างก็พึ่งพาข้า น่าสงสารตัวข้านักที่เป็นแค่แม่เลี้ยง ลูกชายก็ไม่ได้คลอดออกมาจากท้องของข้าเอง ถึงได้มีความห่างเหินกันเช่นนี้ เขาไม่เคยฟังข้าเลย เขาตั้งใจจะยั่วโมโหข้าให้ตายเลยใช่หรือไม่"

"เท่านั้นยังไม่พอ บุรุษร่างใหญ่โตแท้ๆ กลับไม่ยอมทำการทำงานทั้งวัน ไร่นาของครอบครัวก็ต้องพึ่งพาข้าที่เป็นเพียงสตรีคอยจัดการ ทำเอาข้าปวดหลังจนยืดตัวแทบไม่ขึ้นแล้ว"

ถังจิ่งหงไปรดน้ำในนาตั้งแต่ช่วงบ่ายคล้อยจนถึงยามเย็น เขาทำงานรวดเดียวถึงสองชั่วยามโดยไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย จากนั้นจึงค่อยขึ้นเขาไปล่าสัตว์ เขาไม่เคยได้หยุดพักเลยสักอึดใจเดียวจริงๆ

นางเอาแต่ก่นด่าไม่รู้จักจบจักสิ้น ในที่สุดถังซานก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"เจ้าช่วยพูดให้น้อยลงหน่อยไม่ได้หรือ?"

จางซิ่วฉินเริ่มอาละวาด

"ทำไมข้าต้องพูดให้น้อยลงด้วย? หรือเจ้ากลัวที่จะยอมรับในสิ่งที่ตัวเองทำลงไป? ถังชุนเฉิงก็เป็นลูกชายของเจ้าเหมือนกัน เหตุใดเจ้าถึงใช้งานเขาทั้งวัน แต่กลับไม่ให้ถังจิ่งหงทำงานบ้างเลย?"

ถังซานทั้งจนปัญญาและโมโห

"จิ่งหงทำงานหนักกว่าชุนเฉิงตั้งเยอะ เจ้าเลิกทำตัวไร้เหตุผลสักทีได้หรือไม่?"

จางซิ่วฉินแผดเสียงลั่น

"ใช่ ข้ามันไร้เหตุผล! ถังซาน ข้ารู้นะว่าเจ้าลำเอียงเข้าข้างลูกชายของเจ้า เจ้าไม่เคยเห็นสองแม่ลูกอย่างพวกเราเป็นคนของเจ้าเลย!!!"

ถังจิ่งหงหันหลังแล้วเดินจากไป

ถังซานมองดูแผ่นหลังอันอ้างว้างของบุตรชายด้วยความรู้สึกเจ็บปวดในใจ ทว่าจางซิ่วฉินผู้นี้เป็นหญิงปากร้าย ส่วนตัวเขาที่ยืนอยู่ตรงกลางก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่งราวกับคนน้ำท่วมปาก

จางซิ่วฉินถลึงตาใส่ถังจิ่งหง

"ถ้าเจ้าแน่จริง ก็ไม่ต้องกลับมาอีกเลยนะ!"

พูดจบ นางก็เดินไปกระแทกประตูปิดดัง "ปัง"

ถังจิ่งหงไม่ได้หันกลับไปมอง และภายในใจของเขาก็ยังคงสงบนิ่ง โบราณว่าไว้ เมื่อมีแม่เลี้ยงก็ย่อมมีพ่อเลี้ยง คำกล่าวนี้ช่างเป็นความจริงเสียเหลือเกิน เขาตัดสินใจแล้วว่า ในวันข้างหน้าเขาจะกลับมาที่บ้านหลังนี้ให้น้อยลง